Ноч Ведьм

Она убегала. Ноги горели, сердце бешено колотилось, ступни колотились о холодный металлический пол, дыхание вырывалось из груди прерывистыми вздохами. Это было позади нее. Она знала это наверняка. Так близко, что она почти ощущала его злобную ухмылку, а издевательский смех эхом отдавался в ее черепе. Она бежала, но знала, что у нее нет надежды спастись. Каждый шаг был новой пыткой. Каждый рывок вперед давил на нее сокрушительной тяжестью истощения. Она не знала, как долго бежала и как далеко зашла. Все, что она знала, это то, что этого было недостаточно. Ее преследователь приближался, и она ничего не могла сделать, чтобы убежать. ...Мадока ... Голос промелькнул в ее сознании, заставив ее распахнуть глаза. Кто-то был здесь. В этом темном пространстве, простирающемся до бесконечных глубин, она была не одна. Ее бег ускорился до спринтерского бега, в то время как нескончаемые раскаты хриплого веселья разбивались о ее рассудок, как волны о рушащуюся стену. ...Мадока ... Это было снова. Голос такой знакомый, что у нее заболела голова. В своем паническом бегстве она не могла разобрать слов, но знала, что это друг. Кто-то в безопасности. Кто-то, кто мог бы спасти ее от монстра, нависающего над ее плечом. ...Мадока ...? Она подавила оглушительный шум, который резал ей уши. Она подавила безумие и ужас, которые исходили от охотящегося на нее существа. Она заблокировала все свои остальные чувства, сосредоточившись на голосе, и только на нем. Он был ее маяком в темноте. Ее путеводным светом. Если бы она только могла дотянуться… ...Мадока ...? Вон там! Вдалеке она могла различить силуэт человека на фоне чернильной тьмы кошмарного мира. Она вложила последний прилив сил в свою атаку, чуть-чуть отодвинувшись от монстра. Она должна была достичь этой цифры. В тот момент ничто другое не имело значения. "Хомура!" Название непрошеным слетело с ее губ, принеся с собой каскад образов и воспоминаний, которые были отодвинуты на задний план ее испуганными мыслями. Восторг расцвел в ее сердце, когда надежда зародилась в ее организме. Черноволосая девушка-волшебница стояла спиной к Мадоке, но ей было все равно. Это была Хомура, одна из ее любимых спутниц. Она сможет держать тьму на расстоянии. "Хомура!" Снова позвала она, преодолевая последние несколько ярдов только силой воли. Как только она приблизилась к другой девушке, словно щелкнул выключатель. Присутствие позади нее исчезло. Усталость, которая ее калечила, исчезла. "Я так рада, что нашла тебя!" Мадока плакала, задыхаясь, пока ее организм восстанавливался после удушающего присутствия. "Все в этом месте так неправильно. После того, как я загадала желание… Я не знаю, что случилось. " Магиня Времени не двигалась. Ее тело было таким же неподвижным, как картина в темноте. Когда младшая девочка заметила отсутствие в ней оживления, внезапно родилась настороженность. "Хомура ...?" Отважилась она, сделав один осторожный шаг ближе. "С тобой все в порядке?" Ответа не последовало. Ни одно движение не изменило ее бесстрастного облика. Она была статуей во всем, кроме названия. "Хомура… пожалуйста, скажи что-нибудь… Это я ..." "Мадока..." Звук ее слов заставил пинкетт ахнуть. В голосе ее подруги было что-то не так, но она была слишком обрадована, что ее узнали, чтобы обращать на это внимание. Если бы она приехала сюда только для того, чтобы повторить то, что произошло с Мами, она не знала, что бы сделала. "Да! Верно, это я!" Она подтвердила, кивнув, хотя другая девушка не могла ее видеть. "Хомура, я так рад, что ты..." Остальная часть ее предложения была прервана, когда ее подруга повернулась к ней лицом. Мгновенно вся радость от того, что она ее нашла, рухнула вокруг нее, как стеклянный замок. Ее слова оборвались, когда крик чистого ужаса застрял у нее на полпути к горлу. "... Мадока ..." Имя было произнесено с громким мурлыканьем, похожим на охотничью кошку, загнавшую в угол свою любимую добычу. "Вот ты где ..." "Нет ..." Она не смогла выдавить из себя больше ни единого слова, так как бессознательно попятилась от отвратительной пародии на свою подругу. Качая головой, она умоляла, чтобы открывшееся перед ней зрелище оказалось