Восход Черной Луны

Должно быть сейчас, он выглядел как муха, угодившая в паутину.

Ступив в Туманные земли, Ортиус обнаружил, что не чувствует присутствия мага. Даже когда вплотную подошел к Гровделлу. Замок явно был пуст. Здесь не было даже бертавра. Но это и не удивительно. Он говорил, что только присматривает за Гровделлом. Кстати говоря, о скале. Едва Ортиус до нее дотронулся, камень под ладонью потеплел. - Ну здравствуй. – Темный прислонился к скале лбом и закрыл глаза. - Я же тебе обещал, что вернусь. Видишь, я сдержал слово. Я про тебя не забыл. Тяжелые деревянные двери открылись, и темный вошел в замок уже как хозяин. Правда, едва он сделал пару шагов, скала едва заметно задрожала и прямо перед ним с потолка упал здоровенный булыжник. - Давай сразу договоримся. - Сказал он скале. - Создай комнаты там, где тебе нравится и где ты считаешь нужным. Я не буду тебе препятствовать. - Скала действительно приняла Вас, господин. - Раздался сочный бас. - А ты? - Обернулся темный и посмотрел на только что вошедшего Варрена. - Ты меня примешь? Мне нужен помощник и управляющий… И да, я помню, что ты выполняешь только просьбы. - Полагаю, я не могу Вам больше отказать и в приказе. - Это еще почему? - Вы изменились, я это вижу. И я знаю, что Вы убили мою сестру - хранителя земель Спящей горы. Значит… - Тебя я не трону. – Поспешил заверить его Ортиус. -Ты был добр ко мне. А за сестру прости… Но она была вспыльчивой. Бертавр посмотрел в глаза юноши и вдруг склонил голову: - Я благодарен Вам за то, что Вы это сделали. Мы давно не ладили, и она все время пыталась забрать мои земли. - Ей что, было мало своих? - Нет. Все дело в источнике. У Гровделла есть источник, обладающий чудесными свойствами. - И где же он? Варрен повел Ортиуса вперед по коридору и свернул налево в узкий проход. Темный последовал за ним и оказался в просторной пещере, где увидел обрамленный грубыми камнями небольшой бассейн с мутно-белой водой. От нее исходил едва заметный пар и цветочно-земляной аромат. С трещины в потолке, в центр этой природной ванны, лилась тоненькая струйка прозрачной воды. Ортиус дотянулся до нее. Чистейшая вода, похожая на жидкий хрусталь, оказалась ледяной. - Так ты останешься здесь? – Вновь спросил юноша у стоявшего за спиной бертавра, и провел кончиками пальцев теперь уже по мутной глади в бассейне. Там вода оказалась горячей. - При одном условии. Вы не будете причинять вред моим землям и всем, кто живет на их территории. - Договорились… - Тут же согласился Ортиус и сразу перешел к делу. - Ты случайно не знаешь, где Гвиарий? Я полагал, что он будет здесь. - Он покинул замок, как только Вы бежали. Некоторое время жил на Красном берегу, а потом… - Что за берег? – Не понял Ортиус. - Тот, где Вы впервые появились. - Красный, видимо, потому что я убил там пару десятков волшебников? Недурно. Что ж… Пора вспомнить старый фокус и начать играть. – Стряхнув с пальцев последние капли, темный направился к выходу… Кригас, что располагался в землях Забвения, был самым тихим и маленьким городом. Именно поэтому Ортиус решил начать оттуда. Внезапно, посреди дня солнце потускнело, словно погасло, и на город опустилась ночь. Обеспокоенные жители повыскакивали из своих домов, начали искать волшебника, чтобы выяснить в чем дело. Когда на въезде в город появился высокий молодой человек, в развивающихся черных одеждах, его сразу заметили. Хоть он и был прекрасной наружности, в нем таилось что-то зловещее. Казалось, ночь исходит от него самого. Люди затихли. Вдруг незнакомец нежно улыбнулся и поднял руки. Вспыхнули первые дома. Затем, все остальные. Горожане в ужасе закричали, в панике заметались между горящих зданий, пытаясь спасти то, что еще возможно, или хотя бы себя. А Человек медленно шел среди этого огненного хаоса