Flashbangs & Frag Grenades (Светошумовые и осколочные гранаты)

- ... так что, учитывая важность выполнения этой миссии во имя великой цели, тебе, Люксанна Краунгард, в соответствии с данной тобою клятвой, оказана честь быть посланной исполнять волю Совета Сияющих в пропащих землях Зауна.       Если бы можно было убить взглядом, посыльный Сияющих сгорел бы так быстро, что от него не осталось бы и кучки пепла. Так что Люкс пришлось сдержать себя от того, чтобы выбежать из комнаты и задушить назойливого маленького гадëныша собственными руками. - Я... эм... - Люкс облизнула сухие губы, стараясь обуздать раздражение, перемешанное с диким желанием швырнуть посланника куда-нибудь в окно. - Пожалуйста, можешь повторить, когда мне нужно будет отправляться?       Джинкс покинула её комнату неделю назад после того, как пробралась сюда, и сделала на ночь свой громкий выход из имения Краунгардов одного после одного из знаменитых балов, устроенных матерью Люкс. Та ночь была тем временем, которое сама Люксанна хранила в своём сердце, словно величайшее сокровище, и, что ещё более важно, она помнила об обещанном втором свидании. - Вы покинете Демасию через два дня, - ответил посредник, не догадывающийся о нависшей над ним опасности быть выброшенным в окно после такого ответа. - Сияющие ожидают, что операция займёт не меньше двух недель.       Два дня до того, как ей придётся покинуть имение Краунгардов, затем ещё как минимум два дня на то, чтобы добраться до Пилтовера и Зауна. Даже если бы ей удалось достичь того, чего от неё хотели, за день или два в этой вонючей яме токсинов и беззакония - а этого времени явно бы не хватило даже при самых оптимистичных прогнозах - она всё равно наверняка пропустит возвращение Джинкс. А также Сияющие сказали, что операция займёт две недели, а они редко ошибались в своих прогнозах.       А когда и ошибались, то это обычно происходило только, потому что что-то мешало выполнению операции, в связи с чем занимала гораздо больше времени. - Сияющие ожидают вас для брифинга, леди Краунгард, - закончил посредник, прежде чем склониться в поклоне и покинуть место, которое могло бы стать невероятно жестокой и ужасающей сценой убийства.       Люкс начала немного понимать глубочайшее безумие, которое всегда находилось где-то внутри в Джинкс. По крайней мере ту его часть, из-за которой у девушки неконтролируемо дёргался левый глаз, и ту, которая постоянно вопрошала, что возможно - просто возможно - взорвать всё во имя своих эгоистичных желаний того стоило бы. Джинкс определённо дала свой ответ на этот вопрос ещё много лет назад.       Медленно выдыхая, Люкс заставила себя успокоиться. Возможно всё не так плохо, как кажется. Всё ещё существует вероятность, что она сможет отложить эту миссию до следующей недели!       И, может быть, после того, как её мать от всего сердца одобрит их отношения и пригласит Джинкс выпить с ней чаю.       Люкс прикусила губу, закончив одеваться в свою серебряно-белую военную форму.       Конечно же вызов пришёл именно сейчас. Ну конечно, а как иначе. Единый раз, когда Люкс захотела чего-то, долг ворвался в её жизнь и потребовал от неё ещё больше. Всегда больше и больше. Он постоянно забирает. Это, как ещё давно осознала Люкс, было главной фишкой Демасии: забирать, забирать и забирать.       Безопасность приходила в обмен на свободу любого, кто оказался неудобным - не только маги, но и любой, кто был угрозой чистых и светлых законов Демасии. Армия приходила в обмен на будущее юных мужчин и женщин, скармливая их безжалостной машине войны, даже если они называли это другими, красивыми словами.       Демасия всегда только забирает, и раньше Люкс была рада отдавать. Она уже отдала своё детство, своё настоящее, своё всё. В конце концов, она всё равно их не использовала. Что ещё бы она делала в своей жизни, кроме службы во славу Королю, своей Стране, Дому Краунгардов?       