ложью. Никакая спасительная сила не откликнулась на ее мольбы о спасении. Мами была другой, но Хомура изменилась. Выражение ее лица выражало холодное удовлетворение. Образ, который она ни разу не надевала в воспоминаниях Мадоки. На коже вокруг ее правого глаза была вытатуирована извилистая синяя метка. Кровеносные сосуды под ней пульсировали с каждым ударом ее сердца, испуская миниатюрные вспышки неестественного антисвета. Простого взгляда на это было достаточно, чтобы грани ее рассудка превратились в туманную кашу. Несмотря на все нарушения имиджа ее подруги, была одна особенность, которая выделялась как никакая другая. Правая рука Хомуры, ранее окутанная тьмой, вовсе не была рукой. Все пять пальцев загнуты внутрь, заканчиваясь острыми как бритва когтями с черными перьями, украшающими костяшки пальцев. Конечность была заменена когтями ворона. Не в силах пошевелиться или даже оторвать взгляд от отвратительного зрелища, Мадока беспомощно стояла, пока копия приближалась к ней. "Наконец-то ..." Хотя голос Хомуры был неописуемо мягким, у нее, как ни странно, не возникло проблем с пониманием того, что говорилось. "Наконец - то..." Она повторила свои слова, подходя ближе к парализованной девушке. Выражение ее лица не выдавало осознания травмы, которую наносило само ее присутствие. Медленным, рассчитанным движением ее неестественный придаток лег на плечо Мадоки, заставив девушку задрожать, когда она применила силу, чуть меньшую, чем было необходимо для пуска крови. Полуулыбка на ее лице становилась все шире, когда она наклонилась вперед, остановившись рядом с ухом девушки, как будто собиралась прошептать какой-то темный секрет. "... Вы прибыли..." Покрывала слетели с Мадоки, когда она резко выпрямилась в постели, хватая ртом воздух, в то время как ее пульс выбивал неумолимую мелодию в барабанных перепонках. Отвращение скрутило ее внутренности, когда она задрожала от холодного пота, выступившего на ее коже. Детали ее кошмара уже отошли на задворки подсознания. Их смысл исчез. Память о них исчезла. Все, что у нее осталось, - это отдаленное впечатление чего-то действительно ужасного. Когда, наконец, ее ужас наяву улегся до более приемлемой степени, девушка судорожно вздохнула и рухнула обратно на матрас под собой. Ее глаза закрылись только для того, чтобы снова открыться мгновение спустя, когда она отдышалась, подарив ей вид унылой крыши лазарета. Все еще сонная, ее разуму потребовалась секунда, чтобы осознать окружающее. Последнее, что она помнила, это то, что ее допрашивали во дворе. Как она… Ее превращение. Во второй раз за столько минут ее фигура застыла в неподвижной позе, полностью сосредоточившись на определении местонахождения одного отдельного предмета. Одного быстрого осмотра ее комнаты было достаточно, чтобы найти его. Невинный, как новорожденное дитя, ее Драгоценный Камень Души поблескивал в свете раннего утра на прикроватном столике. Его непостижимые розовые глубины мягко, почти неторопливо струились по безупречной поверхности камня. Нерешительными руками Мадока осторожно взяла драгоценный камень и сжала в ладонях. Она посмотрела на драгоценный предмет с небольшой долей благоговения. Это было неправильно, не так ли? Она больше не смотрела на это. Она была драгоценностью. Она просто заставляла свое тело смотреть на это сверху вниз… которая оказалась ею ... и ее тело было всего лишь марионеткой ... или что-то в этом роде. От слишком частых мыслей об этом у нее недавно проснувшейся разболелась голова. Прямо сейчас она была не в настроении для философских размышлений. С легким вздохом она прижала драгоценный камень к сердцу и просто воспользовалась моментом, чтобы понежиться в его приятной ауре. Она не чувствовала никакой разницы с тем, что было раньше, или, по крайней мере, она не заметила никаких изменений, но она знала, что все в ней изменилось необратимо. Легкий оттенок сомнения закрался в ее мысли, когда она вспомнила, каким образом произошло ее вознесение. Это не было мгновенным превращением в Девушку-Волшебницу, как это было для ее друзей. Возможно, это было как-то связано с тем, как ее забросили в другой мир, или, возможно, виноват был ее