Великий Побег

      Густой, дремучий лес, граничащий с территорией Паков, остался позади… К своему завершению приближался очередной день, но к своему новому началу подходила одна история. На опушке леса, в паре сотен шагов от линии, где кончались деревья и начиналась прохладная тундра, стоял небольшой лагерь, в котором хозяйничала фигура в красной накидке…       Асуна смотрела в огонь задумчивым взглядом, в ожидании приготовления еды в котелке. В округе, ее стараниями, разносился умопомрачительный запах мяса, овощей, и смеси трав, чей аромат девушке знаком не был — она не встречала их в реальном мире и не была уверена, что его возможно воспроизвести где-то кроме виртуальной реальности…       Уже скоро в игру начнут заходить игроки, присоединенные к ее группе, и, по условному сигналу, они выдвинутся вперед, в тундру…       Общая численность вверенной ей рейд-группы была примерно равна размеру группы, атакующей босса этажа — Рыцари Крови, в количестве трёх десятков игроков разных рас, пятёрка саламандр, пятёрка же сильфов и три дракона со всадниками…       «Странно, что среди РыКов почти нет танков… Сплошные милишники и маги» — она вспомнила примерный состав гильдии, явившейся в Сильвиан. — «Саламандры — чистые танки, сильфы подойдут для поддержки, драконы поддержат нас огнём и магией в случае чего…» — состав группы Асуна находила удовлетворительным — группа не была настолько большой, чтобы привлечь на себя значительные силы, достаточно маневренной и быстрой, чтобы устроить пробег через земли Гномов, и при этом — достаточно крепкой и сильной, чтобы отбиться от посягательств вспомогательных сил.       «А вот и первые игроки…» — раздался звук, и низкая, тучная фигура в бело-красных доспехах поднялась из спального мешка.       — Дейзен-сан — кивнула ему девушка.       — Касперия…сама. — Асуна подумала, что казначей и финансист РыКов хотел озвучить другое имя. — Арго-сан рекомендовала вас, как весьма опытного игрока и лидера рейдовой группы…       — У меня есть…некоторый опыт лидерства над такими игроками, как Рыцари Крови. Но из того, что я поняла, именно вы возглавляете гильдию, и мне бы не помешала ваша помощь. — девушка не до конца понимала, что хотел сказать ей финансист.       — Конечно, Ас… Касперия-сама.       «Кажется, он что-то заподозрил…» — девушка огляделась, и убедилась, что пока рядом никого нет. Этот вопрос следовало закрыть заранее.       — Вы уже догадались. — это был не вопрос.       — Вашу манеру речи, голос и…ауру невозможно не узнать, Асуна-сама. — рыцарь ухмыльнулся. — Теперь я понимаю, почему Крыса рекомендовала именно вас.       «Вот же…» — Асуна рассчитывала, что ее прикрытие продержится как можно дольше…но совершенно не учла, что бывшие согильдийцы так быстро ее узнают.       — В таком случае, у меня будет просьба. Я пока не хочу, чтобы кто-то в Альфхейме узнал, что айнкрадская «Молния» вдруг вернулась в виртуал. Касперия — и никак иначе.       — Кажется, я понимаю… Не вы одни стесняетесь этого. — текущая сублидер Рыцарей Крови не поняла, на что он намекал — Как скажете, Касперия-сама… ***************       — Группе — разбиться на отряды по пять человек и назначить ведущих. В полёте ведущие следуют за мной, остальные следуют за ведущим сзади и с флангов. Первый отряд следует за мной, Второй, Третий и Четвертый — сопровождают драконов. Пятый и Шестой отряд следуют по флангам Первого, Седьмой и Восьмой отряды замыкают строй и следуют выше Первого. — девушка рассчитывала, что если они все же столкнутся с противниками в воздухе, то находясь на разных высотах, группы смогут эффективнее прикрыть друг друга. — Дополнительно: в случае, если вы начинаете отставать от остальных — достаете пульт и несколько десятков раз выжимаете ускорение, затем — зажимаете и поддерживаете скорость движениями крыльев. На формирование отрядов ушло не больше минуты, что изрядно порадовало Асуну:       «Дисциплину РыКи не растеряли. А те, кого нам прислал Юджин, берут с них пример» Под капюшоном девушки мелькнула лёгкая усмешка, когда ведущей в первом отряде стала девушка, которая косплеила «Молнию». Под внимательным, слегка насмешливым взглядом, миловидная и хрупкая девица стушевалась.       «Не припомню ее в РыКах… Наверное, она игрок со средних уровней…»       — Виктори, верно? — беглянка осмотрела список членов группы, и вычленила из него нужный никнейм.              — В-верно.              — Готова к бою?              — Да! — в этот же момент, Асуне пришло сообщение, в котором было всего одно предложение:              «Начать восхождение на Мировое Древо!»              «Могла бы и без лишнего пафоса меня предупредить, Арго»              — И это очень хорошо. Потому что мы выступаем… — мечница выдержала паузу. — Прямо сейчас. Приготовиться к отлёту — чем меньше времени мы проведём на земле, тем меньше шансов влипнуть в историю…              **************              — И чего только прихвостни Титании забыли в тундре… — совсем низкий и худой спригган, вооруженный одним лишь полуторным мечом, лежал на земле, и скрывался под серо-белой маскировочной накидкой.       — Меня слегка напрягает твой отыгрыш разведчика, — рядом раздался совсем другой голос. — Маловато их для полноценной группы прорыва… Но теперь понятно, куда делись драконы — Фауст просил узнать, где их кавалерия, — его напарник, синевласый пак, внешность которого можно охарактеризовать не иначе, как «двухметровый остроухий мясной шкаф», держал в руках арфу и наблюдал за небом. — Снижаются?       — Точно снижаются. И сядут они, конечно же, на «нашу» опушку. — ответил спригган, смотря за полётом группы — Ну что, попробуем их покусать? Но только слегка…       — Я, в отличии от тебя, в стелс не умею. Бежим в лагерь, и поднимаем всех, кого сможем. У них явно кончился полёт, и минут на двадцать они встанут на прикол. Мы еще можем застать их врасплох… *************       — Перерыв на перезарядку полёта. Второй, Четвертый и Восьмой отряды — караул и патрулирование территории! Не теряйте бдительности — мы на вражеской территории, и то, что в воздухе нас никто не встретил, не значит, что мы не наткнемся на врага на земле.       Место для перерыва казалось почти идеальным — лесная просека, засыпанная снегом, была окружена непроглядно-густым буреломом. Если не знать, что это место здесь вообще есть, то добраться до него будет затруднительно.       Асуна быстро принимала изменившиеся условия игры. Раньше их противниками были сильные, многочисленные, но лишенные какой-либо организации монстры. Монстры были подвержены заложенным в них алгоритмам, и даже будучи отнюдь не просто мишенями, они ни в какое сравнение не шли с живыми людьми по хитрости и возможности слаживания.       «Впрочем» — подумала девушка — «Разница не так уж и велика — и там, и там нужно, чтобы танки впитывали урон, милишники наносили его противнику, а поддержка помогала им не погибнуть»       За суммарные пятнадцать минут, прошедших с момента начала атаки, состав не изменился. Полёт прошёл на удивление слаженно — за это время девушка смогла примерно оценить оптимальные высоты полёта, чтобы группы не мешали друг другу, но и не нарушали построение.       «Не слишком ли гладко всё идёт?» — интуиция подсказывала Асуне, что им стоит ждать неприятностей… и действующий лидер Рыцарей Крови их ждала, и к ним готовилась.       Вероятно, именно поэтому она не была удивлена, когда в буреломе послышались шаги, треск веток и тарабарщина, означающая, что кто-то применяет магию.       — К оружию! Восьмой — прикрывайте драконов! Первый — выйти им во фланг! Драконы — в небо, выжечь их! — Асуна выхватила свой меч и принялась анализировать происходящее. — Милишники — вперед, маги — за них. Приготовиться к круговой обороне!       «Попробуем вас на зубок…» — злобно подумала девушка. Ее чувства в этот миг напряглись до предела, казалось, что она могла разглядеть малейшее движение, расслышать малейший звук, что раздавался поблизости.       Со стороны леса к ним подбирался густой, непроглядный чёрный дым. В дыму было сложно что-либо разглядеть — но цепкий глаз Асуны смог высмотреть в нем мелькающие то тут, то там силуэты. Не было похоже, чтобы они испытывали проблем с движением в завесе…       «Иллюзия?» — дым быстро сближался, и стоило драконам взмыть в воздух, как место их стоянки укрылось темной пеленой.       В этот же миг все звуки стихли. Девушка могла слышать только собственные движения, шелест ткани накидки… но больше — ничего. В одно мгновение всё окружающее замолчало. Это напрягало ее, все чувства мечницы обострились.       Спустя секунду она познала грызущее чувство, отдавшееся в спине едва уловимым зудом. В тот же момент она перехватила меч поудобнее и принялась поворачиваться корпусом, намереваясь нанести удар с разворота. И очень вовремя.       Едва различимый силуэт в этот миг был совсем близко, и Асуна успела рассмотреть только короткий клинок в руках, принадлежащих хрупкой и утонченной фигурке. Вслед за этим, ловкий и шустрый игрок попытался уклониться от приближающегося широкого клинка… но параметры девушки были запредельными — серебристая сталь коснулась головы противника и вслед за этим снесла ее, оставив после него лишь посмертный огонёк.       «Они со всех сторон. Надо прорываться к одному из отрядов» — решила девушка и направилась туда, где в дыму показалась одинокая вспышка света.       