Туше

      Это случилось на уроке ЗОТИ, когда, казалось, ничего и не предвещало беды. Но она пришла оттуда, откуда Нефера точно её не ждала.       Второй год обучения в Хогвартсе начался стремительно и будто бы мгновенно, вынуждая с самых первых дней погружаться в учёбу с головой, допоздна засиживаясь в библиотеке и выискивая нужный для подготовки к занятиям материал. Но, даже несмотря на отсутствие огромного количества свободного времени, Нефера всё равно умудрялась находить лишние пару-тройку минут для обсуждения летних сплетен с Лукрецией и Друэллой, а также для коротких встреч с уже утомившимся Флимонтом. Благо, искать время для Тома ей не приходилось, потому что он и так львиную часть дня проводил рядом с ней, будь то библиотека, уроки или приёмы пищи в Большом зале. В общем, первые две недели, проведённые в бешеном темпе в попытках войти в привычный для Хогвартса режим, прошли до тошноты однообразно. За лето даже никто и не изменился, чтобы можно было обратить внимание хотя бы на это. Кроме самой Неферы, пожалуй. Она заметила, что стала выше большинства сокурсниц и даже сокурсников, на добрые пару сантиметров уж точно. Даже выше Тома. И, если быть честной с самой собой, то в глубине души она чувствовала себя крайне неуверенно от этого. Ей не нравилось такое, хотя она никому этого и не показывала, потому что никто не смеет даже подумать, что у неё есть слабости, над которыми можно потешаться. Все должны думать, что она считает себя лучшей, даже если в данный период её жизни это не совсем так. Это правило.       Впрочем, как оказалось, это было не единственным изменением. Вернее даже сказать, не самым значимым. Приближался конец сентября, осень, наконец-то, законно вступала в свои права, что, разумеется, сказывалось на погоде. Резко похолодало. Не только за пределами замка, на улице, но и в их общежитии, в самих каменных стенах Хогвартса.       Последнюю неделю Нефера чувствовала себя неважно: частенько болела голова, ныла поясница и неприятно тянул низ живота, словно от расстройства желудка. Но девочка беспечно списывала эти симптомы на осеннюю простуду, ведь резкие перепады температуры ещё никому не сделали хорошо. И что ж, пожалуй, это была её ошибка.       Профессор Вилкост читала лекцию о Карнуэльских пикси и методах борьбы с ними, Радольфус и Абраксас тихо переговаривались за последней партой, девочки старательно записывали конспект (хотя Друэлла особо заинтересованной не выглядела), Альфард рисовал на краях пергамента, а Нефера с Томом, как обычно, сидели за первой партой и внимательно слушали всё, что говорила профессор. Хотя, Нефера не сказала бы, что сидела прямо-таки как обычно, потому что обычно она чувствовала себя нормально и очень даже живенько, а сегодня у неё ужасно неприятным образом болело… ну, там, словно ножом проткнули. Именно по этой причине первую половину урока она сидела, как на иголках, и никак не могла понять, что не так, и что ей вообще предпринять. Её копошения заметил и Том. Повернув к ней голову и недоумённо подняв бровь, он спросил:       — Ты прекратишь дёргаться сегодня?       Но она не могла прекратить, это было чертовски больно и очень непривычно. И самое обидное, что вслух ведь об этом не скажешь, особенно Тому. Да вообще никому, на самом деле. Поэтому, она лишь натянуто подняла уголок губ и покачала головой, стараясь угомониться. Том задумчиво окинул её взглядом, но не стал ничего говорить, возвращаясь к своим конспектам.       Нефера правда старалась не двигаться и спокойно сидеть на стуле ровно, чтобы не раздражать своим копошением окружающих. Но не прошло и пяти минут, как она почувствовала абсолютно отвратительно неприятное чувство влаги в нижнем белье, а следом снова острая боль пронзила это место, вынуждая её в отчаянии прикусить губу. Что за херня, в конце концов? Тут Нефертари не выдержала, она резко вскочила на ноги, с шумом отодвигая стул и привлекая к себе всеобщее внимание, в том числе Флимонта на другом конце класса.       — Профессор Виклост, могу я выйти, пожалуйста? — скороговоркой попросила она, умоляюще уставившись на женщину. Профессор окинула её нечитаемым взглядом, молчаливо сканируя её состояние. О Мерлин, ну пожалуйста.       — С Вами всё хорошо, мисс Хоукс? — всё-таки спросила она, вопросительно откинув голову вбок в ожидании ответа.       — Да, профессор, мне просто нужно выйти. Пожалуйста?       — Идите, — спасибо, чёрт возьми.       Нефера тут же вышла из-за парты и быстрым шагом направилась к выходу из класса, периферийным зрением наблюдая нахмуренные брови Тома и спиной чувствуя любопытные взгляды однокурсников. Потом, всё потом.       Сейчас она практически бежала по коридорам, с трудом разбирая дорогу. Ей надо в дамскую комнату, срочно. Благо, на третьем этаже как раз была одна. Игнорируя встречающихся по пути студентов, Нефера пулей домчалась до женского туалета, неосознанно отмечая отсутствие людей в помещении, и вбежала в первую попавшуюся кабинку, закрывая за собой защёлку. Всё так же ощущая влагу в белье, она сняла мантию и повесила её на крючок в кабинке, чтобы не протереть её полами здешнюю грязь. Задрав юбку и стянув колготки с нижним бельём до колен, девочка обомлела, разом забывая, как дышать. Кровь. Кровь. Кровь, чёрт возьми, охренеть. Что это? Смерть подкралась незаметно? Что делать? Что? Что?       Нефера в немом шоке села на унитаз, не отрывая взгляда от кровавых разводов. И как это понимать?       Я действительно умираю? Эти симптомы не были обычной простудой? Но я же ещё так молода, я не хочу умирать, мне рано, чёрт побери. А как же Том? Как он справится без меня? Ну ладно, он-то справится, но я не хочу, чтобы он справлялся без меня. И умирать я не хочу. А кто вообще хочет умирать? Что за бр…       Поток её сознания прервал громкий девичий смех зашедших в туалет девочек, по ощущениям, троих. Они шумно переговаривались, умываясь и моя руки водой из-под крана. Такие радостные, они ведь не умирают.       Да хер. Я тоже не умираю, что за бред.       Нефертари решительно сжала кулаки и вновь уставилась на своё грязное бельё. Только она решит, когда ей пора умирать. И сейчас ещё рано. Она протянула руку за туалетной бумагой и отмотала на ладонь парочку слоёв, отрывая. Затем она сложила её в несколько раз и аккуратно уложила сверху на кровавое пятно, на случай, если кровь пойдёт вновь, чтобы не запачкать юбку и мантию. Нефера решила, что прежде, чем разводить панику, нужно сходить в больничное крыло и разведать, что и как. Может, это окажется какая-нибудь мутация гриппа, которую будет достаточно вылечить парочкой настоек. Или может она отравилась, и очень кстати будет безоар. В любом случае, всё лучше, чем сидеть здесь и буквально хоронить себя в этой кабинке в женском туалете на третьем этаже. Хуже смерти и не придумаешь. Умереть в туалете. Позор.       