так называемый "неограниченный потенциал", но правила были слегка нарушены. И если их можно было изменить, это означало, что многое могло измениться. Впервые за очень долгое время она действительно пожалела, что Кьюби нет рядом. Хотя он, возможно, и был лживым маленьким существом, которое рассматривало человечество не более чем как источник силы, его объяснения были неизмеримо полезны. Смирившись с тем, что придется жить в некотором неведении, Мадока снова упала в гостеприимные объятия кровати. Свет снаружи мог означать, что ей скоро придется вставать, но болезненные сны не давали ей по-настоящему отдохнуть. Она была бы рада поспать еще пять или десять минут, лишь бы ее не мучил какой-нибудь новый вид ночного кошмара. Когда она перекатилась на бок, все еще держа драгоценный камень в руке, посторонний предмет привлек ее внимание, как раз когда она устраивалась поудобнее. На столе, прямо рядом с тем местом, где раньше лежал ее Камень Души, были аккуратно сложены книги и тексты. Было даже несколько явно необычно выглядящих планшетов, которые умудрялись казаться одновременно высокоразвитыми и архаичными. Сбитая с толку и заинтересованная тем, что они могли здесь делать, Мадока приподнялась на локте и подняла записку, которая была оставлена на вершине стопки. -Мисс Канаме. Я надеюсь, что это застанет вас в добром здравии. Врачи заверили меня, что ваше состояние стабильное, а мои обязанности не позволяют мне остаться, поэтому мне придется оставить это, а не присутствовать здесь лично, когда вы проснетесь. Ваше выступление во внутреннем дворе было довольно впечатляющим. Я не побоюсь признать, что вы застали меня врасплох. Пока я все еще размышляю, как с тобой поступить, было решено, что о тебе позаботятся, по крайней мере, в данный момент. Поскольку вы показали себя довольно невежественным в своем окружении, я организовал сбор этой разнообразной информации. Если вы хотите продержаться здесь, вам нужно узнать как можно больше и как можно быстрее. Крайне важно, чтобы вы понимали свое место здесь, поскольку недостаток знаний об Имперском кредо может затруднить вашу безопасность. Соберите как можно больше информации. Я вернусь, чтобы встретиться с вами сегодня днем, чтобы проверить ваше состояние и посмотреть, какого прогресса вы достигли. Вы довольно странная мисс Канаме, и я с нетерпением жду возможности пообщаться с вами дальше. Инквизитор Томоэ, Ордо Маллеус О, и я позаботился о том, чтобы твои опекуны знали, что тебя нужно кормить. Я же не могу допустить, чтобы ты тем временем голодал, не так ли? Долгое время Мадока просто непонимающе смотрела на лист бумаги, который держала в пальцах. Она читала его цветистую речь, перечитывала и перечитывала снова, пока не смогла бы процитировать все послание наизусть, если бы захотела. Все это время до нее постепенно доходил его смысл. Аккуратно положив газету на прикроватный столик, она откинулась на матрас с контролируемым нейтральным выражением лица. Сделав глубокий вдох, она задержала его и подняла руки к лицу. Если бы кто-то прислушивался, он мог бы услышать низкий стон недоверия, эхом разнесшийся по комнате. Она была здесь, в окружении незнакомых людей, в мире, который казался почти лишенным всякой радости, и только отдаленно узнаваемая копия ее старого наставника направляла ее, не зная, как все исправить или вернуться домой. И они заставляли ее делать домашнее задание. "Две дюжины осужденных еретиков, восемнадцать мужчин и шесть женщин, казнены в Стратхольмисе. Отбросы культа, обнаруженные там, все еще оказывают некоторое сопротивление, преследуя войска, расквартированные в городе, используя тактику " бей и беги", "позорные трусы". Пятнадцать жертв, понесенных Арбитрами за последние несколько дней. Неудивительно, учитывая их распущенность и ..." Мами позволила отчетам комиссара Гиллиама захлестнуть ее, когда они вдвоем шли бок о бок по Минерва-холлу. Офицер по моральному духу носил с собой планшет с данными, с которого он зачитывал всю статистику, на которую она обращала внимание лишь наполовину. При обычных обстоятельствах она бы внимательно прислушалась к цифрам, чтобы убедиться, что за ними нельзя найти скрытого