Ноч Ведьм

Ситуация просто не могла стать намного хуже. Такова была мрачная концепция, пронесшаяся в голове инквизитора Томоэ, когда выжившие из ее отряда выползли из своих укрытий, те, кто уже тренировался с оружием на ярко раскрашенных арлекинах, выстроившихся напротив них. Ее дискомфорт вызывало даже не присутствие этих существ. Чего она страстно желала, так это вернуться и поискать Мадоку и Максимиллиана, ни один из которых не отвечал на звонки по воксу. Если бы один из эльдар добрался до них , пока она была отвлечена битвой… Она подавила желание тряхнуть головой и избавиться от тревожной мысли. Прямо сейчас ей нужно было сосредоточиться на текущей ситуации. Повернуться к пришельцам спиной означало бы открыто пригласить их к чему-то ужасному. Ей нужно было сплотить оставшиеся войска и разобраться с этим беспорядком, пока дело не зашло дальше. Затем она могла бы поискать розововолосую девочку и ее пожилого опекуна. Если бы была воля императора, она нашла бы их целыми. Глаза Мами скользнули по солдатам, собравшимся вокруг танков, большинство неуверенно смотрели на эльдар, в то время как некоторые с болезненным восхищением смотрели на изодранную фигуру Гиллиама. Выживших оказалось больше, чем она ожидала, но даже тогда их число все равно сократилось на целых три четверти. Со своей стороны, комиссар не сдвинулся с места с тех пор, как началось противостояние, отказываясь отводить свой свирепый взгляд от ксеносов даже для того, чтобы ему обработали раны. В другое время Инквизитор, возможно, отчитала бы его за чрезмерную демонстрацию неповиновения, но в данный момент это был именно тот оплот, в котором она нуждалась. Проявление неуверенности порождало неуверенность в рядах. И наоборот, проявление абсолютной уверенности вызывало такое же чувство целеустремленности у подчиненных. Прямо сейчас, когда все так неустойчиво держится на пустых словах лживой расы, ей нужно, чтобы ее выжившие солдаты были готовы принять меры против любого изменения ситуации. Арлекины не ушли далеко от того места, где появились, большинство из них выглядели почти неторопливо, в то время как их лидер смотрел вдаль. Он один явно демонстрировал нетерпение, доходя даже до того, что несколько раз постукивал ногой по земле, скрестив руки на груди. Будь ситуация иной, это выглядело бы почти инфантильно. Мами не обманули. Возможно, они и не выглядели открыто угрожающими, но ее инстинкты кричали ей, что это опасная игра. Было невозможно разглядеть, что происходит за этими масками, что делало чтение их намерений еще более сложным. Кажется, в сотый раз ее рука потянулась к наушнику в попытке позвать своего телохранителя. "О, оставь это в покое, ладно?" Крикнул ей Наварре, отчего ее рука замерла, не дотянувшись до цели. "Если это не сработало в первую дюжину раз, почему ты думаешь, что это сработает сейчас? Ты можешь пытаться звонить им до скончания веков, но они никогда не возьмут трубку". Гиллиам напрягся, сдерживая гнев из- за снисходительного тона , который принял Руководитель труппы. Она уже подумывала о том, чтобы отпустить его и посмотреть, сможет ли он стереть ухмылку, которая, несомненно, была спрятана на лице существа. Вместо этого она опустила руку вдоль тела, встретив взгляд черных как смоль линз с выражением чистого льда. "Я предупреждаю тебя сейчас, ксено". Сказала она низким и угрожающим голосом. "Если твой солдат хотя бы тронет моих товарищей ..." Ожидая очередной шутки или издевательского комментария, она была застигнута врасплох его смертельно серьезным тоном. "Я уже говорил вам, что мы здесь не для того, чтобы лишать вас жизни". Заявил он, делая шаг вперед. Механический вой наполнил воздух, когда стволы танков следовали за его движениями. "У вас были проблемы с дальней связью, да? И, конечно, прямо на ваш мир обрушилось, казалось бы, случайное вторжение орков. Можете ли вы с уверенностью сказать, почему это происходит?" "Должна ли я понимать, что ты можешь?" Мами парировала, ее подозрения относительно мотивов Арлекина росли в геометрической прогрессии. В течение долгой минуты он не произносил ни слова. Между двумя противоборствующими фракциями воцарилось плотное молчание, обе ждали, как отреагируют их лидеры. Его стальной взгляд не отрывался от глаз юной инквизиторши, и она стояла невозмутимо. Словно крадущаяся тень, он снова шагнул вперед. На этот раз Мами повторила его действие, жестом приказав своим войскам расступиться и пропустить ее, когда она пройдет. Она встретила Мастера Труппы сразу за танками, остановившись на расстоянии двух вытянутых рук друг от друга. Позади нее имперцы напряглись, готовые броситься в атаку в любой момент, и никто не выглядел более обеспокоенным ситуацией, чем Гиллиам. Комиссар появился всего за несколько мгновений до того, как полностью нарушить протокол и броситься вперед на существо, стоящее слишком близко к тому, кого он должен был защищать. Хотя Наварра