Они улыбнулись друг другу, подумав об одном и том же: знакомство их будет весьма занимательным.
Вокруг песок, небо над головой, и молодой юноша в черных одеждах. Длинные черные волосы развиваются на ветру, звеня от врезающихся в них мелких песчинок, кружащих в воздухе. Все те же острые скулы, бледная кожа, глаза цвета луны. Он шел по пустыне вперед. Словно точно знал зачем, и куда идет. И ничего, что прошло уже несколько недель. Он сбежал от Гвиария и просто радовался свободе. Научившись испытывать разные эмоции, он стал больше походить на «живого». Несмотря на голод и усталость, он был счастлив по той простой причине, что был еще слишком молод, беспечен и неопытен. Солнце уже касалось горизонта, плавя и превращая песок в стекло. И Ортиус думал, что эти сутки пройдут также спокойно, как и предыдущие. Пока вдалеке не увидел довольно массивную фигуру. Та стремительно неслась ему навстречу. Темный ничуть не испугался. Остановился и, улыбаясь, принялся ждать. По мере того, как неизвестное существо приближалось, глаза Ортиуса наполнялись удивлением. А когда перед ним предстала огромная кобра с бычьими рогами на голове, телом и руками человека, и растопырила свои когтистые пальцы, чтобы нанести удар, юноша восхищенно выдохнул: - Потрясающе! Змея замерла, пораженно уставившись на чужака. - …Ты… - прозвучал шипящий, но совершенно определенно, мужской голос. - Действительно так считаешь? - Конечно. Так же, как и то, что тот, кто думает иначе - круглый идиот. - Как твое имя? - Ортиус. А мне тебя как называть? – темный говорил легко, без тени страха в голосе. - Шис. – ответил монстр, склонив голову на бок, вглядываясь в лицо юноши своими красными змеиными глазами. - Я вижу, тебя создала сильная магия. Кому она принадлежала? - Одному безумному старикашке, - только сейчас улыбка Ортиуса на мгновение исчезла. - Гвиарий, - понимающе кивнул змей. - Ты знаешь его? - поразился юноша. - Видел однажды, когда тот был совсем ребенком, - пожал плечами змей. И сам удивился этому жесту. Видимо, этот Ортиус своей манерой общения располагал к себе. Притуплял инстинкты хищника. Поймав себя на этой неприятной мысли, он чуть нахмурился. - Почему ты оказался здесь? - Я сбежал. Он пытался меня контролировать. - А ты, конечно, против. - Я создан, чтобы быть свободным, – Ортиус одарил змея обворожительной улыбкой. - Никто мне не указ. Услышав подобное, Шис засмеялся, окончательно расслабился, и начал уменьшаться в размерах, пока не стал чуть выше самого Ортиуса. Затем, его окутала дымка вперемешку с песком, и он предстал перед ним в человеческом обличье. У него оказались русые волосы. Настолько длинные, что даже заплетя их в косу, ему пришлось перекинуть ее наискось назад, через плечо. Но она все равно ниспадала на шлейф бежевых с фиолетовым узором одежд и все время извивалась, словно живая. Вокруг талии, в два или три оборота, поверх широкого пояса красовалась серебряная цепочка с прикрепленным к ней весьма необычным кинжалом. Лезвие сверкало фиолетовыми и желтыми прожилками, гарда напоминала переплетающихся и смотрящих в разные стороны змей. Рукоять выполнена в форме головы змееподобного рогатого существа. Кажется, самого хозяина кинжала. - Слова наивного щенка, – голос Шиса утратил змеиное шипение и стал спокойным и тихим. Обволакивающим своей едва заметной хрипотцой. - Но звучат красиво. Особенно, когда в них слышится такая истинная вера. Даже жаль, что скоро ты поймешь, что не прав. Сказанное новым знакомым нисколько не обидело и не смутило Ортиуса. Он снова улыбнулся, любуясь тонкими чертами лица и рубиновым цветом глаз. А потом, словно извиняясь, отвел взгляд в сторону и соврал: - Тот облик, все же, мне больше по душе. Гораздо эффектнее. - Зато