***
Комната была зеленой, даже слишком. Стены, шторы, ковер, кресла и даже скатерть на низком столике, все было окрашено оттенками зеленого. От мятного до травянистого, от травянистого до болотного. Рама овального, во весь рост, зеркала и та была выложена изумрудами. Василиса догадывалась, с чем было связано такое дизайнерское решение, но наверняка знать не могла. Она опасалась, что ее догадка могла не подтвердиться, поэтому предпочла не думать об этом, а переключить внимание на детали. Анализ мелочей, зачастую малозначительных, помогал девушке сосредоточиться на важных делах, не отвлекаясь на пустые эмоции. Эта комната была круглой и предназначалась для приема близкий друзей. Во всех башнях гостиная располагалась на нижнем этаже. Над ней были учебный кабинет, гардероб и ванная, на верхнем этаже располагалась спальня. У стены, противоположной от окна, стоял небольшой диван, рядом с ним несколько мягких кресел. На чайном столике, возле дивана, стояло большое, серебряное блюдо накрытое крышкой. Слева от окна камин с дровницей, большой пушистый ковер на полу, зеркало, напротив камина, и рядом с ним узкий книжный шкаф. Внутри Василиса заметила несколько знакомых обложек, папа знал, какие книги дочь любила и, иногда, перечитывала. Свечи, в нескольких винтажных светильниках, загорелись, как только ребята вошли. Девушка подошла к окну, отодвинула тяжелые шторы, с золотыми узорами из часовых стрелок, и полупрозрачные белые занавески, и увидела большое витражное окно. Оно изображало небольшую птичку с ярким желто-красным хвостом, рядом с ней сидела белочка, а между ними рос темно синий цветочек. Василиса открыла одну из створок, в комнате сразу стало прохладно. На внешней стороне витража рисунок был другой, значит отец специально зачасовал его. - Может поужинаем, пока есть время? - предложил Норт. - Между прочим, из-за тебя мы пропустили обед, - шутливо упрекнула сестру Дейла, - за такое я не прощаю, учти. - Надеюсь, булочки с яблоком и корицей и черничное желе изменят ваше мнение? - понизив голос и чуть поклонившись произнесла Василиса. - Мы подумаем, - с наигранным, тяжелым вздохом произнес Норт. Под крышкой серебряного блюда, что-то звякнуло, и подняв ее подростки увидели три тарелки с запеченными картофелем и куриными грудками и три больших бокала чая, два черных с лимоном и зеленый с плавающими в нем листьями и ягодами. Судя по пару, клубящемуся над тарелками, их совсем недавно достали из духовки. Норт вдохнул аромат черничного чая и сделал пару глотков. Судя по лицу брата, чай тоже был очень горячим. От запаха у Василисы стянуло живот, кажется, она и вправду не ела почти сутки. А значит версия с перемещением во времени точно отпадает. Василиса давно привыкла игнорировать неудобства вроде голода, головной боли или желания спать. Если она должна была выполнить задание, то все кроме цели отходило на дальний план. Вот и сегодня, она была слишком сосредоточена на своих мыслях о предстоящем деле. Почувствовав покалывание на предплечьях, Василиса достала из мешочка на поясе флакон и сделала два глотка. Наконец, ребята спокойно поужинали, обсуждая заседание РадоСвета. Отец уже должен был вернуться, и когда Норт уже собрался написать ему, в глубине зеркала, что-то тихо зазвенело, а его поверхность мягко засеребрилась, словно покрываясь тонкой паутиной. Из зеркала вышел Нортон Огнев, вид у него был немного уставший, но довольный. Он сел на свободное кресло, рядом с Василисой. - Ты в порядке? - спросил он, внимательно всматриваясь в глаза дочери. - Сможешь идти? - Да, должно быть, я просто уснула. Часодейного влияния не чувствовала, личное время в норме, - отчиталась Василиса. - Хорошо, - выдохнул отец. - Елена устроила целый скандал в Лазоре, надеюсь это отвлечет внимание от твоей персоны, - отец протянул Василисе небольшой рюкзак, - внутри план Черновода и карта континента с точным маршрутом. Аптечка с запасом зелья, сменная одежда и еще несколько мелочей. Помнишь план? - Через час, я встречусь с остальной группой и мы отправимся в долину принадлежащую феям, Чародол. Там я приму участие в нескольких соревнованиях на