Нефера осторожно оделась, стараясь удержать свёрнутую бумагу на месте, и, выдохнув, вышла из кабинки. Девочки у раковин тут же затихли, осознавая, что они были тут не одни. Они оказались гриффиндорками с курса четвёртого-пятого по виду, на что в данный момент Нефертари было глубоко наплевать. Она гордо подняла голову и с прямой спиной покинула туалет, слыша, как после её ухода разговоры возобновились.       Да кому нужны ваши ничтожные сплетни, вы шутите?       По внутренним ощущениям девочки, до конца урока осталось не больше десяти минут, за которые она вряд ли успеет вернуться и забрать свои вещи. Что ж, ничего страшного, сейчас решается вопрос жизни и смерти, Том в состоянии сам собрать её сумку и взять её с собой, не надорвётся. Нефера решительно шла к крылу, игнорируя режущую боль снизу. Терпи, ты сильная.       В больничном крыле было пусто, видимо, ещё слишком рано для болезней и простуд, а соревнования по квиддичу ещё не начались, так что раненых и покалеченных тоже не наблюдалось, за исключением самой Нефертари, словом. Мадам Блэйни нашлась у шкафа с лекарствами. Она перебирала разные скляночки и напевала себе под нос какой-то незатейливый мотивчик, абсолютно незнакомый самой Нефере.       — Мадам Блэйни, добрый день!       Женщина испуганно ахнула, прижав к груди какой-то эликсир и стремительно развернувшись в её сторону. Заметив Неферу, она облегчённо выдохнула и тепло улыбнулась.       — Добрый день, Мисс Хоукс. Чем я могу Вам помочь? — мягко поинтересовалась Мадам Блэйни, смотря девочке в глаза. Ну, как Вам сказать…       Нефертари немного замялась, не зная, как правильно сформулировать мысль, и что конкретно стоит рассказывать женщине, а что не стоит. В конце концов, она решила, что лучше выдать всё, чтобы точно быть уверенной в собственном диагнозе. Она глубоко вздохнула и начала делиться своими жалобами:       — Понимаете, последнюю неделю я чувствовала себя не лучшим образом. У меня болела спина, голова и живот. Но я думала, что просто переохладилась, и не посчитала нужным ничего сделать. А сегодня у меня весь день сильно болит… — девочка запнулась, думая, какое слово лучше использовать, но тут же продолжила: — женский половой орган. А ещё, я пошла в туалет и обнаружила, что у меня кровотечение. Я не знаю, как это называется, мадам Блэйни. Что мне делать? Я умираю? — вырвалось у неё в нелепом отчаянии, пока она наблюдала за меняющимися эмоциями на лице женщины: от серьёзно заинтересованного до умилительно снисходительного. Ну и что значит это лицо? Женщина многозначительно улыбнулась и указала рукой на койку:       — Присаживайся, я сейчас принесу кое-что, и мы поговорим.       — Пожалуй, я лучше постою, — настояла Нефера, неловко опустив глаза в пол и сжав пальцы правой ладони в левой.       — А, ну или так. Я сейчас, — ответила женщина и тут же скрылась за кушеткой, из-за которой какое-то время доносились звуки активного копошения. Пока она что-то там искала, Нефертари прикидывала варианты, о чём она хочет с ней поговорить. Неужели у неё действительно какой-то смертельный диагноз, к которому нужно морально подготовить?       — Нашла! — торжествующе воскликнула мадам Блэйни из-за кушетки, а затем снова появилась в поле зрения девочки, держа в руках странного вида вещь: то ли ремень, то ли верёвка (ей надо будет на ней повеситься, чтоб долго не мучить ни себя, ни окружающих?). Короткая худенькая женщина мышкой прибежала к койке, у которой стояла Нефера, и встала напротив девочки.       — Обычно мамы рассказывают об этом своим дочкам, но, раз уж сложилась такая ситуация, не против ли ты, что я буду той, от которой ты услышишь о менструации? — напряжённо спросила женщина, полными надежды, тёплыми карими глазами смотря девочке в глаза. Насколько знала Нефера по слухам, Мадам Блэйни так и не смогла родить хотя бы одного ребенка, хотя она очень хотела иметь детей. Именно по этой причине она устроилась работать в Хогвартс, а не в больницу Святого Мунго. И да, ладно, возможно, Нефертари самой до ужаса не хватало общения со взрослой женской фигурой в жизни, поэтому она и не планировала возражать.       — Менструация? Что это? Я никогда не слышала об этом, — Нефера по-совиному склонила голову к плечу и сложила руки на груди, не зная, куда ещё их деть. Женщина, казалось, разом расслабилась и вновь тепло ей улыбнулась. Она мягко взяла девочку за запястье и потянула за собой сесть на койку:       — Не бойся запачкать, всё в порядке. Это всё выводится простейшим очищающим, — Нефертари снова не стала спорить и молча села, вновь чувствуя резкую боль и неприятную влагу. Омерзительно.       — Ты знаешь, откуда берутся дети, Нефертари? — начала свой разговор женщина, положив обе руки на колени.       — Да, нет необходимости объяснять это, мадам, — немного покраснев от неловкости ответила девочка, опустив глаза в нижний правый угол и сочтя интересным разглядывание маленькой дырочки в полу у кушетки.       — Что ж, тогда проще. Начну с того, что у женщин существует детородный орган, в котором и образуется жизнь и плод, он называется матка. Если не вдаваться в подробности сейчас, то вкратце — существуют в женском организме также яйцеклетки, которые первоначально находятся в яичниках. Именно при их оплодотворении и происходит зачатие. Так вот, менструация, или же месячные — выделение крови из матки у женщин, вызванное отторжением маточной оболочки при отсутствии оплодотворения яйцеклетки, которое случается стабильно каждый месяц. В среднем, кровотечение длится четыре-пять дней, но у многих так же длится шесть, а то и семь дней, — женщина обернулась и взяла с койки тот самый непонятый агрегат, который искала за кушеткой, и целую упаковку бумажек, а затем продолжила, — Чтобы спокойно и более-менее комфортно пережить дни кровотечения, были придуманы специальные гигиенические пояса, в которых каждые 3-5 часов, в зависимости от количества выделений, нужно менять медицинскую впитывающую бумагу. Вот, возьми, — она протянула все эти устрашающие предметы Нефере, которая с совершенно измученным видом приняла их, вызвав этим самым тихий смешок у Мадам Блэйни. — Я также дам тебе книжку, в которой подробно описаны все нюансы женской анатомии и физиологии, чтобы ты сама разбиралась не хуже меня. Прямо сейчас хочешь что-то спросить?       — А почему у меня за неделю до месячных всё болело? — недовольно пожаловалась Нефертари, при этом с интересом рассматривая свои, по-видимому, теперь постоянные атрибуты. Женщина снисходительно хмыкнула, ласково накрыв её ладонь своей рукой и мягко сжав.       — Это называется предменструальный синдром. Помимо него существует ещё овуляция, а также, рекомендую в целом почитать о цикле, — каким-то неожиданным образом в другой руке женщины оказалась та самая книга, о которой она говорила. Толстая, серая и потрёпанная, но почему-то Нефера сразу подумала о том, как будет интересно изучить все потаённые подробности о своём собственном организме, о которых она нелепым образом не знала раньше.       Что ж, по крайней мере, Нефертари немного успокоилась и расслабилась, даже несмотря на неприятные ощущения снизу. В этот момент раздался звонок, уведомляющий об окончании урока. Ага, ЗОТИ закончилась.       — И Вы хотите сказать, что я не умираю? — заискивающе пошутила девочка, с хитринкой взглянув на женщину. Та в свою очередь весело расхохоталась, хлопнув себя по колену и живенько вскакивая на ноги.       — Не хочу тебя расстраивать, но нет. Будешь ещё жить и жить, — она игриво подмигнула Нефере, уперев руки в бока. Девочка тепло улыбнулась в ответ и так же встала со своего места, сразу же проверяя его на наличие загрязнений. Чисто. Фух, слава Мерлину.       — Спасибо большое, мадам Блэйни. Не знаю, что бы я делала без Вас, — сердечно поблагодарила женщину Нефертари, параллельно пряча во внутренних карманах мантии всё своё новоприобретённое добро.       — Пустяки. На то я и целитель, не стесняйся обращаться ко мне в случае чего, — мягко ответила она, а потом молчаливо вернулась к своим прежним делам: перебиранию банок и склянок из старого шкафа.       — Хорошего Вам дня, мадам Блэйни! — попрощалась Нефера, живенько направляясь к выходу из больничного крыла.       — Хорошо учись, Нефертари!       На выходе из крыла уже ждал Том, прислонившийся спиной к дверям. На одном плече он нёс свою сумку, а на другом её. Какой быстрый, ничего себе, опустили что ли пораньше.       — Откуда ты узнал, что я здесь? — вместо приветствия спросила Нефера, подходя к обернувшемуся в её сторону мальчику и молча забирая у него свои вещи.       — Удачное предположение. Ты выглядела болезненно, а потом так и не вернулась до конца урока. Лукреция сказала, что в дамской комнате тебя нет. Что случилось, Нефера? — он хмуро уставился на девочку, будто бы напряжённо выискивая ответ в её глазах. Но на этот раз это не та информация, которой она стала бы делиться. Поэтому она решила в привычной себе манере отшутиться:       — Том, а ты знал, что я женщина?       — Я догадывался, — ответил он, вскинув бровь, очевидно, не удовлетворившись таким ответом. Жаль, ведь большего он не услышит.       — А ты догадливый, — с важным видом кивнула она, замечая недовольно закатанные глаза Тома: — Да ладно тебе, ну живот разболелся, дали настойку и сказали быть свободной, как ветер. Ничего интересного, ну.       Том недоверчиво пялился на неё добрую минуту, не обращая внимания на проходивших мимо студентов, но в конце концов сдался и согласно кивнул, удобнее перехватывая сумку и собираясь направиться в сторону Большого зала на обед.       — Меня на обеде не будет, срочно нужно в общежитие. Не скучай! — скороговоркой проговорила Нефертари застывшему Тому, также посылая ему шуточный воздушный поцелуй, и, помахав на прощание, быстрым шагом направилась к себе, чтобы в срочном порядке принять душ, переодеться и воспользоваться новыми приспособлениями.       И, пожалуй, Нефертари была бесконечно рада тому, что не умирает.              День прожит не зря.

***

      — Мне просто интересно, в какой книге ты это вычитала.       — Это не книги. Не воспринимай близко к сердцу, но мне о подобном рассказывала мама.       Нефера и Лукреция шли по коридору второго этажа после занятий по Травологии, тихо переговариваясь между собой. Октябрь потихоньку подходил к концу; ветра становились сильнее, завывая протяжнее, прохладные дожди регулярно шли буквально стеной, хоть лейкой собирай. Студенты уже переоделись в тёплые мантии, кутаясь в них поплотнее во избежание разных болячек. Хотя, кому-то так или иначе не везло. Например, Друэлла умудрилась сильно простудиться и слечь в больничное крыло уже как три дня. Именно по этой причине она и отсутствовала на занятиях. Так что, сейчас, когда учебный день наконец подошёл к концу, девочки, как обычно, отправились её навестить.       Они обсуждали заклинания гламура, которые Лукреция знала в избытке. Или лучше сказать, что она знала всё необходимое для улучшения своего внешнего вида. И Нефертари хотела знать, где она может ознакомиться со всем этим богатством. Очень хотела. С того момента, как у неё пошли её первые месячные, прошёл всего-то месяц, но она уже поймала себя на очередных неприятных лично для неё изменениях: у неё начали расти волосы на теле. Ноги, руки, подмышки, там… Это было отвратительно, ей уже не нравилось, поэтому она срочно хотела узнать методы борьбы со всем этим. Да и в целом, интересно изучить как можно больше подобных заклинаний, чтобы не пропустить ничего важного и быть в курсе модных тенденций. Или выглядеть лучше всех остальных. По крайней мере, она будет к этому стремиться.       — Почему ты так уверена, что у меня есть сердце? Может, я бессердечная, — смешливо парировала Нефера, надёжнее перехватывая сумку на плече. В последнее время школьная сумка становится совершенно неподъёмной благодаря куче новых учебников. Да уж, позвоночник «спасибо» точно не скажет.       Лукреция хмыкнула и слегла толкнула её в плечо, невозмутимо спуская Нефертари с небес на землю:       — Тари, вчера ты прослезилась, когда услышала сказку о Дарах Смерти.       — Ну так она была шокирующая! И вообще, мне было жалко второго брата. Я думаю, это такая пытка — неоднократно видеть смерть любимого человека, — философски заметила Нефера. Лукреция согласно кивнула:       — По мне, смерть — в целом зрелище не из приятных.       — Зрелище не из приятных — это Радольфус после квиддича. Такая себе потная свинка, — ухмыльнулась Нефертари, наблюдая, как стремительно вытягиваются в широкой улыбке губы подруги. Она звучно рассмеялась, кивая даже активнее.       — Да уж, и не поспоришь. Хуже, разве что, только хаффлпаффцы на приёмах пищи. Ощущение, что их нигде кроме Хогвартса не кормят. Бедные голодные детки, — злорадно хмыкнула Лукреция, высокомерно вскинув острый подбородок. Нефера неловко рассмеялась в ответ, стараясь не показывать, что подобная колкость, брошенная даже не в её сторону, немного задела. Они с Томом хоть и не вели себя за столом так по-варварски, как те ребята, потому что стремились соблюдать этикет и выстроить приятный для окружающих имидж, всё равно были теми самыми голодными детьми, которых нормально кормили только в Хогвартсе. Но никто не должен об этом знать и относиться к ним снисходительно из-за этого. Никакой грёбаной жалости.       — Это точно, — и всё на этом. Желая как можно скорее сменить вектор диалога, Нефертари судорожно соображала, чего бы такого спросить или какую тему выбрать, как вдруг вопрос разрешился сам собой. Из-за поворота, шумно переговариваясь, вышли двое ребят, которыми оказались Флимонт и Игнотус.       Со вторым, кстати, Флимонт сдружился только в этом году, ведь Игнотус, высокий и рыжий выходец из семейства Пруэтт, был на год старше него. Так что, пока Флимонт был зелёным первокурсником, ему было не особо интересно общение. В этом же году всё было иначе, и теперь ребят частенько можно было заметить в коридорах в компании друг друга.       Флимонт заметил их первый, тут же радостно улыбнувшись и активно замахав рукой в знак приветствия. Ребята остановились.       — Тари! Как ты? Не простыла? — обеспокоенно начал он, словно курочка-наседка, вынуждая Неферу деланно вымученно закатить глаза.       — Не дождёшься. Привет, Игнотус! Давно не виделись, — поздоровалась Нефертари, переводя взгляд с мигом надувшегося Флимонта. Игнотус мягко улыбнулся и едва заметно кивнул, соглашаясь с её словами:       — Здравствуй, Нефертари. К сожалению, это так.       — Так надо это исправлять! Тари, когда мы вообще нормально разговаривали в последний раз?! Всё только на бегу, — вмешался Флимонт, недовольно складывая руки на груди. Ну ребенок, честное слово.       Лукреция подозрительно молча стояла рядом, даже не пытаясь принять участие в коротком диалоге.       — Смотря, что ты подразумеваешь под нормальным разговором, — хмыкнула Нефера, хитро ухмыльнувшись, отчего Флимонт вновь недовольно фыркнул, вызывая тихий смех у своего друга.       — Ничего не знаю, в субботу мы пойдем гулять. И это не обсуждается! Я ведь могу и обидеться, — он обиженно закрыл глаза и задрал голову к потолку в акте молчаливого протеста. Чудо. Нефера тепло рассмеялась и протянула руку вперед, взъерошив и без того сумасшедшую укладку. Она мгновенно ответила:       — Обидеться? На меня? Ты правда способен на такое? — незаметно подмигнув улыбающемуся Игнотусу. Флимонт удовлетворённо выдохнул, наслаждаясь её ладонью в своих волосах.       — Пожалуй, нет. Но я не шутил насчёт субботы.       — Я услышала. Суббота так суббота, — Нефертари кивнула, возвращая руку на ремешок своей сумки и подтягивая её выше.       — Куда направляетесь, милые барышни? — спросил Игнотус, переводя глаза с одной девочки на другую.       — В больничное крыло, проведать подругу, — мгновенно отвечая, наконец вступила в диалог Лукреция, окинув Игнотуса острым взглядом.       — Что-то серьёзное?       — Пустяки, обыкновенная простуда, — отмахнулась Нефертари. Она подозрительно рассматривала Лукрецию, боковым зрением отмечая её чересчур прямую спину и напряжённые руки, сложенные за спиной. Интересненько, что это тут у нас?       — В любом случае, пусть выздоравливает, — пожелал Игнотус, поддерживаемый немым поддакиванием мальчика рядом.       — Мы ей передадим, спасибо, — с педантичной строгостью поблагодарила Лукреция, чеканя каждое слово, что, в целом, было ей присуще, но не до такой же степени. Она выглядела, как натянутая тетива. И это уже выбивалось из рамок «как обычно».       — Тогда больше не смеем вас задерживать. Хорошего вечера, — Игнотус кивнул, попрощавшись.       — Пока, Тари! Увидимся, — Флимонт широко ей улыбнулся, обнажая всё такие же белые зубы.       — До встречи! — и они разошлись, вновь идя каждый своей дорогой.       В тишине они прошли буквально пару пролетов. А потом Нефертари не выдержала.       — И что? Он тебе понравился или вроде того? — спросила она с ехидной интонацией, как бы вскользь, не прекращая движения.       Лукреция тут же вспыхнула, подобно спичке, чего раньше, пожалуй, никогда не наблюдалось. Она яростно развернулась в сторону Неферы и зашипела, подобно символу своего факультета:       — Бред! Он гриффиндорец! Дурак! Дуболом! И вообще, он рыжий!       — И-и-и он тебе нравится, — Нефертари заискивающе щёлкнула пальцами, отчего, казалось, Лукреция покраснела ещё больше.       — Это не так! Впредь, не говори такое вслух, Тари, — девочка надменно задрала нос, отворачиваясь и вновь смотря на дорогу вперед, этим самым как бы ставя точку и говоря, что тема закрыта. Как бы не так. Нефера помолчала пару мгновений, вслушиваясь в звук собственных шагов. И ещё немного помолчала. А потом вновь разорвала тишину, устремив взгляд на напряжённый и смущённый профиль подруги:       — И если в субботу с Флимонтом придёт он, ты откажешься от моего приглашения пойти гулять с нами?       Лукреция остановилась. Она медленно повернула голову, сразу поймав абсолютно серьёзный взгляд Неферы, и тихо сглотнула.       — А он придёт? — неловко поинтересовалась она, тревожно перебирая пальцами.       — А ты хочешь, чтобы он пришёл? — вопросом на вопрос парировала Нефертари твёрдым голосом, специально не отводя тяжёлого взгляда.       — Нефертари!       — Лукреция.       — Ладно, да, я хочу. Не смотри на меня так, — сдалась Лукреция, тяжело выдохнув и опуская руки по швам. Нефера тут же преобразилась. Она довольно улыбнулась и весело хлопнула в ладоши.       — Чудненько. Значит в субботу после завтрака будь готовой, — предупредила она, радостно хватая смущённую подругу под руку и силой потащив её вперёд к больничному крылу.       — Изверг. Риддл плохо на тебя влияет, — сокрушённо простонала Лукреция, позволяя себя тащить.       — О нет. Том прекрасно на меня влияет. Да и вообще, ещё большой вопрос, кто на кого больше влияет.       Сказать, что Нефертари очень любит лезть в чужие дела — это нагло соврать. По большому счёту, ей плевать, правда. Суть в другом. Ей интересно, чем закончится интерес типичной слизеринки к типичному гриффиндорцу: скандалом? разрывом? насмешками? любовью и браком?       Что ж, жизнь покажет. А Нефера понаблюдает.

