Оказалось, что директор Академии Бикон всё ещё может сражаться, несмотря на свой возраст.
Кто бы мог подумать, а?
О, точно.
Она!
Нео мысленно проклинала идиота-Романа, парируя удар трости, а затем уклоняясь от другого, чувствуя, как воздух проносится над её левым плечом. Она сделала выпад мечом, но, хотя она была быстрее, он был более опытным и искусным: он изворачивался и отклонял её удары с изяществом фехтовальщика, а затем нанёс три удара по её груди. Аура приняла на себя весь урон, когда она пошатнулась назад, и ей оставалось примерно эти же три удара до истощения ауры. Нео предпочла бы не драться дальше.
Но н-е-е-е-е-т! Начать драку с отставным ветераном-охотником за его оружие? В этом определённо был смысл! Они же не могли просто ограбить оружейный магазин, нет, его оружие обязательно должно быть особенным! Нео зарычала и посмотрела на Романа, недоумевая, почему он не помогает ей.
— …и я сказал, что это не кошка. Это осёл!
Лиза Лавендер хихикнула и улыбнулась Роману. Он стоял рядом с ней, облокотившись локтем на колонну, и его лицо было близко к её. Репортёршу это не смутило и она даже расположилась чуть ближе, чтобы получить «интервью» непосредственно у героя дня.
В этот момент Нео начала раздумывать о том, чтобы ударить его по затылку.
Или в пах.
Иногда трудно было определить, где именно находится его мозг.
— Знаете, — сказал Озпин. — Вы талантливая девушка. Ещё не поздно начать всё с чистого листа.
Голова Романа дёрнулась.
— Эй! — крикнул он, отбросив Лизу. — Это мой приспешник!
Серьёзно? Именно эти слова заставили его отвлечься? И что он имел в виду под словом «приспешник»? Нео пронзила его тяжёлым взглядом, и Роман быстро поправился.
— Точнее, она моя дочь-протеже! Ты не имеешь права у меня её забирать. Разве ты не знаешь, что это преступление? — Роман подошёл к ним, уверенно ухмыляясь, — Поэтому, я дол…
Он согнулся от удара трости Озпина.
У тебя же нет оружия, идиот!
Никогда ещё Нео не жалела об отсутствии голоса, как сейчас. Поддержания подобного уверенного образа часто требовало от Романа не самых логичных и умных поступков, вплоть до того, что он начинал выглядеть, как высокомерный шут. Но подойти к опытному охотнику без оружия? Это был новый уровень, даже для него.
Озпин попытался вытянуть трость, всё ещё воткнутую в живот Романа.
У него не получилось.
— Кхм, — он снова потянул трость, но на этот раз сильнее, заставив Романа чуть сдвинуться. — Отпустите.
— М-может сам отпустишь? — проворчал Роман, крепко ухватившись за трость. — Отпусти моё оружие.
— Ваше оружие? Присмотритесь внимательнее, вы держитесь за Лонг Мемори — моё оружие.
— Какое глупое имя. Я назову её Секонд Мелоди. — Роман поднял голову, дико ухмыляясь, и резко дёрнул трость на себя, протащив Озпина вперёд на несколько шагов. — А теперь отдавай её сюда!
— Ни за что!
Роман упёрся пятками в пол и откинулся назад. Озпин сделал то же самое. Вскоре двое знаменитых на всю страну мужчин играли в перетягивание каната посреди музея, прямо перед экспонатом короля Озмы, ворча и скребя каблуками по полу, сражаясь за обыкновенную палку, как пара детей за последний кусочек конфеты.
— Нео, сейчас! — крикнул Роман. — Атакуй!
Нео подняла меч и посмотрела сначала на Романа, а потом на Озпина.
— ПОЧЕМУ ТЫ ВЕДЁШЬ СЕБЯ ТАК, БУДТО НЕ ЗНАЕШЬ, НА КОГО НАПАДАТЬ?
Действительно, почему же?..
