Fear is the only way to survive

прошло две недели. Нил возвращался после утреней пробежки. квартирная дверь опять оказалась не заперта. он хотел уже было указать тренеру на его легкомысленное отношение к безопасности, однако в следующую секунду и думать об этом забыл. несмотря на то что дверь была приоткрыта всего на несколько дюймов, из-за нее отчетливо слышались возбужденные голоса: кто-то яростно ссорился. приложив ухо к щели и затаив дыхание, Нил прислушался. — черт возьми, Кевин, я сказал, сядь! — не сяду! — если бы Ваймак не назвал Дэя по имени, Нил ни за что не узнал бы искаженный паникой голос. — как вы могли такое допустить?! — от меня ничего не зависело, и ты сам это знаешь! эй, ты что? послышался глухой стук, точно кто-то ударился о стену. воспользовавшись потасовкой, Нил прошмыгнул внутрь и бесшумно закрыл за собой дверь, хотя мог бы и не таиться. судя по звукам, Ваймак и Дэй крушили все подряд. услышав звон разбитого стекла, Нил невольно поморщился.— смотри на меня, — рычал тренер, — смотри мне в глаза, чтоб тебя, и дыши! — я предупреждал Эндрю, что он за мной придет! я говорил! — это совершенно неважно. ты подписал контракт со мной. — он вернет универу затраты на мое обучение, и глазом моргнуть не успеете! он может, и вам это тоже известно. откупится и заберет меня домой, а я… я не могу туда вернуться! не могу, не могу, не могу… мне пора. я должен ехать прямо сейчас, пока он сюда не явился. может, если я вернусь сам, он меня простит, а если ему придется снова гоняться за мной, то он точно меня убьет. — заткнись, — отрезал Ваймак. — никуда ты не поедешь. — я не могу сказать Рико «нет»! — значит, молчи. держи рот на замке, а болтать будем мы с Эндрю. да, я и Эндрю. только не говори, что забыл про этого психа. номер Бетси у меня на быстром наборе. хочешь, соединю вас через нее? расскажешь Эндрю, что собираешься дать заднюю? воцарилась тишина. Нил ждал не дыша. наконец Ваймак заговорил снова, уже тише, но из-за волнения его голос звучал скорее угрюмо, нежели ободряюще: — я никуда тебя не отпущу. с какой стати? по контракту ты — мой. пускай платит сколько угодно, но контракт в силе до тех пор, пока ты его не расторгнешь, а ты этого делать не обязан, ясно? предоставь этого еблана Рико нам с Эндрю. твоя забота — команда и место в турнирной таблице. ты обещал мне четвертьфинал. — это было раньше, — уныло отозвался Кевин. — а сейчас все изменилось. — в КРЭ обещали не оглашать новость до июня. они видели, какие меры предосторожности мы предприняли в связи с твоим переводом, и теперь ждут общего сбора команды. я рассказал тебе, потому что так было надо, но Эндрю пока что посвящать в это не стоит. поклянись, что будешь держать себя в руках, когда сегодня с ним встретишься. — Эндрю сам догадается, он не идиот. — тогда ври лучше, — отрезал Ваймак. — КРЭ только и ждет повода выгнать Эндрю, и обратно мы его уже не вернем. что ты тогда будешь делать? оба надолго умолкли — Нилу даже показалось, что разговор окончен, но в конце концов Кевин произнес: — дайте телефон. — если думаешь, что я позволю тебе звонить Эндрю в таком состоянии… — Жану, — перебил Кевин, — я позвоню Жану. я должен услышать это от него. очевидно, Ваймака компромисс устроил, потому что он больше не спорил. Нил уже прикидывал, сумеет ли выйти так же беззвучно, как вошел, но тут Кевин заговорил опять. на французском. — скажи, что это неправда, — попросил он в трубку. — что он этого не делал. ответа Нил разобрать не смог, но хлесткий звук захлопнувшегося телефона подсказал, что услышанное Кевину не понравилось. заскрипела мебель — расстроенный Кевин тяжело опустился на диван. — жди здесь, — приказал