менее удобно, - ответил Шис, весьма довольный таким комплиментом. - И в чем же я не прав? – темный снова решил вернуться к волновавшей его теме. - В том, что свободы, в полном ее проявлении, никогда не было, нет, и не будет. Все существа от кого-то или чего-то зависят. - Даже ты? Шис не ответил. Лишь глаза цвета крови чуть сощурились, как бывает, когда кто-то легонько кольнул тебя острой иглой. - И как же тогда быть? - Сбрасывать с себя оковы, которые держат, - вдруг произнес Шис. Ему не хотелось отпускать мальчишку так скоро. Хотелось проверить, так ли наивен этот паренек, как ему показалось сначала. И потом, у него появилась идея. Ортиус может ему пригодиться. Он медленно повернулся и направился прочь, не сказав больше ни слова. Шис ожидал чего угодно: что Ортиус его окликнет, или увяжется за ним. А может так и останется стоять, пока тот снова не обернется и не задаст заранее приготовленный вопрос. Но вместо этого, услышал нечто совершенно невообразимое – тихий издевательский смешок. Змей остановился. - Прекрасный способ заманить к себе в логово жертву. Но тебе это ни к чему. Ведь я сам пришел. И шел я именно к тебе, – произнес этот дерзкий мальчишка. - Однако… Первый раз вижу кого-то, кто специально искал встречи со мной. И зачем я тебе? - Шис за свои пять тысяч лет, конечно, видел многое. Но такое… Чтоб вот так повезло? Чтобы само шло в руки? - Мои оковы нужно не просто сбросить. Их необходимо уничтожить. Поэтому мне нужен учитель. - С чего ты решил, что я на это гожусь? Ортиус хитро прищурился: - А разве нет? И потом… Может, мне показалось, но ты сам хочешь, чтобы я пошел с тобой. - Сколько тебе лет? – внезапно спросил хозяин пустыни. - Я появился в Лекке чуть больше двадцати лет назад. - Появился? – «Ах да. Не рассеявшаяся магия может порождать странных существ…» - И как же волшебники нарекли такое существо, как ты? - Темное дитя, – стыдливо ответил юноша. «Забавно, - Шис пробежался по телу Ортиуса цепким взглядом, - внешне на ребенка ты совсем не похож. Что не может не радовать». Змей усмехнулся и приблизился к темному почти вплотную. - А вдруг я задумал тебя убить? - Ты хотел сделать это с самого начала. Но теперь, нет. Может Ортиус и был в чем-то наивным, но он явно не был дураком. Они улыбнулись друг другу, подумав об одном и том же: знакомство их будет весьма занимательным. Не обращая внимания на беспощадное солнце и раскаленный песок, двое молодых людей неторопливо пошли по пустыне. Пока перед ними не выросло здание простых прямоугольных форм без окон, с одним единственным входом. - Добро пожаловать, – Шис жестом руки пригласил Ортиуса в свой дом. Темный скользнул взглядом по его руке, заметив черный узор, обвивающий палец прямо от острого длинного когтя. Нарисованные чешуйки украшали кисть, стягивали запястье и ныряли под одежду. Внутри жилище оказалось довольно просторным. А по роскоши, так вообще, походило на дворец. Хоть Ортиус никогда в нем не был, он знал, что там много позолоты, ярких цветов и дорогой мебели. Но такое убранство было ему не по вкусу. Наверное, на него так сильно повлияли годы, проведенные в темнице. Шис заметил его выражение лица. - Не нравится обстановка? - Ты хозяин, - пожал темный плечами. – Как я могу неуважительно отзываться о твоем доме? - Но будь дом у тебя, там все было бы по-другому, – понимающе улыбнулся змей. - Абсолютно. - Что ж. У тебя будет своя комната. Так что сможешь с помощью магии обустроить ее по своему вкусу. Можно сделать это нашим первым уроком, если хочешь. - Так ты согласен меня учить? – с надеждой в голосе спросил юноша. - Ну мы же для этого сюда пришли. Только тебе придется очень много трудиться и много читать. Идем, - Шис осторожно коснулся