Maybe it was the Zombies/Может быть, это были зомби

Они находились в Убежище чуть больше полутора месяцев, и Лисы уже начали успокаиваться и чувствовать себя нормально, насколько это вообще возможно в условиях зомби-апокалипсиса. Однако, когда Нил думал об этом, все еще оставалось немного сюрреалистичным. За прошедший год Нил прошел путь от капитана команды Экси Лисов штата Пальметто, готового подписать контракт с профессионалами, до пешего перехода через весь штат, чтобы добраться до Убежища после того, как мир покончил с собой. Нил с трудом мог поверить в то, как сильно изменилась его жизнь. Жизнь начала понемногу успокаиваться, а Лисы быстро учились вписываться в NYR. Картер не преувеличивал, когда говорил, что у каждого есть своя роль в Приюте. Почти сразу же Нил был принят на работу в качестве бегуна. Когда он рассказал Эндрю о том, что будет бегуном, Эндрю фыркнул и сказал, что однажды бегун, навсегда бегун. Бегунами были люди, которые покидали Убежище в поисках выживших или за припасами. Как правило, это были самые быстрые или самые сильные люди в группе, те, кто мог постоять за себя в бою, но при этом хорошо работал в команде. В последнее время они пытались вернуться в Сиракузы и отвоевать город. Иногда Эндрю отправлялся с ними, но в основном он оставался в Убежище и помогал строить новые здания или ставить палатки, чтобы расширить центральную точку Убежища и вместить больше людей. Поскольку бегуны стали все чаще заходить в Сиракузы, они возвращались с большим количеством добытых припасов, а значит, им требовалось больше складских помещений. До этого Эндрю помог закончить строительство одного из сараев для животных. Спортивная сумка Нила была слишком велика и громоздка, чтобы брать её с собой, но, к счастью, в Убежище для него нашелся дополнительный рюкзак. Нил положил туда немного еды и воды, свой нож, бинты и еще несколько вещей, которые могли понадобиться ему при возвращении в город. Эндрю опустил свой рюкзак рядом с рюкзаком Нила и тоже начал запихивать в него вещи. — Ты идешь с нами? — спросил Нил. Эндрю бросил на него взгляд, который примерно означал не будь идиотом, и ответил: — Ты поедешь в Сиракузы. Хотя Эндрю обычно оставался в стороне, когда бегуны отправлялись на запад в поисках выживших, он всегда шел с ними, когда они отправлялись в Сиракузы. Нил знал, что это потому, что город был в сто раз опаснее, и он хотел присматривать за Нилом. Нил не то чтобы жаловался, он всегда чувствовал себя лучше, когда Эндрю был рядом с ним. Прозвенел звонок к завтраку, и они с Эндрю спустились в столовую, где подавали блинчики и яичницу. Кейтлин уже была там с Дэн и Мэттом. Она выглядела так, будто вот-вот заснет на блинах. — Как дела в лаборатории? — спросил Нил, усаживаясь рядом с Мэттом. Кейтлин моргнула и зевнула. — По-моему, все идет хорошо. Аарон отказывается уходить, даже на завтрак. — Кейтлин сделала паузу, задумчиво хмыкнув. — Я думаю, мы очень близки к прорыву в области лечения. Он не хочет уходить, пока у нас не будет чего-то конкретного. Он такой упрямец. — Это потрясающе! — сказал Мэтт через полный рот яичницы. — Насколько вы близки, ребята? Внезапно проснувшись, Кейтлин начала рассказывать о том, над чем они работали. Ники пришел к столу один. На вопрос Дэн, где Эрик, он ответил, что находится в лаборатории для проведения анализа крови. Кейтлин рассказала, что, по их мнению, кровь Эрика может стать основой для создания лекарства, поскольку он пережил раннюю стадию лихорадки. — Мы не знаем никого, кто пережил бы ее так, как Эрик. Я уверена, что есть и другие, но, похоже, это большая редкость. Пока Аарон и Кейтлин работали в лаборатории, Мэдисон оставалась в маленьком детском садике, организованном приютом для детей. Иногда Бетси или Мэтт вызывались помочь присмотреть за малышами, но обычно это была пара других беженцев. После того как Эндрю и Нил закончили завтракать, они вернулись в свой домик и переоделись в лучшую одежду. Уже начинало холодать, а Нью-Йорк не отличался солнечными зимами. Нил натянул майку поверх рубашки с длинным рукавом и завязал волосы оранжевой банданой, чтобы они не лезли в лицо. Технически не было никакой необходимости носить с собой