Ваймак и несколько секунд спустя оказался в коридоре. заметив в дальнем конце Нила, он слегка вздрогнул от неожиданности, но не промолвил ни слова и сразу скрылся на кухне. щелкнул замочек домашнего бара, звякнули стеклянные дверцы. Ваймак вернулся в кабинет с порцией водки для Кевина. — выпей, — донесся до Нила его голос. — я сейчас. он снова появился в коридоре. Нил вопросительно ткнул большим пальцем на входную дверь у себя за спиной, и Ваймак вслед за ним вышел на лестничную площадку. Нил огляделся по сторонам — не подслушивает ли кто? — но все двери были закрыты. — я собирался молчать об этом до июня, — сказал Ваймак. — много успел услышать? — у Кевина нервный срыв, — пожал плечами Нил. — причина мне неизвестна. — команда Эдгара Аллана подала в КРЭ заявку на перевод, и сегодня утром эту заявку одобрили. с первого июня «Вороны» входят в юго-восточный округ. смысл дошел до Нила не сразу, а когда это наконец произошло, внутри у него все перевернулось. мало того что в Аризоне он столкнулся с Кевином, так теперь ему грозит встреча еще и с Рико. нет, рисковать нельзя. Кевин его не вспомнил, но на Рико надеяться не стоит. — не может быть, — возразил он. — может. «Вороны» — единственная команда по экси в Западной Виргинии, входящая в НССА, так что перевод — дело плевое. проголосовали, подписали, готово. — не может быть, — опять сказал Нил. — мы «Воронам» не соперники. комитет что, рехнулся? кто в здравом уме выставит сильнейшую команду против слабейшей? — тот, кто знает, что на этом можно хорошо погреть руки, — сказал Ваймак. — переход Кевина вызвал массу негатива, но в то же время породил новую волну зрительского интереса к экси. комитет хочет довести ситуацию до логического конца: Кевин и Рико снова выходят на поле вместе, но — впервые! — как противники. и без разницы, кто победит. этот фокус привлечет массу внимания и денег. — я не могу играть против Рико, — сказал Нил, — я просто не готов. — Рико не твоя проблема, предоставь его Мэтту. твоя задача — обойти защиту и вратаря. — а если подать протест? в этом матче победитель известен заранее. — подать протест можно, но смысл? КРЭ своих решений не меняет Ваймак скрестил руки на груди и внимательно посмотрел на Нила. — тебе известно, как Кевин оказался в университете Пальметто? — сломал руку, — ответил Нил. — играть не мог, вот и перевелся сюда помощником тренера. пришел вслед за Эндрю, так? — я его привел, — сказал Ваймак. — на зимнем банкете он ввалился ко мне в номер, и вместо руки у него было кровавое месиво. ничего не хотел: ни «Воронов» ставить в известность, ни в больницу ехать. Эбби подлатала его как могла, а я посадил его в наш автобус и вместе с командой привез в Южную Каролину. — ничего не понимаю, — нахмурился Нил. — как он попал с лыжного курорта в ваш гостиничный номер? — он не ездил ни на какой курорт. — но ведь он сломал руку, когда катался на лыжах! — херня. никакого несчастного случая не было. Нил в замешательстве уставился на тренера. коротко кивнув, Ваймак продолжил: — за несколько дней до зимнего банкета комитет провел собрание по итогам года. разговоров только и было, что о Рико и Кевине. членам комитета не нравилось, как проходит сезон. по их мнению, Рико оттирал Кевина, а Кевин не отыгрывал в полную силу, чтобы его не затмевать. Морияму-старшего заставили объясниться по поводу тренерской тактики. в ответ он устроил поединок между Кевином и Рико. выиграл Рико, но лично я сомневаюсь, что победа была честной, иначе все сложилось бы по-другому. как только Морияма-старший отпустил обоих с поля, Рико сломал Кевину руку. Нила словно ударили под дых. — что? он не мог поверить. они же с Кевином были