Сладость или гадость

По коридору роскошного императорского зала в толпе шагают двое музыкантов. Они оба в масках, ведь не позволено им, разорившимся аристократам, потерявшим свои титула и богатства, светить своими лицами. Их едва ли впустили во дворец на празднование, если бы не их чудесные заливные голоса да умения играть на музыкальных инструментах. За ними пристально следит, чтобы удостовериться, что те не будут опасны, что ничего не украдут, ведь сегодня был пир во истину роскошный - "золотой" пир. Среди народа гуляли слухи о том, что на балу появятся демонические создания, так ещё и зал весь будет из золота! Только едва ли артисты верили в этот глупый миф. . . по крайней мере, один из них точно не верил в эту чепуху. — Чего ты опустил голову, а? — Задорно спрашивает рыжеволосый бард в цветном костюме. Его одежды сразу показывают род деятельности, да и характер хозяина передают с точностью ювелиров. Его собеседник усмехается. Бард ухмыляется, легко проведя кончиками пальцев по струнам лиры. Звук шагов разбавляется мягкими успокаивающими нотками. — Вот так-то! А то совсем погрустнел. Будто бы идёшь не перед аристократами выступать, а на пение паних— Второй артист щипает его. Охранники подозрительно щурятся. — Ха-ха, какая смешная шутка, Укун. До расскажешь мне её после выступления, хорошо? Не стоит ведь отвлекать занятых охранников своими глупыми историями. — С намёком на раздражение звучит медовый голос лютниста. Он аккуратно взглянул на королевскую суровую стражу, радуясь, что его белёсые зрачки не были заметны. Впрочем, как и радужка. Он ведь и сам был словно тень, только хитрый прищур глаз мог выдать в нём что-то живое. Должен тот признать, что в нём часто принимали демона. Инк сурово покачал головой. — Почему бы тебе пока в мыслях не повторить текст песни? — Молодец, лютнист. Надо думать о том, как лучше б развлечь короля. — Одобряюще кивает один стражник. Но чувствуют артисты, что рука с мечом напряглась лишь больше. Значит, фальш. Внимание пытается отвести? — Помните, насколько милостив наш правитель, раз разрешил вам развлечь знатных господ у него на пиру. " Ах, так вот в чём дело. " Одновременно проносится в голове артистов. Они решают продолжить путь в зал в тишине. Их заводят через вход для слуг в шикарный зал, говоря, пойти к месту специально для них у оркестра на балу. Пожав плечами, те кивают, спеша отойти в бальный зал. Не ожидав ничего особого, зайдя внутрь, они поражаются тем, насколько было там прекрасно: Статуи из дорогого заморского мрамора казались такими же реальными и живыми, как и аристократы вокруг. Стены блестели и, казалось бы, "ломились" от дорогих на них картин в позолоченных рамах и приклеенных драгоценных камней, чьё сверкание изредка прерывалось рядом отменного жемчуга: как белого, так и чёрного. Столы с белоснежными скатертями, украшенные дорогой поблёскивающей бахромой. Да уж, было такое чувство, будто бы двух разорившихся аристократов сей вид мог ослепить. Что уж таить, даже высокопоставленные знатные люди широко раскрывали глаза от данного зрелища, внимательно рассматривая всякий уголок. Нигде не было изъянов. — Изумительное зрелище. . . — В благоговении шепчет себе под нос Инк. Подняв взгляд к потолку, прекрасные статуи приветствуют его даже там, а о фресках искусных художников даже не стоит заикаться. А более всего его поражает огромная люстра, будто бы украшенная хрусталём. . . нет! Надо помнить о том, кем они являются на этом балу. Очухавшись, он собирается позвать своего партнёра. — Укун. . ! — Помедлив секунду, он оглядывается вокруг. Барда рядом не видит. Раздражённо вздохнув, он хмурится, вспоминая о наличии маски на нём. Уже успел привыкнуть что-ли? Он бормочет. — Ладно, пусть походит. Я не матушка его, чтобы за ним следить. . . пойду-ка я к оркестру. И спешно скользя средь толпы, он так и делает. С оркестром проходит всё гладко. Пусть и хорошим настроением они не преисполнены, но негативно не относятся. Им всё равно. Это самый удобный вариант. В конце концов, вряд-ли они когда-либо пересекутся ещё раз вновь. Но вот уже проходит несколько минут. Может, даже полчаса. Пусть танцы ещё и не начались, а припоздавшие аристократы продолжают прибывать в зал, радуясь, что никого из членов императорской семьи ещё нет на месте, но своего назойливого друга Чернилка найти не может. Аргх, какая же морока! Вот где его носило в такой-то