оказалась выше, чем могла надеяться, она посмотрела вверх с тщательно продуманным поворотом головы. В том, как она вытянула шею, не было ни подобострастия, ни потери высоты. Он мог смотреть вниз, чтобы увидеть ее, но на нее нельзя было смотреть сверху вниз. Патовая ситуация затянулась еще на целую минуту, доведя нервы солдат в задних рядах до предела. Не один дрожащий палец застыл в шаге от спускового крючка, всего лишь случайное движение отделяло его от начала новой кровавой бойни. Как раз в тот момент, когда атмосфера накалилась настолько, что угрожала полностью разорваться, он заговорил. "Симптомы". Тихо сказал он. "Это симптомы чего-то ужасного, что пришло к нам. К тебе. Ко мне. Ко всем живым существам на свете. Ты уже знаешь, что эта девушка особенная, я вижу это по твоему лицу, но ты понятия не имеешь, насколько она важна на самом деле." "Тогда тебе лучше начать объяснять". Спокойно потребовала Мами. "Почему ты здесь? Чего ты хочешь? Какой смысл стоит за всем этим? Если вы действительно пришли с миром, то у вас не возникнет проблем с ответами на эти вопросы. " Он покачал головой почти с жалостью, как будто пытался образумить ребенка. "Сейчас не время и не место для подобных дискуссий". Он ответил, отмахиваясь от ее вопросов жестом открытой ладони. "В конце концов, в этом городе все еще есть несколько групп отставших орков. Пока они не будут уничтожены, они будут продолжать представлять угрозу. Вы же не хотели бы тратить больше жизней просто для удовлетворения своего любопытства… не так ли? " Она прищурилась, бросив на него испепеляющий взгляд. "Я подвергла бы опасности гораздо больше жизней, если бы просто игнорировала твое присутствие". Возразила она. "Доверять эльдару за спиной - значит стоять перед пропастью смерти". Ее замечание вызвало смех у Атаира, что, похоже, его очень позабавило. Он провел пальцем по своей маске, пародируя вытирание слезы. "Боже мой, инквизитор, ты определенно подозрительный". Радостно обвинил он. "Тогда очень хорошо. Полагаю, я могу объяснить тебе одну тайну, не тратя наше коллективное время здесь ". В мгновение ока его поведение снова сменилось с игривого на серьезное. "Эта девушка не из этого мира". Начал он тоном, похожим на сгущающиеся грозовые тучи. Каждое слово грохотало в голове Инквизитора, вбивая чувство срочности глубоко в ее кости. "Она пришла из того, что находится далеко, очень далеко. Вы уже знаете о том факте, что она была вырвана из своего дома и проглочена утробой Варпа только для того, чтобы быть выплюнутой обратно на землю Атлантии, но чего вы не осознаете ... так это того, что она этого не сделала. Приходи. Один." Он сделал сильный акцент на последних трех словах, вдалбливая их с оглушительной силой. "Ты говоришь обо мне?" Спросил Инквизитор. "О том факте, что я существовал в ее мире так же, как и в нашем?" "О, нет, нет, нет, нет, нет. Возможно, ты искаженное зеркальное отражение девушки, которую она знала как свою наставницу, но ты не из того же места, что и она ". Он ответил. "Ты вырос здесь сам по себе. Твои достижения в этой жизни принадлежат только тебе, так же как достижения Мами Томоэ, Puella Magi, принадлежат исключительно кому-то другому". Он наклонился, приблизив свое лицо к ее лицу. Она встретила вторжение непоколебимо, отказываясь отступать ни на дюйм. "То, что она принесла, - это нечто гораздо худшее". Заявил он, и в его голосе прозвучали зловещие, почти гулкие нотки. "Ее прохождение открыло путь, и монстр редких размеров последовал за ней. Сначала она была слабой. Маленькой. Смертоносной, конечно, но незначительной по сравнению с движущими силами в этой галактике. Но она питалась. Росла. Пока мы разговариваем, ее сила растет, поскольку она поглощает бесконечный поток страданий, пронизывающий каждый дюйм вселенной. Ее развитие произошло так быстро и так внезапно, что даже агенты Великого Врага обратили на это внимание. "В этот самый момент не менее ста тридцати Трупп и Маскарадов, преданных Смеющемуся Богу, преследуют ее по пятам, делая все возможное, чтобы ослабить и повредить ей. Несмотря на это, им удалось лишь замедлить ее рост. Если позволить этому продолжению, это существо разорвет оковы смертности и вознесется, чтобы стать божеством безумия, затемнив небеса каждого мира в каждом секторе и вызвав катаклизм, который даже ваши легендарные астартес не смогут сдержать ". Рот Мами открылся от недоверия. Все чувства подсказывали ей, что его слова не могут быть правдой, но в его словах не было и намека на ложное направление. Только мрачное чувство решимости. "Ты хочешь сказать, что ..." "Рождается новый Бог Хаоса". Мрачно закончил он. "И Мадока Канаме - единственный, кто может надеяться остановить ее". Оглядываясь назад, Мадока на самом деле не задумывалась о том, сколько лестниц было в этом здании, когда она гналась за зеленокожим вором. У нее просто не было времени ни на что, кроме элементарного