так дружны в детстве... ключевое слово в детстве. люди меняются и они не исключение Ваймак провел большим пальцем по тыльной стороне кисти, обозначая место травмы. — Кевин не рассказывает, каково ему было в «Воронах», но я почти уверен, что Рико и тренер Морияма дубасили его и раньше, только теперь Кевину хватило ума собрать манатки и сбежать. вот тебе и семья, да? — я не верю в семьи. — я тоже. Ваймак произнес это совершенно серьезно, и Нил наконец осознал, что значил тот взгляд, который тренер бросил на него в Милпорте, то абсолютное понимание в его глазах, обезоружившее Нила. Нил попытался прочесть в лице тренера историю, скрывавшуюся за его измученностью. что бы ни сломило Ваймака, это произошло давно, и горечь с годами рассеялась, однако произошедшее явно наложило на него глубокий отпечаток, раз он посвящал «Лисам» столько времени. — я надеялся, что они поставили на нем крест, — вздохнул Ваймак. — все говорили, что Кевин больше не выйдет на поле. из-за тяжести травмы университету пришлось расторгнуть контракт, и, когда я взял Кевина помощником тренера, Тэцудзи не возражал. мне казалось, они готовы его отпустить. однако Тэцудзи забрал Кевина к себе не по доброте душевной; он растил будущую звезду экси, угрохал на его развитие кучу времени и денег. для Тэцудзи Кевин — ценная инвестиция. любые его доходы по праву принадлежат семье Морияма. — но Кевин практически инвалид! — у него осталось имя. в голове у Нила воцарился кавардак. — он хочет вернуть Кевина в состав «Воронов»? — если бы Тэцудзи этого хотел, он бы так и сказал. — но Кевин все равно бы не вернулся, — заметил Нил. — после того, что сделал Рико… Ваймак посмотрел на него с жалостью. — за все годы Тэцудзи так и не оформил опеку над Кевином. знаешь почему? Морияма не признают чужаков. Тэцудзи дал Кевину кров и тренировал его, но при этом в буквальном смысле «подарил» его Рико. Кевин для них — не человек, а финансовый проект. домашний питомец, чьим хозяином значится Рико. то, что ему удалось сбежать, — настоящее чудо. если завтра Тэцудзи позвонит и прикажет Кевину вернуться домой, Кевин выполнит приказ. он слишком хорошо знает, что Тэцудзи сделает с ним в случае отказа. Кевин просто не посмеет сказать «нет». Нил почувствовал подкатывающую тошноту. Хватит с него, он больше ничего не желает слышать. ему хотелось бежать и бежать, пока в голове не прояснится или хотя бы пока не оттает кровь в жилах. — тогда зачем вся эта возня со сменой округов? — удивился он. — Морияма намерены до последнего извлекать выгоду из своего вложения, — пояснил Ваймак. — на триумфальное возвращение Кевина никто всерьез не рассчитывает, но тем не менее он подписал контракт с «Лисами» и выйдет на поле. его самоуверенность заразительна, и в этом сезоне он все еще звезда. правда, если он облажается, фанаты и критики найдут другой объект восхищения и быстро о нем забудут. Тэцудзи считает, что сиять Кевину осталось недолго, поэтому нужно пользоваться моментом. в этом сезоне «Лисы» и «Вороны» просто озолотятся. публика будет следить за каждым нашим шагом и делать ставки на игры. сюжеты на ТВ, разнообразный мерч с нашей символикой, мощная реклама — вот это вот все. Тэцудзи сталкивает Рико и Кевина лбами, заранее зная исход. он пойдет ва-банк, позволит «Воронам» раздавить нас на поле, соберет урожай побед, вознесет Рико на пьедестал как лучшего игрока всех времен и народов, а Кевина спишет в тираж. Нил нервно сглотнул. — что, если Тэцудзи просто-напросто запретит ему играть? Ваймак молчал, казалось, целую вечность, потом наконец произнес: — Кевин решился на побег только из-за сломанной руки. поступок Рико стал последней каплей. это дает мне