Бессмертный Джингл

- Верни меня к ним! Я должен им помочь! Я знаю, кто может помочь! – настоящая кровь, густая и пахучая, полностью покрыла мои руки. Чувствую, как лапы ящерицы медленно принимают более привычную мне форму, но не вижу этого, так как здесь слишком темно. Фелисити перестаёт убегать и вместе со мной опускается на землю. Горячие слёзы капают на моё плечо. - Им уже не помочь, Джингл… Барон Долленти не отпускает обидчиков живыми. С ними ты будешь в опасности. А я смогу тебе помочь. Понимаешь? Если бы я мог вырваться, то обязательно побежал бы к ним, но, как я ни царапаюсь, Фелисити не отпускает меня и только стонет, крепче меня обнимая. Почему она так себя ведёт? Что она хочет? - Фея… Фея Чёрных Услуг поможет им… Надо только попросить её! - Такой феи нет, Джингл… Я бы знала… Я стараюсь дотянуться зубами до её руки. Отпусти уже! - Я видел её! Она говорила со мной! - Это всё влияние вампира… Святая Дия, как ты позволила нежити выжить… - КАЛЕБ НЕ НЕЖИТЬ! – ору я во всё горло и роняю голову, чувствуя, как слёзы душат меня, - Калеб… он лучший… он спас меня! А ты ничего о нём не знаешь! - Он тебя обманул. Многие вампиры обладают гипнозом. От мысли, что Калеб сейчас может страдать, я плачу громко и надрывно. Что с того, что он вампир? Он… он… он и Паоло… Они точно переживают за меня. Они лучше того человека! Но я снова один. Будет страшно, будет больно. Всю жизнь. Чья-то рука ложится мне на голову. Я даже не вздрагиваю. - Джингл… Почему ты путешествуешь с вампиром? Ты разве не знаешь, как это опасно? Мне не нужно время подумать. - Именно с ним я наконец-то оказался в безопасности. Я никогда не был так счастлив, как был с ним. Даже когда Паоло говорил, что я убийца, Калеб защищал меня. - Убийца?... - Я убил того человека… Он снова издевался надо мной… Как всегда, раз за разом… И я убил его. А Калеб никогда надо мной не издевался! Он ни разу не сделал мне больно! И Паоло тоже меня принял! Паоло сказал, я сделал это, чтобы спасти много жизней… Обнимающие меня руки исчезают. Я зажмуриваюсь от внезапного тусклого света, потом вижу факел на стене и силуэт Фелисити, зажимающей руку. Эти жуткие раны я нанёс ей сам… Смотрю на свои уже обычные руки. Они и правда все в крови. Прямо как в тот день… - Вампиры… когда они появились, никто не знал, что делать, - Фелисити садится рядом со мной на сырую землю, хоть я понятия не имею, откуда она тут взялась. Повсюду земля, словно мы в большой яме без выхода наверх, - города утопали в смертях и убийствах. Многие дети остались сиротами, многие взрослые лишились детей. Некоторые вампиры чудом сохраняли свой разум, и этот разум позволял им собирать целые армии диких вампиров вокруг себя. Ни разу, даже краем уха, я не слышала о вампирах, бескорыстно принимающих детей, да ещё оборотней! Я смотрю, как она достаёт из сумки на боку бинты, вату и бутылку алкоголя (мне слишком хорошо знаком этот запах). Всё это она делает одной рукой. Вторая рука превращена в кровавое месиво. Именно я сотворил это с ней. Стараюсь приблизиться к ней, чтобы зализать рану, но эльф меня отталкивает. - Волчья слюна мне совсем не поможет. Лучше отвернись. Зрелище не из приятных. Но я не отвожу взгляд. И стараюсь не дрожать, когда вижу, как она кусает губы, когда, перевязав бинтом локоть, проводит ватой, намоченной алкоголем, по свежим ранам. Ей больно. Ей очень больно. Я знаю, что это за чувство. Начинаю скулить. Мне правда не хотелось причинять кому-то такую боль, но… Калеб… Калеб и Паоло! Им сейчас может быть ещё хуже! - Фелисити... Ты не веришь Калебу… но он никому не мог навредить! Я знаю его! - И как долго ты его знаешь? Год? Два? Я стараюсь подсчитать на пальцах, но я до сих пор не умею считать. Знаю только, что прошло несколько дней. - Он… не хотел становиться вампиром. - А кто-то хотел? Никто не желает себе подобного проклятия. - Паоло лучше всех знает его… а Паоло не будет общаться с кем попало! Он полностью доверяет Калебу! Они лучшие друзья! - И этот лучший друг носит серебряные пластины, чтобы другой лучший друг не мог его укусить. Это… правда. Пластины, которые носит Паоло, обжигают Калеба. - Потому что Калебу больно, когда он долго не ест… Ему очень хочется кушать… Моя кровь