В поисках перемен

— В бардачке имеется карта, мы ищем мотель, а у меня проблемы с переводом миль в километры.       Автомобиль, на котором они ехали, был изначально американским, с номерами штата Невада и местным спидометром. Если первое время Дань Хэн ещё пытался в уме пересчитывать скорость, то сейчас жара и усталость превращали каждую мысль в тяжёлый свинцовый шар, и он ориентировался на глаз — тем более здесь не было никаких патрулей.       Инсина такая помощь куда больше привлекала, чем оплачивать собственным телом. Да и отрабатывать трудом было куда приятней. А главное, что проще. Уж разобраться в карте и помочь с дорогой мужчина точно сможет. — Ты недавно в Штатах? — спросил Инсин, потянувшись и залезая в бардачок за картой.       Дань Хэн осторожно кивнул. Он не видел смысла скрывать очевидный факт. Внешность и акцент уже выдавали его с потрохами.       Мужчине пришлось повозиться какое-то время с картой, чтобы её развернуть, найти необходимый штат, а уже потом свернуть лишние стороны, чтобы они не мешались. Найти шоссе тоже не составило большого труда — за весь путь Инсин видел несколько вывесок и указателей. — Ну, нам примерно ещё сто пятьдесят километров надо преодолеть. Пока что просто гони прямо, а потом на первом повороте надо будет свернуть. Там увидим мотель, — Инсин вложил карту в карман двери, чтобы она всегда была под рукой, а после спокойно потёр глаза пальцами без параноидального страха занести себе дрянь под слизистую.       Пока машина продолжала скользить по прямому шоссе, взгляд мужчины был прикован к боковому зеркалу. В течение часа пейзаж за окном оставался неизменным — однообразные пустынные ландшафты с редкими зелеными пятнами, представляющими из себя юкку элатскую и агаву американскую.       И вот, спустя ещё какое-то время из живота мужчины вырвалось утробное рычание, нарушив тишину, царившую в машине. Водитель взглянул на своего спутника, и улыбка тронула его лицо. Дань Хэн вспомнил о своих покупках на заправке, включающие в себя разнообразные батончики и сэндвичи. — Видимо, я более подготовлен к этой поездке, чем ты. В белом пакете имеются батончики, какие-то снэки и влажные салфетки. Там ещё сзади должны валяться энергетики. Если сильно хочешь спать, то можешь перелезть на заднее сиденье. Сбросишь всё на пол и немного подремлешь, — предложил Дань Хэн, бросив короткий взгляд на своего попутчика. — Если я сейчас усну, ты меня не сможешь разбудить. Доедем до мотеля, и там отдохну.       Инсин запрокинул назад голову и поморщился, когда желудок в очередной раз свело. Всё же придётся воспользоваться щедростью Дань Хэна и забросить пару снэков в страдающий от голода живот. Он перегнулся через сиденье за пакетом с едой, нагло выбирая не только относительно вкусное, но и более менее сытное.       Теперь тишину нарушала не только музыка, доносящаяся из магнитолы, но и чавканье со стороны. Дань Хэн успел отметить, что ему попался не особо надоедливый попутчик, который не собирался доставать его лишними разговорами. И это должно было радовать его, вот только из-за этой лёгкой заминки с остановкой и подхватом попутчика, он начинал чувствовать навязчивую боль в глазах. А ещё стало постепенно клонить в сон, что тоже было не самым лучшим условием.       И сейчас единственным спасением от усталости могло стать что-то вроде незатейливого разговора. Даже если он будет банальным и тупым. По этой причине Дань Хэн первым нарушил тишину. — Кстати, а куда ты вообще собираешься? — с любопытством поинтересовался он.       Мужчина остановился, поднеся батончик ко рту, и перевёл взгляд на водителя. Он на мгновение задумался, стоит ли вдаваться в подробности его глупого странствия. — Моя цель — объездить как можно больше штатов в течение двух недель.       