***

      Наследники Слизерина. Гонты. Марволо Гонт, ну конечно.       Том сидел в библиотеке, повторно с головой погрузившись в тот самый чёртов справочник о чистокровных семьях и их историях. Весь свой выходной день он потратил на то, что сидел и вчитывался в каждое имя каждого члена каждой священной семьи в списке. В прошлом году он лишь прошёлся по фамилиям в поиске нужной ему тогда Риддл, которую в итоге так и не нашёл. Сейчас же, его настойчивый поиск имени Марволо дал свои плоды, благодаря чему он успешно вышел на чистокровную семью Гонтов.       Наконец-то.       Он даже позволил себе довольно улыбнуться, что при жёлтом свете настольной свечи в практически пустой библиотеке смотрелось скорее устрашающе, чем как-то иначе.       На следующей странице Том наткнулся на продолжение семейного древа, согласно которому у Марволо было двое детей: Морфин и Меропа Гонт. На этом всё, дальше ветки не шли. Нахмурившись, Том заметил одно единственное предложение сразу после древа: «Меропа Гонт: статус неизвестен.»       Так. Том откинулся на спинку стула, напряжённо уставившись в потолок и сопоставляя все изведанные подробности его происхождения в голове. Фамилия Риддл нигде не упоминается, и это твёрдый факт, а значит, вероятнее всего, он маггл. Омерзительно, но Том уже практически свыкся с этой мыслью с прошлого года, так что сейчас она, хоть и вызывала отторжение, была терпима. Его мать назвала его в честь деда Марволо. Марволо Гонт — такой же наследник Слизерина, как и сам Том, а раз других ныне существующих семей, связанных с Салазаром, нет, получается, Гонты и есть его семья со стороны матери. И его мать — Меропа Гонт — единственная дочь Марволо. По крайней мере, с одной стороны пазл сошёлся.       «Твоя мама умерла при родах, Том.» — внезапно пронеслось в сознании Тома голосом Коул. И тут же, до него нелепо поздно дошло самое главное. То, о чём он успел забыть в приступе довольства найденным происхождением. Погодите-ка…       Моя мать была волшебницей. Это она была волшебницей, не отец. И она умерла во время родов.       Умерла.       Во время блядских родов.       Том мгновенно вскочил, с грохотом отодвигая стул, отчего парочка находившихся в библиотеке студентов вздрогнули, и непонимающе подняли на него головы. Старая библиотекарша негодующе на него шикнула, призывая к тишине.       Себе пошикай, дура, блять.       Он вышел из-за стола и быстрым твёрдым шагом направился к выходу из библиотеки, игнорируя оставленный раскрытым справочник. Том пулей вылетел в тёмный коридор, стремительно двигаясь к выходу из замка, потому что он чувствовал, что ещё секунда — и он просто к чертям разнесёт здесь всё.       Она обладала волшебной силой. Магией. И просто ничтожно не выдержала роды. Пришла рожать в нищий маггловский приют вместо больницы Святого Мунго, грёбаная идиотка.       Он нёсся вперёд, не разбирая дороги, и каким-то чудом оказался снаружи. У Чёрного озера никого не было, погода не располагала к прогулкам — сильный дождь и промозглый ветер, но Тому было всё равно. Он достал из кармана палочку, ускоряясь в своём направлении и не обращая внимания на мигом промокшие волосы и мантию. Ему необходимо выпустить пар, прямо сейчас.       Ну конечно она не пошла в больницу, она ведь и не хотела быть спасённой. Предпочла смерть. Она, блять, предпочла сдохнуть в маггловской дыре от грёбаных родов собственному сыну.       Она предпочла это Мне.       И первая Бомбарда полетела в близлежащий валун, у которого он любил сидеть в одиночестве и читать. Плевать.       Грёбаная сука.       Вторая и третья полетели следом, заглушенные громом и резким порывом ветра.       Как ложиться под убогого маггла, так она первая. А как разгребать последствия, то лучше спрятаться в гробике? Всё ведь могло быть по-другому. Приюта могло и не быть. Мымры Коул, идиотки Бенсон, жирдяя Билли и…       — Том! Что ты делаешь?! — донеслось до него сквозь пелену собственного сознания и шум дождя. Нефера. Ну конечно, кто же ещё.       Он резко обернулся и кинул на подбегающую мокрую девочку тяжёлый предупреждающий взгляд.       — Иди обратно в замок, Нефера. Сейчас же, — приказал он, покрепче перехватывая палочку.       — И не подумаю. Что случилось, Том? Что происходит? — настойчиво продолжала она, перекрикивая свист ветра в ушах. Она подошла достаточно близко, чтобы можно было разглядеть слипшиеся пряди волос и обеспокоенный взгляд. Нелепость.       Том громко расхохотался, откинув голову назад в каком-то диком и не присущем ему приступе, отчего Нефера невольно вздрогнула. Он заметил.       — А что происходит? Всё просто замечательно. Гуляю, практикуюсь, наслаждаюсь блядской жизнью. Иди к своему кретину Поттеру и спрашивай у него, что происходит. Не порть мне праздник, будь добра.       Том отвернулся в противоположную сторону и остановил взгляд на разрушенном им камне. И мысли тут же вернулись в прежнее русло.       Не стала себя спасать даже ради него. Обрекла на жалкое одинокое существование без гроша в кармане. Идиотка.       Он яростно рыкнул и вновь выпустил три Бомбарды подряд, куда попало, полностью игнорируя выкрики собственного имени позади.       — Том, пожалуйста, расскажи мне. Пожалуйста, Том. Это же я, — услышал он жалобную мольбу Неферы за спиной и всё-таки обернулся к ней вновь. Она дрожала от холода и, возможно, опасений, но всё ещё уверенно стояла на своём и настойчиво смотрела на него в ожидании ответа.       Прекрасно, раз ты так настаиваешь. Том злобно хмыкнул и медленно направился в её сторону.       — Ты? А кто ты, Нефера? Почему я должен хотеть рассказать тебе? — начал он с неприятной ухмылкой, не прерывая зрительный контакт, отчего Нефера обиженно свела брови к переносице, но ничего не сказала, продолжая слушать: — Как оказалось, связи вообще ничего не значат. Это моя мать была волшебницей, Нефера. И знаешь, что она сделала, чтобы спасти себя от смерти от грёбаных родов? Ничего, — шёпотом выдохнул он, подходя близко к девочке и наблюдая её ошарашенный взгляд и дождевые капли, стекающие по её лбу, щекам и вниз к подбородку. — Ничего! — крикнул он вновь. — Она не захотела себя спасать. Меропа Гонт решила сдохнуть, чтобы не содержать своего сына. Моя мать меня бросила! — вырвалось у Тома жалкое признание прежде, чем он его обдумал.       И прогремел гром.       Бросила. Она меня бросила.       Она бросила Меня.       — Ты слышишь, Нефера? Выкинула, как мусор, на эту вонючую помойку. Избавилась от обузы за ненадобностью. Бросила… — продолжил Том монотонно, смотря вдаль сквозь девочку. Не замечая ни усилившийся ливень, ни хлёсткий ветер, ни первые молнии в небе. Ничего.       Пустота.       И вдруг, словно камнем по голове, он почувствовал нечто, приводящее его в себя. Нечто, выбивающее воздух из груди. Нечто, к чему он не был готов. Нефера практически прыгнула на него, крепко обнимая и сцепляя руки замком на его лопатках, чтобы избежать попыток сопротивления, наверное. Она была холодной и мокрой, к тому же сильно дрожала, что делало эти обжимки не самым приятным занятием. Но потом, внезапно, она яростно выкрикнула, сжимая руки сильнее:       — Я никогда тебя не брошу, Том, обещаю! Я буду рядом до тех пор, пока ты этого хочешь. Я даю тебе слово, что никогда так не поступлю с тобой!       Том оглушённо замер, напряжённо смотря поверх её плеча на вспышки молний среди чёрных туч. Ветер завывал в ушах всё сильнее, пока он поражённо молчал. А ветер в душе постепенно затихал, сражённый наповал чужими обещаниями.       Ты… ты просто… блять, Нефера.       Он резко дёрнулся вперед и крепко сжал её в ответных сильных объятиях, впечатывая в себя, почти перекрывая кислород, почти ломая рёбра, почти умоляя повторить. Девочка тяжело ухнула, неловко удерживая равновесие. Том уткнулся мокрым носом в такие же мокрые волосы на её затылке, до треска ткани отчаянно сжимая в ладонях её мантию на спине, в надежде, что эту минуту слабости скроет собой пелена непогоды и вечерняя тьма. Ему просто нужно. Хотя бы пару минут.       Пожалуйста.       — Я убью тебя, если это ложь, — тихо прошептал он ей на ухо спустя пару мгновений, видя, как она после этого покрылась мурашками: — Найду и убью, где бы ты ни была. Я клянусь, Нефера.       Том почувствовал, как активно она закивала в знак понимания того, что он сказал.       — Конечно, Том. Всё, что захочешь.       И Том позволил себе ещё одну, лишь одну маленькую слабость — стоять под проливным дождём в её объятиях и незаметно впускать в лёгкие запах её волос. Дышать ею. Впускать её в себя. Позволять то, что не позволено больше никому.       И, сопровождённое шумом ветра за спиной, мокрым шквалом затяжного дождя над головой и тихим горячим дыханием у изгиба шеи, приходит осознание — у Тома есть Она.       А с остальным он разберётся.