Чарованиях. После этого пройду второй этап посвящения, и королевы подарят мне часовой ключ и знак смотрителя. Оставшийся месяц, до запуска Часового круга, я проведу в Чародоле. - отец довольно кивнул. - А мы полетим на Чарования? - взволновано спросила Дейла. - Это ведь главный праздник у фей. Бабушка говорила, что там всегда очень красиво. К тому же, мы никогда не видели фей, - Дейла смотрела на отца большими, молящими глазами, с каждым словом все больше давя на жалость. - Конечно, мы поедем на сам праздник, а Василиса на отборочный этап. Выступать на Чарованиях пускают только лучших, - улыбнулся отец, а близнецы чуть не взвизгнули от восторга. - обсудите пока детали, а мне уже пора на собрание ордена, мы должны успеть все обсудить до начала бала. Его Величество Астариус уверен, что обряд цветения пройдет на Остале. Мы должны быть готовы к этому. В особенности зная, что наш старый знакомый Дух, крайне, заинтересован в цветении. Придется, снова, изображать непонимание очевидных вещей, - резко посерьезнев произнес Нортон Огнев. - В прошлый раз я поклялся переманить на свою сторону нескольких ключников, чтобы они выполняли его указы. Но, хотелось бы верить, что до этого все же не дойдет. Мягко похлопав Василису по плечу, отец встал и исчез в глубине зеркала. Проводив его взглядом, близнецы повернулись к Василисе ожидая рассказа о феях. Девушка уже бывала в гостях у бабушки живущей в Чародоле. Василиса представила несколько свежих булочек, две хрустальные креманки с желе и два бокала чая. Когда близнецы, достали все это из-под серебряной крышки, девушка начала. - Феи почти ничем не отличаются от часовщиков, так же управляют временем и умеют летать. Только у них шесть крыльев, вместо четырех, и высшие степени часодейства встречаются гораздо чаще, - подумав пару секунд, она поправилась. - Говоря точнее, любые степени ниже высшей для них редкость. По легенде, в момент Рождения Времени, произошел какой-то сбой в пространстве, и в мире появились эферные существа, в том числе способные управлять временем. Они были похожи на людей, только в двенадцать раз меньше. Поэтому после перемещения на Эфлару, Чародол, часть материка принадлежащая феям, был окружен ими особым куполом, из-за которого каждый, кто пересекает границу, уменьшается в росте и весе ровно в двенадцать раз. Феи считают, что если кто-то хочет с ними говорить, то он должен быть с ними на равных. - А почему феи и люты живут в отдельных королевствах? По сути своей, они являются одним народом, но принимают друг друга чуть ли не за злейших врагов, - раздосадовано произнес Норт. Ребятам разрешали читать любые книги из семейной библиотеки, но историю, о расколе фей на два королевства, они не видели ни в одной. А ведь близнецам с детства было интересно, как-никак, их бабушка жила при дворе королевы темных фей. Дейла с любопытством посмотрела на сестру. Василису, всегда, учили большему, она читала книги недоступные близнецам, в конце концов, она училась у величайшего духа. Она просто обязана была знать все о часодействе. Иногда, Дейла, даже, завидовала такому вниманию старших, хоть и понимала, что вызвано оно серьезной целью, и усугубляется серьезным давлением. - Я не уверена правда ли это, - задумчиво взглянула на часы девушка, уже успевшая просмотреть содержимое рюкзака, - но по одной древней легенде, в прошлом они были одним народом и называли себя "Фейри". Но три тысячи лет назад, они раскололись. Нескольким древнейшим родам пришелся не по нраву выбранный монарх. Они не желали подчиняться приказам менее знатного фира. Когда сменить его "более достойным" кандидатом не вышло, они покинули родные земли и отстроили новое королевство за огромной горой. Они наряжались, исключительно, в светлое, носили пышные платья из легких, летящих тканей и обвешивались жемчугами, дабы подчеркнуть свое превосходство над бывшими собратьями. Оставшиеся же продолжили носить темные одежды с металлическими украшениями. Но они стали называть себя лютами, по имени монарха, отстоявшего свое право на трон. - Значит светлые феи просто оскорбились? - после непродолжительного молчания, в недоумении