Мерзавец

      Вся жизнь проносилась перед глазами. Вся его исхудалая жизнь сейчас зависела от его собственных ног. Почему он это делает? Почему он так боится? Почему он бежит от всего? Бежит, забывая то, кто он есть и кем он хотел стать. А кем он хотел стать? Черт… А как же жить дальше?! Как ему быть?! Сотня вопросом скатывались в огромный ком, пока он бежал по главной улице роскошной столицы. Бежал, не сворачивая – напролом. Ему уже плевать, кто первый его достигнет – шальная пуля или сабля. Плевать! Флоренс бежал вперед, не оглядываясь. Не оглядываясь на своё прошлое. Ему надо где-то скрыться. Где-то… где-то упрятаться!       Широкие улицы даже в такое темное время были заполнены самым разным сбродом. Люди медленно собирали свои манатки с шумного базара, желая наконец-то пересчитать медные пошарпанные монеты и попрощаться с этим душным местом на целую ночь. Люди оборачивались на него вскрикивая, а некоторые и вовсе ругались, отшатываясь с испугом. Эти деревянные проклятья мелькали перед его глазами, словно кости домино. Ему казалось, что если он в них врежется, то посыплются сразу все, и не будет этому конца. Все разом сложатся, будто карточный домик. И будет он слышать громкий хохот месяца, что наблюдает за ним с высоты. Ни одна птица до туда не достанет, ни один монстр не сможет её съесть. И ей от этого до дури смешно, что она и вовсе разлеглась на боку, пересчитывая звёзды.       Каменные улицы уже троились в очах, пока солдаты всё ещё мчались за ним хвостом. Они что-то орали, что-то кидали и пытались явно его остановить, но мальчишке было уже всё равно. Его белые брюки стали серыми, туфли и вовсе почернели от грязи, сразу было видно, что в таких переулках мало убирали. С него сошло три пота, прежде, чем он смог добраться хоть до куда-то. Хоть до грязной развилки! Флоренс редко бывал на улице, да если уж говорить, по правде, то он был затворником. Любил книжки почитать, что-то нарисовать или даже написать стихи, но явно не бегать! Явно не для такого он был рождён! Юноша полностью ненавидел физическую нагрузку, хоть и занимался при дворе фехтованием, а толку то?! — «Я сейчас… Кони двину!» – кричал мозг, реагируя на боли в ногах.       Он так быстро бежал, так резко скакал по дороге, что совершенно не заметил, как его собственные ноги били тревогу. Но рано было расслабляться… Сколько ему ещё бежать до свободы? Но где он эту чертову свободу найдет?! Среди этого ада из огромных карет, что мчались в упряжке вороных коней, или же попасть под колёса телеги с овощами, чтобы его свобода выглядела ещё тупее? — «Думай, Флоренс, думай!.. Будь ты героем романа, то куда бы побежал?..» – выглядывая из переулка, раздумывал красновласка. Впервые в жизни его высшее образование кануло коту под хвост.       Его не учили строить планы побега, особенно когда по столице носятся гвардейцы с ружьями и факелами! И ведь прячась от солдат за ящиками, он хаотично перебирал варианты своего дальнейшего жития. А что ему делать? Что ему надо такое сделать, чтобы и вовсе не сдохнуть где-то в такой же подворотне за такими же ящиками? Убежать в лес? Он умрет от того, кому этот лес принадлежал. А может утопиться? Нет, смертью делу не поможешь…       Но мысль с водой осталась. Вода… Море… Порт! Можно спрятаться в порту! Логическая цепочка сомкнулась на месте, куда съезжаются чуть ли не все слои общества! Он может запрыгнуть на торговый корабль и попросить их перевезти его куда-нибудь на другой берег. — «Гениально!» – подумал юноша, но он ещё не знал, что это будет его самая худшая идея в его скромной короткой жизни…       Глаза цвета аквамарина осматривали каждый переулок, позволяя ногам бежать дальше. Ему казалось, что он попал в какой-то приключенческий роман, который читал на днях. Герой точно также убегает ото всех своих проблем прочь из дома… Но там он и погибает. Странное сравнение, ведь так? Но пробегая очередной сырой коридор, он понимает, что оно самое правдивое. Каждый такой квартал казался ему всё ужаснее и ужаснее… Хотя, возможно, это лишь ночь всё так ухудшала.       