Maybe it was the Zombies/Может быть, это были зомби

В ту ночь болезнь, казалось, просочилась глубоко под землю; все вокруг было заражено смертью, и мрачный саван окутал весь лагерь, вытеснив воздух из легких Нила. Никто не хотел оставаться, поэтому, как только взошло солнце, Лисы молча собрали свои вещи и двинулись в путь. Аарон и Кейтлин шли рука об руку впереди Нила, опираясь друг на друга, а Мэдисон — между ними. Их лица были испещрены морщинами, но они были полны решимости. Они не потеряют свою вторую дочь. С тех пор как он, Рене и Эбби прибыли слишком поздно, чтобы спасти близнецов, в животе Нила поселилась яма. Если бы они приехали чуть раньше, чуть быстрее, то, возможно, успели бы доставить лекарство Ребекке до того, как она скончалась от коклюша. Эндрю просил его не поступать так с собой, но Нил не мог избавиться от чувства вины. Это он виноват в том, что они так опоздали. Рене первой заметила город, и быстро стало ясно, что в него трудно войти и еще труднее выйти. Большая часть города была отгорожена, но это не мешало разрушениям из внешнего мира проникать внутрь. Пока они нашли аптеку с антибиотиками, на улице уже начались настоящие беспорядки. Проскочить мимо и попасть в аптеку всем троим было бы невозможно, поэтому Нил решил идти сам, так как он был самым маленьким и быстрым в группе. Он проскользнул между хаосом, между извивающимися телами и размахивающими кулаками. Ему оставалось только найти разбитое окно, через которое можно было бы пробраться, и сделаться невидимым между стеллажами. Кто-то набросился на Нила с ножом, и ему не хватило скорости, чтобы полностью уклониться. Нил лучше умел убегать от драки, чем драться, но он не мог бросить все и убежать, не тогда, когда у него было лекарство. Нил успел выхватить антибиотики и все остальное, что попалось под руку, но мужчина ударил его ножом по лицу, разрезав кожу так глубоко, что пришлось накладывать швы. Нил засунул ценный груз в сумку, чтобы освободить руки, и ударил мужчину кулаком в брюхо. Этого оказалось достаточно, чтобы выиграть время, но не настолько, чтобы уйти безнаказанным. Еще двое налетели на него и повалили на пол. Нил был почти уверен, что умрет там, затоптанный и избитый до полусмерти между битым стеклом и кровавыми пятнами на полу, но тут ему на помощь пришли Рене и Эбби. Рене пришлось практически на спине выносить Нила из аптеки. К тому времени, когда они снова добрались до окраины города, Нил был уже не так дезориентирован и мог идти самостоятельно, но они и так потеряли много времени и шли медленнее из-за Нила. Если бы Нил не позволил себя поймать, они могли бы успеть вернуться к остальным Лисам и спасти Ребекку. Он не знал, как ему после этого смотреть в глаза Аарону и Кейтлин. Его вина, его вина. — Прекрати, — сказал Эндрю, отводя руку Нила от швов на его лице. Нил скорчил гримасу, но ничего не сказал. Несмотря на больные мышцы и хромоту, Нил не хотел останавливаться, когда солнце начало садиться. Он хотел продолжать идти, бежать, пока ничто больше не сможет причинить им боль. Но Мэдисон была еще жива, и, несмотря на то, что антибиотики действовали, она была слаба и нуждалась в максимальном отдыхе. Как и Аарон с Кейтлин. Никто не разговаривал, когда они устанавливали палатки и спальные мешки. Кто-то развел костер, но никто не захотел сидеть вокруг него вместе со всеми. С самого утра Лисов окутывал торжественный туман, и костра было недостаточно, чтобы его разогнать. Тот день у костра, когда все было хорошо, казался далеким, как миллион часов и миль. В ту ночь Нилу не пришлось дежурить, но, несмотря на усталость, он не мог уснуть. Он ворочался в спальном мешке несколько часов, но потом сдался, сбросил с себя одеяла и стал искать, чем бы заняться. Он обнаружил, что Рене и Ваймак листают карту. Ваймак