Дань Хэн удивленно вскинул брови и распахнул глаза. Не такой ответ хотелось услышать. Он украдкой взглянул на мужчину и решил продолжить разговор. — И где ты уже был?       С ноткой ностальгии в голосе Инсин начал рассказывать о своих приключениях, упоминая места, которые ему удалось увидеть и пересечь благодаря искусству автостопа. От шумных улиц Лас-Вегаса до безмятежных пейзажей Гранд-Каньона — он познал множество культур, пейзажей и встреч, которые сформировали его путешествие к этому моменту. — Кстати, из Юты в Аризону мне помогли какие-то бродячие музыканты. Мне повезло проехаться через красивейшие национальные парки Юты, включая Огден Каньон, Брайс Каньон и знаменитый Национальный парк Арки. В каждом из этих мест эти музыканты находили вдохновение и создавали музыку, отражающую красоту природы. Жаль, что их следующая остановка являлась Калифорния. Пришлось распрощаться.       Инсин потянулся в кресле и оперся локтём о дверцу, взглянув на Дань Хэна. — Ну, а ты куда держишь путь? Если тебе надо в Канзас, то может подсобишь и остановишь в Техасе и Оклахоме? Мне всего-то нужно фото-доказательство, что я побывал ещё в двух штатах. Буду очень признателен!       Дань Хэн какое-то время молчал, словно задумался о чём-то своём, и смотрел за дорогой. Через пару минут он всё же подал голос, решив ответить лишь на вторую часть: — Посмотрим.       Их разговор на этом закончился. И оставшийся путь они ехали молчали.       Наконец, показался сначала поворот, а потом и сам мотель. Снаружи он выглядел небольшим и обветшалым зданием, окрашенным когда-то в нежные пастельные оттенки, которые сейчас выглядели потускневшими и с участками отвалившейся краски. Крыша была сделана из старой черепицы, потерявшей свой прежний блеск. Вывеска мотеля, когда-то гордо отображавшая своё название жирными неоновыми буквами, теперь периодически мерцала, изо всех сил пытаясь осветить пустынную местность. На потрескивавшей и неровной почти пустой парковке сорняки и дикая трава заполонили места между парковочными местами. Машина остановилась в месте, где ещё можно было найти немножко тени. Дань Хэн выполз на свежий воздух, оказавшийся сухим и жарким, едва не застонав от наслаждения, когда после долгой дороги наконец расправил плечи и потянулся. — Надеюсь, что тут имеется душ. — Я больше надеюсь на вентилятор, каким бы древним он не оказался, — Инсин выбрался из тени машины на кусочек тени и прикрыл ладонью глаза, приложив её ко лбу козырьком. — Подожду тебя тут.       Делать лишние движения мужчине не хотелось. Тело гудело, а после отдыха всё стало ещё хуже. Уж лучше он постоит на улице и осмотрит такую же пустынную местность, протянувшуюся на многие мили вокруг. — Хорошо. Я скоро буду.       И пока Дань Хэн разбирался с номером, ключами и другими деталями, Инсин откопал несколько монеток в кармане шорт и отошёл к таксофону, молясь Господу, чтобы связь с цивилизацией работала. Стоило позвонить домой и сказать, что он всё ещё жив и даже здоров. Вот только у Господа, видимо, были другие планы. Таксофон зажевал две монетки, потрещал в трубку и перестал реагировать на агрессивные нажатия по кнопкам и удары по корпусу. Мимолетная вспышка веры в лучшее исчезла так же быстро, как и появилась. Инсин с недовольством повесил трубку обратно на крючок и решил вернуться к машине. Теперь вся его надежда была на номер мотеля, где он сможет найти зарядку и позвонить уже со своего телефона.       Дань Хэн вернулся с двумя ключами. — На, держи, — он протянул ключ с брелком, вырезанный из куска картона, обтянутого пищевой пленкой, на котором было то ли написано, то ли выцарапано номер комнаты. — Говорят, что в номер входит завтрак.       Инсин удивлёно приподнял бровь и вновь окинул взглядом здание, которое абсолютно не вызывает никакого доверия. — Из тухлых яиц и завалявшегося бекона?       