его руки и провел по коридору до библиотеки. – Почти все, что здесь находится, тебе придется изучить. - Почти? – Ортиус взял с полки ближайшую книгу. - Некоторые книги тебе не нужно читать. Так что их я уберу подальше. - Что это? Это не леккийский язык. - Верно, – змей посмотрел на переворачиваемые юношей страницы. - Это заклинания меишоских шаманов. Знаешь где находится Меишос? Ведь, можно сказать, что ты появился благодаря его жителям. Если бы они не напали на Лекку, Гвиарий не использовал такое мощное заклинание. - Правда? – луна в глазах Ортиуса засветилась. – Тогда, в дань уважения, я хочу знать все о Меишосе и его шаманах. Шис в душе ликовал. Ему удалось заманить мальчишку. - Звучит весьма разумно. - Будет забавно, если я убью этого сумасшедшего мага силой тех, кого он победил, – тихо произнес Ортиус. - Ну, если это действительно то, чего ты хочешь… - Очень хочу! Больше всего на свете! – Ортиус даже сжал кулаки от решимости. Шис приблизился к нему и шутливо ущипнул за подбородок. - Ну как отказать таким прекрасным, полным ожидания глазам? Пару заклинаний я, так и быть, могу показать тебе. - Мне не нужно пару! Мне нужны все! - Даже тааак… - Да! Хочу стать самым могущественным в Лекке! Хочу растереть Гвиария в порошок! - Не чересчур ли это? - Нет. Хочу, чтобы меня все боялись. Я уверен, что абсолютная свобода все-таки есть. И достичь ее до смешного просто и, одновременно, невероятно тяжело. - О, просвети старого змея, – уголки губ Шиса дернулись, но он смог скрыть улыбку и сделаться серьезным. – Что ты имеешь ввиду? - Страх. Если тебя боятся, то тебе все позволено. Никто не посмеет перечить или встать у тебя на пути. - Вполне возможно, так и есть, - прокомментировал Шис. Но про себя в который раз восхитился: «Насколько же этот ребенок несмышлен! Чем больше власти, тем крепче кандалы и толще тюремные стены. Я, как никто знаю это». Змей решил преподать пареньку урок. И хоть он потребует очень много времени, зато позволит Шису развлечься и вдоволь наиграться с мальчишкой… Ортиус действительно остался в доме змея. И его не сильно волновало, кто на самом деле стал его учителем. Он был поглощен идеей стать сильнее всех. Шли дни, превращаясь в месяцы. И все это время Шис откровенно веселился. Он рассказывал темному все тайны меишоских обрядов. Тот исправно все заучивал и впитывал как губка. Но проблема в том, что существо, рожденное в Лекке, обладало только одной гранью всего дара - магией. Волшба шаманов являлась совсем другой стороной силы. Поэтому, как бы Ортиус ни старался, он бы никогда не смог провести ни один обряд. Если бы Шис медленно, по крупицам, не делился с ним своей силой. Делалось это незаметно. Через легкие прикосновения при передаче книг или других предметов, постукивания по плечу в качестве одобрения. Порой, когда у юноши что-то не получалось, он становился совершенно неуправляем. Гнев вырывался наружу и тогда страдала мебель и все, что попадалось под руку. Шису приходилось гасить его злость объятиями. Тогда Ортиус странным образом успокаивался. Но змей не знал, что Ортиус уже давно раскусил его и делал это специально. Шис, конечно, спрятал некоторые книги, но Ортиус все же, нашел их и прочел. Теперь он знал, кто такой Шис, и почему у него так много меишоских учений. Весь мир, все существующие материки были созданы именно такими, как он. А именно – демонами. В этих существах была собрана вся сила. Магия, шаманство, умение перевоплощаться в других и управлять Тенями. Просто все эти осколки были разбросаны по разным землям. В Лекке только волшебство, Меишосе – кровавые ритуалы и шаманство. И именно там находился вход в мир демонов. Ведь этих существ можно было вызвать только с помощью подобных