Се Лянь провёл последнюю на сегодня пару, после чего потратил ещё несколько часов на подработку в кафе. Под вечер мужчина достал потрёпанный велосипед и поехал домой.
Постепенно здания становились всё выше и ближе друг к другу. Фонари, подвешенные между узко стоящих стен, напоминали буйные языки пламени, стремящиеся к звёздному небу. Ночью, становясь единственным освещением, они полностью раскрывали свою необузданную красоту. С обеих сторон чуть ли не половину пути перекрывали лавочки и крошечные, усыпанные свечами и статуэтками лисиц святилища, вокруг которых собирались самые разные толпы. Бегали дети, играющие с традиционными бумажными оригами драконов и журавлей, сбивая растеряных туристов и получая нагоняй от родителей. Жизнь кипела диким пламенем.
Оттого ещё обиднее становилось Се Ляню оставлять позади себя этот буйный красный свет, пробираясь в глубь переулков, совсем чёрных и неприметных на фоне рыжих лавок. Он направлялся туда, где Солнце было видно лишь в зените — так тесно располагались здания — а над головой простирались верёвки с мокрым бельём.
Сложив велосипед, Се Лянь спустился к полуподвальной двери, на которую опять повесили рекламу подработки из разряда «платим быстро и дорого» — явно не сулящая ничего хорошего. Мужчина выудил откуда-то из глубины внутренних карманов ключи — вечно сетуя на свою неудачу, было решено хранить вещи понадёжнее.
Се Лянь вошёл в неожиданно прохладную квартиру. Он догадался, что утром, ведомый своей (отсутствующей) удачей, случайно вынул из розетки не тот шнур, тем самым отключив обогреватель. Решив не снимать шарф, Се Лянь включил устройство обратно и улыбнулся про себя: «Вот удача: сейчас тёплая осень! Боюсь, была бы зима — пришлось бы сидеть ещё и в куртке, хаха!»
Кутаясь носом в ткань и вдыхая всё ещё не выветрившийся аромат дорогого парфюма, Се Лянь и не заметил, как его щёки покрылись розоватым цветом. Этот красный шарф с причудливыми узорами ему со своей шеи стянул и подарил Сань Лан. «В честь знакомства!» — уверял он неловко, но по его обеспокоенным поглядываниям на открытую шею Се Ляня, всё становилось слишком очевидно. Он постоянно одергивал себя, чересчур наигранно поднимая рукав своей рубашки, чтобы как бы глянуть время. Потом его взгляд бегло проходился по столу, прежде чем снова вернуться к лицу Се Ляня. Очаровательно.
Очаровательный.
Когда Се Лянь встречал интересного человека, то непременно хотел узнать его получше. Как и всегда в таких случаях, сегодня всё тело профессора будто наполнилось воздухом и ему ужасно хотелось беседовать, рассуждать и просто болтать. Однако они с Сан Ланом знали друг друга слишком мало, оттого тем для обсуждения не находилось. Или, возможно, из-за того, что последние годы Се Лянь повёл абы как, он совсем разучился знакомиться. Пусть и очень хотелось! Профессор неловко покосился на телефон.
«Он сказал, что хотел мне написать, когда я вернусь домой. Но… Откуда ему знать, когда это случится? Может, мне стоит ему написать? Будет ли звучать странно, если я отправлю ему что-то наподобие 'хэй, я дома, ты, вроде, хотел удостовериться, что меня никто не украл, так что вот он я'? Нет, звучит странно. Или, может, он сказал это чисто ради галочки, а на самом деле вовсе и не хотел мне писать?»