произнес Норт, позабыв о желе на чайной ложке, из-за чего, оно плюхнулось обратно в креманку. - Как это могло произойти? Сейчас они избирают монарха из умнейших и сильнейших в часодействе, а на происхождение, даже, не смотрят. Ведь, нынешняя королева, сирота, но это никого не волнует. - все не мог прийти в себя Норт. - В былые времена считалось иначе. Феи переросли суждение по знатности рода, - прикрыв глаза произнесла Василиса. И добавила тише, - в отличие от астроградских часодеев. - Чарования это ведь не только праздник, но и соревнования. А в чем еще феи соревнуются? Ну, кроме пения и танцев? - решила перевести разговор Дейла, не желающая наблюдать, все еще, потрясенное лицо брата. - В дуэлях, гонках на эферных существах и механическом транспорте, в крылатых боях. У фей очень острые крылья, они могут оглушить противника с одного удара. Дэйла поражённо замерла, даже не дожевав булочку, конечно родители и учителя рассказывали им про Эфлару и её жителей, но сейчас это была не просто теория, это реальность. Настоящие феи совсем близко. Стоит лишь долететь до материка, а там рукой подать до королевства лютов, а за ним и королевство светлых фей. Можно пешком дойти, меньше чем за день! Вдруг, Василиса обернулась к окну, и через пару мгновений в закрытую створку постучали. - Добрый вечер, прошу прощения, что прерываю, господа, но не могли бы мы войти? - голова Фэша показалась в открытой части окна. Говорил он с некоторым трудом, словно держал, что-то тяжёлое. Близнецы улыбнулись и чуть кивнули в знак приветствия. - Конечно, мы давно вас ждем, - ответила с хитрой улыбкой Василиса и тут же пожурила, - по всем расчетам, вы должны были появиться здесь ещё две минуты назад, - открыв вторую створку, она наблюдала как Фэш ставит на подоконник Ника и, наконец, влетает в окно сам. За его спиной тенью мелькнули, исчезая, черные крылья с серебристой каймой. - Возникли непредвиденные трудности с тонкорогом, - косо смотря на Ника произнес Фэш. Кажется, поднять друга со скачущего тонкорога оказалось сложнее, чем парень предполагал. - Пришлось сделать два лишних круга вокруг замка, - извиняясь, чуть поклонился и склонил голову набок парень, теперь он стоял макушкой к Василисе. - Мы, вроде как, по делу, - глухо произнес Ник, с подозрением глядя на близнецов, вернувшихся к десерту. - Можем идти, - подхватив рюкзак и подойдя к зеркалу, сказала Василиса. - Тогда мы пойдем собираться на бал, - Норт встал из-за столика, держа в руке креманку с, пока еще, нетронутым желе, и хитро улыбаясь добавил, протягивая ее Фэшу. - Будешь? Фэш шутливо скривился и отвернув лицо, брезгливо замахал на желе кистью руки. - Убери от меня эту трясущуюся жижу, - под смешок Норта, улыбки девушек и подозрительный взгляд Ника, выдал Драгоций. Василиса шагнула в глубину зеркала, за ней последовали Ник с Фэшем. Близнецы закрыли окно и, тихо переговариваясь, вышли из комнаты, заперев за собой дверь. Под крышкой серебряного блюда пропала посуда. Свечи потухли. Гостиная погрузилась в абсолютную тишину, в какой пребывала последние шестнадцать лет.***
Выйдя из зеркала в одном из коридоров первого этажа, Василиса направилась прямиком в залу с фонтаном. По плану ребята должны были проплыть через пещеру в глубине колодца. Именно через нее в колодец попадала черная вода. Дедушка говорил, что дело в редких, эферных кораллах растущих на дне близь Черновода, кажется именно из этого огромного коралла выдолблен сам замок. Пока ребята шли по коридорам и залам, стараясь оставаться незамеченными, Ник, во все глаза, рассматривал интерьеры замка. Василиса заметила это оглянувшись на коридор, который они только что прошли. Девушка решила узнать об этом позже, ведь они уже дошли до залы с бассейном. Вокруг арки, через которую они зашли, располагались две лестницы примыкающие к стенам, такие же у противоположной стены. Лестницы вели на балкон обвивающий залу по кругу, судя по четырем аркам, через него можно было пройти в другие помещения. В зале горели только три настенных факела, по количеству арок. На перилах балкона различались подсвечники, но ни одна свеча не горела. Фэш, щелчком