Maybe it was the Zombies/Может быть, это были зомби

Стук в дверь заставил Нила подпрыгнуть, хотя он ждал его последние два часа. Нил повернулся на своём месте, на диване, чтобы увидеть, как Эндрю толкнул дверь ногой и открыл ее, на плечах у него висели две спортивные сумки. Он бросил сумки у входа в прихожую и направился к Нилу, который сидел перед телевизором, скрестив руки на ногах. Все время, пока Эндрю не было, Нил не сводил глаз с экрана, хотя с тех пор в мире мало что изменилось. Теперь Нил не отрывал взгляда от Эндрю, но раздавшиеся шаги подсказали Нилу, что Аарон и Кейтлин тоже не стали задерживаться в коридоре. Эндрю был с Нилом уже несколько недель, задолго до того, как остальные Лисы сбежали к своим семьям или куда-то еще. Эндрю был семьей Нила, и он пришел к нему, как только N1-T0, прозванный Бразильской лихорадкой, начал вызывать опасения. Вскоре после этого Стюарт позвонил Нилу и попросил его приехать в Британию и пожить у него, где он был бы в безопасности в бункере, он уже договорился о перелете. Нил отказался, он не хотел оставлять Эндрю, а Стюарт смог достать только один билет на самолет. Стюарт пожелал ему всего наилучшего, и это было последнее, что Нил слышал от своего дяди. К тому времени лихорадка заразила миллионы людей, быстро охватив всю Южную Америку и проникнув в Северную Америку, Европу, Азию и Африку. Прошло всего несколько месяцев, прежде чем лихорадка сжала весь мир в своих смертельных тисках. К тому времени правительственные агентства по всему миру подписали договоры и другие документы, обещающие забыть о разногласиях и войнах, чтобы попытаться найти лекарство. В теории все было хорошо, пока Северная Корея не решила воспользоваться моментом слабости Америки и не выпустила ракеты в их сторону. Ракеты даже не успели упасть, как Америка открыла ответный огонь с не меньшей силой. Ракеты упали в Вашингтоне и Орегоне и оставили после себя разрушения. Надежда на излечение отошла на второй план перед угрозой ядерного уничтожения. Человечество найдет способ уничтожить себя раньше, чем это сделает природа. — Есть новости? — спросил Эндрю, коротко взглянув на лицо Нила, прежде чем перевести взгляд на изображения репортеров, статистику и графики, мелькающие на экране телевизора. Он опустился рядом с Нилом на диван, достаточно близко, чтобы его колено прижалось к колену Нила. Нил покачал головой. — О военных ничего. Но ЦКЗ выпустил новый отчет. Возвращение Эндрю в его старое общежитие предупредило Ники о прибытии его кузенов и Кейтлин, если судить по хлопку двери о стену. Ники, спотыкаясь, вышел из спальни, дикими глазами осматривая комнату. Они упали на Аарона, и он тут же направился к нему, сжимая его в объятиях, от которых Аарон не пытался уклониться. Ники притянул Кейтлин к себе, прижался лицом к их волосам, прежде чем отпустить их. — Слава Богу, слава Богу. Я слышал, они начали закрывать аэропорты. Он отчаянно хотел, чтобы его семья собралась вместе; пару дней назад он дважды пытался дозвониться до мамы, хотя в первый раз она не взяла трубку. Нилу не нужно было говорить, что она перестала отвечать ему задолго до начала конца света, Ники и так знал. — Мы в порядке, Ники. Аэропорт кишел военными, они проверяли все и вся дважды, по крайней мере, на входе и выходе из самолета. Они почти не пустили Кейт. — при последних словах голос Аарона упал до шепота. Нил знал, как никто другой, что если Кейтлин не попадет на самолет, то и Аарон тоже. Эндрю проделал бы весь путь до Чикаго на грузовике Мэтта, чтобы забрать их, если бы ему понадобилось, будь