смысла, но ее мысли были больше заняты другим вопросом. "Ты действительно так думаешь?" Неуверенная улыбка. Ответное подтверждение. Чувство веселья от присутствия ее младшего. Дружеское общение. Изоляция оказала- Покачав головой, молодая инквизитор отвлеклась. Быстрый взгляд налево убедил ее в том, что Гиллиам даже не заметил, что последние пару минут она двигалась на автопилоте. Он был слишком разочарован игрой местных солдат, чтобы даже оторвать взгляд от номеров, которые просматривал. Довольная тем, что ее внимание не было таким уж необходимым, Мами позволила себе вернуться к созерцательному выражению лица. нечасто ей приходили в голову эти маленькие картинки. Всего три или четыре возникли в ее сознании, но каждая из них была безошибочно знакома. Воспоминания, о существовании которых она даже не помнила. Крошечные вспышки, которые передавали только одну мысль или чувство и оставляли ее в удручающем неведении о контексте, стоящем за ними. Она не знала, что это было, но она знала, что вызвало их. Они начались только после того, как Мадока совершила свою грандиозную трансформацию во дворе. Увидев ее окутанной этим светом… Это было не похоже ни на что, что Мами когда-либо видела раньше. А может, и нет. Если верить рассказу девушки, какая-то другая версия ее самой когда-то была одной из этих "Puella Magi". Для ее инквизиторских ценностей титул и способности кричали о колдовстве, но были важные особенности, из-за которых их природу было трудно точно определить. Независимо от того, кем они были на самом деле, она не могла притворяться, что ей не начинает нравиться розововолосая комета, которая упала среди них. Она все еще не полностью исключила использование Варп-трюкачества, но все больше и больше ловила себя на том, что с нетерпением ждет их встреч. Может быть, дело было просто в том, что ей наконец-то было с кем поговорить. Подняв руку, чтобы остановить непрерывный поток слов, исходящий от комиссара рядом с ней, Мами замедлила шаг и остановилась. "Я благодарю вас за эту информацию". - Спросила она, умолчав о том, что предпочла бы, чтобы он умолчал о своих личных жалобах на местных жителей. "Но, кажется, мы прибыли на мою остановку. Я надеюсь, вы сможете справиться со всем, что появится в Стратхолмисе за это время? Гиллиам сделал паузу, чтобы переосмыслить сказанное, поскольку его слова были прерваны. Колебание быстро прошло, и он уверенно кивнул. "Как ты пожелаешь, я позабочусь об этом", - заверил Он. - Есть ли какие-то параметры, которые вы хотели бы установить? Мами на секунду задумалась, прежде чем ответить. "Будь сильным, но осторожным". Сказала она. "Делай то, что нужно, чтобы восстановить мир, но держи все в секрете. Последнее, что нам нужно, это чтобы кто-нибудь из предателей посеял панику в сердцах горожан и сбежал в суматохе. " Еще раз кивнув, комиссар отдал честь и повернул обратно тем же путем, которым пришел, без сомнения, уже планируя, как лучше всего заставить свои войска подавить остатки сопротивления, которые цеплялись за жизнь в глухих переулках города. Со своей стороны, Инквизитор стояла перед дверью, которая скрывала лазарет Минервы Холл от внешнего мира. Это была та же самая дверь, которую она посещала последние две с половиной недели. Сделав глубокий вдох, она позволила прежней атмосфере отстраненности и холодного командования рассеяться, словно водяной завесе. Она уже решила, что лучший способ справиться с Мадокой - это казаться доступной и дружелюбной, сохраняя при этом некоторый контроль и убедившись, что ее юная гостья знает, кто здесь главный. Она продолжала говорить себе, что это было ради того, чтобы сохранить ее готовность сотрудничать, и ничего больше. Со спокойной улыбкой на лице светловолосый агент Ордо Маллеус отодвинула деревянный барьер, чтобы показать, что находится за ним. " - и все еще продолжали сражаться, несмотря на невероятные потери. Когда казалось, что вся надежда окончательно потеряна, Титан класса Warhound, Vindication of Truth, появился, казалось, из ниоткуда прямо посреди вражеских позиций, сломив их натиск и обратив демонов в бегство в полном беспорядке. Хотя Крид никогда не рассказывал, как ему