Прогоняя лишние мысли, профессор поправил очки и приступил к своей стандартной вечерней рутине. Се Лянь достал рис из дешёвой рисоварки, проверил счета — через неделю списание по интернету, а в кошельке мышь повесилась. Надо поднажать на подработках, только когда и где ему позволят взять дополнительные часы? Брови Се Ляня неумышленно поползли друг к другу. Чтобы собраться с мыслями и прикинуть в голове расписание, профессор устремил свой взгляд в потолок. Тишина. Даже древние часы уже сломались, не в силах более нарушать эту мёртвую тишину. Ну и поделом: с каждым новым переездом у Се Ляня оставалось всё меньше вещей, оттого материальный мир полностью потерял для него хоть какое-то значение. До определённых значений, конечно же.
Интересно, когда его выселят в следующий раз? Вернее, когда он опять сожжёт что-нибудь на кухне? Когда к нему снова ввалится брат? А завтра, случаем, его дверь не снимут с петель или не взломают отмычками? Она выглядит хилой. Не помнутся ли книги в чемодане из-за того, что вещей осталось совсем мало?
В какой-то момент от погружения в пучину своих рассуждений Се Ляня спас кроткий курлык, доносящийся со стороны просторной клетки, из-за которой мужчине приходилось осторожно ходить возле тумбы, чтобы случайно не задеть решётку своей одеждой.
— Я про тебя не забыл, сейчас покормлю и выпущу, извини, — улыбнулся профессор, вставая.
Жое — верный компаньон Се Ляня уже долгие десять лет. Несмотря на нестабильность в жизни хозяина, белоснежная голубка не унывает и часто просится полетать.
— Извини, на улицу не пущу. Где ж тебе там летать? Среди мокрой одежды?
Открыв дверцу и надев на Жое специальные штанишки от загрязнения, Се Лянь выпустил ту из клетки. Было приятно наблюдать за ненавязчивым присутствием птицы, которая периодически прилетала на плечо, не отвлекая, но безмолвно наблюдая за действиями мужчины.
Тем временем Се Лянь доел рис и убрал за собой, после чего сел за приготовление занятий на следующие дни — в который раз открывать толстенные учебники истории древнего Китая. Иногда в них проскальзывали описания оружия — такие заветные места были отмечены небольшими кусочками бумаги, вложенными между страниц. История всегда увлекала Се Ляня, несмотря на твёрдое убеждение родителей пустить его образование по пути одного их знакомого — вполне успешного на то время учёного-биолога. Насколько Се Лянь знает, сейчас он в психушке. То были дела давно минувших лет.
Мурашки.
Се Лянь — ещё зелёный преподаватель истории, начавший свою профессиональную деятельность лишь год назад. Однако, как и многие его коллеги, он уже имел опыт обучения: репетиторство — вполне распространённая подработка среди голодных студентов, особенно если волею судьбы разбираться в нескольких предметах сразу. Например, пару лет назад Се Лянь натаскивал на ЕГЭ по обществознанию одного молодого человека.
На телефон позвонили. Оповещение засветилось ярким экраном, кружочек с иероглифом посередине горел жёлтым цветом. Се Лянь, будто предсказатель, вовсе не удивился звонку.
— Алло, привет.
— Здравствуйте. Лан Цянцю, отдел полиции номер 472.
— Хорошо, понял, — Се Лянь так и не преуспел в отговаривании своего уже взрослого ученика от формальностей, — Смею предположить, что это опять Ци Жун.
— Всё верно.
Ци Жун вёл неординарный образ жизни. Порой он мог впасть в фазу буйного алкоголика-наркомана. В таком состоянии он никогда не отходил далеко до дома. Все местные уже знали в лицо их «Зелёного демона», а потому не удивлялись, когда в очередной раз какой-то стрёмный мужик ходил по улицам и материл прохожих. Почти всё время после задержания Ци Жун проводил в одном и том же вытрезвителе районного полицейского участка номер 472. Оттуда его периодически выпускали до тех пор, пока в один момент его не переклинет — и ближайшие месяцы он будет вести себя как законопослушный гражданин. Разумеется, временно.
— Сегодня Ци Жун поругался с кассирами в местном сетевом магазине. Вы всегда отказываетесь от просмотра запись камер, так что я чисто ради формальности оповещаю Вас о том, что они у нас имеются.