***

      Как-то незаметно подкралось Рождество. Два месяца пролетели буквально стрелой. Казалось, Нефера даже моргнуть не успела. Но, несмотря на скоротечность времени, ноябрь и декабрь оказались очень насыщенными на события.       В первую очередь, стоит упомянуть о таки состоявшейся субботней встрече с Флимонтом и Игнотусом. И, что было неудивительно и вполне ожидаемо для Нефертари, и крайне приятно для Лукреции — о последующих совместных прогулках. В ту первую субботу было довольно неловко, потому что обычно Нефера гуляла только с Флимонтом, без Игнотуса, и уж тем более без молчаливого присутствия чопорной Лукреции. Нефера и Флимонт старались поддерживать свой обычный диалог обо всём и ни о чём одновременно, а те двое лишь иногда вставляли какие-то не особо уместные комментарии, которые вызывали лишь вынужденный смех Флимонта и натянутую улыбку Неферы. В общем, по началу неуютно было всем. Игнотус и Лукреция будто даже не пытались завести разговор друг с другом, даже не смотрели друг на друга, что со стороны выглядело крайне комично.       Но, тем не менее, на следующую прогулку через неделю они пришли вновь, уже даже не ожидая приглашения друзей, мол: «Я с вами.» и всё тут. А разве можно им отказать? Нет, ты сидишь здесь и не портишь нам настроение своей постной рожей. Друзья ведь так не поступают. Да и в конце концов, Том вон тоже вечно чем-то недоволен, но ему ведь Нефера так никогда не скажет (вряд ли Том после такого ещё хоть раз с ней заговорит). Но, ко всеобщему удивлению, положение дел улучшилось уже на второй встрече. Видимо, они немного прощупывали почву для дальнейших взаимодействий, что, собственно, только пошло им на пользу. Игнотус оказался очень приятным и милым мальчиком: он забавно шутил, остроумно реагировал на подколки и имел абсолютно очаровательный раскатистый мягкий смех. Пожалуй, теперь Нефера частично поняла, что Лукреция в нём нашла.       На самом деле, их встречи больше напоминали междусобойчики: по большому счёту, Флимонт активно общался только с Неферой, а Игнотус с Лукрецией, но, раз уж всех всё устраивало, то почему бы и нет. Однажды, заметивший их Радольфус решил, что это его долг — отчитать их за тесное общение с красномордыми уродцами, но Лукреция тогда сказала лишь: «Твоего мнения никто не спросил. И впредь тоже не спросит.». Он страшно обиделся и ходил надутый целую неделю, но потом Нефера решила, что кто-то же должен быть умнее, и спросила об его предположениях о грядущем матче по квиддичу. Он вновь распушил хвост и принялся с довольным видом делиться догадками. Чем бы дитя ни тешилось.       Кстати, о квиддиче. Первый матч состоялся, почему-то, в ноябре. В яростной схватке Слизерин против Гриффиндора победу одержали красно-золотые под недовольные возгласы и разочарованные стоны Друэллы и Радольфуса. В этом году с их курса в команду взяли лишь Абраксаса, но Друэлла не теряла надежды и планировала ещё раз пройти отборочные на третьем курсе. Как и Радольфус, собственно говоря. Альфард же просто не хотел. Он играл значительно лучше Радольфуса и даже Абраксаса, но сказал лишь, что в этом году он не хочет играть в квиддич, может в следующем. Что ж, ну поглядим. С Неферой и Томом и так всё было понятно — закрыли Полёты и слава Мерлину.       Её тринадцатилетие прошло довольно скромно, как и в прошлом году. Нефертари не совсем понимала, почему никому не рассказывала о своём дне рождения. Может, потому что никто и не спрашивал? А самой напрашиваться на поздравление и подарки было очень низко и жалко, она бы никогда не стала делать подобного. Так что да, в этом году она снова получила два подарка: вновь корзину сладостей от Флимонта, и зелье собственного приготовления от Тома. Но с небольшими изменениями. На этот раз Флимонт смущённо вручил корзину сам, тихо пробубнив поздравления. И содержимое корзины тоже изменилось: если в прошлый раз там была куча видов сладостей на любой вкус, то сейчас же, выяснив, что Нефере нравится кислое, корзина под завязку была заполнена именно подобного рода конфетами и леденцами. Плюс десять очков Гриффиндору за наблюдательность. Зелье Тома было витаминным, и он вручил его сразу перед завтраком, параллельно рассказывая, как и когда его принимать, ведь: «Скоро зима, твои соседки вечно в соплях, пей настойку и укрепляй иммунитет.». Что ж, Нефера была безумно рада обоим подаркам. В любом случае, главное — внимание, и тот, кто этот самый подарок делает.       Говоря о подарках. Лукреция таки спросила у мамы по поводу того, где она брала заклинания Гламура. И её мама великодушно отправила книгу с заботливо оставленными закладками на нужных страницах. Так как Лукреция и без книги всё это знала, то сей предмет безграничной роскоши тут же перекочевал на тумбочку у кровати Неферы. Изучив нужные ей заклинания, она с необъяснимым благоговением и облегчением избавилась от волос на теле. Заклинание нужно дублировать в конце каждого месяца, чтобы предотвратить повторный рост волос. Спасибо и на этом. Помимо этого, в книге также было много чего интересного, но Нефертари трезво рассудила, что какие-то вещи делать пока рановато. А вот на курсе четвёртом — в самый раз.       Собственно говоря, так и пролетели два месяца. Недавно они писали промежуточные контрольные и закрывали полугодовые ведомости. По итогам полугодия, у Тома, очевидно, все вновь «Превосходно», в то время как у Неферы очередная «Выше ожидаемого» по Трансфигурации. Она не винила профессора Дамблдора, конечно нет. Она объективно понимала, что это её вина, но сделать всё равно ничего не могла. Ну не дается ей чёртова Трансфигурация, что теперь делать. Том на это, конечно, закатывает глаза, но ничего не говорит. Смирился с её глупостью, судя по всему. Ну оно и правильно, чего нервы тратить зря. Тем более после недавних событий.       