самосохранения. Однако теперь она болезненно осознавала каждый свой шаг. Максимиллиан начал сильно кашлять, что вынудило их обоих остановиться, чтобы они не потеряли равновесие и не упали. Пожилой псайкер был не в той форме, чтобы совершать этот спуск, и полностью зависел от молодой девушки, на поддержку которой он опирался. Ее работа была вдвойне сложной, поскольку ей приходилось следить за ногами обоих соперников, следя за тем, чтобы они оставались ровными и не слишком опережали друг друга. Позади них молча бодрствовала Саяка, держась у них за спинами, не торопя нетвердую пару. Когда изначально стало ясно, что Максимиллиан не в состоянии передвигаться самостоятельно, она полушутя-полусерьезно предложила понести его на своих плечах. Мадока была благодарна, что он уже исчерпал себя, поскольку по его лицу она поняла, что в противном случае он бы бурно отреагировал на предложение. Когда тело старика перестало трястись и его дыхание выровнялось, девушка с розовыми волосами обеспокоенно посмотрела на него. Его глаза были закрыты, как будто он пытался держаться прямо, а кожа приобрела нездоровую бледность. "Ты уверена, что с тобой все будет в порядке?" Спросила она, поймав Саяку краем глаза. Независимо от того, насколько сильно он мог ненавидеть ее вид, Мадока не собиралась позволять ему убивать себя назло. Если бы до этого дошло, она была более чем готова помочь Арлекину усмирить его, чтобы ему помогли спуститься в безопасное место. Лучше заслужить его гнев, чем смотреть, как он угасает. "У меня бывало и похуже". Он сухо ответил, на самом деле изобразив некое подобие ободряющей улыбки. "Гниющие болота на Ириее ... это было плохо… это… далеко не так. Я могу держать урон под контролем ... пока мы не доберемся до леди Инквизитор ... " Она обратилась с бессловесной просьбой к девушке-эльдару позади нее, на что та ответила кивком головы. Если ему станет еще хуже, она вмешается, хочет он этого или нет. Не имея ничего другого, что она могла сделать, Мадока расправила плечи и начала двигаться вперед, таща на буксире свою поврежденную подопечную. Путешествие вниз было крайне утомительным, но даже когда ее ноги наконец коснулись ровной земли, она знала, что оно далеко от завершения. Им еще предстояло вернуться в- Мама. Укол страха пронзил ее сердце при мысли об Инквизиторе. В последний раз, когда она видела светловолосую девушку, она попала под такой сильный огненный дождь, что его было видно. Выбралась ли она оттуда живой? Что бы она сделала, если… Ее разум жестко подавил эту идею, прежде чем у нее появился шанс воплотиться в жизнь. Она отказывалась верить, что Мами была убита. Потерять ее снова, когда она только что воссоединилась с Саякой, было слишком жестоким поворотом событий, чтобы в это поверить. Она была настолько поглощена изображениями, что не осознавала, что перед ними стоит еще одна фигура, пока Максимиллиан резко не вздохнул и не положил руку ей на плечо. Опасаясь другого орка, Мадока вскинула голову и приготовилась отбросить их обоих с расстояния удара. Однако новоприбывший, безусловно, не был зеленокожим. "Так вот куда ты сбежала, Мики". Заговорил Арлекин. Он выглядел иначе, чем Саяка. Темнее. Почти как осколок полуночи, обретший плоть. Мадока поймала себя на том, что инстинктивно сторонится его. "Мастер труппы ищет тебя. Уверена, мне не нужно говорить тебе, насколько плохая идея заставлять его ждать ". Девушка-эльдар просто пожала плечами, не беспокоясь о последствиях. "Спасибо тебе, Церанис, но я думаю, ты поймешь, что у меня были на то причины". Она ответила, протянув руку вперед и указав на Мадоку. Его маска следовала за ее движениями, останавливаясь на розовом с легким, изучающим нажимом. Она подавила желание неловко передвинуться. "Так это та самая?" Спросил он, заслужив кивок от другого Арлекина. "Как ... не вдохновляюще". "Поверь мне, она гораздо опаснее, чем кажется". Упрекнула Саяка, притворно имитируя позу фехтовальщика. "Ты не знаешь ее так, как знаю я. Поверьте мне, когда я говорю, что она более чем способна на то, что ждет ее впереди ". "Это так ...?" Слегка вопросил он, снова взглянув на нее. "Отведи ... свои глаза… ведьма!" Максимиллиан плюнул, изучив существо настолько, насколько мог выдержать. "Прежде чем я прогоню их ... сам ...!" Он не отреагировал на угрозу, решив вместо этого кивнуть головой в сторону двери в приглашающем жесте. "Я думаю, здесь было потрачено достаточно времени впустую". Заметил он. "Пойдем. Атайр ждет. Он уже начал переговоры с лидером Мон-Кей, и переговоры были бы значительно ускорены, если бы она увидела, что ее питомец все еще жив. " Внимание Мадоки достигло максимума при упоминании лидера Империи. Она сосредоточила так много внимания на этой необычной новости, что едва ли даже обратила внимание на то, что о ней упомянули таким уничижительным образом. "С Мами все в порядке?" Она прервала, отвлекая троих от их разговора. Услышав