Асуна сорвалась на бег, не слыша, но ощущая, как в нее уже полетели вспышки заклинаний, стрелы, и как мимо нее мигом прошли десятки ударов клинками.       «А это ещё что?» — подумала было она, но эту мысль отмела внезапно возникшая фигурка с рапирой.       — Кья-а! — Виктори, а это была именно она, буквально пролетела мимо Асуны, направив свою рапиру точно мечнице за спину. Настоящая Молния чуть ушла в сторону, пропуская рапиристку. В следующую секунду на месте очередной фигуры остался лишь ещё один посмертный огонёк.       «Линейный выпад… А она хороша.» — подумала Асуна, бросив на нее уважительный взгляд.       — Касперия-сама! Докладываю — другие отряды нас не слышат! — и вот в дыму показалась прореха — заклинания мага поддержки, похоже, смогли частично развеять иллюзию. Мечница смогла разглядеть весь Первый отряд, занявший круговую оборону вокруг мага в бело-красной мантии. Он непрерывно читал заклинания, накладывая на союзников баффы…       — Надолго хватит эффекта? — поинтересовалась девушка у мага.       — Секунд на десять. Нужно вынести заклинателя.       — Есть мысли, где он? — спросила командир группы у всех остальных.       — Они прут оттуда. Думаю, и маги там, — указал один из РыКов в сторону бурелома. Девушка в ответ лишь чертыхнулась себе под нос.       — Касперия-сама, я пойду с вами! — Виктори встала совсем рядом.       — Тогда — не отставай! Двинулись! — приказала Асуна и перешла в спринт, намереваясь найти и уничтожить мага как можно скорее. Вопреки ожиданиям мечницы, рапиристка почти не отставала, оставаясь в зоне видимости.       «Надо найти границу тумана…» — в следующее мгновение она была вынуждена принять на клыки меча древко светящейся красным нагинаты, По ее нагруднику, наплечникам и перчаткам забарабанил целый град ударов, отдавшийся дрожью по всему телу.       «ХП не уменьшилось… Это очередная иллюзия?» — мелькнуло в ее голове, пока она отводила древко оружия в сторону, выигрывая короткую задержку.       — Смена! — мечница одним прыжком разорвала дистанцию и пропустила вперед несущийся бело-красный метеорит, столкнувшийся с фигурой во мраке, и превративший ее в пурпурный огонёк… — Не останавливаемся!       — Поняла! — смело отозвалась рапиристка.       «И куда делась та робкая фанатка Асуны-Молнии?» — мысленно фыркнула девушка, уклоняясь от очередного упавшего дерева, пока, наконец, белый свет и зелень бурелома не ударили по зрению девушки.       Девушки заметили мелькнувшее почти в упор кольцо слов силы. Прямо на бегу Асуна перехватила свой меч за фальшгарду и подалась вперёд всем корпусом, нанося колющий удар. Маг в черной мантии к своему несчастью оказался на ее пути, и в тот же миг стремительным рывком мечницы был превращён в крохотный пурпурный огонёк.       Со смертью мага, дым колыхнулся и принялся неспешно развеиваться. Вернулись окружавшие их звуки — звуки ожесточенного боя. Отряды стояли, напоминая коробочки — один или два мага стояли в центре, находясь под защитой милишников. Можно было заметить, что они перегруппировались — двое саламандр из Восьмого отряда сейчас присоединились к Седьмому, поддерживая и прикрывая магов-сильфов.       Повсюду были разрозненные фигуры в черных и коричневых цветах. Кто-то принялся спешно отступать, стоило дыму окончательно рассеяться…       За драконами в небе уже носились несколько крылатых силуэтов, а всадникам только и оставалось, что маневрировать…       — Маги, прикройте кавалерию огнём с земли! — повинуясь ее воле, в небо разрядились вспышки коротких заклинаний — первый залп, второй, третий… Преследователи, ошеломленные столь неожиданной атакой, вынуждены были прервать свою погоню. — Кавалерия — сжечь отступающих!       — Они бегут! — послышался звонкий, радостный голос кого-то из саламандр. Асуна и сама испытывала ликование — наблюдая за тем, как силы Оберона спешно уносят ноги, и как вслед за этим драконье пламя, словно небольшое цунами, накрывает их путь, она ощущала странное, мрачное удовольствие.       «Пожинайте плоды своего неудачного выбора!» — от этих мыслей ее губ коснулась злобная ухмылка.       Асуна осмотрела группу и внимательно пересчитала весь состав. Не хватало двоих — одного саламандра и одного сильфа…       «Проклятье» — досадно подумала она. — «Вероятно, они просто не успели сориентироваться и собраться в «коробочку». В будущем это нужно учесть».       Не было сомнений — это не последний бой для ее группы. Тот бой, который должен был дать ей представление о том, какими силами она располагает, и что может противопоставить им враг, был их первым.       Но именно этот первый бой они выиграли…