Страж Иггдрасиля

На мощеных улочках Э-Рантела было тихо. Многие лавки закрылись, склады и таверны пустовали. Это было ожидаемо – купцы не желали подвергать риску свои капиталы, тем более торговля в разоренной стране, охваченной междоусобными войнами, ничего, кроме убытков, не сулила. Приняв облик Момона, Айнз задумчиво прохаживался по безлюдным переулкам в сопровождении Набель. У ворот и на крепостных стенах мрачно возвышались немертвые стражи, что еще больше омрачало гнетущую атмосферу. Кто бы что ни говорил, но людей не устраивало подобное соседство – их всех, а особенно детей, ужасали порождения черной магии и некромантии. Поэтому жители постепенно покидали столицу Колдовского Королевства, переселяясь в Империю Бахарут, Слейновскую Теократию или Святое Королевство Робл. Гильдия искателей приключений также переживала не лучшие времена – многие авантюристы нанимались сопровождать караваны переселенцев и больше не возвращались либо вступали в наемные отряды враждующих феодалов Ре-Эстиз и слагали свои буйные головы в кровопролитных стычках враждующих фракций. В целом остались лишь новички – слишком неумелые, чтобы получить стоящий заказ, либо совсем уж заслуженные ветераны «предпенсионного» возраста, которые брались за необременительные заказы ради дополнительного приработка. Не раздумывая, Айнз сразу прошел в кабинет гильдмастера, чтобы получить более-менее объективную информацию. - О, великий герой снова почтил нас своим присутствием! – несмотря на наигранный оптимизм, старый авантюрист выглядел мрачно, - Боюсь, что миссия, соответствующая вашему уровню, вряд ли найдется… - Отчего нет? – Айнз удобно расположился в кресле, - Или светила изменили свой круговорот? Может, вымерли все опасные монстры, а разбойники забросили свое ремесло? - Пожалуй, что нет… - Аинзак задумчиво сцепил пальцы в замок, - Монстры и разбойники остались на своих местах, вот только добропорядочные люди ушли в другие земли… - И в чем причина? Разве их не устраивает надежная защита и мое покровительство? - Устраивает… - Плутон отвел взгляд в сторону, - Полагаю их…кхм…не вполне устраивает соседство с нежитью… - Только в этом все дело? - Много еще в чем. В Королевстве Ре-Эстиз смута, поля разорены, торговля разрушена, надвигается голод и чума. Тысячи людей бегут с насиженных мест, спасаясь от всего этого ужаса. Думаю, это надолго… - гильдмастер тяжело вздохнул, - Зря, конечно, принцесса Реннер так поступила со своими подданными. Этой проклятой дьяволице еще отольются слезы и кровь народа… - А можно…поподробнее? - Айнз напрягся, - Откуда столь мрачные сведения? - Разве вы не в курсе? – Аинзак понизил голос, - Многие авантюристы, беженцы и бывшие ратники из столицы открыто говорят, что Реннер продала свое королевство владыке Айнзу за демоничество, предательски погубив отца и братьев. Нет, мы здесь, конечно, не верим в столь гнусные инсинуации относительно владыки Айнза, но подобные слухи на пустом месте не возникают. Если принцесса жива и не обращена в демона, то она определенно должна вступить в правление королевством и примерно наказать мятежных баронов, всяких смутьянов и распространителей лживых слухов. Да что говорить – уже и бродячие бардовские труппы в трактирах ставят пьесу: «Колдовской рок Ре-Эстиз и Дьявольская Принцесса». Кстати, популярность колоссальная… Айнз слегка хлопнул латными перчатками по подлокотникам, - Да уж, неприятная история, - он поднялся, - Раз нет достойных миссий, то, полагаю, стоит разобраться с этими странными слухами…с пристрастием… - Вы уж разберитесь, сэр Момон. А то все это слишком чудовищно, чтобы быть правдой… *** *** *** Погруженный в мрачные мысли, Айнз поднялся на крепостную стену и задумчиво обозревал необъятные дали, - Что ж, наломал я дров. А мой враг… или даже враги, не преминули воспользоваться ситуацией и хорошо позаботились о том, чтобы похоронить мою репутацию. И мой «альтер эго» Момон тоже оказывается в щекотливой ситуации. Спаситель и народный герой, а служит вероломному колдовскому владыке, который по своей прихоти разрушил целое королевство, не погнушался предательством и погубил правящую династию, обратив законную наследницу в дьяволицу. Для простых людей звучит действительно чудовищно. Ничего не скажешь - поистине «превратил Айнз Оал Гоун в вечную легенду». Мной теперь младенцев будут пугать целые поколения. И когда я сделал неверный шаг? Постой…именно в тот самый день, когда Демиург представил план по «завоеванию мира», а я, как обычно, сделал вид, что так и было