и все так же улыбался. Справа ударило мощное заклинание. Ортиус медленно повернулся. - Попробуй еще раз. - Мягко произнес он. Местный волшебник атаковал снова. Но заклинание словно прошло сквозь чужака. Он хищно оскалился и, налетев на мага, схватил его за горло. - Я мог бы сломать тебе шею прямо сейчас. Но, к сожалению, мне нужно, чтобы ты передал от меня привет Гвиарию. -Ты?! - Маг наконец узнал в человеке того мальчишку, что много лет назад разгромил половину Блемонда, и его пришлось запереть в Гровделле. Правда мальчишкой он больше не был. Черты лица молодого мужчины стали резче, а в глазах застыл лед. - Мы думали ты сбежал навсегда! - С чего бы? Я говорил, что вырву ему сердце, и пока этого не сделал. Знаешь, - Ортиус сильнее сжал пальцы на горле мага. - Меня это очень сильно тяготит. Поэтому мне пришлось вернуться… Я отпущу тебя сейчас, а ты… - Я не скажу, где он. - И не надо. Главное, передай ему, чтобы как следует приготовиться к нашей встрече… Город был сожжен дотла. Маг благополучно удалился, выполняя роль гонца. Ортиус даже не стал его преследовать. У него был другой план. Стоя на главной улице среди разрушенных домов, темный продолжал расслабленно улыбаться. Рядом с ним, на чудом оставшейся целой стене, шевельнулась Тень. Он обратил на нее внимание. Долго разглядывал ее и, прежде чем отправиться обратно в свой замок, подмигнул ей. Бертавр за это время успел прибраться в Гровделле, разжег большой камин в зале на первом этаже и даже накрыл на стол. - Так ты еще и готовишь? Мне повезло. - Хмыкнул темный, сидя около камина напротив Варрена. - Мне нравится возиться на кухне. – Смущенно ответил бертавр. – Все потому, что я люблю гостей. Но ко мне мало кто приходит. Ведь мой настоящий дом не столь шикарен, как этот… - Варрен, - перебил его Ортиус. - Я столько лет провел в заточении в этом замке, но так и не удосужился спросить, как он появился? И кто был его первым хозяином? - Долгое время была просто скала с гротом и источником. – Начал свой рассказ хранитель, чуть нахмурившись. – Люди часто приходили сюда ради чудодейственной воды. Но однажды проход запечатался, а склоны начали меняться и превращаться в стены замка. Тогда я понял, что скала ожила. Не знаю, от чего это произошло. Может, так повлиял источник. А может, ей надоело, что рядом ошивались все кому не лень, и ей захотелось, чтобы у нее был всего один хозяин, а не тысячи пройдох. Когда замок окончательно сформировался, на него обратил внимание император, но скала не пустила его внутрь. Тогда он попросил помощи у господина Гвиария. Замок распахнул перед ним двери. Но господин маг обманул Гровделл. И сделал его зимним дворцом императора. Все это случилось незадолго до вашего появления. Его Величество успел побывать тут всего два раза. Он страшно ругался на почтенного волшебника, за то, что тот запер Вас здесь, да еще и на такой долгий срок. Но даже после того, как Вы пропали, император не захотел больше сюда возвращаться. - Его Величество… Ясно откуда здесь столько безвкусной мебели. - Ортиус с кислой миной оглядел весь зал. - И почему все помешаны на позолоте? Черный цвет все же гораздо приятнее. - Скале тоже не нравится. - Как тогда Гвиарий заставил ее пустить императора в замок? - В подвале есть сетка из заклинания. Из-за него ей приходится подчиняться. А вот это плохо. Получается, Гвиарий может заявиться сюда в любой момент, и замок его впустит. - Ну-ка покажи мне это заклинание. Они спустились в подвалы, в тюрьму. Проходя мимо камер, сердце Ортиуса неприятно сжалось от воспоминаний. Но он закрыл глаза и стряхнул их, чтобы больше не беспокоили. В конце тюрьмы оказалась маленькая дверца. Открыв ее, Ортиус тут же наткнулся на одну из тысяч тоненьких магических нитей. - Что-то мне это напоминает. - Прошептал он. - Такая