поднял голову и заметил его: лицо было залито водой и размыто в желтом свете фонаря, расположенного между его плечом и подбородком. Ваймак подозвал его, и Нил, почувствовав облегчение, сел рядом с Рене. — Я полагаю, что Убежище будет находиться в этом районе, вот здесь. — Рене указала на карте место к северу от Сиракуз. Она открутила крышку маркера и обвела две области. — Мы находимся примерно здесь. Немного дальше округа Отсего. — Если мы не сбавим темп, то доберемся до убежища чуть меньше чем за неделю, — сказал Ваймак, проведя пальцем по карте и соединив воображаемой линией два круга. Рене кивнула, отложив маркер. Ее взгляд метнулся к Нилу. — Но если мы будем продолжать в том же темпе, мы можем перегореть, и это займет больше времени. Нил неловко поерзал и отвернулся от карты. Он не хотел быть тем, кто задерживает Лисов на пути к безопасности. — Если так будет лучше, я могу остаться здесь на некоторое время и догнать вас, когда смогу. — Ни в коем случае, — сказал Ваймак, когда Рене горячо покачала головой. — Мы делаем это как команда. Мы тебя не бросим. — Но… — запротестовал Нил, слова вылетали из его рта в спешке, — Я торможу вас, ребята. Чем быстрее вы доберетесь до убежища, тем лучше. Я не собираюсь быть причиной того, что остальные тоже погибнут. — Мы не бросили Мэтта, когда он чуть не потерял ногу, и тебя мы тоже не бросим, Нил, — сказала Рене, ее спокойный голос не дрогнул. Нил стиснул зубы так сильно, что стало больно, и засунул кулаки в карманы куртки. Он не мог встретиться с ними взглядом. — Нил, ты сейчас же вернешься в свой спальный мешок, или мы все останемся здесь еще на один день, чтобы ты мог немного отдохнуть, понял? — сурово сказал Ваймак, как будто разговаривал с ребенком, которому уже пора спать. Нил покачал головой, досадуя на себя. — Я сказал, ты меня слышишь? — Да, тренер. — Хорошо. А теперь, чем быстрее ты уснешь, тем быстрее мы сможем пошевелить своими ленивыми задницами. Бегом.

***

Нилу удалось поспать пару часов, но к утру он все равно был измотан. Не то чтобы он собирался кому-то об этом рассказывать и задерживать их еще больше. В течение следующих нескольких дней, когда бы Нил ни споткнулся, Эндрю был рядом, чтобы помочь ему подняться. Эндрю был таким же сильным и яростным, как всегда, — кто-то, на кого Нил мог опереться, и кто-то, кого Нил мог поддержать. Не смотря ни на что, Эндрю был рядом. Эндрю был для Нила всем, и Нил любил его за это. Лисам приходилось останавливаться чаще, чем хотелось бы Нилу, но только на пару часов — достаточно, чтобы отдохнуть и продолжить путь. Они миновали межштатную автостраду и рядом с ней еще один знак с надписью «Сиракузы, 3 мили». После этого они, казалось, прибавили темп — всем не терпелось поскорее добраться до Убежища. От волнения у Нила по коже побежали мурашки, его передергивало от нетерпения. До Убежища они доберутся максимум через два дня. Он все еще не мог поверить в то, что они окажутся там. Но Ники был прав: надежда — единственное, что у них было, кроме друг друга. Этой ночью Нил заставил себя заснуть. Он был очень настойчив, поэтому он заснул лицом к Эндрю и проснулся ближе к нему, чем раньше. Эндрю, казалось, не возражал, прослеживая глазами линии и края лица Нила. Утреннее солнце освещало его со спины, превращая светлые волосы в золотой ореол. Лисы быстро поели, практически запихивая еду в рот, собирая вещи и готовясь к дальнейшему движению. Все они знали, что это последний отрезок пути до Убежища, и чувствовали это так же, как и Нил. К сожалению, найти Убежище оказалось гораздо сложнее, тем более что все, на что Лисы могли ориентироваться, — это «к северу от Сиракуз». Они обошли большой город стороной, не желая натолкнуться на неприятности или возможные полчища нежити. Сиракузы оставались размытым пятном