ключи, но Нил не мог с ними расстаться. Они напоминали ему о жизни до апокалипсиса, и Нилу нравилось держать их при себе, когда была возможность. Так как он не хотел случайно их ронять, а в кармане держать было неудобно, Нил обвязал ключи куском ткани и носил их на шее как ожерелье. Он засунул ключи под майку, ощущая комфорт от того, что металл прижимается к груди, как рука к шее, и надел рюкзак. Нилу не нужно было брать с собой ломик, так как он знал, как правильно обращаться с оружием, но он все равно взял его с собой. Эндрю не взял биту с гвоздями, а хранил ее под раскладушкой в домике. А вот пистолета у него не было, и Нил дал ему свой. К джипам они подошли одними из первых, поэтому Нил беззаботно болтал с Сэнди и Маркусом, другими участниками забега, которые уже были на ногах и ждали. Когда прибыли остальные добровольцы, они погрузились в три джипа и отправились в путь. Окрестности Сиракуз находились примерно в двадцати минутах езды от Убежища. Из Убежища были видны его очертания, но вблизи все выглядело еще хуже. Бегуны еще не успели далеко зайти в город — это был долгий процесс зачистки территории, а затем ее защиты от остальных, тем более что большая часть города была кишащей полчищами зомби и заваленной обломками. Впрочем, Нилу не нужно было беспокоиться об этом, он больше любил собирать мусор. Он искал то, что нельзя было найти в Убежище, например, мыло, туалетную бумагу, одежду и любые другие медицинские принадлежности, пока остальные расширяли границы. Сэнди остановила джип, когда они подъехали к внешней окраине города, но не выключила двигатель. Она позвала водителей других джипов, и, когда все согласились с тем, что это безопасно, они вошли внутрь. При въезде в город все сразу же перешли в состояние повышенной готовности и стали искать любые признаки движения или опасности. Было жутко тихо, и Нил чувствовал себя на грани. Нил держал в руках ржавую часть лома, а Эндрю держал на прицеле джип. Доехав до того места, где они в прошлый раз оставили барьеры, Нил и остальные выпрыгнули из машины и сразу же принялись за работу. Сэнди и Маркус открыли одну из секций барьера и пропустили остальных внутрь. Нил не мог видеть, сколько зомби было по ту сторону, но он слышал отчетливые звуки шарканья и негромкое рычание. Бегуны с оружием держались на безопасном расстоянии и принялись расправляться с зомби. Когда все они были мертвы, они подняли барьеры и двинулись вперед, насколько это было возможно, чтобы отделить этот участок и убедиться, что он пуст. Позже бегуны собирали тела погибших и утилизировали их, сжигая, чтобы предотвратить распространение болезней. Нил натянул маску на рот и помог Эндрю поднять кусок обломка и перенести его вперед для создания части барьера. После того как они закончили, Нил осмотрел местность в поисках припасов. Большая часть территории была уже разрушена, на зданиях валялись битые стекла и подпалины, земля была завалена обломками и дорожными конусами. Нил нашел перспективный склад и стал искать вход. Эндрю подтолкнул его в спину и указал на обвалившийся участок стены. Они пробрались через просеку, перемахнули через брошенный автомобиль, зажатый между двумя большими цементными кирпичами, и нырнули внутрь. Внутри склада было прохладно и затхло. Промозглый воздух и неясный запах плесени напомнили Нилу о том, что находится под эстакадой на шоссе. Свет проникал через разбитые окна, открывая взору полки с упавшими коробками и ящиками, на которых было разбросано их содержимое. Нил подтолкнул ногой один из ящиков, а затем нагнулся, чтобы порыться в нем, пока Эндрю прикрывал его спину. В первом ящике не оказалось ничего полезного, поэтому, передав лом Эндрю, чтобы освободить обе руки, он начал рыться в остальных. На одной из полок он нашел еще бинты и обезболивающие, засунутые в дальний угол, на другой — несколько банок с горошком и морковью. Чуть поодаль стояла коробка, частично скрытая тенью и хламом, поэтому Нил расчистил ее и вскрыл ножом. Он торжествующе окликнул Эндрю, когда в коробке оказались бутылочки с шампунем и мочалкой для тела. Эндрю повернул голову и замер. Он поднял пистолет и направил его на место позади Нила. — Нил, — предупредил он. Оглянувшись, Нил