же нить была у вепря. Твоя сестра была дружна с этим стариком? Это ее рук дело? Бертавр кивнул. Ортиус прищурился, всматриваясь в структуру: «Так просто паутину не разорвать. Может то, сжирающее проклятие? Сейчас силы же должно хватить». Темный покопался в памяти, воспроизведя все знаки и, нагибаясь под тускло мерцающими нитями, прошел вглубь этой маленькой комнатки. Представил себя со стороны и усмехнулся. Должно быть сейчас, он выглядел как муха, угодившая в паутину. Ну это ничего. Скоро он от нее избавиться. Ортиус резанул когтем по запястью и начертил знаки кровью на каменном полу. Произнес нужные слова и попытался выпрямиться во весь рост. Серьезно, эти шаманские пляски его жуть как раздражали. А вдруг Варрен, глядя на то, как он размахивает руками посреди этого бардака, решит, что темный спятил? Ортиус печально вздохнул и выполнил последнее движение. Кровь на полу засветилась. Из центра узора вверх начал подниматься черный туман. Затем он загустел и превратился в липкую жижу. Сработало! Проклятье не обратилось против его создателя. Оно поползло в разные стороны. Едва взобравшись на стены, черная слизь начала обрывать и сжирать нити. Минут через десять не осталось ни одной. - Ну вот. - Улыбнулся Ортиус и повернулся к бертавру. - Господин. Вы… Спасибо. - Да чего уж? - Беспечно махнул он рукой. - Это же теперь наш дом. Нам не нужны непрошенные гости, верно? Пусть скала сама решает, кого впускать, а кого нет. Ну что ж. С этим разобрались. Теперь нужно было возвратиться к основной проблеме. Проблеме по имени Шис. Подумав о нем, Ортиус вздохнул еще раз с гораздо большим огорчением: - Мне пора. - У Вас есть дела? - К сожалению, парочка еще осталась. И они не такие легкие. Жаль конечно, что против демона одиннадцатого ранга такое проклятие бесполезно. Но, ничего не поделаешь. Теперь придется его терпеть, пока Ортиус не найдет способ от него избавиться. И чтобы сделать это, нужно умело притвориться. Подыграть… Оказавшись в Огненной пустыне, темный вошел в дом демона и сразу плюхнулся в кресло. - Так быстро? – Удивился Шис, не оборачиваясь. – Не думал, что ты так скоро управишься. - Я только начал. – Устало произнес Ортиус. – Старик никуда не денется. Поэтому я решил продлить удовольствие. Демон сел напротив него: - Интересно, что же ты придумал? Я бы хотел в следующий раз поглядеть. - Хочешь – смотри. – Безразлично ответил темный. – Разве я, твоя собственность, могу тебе запретить что-либо? Шис уловил что-то новое в тоне ученика. Да и весь его облик стал не таким. Создавалось впечатление, что для него прошло не несколько часов с момента подписания договора, а несколько десятков лет. Даже лицо его стало несколько взрослее. Демон должен был этому радоваться, ведь он именно этого и добивался. Хотел осадить заносчивого мальчишку. Но неожиданно для себя забеспокоился. Он посмотрел в его глаза. Они всегда были холодными, даже когда в них плясали озорные искорки. Оно и понятно: луна никогда не станет солнцем, согревающим душу. Но сейчас холод просочился наружу и, казалось, покрыл все тело молодого человека тонким, словно скорлупа, слоем льда. Ортиус, почувствовав на себе чужой взгляд, улыбнулся: - Забавно. Ты явно волнуешься обо мне, но при этом все равно смотришь как на добычу. Аккуратнее, господин демон. Не то я подумаю, что не безразличен тебе. - Вообще-то, – серьезно произнес Шис после долгого молчания. – Я собирался лишь подразнить тебя. Кто же знал, что до этого дойдет? - Насмешка судьбы. – Прокомментировал его признание Ортиус. - Не торопись пока… Нам с тобой предстоит долго выяснять, кто из нас жертва. Если я проиграл тебе по способностям, это не значит, что я так легко сдамся твоим рукам и бессовестной натуре. - Я на это и не рассчитывал. – Улыбнулся в ответ демон. – Кстати, есть