вдали. Нил едва различал отдельные здания за дымом и туманом. Они добрались до места, которое Рене обвела на карте, но убежища там не оказалось. Они свернули с дороги и пошли на запад, а затем вернулись на север. На протяжении многих миль они видели лишь обширные поля и фермы. Лисы нашли рощу деревьев и разбили лагерь на ночь. Нил старался не поддаваться унынию. — Он может быть где угодно, мы еще не все обыскали, — сказал Кевин, с тревогой перебрасывая свой мяч Экси из руки в руку, как мячик от стресса. — Может быть, он по ту сторону этих деревьев. Эрик и Кейтлин в тот вечер дежурили первыми. Мэдисон больше не кашляла и с каждым днем выглядела все здоровее. Лисы все еще горевали и никогда не забудут о том, что потеряли, но они не могли упустить из виду и то, что у них еще было. Как только Нил положил голову на одеяло, которое он свернул, чтобы использовать в качестве подушки, он задремал. Слишком рано Эрик разбудил его, чтобы он заступил на вахту. Кевин уже встал, но выглядел скорее спящим, чем бодрствующим. Нил устроился рядом с ним и передал ему немного воды, чтобы помочь проснуться. Кевин с благодарностью принял ее, но вместо того, чтобы выпить, просто вылил немного на лицо. Нил сморщил нос и вернул крышку на место, когда Кевин передал ему воду. Солнце только начало подниматься, когда Нил услышал треск веток и шорох кустов. У Нила похолодела кровь, и он потянулся за ломом. Кевин насторожился и открыл рот, чтобы что-то сказать, но Нил прижал палец к его губам в знак молчания. Нил услышал хрюканье, затем стук и треск веток. Это мог быть просто олень. Нил надеялся, что это просто олень. Нил пополз вперед, сохраняя равновесие, чтобы не издавать звуков на неровной земле. Он слышал за спиной шарканье Кевина, когда тот потянулся за ружьем. Медленно двигаясь, Нил добрался до ближайшего куста и заглянул за него, но было еще слишком темно, чтобы различить во мраке какие-то очертания. Низкое рычание и горячее, едкое дыхание у самого лица заставили Нила замереть. Вонь гнили была безошибочной, и от нее у Нила сводило живот. Когда он открыл глаза, то увидел темные пустые глазницы и слюну, капающую на лесной пол из окровавленного, разлагающегося рта. Нил сглотнул и сделал неуверенный шаг назад. Зомби зарычал и бросился на него, вонзая свои когти рядом с лицом Нила так близко, что он почувствовал порыв воздуха, пронесшийся мимо его уха, когда он пригнулся. Он крикнул Кевину, но Кевин уже мчался вперед. Он приставил дробовик к груди зомби и нажал на курок. Зомби дернулся в воздухе и упал, когда картечь пробила ему грудь, но он пролежал всего секунду, прежде чем начал тащиться по заплесневелым листьям и палкам. — Голова! Надо целиться в голову! — крикнул Нил. Кевин нажал на курок, но тот только щелкнул и больше ничего не делал. Нил выругался, отпихнул Кевина назад, чтобы тот не откусил ему лодыжки, и замахнулся на зомби ломом. Он не рассчитал расстояние, и лом отскочил от камня, вырвался из рук Нила и взлетел в воздух, приземлившись по другую сторону от зомби. Зомби ударил Нила по голеням, заставив его отпрыгнуть еще дальше. Кевин прикладом дробовика разбил голову зомби о землю, прежде чем тот успел приблизиться. Он выдохнул воздух и откинул волосы с лица. Не успели они отдышаться, как Нил услышал шорох и рычание. Приближались еще зомби, и, похоже, их было много. Кевин схватил Нила за футболку и потащил его прочь от деревьев к лагерю. — Блядь, блядь… Остальные начали приходить в себя и разбираться, но при виде запаниковавших лиц Кевина и Нила замерли. Нил чуть не врезался в Эрика, отчаянно пытаясь убежать. Эрик поймал его и спросил, что случилось. — Орда, — прохрипел Нил, как только лагерь погрузился в хаос. Все произошло так быстро. Лагерь наполнился смертью и разложением, а Лисы бросились на поиски