основание надеяться, что Кевину хватит мужества противостоять и Тэцудзи, хотя столь же вероятно, что мы больше никогда не увидим его с клюшкой. но в тот день, когда Кевин Дэй перестанет играть, он умрет. У него ничего нет, кроме экси. В жизни он умеет только одно: играть. его так воспитали, понимаешь? а потому мы не имеем права проиграть «Воронам». Кевина это убьет. Ваймак повернул голову. — я должен присмотреть за Кевином, а то еще вздумает вены вскрыть. Сейчас, наверное, лучше, чтобы он тебя не видел. могу попросить Эбби забрать тебя, если хочешь поболтаться с ребятами, только уговор: до июня с командой эту тему не обсуждать. мне нужно подумать, как нам продержаться в этом сезоне. — я буду молчать, — пообещал Нил и отступил на несколько шагов. — обо мне не беспокойтесь — я схожу на пробежку или еще как-нибудь себя займу.— к четырем Кевина здесь не будет, — сообщил Ваймак. — в это время у Эндрю заканчивается сеанс психотерапии. Ники поедет за ним в офис Бетси и по дороге подхватит Кевина. кивнув, Нил вышел из квартиры и спустился по лестнице на первый этаж. ещё недавно он боялся, что Кевин вспомнит парнишку, чей отец — жестокий убийца, но все оказалось гораздо хуже. Кевин может помнить его потому, что сам принадлежит к не менее чудовищной семье. где-то там Комитет по регламенту экси правит расписание игр, которое в недалеком будущем обещает Нилу встречу с кланом Морияма. до этого времени он должен сделать ноги. иного выбора нет. он отыграет все матчи, а перед поединком с «Воронами» смоется. если повезет, эта игра состоится в конце осеннего сезона, и его уход не так сильно ударит по команде. конечно, тянуть даже до этого времени — глупость и самоубийство. уходить нужно сейчас, до знакомства с остальными Лисами, прежде чем Комитет огласит его фамилию и даже до того как он впервые выйдет на поле в связке с Кевином Дэем. раньше такой риск казался ему приемлемым, поскольку люди отца спортом никогда не интересовались. вероятность того, что кто-то из них увидит Нила по телевизору во время трансляции матча, была ничтожна, если только его не узнал и не выдал бы Кевин Дэй. теперь, когда Нил знает, что Морияма — мафиози и что они непременно его увидят, задерживаться в команде — чистое безумие. Нил с такой силой пнул дверь на лестничной площадке, что она громыхнула о стену. в вестибюле он перешел на бег и помчался на улицу, едва не спотыкаясь. однако обогнать собственные мысли он все равно не сумел. *** по расписанию летние тренировки «Лисов» начинались с понедельника, десятого июня, однако все возвращались на день раньше, чтобы спокойно разместиться в общежитии. время прибытия членов команды Нил узнал из листка на холодильнике Ваймака. Лисы приезжали в промежутке между двумя и пятью часами вечера. Нилу не терпелось собраться наконец полным составом — Кевин тогда оставит его в покое. Кевину пока что удавалось скрывать свои страхи от Эндрю. видимо, за счет привычки ослепительно улыбаться журналистам, выработанной за годы жизни среди отмороженных родственничков-бандитов. неверное напряжение, однако, требовало выхода, и самой подходящей мишенью Кевин счел Нила. две недели со дня истерики Дэя до старта летней практики дались Нилу так тяжело, что он почти возненавидел не только его, но и экси. Миньярды и Хэммик молча взирали на то, как он тиранит Нила, и делали вид, что ничего не происходит. нарываться на драки у Нила получалось куда лучше, чем побеждать в них, но в этом случае он охотно согласился бы и проиграть, лишь бы приложить разочек кулаком Кевину по морде. впрочем, открытый конфликт плохо вязался с тем образом Нила Джостена, который он создал. как ни противно выглядеть