проклята угроза болезни. Ники сжал плечо Кейтлин, его лицо было бледным и обеспокоенным. Последние пару дней он сидел в комнате с Эриком. Когда они приехали сюда, чуть больше недели назад, Эрик выглядел бледным и исхудавшим. Нил видел его лично всего пару раз, но его некогда сияющая кожа и блестящие волосы потускнели, и он сильно похудел, когда подхватил лихорадку. Это было чудо, что он выжил и поправился, не то чтобы Нил верил в чудеса. Родителям Эрика, если уж на то пошло, не так повезло. То, что аэропорты закрываются, обеспокоило Нила. Рене была единственной, кого еще не было здесь. Последний раз он слышал от нее, что она улетела домой к своей приемной матери. Это было неделю назад, и они не слышали от нее никаких новостей, кроме короткого сообщения Эндрю, что он должен ждать ее через пару дней. Нил знал, что это беспокоило Эндрю. Все волновались. Мэтт и Дэн приехали с Элисон сразу после приезда Ники и Эрика, а Кевин приехал, как только узнал, что Эндрю в Пальметто. Старые привычки умирают с трудом. Он, Ваймак и Эбби остановились в доме Эбби с Бетси, поскольку Реддин не так давно закрылся. Эндрю сам забрал Бетси. Девочки и Мэтт остановились в одном из общежитий, которое было освобождено, когда все уехали. Теперь Пальметто выглядел как город-призрак. Кроме Лисов, там было мало студентов, даже большинство преподавателей уехали. Нила удивило, что его и других отставших не выгнали. Он догадался, что Чак просто слишком торопился домой, чтобы что-то предпринять против их пребывания. Аарон подвел Кейтлин к креслу, стоявшему в углу, и они сели вместе, прижавшись друг к другу. Нил с опаской посмотрел на живот Кейтлин. Если бы он присмотрелся, то смог бы увидеть признаки растущего внутри ребенка, но единственным признаком того, что она беременна, было то, как она продолжала осторожно поглаживать свой живот. Аарон схватил ее руку и сжал ее, его глаза с тревогой прищурились, а рот слегка нахмурился. Нил понимал, почему он испугался — мир начинает казаться очень страшным местом для рождения ребенка. Громкий писк телевизора вернул внимание Нила к экрану. Все с затаенным дыханием смотрели на слова, мелькавшие на экране. Слова говорили то же самое, что и раньше: «Оставайтесь внутри. Не паникуйте. Если у вас появятся симптомы N1-T0, не ходите в больницу. Повторяю: не ходите в больницу. Оставайтесь внутри», — но от изображения на экране даже Нилу стало не по себе. Беспорядки начались почти во всех городах мира вскоре после того, как Лихорадка начала уносить тысячи жизней. Все началось с протестов против войны с Северной Кореей и Россией, но вскоре они переросли в полномасштабную анархию, которую полиция не смогла вовремя подавить. Целые города были сожжены и разграблены, а разрушения мелькали на экране в постоянном обновлении. Но это были не обычные бунты, понял Нил, когда камера переместилась на больницу где-то в Детройте. Окна были выбиты, сигнализации автомобилей завывали, когда люди роились вокруг них. Люди кричали и вопили, толкая заграждения. Но это были не участники беспорядков, и они не боролись с полицией. Мужчина в медицинском халате толкнул женщину в окровавленном халате через барьер, а затем попытался перелезть через него сам. Полицейский в полном снаряжении ОМОНа отбил его дубинкой. Над головой раздавались выстрелы, толпа пульсировала и кричала, отчаянно пробивая себе дорогу из больницы. Даже на расстоянии Нил мог видеть их широко раскрытые глаза, полные ужаса. Врач, который пытался переползти через барьеры, ударил офицера по лицу, когда его шлем слетел с