ее голос, Церанис повернулся в ее сторону, заставив ее на мгновение задуматься, было ли правильным решением заговорить. Как только его внимание сосредоточилось на ней, она снова была поражена леденящим чувством его присутствия. Не откровенно зловещим, но холодным и неестественным. Во многом схожа с силами Максимиллиана, но гораздо более рассчитана и контролируема. "Насколько я понимаю, человеческое имя настолько же идентично другому". Он ответил пренебрежительно. "Если ты имеешь в виду женщину-инквизитора с нелепо завитыми волосами, то да. Она выглядела ничуть не хуже после столкновения с орками, когда ранее целилась из своего оружия в нашу сторону. " Саяка слегка кашлянула в ладонь, вступая в игру. "... Что же такого сделал Наварра, что спровоцировал подобную реакцию?" Потребовала она ответа. "Пожалуйста, скажи мне, что он не начал убивать людей. Последнее, что мне сказали, это то, что мы пытаемся оставаться в хороших отношениях с этими имперцами, не так ли? " Единственным ответом было легкое пожатие плечами, как будто эта мысль ее не волновала. "Ты слишком высоко ценишь этих приматов". Заявил он, кивая в сторону Максимиллиана, который все еще наблюдал за ним с прищуром. "Они более чем счастливы направить свое оружие на все, что движется, независимо от его намерений. С их нарциссической паранойей могут соперничать только падшие Комморры". "Тебе не кажется, что это сравнение немного чрезмерно?" Спросил младший из двоих, звуча так, как будто это был не первый раз, когда они обсуждали подобное. И снова он просто пожал плечами. "Я не увидел ничего, что опровергало бы мои взгляды, и многое подтверждало бы их. Возможно, со временем они изменятся, но пока я не вижу ошибки в своих словах. Однако это не относится к делу. Как я уже сказал, нам нужно вернуться в Труппу. " Не получив ни подтверждения, ни увольнения, он развернулся на каблуках, вышел из парадного входа здания и исчез из виду за поворотом. Саяка неодобрительно смотрела ему вслед, уперев руку в бедро. "Он казался ... милым ..." Рискнул предположить Мадока. "Он всегда такой ...?" Как ни странно, синеволосая девушка слегка рассмеялась в ответ на вопрос. "На самом деле это не его вина. По крайней мере, я так не думаю". Она объяснила. "Некоторое время назад была убита наша Провидица Теней, а она была нашей исполнительницей, специализирующейся на царстве трагедии и пессимизма. Чтобы компенсировать потерю, Церанис по приказу Руководителя труппы приступила к исполнению своей роли." Она искоса взглянула на двух людей. "... Но да. Он всегда такой. И да, через некоторое время слушать это становится довольно утомительно ". Ее лицо в маске повернулось обратно к двери. "Тем не менее, в его словах есть смысл. Нам скоро нужно отправляться. Если твой друг-псайкер там думает, что он сможет это сделать, то да. Мое предложение отнести его остается в силе ". Максимиллиан усмехнулся, отчего его тело задрожало, когда он послал еще один свирепый взгляд в сторону девушки. Однако в этом взгляде не было реальной энергии или силы. "В тот день, когда я приму помощь ксеноса, я отрежу себе язык". Решительно заявил он, еще больше выпрямляясь из своей прежней сутулой позы. "Я буду продолжать столько, сколько потребуется, чтобы вернуть мисс Канаме в безопасность дозора Инквизитора". "Правда?" Она ответила комично удивленным тоном. "Потому что мне кажется, что все наоборот". Мадока была очень рада, что никто из них не смотрел на нее в этот момент, так как ей пришлось зажать рот рукой, чтобы удержаться от неожиданного смешка. Было странно чувствовать себя после того, как она почти забыла, что может. Что-то подсказывало ей, что возвращение Саяки поможет ей не утонуть в миазмах безнадежности, которые так сильно пропитали это место. Тело Максимиллиана излучало невероятное раздражение, но он ничего не сказал, чтобы оспорить это замечание. Вместо этого он просто снова сжал плечо девушки с розовыми волосами и избегал смотреть на эльдар. "... Пойдем ..." Прогулка обратно наружу заняла гораздо больше времени, чем ожидала Мадока. Она не обращала внимания на то, как далеко она ушла от их первоначальной позиции во время битвы, но ей показалось, что не так уж далеко. Однако, неся своего избитого пассажира, они сильно замедлили продвижение, в результате чего то, что в противном случае заняло бы несколько минут пути, отняло почти полные полчаса. К тому времени, когда они приблизились к солдатам, девушка почувствовала, как сокрушительный груз усталости тянет ее вниз, хотя она изо всех сил пыталась удержать своего престарелого спутника в вертикальном положении. Почти сразу же ей удалось выделить некую светловолосую голову из толпы встревоженных людей. "Мами!" Она позвала, вне себя от радости, увидев Инквизитора целым, и помахала рукой. "Сюда!" Старшая девочка вскинула голову, заметив приближающуюся группу. Быстрыми движениями она прокладывала себе путь сквозь