Парень пожал плечами, и они двинулись в сторону лестницы. Ещё одно небольшое испытание после долгой поездки, а для кого-то и после долгой ходьбы под беспощадным солнцем.       Но они всё же дошли до заветных дверей. В номере имелась старая двуспальная кровать с отпечатками времени на потрепанных и застиранных простынях и с узорами, затерявшиеся в пурпурных и коричневых оттенках. Древние картины на стенах, скрипучая деревянная мебель и шторы с пятнами неясного и крайне сомнительного происхождения.       Стоило Инсину сделать пару шагов по номеру, перед глазами резко потемнело, а затем появились маленькие звездочки и головокружение. К горлу подступил комок ещё не переваренного батончика, желчи и желудочного сока. Слюны в один миг стало так много, что дальнейшие события стали вполне очевидными. Он чудом добрался до крошечной уборной, состоящей из унитаза, узкой раковины, покрытой ржавым налетом, и дырки в полу для слива воды из душа. Крышка унитаза слишком громко хлопнула по бачку, а в следующий миг в слив полилось то скудное содержимое желудка, которое успело накопиться за эти несколько часов. От кислого запаха и противной горечи на языке Инсина вырвало ещё раз. Самочувствие было отвратительным. Его затрясло, и дрожащей рукой он нажал на слив, пытаясь отдышаться и периодически сплёвывая в унитаз.       Инсин нашёл в себе силы подняться и опереться о раковину, чтобы сунуть голову под кран и закрыть глаза, позволяя ледяной воде бить ему в затылок в надежде, что это поможет привести его в чувство. Хотя бы сделать состояние не таким отвратным. Возможно, стоило поблагодарить выносливость за отсрочку симптомов до более менее комфортных условий, как и за то, что не сдох где-то под низким кактусом у дороги, как дикое животное.       После холодной воды, которая хоть немного, но приводила в порядок не только мысли, но и тело, хотелось только одного — проклинать придурка, предложившего такой спор, а затем спокойно лечь спать. Мужчина провёл пальцами по своим мокрым, всё ещё непривычно коротким, волосам, ставшим результатом несчастного случая на работе, из-за которого ему пришлось подстричься до плеч. Он оставил свою грязную футболку в раковине, чтобы её позже прополоскать, дав себе возможность отдохнуть и восстановиться.       Пробравшись к своему рюкзаку, Инсин достал бесполезный кусок пластика, который когда-то служил рабочим телефоном, и начал обшаривать несколько ящиков и шкафов в надежде найти зарядное устройство или хотя бы намек на неё. Среди полотенец, потёртой Библии, сомнительных презервативов, забытых носков и пары открыток из Нью-Мексико глаза Инсина загорелись при виде забытой бутылки виски, спрятанной в глубине шкафа. Хотя бутылка уже была открыта, но актуальности не теряла. Расстроил лишь факт того, что зарядного устройства, даже завернутого в изоленту, не нашлось.       Он устало вздохнул и решил отложить эту проблему на потом. Сейчас хотелось наконец-то лечь в кровать и хорошенько отдохнуть. Только Инсин завалился на матрасы и старые простыни, и кровать жалобно скрипнула под весом, как он услышал стук в дверь. — Да, входите.       Мужчина обернулся в сторону двери, окидывая вошедшего коротким взглядом. Дань Хэн, переступив порог комнаты, плотно закрыл дверь. — Ты что-то хотел?       Перед парнем раскрылась картина, на которой Инсин лежал на кровати, разметав мокрые волосы по нерасправленному одеялу. И сейчас, когда мужчина был без рубашки, становилось заметно, как сильно успели обгореть его руки и лицо. Одежда уже не скрывала крепкое тело с россыпью мелких шрамов на груди и свисающий кулон в виде потрескавшегося меча, явно сделанный вручную. Всё это вызывало некоторые опасения внутри Дань Хэна. Однако сейчас его волновало куда больше паршивое выражение лица своего попутчика. — Да, но… — Он вздохнул и скрестил руки на груди. Дань Хэн не тиран, чтобы измываться над тем, кому отдых был так же сильно нужен, как и ему самому. — Думал, что ты оплатишь натурой и приглядишь за вещами, пока я сплю, а то замок тут даже ребёнка не остановит — но, кажется, передумал. Ты в порядке? — Я в норме, — кивнул Инсин, наивно пытаясь доказать правдивость собственных слов. — Просто надо немного вздремнуть.       