удавалось скрывать Божественную Машину до тех пор, несомненно, это было благодаря какому-то тактическому гению. " Максимиллиан был в своей стихии. Единственное, что нравилось пожилому псайкеру больше, чем служение нуждам Империума, - это прославление его героев. К сожалению, его плененная аудитория выглядела примерно такой же потерянной, как орк в библиотеке. Мадока сидела на своей кровати, пока мужчина ходил вокруг нее, беспомощно непонимающий взгляд на ее лице ясно давал понять, что она не имеет ни малейшего представления, о чем он говорит. Хотя она усердно работала над изучением информации, которую Мами так настойчиво требовала от нее преподавать, она все еще была ужасно необразованна почти во всех аспектах истории. Без сомнения, имена и деяния, которые были названы, только усугубили ее страдания. "Я думаю, на данный момент этого достаточно". Вмешалась Мами, заставив своего телохранителя прерваться на полуслове. "Я сомневаюсь, что лекции принесут больше пользы, если ваш ученик с трудом понимает, о чем вы говорите". Максимилиан подпер рукой подбородок, глядя на Мадоку сверху вниз, вероятно, впервые с тех пор, как начал свой монолог. Увидев на ее лице легкое извиняющееся замешательство, он слегка смущенно кашлянул, осознав, что попал в ловушку собственного обсуждения. "Ах… Приношу свои извинения, леди инквизитор. - Предложил он. Со своей стороны, блондинка скрывала свое веселье от сложившейся ситуации под строгой маской. "Я не знала, что подвиги Урсаркара Крида были в списке тем для сегодняшнего обсуждения". Она заметила легкомысленно. "Мадока сделала такой большой скачок в своем образовании с тех пор, как я встречался с ней в последний раз?" "Ну ... нет". Он признался, что не заметил безмолвной шутки за его счет. "Мы просматривали историю Имперской гвардии, и одно привело к другому ..." Решив проявить милосердие к своему явно неудобному помощнику, Мами отпустила его легким кивком. "Спасибо тебе, Макс. Дальше я сама. Я бы хотела посмотреть, чему она научилась на данный момент ". Сказала она, отбросив формальности настолько, чтобы использовать сокращенную версию его имени. Псайкер выпрямился, приходя в себя после кратковременной потери формы. "Как скажете". Он ответил полупоклоном. "Если вам что-нибудь понадобится, я буду прямо за дверью". Отступив в сторону, когда он проходил мимо нее, Мами с легкой дрожью смотрела ему вслед. Хотя она более чем привыкла к его необычному присутствию, ее инстинкты все еще предупреждали ее о неестественной психической ауре всякий раз, когда он приближался. "Ну что ж". - Начала она, поворачиваясь к Мадоке, когда дверь за ней закрылась. - Я вижу, он не давал тебе покоя. Девушка неуверенно улыбнулась, выглядя неуверенной, был ли это подходящий ответ. "Он очень ... страстный". Она отважилась. "Это он". Мами согласилась. "Но одна страсть не может научить тебя тому, что тебе нужно знать. Как продвигается твоя учеба?" Переместившись в более удобное сидячее положение на своей кровати, Мадока, казалось, тщательно обдумывала свои слова, прежде чем заговорить. - Я многое узнал об Императоре. - Спросила она, и ее взгляд стал отсутствующим. - О том, что он натворил. Это даже не кажется реальным. Крестовый поход к звездам ... Объединение человечества после такой катастрофы..." В груди Мами зажегся уголек удовлетворения. Хотя и ненамного по стандартам даже самого небрежного учебного центра, образование Мадоки продвигалось лучше, чем она изначально надеялась. Хотя она и барахталась от обилия информации, ей все же удавалось держаться на плаву. Более того, теперь, когда она говорила о Боге-Императоре, в ее голосе слышались приглушенные нотки благоговения. Идеально подходящий ответ спасителю человечества. "Это реально, я могу тебя заверить". Сказала она. "Как много ты запомнил? Насколько я помню, в последний раз тебе были известны только его имя и репутация". Она выглядела сосредоточенной, когда рассказывала историю о триумфах Императора, и прошла половину истории о ереси Гора, прежде чем наткнулась на имена вовлеченных в нее примархов. Ее усилия, казалось, пошли насмарку, поскольку вскоре после этого она остановилась. "Неплохо". заявила