И всё это было правдой до тех пор, пока она не встретила Джинкс, и неожиданно всё, что ограничивало её свободу, показалось удушающим. - Во имя дома Краунгард, - пробормотала Люкс, натягивая кирасу, наручи, наплечники, и потуже затягивая ремень своей боевой юбки. - Во имя Света.       Чёрт побери этот свет.       Люкс маленьким штормом вылетела из комнаты, накидывая себе на плечи плащ, и направилась за своим конём в загон. Люкс надеялась, что за время долгой дороги к Храму Сияющих её голова слегка прояснится.       Будто назло противясь её суровому настроению, погода была очень приятной: солнце ярко светило, прохладный северный ветерок нёс с собой запах снега и хвои, и в голубом небе было как раз достаточно облаков, чтобы жара этого дня была сбалансирована прохладой теней.       Люкс недовольно заворчала себе под нос. Она трусцой отправилась в направлении места назначения. Если бы чувства можно было увидеть, то над головой Люкс висела бы самая чёрная грозовая туча, которую только можно представить, пока она силой воли заставляла себя мчать вперёд.       Не было никакого смысла жаловаться на ситуацию, пока у неё не было всей информации, даже если она наверняка была настолько плохой или даже хуже, чем Люкс ожидала. По её опыту последнее становилось правдивым намного чаще.       Храм Сияющих, как и множество других Демасийских храмовых строений, был построен из твёрдого камня и петрицита. Он грозно возвышался над близлежащими землями, словно топор палача над провинившимся, готовый беспрекословно исполнить суровую волю судьи. - Леди Люкс, - один из охранников отсалютовал ей, и Люкс выдавила из себя улыбку.       Эта улыбка ощущалась хрупкой и неуклюже налепленной. - Сходя с коня и кивая охранникам, Люкс жизнерадостно ответила - Добрый день, можете последить за моим скакуном, пожалуйста? У меня встреча с советом, и я буду очень вам благодарна!       От улыбки, мышцы её лица начали болеть. - Конечно же, Леди Люкс. - один из охранников кивнул, улыбнувшись в ответ, однако его мимика казалась искренней. - Спасибо, - прощебетала Люкс, прежде чем развернуться на пятках и бегом броситься вверх по ступеням, мгновенно роняя своё жизнерадостное выражение лица.       Она никогда не чувствовала в себе такого нежелания улыбаться, как сейчас. Или, по крайней мере, так она чувствовала себя сегодня. Может быть, она начала терять хватку. Люкс задумалась о том, может ли безумие быть заразным, пока шла по высоким каменным коридорам Храма.       Конечно же, заразное безумие - это абсурд, но всё в Джинкс было абсурдным. Если бы существовал кто-то, кто мог бы распространять свой маниакальный коктейль на других, то Джинкс была бы самым правдоподобным вариантом, решила Люкс. - Постой.       Люкс остановилась перед огромными двойными дверями, отделяющими Совет Сияющих от остального храма. Пара тяжело обмундированных охранников возникла по бокам от Люкс, в связи с чем, та достала свой меч.       Как будто они не знают, кто она такая. - Люксанна Краунгард, агент Сияющих, была вызвана и прибыла, - Люкс продекламировала заученное наизусть приветствие, а охранники внимательно осмотрели её, прежде чем медленно кивнуть и уйти с дороги. - Вы можете войти, - пробасил один из них, открывая двери. «Как любезно с твоей стороны», - ядовито подумала Люкс, но вслух лишь сказала: - Спасибо!       А вот это выражение лица уже реально болело.       Зал советников был гораздо больше, чем того требовал здравый смысл, и был больше похож на зал для судебных заседаний. В центре комнаты возвышались огромные, поставленные чуть выше остального пола сиденья, стоящие полукругом. В них находились предававшиеся раздумьям члены совета, а сверху над ними висел большой кристалл, освещающий мягким золотым светом всю комнату.       