Тени скакали, следуя за своим хозяином, перепрыгивая очередной деревянный забор. Ему осталось ещё немного, он уже чувствует бриз! Уже ощущает привкус соли на языке! Вся надежда его была в этом порту, и он… Предстал перед ним в своем самом лучшем одеянии. Тихая гавань, уставленная досками, приобретала в ночной мгле свои самые лучшие очертания, скрывая гнилую обертку. Длинные причалы были увешаны канатами и морскими узлами, что связывали между собой целые лабиринты рыбацких сетей. В глаза падали не только столь странные сооружения, но ещё и десятки ящиков и бочек, стоящие недалеко от причала. Даже ночью там кипела какая-то жизнь… Моряки, которые только прибыли, платили за стоянку одним дублоном, уже спеша, чуть ли не в припрыжку, в местные бордели и публичные дома. На пристани горели фонари, заполненные керосином или же жиром животных, кому как было выгоднее. И те могли прогореть всю ночь, если, конечно, какие-нибудь отморозки не решат прикарманить себе неплохой кусок железа.       Принц сглотнул, осматриваясь по сторонам. Люди, что ходили здесь, мало были похожи на стражу. Скорее... На пьяниц? Да, тут ходят малоприятные люди. Можно даже сказать, что очень опасные… Для их прогнившего общества не редкость, как подкупать людей. Вот и здесь наверняка сейчас швартуются не самые приятные личности их океана… Но он ведь не залезет в судно с черным флагом, ведь так? Пираты же не дураки, чтобы причаливать в главный порт империи, в которой их ищут!       Тени вновь забегали, пиная гравий и поскрипывая досками. Причал выглядел не очень надежно, особенно когда его скрип был слышен чуть ли не на всю округу… Юноша колебался. Он бегло осматривался по сторонам, будто боясь увидеть уже знакомую униформу. Ему было трудно даже представить, что с ним сделают за такую глупость! Зачем он вообще сбежал?! Эта идея становилась всё глупее с каждым его неуверенным шагом. — «Ради Сатурна, не провались!» – молил малец, ступая по пустынному порту в поиске наилучшего, по его мнению, корабля.       Мальчишка толком и не разбирался в подобных суднах, но что не сделаешь ради того, чтобы смыться с этого места куда подальше… И его взгляд пал на один корабль. На один очень примечательный… Чайный клипер. Судно, чьей скорости могли позавидовать имперские фрегаты, но явно не все. У империи тоже был такой красавец, но… Почему он здесь?       Корпус корабля был сделан из прочного дуба. Раньше его делали из бука, но увы такая порода дерева слишком быстро закончилась. И поэтому твердый ствол многолетних деревьев стал лучшей заменой бука, который и стал прорывным открытием. Рангоут этой красавицы были устремлены вверх, пока на носу красовалась фигура морской нимфы – женщины, чьё тело было оголено морем, а ноги превращены в хвост. Она кричала, прибитая к носу гвоздями. Каменная фигура, что приносила удачу морякам. Но почему-то именно её кричащие лицо привлекло к себе внимание сапфировых глаз. Неужели морские нимфы выглядят именно так? — «Чей это корабль?..» – но не успев ответить на свой вопрос, он слышит на одной из деревянных площадок шаги. Кажется, чуть пьяные, но достаточно уверенные шаги.       Мурашки пробежались по позвонкам, и испуганный юнец, совсем птенец, рванул по мостику вверх, забираясь на чужое судно. Бригадир, что сидел на стороже, сладко спал, поэтому не заметил странные, быстро удаляющиеся шаги незнакомца – попутчика. Его светлость быстро залезал в трюм фрегата, пока и вовсе не попался с концами. Темнота не позволяла ему разглядеть хоть что-то, но на ощупь и мелькающим в голове воспоминаниям, он находит пороховницу. Большой отсек корабля, где хранился легко горящий порох. Мальчишка настолько перепугался, что ничего лучше не придумал, как залезть в один из пустующих ящиков, закрывая себя крышкой. Сердце колотилось в груди, как и страх быть пойманным булькал в ушах. Ему казалось, что вот, сейчас его и скрутят за побег, скрутят за проникновение, и привет эшафот! Принца трясло, и эта тряска окончательно добила его.       