головы во время драки, и использовал его в качестве опоры, когда офицер упал на землю. Но не успел он отойти далеко, как его тело дернулось в воздухе, когда на толпу обрушилась очередная порция пуль. Кто-то — Нил подумал, что это был Ники — громко ахнул. — Что они делают? Почему они блокируют больницу? Никто не ответил ему. Все были слишком заняты, наблюдая, как репортер новостей бешено машет рукой вокруг сцены и кричит в микрофон. — Больница была блокирована, и любой, кто хотя бы приблизится к зданию, помещены в карантин внутри барьера. Однако, похоже, между полицией и врачами завязалась драка, когда они пытаются покинуть здание- Толпа снова всколыхнулась, и у Нила свело живот. Другой мужчина — он выглядел так, будто мог быть пациентом, в рваном больничном халате и с зияющей дырой в горле, ведущей к обнаженной груди, — вцепился в другого человека. Крики человека были приглушенными, но Нилу не нужно было слышать их, чтобы понять, что происходит. Еще несколько окровавленных людей напали с такой жестокостью, что у Нила забурчало в животе от внезапной тошноты. Репортер больше не говорил, его рот был открыт, когда он смотрел на происходящее, микрофон болтался в его слабых пальцах. Лента новостей оборвалась, оставив экран черным, за исключением тех же слов внизу экрана. — О Боже, — прошептал кто-то, нарушив изумленную тишину в комнате. Раздавшийся сзади стук заставил Нила снова подпрыгнуть, и не только его. Он обернулся вовремя, чтобы увидеть Мэтта, вбегающего в комнату. — Вы это видели? — крикнул он, вбегая в гостиную. — Ты, блядь, это видел? Внезапное появление Мэтта нарушило потрясенную тишину, и в комнате воцарился хаос. Ники бросился к Эрику, который за пару минут до этого подпирал стену гостиной. Дэн и Элисон не слишком отставали от Мэтта, и они кричали так громко, что Нил едва расслышал, когда Эндрю поднялся с дивана и захлопнул за ними дверь. Кейтлин зажмурила глаза, Аарон обхватил ее руками, его взгляд был отрешенным. Эндрю не произнес ни слова, когда снова появился и открыл телефон, чтобы позвонить. Он недолго разговаривал по телефону — Нил подумал, что тот, кому он звонил, не взял трубку. — Успокойтесь — ребята, успокойтесь! — Дэн перекрикивала всех, оставаясь бесстрашным капитаном. Удивительно, но после пары минут криков всех над всеми, это сработало. Дэн сглотнула и встретилась с широкими глазами всех присутствующих в комнате. Только Эндрю не ответил на ее взгляд, вместо этого он набирал сообщение на своем телефоне и не поднимал глаз. — Это были не… — начал Ники, он обхватил Эрика так крепко, что его руки задрожали. Эрик, казалось, не возражал, проводя дрожащими пальцами по волосам Ники. — Они были? — Это не фильм ужасов, Ники, — сказал Аарон, не отрывая взгляда от дальней стены. Нил никогда не смотрел фильмы ужасов до того, как познакомился с Лисами. Его жизнь уже была таким кошмаром, каким не может быть ни один фильм. После неудачного первого года обучения Нила, они — Ники и старшекурсники в основном — сделали своей миссией «воспитание» Нила, организовав Fox Movie Night каждый четверг после вечерней тренировки и заставляя его смотреть всю «классику». За эти вечера он посмотрел изрядную долю фильмов ужасов, включая убогие фильмы про зомби. Нилу никогда не нравились эти фильмы; они были слишком нереалистичными и мелодраматичными, чтобы нравиться ему. Но сейчас они стали выглядеть гораздо реалистичнее. — Это теперь наша жизнь? Фильм про зомби? — спросила Элисон, в ее голосе слышались истерические нотки. Нил бросил взгляд на Эндрю, Эндрю ответил, но