Может быть, ещё не поздно начать новую жизнь? Быть паинькой будет, конечно, скучно, тошнотворно и тупо, но это не хуже, чем чуть не утонуть в океане и постоянно подвергаться насмешкам из-за своего маленького роста.
— Похоже, преданность вашего друга оказалась неожиданно низка, — сказал Озпин. — Вполне логично.
Глаз Нео дёрнулся.
Ладно, теперь это неважно. Нео сделала выпад.
Перед ней внезапно мелькнула фигура в красном с нелепой косой.
— Не волнуйтесь, сэр! — крикнула девушка. — Я держу вас!
— Мисс Роуз, я бы предпочел, чтобы вы меня не держали, как вы выразились. Пожалуйста, предупредите Глинду, чтобы…
— Команда RWBY пришла на помощь!
Это подсказало ей, что мелкая здесь не одна, и поэтому она успела среагировать на занесённый сзади кулак, успешно перекинув блондинку через плечо, прямо в мелкую красную пигалицу. Под ней что-то засветилось, и Нео опустила глаза, заметив формирующийся глиф, и успев вовремя отпрыгнуть оттуда. Через мгновение столб льда вырвался наружу. Сзади на неё прыгнула черноволосая девушка, но Нео просто отступила в сторону, пропуская её мимо себя.
Ну… теперь это драка пятеро на двое.
Как-то неловко даже.
— Нео, позаботься о манчкинах! — крикнул Роман. — У меня всё под контролем!
— Правда? — спросил Озпин. — Мисс Роуз, пожалуйста, прислушайтесь к моим указаниям и пойдите скажите Глинде…
— Команда Руби! Шмель!
Озпин тяжело вздохнул.
— Понятно…
Нео вскинула бровь, когда черноволосая начала раскручивать блондинку, как шарик. Это было, мягко говоря, странное решение. Нео просто пригнулась, и жёлтый шар пролетел мимо, не в силах её задеть. Блондинка с грохотом ударилась о столб.
— ЛЕДЯНОЙ ЦВЕТОК!
Красная и Белоснежка атаковали, причём красная была усилена белыми глифами под ногами. Красная подняла косу и нанесла несколько ударов, каждый из которых имел эффект льда. Что, опять же, было излишним. Если эти пули и попадут в неё, то причинят боль, но если они будут покрыты льдом, то ей от этого будет ни холодно, ни жарко.
Один из искусствоведов в толпе зрителей упал в обморок с глухим стуком, когда заметил, как ледяные пули продырявили древние доспехи.
— ШАХ И МАТ!
Шахматы. Чёрное и белое. Нео сделала выпад и ударила девушку с бантом, прежде чем та смогла добраться до Белоснежки. Команда оказалась к этому не готова, и девушка споткнулась, поскользнувшись на льду, образовавшемся после последней комбо-атаки, и упала на задницу. Нео не стала добивать её, так как знала, что пробиться через ауру девушки будет непросто. Вместо этого она поставила ногу на тело девушки и сильно толкнула, отправив её, как шайбу на каток, прямо в доспехи, любовно восстановленные историком. Они рухнули на девушку.
Так же, как и историк, упавший в обморок, когда его работа была так небрежно разрушена.
— Она распознала наши кодовые слова! — закричала девушка в красном, явно ошеломлённая тем, что Нео смогла расшифровать систему кодов, основанную только на цветах их нарядов. — Это невозможно!
— Мисс Роуз! — прорычал Озпин, борясь на полу с Романом. — Пойти за Глиндой — это всё ещё вполне реальная возможность с вашей скоростью…
— Нам придется торопить её! Это наш единственный выход!
— Лишь один из многих!
В этот момент Нео почувствовал странное родство с сердитым стариком.
— ДЕРЖИТЕ ЕЁ!
Четверо на одного? Скверная ситуация, даже когда Нео была старше и опытнее этих девушек, но благодаря целому ряду факторов шансы несколько повысились.