толпу и обходила стационарные резервуары, пока не отделилась от них. Увидев, в каком состоянии была Максимиллиан, она хотела броситься к ним, но остановилась при виде Арлекина, стоящего рядом с ней. "Мадока ...?" Начала она, заметно крепче сжимая винтовки в своих руках. "Что это существо делает с тобой ...?" На мгновение девушка с розовыми волосами почувствовала небольшую вспышку раздражения от того, что о Саяке отзываются в такой манере, но у нее не было возможности ответить, когда девушка-эльдар вышла вперед и отвесила элегантный поклон. "Вы, должно быть, инквизитор Томоэ". Поприветствовала она. "Приятно познакомиться с вами. Или, по крайней мере, быть вновь представленной". Брови блондинки опустились. "Я не верю, что мы встречались раньше". Сказала она, еще раз оглядывая ярко одетую труппу. "Если бы мы встречались, я почти уверена, что запомнила бы это". "Um… Я думаю, она имеет в виду вернуться туда, откуда я пришел ". вмешался Мадока. "Мами ... это Саяка. Саяка Мики. Тот, о котором я рассказывал тебе давным-давно. " Это вызвало реакцию. Рот инквизитора открылся с полуформулированным звуком недоверия, который не совсем вырвался из ее горла. Выражение ее лица сразу же стало подозрительным, она рассматривала другую девушку с явно неприветливым видом. "Над каким именно обманом ксеносов ты работаешь?" Спросила она, прищурив глаза. "Как ты можешь надеяться выдать себя за девушку, которая была человеком?" Саяку, казалось, не удивил вопрос. Она откинулась назад, перенеся вес тела на одну ногу и заложив руки за спину. "Как я уже упоминал Мадоке, это сложно". Она ответила неопределенно. "Я был бы рад рассказать вам, что я знаю о ситуации, когда мы не находимся в городе, кишащем зеленокожими, но в данный момент я думаю, что с этим придется подождать, не так ли? Что касается трюков, я их не использовал. Если, конечно, вы не называете показом ей моего лица трюк..." "Что ты сделал на этот раз?" Пока Инквизитор и Арлекин разговаривали, еще одна фигура сумела незаметно приблизиться. Мадока не мог не вздрогнуть при внезапном появлении еще одного эльдара, чья изысканная одежда выглядела одновременно привлекательной и сильно угрожающей. Каждая складка на ткани почти напоминала лезвие ножа, а его маска была просто ужасающей. "Здравствуйте, мастер труппы". Ответила Саяка, поспешно поклонившись. "Я просто описывала, как я представилась Мадоке. Вы знаете, тот, кто..." Она была прервана, когда он поднял покрытую серебром руку и помахал пальцем у нее перед лицом. "Не смей менять тему при мне". Упрекнул он, наклоняясь вперед. "Я спросил тебя, что ты сделал. Пока у меня не начал подводить слух, я мог бы поклясться, что слышал, как ты говорил, что снял маску перед этой девушкой. Это правда? " Саяка застенчиво постукивала ногой, потирая плечо, как ребенок , которого застукали за плохим поведением. "Это не ее вина". Мадока сказал, вступившись за нее. Она не знала, кто был этот человек и даже что происходило, но у нее возникло ощущение, что ее подруга сделала что-то, чего не должна была. "Я не знала, что она была ... ну… ей нужно было доказать, что она действительно она… Я думаю. " Как и в случае с темным игроком ранее, взгляд Ведущего труппы переместился на нее, как только она заговорила. Однако на этот раз было почти невозможно понять, что скрывается за его маской. "Ах, да. Прославленная Мадока Канаме". Заметил он. Она не могла сказать, подразумевалось ли прилагательное уважительное или насмешливое. Его голос затих на несколько секунд, невидимые мысли обретали форму в его голове. Когда, наконец, он заговорил снова, в тоне его звучала странная смесь мягкой любезности и нервирующей напряженности. "Ну, я полагаю, было бы довольно грубо с моей стороны пойти против божественности сейчас, не так ли? Если вы считаете, что это было необходимо, тогда, я полагаю, я могу закрыть глаза на этот маленький инцидент с плохим поведением ..." Он наклонил голову в сторону Саяки, многозначительно посмотрев на нее. "На этот раз ..." "...А ...?" Спросила Мадока, не имея ни малейшего представления о том, что только что произошло. Последнее, чего она ожидала, это того, что он просто будет сотрудничать без вопросов. Весь обмен репликами казался почти нелепым, как будто ее застукали на сцене, не отрепетировав заранее ни одной реплики , в то время как все остальные знали свое место. Саяка выглядела слегка подавленной, но было ясно, что она не восприняла выговор всерьез. "Хватит об этом". Прервала его Мами, качая головой в сторону дисплея. "Ты сказал, что ждал прибытия Мадоки, не так ли? Я предлагаю тебе начать говорить сейчас. Что привело эльдар на эту планету? О чем вы говорили ранее? И как она влияет на все это? " У розововолосой девушки закружилась голова от скоропалительных вопросов, которыми Инквизитор засыпал Руководителя Труппы. Выражение ее лица выражало напряженное беспокойство, как будто она ожидала, что