ничего не сказал, он снова прижал телефон к уху. Дэн сложила руки на груди. — Мы не знаем, что это было. Насколько нам известно- — Правда? Потому что отсюда это выглядело так, будто тот парень отъедал гребаное лицо той дамы, — громко сказала Элисон. — Замолчи, — огрызнулся Эндрю. Он прижал вторую руку к уху, чтобы заглушить шум. Каждый дюйм его тела был напряжен, от плеч вниз и ниже по позвоночнику. Он начал беспокойно перемещать свой вес с ноги на ногу. Между его бровями появилась маленькая морщинка, которую Нилу захотелось разгладить. Прошло еще несколько секунд, прежде чем Эндрю с разочарованным вздохом захлопнул свой телефон. — Она все еще не берет трубку. — Рене? Она еще не приехала? — спросил Ники. Эндрю бросил на него раздраженный взгляд. — Ты видишь ее здесь, Ники? — Я не знаю, она могла пойти в- Элисон издала разочарованный горловой звук и в волнении щелкнула пальцами. Злилась ли она на Эндрю или на Ники, Нил не мог сказать. — Хватит спорить! — сказала Дэн. Она также достала свой телефон, и Нил подумал, пытается ли она дозвониться до Рене или отправляла сообщение Ваймаку. Скорее всего, последнее, поскольку Дэн была не из тех, кто теряет время, и если Эндрю не смог связаться с Рене, то вряд ли сможет и она. Эндрю, должно быть, подумал о том же, потому что сказал: — Скажи тренеру, чтобы ехал сюда и привел остальных. Дэн поджала губы, услышав тон Эндрю. В комнате царил страх, и это был лишь вопрос времени, когда начнется драка. Но она кивнула и набрала что-то на своем телефоне, прежде чем убрать его. — Что нам теперь делать? — медленно спросил Мэтт, переводя взгляд с Дэн на Нила. Нил посмотрел на Эндрю, и Эндрю на мгновение задержал на нём взгляд, прежде чем вернуться на диван рядом с Нилом. Он сел ближе, чем раньше, его костяшки пальцев соприкасались с костяшками пальцев Нила. Нил столкнулся плечом с плечом Эндрю, может быть, чтобы снять напряжение, а может быть, чтобы успокоиться. Диван был не очень большой, но Ники привлек Эрика к себе и усадил его на подушку. Он выглядел лучше, чем когда они с Ники только приехали сюда, но мешки под глазами были заметны, и он выглядел слишком худым. Его руки, лицо и шея все еще были покрыты струпьями и слегка пожелтели в тех местах, где он до крови расцарапал кожу. Ники присел на край дивана и притянул Эрика к своей груди. Нил сглотнул и отвернулся, обратившись к Дэн. Дэн прикусила нижнюю губу так сильно, что Нил был уверен, что это вызовет кровь. Она прижалась к боку Мэтта, но он почти не двигался. Он уставился на слова, прокручивающиеся на экране, словно они могли сказать что-то другое, если бы он моргнул. Минут через пятнадцать раздался еще один стук в дверь. Пока они ждали, никто не разговаривал, это была самая тихая тишина, которую Нил когда-либо слышал от Лисов, когда они все вместе находились в комнате дольше пяти минут. Дэн открыла дверь, и в комнату вошли Ваймак и Бетси. Эндрю поднял голову и пробежался по ним глазами, задержавшись на Бетси, чтобы проверить, нет ли у нее повреждений. Затем они проскользнули мимо нее в пустой воздух позади них. — Где Кевин? — Они с Эбби скоро придут. Они вернулись, чтобы взять некоторые припасы и аптечку из офиса Эбби, — объяснила Бетси. Нила пронзила тревога. — Кто-нибудь пострадал? — спросил он. Изначально лихорадка передавалась воздушно-капельным путем. Именно поэтому она так быстро распространялась от страны к континенту. Но затем штамм эволюционировал и стал распространяться в основном через жидкости. Слюна, кровь и любая другая жидкость, кишащая бактериями. Для заражения