должна была успокоить его, но я оказался ненастоящим… И он всё равно защищает меня, учит меня! Он даже ест всегда тайком от меня. Когда Паоло хотел меня бросить, Калеб всегда за меня заступался. Его мечта – найти для меня достойный дом, где меня никогда не обидят! Фелисити ни разу не взглянула на меня и не прекратила обрабатывать раны, из которых кровь текла ручьями. Однако на её бледном лице есть ещё одно чувство, помимо боли. - Странный вампир, честное слово… Но если ты за него так заступаешься… Я не вижу, какую пользу ты мог бы ему принести, так что постараюсь помочь ему хотя бы из любопытства. Но сначала… - она начинает падать, и я мгновенно хватаюсь за неё, стараясь удержать, - мне нужно… остановить кровотечение… Только сейчас я замечаю кровавую дорожку, уходящую в темноту. Значит, мы пришли оттуда? - Джингл, не уходи без меня! – приказывает эльф, когда я поднимаюсь и хочу пойти в ту сторону, - подожди… совсем немного… Хоть это тяжело, я снова сажусь рядом и смотрю, как она забинтовывает руку. Она ведь даже не вскрикнула, пока я её царапал… Стараюсь очистить ногти от крови, и это у меня получается. Постепенное подсохшие корки сходят, и от этого мне становится легче. - Барон… почему он такой? - Понятия не имею, Джингл. При нашей встрече он уже был таким. Слова поперёк не потерпит. Всё, что я знаю, это что он ненавидит город Рундер до самой глубины сердца. Нынешняя ситуация, вся эта грязь и грабежи его рук дело. Ещё больше он ненавидит звук своего имени. Мне раньше не очень нравилось моё имя, зато сейчас, узнав его истинное значение, я рад быть Джинглом. Но почему барон не любит своё имя? Какое у него значение? Резко Фелисити срывает с себя наплечник и бросает на землю. - За этот символ безопасности в городе мне пришлось отказаться от своей гордости! Я стала воровкой, чтобы выжить! А всё потому, что королевство эльфов разрушено! - Р-разрушено?... - Принц и принцесса пропали в один день, а наш благочестивый король был убит при неизвестных обстоятельствах. Так как у эльфов, в отличие от людей, дальние родственники не считаются родственниками вовсе, на трон стал претендовать абсолютно каждый вельможа. Какой позор… Мы рухнули из-за своей же гордости и властолюбия! - И ничего нельзя было сделать? - Можно, конечно, но никто не хотел нарушать традиции. Уж слишком эти традиции для многих удобны. - Мне жаль… - Тебе-то чего жаль? Ты в этом не принимал никакого участия. Мы ненадолго замолкаем. - А… эльфы знают о тех, кто живут за горами? Мне резко вспоминаются слова Калеба об огненном шаре за горной цепью. Он толком ничего не смог о нём рассказать, но, может, Фелисити знает? Всё равно мы пока никуда не можем пойти. Её лицо принимает задумчивый вид. - Наше королевство славилось своими библиотеками. Когда богиня людей Иллиас проводила опыты с душами, случилась… маленькая оплошность. Возникли существа, умеющие поглощать чужие тела и души. Никто не знает, что потом случалось с душами поглощённых. Скорее всего, они были уничтожены без остатка. Эта способность сделала “неудавшихся” бессмертными, а так как боги препятствуют любым способам обретения бессмертия, кроме данного из их рук, она прогнала их за горы. Внутри этих гор мы как в просторной клетке. Ни подкопом, ни полётом не попасть внутрь или наружу без божьей помощи. Нам особо и не нужно отсюда выбираться. - Калеб и Паоло часто говорили об Иллиас… Они… “молятся” ей… И меня учат… - Нежить? Молится? И правда необычный номер… А ведь я в самом деле видела у него крест! Фальшивый, видимо… Из той же сумки она достаёт какое-то жёлтое зелье и быстро выпивает, поморщившись. - Запомни, это зелье пригодится при большой потере крови. Ты восстановишься куда быстрее. - Значит, оно делает кровь?! – это может помочь Калебу! Если он выпьет мою кровь, а потом я выпью это зелье, всё будет хорошо! - Эм… Почти… Ладно, я вижу, ты уже не можешь сидеть. Но мы не можем просто вернуться назад. Если барон снова тебя увидит, может разозлиться пуще прежнего. И оставить тебя одного я здесь не могу… Я подскакиваю на месте, собираясь сказать, что не боюсь его. Вот только воспоминания о собственной беспомощности угнетает и мешает что-то сказать. У меня нет силы. Я не могу ничего