Тело ослабло, и он обмяк, прислонившись щекой об сырой грязный ящик. Обморок – не иначе! Но разве поможет ему это сбежать от суровой реальности?       Флоренс не знал сколько прошло дней с их отхода. Он не знал был ли сейчас день или же вновь ночь, с её беспросветными сумраками. С каждым проведённым часом в этой замкнутой «комнатушке» из досок да гвоздей, он всё больше убеждался в своей невменяемости. Сколько он уже сидел тут? Вот сколько? Ноги его затекли, тело болело, а живот пел очередные серенады, в желании наконец-то ощутить во рту хоть хлебную крошку. Каждый гребанный час заставлял его сходить с ума. Ему кажется, что плывут они уже вечность, и вовсе не отходя от порта.       Сырость и пыль не позволяли ему сосредоточиться хоть на чём-то. Хоть как-то сообразить! Он всё сидел, поджав колени к груди, как нашкодивший ребенок, и ждал. Ждал часа, когда его найдут. Когда найдут и выкинут за борт. Хотя какой уважающий себя торговец подобное сделает? Они же не варвары! Но кажется, не торговцы стояли у штурвала…       Вдруг со стороны деревянной лестницы послышались шаги. Тяжёлые и увесистые, словно их обладатель был слишком замучен, чтобы шагать грациозно и тихо. Но он был явно не один. Слышался странный звон, будто что-то металлическое билось о кожу… Оружие это? — «Чёрт… Кому вообще понадобился порох?!» – сжимал зубы заяц, пока в длинных белоснежных пальцах зажимал платок. Его руки уже не выглядели такими белыми из-за грязи, но и не были черные, как у рабов. Его сердце заколотилось вновь, когда со стороны пороховницы послышались голоса. — Вот они бочечки… Слышь, не слыхал зачем капитану их пересчитывать? – хрипловатый говор послышался со стороны одного моряка. Флоренс прислонился к щели между досками, чтобы хоть как-то разглядеть гостей. И увидев… ужаснулся. — А я чо знаю? Ты сам в курсе, как наш капитан помешан на порохе. Проклятие без него пойдет на корм Цикаде! – смеялся второй. Его смех был больше похож на скрип. Такой противный, совсем не нравящийся ушам смех. Но почему-то именно его слова и этот смех вселили в душу юнца столько страху. — «А зачем торговцам столько пороху?..» – начинали посещать его весьма здравые мысли, которые он сравнивал с видом моряков. Или подопечных капитана… А кто был капитаном этого судна? — Эй, хватит гребешков считать! – рявкнул первый, давая второму подзатыльник.       Мужчина был уже довольно преклонного возраста. Его седая голова с проплешиной на макушке и такой же бородкой говорили о уже не малом возрасте человека. Но странный наряд был у него… Это точно не был торговец. Широкие темные штаны криво обрезанные чуть ниже колена. На них были видны заплатки, которые как ему показалось, были пришиты на ткань кровью и потом. На моряке была одета когда-то белая рубаха и такой же темный жилет с заплатами. Товарищ же его был в таком же комплекте, только без верхней одежды. Его изуродованное шрамами тело было дано на показ, от чего принца слегка мутило от подобных видов. Грязный и немытый, ему показалось, что он увидел таракана, пробежавшего по его спине. — «УЖАСНО!» – разразился шум из его ящика. Юноша ненавидел насекомых, а ещё больше не любил тараканов и всех его сородичей. Как люди вообще могут с ними жить?! Как?! Это же мерзко! Отвратительно! И именно это заставило его дернуться и стукнуться головой о крышку ящика.       