Очень редко можно было застать всех советников разом, но по традиции как минимум три обычно присутствовало во время выдачи новой миссии агенту, и эти трое сейчас сидели в креслах. Они были облачены в одинаковые плащи, а их лица были накрыты капюшонами - так было для того, чтобы даже собственные агенты не смогли их идентифицировать в случае поимки.       Люкс шагнула в полукруг. - Краунгард, - сказала советница. Её голос был ломким и древним, как сами Рунные Войны. - Докладываю, что была вызвана, - ответила Люкс.       Другой советник выпрямился в кресле, и Люкс стало интересно, спал ли он. Ради всех богов, наверняка минимум половина советников были настолько стары, что уже носили подгузники во время первого исчезновения Шуримы. - У нас хорошие новости, - глубоким басом произнёс дремавший советник. - Один из наших агентов в Пилтовере перехватил наводку, переданную персонально Шерифу города по поводу судьбы пропавшего взломщика из того расследования с культом Весперов, - Люкс могла поклясться, что чуть было не потеряла лёгкое, стараясь удержать нейтральное выражение лица в ответ на эти слова, - и мы подумали, что, учитывая твой прошлый опыт, ты наиболее подходящая кандидатура на то, чтобы его вернуть. - О-оу, и где же эта хлопотная вещичка оказалась в итоге? - спросила Люкс, внутренне удивляясь тому, как спокойно прозвучал её голос, пока у неё в животе разгоралась холодная война.       Трое обменялись взглядами, прежде чем снова посмотреть на Люкс. - Сейчас взломщик находится у Заунитского преступника по кличке Красная Ухмылка, он является предводителем многочисленной банды жестоких негодяев, зовущих себя Улыбающимися Джеками, - советница протянула вперёд пухлую папку. - Ты сможешь найти всю необходимую информацию в этом досье.       Люкс накрыла волна облегчения, и она чуть было не рухнула на пол. Так Джинкс продала его. Слава богам. Джинкс упоминала заинтересованность культа в этом предмете, так что она наверняка продала его на ближайшем чëрном рынке, чтобы ей не пришлось иметь дело с культистами.       На самом деле, Люкс было бы всë равно, даже если бы она по-настоящему сбросила его с крыши, и это бы значило, что ей не придëтся выслеживать свою возлюбленную.       Это было бы очень смущающим и проблематичным во многих смыслах. - В чëм заключается моя цель? - спросила Люкс, заставляя себя оставаться в настоящем. - Извлечение или... ликвидация?       Люкс тайно надеялась, что последнее. Если ей придëтся пропустить свидание с Джинкс, то ей хотелось хотя бы выместить своë раздражение на этом идиотском Заунитском киборге. - Мы оставим это на ваше усмотрение, - значит, ликвидация, - агент Краунгард. - Последний вопрос, ваши светлости... - произнесла Люкс, закусив губу и тщательно подбирая слова. - Насколько... хм... ограничена по времени эта миссия?       Три советника обменялись ещë одним, чуть более долгим взглядом. Когда они вновь посмотрели на Люкс, тот, кто до этого хранил молчание, подался вперёд на локтях, и заговорил жёстким, дрожащим от раздражения голосом. - У вас есть более важные дела, чем изымание куска очень опасной хекстехнологии из рук кровожадного главаря банды, агент Краунгард?       Значит, ответом на её следующий вопрос будет нет. - А, н-нет, конечно, - ответила Люкс, - просто проясняла природу этой миссии, - она поклонилась, чтобы скрыть проявившееся на её лице разочарование. - Тогда я подготовлю снаряжение и буду дожидаться приказа об отправке. Это всё, ваши Сиятельства? - Да, - сухо ответила советница, - ты свободна, иди и не опозорь нашу честь.       Люкс выпрямилась, резко отсалютовала и развернулась в сторону выхода, дабы выбежать из зала советников.       Вот и всё.       Её клятва и обязанности вновь сделали свой ход, и это значило, что, когда Джинкс прибудет на следующей неделе... она не найдёт никого, кто бы ждал её.       Чёрт возьми.