— Понял. Когда мне приехать?
Для выпуска человека на волю в отделении требовалась расписка от ответственного лица, коим за неимением альтернатив всегда выступал Се Лянь.
— На этой неделе. Я позвоню.
— Хорошо, спасибо. Хорошего вечера!
— И Вам того же.
Послышались гудки. Се Лянь открыл telegram и зашёл в чат на троих, горевший десятком уведомлений. Видимо, двое других повздорили, после чего произошёл бан в личных сообщениях. За неимением альтернатив, спор продолжился в общем чате.
. ✿ ° • Сяньлэ трио • ° ❁. ✾
<Я>
«Как у вас дела?»
На несколько секунд Фэн Синь и Му Цин — полицейские, работавшие в одном отделе и по совместительству друзья детства Се Ляня — прекратили бешено печатать, бессловно откладывая выяснение отношений на неопределённый срок.
<Фэн Синь>
«Всё нормально. Ты как?»
<Му Цин>
«same»
«новенькие тебя не съели?»
<Я>
«Я тоже хорошо. Студенты весьма смирно сидели, хотя явно не все разделяли моего интереса к предмету.»
«Но я тут по другому делу.»
«В этот раз у меня квартирка совсем неважная, а Гу Цзы опять один остался. Вы можете забрать его к себе после работы?»
<Му Цин>
«опять зеленое непотребство разбушевалось?»
<Я>
«Ага.»
<Фэн Синь>
«Всё сделаем. Мы пока ещё в участке, по пути домой подхватим»
«Кое-кто нас задерживает своими переработками, правда, Му Цин?»
<Му Цин>
«сам в архиве попробовал поработать — понял бы >: [»
«мне неожиданно из соседнего района бумажек добавили. у них там чо, работать некому?! D: ≪»
«тебе не понять»
«так ещё и всякие псины домогаются»
<Фэн Синь>
«Последнее и меня касается.»
«Придурок»
<Я>
«Пусть я за вас и очень рад, но всё же попрошу избавить меня от подробностей вашей личной жизни. ^^»
<Му Цин>
«sorry»
«как же хорошо, что зелень никогда к нам не лезет. просто кладезь отчетов, если так подумать»
<Я>
«Хаха. В вашем районе много бизнесс-зданий с наёмной охраной. Он не полезет на рожон.»
«Слушайте, а если вы сейчас оба на работе, в одном отделении, то почему спорите по сети?»
<Му Цин>
«...»
<Фэн Синь>
«Он сегодня на весь день в архиве замуровался»
«Я как раз пытаюсь уговорить его оставить хотя бы часть работы на завтра. Но этот его перфекционизм блять…»
Му Цин вышел из сети
<Фэн Синь>
«...»
<Я>
«...»
<Фэн Синь>
«Обещаю, что мы заберём Гу Цзы не слишком поздно. Еда дома есть, фотоотчёты будут»
«А я пока побежал в А-Цину ломиться, это уже ни в какие ворота»
<Я>
«Спасибо. Удачи!»
Заметив, что Се Лянь наконец-то отложил в сторону телефон со всё ещё включённым telegram, Жое села тому на плечо, позволив себе заинтересованно зыркнуть на новый шарф, будто расспрашивая. Профессор откинулся на стуле и подтянул ткань к лицу, прикрывая розоватый нос.
— Не клюй, это от одного молодого человека, которого я сегодня встретил.
Уподобившись Жое, Се Лянь опустил взгляд, рассматривая узоры на красной ткани. На одном из концов располагались несколько вязаных нечитаемых символов, а всю остальную поверхность покрывали маленькие светло-серые бабочки. Упрощённый и залитые одним цветом, своими крыльями они напоминали белоснежные цветы, чем, скорее всего, и зацепили взгляд умной птицы.
—На этой неделе у меня не будет свободного времени — скажи спасибо счетам — но на следующей я точно отведу тебя в парк.