Мами. "Но вам следует усерднее работать, чтобы понять это как можно скорее. Вы сможете по-настоящему оценить глубину того, что Император сделал для нас, только если поймете его величайшее предательство". Розововолосая девушка торжественно кивнула, спокойно принимая знакомое утверждение. Это было примерно то, чего она ожидала, учитывая, что по сути это было то же самое, что ей говорили во время большинства их встреч. "Итак ..." Начала она, бросив испытующий взгляд на стоящего Инквизитора. "Я пасую на сегодня?" Мами почувствовала, как уголки ее рта тронула улыбка от обнадеживающего тона в голосе ее подопечной. Это было частью сделки, которую они заключили. Чтобы убедиться, что Мадока прилагает все свои усилия к изучению материала, который ей принесли, и что она готова сотрудничать в объяснении обстоятельств ее собственной странной вспышки во дворе, блондинка согласилась на довольно странную сделку. За каждый день, когда она проходила проверку инквизитора, ей разрешалось задать ей три вопроса. В отличие от того, что она обычно изучала, они могли носить более личный характер. Конечно, были ограничения. Мами очень четко дала понять, что она имеет полное право отказаться отвечать на все, что, по ее мнению, слишком любопытно, чтобы делиться. Информация, которая может поставить под угрозу безопасность Империума, знания, которые несут с собой тяжесть порчи, секреты, доступные только тем, кто был должным образом посвящен в Ордос. Все, что относится к вещам, о которых лучше не знать. К ее чести, младшая девочка даже близко не подходила к подобному вопросу. Она казалась необычайно увлеченной выяснением мелких деталей личности Мами. Ее вкусы в музыке, любимые блюда и другая безвредная информация. Инквизитор довольно быстро понял, что она делает. Вместо того, чтобы собрать знания в картинку, которую она могла бы использовать для какой-то злонамеренной цели, девушка, похоже, сравнивала ее с идеями и идеалами Мами, которых, по ее утверждению, она знала. Либо она была очень искусна в маскировке своих намерений, либо она была доброжелательна в своих расспросах. "Я думаю, что ты достаточно хорошо справилась с этим". Наконец заявила она, заставив Мадоку сесть прямее на своем месте. "То же, что и всегда. Три вопроса, на которые я отвечу, пока они остаются в приемлемых рамках. " Поначалу Мадока была тихой. Когда они только начинали этот ритуал, она часто поспешно задавала первые вопросы, которые приходили ей в голову. Маленькие вопросы, которые, в свою очередь, заслуживали небольших ответов. С тех пор она стала более вдумчиво подходить к игре, которая у них была. "В чем заключается работа Гиллиама?" Спросила она. "Он ведет себя как солдат, но, похоже, не очень рад быть здесь". Мами шагнула вперед и села на кровать, расположенную рядом с той , на которой отдыхал Мадока. "Гиллиам - комиссар". Она объяснила. "Его долг - обеспечить полную лояльность окружающих его солдат. Он делает это, создавая для них образ, позволяющий им следовать за его собственными действиями, и назначая наказания тем, кого уличают в недостатках." Она приложила палец к подбородку, обдумывая, как лучше продолжить. "Если он не кажется счастливым, то это потому, что это не так. Он человек, который скорее проведет свою жизнь на поле боя против врагов человечества, чем в гражданской одежде. Я полагаю, что большинство комиссаров таковы. Эта планета, Атлантия, очень далека от каких-либо реальных боевых действий. Для него пребывание здесь в некотором смысле почти как заключение. В последнее время он стал более склонен к разочарованию, хотя по-прежнему держит себя под контролем. Не позволяй ему слишком сильно пугать тебя. Пока ты на моем попечении, ты будешь под его защитой. " Она не совсем понимала, почему решила не рассказывать девушке о репутации , которая предшествовала членам Комиссариата. Возможно, она сохранила намек на невинность, что редко встречается в Империуме, или, возможно, она просто не хотела, чтобы Мадока был излишне осторожен рядом с ним. Она все еще была очень наивна во многих вещах, и ее, казалось бы, мягкий характер мог способствовать недоверию к тем, чьим долгом было быстро вершить суд над