в глазах окружающих тряпкой, выбора у него нет. нельзя, чтобы Кевин или Эндрю увидели его настоящего. понимая это, Нил покрепче стискивал зубы и терпел. осталось продержаться всего несколько часов. Нил и его спортивная сумка приехали на стадион в машине Ваймака, где тренер забрал связку ключей от их с остальными Лисами комнат в общежитии. вместе с ключом Нил получил бумагу, в которой перечислялись правила поведения на кампусе. пробежав глазами по строчкам, он расписался в нужных местах. Ваймак забрал у него документ и всучил университетский каталог со списком учебных дисциплин. на раннюю регистрацию расписания Нил не успел, потому что приехал слишком поздно, а потому должен был записываться на занятия в августе вместе с основным потоком первокурсников. правда, спешить ему было некуда: профильные предметы он до сих пор не выбрал. расположившись в комнате отдыха «Лисьей норы», Нил принялся листать каталог. учитывая, что он не задержится здесь даже до конца семестра, дисциплины можно выбирать наобум, просто ткнув пальцем, и все же любопытно, что предлагает своим студентам университет Пальметто. шутки ради Нил подумал было заняться изучением какого-нибудь совсем уж экзотического предмета, но практичность возобладала, и он отбросил эту мысль. если попытаться извлечь из обучения хотя бы минимальную пользу, то выбор очевиден: иностранные языки — ключ к свободе, то есть к выживанию. он бегло говорил на немецком и неплохо — на французском благодаря восьми месяцам, проведенным во Франции, и десяти месяцам в Монреале. в отсутствие практики знания выветривались, и, дабы не утратить навыки, Нил читал и смотрел новости на зарубежных каналах. для поддержки уровня немецкого он мог бы обратиться за помощью к Миньярдам и Хэммику, но тогда вскроется, что он понимает их тайные разговоры. насколько хорошо Кевин владеет французским, Нил не знал, однако в любом случае не собирался проводить с ним ни одной минуты сверх необходимости. изучив раздел языковых дисциплин, Нил заколебался. в качестве профильного предмета на выбор предлагались пять языков, и еще три шли как дополнительные. Испанский — вот самое верное решение. те крохи знаний, которые когда-то имелись у Нила, давно стерлись под влиянием немецкого и французского, пригодившихся на практике. если он как следует подтянет испанский, перед ним откроется мир южного полушария. Нил потратил целый час, просматривая списки предметов и пытаясь составить идеальное расписание. но едва он выбирал приемлемый вариант, тут же возникала нестыковка по времени, и приходилось перекраивать все заново. главная проблема заключалась в большом количестве тренировок. с началом учебного года «Лисы» будут тренироваться по два часа утром и по пять часов вечером. сюда же требовалось втиснуть еженедельные пять часов университетских тренировок, обязательных для всех спортсменов Пальметто. более-менее удачное расписание получилось у него только с шестой попытки. Нил бросил взгляд на часы: осталось убить еще полчаса. тогда он решил пробежать несколько кругов вокруг стадиона стадиону. Нил сунул каталог в сумку, перекинул лямку через плечо и зашагал по коридору. он уже дошёл до фойе, когда за его спиной открылась дверь. заколебавшись у выхода, Нил обернулся: кто-то вошёл в комнату отдыха с другого конца коридора. по сравнению с уже знакомыми Нилу Лисами новоприбывший оказался неожиданно высоким. если Ники был под 185 см. ростом, а Кевин сантиметров на 5 его выше, то незнакомец выглядел на все два метра. эффекту отчасти способствовала причёска: чёрные волосы, уложенные гелем, торчали вверх короткими колючими шипами. причёска помешала Нилу сразу узнать его - в