Во-первых, трое на одного, поскольку девушка в чёрном споткнулась, каким-то образом надев на голову рыцарский шлем. Она врезалась в стену и со стоном упала на спину. Во-вторых, блондинка всё ещё скользила по льду после предыдущей атаки, цепляясь за столб обеими руками, а её не очень удобные для льда ботинки изо всех сил пытались найти опору.
В-третьих, они находились в тесном музее с множеством препятствий — и если Нео совершенно не заботилась о безопасности этих самых препятствий, то девушки заботились. Или должны были. Возможно, они упустили этот момент, потому что они уже причинили впечатляющий ущерб музею.
Но помимо всего этого, помимо всего остального, был ещё и тот простой факт, что они были первокурсниками.
Детьми.
А Нео, несмотря на свою внешность и рост, не была семнадцатилетним ребёнком.
Ловко увернувшись от лезвия косы, она ударила красную по лицу, сделав сальто, чтобы избежать сосулек и приблизиться к Шни. Белоснежка подняла рапиру, пытаясь защититься, но Нео отбила её руку в сторону.
В работе с аурой были хитрости, о которых подростки их возраста не знали. Грязные трюки. Даже если у тебя не было подходящего Проявления, то за счёт опыта драк с множеством противников с аурой, ты рано или поздно учился некоторым трюкам борьбы с ней. Нео не стала целиться мечом в горло или грудь девушки, потому что для человека с аурой это было бессмысленно. Вместо этого она направила клинок в открытый рот девушки.
Естественно, она не смогла повредить ей глотку. Аура была аурой.
Но внезапно оказаться с клинком в горле — вещь не самая приятная. Шни в шоке выронила рапиру, схватилась за меч и попыталась вытащить его изо рта. Нео резко вытащила клинок, пнув Белоснежку в грудь, и ударом её же рапиры, отправила Шни в толпу людей. Если бы это был поединок один на один, то сейчас был идеальный момент, чтобы добить противницу, но у Нео были ещё другие цели.
— БОЖЬЯ КОРОВКА!
Божья коровка — это насекомое с красными крылышками, с хаотичными чёрными пятнами на них. Нео закатила глаза и бросилась на мелкую в красном, отрезав её от союзника ещё до того, как «комбо» успело начаться. Им действительно нужно сократить названия команд до букв типа «БК» или, ещё лучше, перестать выкрикивать их названия, чтобы у неё было время среагировать на них.
— Янг!
Может, ты уже поможешь?!
— Легче сказать, чем сделать! Вайсс, сделай уже со своим льдом что-нибудь!
— Я пытаюсь! Извините, простите. — Вайсс пробивалась сквозь толпу зрителей. — Кто-нибудь видел моё оружие? Почему вы вообще все здесь стоите? Здесь происходит активное сражение! Уходите отсюда!
Да, удачи прогнать их. Нео достаточно долго пробыла преступницей, чтобы понять, что единственное, чему можно доверять — это публике, которая стоит вокруг, записывая на свои свитки, и тупит. Ухмыльнувшись, она взяла зонтик в две руки и с размаху запустила им в девушку в красном, отправив её по льду в блондинку, которая только-только смогла закрепиться на ногах, как её сестра снова отправила её на ледяной пол. Они сложились в кучу у стены, и ещё одна дорогая картина слетела со стены, чтобы покончить с собой под ударом косы брюнетки.
— Неужели никто не подумает о произведениях искусства? — крикнул кто-то из толпы.
Что ж, с противниками разобрались. Теперь оставалось посмотреть, как справляется Роман…
— Боюсь, мы зашли в тупик, — сказал Озпин, поднимая с пола помятого Романа. Проклятье, Роман! У тебя была всего одна задача! — Вы, похоже, разобрались с моими учениками, а я, похоже, с вашим… приёмным отцом? Наставником?
Нео сделала рукой жест «ни то, ни другое».
— Любовником?..
Нео агрессивно показала большим пальцем вниз и высунула язык.
— Оу, прошу прощения.
— Что за реакция? — спросил Роман, удивительно беззаботный для побеждённого и взятого в заложники. — Хочу заметить, что я попал в список десяти самых желанных холостяков Вейла!