С тех пор, как Том узнал о своей матери, в его поведении, на самом деле, ничего не изменилось. Разве что первую неделю после он ходил очень хмурый и угрюмый, что заметили даже преподаватели, интересуясь втихаря у Неферы, что же случилось с бедным мальчиком. Любопытные какие, посмотрите на них. Нефера на все вопросы лишь пожимала плечами и отвечала, что, наверное, он плохо себя чувствует. И не врала же. На самом деле, то откровение под дождем задело её, пожалуй, не меньше, чем Тома. Её родители храбро погибли в битве с тёмным волшебником. Хоть это и было больно узнавать, но, по существу — они умерли героями, и ей бы впору гордиться. А Меропа… эгоистично предпочла умереть. Нефера не знала причин такого поступка, но подумала о том, что сама сделает всё, лишь бы её дети выросли в тепле и любви. Потому что знала, каково это — расти в холодном и голодном полу-сыром приюте. Не зря ведь люди, не умеющие плавать, ныряют в воду за утопающими — они знают, каково тонуть.       — Нефера. Долго ждать тебя? — недовольно протянул Том, вытягивая её из-за занавеса раздумий. Точно, Рождество.       Нефертари быстро сняла мантию и надела тёплый пиджак. В спальне уже никого не было, девочки разъехались ещё вчера, так что она вновь наслаждалась одиночеством. Они собирались на Рождественский ужин. Том ждал снаружи и настойчиво стучал в дверь. Видимо, она немного задумалась.       — Да, секунду.       Нефера поправила волосы и одёрнула задравшуюся юбку. Быстро взглянула на себя в зеркало, оценивая внешний вид, (приемлемо), и вышла из комнаты. Том стоял, сложив руки на груди и устало смотря в потолок. Стоило ему услышать звук открывшейся двери, он тут же обернулся в её сторону и внимательно просканировал её взглядом с головы до ног. Закончив, он вновь посмотрел ей в лицо и ехидно прокомментировал:       — Учитывая количество времени на сборы, я ожидал, как минимум, свадебного платья.       — А кто жених?       — Его зовут «медлительность». Знаешь такого?       — Я не хочу за него замуж. Выбери другого, — деланно надуто ответила Нефера, направляясь к выходу из общежития. Том шёл рядом с, как обычно, идеальной осанкой. Он был одет в чёрный, приятного качества свитер с воротом, и такого же оттенка брюки. В контрасте с его бледной кожей это выглядело просто восхитительно. Нефертари обожала, когда он надевал чёрное.       — Твой жених — тебе и выбирать, — парировал он, простодушно пожав плечами. Нефера громко хмыкнула.       — Приятно знать, что хотя бы в этом вопросе у меня есть выбор.       — Хотя, знаешь… Я передумал.       — Том!       — Дай тебе выбор, Нефера, ты и Радольфуса в дом приведёшь, — покачал головой Том, изображая крайнюю степень досады, или разочарования, или всего сразу. Девочка возмущённо выпучила глаза.       — Фу. Упаси Салазар от Лестрейнджа в моем доме. Нет, серьёзно, фу.       Том весело хмыкнул, согласно кивнув:       — Пожалуй, даже для тебя это слишком.       — Эй! Что значит «даже для тебя»? Я не приведу в свой дом всякий мусор. И вообще, он твой друг, а не мой, — Нефера показательно сложила руки на груди в притворном возмущении и задрала нос к потолку. Том скривился, словно съел лимон, мгновенно отвечая:       — Он не мой друг. Скорее, единомышленник. У меня нет друзей.       — А как же я? — удивлённо спросила девочка, смотря на профиль Тома. Он вымученно закатил глаза и мягко приказал:       — Смотри вперёд, Нефера. И иди молча.       — Дай мне хотя бы в Рождество выговориться!       — Ладно. Считай это моим Рождественским подарком, — величаво кивнул Том, снисходя до простых смертных.       — Вы очень великодушны, благодарю.       На этот раз людей в Большом зале было чуть больше, буквально на пару человек, но студенты были не теми же самыми, что и в прошлом году. Например, толстушки сегодня не наблюдалось, к большому счастью Неферы. К тому же, на это Рождество остался Флимонт, родители которого уехали отдыхать в тёплые страны, но сам мальчик отказался отправляться с ними, ведь Рождество любит снег, а не пальмы. Так что, сейчас он сидел за одним длинным, накрытым для всех, столом и безэмоционально ковырялся вилкой в своей тарелке.       — Пошли, сядем вместе, — предложила Нефертари, потянув мигом упершегося Тома за локоть к столу.       — Почему бы не сесть с другого конца стола? Он портит мне аппетит, — пожаловался Том, вымученно закатывая глаза, но при этом послушно идя за девочкой. Нефера скорее назвала бы это нытьём, а не жалобами, но она достаточно благоразумна, чтобы умолчать об этом.       — А ты не смотри на него, любуйся лучше мной.       В этот момент их как раз и заметил Флимонт, оторвавший унылый взгляд со своего блюда. Увидев Неферу, он просиял, разом забывая о всех своих неурядицах, или о чём он там думал. Поднявшись, он радостно помахал ей рукой и указал на места рядом с собой, в немом приглашении сесть рядом. Ну, Нефертари и не собиралась отказываться.       — Тари, с Рождеством! Садись рядом со мной, — проговорил Флимонт, полностью игнорируя присутствие Тома и даже не кинув на него ни один взгляд. Том, в свою очередь, также делал вид, что Флимонта не существует, молчаливо присаживаясь по правую руку от Неферы. Детский сад.       — И тебя с Рождеством, Флимонт, — с мягкой улыбкой ответила она, накладывая себе порцию запечённой индейки с картошкой.       — Что-то профессора Дамблдора сегодня не видно, — поделился мыслями Флимонт. Он посмотрел на преподавательский стол, словно ища подтверждения своих же слов. Нефера также в любопытстве повернулась. И вправду нет.       — Может он решил провести праздники со своей семьёй, — неопределённо пожала плечами она, на что Флимонт лишь несогласно покачал головой.       — Вряд ли. Насколько мне известно, он не общается с ними.       — Почему? — воскликнула Нефертари в неверии, оторвавшись от своей тарелки. Это ведь профессор Дамблдор, олицетворение добра и любви, буквально реинкарнация самого Годрика Гриффиндора и далее по списку. С чего бы ему не общаться со своей семьёй?       — Без понятия. Я знаю лишь это, — виновато прикусил губу мальчик, опустив глаза к блюду.       — Пять очков Гриффиндору за блестящую осведомлённость, — иронично подколол его Том, наконец замечая глазами присутствие Флимонта. Тот мгновенно вспыхнул красными пятнами ярости, резко разворачиваясь в сторону Тома и защищаясь:       — Будто ты знаешь больше, Риддл.       — Он декан твоего факультета, Поттер, — парировал Том с присущей ему едкой усмешкой, вызывая этой репликой у Флимонта ещё больше ярости.       — Знаешь, что…       — Прекратите, пожалуйста. Мы за столом. И это Рождество. Спасибо, — вмешалась Нефера в их очередную перепалку, пока это не дошло до реального конфликта, делая акцент на последнем слове. Она окинула обоих ребят недовольным взглядом, отчего Флимонт тут же виновато затих, а Том лишь хмыкнул и молча вернулся к своей трапезе. На некоторое время за столом воцарилось молчание, сопровождаемое лишь лязганьем приборов по посуде и тихим жеванием. Но в конце концов, как обычно, не выдержала Нефертари, нарушая образовавшуюся тишину:       — Что там по поводу квиддича, кстати? Как тебе в основном составе? — спросила она показательно заинтересованно, обращаясь к Флимонту. Мальчик тут же вернул былой энтузиазм, принявшись радостно делиться впечатлениями. Всегда срабатывает. Как пять кнаттов.       Слово за слово, и разговор растянулся на час. Флимонт и Нефера, как и всегда, беседовали обо всём и ни о чём одновременно. Том же в их диалоге принимать участия не стал, но при этом продолжал настойчиво сидеть рядом, молча ковыряя свой пудинг и стоически пропуская мимо ушей всякий, на его взгляд, бред, вылетающий из рта Флимонта.       — Тари, ты не хочешь пойти прогуляться по замку? — неожиданно предложил Флимонт посреди беседы, с горящими глазами наклоняясь вперёд, чтобы быть к ней ближе. Нефера застопорилась, в недоумении смотря на мальчика. Она определённо не знала, что ответить. С одной стороны, почему бы и нет, а с другой…       — Я… — начала было она, но внезапно её резко перебил Том, в мгновение ока встав и переступив через скамейку, теперь возвышаясь над ними обоими:       — Нет, она не хочет.       — А ты что, её личный секретарь?! Я не у тебя спрашиваю, — гневно прорычал Флимонт, снова заводясь по щелчку пальцев. На самом деле, ему не надо много, чтобы выйти из себя. Но в то же время, ему и не надо много, чтобы прийти в себя. Человек-крайность собственной персоной.       — А отвечаю тебе Я. У нас есть планы на это Рождество, — ответил Том со спокойной интонацией. Затем он перевёл взгляд с взбешенного Флимонта на Неферу и галантно подал руку, говоря: — Пойдём, Нефера.       Ну и брехня. Нет у нас никаких планов.       Нефертари недоверчиво уставилась на протянутую ладонь, не зная, что именно ей предпринять. Но Том смотрел на неё ожидающе, и одним взглядом дал понять, что это очередная проверка, и от её выбора будет зависеть многое. По крайней мере, для самого Тома. Забавно.       Он правда думает, что это выбор?       Нефера тихо хмыкнула и молчаливо вложила свою ладонь в его, принимая правила игры. Том тут же её крепко сжал, слегка потянув наверх в мягком призыве подняться на ноги. Что она, собственно, и сделала, параллельно извиняясь перед наблюдавшим за ними с абсолютно разбитым выражением лица мальчиком:       — Это правда, мы ещё на прошлой неделе договорились. Прости, Флимонт, увидимся завтра. Ещё раз с Рождеством!       И они спокойно направились к выходу из Большого зала, всё ещё держась за руки. Прохладные и сухие, как всегда. Когда они преодолели двери, Нефера саркастично поинтересовалась:       — Так что мы там запланировали?       — Спокойный вечер без этого кретина, — фыркнул Том, высокомерно подняв голову.       — А за руки мы держимся потому что…? — спросила она с насмешкой, за которой скрывала лёгкую дрожь в голосе и некую неуверенность.       — Потому что я так захотел. Ты против?       Никогда.       Но Нефера не стала ничего отвечать, лишь крепче сжала его руку в своей, игнорируя учащённое сердцебиение. Оказалось, этого было достаточно для успокоения души Тома, потому что он удовлетворённо кивнул и продолжил идти в сторону общежития. В уютной тишине они прошли пару тёмных коридоров, освещённых лишь факелами на каменных стенах, пока из-за очередного поворота не показалась тема сегодняшнего разговора за праздничным столом. Профессор Дамблдор.       Он выглядел… ну, как всегда. Платье-халат, очки в тонкой оправе и длинная седая борода. Пожалуй, единственное, что казалось иначе — его будто бы немного поникший вид. С первого взгляда и не скажешь, но Нефертари очень проницательна, поэтому всегда с лёгкостью считывает эмоции с чужих лиц.       — Добрый вечер, профессор Дамблдор. С Рождеством Вас! — первой поздоровалось Нефера, когда они остановились напротив него.       — Добрый вечер, сэр, — чопорно кивнул Том, крепче сжимая её руку и не отпуская, чему девочка крайне удивилась, но никак не показала этого.       Мужчина, вопреки своему настроению, нежно им улыбнулся, с мягкостью с голосе отвечая:       — Добрый вечер, ребята. И Вас с Рождеством. Куда направляетесь в столь поздний час? — и тут он заметил их сцепленные ладони, проницательно сверкнув глазами со свойственной ему хитринкой. Неловко. Нефера ощутила острую необходимость вырвать руку и спрятать в карман пиджака, но Том ей этого не позволил, с силой схватив. Ладно.       — В общежитие, профессор. Кстати, Вас не было на Рождественском ужине. У Вас всё в порядке? — вежливо поинтересовалась Нефера из чистого любопытства, игнорируя нарастающую неловкость.       — Всё хорошо, Нефертари, благодарю за беспокойство. Я был занят документацией и совсем потерял счёт времени. Увы, его ход не остановить. Надеюсь, для меня осталась порция того восхитительного шоколадного пудинга, — он весело подмигнул девочке, отчего она тепло улыбнулась. Как бы то ни было, она уважала профессора Дамблдора. И более того, что бы там ни говорил о нём Том, ей самой он очень нравился. Профессор добрый и отзывчивый, а также хорошо к ней относится. Большего Нефертари и не надо.       — Это же Рождество, пусть Ваше желание исполнится, — искренне пожелала она. Мужчина снова улыбнулся и мягко кивнул.       — Тогда поспешу. Желаю вам с мистером Риддлом хорошего вечера, — распрощался профессор к явному облегчению Тома, а потом неспешно направился в сторону Большого зала.       — Подлиза, — тихо хмыкнул Том, стоило профессору скрыться за поворотом.       — Повторяешься. Да и вообще, так себе из меня подлиза, по его предмету единственная «Выше ожидаемого».       — И это твоя вина.       — А я и не отрицаю.       И они снова возобновили движение по направлению к подземельям. Всё также держась за руки. Потому что Он так захотел.       Но, несмотря на трепещущую в груди неловкость, Она тоже была не против.