виновными в трусости. Со своей стороны, Мадоке потребовалось несколько минут, чтобы обдумать услышанную информацию, без сомнения, уточняя свое мнение об этом человеке. Когда тишина затянулась, она повернулась к Мами с любопытством в глазах. "Ты уже подготовила свой второй вопрос?" Спросила Инквизитор легким поддразнивающим тоном, окрашивающим ее слова. Ее спутница поменьше кивнула в ответ. "Ранее я просматривал некоторые книги по оружию ..." Хотя Мами не подавала никаких внешних признаков этого, внутренне она вздрогнула от неожиданности. С момента своего прибытия розововолосая девушка не проявляла никакого интереса к изучению оружия, используемого для принесения смерти врагам Империума. В лучшем случае они вызывали у нее отвращение. В худшем - откровенное отвращение. Особенно когда дело касалось химических или огненных орудий войны. "Мне было интересно". Она продолжила, сложив руки на коленях. "Что это за винтовки, которыми вы пользуетесь? Они не похожи ни на что из книг". Ах. Тогда еще одно сравнение. В этом был смысл. В голове Мами продолжался короткий мысленный спор, пока она взвешивала риски, связанные с распространением такой информации. Натянув спокойную улыбку, она решила, что любой связанный с этим риск минимален. "Вы вряд ли найдете их в каких-либо книгах или текстах". Она объяснила. "Это подарки от моего наставника, данные мне, когда я достиг ранга полноценного инквизитора. Также специально сделано. Это должно дать вам некоторое представление об их важности. " Она сделала паузу, оценивая реакцию девушки на это. Хотя она не испытала такого шока, как большинство, когда ей сообщили об оружии, изготовленном на заказ для кого-то столь юного, в ее взгляде был несомненный огонек интереса. "Они основаны на дизайне винтовки Exitus, которая является оружием, предназначенным для ассасинов храма Виндикаре". Сказала она, отметив, что название, похоже, не выходит за рамки понимания того, что они ассасины. "Октавиан, мой наставник, имел много дел с Officio Assassinorum. Это, должно быть, организация, ответственная за подготовку имперских ассасинов. Ему удалось убедить начальство храма Виндикаре создать их в награду за мои достижения. Хотя у них нет легендарной дальнобойности или убойной силы настоящего оружия, они гораздо лучше подходят для боя на средней дистанции. " Блондинка не могла не почувствовать прилив гордости при воспоминании об этом. Жизнь послушницы была суровой и неумолимой, и тяжесть таких подарков не ускользнула от нее. И снова Мадоке потребовалось некоторое время, чтобы собраться с мыслями, пока до нее доходили слова. Ее третий вопрос уже явно формировался в голове, и Мами могла довольно легко предсказать, каким он будет. До этого она никогда не упоминала своего наставника, и, учитывая интерес розововолосой девушки к ее личной жизни, последний вопрос почти наверняка был бы о нем. Решение было принято, когда на лице младшей из двух появилось выражение нерешительной решимости. Мами терпеливо ждала, когда она начнет говорить. "У меня был последний вопрос на сегодня". Сказала она, решив начать медленно. "Я уже некоторое время размышляла, но мне показалось, что сейчас неподходящее время задавать его". Инквизитор утвердительно хмыкнула, подумав об этих последствиях. Тогда не об Октавиане. Что еще могло заинтересовать ее, о чем у нее не было возможности спросить? "Когда Максимиллиан ... делал то, что он делал в моем воображении, он что-то увидел и, казалось, был очень удивлен этим", - сказал Мадока. "Это было связано с тем , когда я увидел тебя… ну ... умереть. " Мами кивнула на это. Хотя она была несколько удивлена, что Псайкер мог быть встревожен образом ее смерти, она могла видеть, как это могло застать его врасплох. Конечно, ей было нелегко отбросить собственные сомнения, когда ей сказали о ее предполагаемом присутствии в этой другой временной линии. "Дело в том, что он бросил один взгляд на Ведьму, с которой ты сражался, и просто вроде как остановился. Это было похоже на то, что он не мог поверить в то, что видел ". Мадока объяснил. "Он даже назвал это по имени. Шарлотта, я думаю. Мами замерла. Каждый мускул встал на место. Даже случайное