пальцев, зажег неяркий огонек и заключив его в шарик, отправил летать над бассейном, а сам подозрительно осмотрелся. - Не хотите поплавать с нами? - хриплым голосом, предложила одна из русалок, лежащих на воде. - Только здесь очень глубоко, - таким же голосом, прошептала другая. - Опаздываете, - серьезно произнесла третья, только сейчас вынырнувшая из-под воды. - Мы пили чай, - красноречиво посмотрев на Фэша, произнесла Василиса, парень на это только закатил глаза. -Вы покажете нам потайной ход? - обратилась к последней русалке Василиса. - Ныряйте, метрах в четырех под водой есть пещера. Я покажу вам, - ответила она смотря за спины ребят и погрузилась под воду. Заметив беспокойство на лице Ника, который, казалось, не замечал ничего вокруг, Василиса начала быстро вычерчивать рукой сложные символы, от чего ее пальцы начали, еле заметно, светиться. Фэш уже стоящий на бортике с подозрением посмотрел на ее действия, но узнав эфер успокоился. Он обернулся и увидел высокую фигуру на балконе. Пытаясь всмотреться во мглу он не заметил, как Василиса начертила еще один, такой же, символ и потянула парней в воду. Не успев ничего понять, Фэш очутился под водой, он совершенно не намок и, более того, спокойно дышал. Должно быть Василиса создала эферную защиту. Сквозь черную воду, с трудом, но проглядывались тусклые, огненно-красные огоньки. Так же светился Черновод, когда они с Ником, скакали к замку на тонкороге. Повернув голову, Фэш увидел, как испуганного Ника, видимо что-то кричащего, тянет вниз одна из русалок, кажется третья. Парень попытался помочь другу, но Василиса перехватила его предплечье и указала вниз, на огни. Рубашка намокла, от ее прикосновения, значит, она создала эферную защиту, только для них с Ником. Вся подводная пещера, словно, светилась изнутри, миновав ее, ребята быстро выплыли на поверхность. Василиса обогнала их, вынырнув на поверхность, она быстро сделала глубокий вдох и, в паре метров под водой, поплыла к небольшой скале в нескольких сотнях метров от замка. Сделав еще несколько вдохов, по пути, она окончательно вынырнула уже за скалой. Забравшись на выступ над водой, девушка отдышалась, восстанавливая дыхание. Через несколько секунд вынырнули парни и русалка, быстро превратившаяся в девушку, лет восемнадцати. Василиса оказалась мокрой до нитки, впрочем от ее рюкзака вода словно отталкивалась. Одежда прилипла к коже, вызывая неприятные ощущения, выбившиеся пряди прилипли к лицу, а пучок на затылке расплелся в две отдельные косички. В свете луны, она выглядела чарующе, словно сошла со страниц древней сказки. Девушка тряхнула головой и дернула пальцами левой руки против часовой стрелки. Мгновение спустя она стояла абсолютно сухая, с прежней аккуратной прической. Ник и новая девушка вздернули брови от удивления. А Фэш еле заметно улыбнулся. - Я думала, ты еще не прошла обряд посвящения и не можешь часовать?! - произнесла наконец незнакомая девушка, позабыв о правилах этикета. - Да, не прошла. - Но тогда как? - она не смогла закончить предложение. На что Василиса отвела взгляд в сторону и слегка наклонила голову. - Так значит, Вы и есть та фея, которая должна провести нас в Чародол? - переводя тему, спросил Фэш у, некогда, русалки. - Да, меня зовут Диана Фрезер. Я проведу вас в Белый замок и позабочусь о том, чтобы до конца Чарований вас никто не беспокоил. - спохватившись произнесла девушка и присела в легком реверансе перед герцогиней. На что девушка легко кивнула, а Фэш и Ник слегка поклонились. - Думаю, впредь мы можем опускать формальности. - улыбнувшись, произнесла Василиса. Судя по реакции феи, наследственный титул герцогини был самым высоким в этой компании. Фэш и Василиса коротко переглянулись и синхронно, замысловато свистнули. Через доли секунды к ним примчались тонкорог и малевал. Подростки должны были, как можно скорее, добраться до континента, чтобы избежать погони. Тонкороги, в этом случае, были лучшим решением. Ребята решили, что на тонкороге полетят Ник и Диана, а на малевале Фэш и Василиса. Эферные животные сорвались с мест так, что ни одна живая душа не смогла бы за ними проследить.