Голубка не понимала, о чём конкретно говорил Се Лянь, но лишь заслышав его успокаивающий тон, проникла куда-то между тканью шарфа и кожей шеи, укрывшись волосами — будто в гнезде. Профессор погладил её по мягким перьями и выдохнул.
— Главное — что тебе на витамины хватает.
Со стороны телефона раздался короткий пилик — Се Лянь поднял его, всё ещё расслабленно откинувшись на спинку стула.
<Сань Лан>
«Здравствуй, гэгэ. Я увидел, что ты в сети. Как дела? Как добрался до дома?»
Се Лянь с полминуты подумал, как можно ответить на сообщение Сань Лана, при этом не позвучав слишком сухо. Безуспешно. Как бы профессору ни хотелось поговорить, осмысленные фразы будто сами по себе отказывались формироваться у него голове.
<Я>
«Здравствуй. Всё хорошо. Ты как?»
<Сань Лан>
«Замечательно, что гэгэ никто по дороге не украл :)»
«Я тоже вполне неплохо. Работа из дома имеет множество плюсов»
На этот раз удача не отвернулась от Се Ляня: ему не пришлось искусственно продливать диалог, потому как он вполне неплохо складывался сам по себе.
<Я>
«Понимаю. Учёба из дома не хуже. Помнится, пару лет назад из-за очередной волны ковида наш университет перевёл все лекции на дистанционную форму обучения.»
Се Лянь лишь сейчас заметил, что разговор был на «ты». На удивление, неформальный стиль общения казался чем-то совершенно естественным. Вполне вероятно, что это из-за ясного юношеского ума собеседника, не загромождённого слоем пыли этикета.
<Сань Лан>
«Гэгэ выглядит молодо. Осмелюсь предположить, что в то время он всё ещё учился»
Сань Лан бы прав: Се Лянь имел в виду тот университет, в котором учился на педагогическом, а не в котором работал на данный момент.
<Я>
«Мне кажется, что с 'выглядит молодо' ты слегка погорячился.»
<Сань Лан>
«По тебе так и не скажешь!»
«Мин И посылала мне несколько фотографий с твоих лекций»
Видимо, они было очень близки — подумал Се Лянь и загадочно улыбнулся.
<Я>
«Благодарю, Сань Лан. Ты упоминал, что работаешь. Не будет ли наглостью спросить у тебя где?»
<Сань Лан>
«Нет, конечн5ы6зы12х»
Словно ужаленный, профессор дёрнулся — даже Жое едва не упала с плеча — и удивлённо уставился на экран. Не успев спросить, всё ли хорошо, Се Лянь тут же получил ответ.
<Сань Лан>
«Извини, пёс выбил из рук телефон — просится на улицу. Хорошо хоть, что идти недалеко — тут рядом парк Ёфэн»
«Нет конечно, наглостью не будет. Я менеджер на побегушках, ничего необычного»
<Я>
«Понятно. Думаю, моя профессия тебе уже известна, ахах. У тебя есть собака? Здорово! А какой породы?»
Когда дело касалось животных, Се Лянь словно забывал все правила приличия, вдолбленные в него ещё в раннем детстве. «Элита всегда должна придерживаться этикета.» — наставлял отец сына.
<Сань Лан>
«Хаски. Однако я подозреваю, что этот конкретный на все сто является диким волчарой»
«Думаю, мне пора срочно вывести его в парк. Извини. Может, как-нибудь ещё спишемся?»
<Я>
«Разумеется.»
На всякий случай подождав ещё с полминуты, Се Лянь отложил телефон. На экране блокировки высветилось время, и профессор понял, что пора ложиться спать. Прибрав квартиру и посадив Жое обратно в клетку, Се Лянь наконец смог плюхнуться спиной на кушетку и придаться такому необходимому и заслуженному сну.
Источающему юношескую энергию Сань Лану на вид примерно двадцать лет. Должно быть, он ещё не скоро ляжет спать. Интересно, как там он?