***

      Ожидание длиною в два дня было невыносимым, и Люкс решила провести их в семейном тренировочном зале, чтобы выместить своё недовольство. На территории Краунгардов было множество таких залов, и Люкс выбрала для своей цели самые маленькие и непосещаемые из них.       Для того, чтобы никто не потревожил её. - Чёрт тебя дери! - Люкс сделала выпад, рассекая и разрезая ещё один неудачливый тренировочный манекен, вновь и вновь обрушая на него серию доведённых до совершенства ударов мечом.       Чёрт тебя дери.       Ещё один манекен свалился на землю, развалившись на три куска.       ЧЁРТ ТЕБЯ ДЕРИ!!!       Люкс давно потеряла счёт времени, но когда усталость, наконец, одержала над ней верх и заставила без сил облокотиться на стену тренировочного зала, более дюжины манекенов валялись на полу, все сражённые разными комбинациями ударов и разной степени разрушенности.       Тренировочный клинок, последний из тех, что она использовала, выкатился из её онемевших пальцев, когда та свернулась калачиком, прижав к себе колени и спрятала лицо в ладонях. Остриё клинка почти полностью затупилось, и он присоединился к двум другим ещё более тупым клинкам, лежащим на холодном каменном полу, которые затупились после отчаянных попыток Люкс выместить свой гнев.       Люкс не могла вспомнить, когда в последний раз плакала, но теперь она знала, что завтра, если её посетят такие мысли, то она вспомнит о сегодняшнем дне. Слёзы текли сквозь её окровавленные пальцы, покрытые мозолями и истёртой кожей, а её плечи тряслись из-за бессильной ярости.       Это конец. У Люкс не было иллюзий касательно психического состояния Джинкс. Она была невероятно переменчивым созданием, и она прибудет сюда, проделав весь этот путь обратно в Демасию, испытывая свою удачу и рискуя жизнью только для того, чтобы обнаружить, что Люкс здесь нет?       Возможно, она больше никогда не даст Люкс ещё одного шанса.       И Люкс бы даже её не винила. - Нечестно, - тихо всхлипнула Люкс.       Всё болело. Её руки горели из-за ободранной кожи и солёных слёз, попавших в раны. Её глаза болели от провальных попыток удержать слёзы. Но хуже всего была боль в сердце. Её грудь горела изнутри, потому что всё, чего она хотела, это увидеть Джинкс снова, объясниться перед ней и ощутить её в своих руках хотя бы ещё один раз. - Леди Люкс?       Люкс резко дёрнулась и быстро провела ладонями по щекам, стирая слёзы, однако в итоге лишь размазала грязные, кровавые пятна по лицу. - Ц-цитрия? - Люкс подняла взгляд вверх с того места, где она свернулась калачиком.       Цитрия из Щита Демасии робко стояла в дверях тренировочного зала. Её шлем был зажат под рукой, позволяя тёплым, древесно-коричневым волосам волнами стекать по её бронированным плечам, и в её глазах плескалось мягкое беспокойство.       Ну, хотя бы в них не было жалости.       Дверь с щелчком закрылась позади Цитрии, и она ступила в комнату и сморщила нос. В воздухе витал запах пота, крови и ярости, Люкс не смогла бы убедить её в обратном, так что даже не стала пытаться. - Сейчас, эмм... не слишком подходящее время, - хриплым от плача голосом произнесла Люкс. Её горло пересохло и начало болеть после всех её гневных выкриков. - Я знаю, - мягко ответила Цитрия. - Слуги пытались позвать твоего брата, но он посреди боевой тренировки, так что я сказала им, что проведаю тебя... Люкс, ты пугаешь их. Никто никогда не видел тебя... такой.       