Глухой стук заметили сразу. Моряки напряглись, взявшись за кобуру и ножны. Их тела насупились, а лица из спокойных умиротворенных дядюшек превратились в озверелые и недоверчивые мины. Они перешептывались. — Ты слышал?.. —Да… Может опять крысы? — Нет, крысы с таким звуком не бегают… Это было оттуда. Поди проверь! – хмуро пихнул салага своего товарища вперёд, отдавая в его руки трудную задачу. Полуголый матрос лишь выругался, медленно подходя к странному ящику. Юноша внутри закрыл рот руками, чтобы не издать больше ни единого звука. С его лба скатывался пот, а голова быстро соображала хоть какой-то план отступления. Хоть какой-то! Но было слишком поздно, чтобы бежать хоть куда-то.       Крышка приоткрылась, а лысый матрос наконец-то увидел содержимое ящика. На него смотрел молодой парень с голубыми глазами, чумазым лицом и такими же грязными багряными волосами. Матрос удивился, даже застыл на месте! — Эм… А мы рабов перевозим? – неуверенно спросил он, метая взгляд на своего хмурого пожилого товарища. А тот лишь пожал плечами не понимая, а что там в ящике? Но «содержимое» уже давно решило сыграть с жизнью в карты. Можно ли считать, что этот корабль обречён?       Белокурые руки резко схватились за крышку ящика, поднимая её. Вместе с ней поднялся и сам беглец, который уже замахивался импровизированным оружием на бедного моряка с саблей. — Простите! – крикнул он, со свистом ударяя беднягу по голове, ломая и так ели дышащую крышку. Треск обломков и звон гвоздей посыпались градом на деревянный пол, пока ещё стоящий старик разинул рот, удивляясь ожившему деревянному куску бревна. Бедолага же, который ощутил все прелести дубовой доски, отшатнулся, позволяя беглецу пусть и не сразу, но убежать вперёд, сверкая пятками. Ноги онемели и сейчас походили больше на редко бьющуюся скумбрию, чем на конечности! — Чего?! Грег, ты живой?! – орал старик, вытаскивая револьвер и направляя его на метнувшегося юнца. — Матерь морская, крыса! На борту крыса! Стреляй давай, пердун старый! – огрызался в ответ Грег, потирая больное место на своей голове. Ему показалось, что у него прямо сейчас вставной глаз вылетит с зубами на пару!       Послышались три глухих выстрела, что заставили мальчишку бежать наверх ещё быстрее. Он пробегал каюты, где на тряпичных шезлонгах или же и вовсе на полу отдыхали некоторые моряки, с удивлением и шоком смотрящие на гостя их судна. Флоренс всё больше убеждался, что это не торговый корабль! Совсем не он! Где он?! Здесь так воняло рыбой! — «Мне надо бежать!.. Надо бежать!!!» – орало подсознание, пока он даже не знал куда ему бежать! Как выйти на палубу?! Бриллиантовые очи судорожно высматривали среди этого сброда хоть какое-то спасение, но в глаза падали лишь канаты, бочки и грязные немытые тела моряков. — На борту крыса! ЛОВИТЕ! – орали уже бегущие следом, и мальчишке пришлось вновь бежать, перепрыгивая тела отдыхающих. Его алые волосы развивались, путались от этого хаотичного марафона, пока многие с неподдельным шоком рассматривали столь редкую шевелюру. Красный… Прямо как…       Парень вновь бежал, наверх, отпирая деревянную дверь на свободу. Ему показалось, что он увидел рай на земле, но это было лишь ослепительное солнце. Его встретила оживленная палуба, на которой во всю работали люди. Кто-то натягивал канаты, регулируя паруса, кто-то возился со шваброй, размазывая грязь по дереву, а некоторые поднимали сети, выгружая на судно целые ведра морской живности. Но все как-то разом обратили своё внимание на хлопок двери, наконец-то видя названного гостя. Флоренсу показалось, что его радушно примут, ведь все торговцы знали его! Все моряки! Но делая лишь пару шагов вперед, осознает, что дело здесь совсем не в продаже заморских товаров… — Простите!.. Я!.. Вы можете отвезти меня на Картугу?.. – тяжело дыша говорил юноша. Его голос осип из-за долгого молчания и сухости в горле. Он в принципе не пил и не ел всё это время, из-за чего выглядел слегка болезненно. Губы его потрескались, волосы стали дыбом, а когда-то белоснежный костюм стал серым. Команда явно не одобрила такую своевольность «попутчика», со щелчком доставая ружья и револьверы. Кажется, он почувствовал, как в его спину уперлось несколько дул. — Г-господа! Давайте не нервничать!.. Я с миром! М-мне… Мне просто нужна была помощь! – поднимал руки юнец, оказываясь в центре круга из пушек. Каждый человек, находящийся на этой палубе решил представить к его телу свинец. Разве так обращаются с королевскими особами?! — Помощь значит… Безбилетникам помощь не оказываем! – рявкнул какой-то безногий мужик, с дырами вместо зубов. Рядом с ним заорал попугай — На корм его! На корм! Кар! — Н-на на КОРМ?! Господа, вы же цивилизованные люди! Зачем на корм?!.. – заикался принц, окончательно теряясь. На него направлен десяток орудий и окружают отпетые головорезы! Вон! Какие на их телах были отвратительные наколки! Черепа, кости, кресты… Что это за хрень?! Но лишь подняв голову к небу, он понял… Его надежда умерла ещё на берегу.       Среди белых натянутых парусов, на самом верху мачты, виднелся главный атрибут всего этого сброда. Черный, как деготь флаг, с белым черепом с расколотым глазом. В его глаз, будто вонзили монету, окрашенную кровью… Это же… — Красивый флаг, не так ли? – послышался где-то с боку мужской голос. Сильный тембр и какая-то хрипотца, присущая морякам.       Пока народ выяснял каким образом расправится с гостем, то обладатель этого голоса наконец-то решил показать себя. Все затихли, когда он спускался со штурвала. Флоренс замер, наблюдая за… Капитаном? Да. Это был точно капитан.       Высокий коренастый мужчина с загорелой кожей. В его фигуре виднелась статность и сила, власть, данная ему кораблем. Одет был он почти также, как и другие моряки. Свободные темные штаны, укороченные ножом, рубаха с открытыми ключицами и веревочками, соединяющими разрез, чтобы дамы засматривались. Рукава длинные, будто этот элемент одежды он своровал у поэта. Рубаха его заправлена в штаны, в чьи петли продет кожаный ремень, на котором висела кобура и ножны. Подпоясанный кушак бордового цвета, также торчал из-под пояса, но не только он был там… Что-то ещё весело на его поясе… — «Это… Компас?» – и ведь не прогадал.       На теле его пошарпанный сюртук. Под цвет шляпы, что была на его голове. Серый, почти синеватый оттенок сюртука, что явно пережил многое. Множество потертостей и дыр, но и не меньше трофеев было на этом теле! На его сильных запястьях, кроме грязных бинтов, были ещё и бусы зелёного цвета, сделанные хрен знает из чего… Также были браслеты с черепами и серебряные пошарпанные кольца. Впрочем, этот мужчина был явно ходячей сувенирной лавкой, ведь даже на его шее были бусы. — «Он что… Девушку обокрал?» – мелькнула мысль, наконец-то обращая внимание и на лицо мужчины. Там то он и ужаснулся видом…       Острые черты лица и загорелая кожа определённо манили к себе глаза, в особенности этот острый нос и почти орлиный взгляд. Острый, колкий и такой надменный, что сам император смотрел куда мягче, чем этот капитан. Но самое страшное было в его глазах… На правом глазу был шрам. Шрам от самого лба и вниз по щеку. Грубый и совершенно некрасивый на первый взгляд. Глаз был закрыт, но наперекос носу шёл ещё один многолетний шрам. Единственный алый глаз смотрел на пташку с интересом и гневом. Что за крыса на его корабле? Волосы его были не страннее, чем он сам… Черное каре с белыми прядями, будто седина… Но мужчина не выглядел старым.       