любого оружия, которое попадалось им под руку. Нил оставил свой лом в кустах, где Кевин убил первого зомби, поэтому он судорожно расстегнул сумку и выхватил нож Эндрю. Это было лучше, чем ничего, так что придется обойтись. Эндрю мгновенно оказался рядом с Нилом, размахивая битой с гвоздями и нанося удары по любой мертвой твари, оказавшейся слишком близко. Нил быстро потерял из виду остальных Лисов, так как зомби окружили их. Ему оставалось только пробиваться и надеяться, что остальные тоже выберутся. Нил прижался спиной к спине Эндрю, они размахивали руками и наносили удары по зомби направо и налево. Нил прыгнул вперед, вонзил нож в глаз ближайшего к нему зомби и извернулся, чтобы избежать укуса. Он оттолкнул тело от себя, чтобы оно упало на землю, и увернулся от другого зомби, у которого уже не было половины лица. Каким-то образом Нил пробрался обратно к кустам. Он ударил зомби и нырнул за куст. Нащупывая в темноте лом, он ударялся о камни и ветки. Он потерял Эндрю из виду, но знал, что тот по-прежнему прикрывает его. Со своего места на земле Нил больше никого не видел, но ему показалось, что он услышал крик Ники. Наконец Нил заметил свой лом, лежащий между корнями дерева в нескольких футах от него, но не успел он до него добраться, как сквозь кусты прорвались два тела и с громким стуком упали между ним и ломом. Нилу потребовалась секунда, чтобы понять, кто это, и как только он узнал лицо Ники под лицом разъяренного зомби, сердце Нила бешено забилось в груди. Ники обхватил зомби руками, чтобы тот его не поцарапал, и стал бить ногами по земле, пытаясь сбросить зомби с себя, но тот не шевелился. Нилу понадобилось всего две секунды, чтобы нырнуть за зомби. Он обхватил его руками за талию и врезался в него. Оба они перевернулись, и Нил едва успел увернуться от зубов зомби, почти впившихся ему в плечо. В ушах зазвучало хриплое рычание зомби, перекрывая все вокруг. Нил обернулся и обнаружил, что лом находится совсем рядом. — Ники! Лом! — крикнул Нил, вырываясь из рук зомби. Он извернулся, чтобы не поцарапаться, и врезался спиной в корень дерева достаточно сильно, чтобы выбить из легких воздух. Он ничего не мог разглядеть за извивающимся зомби, и было непонятно, услышал его Ники или нет. — Пригнись! — крикнул Ники, его голос треском отдавался в ушах Нила. Как раз вовремя Нил выскользнул из-под тела зомби, и Ники обрушил лом на его голову. Кровь брызнула на деревья, и зомби упал в листву. — Боже мой. Боже мой… Ники выпустил лом из пальцев и упал в грязь. Он опустился на колени и согнулся, как будто его сейчас стошнит. Нил дышал сквозь зубы, когда мир снова обрел четкость. Ники смотрел на него широко раскрытыми глазами, глядя сквозь пальцы. У них не было времени на раздумья, и Ники это знал. Нил помог ему подняться, и, схватив свой лом и улучив момент, чтобы успокоиться, они снова бросились в бой, чтобы помочь остальным. Нил сразу же столкнулся с Кейтлин, толкнув ее вперед, прежде чем он успел сделать шаг в сторону. Кейтлин развернулась и подняла над головой большую ветку дерева, чтобы ударить его. Нил вскинул руки, чтобы блокировать удар, но глаза Кейтлин расширились от облегчения, и она позволила ветке упасть обратно. — Нил, слава Богу. Ты в порядке? Нил кивнул и ткнул зомби в лицо своим ломом. — Ты? Где Мэдисон? — Я в порядке. И я сказала Аарону, чтобы он забрал ее и бежал. Он должен быть с Бетси и Ваймаком, — крикнула Кейтлин, ударяя зомби веткой в живот, пока Нил отрывал ему ноги. Раздались выстрелы, прервав их разговор и заставив стену зомби рухнуть на землю. Инстинктивно Нил упал на землю и свернулся калачиком, чтобы не получить пробоины. Кейтлин сделала то же самое, увлекая за собой Ники. Нил чувствовал, как бешено колотится его сердце, прижимаясь грудью к ногам. Мир состоял из пуль и дыма.