достаточно было лишь открытой раны. На ум сразу же пришли царапины и укусы, заставив Нила содрогнуться от образа зомби. Бетси покачала головой. — Это просто мера предосторожности. Когда мы ехали, на улице было несколько человек, которые бросали камни и бутылки. Один из камней чуть не попал в лобовое стекло. — Я думаю, что пока все должны оставаться здесь, — сказала Дэн. — На улице становится очень опасно, а здесь у нас хотя бы есть защита, и мы можем держаться вместе. Кто знает, что может случиться, если мы разделимся. Ваймак постучал пальцами по боковой стороне руки. — Возможно, нам придется вернуться в мою квартиру или в дом Эбби за тем, что мы пропустили, но если остальные спальни пустуют, мы можем взять эти. — Они заперты, но мы с Нилом можем их открыть, — небрежно сказал Эндрю. Ваймак кивнул без возражений. Он слишком привык к незаконной деятельности Нила и Эндрю, чтобы его беспокоило вскрытие замков, особенно когда мир пылал прямо за пределами Лисьей башни. — Что нам теперь делать? — Ники повторил вопрос Мэтта после того, как в комнате снова воцарилась тишина. Нил догадался, что он пытается заполнить тишину; Ники никогда не знал, что делать, когда никто не говорит, даже в такие моменты. Он процветал в разговоре, он впивался зубами в то немногое, что говорили другие. — У вас тут есть еда? Нам, наверное, нужно что-нибудь съесть, — сказала Элисон, на что Аарон сразу же скривился от отвращения. Лицо Ники исказилось в гримасе, и он сказал: — Не думаю, что смогу сейчас есть. Нил тоже не был голоден, но, находясь в бегах, он знал, что ему следует поддерживать силы и все равно поесть. Он ничего не ел со вчерашнего вечера, и хотя его желудок сводило при одной мысли о еде, ему нужно было поесть. — Мы должны поесть в любом случае. Если там действительно все так плохо, как кажется, нам нужно поддерживать силы. Мы не знаем, когда в следующий раз сможем получить еду. — Еще одна причина подождать и не съесть всю еду как можно скорее, — возразил Аарон, приподнявшись на своем сиденье, чтобы лучше видеть Нила. Нил бросил на него раздраженный взгляд. — Тогда некоторые из нас могут пойти в магазин за едой, а остальные останутся здесь- — Ты что, оглох что ли? Дэн сказала не разделяться. — огрызнулся Аарон. Нил знал, что если он будет давить дальше, Аарон быстро выйдет из себя, но он никогда не отступал в споре. — О, когда ты хоть раз слушал то, что тебе говорили… — начал Нил, чувствуя, как его собственный гнев разгорается. — Заткнитесь! Вы оба! — сказала Дэн. — Споры не помогут абсолютно никому. Что нам нужно, так это расслабиться и дождаться приезда Рене. Тогда мы сможем разобраться с этим дальше. Аарон сердито выпустил воздух из носа, напомнив Нилу быка, готового к атаке, но больше ничего не сказал. Успокаивающая рука, которую Кейтлин положила ему на плечо, вероятно, имела к этому какое-то отношение. Нил повернулся к Эндрю, который уже смотрел на него, вскинув бровь. — Что? — огрызнулся Нил, но Эндрю ничего не ответил. Нил фыркнул и решил взять себе еды. Он прошел мимо Дэн и Мэтта в прихожую и вошел в кухню. Он слышал, как щелкают каблуки Элисон, следовавшей за ним. Нил порылся в холодильнике, но все, что там было, это пара бутылок пива и наполовину съеденная пицца, которая пролежала в глубине холодильника целую неделю. Нил вздохнул и закрыл холодильник, после чего продолжил поиски в шкафчиках. Он нашел только коробку хлопьев, стоявшую на верхней полке, и контейнер с горячим шоколадом, который он купил для Эндрю. Нил подумал, может ли он еще заказать еду на вынос. Нил