увидел руку, выползающую из-под пустых картонных коробок. Рука была соединена с предплечьем, которое, как предполагал Нил, было соединено с остальным телом. Он отступил назад и осторожно подошел к Эндрю, бросив коробку с шампунем и схватив свой лом. Рука дернулась и начала вытаскивать остатки тела из-под обломков. Нил крепче сжал лом. Эндрю даже не смотрел в сторону зомби, пока тот полз на свет. Он снял пистолет с предохранителя и навел палец на спусковой крючок. Стрелять в него можно было только в крайнем случае, поскольку выстрел мог привлечь внимание еще большего количества зомби, а у них не было возможности охранять территорию, как это было снаружи, но зомби, похоже, не представлял для них большой угрозы. Когда зомби подошел достаточно близко, Нил шагнул вперед и взмахнул ломом по дуге над головой, где тот с влажным хрустом вонзился в череп зомби. Нил схватил коробку с шампунем и приказал Эндрю следовать за ним. Эндрю не опускал пистолет, пока они пробирались через комнату, на случай, если поблизости окажутся еще зомби. Нил вывел их со склада, где свалил все найденное в один из джипов, чтобы освободить место в рюкзаке. Остальные бегуны уже опередили их: одни прочесывали другие здания, другие начали складывать трупы для сожжения. Эндрю указал на небольшой магазинчик, приютившийся между двумя большими зданиями, который выглядел почти нетронутым. Дверь была заколочена, поэтому Нил пробрался внутрь через одно из окон вслед за Эндрю. Осколок стекла зацепился за его рукав, проделав дыру в ткани до самой кожи. Нил зашипел и отдернул руку. Эндрю взял руку Нила в свои руки и повернул ее в разные стороны, чтобы осмотреть. Рана была не настолько глубокой, чтобы накладывать швы, но в ближайшие пару дней она определенно будет болеть. Нужно как можно скорее наложить повязку. Эндрю полез в рюкзак и достал рулон бинтов, но прежде чем он начал заматывать руку Нила, внимание Нила привлекла открытая дверь позади него. Нил заметил движение в тени. Он предупредил Эндрю, натянув на себя рубашку и снова выхватив лом. Это была не очень большая группа зомби, но Эндрю и Нил были в меньшинстве три к одному. Эндрю не мог позволить Нилу делать всю работу, когда у него был только лом, поэтому он снял пистолет с предохранителя и выстрелил одному из зомби в лицо. Другой зомби с рычанием бросился на Нила с вытянутыми руками и окровавленными ногтями. Нил уклонился от него и, извернувшись, размахнулся ломом, как ракеткой Экси, и нанес удар в спину зомби. Зомби рухнул на пол, и Нил не стал тратить время на то, чтобы размозжить ему голову об пол. Эндрю сделал еще два выстрела позади Нила, убив еще одного зомби. Выстрелы привлекли внимание остальных бегунов, и Сэнди, вскочив через окно, проткнула зомби глаз металлической трубой. Они расправились с оставшимися зомби, и Сэнди тут же вытащила трупы из магазина, чтобы сложить их в кучу поверх остальных. Пальцы Нила задели открытую часть руки, когда он вытирал кровь спереди рубашки, и напомнили ему о порезе, поэтому Нил перевязал его, а затем использовал относительно чистую часть майки, чтобы вытереть кровь с рук. После этого они пробыли здесь еще около часа, успешно продвигаясь по границам и собирая припасы. Маркус и еще несколько бегунов загрузили джипы своими находками, а двое других облили бензином груду тел и подожгли ее. Нил ненавидел эту часть работы, он всегда отворачивался от костра и дышал в рубашку, чтобы не чувствовать вонь обугленной плоти и бензина. Беженцы уже собирались уезжать, но один из джипов заглох, и Сэнди пришлось подсаживать его. Прошло несколько минут, прежде чем второй джип снова завелся, и бегуны смогли, наконец, уехать. На лбу Нила выступили бисеринки пота. Поправляя бандану на волосах, чтобы вытереть пот, Нил откинул волосы назад. Он не перестал потеть, когда они выехали из города, несмотря на то, что на улице было не слишком жарко. Нил провел языком по нёбу рта, которое начало пересыхать и трескаться. Он отпил немного воды, но этого оказалось недостаточно. Он допил воду из одной бутылки, пришлось открыть другую, но и из нее ему все еще хотелось пить. Эндрю подозрительно посмотрел на Нила, но Нил отмахнулся от него. — Я в