задумано. Почему я так легко согласился? Что вообще за идиотская затея – создать разномастную нацию под единым началом? Я – высшая нежить, моя аура повергает живых в ужас и отвращение, таковы и все мои демонические слуги за редким исключением! Нахрена мне вся эта возня со смертными?! Может прав тот дерзкий херувим, что я «опасно заигрался»? Надо бы остудить «энтузиазм» моих стражей – иначе все может закончиться быстро и…плохо. Впрочем, с помощью Момона еще можно как-то выправить ситуацию в Ре-Эстиз. Объявить себя спасителем людей, собрать отряд героев, да хоть бы снова из «Синей Розы», раздавить оборзевших дворян, прекратить усобицу, назначить, нет – выбрать достойного правителя и укрепить свое реноме героя. Конечно, Реннер уже битая карта, но вот…Клайм…вполне бы подошел на роль молодого и справедливого короля. Преданно и беспорочно служил королевской семье, сражался, не щадя себя ради блага народа, не замазан ни в каких дрязгах. Хмм…может именно поэтому на него наложил свои руки тот «божественный вестник»? В целом неплохо. Стоит обдумать эту идею на досуге… *** *** *** Ярко светили звезды, туман поднимался над излучиной реки. На песчаной отмели, под разрушенной аркой моста тлел небольшой костер. Устав после долгого перехода, Клайм спал сном младенца, свернувшись у огня. Алекс, будучи селестиалом, во сне не нуждался, а Антилин, как эльфийской полукровке, требовалось четыре-шесть часов медитативного транса, чтобы восстановить силы. Но пока что она не собиралась на отдых, сосредоточенно пытаясь собрать вторую сторону кубик Рубика. Перехватив насмешливый взгляд архона, она нахмурилась, - Что смотришь? Это средоточие мудрости древних, не всяким болванам по разумению… - Да, неужто? – Алекс протянул руку, - Дай-ка взглянуть? Архон оценивающе взвесил предмет на ладони, а затем за несколько минут играючи собрал все стороны куба и вернул его Фуше, - Держи. Я постиг всю мудрость древних и определенно не болван… У девушки от изумления перехватило дыхание, - А…как это? - Ловкость рук и немного везения, хех… - Ты…ты сжульничал!! - Тише, Клайма разбудишь…Ничуть, - херувим перемешал угли и подбросил хвороста в костер, - Когда-то давно…я знал одного хорошего человека. Он служил снайпером в боевом отряде и научил меня этой нехитрой головоломке… - Что с ним стало? - Антилин заинтересовалась, - Он был великим героем? - Да, он был героем… - Алекс задумчиво прикрыл веки, - Во время тяжелого боя…ему перебило ноги осколками. Но он остался на позиции прикрывать отход всего отряда с тяжелоранеными и погиб… - Жаль… - Фуше кивнула, - Это действительно был истинный воин. Хотелось бы встретиться с ним, чтобы и мне постичь тайны кубика Рубика… Архон добродушно усмехнулся, - Может, не зазорно для «твоей светлости» принять наставничество от скромного небожителя? Антилин обхватила колени руками и задумалась, - Я…как-то плохо помню занятия по бестиарию… - она смутилась и отвела взгляд в сторону, - Скажи…а селестиалы могут оставить потомство? Алекс пожал плечами, - Могут, если встретят достойную благую душу. От такого союза рождаются светлые аазимары – великие паладины, просвещенные клирики и божественные целители. А тебе зачем? Фуше покраснела до корней волос и помотала головой, - Это я так…для общего развития… - Правильно. Знания лишними не бывают. Так что, если хочешь, и тебе откроются тайны древнего Рубика… - Слушай…зачем тебе этот слабак? - Антилин кивнула на Клайма, - Как бы ты его не тренировал, ему не достигнуть высот мастерства. Ни в фехтовании, ни в магии. Если готовишь его против слуг Чародея Айнза, то разуверься – они раздавят его одним мизинцем. Я еще понимаю твой замысел относительно тех детей-сирот в городе, которых ты перенес в главный храм Теократии. Из них вполне можно «выковать» добротные «святые мечи» для боевых фракций наших Писаний, но этот…мне кажется безнадежным… Алекс задумчиво вглядывался в тлеющие угли, - Ты узнаешь…со временем. Все наши встречи недаром. Я встретил этого юношу, потом мы встретили тебя и пошли одной дорогой. И это не случайно… - И в чем смысл? - Я же сказал – узнаешь. А сейчас смысл хотя бы в том, что этот юноша будет сторожить твой сон на привале, когда ты заснешь у походного костра или согревать тебя своим теплом во время снежной бури. Поверь, когда рядом есть преданный боевой товарищ – твой брат или сестра по духу, готовый поделиться последним рационом, заслонить тебя своим телом от пу…то есть от стрелы, вынести раненого на себе с поля боя – это выше всех сокровищ мира. Подумай об этом…