подергивание не нарушило ее позы. - Шарлотта была кем-то важным? Она не могла дышать. Она даже не помнила, как это делается. Это не должно было так сильно ударить по ней. Она знала, что Мадока знала об этом существе, но чтобы о ней упомянули так неожиданно… "Мами?" Спросила девушка, ее лицо стало обеспокоенным. "С тобой все в порядке? Ты выглядишь бледной". Нет. Это не могло быть просто любопытством, не так ли? Должен был быть какой-то скрытый мотив для того, чтобы поднять эту ... тему. Но это тоже не могло быть правдой. Ребенок перед ней не проявлял никаких признаков, ни видимых, ни скрытых, чего-либо, кроме открытой честности. Выражение ее лица сменилось беспокойством, поскольку Инквизитор больше ничего не ответил. "Эм ..." - рискнул произнести Мадока, не зная, как ответить. "Я... Ничего страшного, если ты не хочешь отвечать. На самом деле, мне просто интересно, вот и все. Она казалась ... такой ..." Ее слова канули в лету, оставив после себя пустоту, которая быстро образовалась между ними двумя. Несмотря на природу того, что обсуждалось, ей все еще удавалось выглядеть совершенно невинной. Часть Мами отчаянно хотела рассказать ей. Поделиться историей о развращенном существе, которое толкнуло ее на этот путь. Она тоже могла. Даже спустя такое короткое время было легко и даже комфортно разговаривать с этим невозможным ребенком из другого мира. Она смогла довериться девочке настолько, что поделилась своей историей. Но однажды она уже доверилась, и это, черт возьми, чуть не убило ее. "Это заходит слишком далеко". Резко заявила Мами, в ее тоне прозвучало больше язвительности, чем она намеревалась. Не дожидаясь, пока задавший ей вопрос ответит, она поднялась на ноги и резко вышла из комнаты, закрыв дверь за очень растерянной Мадокой. В городе Миднил была холодная ночь. Безжалостный ветер с легкостью пронизывал ткань, заставляя любого, кому не повезло подвергнуться воздействию стихии, постоянно дрожать. Высоко на стенах, окружавших город, несколько несчастных душ жались друг к другу от пронизывающего холода. "Чертов ветер..." Пробормотал один из мужчин, плотнее натягивая тонкое одеяло, которым его снабдили, на свою стандартную форму в формате PDF. "Чертов Я-инквизитор… никогда н-не приходилось заступать на н-ночную вахту, прежде чем с-она появлялась ..." "Ты что, идиот?" Настаивал его спутник. "Ты хочешь, чтобы кто-нибудь услышал, как ты так говоришь? Ты знаешь, что случается с людьми, которые поносят Инквизицию". При лучших обстоятельствах он, возможно, согласился бы с этими словами, но постоянное пребывание на холоде вызвало в нем горькую обиду. "Д-Да, ну, м-может быть, с-камера для допросов была бы лучше, чем сидеть на этой д-чертовой стене всю ночь". Он сплюнул, мрачно уставившись на темный, покрытый инеем пейзаж. "По крайней мере, было бы теплее. Здесь н-даже искать нечего. N-Ничего не происходит." "Это неправда". Вмешался третий участник группы. "Там была та девушка, которая, как говорят, упала с неба в Эшворде, не так ли?" "Это просто с-какие-то глупые слухи". Он выпалил в ответ, натягивая одеяло так туго, что оно могло порваться. "Н-Не верь всему, что ты слышишь". Второй из троих пораженно вздохнул и возвел глаза к небу, пытаясь не обращать внимания на жалобы, исходящие от его застывшего товарища по команде. "По крайней мере, сегодня вечером мы сможем понаблюдать за метеоритным дождем". Предложил он, указывая на пятна света, пересекающие чернильное пространство над ними. "Это что-то, правда?" Обиженный солдат лишь мгновение рассматривал изображение, прежде чем вернуться к жалости к себе. "Это н-не метеориты, идиот". - невнятно произнес он. "Т-Слишком медленно движутся. Вероятно, какие-то гребаные штуки, которые Я-Инквизитор запустил на орбиту или что-то в этом роде." Он был не совсем неправ. Присмотревшись повнимательнее к светящимся точкам в небе, тот, кто указал на них, не мог отрицать, что они, похоже, не летели за горизонт. Если уж на то пошло, они выглядели так, словно направлялись к самой планете. "Эээ ... ребята?" Дрожащим голосом произнес он, привлекая внимание двух своих спутников. "Мне кажется, или некоторые из них, похоже, приближаются?"