еще кое-что, в чем ты можешь попытаться меня победить. На столе перед ними появились две деревянные доски и небольшой стеклянный шар ярко-голубого цвета. На одной из досок были нарисованы цифры, на другой – дорожки для фигурок. - Игра? - «Насмешка Судьбы». Она действительно так называется. Поэтому, когда ты произнес эти слова, я про нее вспомнил. Попробуем? Ортиус кивнул. Демон поставил перед ним маленькую черную фигурку, похожую на темного, как две капли воды, и начал объяснять правила: - Все очень просто. Берешь шарик в руку и, когда он сменит цвет на белый, бросаешь его на поле с цифрами. - Он покажет сколько ходов мне нужно сделать? - Именно. - Моя фигурка должна тебя обогнать? - Не совсем. – Загадочно улыбнулся Шис и поставил на другой конец поля маленькую копию себя в обличие кобры. – Ты должен дойти до конца доски ни разу не встретившись со мной. - Ясно. Я так понимаю, если это случится, то произойдет что-то очень мерзкое. – Поморщился Ортиус. - Ты всего лишь проиграешь. Больше ничего. Игра началась. Темный бросал шарик и уверенно перемещался по доске. Шису же, наоборот, выпадали только маленькие числа. Но в какой-то момент, все изменилось. Шарик начал упрямо останавливаться на нуле, и Ортиусу пришлось пропустить из-за этого несколько ходов. Тогда как змей стремительными шагами преодолевал расстояние, разделявшее их. И когда он остановился перед фигуркой Ортиуса, та опустилась на колени, и Шис ее поглотил. - Ну прекрасно. – Безрадостно подытожил темный. – Нигде тебе нет равных. Что ж, примите мои искренние поздравления, сильнейший из демонов. - Брось. Не принимай близко к сердцу. – Притворно успокаивал его Шис. – Ты можешь попытаться снова. - Не сегодня. Я устал. Ортиус стремительно поднялся и направился к себе. Оставшись в одиночестве, Шис выудил из змейки маленькую копию своего ученика и сжал в кулаке, закрыв глаза. Едва уловимый аромат крыжовника, оставшийся витать в воздухе, сдавил грудь. - Мой. - Прошептал он. – Только мой… Дождавшись середины ночи, Ортиус прокрался в библиотеку и, открыв потайную дверцу, удивленно замер. В секретном помещении теперь было пусто. Даже не было полок. Не говоря уже о книгах. - Ты что-то потерял? – Тихо спросил демон, появившись у него за спиной. - Ты воспринял мои слова всерьез. – Задумчиво проговорил темный. - Конечно. - Я же сказал, что решил продолжить обучение. Эти знания мне нужны. - Я не мог не перестраховаться. На кону стоит моя жизнь. А там слишком много того, что тебе знать не положено. Ты ведь, на самом деле гораздо умнее, чем кажешься. Поэтому ты мне и… - Не настолько я умен. Иначе, меня бы здесь не было. – Ортиус склонил голову, и луна в его глазах потускнела. Голос стал совсем тихим и наполнился скорбью. – Я в твоей власти. Ты можешь делать со мной все, что захочешь. Неужели тебе этого мало? Ты и так забрал у меня свободу. Оставь хотя бы книги. Прошу. Весь его вид стал таким жалким и несчастным, что у Шиса защемило сердце. Захотелось немедленно обнять этого непослушного мальчишку и успокоить. Демон подошел к нему и осторожно погладил по волосам. - Ты можешь найти их, если действительно пожелаешь. Нужно только постараться. - Правда? – Ортиус вскинул голову и в глазах его загорелась надежда. Он даже шагнул к змею навстречу. – Ты позволишь мне? Шис молчал. Прекрасное лицо находилось слишком близко от его собственного. Нос тут же защекотал терпкий запах чужой теплой кожи. Было сложно себя контролировать. Настолько, что пришлось напрячь все мышцы и сжать челюсть. - Как я должен постараться? – Речь Ортиуса слала слаще. Он аккуратно взялся за воротник верхнего демонского халата. – Скажи. Что мне сделать? Чего ты хочешь? – Прошептал он на ухо демону и тот зажмурился. Затем, Ортиус коснулся губами его шеи. Ослабил воротник, слегка