Никто, кроме Джинкс. - Прости, - сказала Люкс. - Просто... всё вышло из-под контроля, и я пытаюсь смириться с тем, что мне не нравится.       Цитрия осторожно ступила между кучей развалившихся манекенов и испорченных орудий, двигаясь неожиданно изящно для той, кто была закована в полноценный доспех. Она остановилась, когда оказалась около Люкс.       Медленно, она опустилась рядом с Люкс, и отложила свой шлем в сторону с тихим звоном металла по камню. - Могу я поинтересоваться, что не так? - спросила Цитрия.       Люкс вновь потёрла лицо рукой, смахивая пропитанные потом локоны светлых волос с лица, и жалко всхлипнула. - Меня призвали исполнить волю Совета Сияющих, - тихо сказала она. - Великая честь, - ответила Цитрия.       Люкс кивнула, и её губы растянулись в горькой улыбке. - Меня не будет... примерно месяц, и я знаю, что это эгоистично, но...       Цитрия положила ладонь на плечо Люкс. - Что произошло? - Я встретила кое-кого, - пробормотала Люкс.       Цитрия широко раскрыла глаза, а затем её лицо расцвело в счастливой улыбке. - Люкс, это чудесно! - радостно прощебетала она. - Кто это? Кто-то из местных?       Люкс покачала головой, и подумала о том, чтобы просто отмахнуться, но мгновением позже решила не делать этого. Ей всё равно не удалось бы отвязаться без какого-либо объяснения, так что вместо этого она стала аккуратно думать о том, что она расскажет. - Мы... мы встретились месяц назад, и, эм, пошли на свидание, - начала Люкс. - Хорошее, видимо, - застенчиво сказала Цитрия. - Ты только что улыбнулась.       Люкс усмехнулась. - Да, оно было замечательным. Мне было так весело. Это был самый весёлый день за очень долгое время. - Я так рада за тебя, - сказала Цитрия, легонько сжав её плечо. - Она такая красивая, Цит, просто... очень красивая, - Люкс хихикнула. - Эти её глаза, такие яркие, такие... малиновые, понимаешь? А её смех!.. И, о боги, эти её ямочки!.. - Ого, да ты по уши влюблена, - сказала Цитрия, на её лице сияла тёплая широкая улыбка. Она подвинулась ближе к Люкс, свесив руку с её плеча. - Так, что не так?       Улыбка Люкс померкла. - У нас не получается часто видеться из-за того, что мы обе очень заняты, - продолжила Люкс, - но мы, наконец, договорились о следующем свидании, но... - Ох... Люкс, мне так жаль, - Цитрия прекратила улыбаться. - И ты не можешь ничего перенести? - У нас нет нормального способа связаться друг с другом, - горько ответила Люкс, - так что когда она придёт, я... никто не сможет сказать ей, почему меня нет, и мне придётся её подвести!       Цитрия мягко провела рукой по спине Люкс, её сильная рука ощущалась даже сквозь кожаные одеяния для тренировки. - Она великолепная, Цит, - всхлипнула Люкс. Слёзы вернулись, и она всей душой их возненавидела. - Она умная и весёлая, а ещё она... она всегда улыбается, заставляет меня смеяться, и... и я так по ней скучаю!       И затем те крупицы контроля, что у неё оставались, посыпались прахом. Её всхлипы превратились в сотрясающие плечи рыдания. Она повернулась и уткнулась лицом в жёсткую кожу, где находился горжет Цитрии, когда шлем был надет на голову. - Ш-ш-ш... всё в порядке, - проворковала Цитрия, обвивая руки вокруг Люкс и твёрдо удерживая её на месте. - Всё будет хорошо, ладно? Обещаю, ты что-нибудь придумаешь. Ты всегда это делаешь. - Я не знаю, что тут можно придумать! - закричала Люкс. Её горло сжалось от тревоги и паники. - Она чувствует к тебе тоже самое, что и ты к ней? - спросила Цитрия. Люкс икнула после очередного всхлипа.       