фокусов. Еще, в мире существовал материк Лар-Аувер. Там жили так называемые хамелеоны, что могли жить очень-очень долго и менять свой облик лишь по одному своему желанию. Так же, где-то за туманами скрывалась далекая Лубора. По рассказам, которые втихаря изучил Ортиус, в Луборе находились умельцы, способные вызывать Тени и делать их материальными. Тогда можно было управлять ими и добывать ценные сведения, используя их как шпионов. Демоны же, умели все это одновременно. В их мире они делились на ранги. Чем выше ранг, тем сильнее демон. Шис был, как потом догадался Ортиус, ранга предпоследнего – одиннадцатого. Демоны двенадцатого ранга становились самыми сильными и из-за этого теряли рассудок. Тогда их выгоняли из родного мира. Оказавшись на земле, все их способности рассеивались, и они засыпали. Так, вокруг них, со временем образовывались материки, на которых проявлялась только одна грань их умений. Когда темный узнал об этом, он сначала сильно разозлился. Ведь это означало, что в нем есть только магия, и он больше ничего не может. Но юноша определенно умел проводить несложные меишоские обряды. Вот тогда Ортиус и понял, что демон прикасается к нему не просто так. Что он делится с ним своей силой. Но рассказывать об этом и, тем более, обвинять демона, темный не стал. «Что ж, пусть делится. И чем больше, тем лучше», – думал юноша. Потом он сам забирал у него частички способностей, когда разыгрывал свои яростные приступы. Единственное, что его беспокоило, зачем Шис это делает, и что потом попросит взамен. Но решил, пока об этом не думать. В конце концов, можно просто сбежать, когда придет время… Через пять лет после начала обучения, демон заметил, что Ортиус взрослел так же быстро, как и крепла его сила, разум, и его гордыня. И это заставляло дрожать его от нетерпения. Шис выращивал этого щенка, чтобы преподать ему жестокий урок. Так что забава вскоре должна была подойти к весьма фееричному финалу. Но то время, что они провели вместе, родило в нем странные чувства по отношению к темному. Безусловно, у него были на Ортиуса очень коварные планы: освободиться за счет парня от собственных оков и повесить их на него. Потушить в этих искрящихся лунных глазах весь азарт и жажду жизни. Но теперь, он ловил себя на том, что на мгновение переставал дышать от такого взгляда. Каждое касание к Ортиусу заставляло в душе что-то замирать. Тогда змей тут же отворачивался и пытался прогнать подобные чувства. Но иногда, он все же не мог заставить себя не думать о нем. Особенно по ночам. Этот темный, своим характером, голосом, внешностью настолько начал завладевать его головой, что демон не мог заснуть. А вот мальчишка, наоборот, спал совершенно безмятежно. Шис, стоя у его кровати, подолгу смотрел на него. Потом начинал злиться. На него же. За то, что он вызывает в нем сомнения. Он понимал, как бы он не относился к Ортиусу, ему все равно придется выполнить то, что задумал, потому что выбора у него нет. Хотя было бы неплохо, если бы Ортиус видел в нем не только учителя. Тогда Шис мог бы выбрать кого-то другого для заключения сделки… Но демон, на то и демон. Не было ни одного случая, чтобы кто-то был рядом с подобным существом по собственной воле. А раз так, то и говорить об этом бесполезно… Прокручивая все это в своей голове, он успокаивался, тяжело вздыхал и отправлялся к себе. Каждый раз, когда демон покидал комнату, Ортиус не открывая глаз, улыбался. Когда змей наведался в его спальню впервые, темный очень удивился. Он не мог понять, зачем тот к нему пожаловал. Потом он думал, что демон или хочет его убить, или думает о том, как бы повкуснее его приготовить и сожрать. Ведь демоны могут и такое. Но Шис никогда ничего не делал. Просто смотрел. И