ярко раскрашенный шут набросится на нее в любой момент. Во время разговора она расположилась поближе к двум своим спутникам, держа их на расстоянии вытянутой руки, если ситуация станет опасной. Атайр, казалось, почти обдумал это, приняв тяжелый вид, прежде чем испортить все дело, отклонив ее требования легким движением запястья. "Если вы помните, инквизитор, я сказал, что это была плохая идея - разговаривать так открыто, пока в городе все еще находятся вражеские солдаты". Ответил он, медленно обходя группу. "Как только мы закончим разбираться с орками, я уверен, у нас будет достаточно времени, чтобы..." "Сейчас еще будет время". Решительно заявила Мами. "Если хотя бы часть того, что ты упомянул, правда, то нельзя терять время в неведении. Кроме того, ты же не можешь всерьез ожидать, что я позволю тебе приблизиться к моим войскам в разгар битвы, если я не уверен в твоих намерениях, не так ли? " Он остановился, крутанувшись на каблуках, как будто пошатнулся от страшного удара. "Почему, инквизитор, вы так плохо думаете обо мне даже сейчас?" Спросил он. "После того, как я ясно дал понять, что я здесь ради вашей пользы?" "Конечно". Она ответила легко. "Если ситуация не требует иного, ваш вид причислен к врагам человечества. Один из моих врагов. Я скорее повешусь на своем собственном розариусе, чем слепо доверюсь ксеносу, полагаясь только на его доброе слово." Они оба погрузились в молчание, оставив двух девушек и Псайкера ждать, пока происходила бессловесная битва желаний. Лицо Арлекина было скрыто за маской, придавая ему солидность, которой не мог соответствовать образ человеческой девушки. Однако глаза Мами были каменными. Непреклонными. Несокрушимый. Издав горловой звук, который мог быть смехом, рычанием или сочетанием того и другого, он склонил голову в жесте, который был уступчивым, но не покорным. "Очень хорошо, если так и должно быть, то пусть будет так, как ты хочешь". Он смягчился. "Но я думаю, что надлежащая демонстрация не помешает. Поскольку никаких моих слов будет недостаточно, чтобы убедить вас, позвольте мне предложить эту услугу вашим перегруженным солдатам. " Развернувшись на месте, он обратился к собравшимся участникам труппы. "Церанис!" Позвал он, повысив голос, чтобы все слышали. "Настоящим тебе приказано возглавить отряд в мое отсутствие. Отправляйтесь вперед и уничтожьте последние очаги сопротивления зеленокожих, удерживающиеся в этом городе. Выследите их. Убейте их. Никого не оставляйте в живых. Не успокаивайся, пока все звери не будут повержены у твоих ног. " Эльдар в мантии кивком головы принял команду и вытащил из рукава клинок, по лезвию которого, как по воде, пробежала рябь. Размашистым движением он заставил остальную Труппу разбежаться во всех направлениях, растворившись в тени так же легко, как джунглевые коты, прежде чем последовать их примеру и исчезнуть из виду. Не оборачиваясь к четверке позади себя, Наварра сложил руки за спиной. "Это может занять время, но мои игроки уничтожат всех орков, которые остались в этом месте". Он прокомментировал это так спокойно, как если бы обсуждал погоду. "Считайте это подарком, сделанным по доброй воле. Я не буду ожидать никакой компенсации за это задание, кроме вашей ... терпимости в обозримом будущем ". Мами ничего не сказала, наблюдая за его затылком расчетливым взглядом. "А теперь ..." Он направился к куче мусора высотой примерно по пояс и сел. "Соберитесь вокруг. Саяка Мики однажды уже слышала эту историю, но ее стоит повторить." Что-то в воздухе изменилось. Мадока почувствовала, как по спине пробежала дрожь, как будто призрачные пальцы пробежали по нижней стороне ее кожи. Максимиллиан, стоявший у нее за плечом, покачнулся и почти рухнул, пока Инквизитор не подхватил его с другой стороны. "Теперь слушайте внимательно". Предупредил руководитель труппы голосом, подобным голосу бездны. "Сегодня я расскажу вам историю Вальпургиевой ночи. Скоро станет Богиней Хаоса, безумия и отчаяния. " Вдали, на орбите далекой красной звезды-гиганта, перемещалась пустынная планета Килрикат. Пески, которые были нетронутыми на протяжении бесчисленных веков, текли подобно земным рекам, расступаясь и давая дорогу поднимающимся под ними формам. Очень медленно древние спящие начали долгий процесс своего пробуждения. Точно так же, как они поклялись сделать до начала Великого Сна, некроны пробуждались. Воины, существовавшие до появления человечества, начали долгий процесс перезапуска своих неестественных тел. Пустые, бездушные глаза горели впервые за бесчисленные века. Безмолвные, вечные солдаты вышли из своих погребальных камер в ответ на сигнал, который начал передаваться через их системы. Они были вызваны присутствием, которое было настолько чуждым для них, насколько кто-либо мог когда-либо надеяться. Жизнь. Жизнь вернулась в Килрикат в виде кружащих кораблей, высаживающих тысячи и тысячи существ из плоти. А вместе с жизнью