момент? Покачав головой, он окидывает взглядом свой инструмент в руках. Поджав губы, тот, словно бы удовостовериваясь в отсутствии неполадок, проводит пальцами по деревянному корпусу и струнам. Всё в порядке. Тот же глупец прибудет вовремя, да? И не ввяжется в какие-нибудь опасно-непонятливые приключения? Он чувствовал, словно бы аристократы смотрят на него, впившись взглядом. А ведь даже смотреть на своё отражение в полах зала - не развлечение. Так отвратно видеть свой проклятый облик, так ещё и эта маска смотрелась по-странному родной. Будто бы он и должен был носить её всю жизнь, скрываясь. Хотя, это, конечно, всё несуразная околесица, ведь так? . . — Где носит этого дурака! . . — Рычит Инк, нервно оглянувшись. — Клянусь, я убью его, если отыщу. . . небось пробует королевское вино где-то. Так бы лютнист и ожидал своего друга-барда на месте, где должен был, как тут. . . слышится крик. Знакомый. Слишком. Замирает оркестр. Оставив свою лютно на месте, он делает рывки вперёд, пробираясь через толпу так быстро, как только может. Что-то точно случилось с бардом. Крик принадлежал ему. Что успел он натворить уже?! . . . Перед глазами возникает зрелище, выворачивающее желудок Чернильного демона наизнанку. Он прикрывает рот рукой, чтобы его не стошнило. Глаза широко раскрыты. И, кажется, не только он ведёт себя подобным образом. Джентльмены неловко кашляют, отводя взгляд. А дамы закрывают лицо веером, либо пристально смотря, либо уходя от места действия прочь. Вокруг давящий шёпот. Главными виновниками сия события стали нам небезызвестный бард и принц, между прочим, наследный. Его прозвали небесным маршалом за подвиги и потрясающие навыки владения оружием с юного возраста. Его верное копьё в крови. А золотые глаза Сунь Укуна, похожие на монеты, беспорядочно метаются по окружению. Барду отрубили руку. Лужа крови растекается по полу. Знатные господы делают шаг назад, чтобы не испачкать свои костюмы. —Слушайте все!— Громогласно говорит принц, подняв вверх руку. — Этот нечестивый артист решил поставить себя выше правящей семьи! Он хотел украсть фрукт, персик бессмертия. Я же помешал ему. — Повернувшись к королевской страже, он строго промолвил. — Схватить его! В тюрьму! Руки лютниста трясутся, когда он отшатывается назад. Даже когда Укун тянется к нему с молчанием, полным страха и мольбы. Инк может слышать его немой клик о помощи, крик. Но Чернильный демон не может позволить погибнуть и себе сегодня. Он не виноват. И не хочет быть замешанным. В глазах Укуна видится разочарование предательства, а после. . . ненависть, прожигающая внутри Инка дыру. — МК, ты чего? . . — Он различает чей-то тихий шёпот с балконов и поднимает голову вверх. Он видит знатную даму, слишком мужественную по стандартам общества. Она носит брюки и кажется. . . неужели рыцарь? А рядом с ней её, видимо, друг. Или может жених. Почему-то, внешность так называемого "МК" и Чернильного сходятся. . . даже слишком те похожи. — Это. . . Это мой наставник, Мэй. . . — Шокировано шепчет парнишка, отходя от перил на несколько шагов. Наставник? Укун был наставником?! Чернильный демон нервно сглатывает. Он собирается скрыться в толпе, как. . . — Стоять. — Грозно говорит Принц. Инк разворачивается и низко кланяется. — Чем я могу быть вам полезен, господин? — Скрывая дрожь, спрашивает он. У горла в миг оказывается лезвие копья. — Ты соратник того вора, не так ли, проклятое отродье? — Спрашивает его высочество Нэчжа. Аристократы вокруг начинают вмиг злобно говорить что-то, но Инк не может их понять, осмыслить. Сердце бешено колотится. Почему всё это напоминает ему сцену из глупой книги?! — Отвечай. — Я всего лишь музыкант, который выступал вместе с тем парнем пару раз. Мне не было известно о том, что он планирует что-то украсть. . . — Спокойно говорит Чернилка. Почему он был таким хладнокровным? Неожиданно для себя и, впрочем, для других тоже, он выпрямляется, гордо подняв голову. Губы молвят за него, как и тело двигается самостоятельно. Будто бы дёргают куклу за ниточки. — Вы смеете обвинять меня в причастности к делу, Принц? — Ведёшь слишком высокомерно для простого лютниста. — Усмехается Нэчжа. Быстро движение копья, и оно протыкает грудь демона. Точно в сердце. Почему он не чувствует боли? Почему не падает замертво? — Браво, отличное шоу. — Слышится старческий голос императора. Хлопок в ладоши. И мир темнеет пред глазами.