Чувствует ли?       Это был такой вопрос, на который и сама Люкс не знала ответа.       Джинкс чувствует что-то к ней, Люкс уверена в этом, однако она понятия не имела, как называются её чувства. Джинкс была кем-то, кого трудно точно охарактеризовать каким-то определённым термином.       Единственное, в чём Люкс точно уверена, так это то, что Джинкс в каком-то смысле... одержима ею. Только этим можно объяснить, почему кто-либо стал бы делать что-то такое, что сделала она ради Люкс, особенно учитывая то, как мало времени они знают друг друга.       В любом случае, что бы Джинкс ни делала, она всегда ломала любую нить логики в сознании Люкс, и каждый барьер, что когда-либо пыталась возводить магиня, пробивая себе путь прямо в самый центр сердца и разума Люкс.       Но она надеялась, что то, что сказала Цитрия - истина.       О, как она надеялась. - Думаю, да, - наконец сказала Люкс. - Тогда я уже знаю, что ты сделаешь, - спокойно произнесла Цитрия. - Ты сделаешь то, что должна, а затем ты найдёшь эту девушку, - твёрдо сказала она. - Ты найдёшь её, и ты сделаешь всё, что потребуется, чтобы компенсировать это пропущенное свидание, и ты сделаешь это потому, что ты Краунгард, а это значит, что ни одна клеточка твоего тела не знает, что такое сдаваться.       Люкс села прямо и вытерла лицо рукавом, не заботясь о том, что кровь запачкает её белую униформу, и, наконец, улыбнулась. - Ты хорошая девушка, Люкс, - сказала Цитрия, похлопывая её по плечу, - и я знаю, что когда придёт время, ты сделаешь всё, что угодно, чтобы сделать свою девушку счастливой.       Проглотив ком в горле, Люкс улыбнулась Цитрии, и эта улыбка не была болезненной. Она права. Всё закончится только в том случае, если Люкс позволит этому закончиться.       После того, как она исправит весь этот беспорядок, вызванный глупым взломщиком, Люкс пообещала себе, что если не застанет здесь Джинкс, то вернётся обратно в Пилтовер и сделает всё, что угодно, чтобы найти её. Если придётся, она дождётся, пока Джинкс не сделает ещё что-то наподобие того ограбления, когда они впервые встретились, или просто выследит её на улице, если придётся.       Чтобы от неё не потребовалось, она сделает это, если это будет означать, что она упадёт в ноги Джинкс, умоляя о том, чтобы та дала ей ещё один шанс.       Или, может, Джинкс просто снова ворвётся в её комнату и докажет, что все её страдания на эту тему были бессмысленны.       Честно говоря, Люкс даже и не знала, что ей ожидать от этой девушки. - Спасибо, - мягко поблагодарила Люкс, садясь прямо.       Боги, всё её тело болит. - В любое время, - сказала Цитрия, взъерошив золотые волосы Люкс. Она подняла свой шлем и встала с пола. - Так, мне следует вернуться на тренировочное поле, или твой брат заставит меня отжиматься, пока снова не пробудятся великие руны. - Думаю, такого бы он не сделал, - с ухмылкой сказала Люкс, поднимаясь на нетвёрдые ноги.       Цитрия снова положила свою ладонь на плечо Люкс и подарила ей ещё одну ободрительную улыбку. Женщина в доспехах сжала ладонь, а затем кивнула, прежде чем повернуться к двери и выйти из тренировочного зала.       Чувствуя себя гораздо лучше, Люкс принялась за нелёгкую задачу уборки после себя. Она устроила этот беспорядок, и поэтому ей необходимо исправить его, а это правило применимо ко всему.       Джинкс будет разочарована, но Люкс поклялась, что загладит свою вину перед ней.       Как-нибудь.       Но сперва нужно убить одного Заунита.