пришла и жатва. Песок и пустыня не представляли особой преграды для недавно возродившихся ужасов. Легионы скарабеев неустанно трудились, расчищая завалы в древних гробницах и пропуская класс воинов. Даже те, кто жил в районах, пострадавших от обвалов во время их сна, не испытывали особых трудностей, просто прокладывая себе путь через мелкозернистый ил, из которого состояла поверхность планеты. Первыми восстали пехотинцы. Оставаясь вблизи поверхности, они станут авангардом для отвоевания этой планеты, в то время как правящий Лорд и его фавориты, похороненные глубоко в сердце мира, вскоре восстанут, чтобы возглавить их. Почва расступилась. Пески расступились. Словно какое-то ужасное зрелище в кошмарном сне, нестареющие воины поднялись с земли, как живые трупы, на которые они так сильно походили. Руки и ноги проросли из стерильной земли, как жуткие корни, вскоре за ними последовало устрашающее инопланетное оружие и посеребренная оболочка некродермиса. Впервые за тысячелетия некроны Килриката стояли под своим некогда ярким солнцем. И были быстро расстреляны, когда заколдованные варпом боеприпасы пробили их металлические тела. Не остановленная сопротивлением, армия неживых ответила тем же, выпустив по рядам своих врагов залпы Гаусса и огненные дуги Теслы. Высоко над полем боя, на вершине одной из немногих устойчивых гор, которые еще сохранились на безжизненной планете, Чародей Белет из Тысячи Сынов с удовлетворением наблюдал за происходящим. Боевые порядки морских пехотинцев из его рубрики соответствовали боевым порядкам некронов с максимальной механической точностью. Несмотря на устрашающий вид и безжалостность, ксеноконструкции неуклонно изнашивались под тяжестью обрушивающегося на них адского огня. Любое возможное продвижение было остановлено массами культистов и смертных слуг, которыми руководили специально отобранные люди-псайкеры. Из-за давления тел бессмертные воины увязли и остались уязвимыми для бесконечных наказаний, которым подвергались павшие Астартес. Белет позволил себе момент триумфа, наслаждаясь сладким вкусом победы, которая была одержана задолго до того, как враг осознал, что предстоит битва. В их нынешнем, относительно неорганизованном состоянии некроны будут отброшены обратно в свои гробницы в считанные часы. Его морские пехотинцы разрушат вечные покои и возьмут штурмом самое сердце лагеря. Хотя системы экстренного пробуждения, несомненно, были бы на месте, чтобы отреагировать на такое событие, Повелитель некронов Килриката обнаружил бы, что его возвращение в сознательный мир трагически оборвалось, поскольку автоматы другого вида превратили его тронный зал в расплавленный шлак. Потери среди морских пехотинцев Белета будут заметными, но не превысят порог приемлемости. Пока прогресс остается стабильным, они будут на волосок от победы, прежде чем металлические солдаты смогут пустить в ход свое самое тяжелое оружие. Потери, понесенные смертными солдатами под его командованием, даже не заслуживают упоминания. Все это был тщательно просчитанный план. Учитывалась каждая переменная. Каждый удар и контрудар были заранее оговорены. Каждый- "Это занимает слишком много времени". Белет не обернулся. Не пошевелился. Он даже не обратил внимания на голос, который произнес рядом с ним. Это вызвало бы раздражение, превышающее то, что могло выдержать даже его нечеловеческое терпение. Но игнорировать это тоже было невозможно. Он чувствовал, как глаза обладательницы голоса сверлят его затылок. Собравшись с мыслями и сдержав желание ударить обидчика своим Посохом из Бедлама, он повернулся. Десять тысяч лет он служил воле Тзинча. Десять тысяч лет он искажал судьбу и реальность в угоду воле Темных Богов. Он не был простым любителем магии. Он стоял на защите великого Города Света, обрушив психический ад на Космических Волков, когда они штурмовали планету. Он сражался с бесчисленными ужасами, слишком чудовищными и невыразимыми, чтобы обычные умы могли представить их как на поле боя, так и в его сознании. Столетия непоколебимой преданности Изменяющему Пути, и как он был вознагражден? Став слугой простой смертной девушки… "Тебе не нравится, как развивается битва?" Спросил он ядовитым голосом, который заставил бы демона отступить. Как и ожидалось, на его вызов откликнулись мало. Девочка даже не потрудилась поднять на него взгляд. Ее невыразительное лицо смотрело на дюны внизу, упиваясь смертью и резней, разыгрывающимися без видимых эмоций. Ее иссиня-черные волосы разметались за спиной, когда их взметнул порыв ветра. Она была такой маленькой, что выглядела почти слабой. Если бы не знак Тзинча, вытатуированный у нее над глазом, она легко сошла бы за обычную девушку. Но она была далеко не обычной, как бы ему ни было неприятно это признавать. "Битва продвигается недостаточно быстро". Заявила она, говоря без интонации. "Мы не можем позволить, чтобы нас затягивали фуражом. Как бы то ни