его отодвинув, и провел языком по оголившейся ключице. Шис судорожно выдохнул и сжал талию темного, прижав к себе. - Скажи мне, – шептал ему наглец, осыпая его поцелуями. – Куда ты все спрятал? Но демон, молчал. - Посмотри на меня. Шис в ответ лишь тряхнул головой. «Да уж… Силы воли тебе не занимать, демонское отродье». – Со злостью подумал Ортиус и обхватил его лицо ладонями: - Прошу тебя. – В его голосе послышалась мольба. – Хочу, чтобы ты смотрел на меня сейчас. Я твой. Слышишь? Ты…Победил. Чувствуя жар тела юноши, Шис, наконец, сдался и медленно открыл рубиновые глаза. За что сразу же поплатился. Темный тут же его «поймал» и выудил из сознания демона картинку – люк, в каменном полу зала, прямо под столом. - Ты… - Только и смог вымолвить змей. – Ах ты… - Спасибо. – Ортиус одарил улыбкой сбитого с толку демона и тут же отстранился. – Именно это мне и было нужно. - Не думал о том, что я с тобой сделаю, когда мое терпение лопнет? – Шис резко запахнул халат, злобно уставившись на него. - Нет. – Беспечно отозвался темный. Настроение снова поднялось. Ночь обещала быть прекрасной. – Какой смысл беспокоиться о том, что еще не произошло? К тому же, я знаю, что ты меня не убьешь. Иначе придется искать кого-то другого на роль Смотрителя. - Тут ты прав, - произнес демон печально, оставшись в одиночестве. – Но я могу причинить тебе сильную боль. А мне бы этого очень не хотелось… В это время Ортиус, уже находясь в зале, толкнул стол ногой, и тот с легкостью проскользил до самой стены, словно был сделан вовсе не из камня. Спустившись вниз по ступенькам, темный увидел перед собой потрясающую картину. Под домом Шиса, оказывается, находилось помещение в разы больше, чем само жилище и та комнатушка, что он выдавал за библиотеку. Сотни полок с тысячами книг, освещенные множеством настенных светильников с магическими световыми шарами. Юноша довольно заулыбался. Сколько же всего здесь хранится! Сколько историй, легенд. Наверняка не только о Лекке и Меишосе. Надо постараться, как только найдется время, стащить отсюда как можно больше. Но сейчас, его интересовала определенная книга. Тонкая, в черной обложке с изображением змеи, обнимающей кинжал. Он заметил ее еще в первый день. И даже отложил, чтобы не забыть изучить ее содержимое. Но книга эта вскоре исчезла без следа. Из чего следовало, что она относилась к той литературе, которую, по мнению демона, Ортиусу читать не следует. Темный сплел поисковое заклинание. Оно разлетелось в стороны синими светлячками и затерялось на время среди стеллажей. Затем, прямо перед ним ровными стопками начали укладываться все фолианты и рукописи черного цвета, что здесь хранились. Он брал книги в руки, пролистывал их и отшвыривал в сторону. Когда на полу рядом с ним осталось всего несколько томов, его охватило легкое чувство тревоги и недоумения. Взяв последнюю книгу, он задумчиво повертел его в руках и вдруг расхохотался: - Выходит, не я один все еще продолжаю играть? Вот тебе и «больше можем не притворяться друг перед другом». В кабинете автора: Ортиус (раскачивается в кресле, закинув ногу на ногу, и задумчиво смотрит в потолок). Автор (наблюдая за ним с серьезным видом): Ты же знаешь, что ты мой самый любимый герой, верно? Ортиус:… Автор: И я очень стараюсь оберегать тебя от серьезных неприятностей. Ортиус (переведя на автора взгляд): Говори прямо, к чему ты клонишь? Автор: К тому, что тебе нужно следить за словами и действиями по отношению к своему учителю. Иначе боюсь, что однажды, даже я не смогу помочь тебе. Ортиус: Да ладно. Что может быть хуже двадцати лет тюрьмы и сделки с демоном?.. Кстати говоря, ты точно уверена, что твой любимый герой именно я? По мне, так это Варрен. Вот уж с кем вообще не случается неприятностей. Варрен (виновато отводит глаза в сторону)…