порядке. Просто хочу пить, — прохрипел он. Эндрю не выглядел убежденным, особенно когда Нил поднял руку и обнаружил, что она сильно дрожит. — Нил, — сказал Эндрю, его голос был низким и осторожным, — у тебя покраснело лицо. — Я в порядке. Я в порядке, — покачал головой Нил, но от этого движения мир немного накренился в сторону, и он положил голову на руки. Его ладони прижались к лицу и вспотели. — Я думаю, это из-за жары. Они уже были внутри убежища, когда Нил почувствовал тошноту. Его желудок крутило и переворачивало, и он был уверен, что его обед вот-вот появится снова. Он безуспешно сглотнул комок в горле. Ему нужно было выпить еще воды. Рука прижалась к его шее. Нил отшатнулся от прикосновения, оно больно ударило по перегретой коже. Когда он поднял глаза, лицо Эндрю было размыто, а мир кружился вокруг него. Нил видел, что рот Эндрю двигается, но не мог понять, что он говорит. Глаза Эндрю были острыми, и между его бровей появилась озабоченная морщинка. — Нил, — он звучал далеко. Его лицо расплылось и снова сфокусировалось. — Дай мне посмотреть твою руку. Тело Нила стало тяжелым, но ему удалось заставить себя подняться и протянуть руку Эндрю. Эндрю размотал бинты, закрывающие порез от стекла, и сердце Нила упало, когда он увидел запекшуюся кровь и желтый гной, сочащийся из пореза, и темные вены, расползающиеся от него паутиной. Джип остановился, но Нилу все еще казалось, что он движется. Он не понимал, как все так быстро пошло прахом. Они должны были быть в порядке. Эндрю обхватил Нила за талию и приподнял его, чтобы он мог выбраться из джипа. Рука Эндрю была твердой и немилосердной, и Нилу казалось, что из его легких выжимают воздух. — Его укусили? Черт, мы должны вытащить его отсюда… — услышал Нил чьи-то слова. Он подумал, что это мог быть Маркус. Эндрю переместился так, чтобы одной рукой держать Нила, а другой — пистолет. Нил заметил, что предохранитель снят. — Нет. Я отвезу его к медикам. Эндрю снова начал идти, но люди вокруг кричали, и кто-то пытался оттащить Нила. Эндрю нанес удар прикладом ружья, и кто-то упал на землю. Нил покачал головой. Он почувствовал, что отключился от тела и разума, и почти не заметил, как рухнул на землю. Казалось, что жар пронизывает Нила насквозь и сжигает изнутри. Было трудно думать. Эндрю попытался поднять Нила, но Нил снова покачал головой, он понимал, что с ним происходит. Во рту у него все еще было слишком сухо, когда он заговорил, его голос звучал приглушенно и мутно, как будто он был под водой: — Я превращаюсь, Эндрю. Ты должен опустить меня, пока я не превратился. Нил не мог расслышать, что говорит Эндрю из-за звона в ушах, но пистолет был снова поставлен на предохранитель, и Эндрю качал головой. Нил снял ключи с шеи и вложил их в ладонь Эндрю, сжав пальцы так сильно, что, вероятно, ключи оставили вмятины на коже Эндрю. Он облизал потрескавшиеся губы и сказал: — Все хорошо. Все хорошо. Это было нехорошо. Все тело Нила дрожало и было насквозь пропитано потом, кровь бурлила в жилах. Под жаром Нил чувствовал панику и адреналин, пульсирующий в его теле, но это только пугало Нила, но не делало его сильным. Он подумал о разлагающейся коже и запахе гнили. Он не хотел быть таким. Эндрю попытался отстраниться, но Нил схватил другую руку Эндрю с пистолетом и уперся соплом ему прямо между глаз. Эндрю дернул рукой назад, но Нил собрал все силы и прижал пистолет к своей голове. Все, на чем Нил мог сосредоточиться, — это глаза Эндрю, знакомый золотисто-ореховый цвет, о котором Нил вспоминал всякий раз, когда не мог уснуть. Если это будет последнее, что Нил увидит в своей жизни, он будет наслаждаться каждой секундой. — Ты должен это сделать, Эндрю. Я не хочу превращаться. Я не хочу… Кашель сотрясал все тело Нила и разрывал его изнутри. Голова болезненно пульсировала, словно в ней находился металлический гонг, по которому кто-то постоянно наносил удары. Эндрю предпринял последнюю попытку вырвать у Нила пистолет, но Нил скользнул руками по спине Эндрю и снял его с предохранителя. Он навел дрожащий палец на спусковой крючок и позволил себе посмотреть в последний раз. Я не хочу потерять это. Я не хочу умирать. — Нил… — Не смотри, — сказал Нил, зажмурив глаза.