повернулся к Элисон, которая была так же бесплодна в своих поисках. Она на секунду поджала губы и вышла из кухни. — Еды нет, — сказала она, когда они с Нилом вернулись в гостиную. Нил ожидал, что Аарон будет выглядеть самодовольным, но он этого не сделал. Все внимание снова было обращено к телевизору. Экран больше не был пустым, вместо него в камеру смотрела другая репортерша новостей с крепко сцепленными руками и мрачным выражением лица, перечисляя города и страны. «Детройт, штат Мичиган. Берлин, Германия. Дубай-» Нил не знал, как связаны между собой эти города, но камера транслировала кадры из всех этих городов. Больница в Детройте была охвачена пламенем, полиция стреляла и била по толпе, пока никто не остался стоять на ногах. Во всем мире царил хаос. — Выключи. Я не могу больше на это смотреть, — сказал Мэтт. — Нам нужно знать, что происходит, — категорично ответил Эндрю. — Эндрю, мы знаем, что происходит — гребаный конец света. Я больше не хочу этого видеть. Мэтт схватил пульт с дивана рядом с Нилом и выключил телевизор. Эндрю не двинулся с места, чтобы остановить его.

***

После того, как все разошлись по своим комнатам, Нил остался наедине с Эндрю — кроме Эрика и Ники, которые вернулись в спальню — впервые за несколько дней. Нилу пришлось взломать замки в трех соседних комнатах. Кейтлин и Аарон пошли в одну комнату, Бетси одна — в соседнюю, а Эбби и Ваймак — в самую дальнюю. Нил подумывал о том, чтобы выбрать для них с Эндрю последнее общежитие в их коридоре, но он был уверен, что в нем все еще живет футболист, который остановился в Тауэре. Нил видел его пару дней назад: он промчался мимо Нила и захлопнул за собой дверь, не сказав ни слова. Они с Эндрю сидели на диване бок о бок, не произнося ни слова в течение нескольких минут после того, как остальные ушли. Плечо Эндрю прижалось к плечу Нила, костяшки пальцев соприкоснулись, когда Эндрю проверил свой телефон. Нил мог сказать, что он все еще беспокоится о Рене. Нил тоже беспокоился о Рене. Когда она была за границей в Корпусе мира, у нее не было телефона, но она часто посылала бывшим Лисам и Нилу письма или общалась по скайпу, когда могла. Она вернулась, когда лихорадка забрала мать Мэтта, родителей Кейтлин и ее брата. Какое-то время она жила у Элисон, но уехала от Элисон в Северную Дакоту, и они почти ничего о ней не слышали. Но Рене могла постоять за себя. Она была яростным бойцом, даже сейчас она могла победить в схватке с Эндрю. Нил знал, что она может постоять за себя, но все равно беспокоился. Если они начнут закрывать аэропорты, была очень большая вероятность, что она не сможет вернуться. Эта мысль заставила Нила поежиться… — Хватит ерзать, — сказал Эндрю, не обращая внимания на то, что его рука все время дергается к телефону. — Что, если она не успеет? Что, если она уже… — Нил прервал себя. Он не хотел думать о том, что Рене потерялась или умерла. Эта мысль ощущалась как непривычный удар в грудь. Нил не привык горевать о смерти одного из членов своей семьи. Эндрю молчал так долго, что Нил подумал, что он вообще ничего не ответит. Но потом он переместился так, что оказался лицом к Нилу. — Она справится. Она знает, что встретит нас здесь. Насколько мы знаем, она потеряла свой телефон и уже в пути. Нил это не убедило, но он доверял Эндрю и доверял Рене. Этого должно быть достаточно. Нил посмотрел в окно. — Уже поздно. Нам, наверное, пора спать, — сказал он. Эндрю встал, ничего больше не сказав. Он не оглянулся, когда вел Нила по коридору в спальню, но слегка сжал руку Нила, на что Нил ответил тем же.