Дань Хэн не любил нарушение личного пространства, так что не стал проверять свою посетившую догадку. Внутреннее чутьё ему подсказывало, что прикоснись ладонью до лба мужчины, то за обгорелой кожей можно найти доказательство температуры. Всё же, когда не нужно было принуждать собственные руки не отпускать руль, и голова успела немного прояснилась, то до Дань Хэна запоздало дошла мысль о том, что полуденная летняя жара в Нью-Мексико действительно способна убить человека. Но раз мужчина стоял на своём, то парень не собирался о нём волноваться. Сейчас ему стоило бы позаботиться и о себе. — Хорошо. Тогда я пойду спать. Тебе ничего не нужно? — Мне надо зарядить телефон и сказать друзьям, что я еще жив, — Инсин самодовольно усмехнулся, а после максимально плавно приподнялся на локте и указал на бесполезный кусок пластика, оставленный на тумбе. — Если у тебя есть зарядка, можешь забрать и поставить.       Инсин отметил лёгкое удивление на лице Дань Хэня. Конечно, казалось, что со стороны он был слишком доверчивым, раз решил отдать малознакомому человеку свой телефон. На самом деле в его телефоне не скрывалось никакой полезной информации. Вообще никакой информации. Его коллега постоянно подчищала все важные данные после выполнения работы, так что рабочий гаджет был пустым и абсолютно невинным. — У меня есть идея получше, — после недолгого молчания произнёс Дань Хэн. Он всё это время обдумывал, как лучше поступить. Его проблема с безопасностью всё ещё не была решена, а что-то сделать нужно. Он некоторое время смотрел на чужой телефон, пока в голове не сформировалась мысль. Ещё немного поразмыслить, и идея была готова. — Пошли со мной. Я дам тебе зарядку, а ты, в свою очередь, закроешь мою дверь на ключ снаружи.       Мужчина хоть и вскинул изумленно брови, но в итоге молчаливо кивнул и не стал задавать лишних вопросов — не его дело, что там за тараканы в голове Дань Хэна. Лишь бы не напал посреди ночи, а остальное его волновало в последнюю очередь. Они никому не сдались в этой Богом забытой глуши, а потому волноваться, по мнению того же Инсина, было не из-за чего. Не станут же на них нападать. В самом деле. Кто вообще сюда сунется ради двух путников, застрявших в пустыне?       Почувствовав себя лучше, Инсин поднялся с кровати, прихватил ключ от своего номера и направился за Дань Хэном. Парень сухо попросил подождать его возле двери и зашел в номер. Инсину оставалось только прислониться спиной к стене, найдя опору, и сложить руки на груди, ожидая возвращения своего попутчика с зарядкой. И за это короткое время ожидания в его голове мелькнула мысль, которую он едва успел ухватить за хвост. Неужели его спаситель в бегах? Хотя какое ему дело? Какая вообще разница, если человек подобрал незнакомца и спас от солнца-убийцы? Какие только водители ему уже не попадались, пока он добирался до Нью-Мексико. Так что теперь волновать прошлое Дань Хэна его вообще не должно. И задумываться о таком тоже не стоило. Хотя бы затем, чтобы не мучать себя догадками.       Не прошло и минуты, как дверь открылась, и Дань Хэн вручил в руки ожидающего его Инсина долгожданную зарядку и ключ от своего номера. — Премного благодарен. Ладно… Э-э, тогда хороших снов?       