юноше стало любопытно. Он чувствовал странное переплетение эмоций, исходившее от демона: печаль, злость, эмоция, которую Ортиус еще не знал и никак не мог распознать, а иногда, он явственно «слышал» похоть. «Демонам, похоже, все равно, к какому виду и полу относится объект их вожделения… - размышлял темный, уставившись в потолок, после очередного ночного визита его учителя, - это хорошо. Можно этим воспользоваться…» - Шис, как ты думаешь, я уже достаточно силен? – спросил Ортиус однажды, сидя в гостиной, которую, кстати сказать, он тоже переделал по своему вкусу. Теперь здесь не было позолоты. Серый пол, голые песчаные стены, простая мебель из черного оникса и небольшой стол в виде каменной глыбы. Когда темный все это создал, Шис посмеялся, заметив, что у Ортиуса вкус, как у знатного богача, что познал истину и понял наконец, что роскошь снаружи - ничто по сравнению с роскошью внутри себя. Посмеялся, но не стал переделывать все обратно. - Смотря для чего, – медленно произнес демон, задумчиво блуждая глазами по одежде сидящего напротив. - Убить Гвиария ты уже, конечно, сможешь. Да и заклинания и обряды все сможешь сотворить, но… - Но? - Тебе ведь этого недостаточно, верно? – сверкнул глазами Шис. - А есть еще что-то? Помимо магии и шаманства? Еще какие-то знания? - Нет, – соврал его учитель, – больше нет. - Тогда почему я не такой же могущественный, как ты? - Дело не только в знаниях. Еще нужно очень много практиковаться. - Практиковаться… понятно. Этим и займусь, - Ортиус собрал все книги в охапку и направился к себе. - Вот же лживый змееныш! - гневно шептал он. - Нет ничего кроме магии и шаманства. Ну конечно! За дурака меня держишь? Что ж, посмотрим, насколько сильно я тебе приглянулся, мерзкий демон! Темный специально сидел допоздна, чтобы Шис отправился спать. И когда змей перестал следить за ним, достал книгу, что тот прятал в тайниках, и выбрал самое сильное проклятие. Порезал себе ладонь, нарисовал знаки кровью на полу, произнес нужные слова и повертелся пару раз с недовольным видом: «Шаманы, конечно, чокнутые с их своеобразными танцами. Зачем так много телодвижений? Хорошо еще, что в бубен не нужно ударяться». Хотя, Ортиус подозревал, что и такие обряды тоже есть. Сначала ничего не происходило. Только кончики пальцев почернели. Затем на груди расползлось чернильное пятно и тело пронзила резкая боль. Юноша упал на четвереньки, кожа покрылась испариной. - Достаточно силы, говоришь? Что ж тогда проклятие действует против меня, съедая изнутри? - прохрипел он, и от очередной вспышки боли повалился на пол совсем. Причем, уже без сознания… Когда демон вышел из своей спальни, Ортиуса, как всегда, не было. Темный любил поспать. И Шис к этому привык. Но утро было давно в разгаре. Так что он отправился его будить, думая о том, что лишний раз сможет полюбоваться на спящего юношу. Но оказавшись в его комнате, змей не обнаружил Ортиуса в кровати. Обойдя ее, демон на мгновение замер. Темный лежал на полу лицом вниз, раскинув руки и сжав потемневшие кулаки. Шис бросился к нему, перевернул и разорвал на груди одежду. По телу юноши растекалась чернота. - Что ты сделал?! Отвечай! Но Ортиус находился в беспамятстве. Обливался потом, часто и поверхностно дышал. Шис с трудом разжал его, сведенные судорогой и уже ставшие угольными, пальцы и выругался. Быстро поднял Ортиуса на руки, аккуратно переложив на кровать. Затем подлетел к столу, схватил оставшуюся раскрытой книгу и нахмурился: - Ах ты… идиот! Где ты ее взял?! Ортиус в ответ, только тихо застонал. В уголке губ появилась струйка крови. Демон опустился рядом с ним на кровать и, коснувшись его груди, начал отменять проклятие, постепенно отрывая ладонь от тела юноши. Липкая