было, мы уже отстали от других фракций. Если мы не догоним их в ближайшее время, будет слишком поздно. " Мысль о том, что какой-либо смертный осмелился бы назвать погребенный мир-гробницу "кормом", была бы нелепой при других обстоятельствах. "Битва развивается именно так быстро, как нужно". Он коротко ответил, сопротивляясь желанию еще раз подразнить ее за то, что она осмелилась пересмотреть его стратегию. "Победа уже в наших руках, и скоро у вас будет доступ в область, о которой вы так страстно мечтаете". "Недостаточно хорош". Повторила она, вызвав всплеск раздражения в его сознании. "Она была здесь, но след уже очень остыл. Нам нужно действовать быстро. Прикажи своим солдатам выдвигаться. Если мы будем ждать слишком долго, все это потеряет смысл. " Белету многое пришлось пережить за свою долгую жизнь. Бесчисленные унижения, которые он претерпел ради повышения своего положения в глазах Великих Держав. Но это ... это зашло слишком далеко. Развернувшись на каблуках, он ударил рукоятью своего посоха в камень под ногами, оставив в нем глубокую выбоину, когда потрескивающие энергии Варпа потекли вокруг него подобно бушующей реке. "Ты СМЕЕШЬ приказывать мне!?" Потребовал он, сердито глядя на ребенка сверху вниз с такой злобой, что его зрение покраснело. "Нужно ли мне напоминать тебе, что в этом начинании ты так зависишь от моей армии!? У тебя здесь нет власти, девочка! Ты не более чем пророк, а пророку нужно говорить только тогда, когда пришло время проповедовать ". Она не сдвинулась с места. Это было все равно что кричать на статую. Ее пустые глаза смотрели на него с таким безразличием, как будто он был не более чем точкой на фоне пейзажа. Достаточно необычный, чтобы привлечь ее внимание, но не требовать реакции. Этого было достаточно, чтобы заставить его кровь вскипеть. Однако, прежде чем он смог позволить своей гордости взять над ним верх, маленькая белая головка выглянула из-за ее ног, глядя на него с выжидающим видом. "Ну-ну, тебе не кажется, что тебе следует сделать паузу, прежде чем ты сделаешь что-то, о чем потом пожалеешь?" Вопросительно склонив голову набок, спросил он. "В конце концов, ты же не захочешь пытаться причинить вред чемпиону Тзинча ..." "... не могли бы вы ...?" В крошечном животном не было ничего угрожающего. Оно выглядело не более опасным, чем домашняя кошка, покрытая мягким мехом альбиноса, с маленькими глазками-бусинками, расположенными на почти невыразительной мордочке. Но, конечно, он знал лучше. Восстановив самообладание, он позволил бурным водоворотам силы угаснуть, не сказав ни слова. Это была не случайная вспышка. В течение последних нескольких месяцев Белет был подвержен капризам этого ребенка. Пока что, насколько он мог видеть, никакого реального прогресса достигнуто не было. Как бы то ни было, он все еще был Колдуном Тзинча. Если бы на то была воля его всемогущего господа, он сыграл бы свою роль. Он молча отдал психический приказ, который должны были повторить другие Начинающие Маги из его отряда. Все как один, армия внизу начала продвигаться вперед более агрессивно; они встретились с некронами лицом к лицу, пытаясь отбросить их назад. Потери среди его морских пехотинцев увеличатся на пятьдесят процентов. Среди смертных солдат они увеличатся более чем втрое. И все по воле одной-единственной девушки. Белет не остался на выступе. Ему нужно было выплеснуть свое разочарование, а под ним лежала армия живого металла, ожидающая его гнева. Выйдя на открытый воздух, его ноги приземлились на сверкающий белый диск, который материализовался под ним. Колдун соскочил со своего насеста, спускаясь к месту битвы, и начал произносить запретные слова, которые должны были вызвать его злое колдовство. Вернувшись на гору, девушка и ее фамильяр бесстрастно смотрели, как он уходит. Если она и почувствовала хоть малейший конфликт из-за его сопротивления, это было скрыто под маской неподвижного безразличия. Вытянув лапы, кошка встряхнулась. "Итак, как далеко продвинулся наш общий враг?" Небрежно спросил он, бросив взгляд в ее сторону. "И сколько времени у нас есть, чтобы найти эту девушку?" "Прогресс ведьмы медленный, но устойчивый". Она ответила, не отрывая взгляда от поля битвы внизу. "Несколько легионов уже пытались противостоять ей, с разной степенью неудачи. Ее присутствие растет, и пройдет совсем немного времени, прежде чем она просто станет слишком опасной, чтобы противостоять ей напрямую. " Что-то в ее холодных чертах изменилось, почти незаметное для нетренированного глаза. "Что касается Мадоки ..." Едва заметная улыбка тронула уголки ее губ. "Мы найдем ее. Я позабочусь об этом. Просто не забывай держать своих приспешников в узде, Кьюби. " "Конечно, Хомура". Он ответил легко. "Я с нетерпением жду встречи с этой девушкой лично. У нее неплохая репутация". Она не ответила, по-прежнему молча глядя вдаль. Хотя ее взгляд был долгим, мысли витали где-то далеко.