Парень кивнул и закрыл дверь. Инсин выполнил свою обещанную сторону, провернув ключ дважды, дернул за ручку для проверки и пошёл обратно в свой номер. Там он сразу же поставил телефон на зарядку и дождался, когда черный экран наконец подаст признаки жизни. В его планах было дождаться хотя бы до пары процентов, чтобы можно было отправить сообщение, но стоило ему обратно лечь, как усталость берёт своё. Телефон остался лежать на соседней подушке вместе с брошенными ключами от номеров. Инсин моментально уснул, даже не успев уловить этот переходный момент между слипающимися глазами и попыткой оставаться бодрым.       Палящее солнце уже давно опустилось за горизонт, наконец позволил земле остыть. Ночь тихая, а воздух был наполнен спокойствием и умиротворением. Весь мотель был погружён в сон. И только старая вывеска тоскливо мигала тусклым неоном в кромешной темноте.       Внезапно тишину пронзил оглушающий визг сигнализации, как удар молнии во время грозы. Шум от машины был такой сильный, словно пытался разбить стены мотеля и сложить строение, как карточный домик. Дань Хэн всегда спал чутко и беспокойно, а потому с первых звуков распахнул глаза и воровато огляделся, не скрывая тревоги и животного ужаса во взгляде.       В одно мгновение его мысли превратились во вихрь страха от настойчивой мысли, бьющейся набатом в голове — они пришли за ним. Паника охватила его тело, заставляя немедленно принять какие-либо меры по спасению собственной шкуры. Он торопливо подскочил с кровати, подхватил сложенные рядом на тумбу вещи и принялся одеваться, дрожащими от тревоги руками пытаясь справиться с пуговицами и молниями.       И только Дань Хэн потянулся к дверной ручке, леденящее до костей осознание нахлынуло на него, как волна, разбивающаяся о берег. Дверь заперта снаружи, а ключи у Блэйда. Его, казалось бы, гениальная идея в один миг обратилась в ловушку. Блеск.       Однако сейчас был абсолютно не тот случай, когда он мог тратить драгоценные минуты или даже секунды на сквернословие в свой же адрес. Парень оглядел комнату в поисках альтернативного решения, и его взгляд остановился на окне, ставшим проблеском надежды среди наступающей темноты. Слава Богу, мотель был двухэтажным, и спрыгнуть с него не составит большого труда. Поспешно собрав свои вещи, он тщательно проверил номер, убедившись, что не оставил после себя никаких следов присутствия.       Его единственным приоритетом теперь стал побег из угрожающей ситуации, опасной не только для него, но и для посторонних людей, находящих в других комнатах.       Дань Хэн рывком надавил ладонями на раму, петли которой недолго протестовали против ночного воздуха. С тихим скрипом петель створки поддались нажиму. Парень выскользнул в темноту. Сердце колотилось в груди, а его чувства в один миг обострились, улавливая малейший звук или движение. Он украдкой проскочил за угол, чтобы разглядеть парковку, отчаянно пытаясь определить ответственного за нарушение тишины.       Там, среди чернильной черноты, мерцали, как далекие звезды, два тусклых огонька. У парня перехватило дыхание, а сердце заколотилось в горле, когда он попытался различить фигуру, стоящую среди теней. И какое же он испытал облегчение, когда понял, что это было не то зловещее присутствие, которого боялся, а всего лишь дезориентированный и сбитый с толку одинокий путешественник.       Видимо, из-за плохого освещения прибывший гость случайно задел рядом стоящую машину. И стоило Дань Хэну глубоко выдохнуть, как вся его усталость за все проведённые дни вновь целиком и полностью охватывает его изнуренное тело. Наверно, ему всё же стоит вернуться в номер мотеля и хорошенько отдохнуть перед предстоящей поездкой. Но только он задумался об этом, как из мрака ночи появилась рука, опустившаяся на его плечо.       Парень среагировал мгновенно, достав пистолет прямо из-под штанины, на автомате снимая предохранитель, и надавил на спусковой крючок. В ночи раздался оглушающий выстрел.