сделать. “Покинь этот дом. Туннель ведёт наружу. Там мы встретимся”, - вдруг шепчет чей-то голос мне на ухо. И я верю этому голосу. Подсознательно, неосознанно, просто верю. Она поможет спасти Калеба и Паоло. Она даст мне нужную силу. - Джингл! – просыпаюсь оттого, что Фелисити трясёт меня за плечи, - не время тормозить! Слушай, мы выберемся наружу и вернёмся в особняк обычным путём. И лучше нам идти быстрее. Время есть: барон наверняка устроит публичную казнь, а подготовка к ней продлится как минимум несколько часов. Поспешим! - Да… - шепчу я, не до конца понимая её слова, словно они доходят до меня сквозь одеяло. Оборвавшийся кровавый след остаётся позади. Мы идём в темноту за пределами круга света, появившегося от настенного факела, когда Фелисити вдруг щёлкает пальцами и мягкий свет начинает исходить от неё самой. Наплечник снова на ней. - Ты… тоже маг? Как Калеб? - Не совсем. Все эльфы так умеют. Это то, что нам досталось от благословения лесных духов. Теперь идти совсем не страшно. Но кое-что меня мучает… - Почему ты не помогла нам? Почему барон ударил Калеба и ты ничего не сделала? Фелисити опускает голову и снова кусает губу. Я с беспокойством смотрю на её руку, переживая, что та опять болит. - Я испугалась. Мне нет оправдания, я просто испугалась. Повисает тишина. Никому из нас не хочется больше говорить. Хочется ускориться, но Фелисити каждый раз хватает мою ладонь. Ей тяжело идти. Свет, идущий от неё, очень бледный. К счастью, он постепенно становится ярче. Мне кажется, это значит, что Фелисити чувствует себя лучше. Меня всё ещё душат слёзы, но надежда на Фею Чёрных Услуг успокаивает. Она точно даст мне нужную силу! Я смогу одолеть барона и спасти Калеба и Паоло! В конце ямы тоже появляется свет. Я вижу ясное голубое небо и в очередной раз думаю, как жаль, что вампирам нельзя любоваться этой красотой. Внезапно Фелисити останавливается. Смотрю на неё. - Я чувствую чьё-то присутствие… И правда, край моего глаза ловит движение воздуха. Это она! Здесь, сбоку от меня… Нет, позади… Не могу понять. Она повсюду. Сделав несколько быстрых шагов вперёд, я уже нахожусь внутри неё. Даже Фелисити исчезла, вокруг только темнота, в которой, к своему удивлению, я отчётливо вижу себя и не вижу ничего другого. - Моих сил недостаточно, чтобы прорваться через барьер этого фавна… Зато ты его даже не ощущаешь. Похоже, мой опыт проходит удачно, - слышу я голос, и Фея Чёрных Услуг появляется передо мной. Меня охватывает беспричинный ужас, хотя я ждал её, надеялся увидеть. Тонкий палец касается моих губ. - Не волнуйся, ведь каждое твоё желание известно мне. Но спасение двух человек… Не так давно я подумала, что это слишком мелочно. Не могу ответить. Рот словно слипся. - Твоя душа полна горя и страданий. Это то, что мне нужно. Однако, как другу, советую подумать получше. - Ка… Ка… - зубы стучат, когда я пытаюсь говорить. - Да, Калеб Делотыни. Он был мне интересен какое-то время. Но его желания крохотны, мотивация нулевая. У него был потенциал, и тот упущен… Не безвозвратно. Как насчёт спасти только Калеба, а Паоло убрать? Подожди, - останавливает она мой протест, - сам подумай, он отвергал тебя, готов был бросить на верную гибель. И после этого он ещё смеет звать себя священником? Подумай, это же чушь полная! Единственная польза от него в том, что его смерть может привести вампира в отчаяние. Спаси Калеба, не отдавая мне своей души, и тогда мы поговорим серьёзно… мой опытный образец. - Н… Н… - Нет? Хочешь, тот человек серьёзно поговорит с тобой? Меня бросает в дрожь, когда в темноте начинает проступать знакомое лицо. В одной руке ремень, в другой – нож. Закрываю голову руками и протяжно вою. Нет, пожалуйста! Хватит! Не трогай мои уши! Не трогай моё горло! - Прости-прости, это слишком, понимаю. Позволим ему томиться в аду, где ему и место, - на моих глазах фея без труда погрузила руку в его живот и достала что-то длинное и красное. Тот человек издал булькающий хрип и повалился на колени. – Хочешь попробовать? Мягкое мясо – самое то для подрастающих волчат. Рвота подступает к горлу. - Ты прав, у такого, как он, даже кишки полны гнили. Он не может принести пользы даже в качестве корма. До чего же бестолковый