Его сапоги стучали по палубе, отбивая глухие шаги. Он шёл уверенно, хотя самому Флоренсу было трудно просто стоять на вечно качающемся судне! Моряки перед ним расступались, ему казалось, что некоторые даже кланялись ему. — Опустите оружие братцы, вы пугаете птенца – махнул он рукой, заставляя с недовольным вздохом всех опустить оружие. Даже попугай на чужом плече заткнулся! Флоренс ощутил вновь пробежавшую по крови надежду. — И как же ты попал на мой корабль? Не рано ли в пираты идти? – хмыкая поставил он одну свою руку на собственную талию, встав перед самим гостем. Принц зажегся надеждой на то, что ему всё-таки помогут. Помогут добраться до Картуги! И как на духу он выдал. — Я не хотел!.. Просто ваш корабль был самым красивым и поэтому, я подумал, что вы торговцы. Вы можете довести меня до Картуги? Я заплачу! – взмахивал руками мальчишка, отдирая от своего воротника золотую брошь. Большой голубой сапфир блеснул на свету, отдавая свои блеском в алый глаз. Мужчина вдруг разошелся в довольной ухмылке понимая, что перед ним не простой мальчишка. Мальчишка из богатых кровей… — И что же ты хочешь найти на Картуге? Это же ведь дрянное местечко – вырвал он брошь, осматривая её куда лучше. Сапфир… Лучшей огранки! Так ещё и печать на золоте… — «Герб императорской семьи… Неужели это?» – зрачки резко сузились от промелькнувшей в голове мысли. Голова капитана резко поднялась, вновь осматривая крысу с головы до пят. Алые волосы… Алые, будто кровь… будто… — «Он сам пришел ко мне» – ухмылка переросла в оскал, пока Флоренс вновь стушевался, увидев в чужих глазах странный азарт. Странную жажду крови… — Простите… А... Что это за корабль?.. – спрашивал он, будто и сам не догадываясь. Его тело напряглось, пытаясь сделать несколько шагов назад, прочь от чужой фигуры, но лишь спина вновь и вновь упиралась в тела, что заталкивали его обратно в круг.       Вдруг резко всё перед ним замерло. Горло ощутило холод металла. Этот пират прижал к его челюсти пистолет, улыбаясь самым гадким способом, крутя в пальцах отданную брошь. Тело принца затрясло, пока он сам не сжал пальцы в кулак, кусая губы. Кажется, он даже побледнел… — Мерзавец… — Увы, таким родился. Я полагаю… господин? Такие безделушки королевский двор так просто не выпускает – помахивая перед голубыми очами брошью, продолжил он, — И ты явно не из бедных кровей… Алые волосы. Неужто у меня на борту само кровавое проклятие? Не находите это забавным, братцы!       Поганые пираты, вдруг хором засмеялись, находя иронию в его словах. Корабль Проклятье принял к себе кровавое проклятье! Вот ведь совпадение! И сам капитан смеялся, пряча в кармане сюртука подаренную брошку, да снимая предохранитель с револьвера. — Отдавай всё, что у тебя есть, милый. Картуга будет для тебя последней остановкой… – приблизился мужчина, опаляя своим дыханием бледное ухо мальчишки. Тот покраснел от злости из-за такого гадства. Да как он смеет?! Ему?! Принцу?! Это неописуемая наглость! И красновласка показывал это всем своим видом. — Чего бровки хмурим? Если что-то не нравится, то вон доска – вперед кормить морских дьяволов – улыбался пират, сильнее прижимая к чужому горлу дуло пистолета, — Или мне тебе помочь?       Флоренс шипел в ответ, скидывая с себя пиджак, усеянный золотом, а также и все украшения, что были на нём. Броши, кольца, стразы и даже золотые запонки скинул этому уроду! Его алые брови изогнулись в недовольной гримасе, когда чужая смуглая рука вытаскивала из его волос длинные шпильки, украшенные рубинами. — Вы довольны? – процедил безбилетник, а мужчина ему в ответ: — Очень даже. В камеру его, пусть чувствует себя, как дома, – ухмыляясь, толкнул он юнца в толпу, где последнего сразу схватили, крепко держа. Злость и возмущения накатили, моментально сдавливая горло мальчишки. — Стой, мы так не договаривались!! Отпустите меня, нелюди! – орал богатей, пока капитан осматривал золотые шпильки в своих руках уже думая, куда бы их спустить на берегу… — А как мы договаривались? До Картуги мы тебя довезем, а вот как – уговора не было. Добро пожаловать на Проклятье, птенчик! – губы растянулись в злобной, и даже коварной ухмылке, пока единственный открытый глаз сощурился. Мужчина захохотал, разворачиваясь, и прячась в отведенном ему трюме, пока юноша, надрывая горло кричал о несправедливости и договоре. Они так не договаривались! Чертов мерзавец!