Нео закатила глаза.
— Это было десять лет назад, — крикнула Лиза из зала.
— ЭТО ВСЁ РАВНО СЧИТАЕТСЯ!
— Неважно, — сказал Озпин. — Думаю, вы двое нанесли сегодня достаточно вреда. Теперь я призываю вас сложить оружие, юная леди. — Нео закатила глаза и отложила меч. — И зонтик.
Задыхаясь от такой наглости, она перекинула зонт через плечо и повертела в руках, как старушка.
— Мисс, я охотник. Я хорошо знаю, что является оружием, а что нет. Положите зонтик.
П-ф-ф-ф! Нео ненавидела компетентных людей. Она опустилась на колено и поставила зонтик на землю, лишь усмехнувшись, когда услышала позади себя шаги.
— Я держу её, сэр!
Красная наклонилась, чтобы выхватить у неё зонтик.
А Нео обхватила её за шею и подняла, удерживая в заложниках, как Озпин — Романа.
Старик вздохнул.
— Мисс Роуз, хотя я действительно приветствую ваш энтузиазм, я должен попросить вас перестать быть такой услужливой. Это всё усложняет. — Он снова вздохнул. — Полагаю, теперь речь пойдёт об обмене заложниками?
Нео кивнула.
— Очень хорошо. Чтобы свести к минимуму ущерб здесь, давайте выведем заложников наружу, м? Так вам и мистеру Торчвику будет легче сбежать.
Конечно, и это даст больше времени для прибытия помощи старика. Настоящая, компетентная помощь — вроде той Глинды, которую он всё время пытался уговорить привести детей. Нео знала только одну Глинду — Глинду Гудвич, которая, как говорили, была одной из самых опытных охотниц в королевстве, когда ушла на покой и стала учительницей в Биконе. Эта женщина могла справиться с ней почти так же легко, как Нео с этой командой идиотов.
— У меня есть идея получше, — сказал Роман, делая вид, будто он каким-то образом участвует в переговорах. — Ты отдаешь мне своё оружие, а Нео отдаст тебе девушку. Или ты хочешь сказать, что тебе важнее инструмент, чем жизнь одного из твоих учеников?
— Это не…
Озпин сделал паузу, переводя взгляд вправо.
На многочисленные камеры, фиксирующие происходящее, и на огромную толпу, наблюдающую за происходящим, затаив дыхание. Это были обычные мирные жители, не имеющие ни малейшего представления о том, что здесь происходит на самом деле. Возможно, они были в ужасе от того, что эти бедные девочки, дети в их глазах, оказались втянуты в битву, которую единственный взрослый, заслуживающий доверия, пытался контролировать.
Но теперь этот взрослый был вынужден выбирать между своим оружием и жизнью своего ученика.
На самом деле выбор был прост. Оружие. Девушка в руках Нео не умрёт так быстро, даже если Нео вдруг начнёт её душить, то у него будет достаточно времени, чтобы спасти её, и даже достаточно времени, чтобы сюда прибыла Глинда и спасла её.
Однако для обычного обывателя всё выглядело иначе.
Если он решит сохранить оружие, то на него навесят ярлык бессердечного монстра, которого больше волнуют его личные вещи, чем безопасность молодой девушки, которая находиться под его защитой. Как родители могли доверить этому человеку защиту своих детей, если он готов променять их жизни на трость? Это была бы самая противоречивая история года. Лиза Лавендер практически слюной изошла, предчувствуя, что в СМИ произойдёт шумиха, независимо от того, что выберет Озпин.
Опозоренный Озпин vs Снова сбежавший Роман Торчвик.
У неё в любом случае будет гарантированная история.
— Я отказываюсь верить, что вы это спланировали, — прошипел Озпин. — Я просто отказываюсь верить, что вы пришли сюда, планируя проиграть и шантажируя меня подобной ситуацией.
Он попал в точку, поскольку Роман определённо не планировал этого.