кусок перегноя, - фея с наигранным презрением отбрасывает красную верёвку, и тот человек снова пропадает в темноте, а кровь на руке таинственным образом исчезает, - примерно так барон Долленти обращается с теми, кто ему не нравится. А твои друзья оба подходят под этот критерий. Калебу нечего бояться, он не умрёт, да и боль ему привычна. Только вот Паоло… Хочешь, я открою тебе секрет, о котором даже Калеб не знает? Я уже ничего не хочу слышать. Отпустите меня отсюда! Помогите! - Такой маленький и беззащитный… Надеюсь, когда ты подрастёшь, то научишься полагаться на себя. А пока слушай: помнишь, почему священник отправился в путь? Якобы найти церковную реликвию и вернуться домой. Так вот, священник сам выкрал реликвию из церкви, как только услышал, что сердце Калеба пропало. Реликвию уже нашли, а он давно покинул деревню с чистой душой, готовый умереть вдалеке от дома. Он знает, что не вернётся. Так облегчи его страдания, если не хочешь, чтобы барон Долленти ме-е-е-едленно сварил его в котелке на глазах у всего города, а потом накормил бедняков свежей человечиной. Основное население Рундера составляют плотоядные и всеядные монстры, им понравится такая подачка! Нет! Только не Паоло! Не трогай его! Злость позволяет мне подняться с колен, и тут же я снова падаю, не в силах выдержать давление насмешливого взгляда. - Ты не можешь оставаться здесь долго… Вот, съешь. Она исчезает и появляется рядом со мной, хватает за волосы и запихивает что-то в рот. Как я ни сопротивляюсь, нечто, похожее на корни, уже начинает прорастать внутри меня, впиваясь в самую глубь. Крик застревает, потушенный бесчисленными цветочными лепестками, которыми меня тошнит. Руки дрожат от желания выцарапать неизвестную гадость из нутра, а взор наливаются кровью. - Джингл! Меня словно ударили, так резко тьма отступила и я увидел над головой ясное небо, ставшее ещё дальше. Я скорее угадываю, чем вижу Фелисити, громко рыдающую рядом со мной. - Фе… ли… Наконец-то я могу говорить! И боли нет… Тело совсем не болит. Наоборот, оно лёгкое, будто новое. Когда мой взор проясняется, помимо слёз я вижу в глазах эльфа ужас. А потом понимаю, что лежу у подножия высокой горы и подо мной что-то мокрое. - Как… Как ты это сделал? - Сделал… что? - Ах, неважно! – она поднимает меня и крепко обнимает. Мне становится гораздо спокойнее в её объятиях, пока взгляд не падает на окровавленный камень, и красный след идёт… ко мне. Моя грудь тоже в крови, и её много. - Я… Фелисити, что я сделал?! - Ты резко побежал вперёд и… прыгнул со скалы. Прямо на камни! Святая Дия, богиня моя, спасибо, что сохранила ему жизнь! – она утыкается в моё плечо, а я не могу пересилить любопытство, омрачённое полным отсутствием догадок. - Но я не ранен… Мне не больно! - Быть того не может! Ты уже был мёртв, поверь, я знаю, как выглядят мертвецы. Ты был мёртв! Я не знаю, какое чудо вернуло тебя к жизни! Это может быть только божья милость! - Фелисити, я не умирал, правда! Я жив! Внезапно она отстраняет меня и начинает срывать одежду. Я могу только удивлённо проскулить, когда она проводит своими пальцами по моей груди, где больше всего бурой крови. - Ни единой царапинки… Ты точно оборотень? Ты не нежить? Сам не знаю, что ответить. Кроме того, в моём сознании вдруг вспыхивает значение слова “нежить”, которого я никогда до этого дня не слышал. - Нет, я не умирал, честно! Просто стало очень темно, и… я видел Фею Чёрных Услуг. Своими глазами! - Я рассказала твоим спутникам, откуда могла родиться подобная легенда. Никакой такой феи нет! Феи не ходят в чёрном! - Она не была в чёрном… Только частично… Фелисити вздыхает. - В конечном счёте, никакую таинственную силу ты от неё не получил. - И правда… - это осознание пугает больше всего. Я правда надеялся на Фею Чёрных Услуг, где же теперь искать помощь? Нельзя их бросать… Никогда не прощу себе, если так позорно убегу, бросив Калеба и Паоло на волю какого-то рогатого барона. - Нельзя так возвращаться в город… Нужно где-то вымыть тебя сначала. - Но на это нет времени! - У нас будет ещё меньше времени, если стража поймает тебя всего в крови! Идём, если правда не хочешь опоздать! Приходится побежать за эльфом. Лишь бы мы успели… Лишь бы успели…