жижа потянулась за его рукой, спина Ортиуса от боли выгнулась. - Сейчас. Сейчас все закончится, - демон поднимал ладонь все выше. Когда он вытащил из его тела всю мерзость и сжал ее в собственном кулаке чтобы сжечь, Ортиус обмяк. Волосы упали на его бледное лицо. - Ты… соврал… ты сказал…я достаточно силен, – едва слышно прошептал темный, не открывая глаз. - Ты гораздо сообразительнее, чем я предполагал. Что еще ты стащил из тайника? - демон убрал шелковистые пряди с его холодного мокрого лба и снова приложил ладонь к груди. - Ортиус… Ты меня слышишь? Но темный не ответил. И уже почти не дышал. Заклинание поглотило все силы. Тогда Шис прижал юношу к себе и начал вливать ее обратно. - Дыши. Только… дыши… Я не могу потерять такого, как ты. У меня нет времени искать тебе замену… Через некоторое время Ортиус встрепенулся и сделал глубокий вдох. - Глупый мальчишка, - гладил его по голове Шис, и как завороженный смотрел на его лицо. На беспокойно трепетавших ресницах блестели слезинки, выступившие от недавно пережитых мук. Бледная кожа приобретала живые оттенки. Запах кожи темного буквально опьянял. Такой странный, резковатый, но настолько запоминающийся. Нигде раньше Шис не встречал подобного сочетания – морской соли и крыжовника. У демона вдруг пересохло в горле, и он, не выдержав, осторожно наклонился. Почувствовав жар, на своих все еще холодных губах, Ортиус мысленно усмехнулся: «Что ж, ладно. Так даже проще». Помедлив немного, он решил ему подыграть и ответил на поцелуй. Горячие губы Шиса становились все настойчивее, но темный не сопротивлялся. Наоборот, сам позволил его языку проникнуть внутрь и переплестись со своим. А когда понял, что его учитель окончательно увлекся процессом, начал вытягивать из него силу сам. Но чем больше он забирал, тем сильнее чувствовал, что этого все равно недостаточно. И в конце концов, перестарался. Шис, почуяв неладное, наконец опомнился и оттолкнул темного от себя. - Ты ведь специально это сделал? – жестко спросил змей. - Что именно? - Ортиус улыбнулся и медленно поднялся с кровати. - Не валяй дурака. Я про обряд. На что еще ты готов ради способностей, если даже не страшишься смерти? - Я не сильно рисковал. Знал, что ты купишься. - А что насчет… - Про поцелуй ничего не могу сказать. Ведь это ты начал, – темный снова одарил его улыбкой. - Оказывается, разум моего наставника затуманивается при виде меня. Любопытно. - Ты взял слишком много, – глаза демона гневно сверкнули. - В самый раз. Надоело ждать, пока ты украдкой будешь вкладывать в меня силы по крупице… Что ты там говорил? – облик юноши стал меняться, и он превратился в копию Шиса. Вытянул руку и с пола сорвалась тень, падающая от стола, и заплясала на его раскрытой ладони. – Нет ничего больше, кроме шаманства и магии? А? Демон. Шис сжал кулаки и взгляд его стал еще злее: «Так значит, этот любопытный мальчишка давно все знает. Он просто водил меня за нос все это время. А я чуть было не пожалел его». - Твое обучение закончено. Осталось только пройти испытание, – холодно произнес демон, помолчав немного. - Я не против, – Ортиус принял свое настоящее обличье, - только какое именно, я выберу сам. - Как хочешь… В кабинете автора: Шис: Он хотел меня одурачить! Меня! Автор (равнодушно): Что в этом такого? Ты же сам взялся его учить не только за красивые глаза. Этот юноша не так прост, как может показаться на первый взгляд. Шис: Да я его ползать заставлю передо мной на коленях за такое! Автор: Вы с Гвиарием два сапога пара... Может лучше приглядишься к старику, пока еще не поздно? Он хоть и не красавец, но силен. И лет ему всего под девяноста. Шис (раздраженно): Ты что, издеваешься? Автор: Да. Шис: …Глава 4
3 декабря 2023 г. в 21:30