— Конечно я всё это спланировал! — Роман лгал так же легко, как дышал. — Всё это было частью моего окончательного плана, чтобы заманить тебя в ловушку! Ха-ха-ха!
Какой грязный подлец. Он просто воспользовался сложившейся ситуацией, которую создала она! Нео захотелось подхватить девушку, которую она держала в заложниках, и запустить её в Романа, как ракету. Если повезёт, она взорвётся и унесёт всех с собой, избавив Нео от лишних хлопот.
— Итак, Оз. — Роман ухмыльнулся. — Каков твой выбор? Ученик или трость?
Выбора действительно не было, поэтому Озпин всё же решил отдать своё оружие. Он бросил оружие и Романа на землю перед Нео, предлагая ей отпустить заложника и забрать оружие. Как бы это ни было обидно, она знала, что лучший шанс уйти от наказания Романа — это продемонстрировать некоторый уровень сотрудничества, поэтому Нео толкнула девушку и отправил её восвояси, а затем бросилась вперёд, чтобы схватить дурацкую трость.
Которая была не такой уж и красивой. А старомодный часовой механизм лишь ещё сильнее портил её красоту.
Какой позор.
Роман быстро вскочил на ноги и зажал рукой шляпу, чтобы не потерять её.
— Рад был с вами встретиться! — сказал он Озпину. — Я человек слова, поэтому гарантирую, что не причиню никакого вреда ни добрым людям здесь, ни вашим ученикам. Сегодня вы сделали правильный выбор, Озпин.
Старик был явно не согласен, но он также не мог затевать драку, когда вокруг столько невинных. Не говоря уже об ущербе, нанесённом экспонатам. Скорее всего он решил пока что отпустить их, чтобы выследить позже и забрать своё оружие. Это был человек, способный натравить на них такого охотника, как Кроу Бранвен, так что скорее всего именно так он и рассуждал. Ещё больше проблем из-за глупого Романа.
— Всем остальным я советую как следует насладиться выставкой! — Роман взглянул на команду RWBY. — Или тем, что от неё осталось. Прощайте!
Если бы у него была Мелодик Каджел, он бы запустил крюк в воздух, вытягивая себя вверх, и тем самым красиво уходя. Не имея больше такой возможности, он просто побежал в сторону, в толпу, вместе с Нео.
***
Озпин смотрел вслед удаляющемуся дуэту со спокойным выражением лица, которое не отражало его внутренние состояние.
Спустя несколько минут в зал музея прибежала Глинда.
— Озпин! Я получила сообщение, что случилось?
— Ты как всегда безупречно пунктуальна, Глинда. А под безупречно я подразумеваю безупречно плохо. Мою трость украли…
— Она настолько важна, сэр?
— Да! Настолько важна!
— А команда RWBY?
— Полагаю, она нуждаются в нескольких дисциплинарных взысканиях. — Озпин уныло вздохнул и посмотрел на четырёх девушек, которые сдирали с себя бесценные произведения искусства. — Почему-то, — простонал он, — я знаю, что всё это свалят на меня.
— Ну, это же вы нарушили правила, чтобы позволить мисс Роуз поступить раньше.
— Не напоминай мне. Мне нужно связаться с Кроу. Торчвик играет с непонятными ему силами, а мне нужно срочно вернуть оружие. Если понадобится, я переверну город вверх дном, но найду его.
— Пожалуйста, не устраивайте сцен, сэр.
— Но, Глинда! — Озпин жестом указал на свои ноги. Одну из них он поджимал, и вся его поза была искривлена. — Моя трость!
— Я куплю вам трость, сэр.
— Это будет не то же самое, — сетовал он. — Это будет уже совсем не то…
***
— Что ж, всё прошло без сучка без задоринки! Моё великолепное планирование снова победило! — Роман положил руки на бёдра и разразился хохотом. — И я не только перехитрил Озпина, но и показал это всему городу. Посмотрим, как хейтеры попробуют обернуть эту ситуацию против меня.
Нео скрежетнула зубами.
— В любом случае, дай мне трость.
Нео дала.
Прямо по голове, двуручным хватом.