прошлом году он выглядел не так лихо. когда Нил сообразил, кто перед ним, незнакомец уже преодолел разделявшее их расстояние и протянул ладонь для приветствия. Нил взялся за неё, не сводя взгляда с лица Мэтью Бойда. это было нелегко: короткие рукава футболки не скрывали бледные, но безошибочно узнаваемые следы от уколов на обеих руках. - Метт Бойд - энергично стиснув пальцы Нила, представился парень - третьекурсник и центральный защитник "Лисов". а ты, должно быть, Нил. отвечать не пришлось. услышав голос Мэтта, Ваймак вышел из своего кабинета и запустил в него связкой ключей. тот обернулся на звяканье и связка чиркнула ему по щеке. Мэтт поднял ключи и состроил гримасу. - господи, тренер, я тоже рад вас видеть. а просто поздороваться нельзя было? - к тебе тот же вопрос прошёл мимо моей двери, будто так и надо. - я думал вы заняты - я всегда занят, но вам никогда это не мешало. Мэтт пожал плечами и огляделся. - где монстры? - поинтересовался он - наверное разносят по камешкам "Лисью башню" пока мы тут болтаем. ты уже познакомился с Нилом? - как раз пытался это сделать - Метт посмотрел на Нила - как тебе удалось выжить под одной крышей с тренером? - редко бывал дома - ответил Нил - хорошая тактика. в общаге уже устроился? - тренер без тебя не пускал - помогал оттянуть удовольствие - фыркнул Ваймак - забирай его, и проваливайте. - идём, заброшу тебя на квартиру тренера, заберёшь шмотки - у меня всё с собой Мэтт скользнул взглядом по спортивной сумки, затем поискал чемоданы. не обнаружив их , вопросительно посмотрел на тренера - тот лишь покачал головой и опять на Нила - это прикол такой? видел бы ты, сколько барахла я впихнул в машину, и это при том, что половина осталась дома! а ты, значит, собираешься целый год обходиться одной сумкой? она у тебя, что изнутри больше чем снаружи? - на неделе свозишь его по магазинам - велел Ваймак - в свободное время - уточнил он - а то ходит в одном и том же, уже смотреть тошно. дай мне знать когда собирётесь, я дам корпоративную карту. - у меня есть деньги - слегка оскорбился Нил - вот и хорошо - буркнул Ваймак - вы ещё здесь? - ни капельки по вам не скучал. пошли Нил *** фургон Бойда был припаркован через два места от машин Ваймака и Эбигейл. казалось, что его машина способна протаранить стадион, даже не притормозив. Мэтт не шутил, когда говорил о количестве вещей: их ели сдерживали верёвки, крепко натянутые. задние сиденья также были завалены, но Мэтт и раскидал дабы освободить место Нилу. когда они уже сели Мэтт произнёс: - чтоб ты знал, мы не совсем конченные уроды - сообщил он уже выруливая с парковки - Дэн очень переживала, за твоё первое впечатление о нас. боялась, что примешь нас за дебилов и сбежишь. она даже хотела пораньше вернуться с каникул, чтобы помочь обустроиться, но тренер сказал не дёргаться. - они интересные - заметил Нил - интересные - повторил Мэтт - так мягко о них ещё никто не высказывался. если будут доставать - говори мне. я надеру Кевину зад. - спасибо, но я сам справлюсь - я так и думал - Мэтт провёл пятёрней по волосам - хотя Эндрю чётко дал понять, что всех тут имел в виду. вообщем если передумаешь, то обращайся. - спасибо - ответил Нил они уже подъехали. парковка располагалась на заднем дворе, и сейчас на ней стояла только машина Эндрю. проигнорировав разметку, Мэтт остановил свой фургон у бордюра. затаскивать всю мебель Бойда на третий этаж оказалось настоящим адом, тем более что часть не влезала в лифт, а лестничные пролёты были страшно узкими, и на поворотах сильно мешали перила. плюс ко всему, неудобства доставляла большая разница в росте парней. им досталась трёхместная комната. справа маленькая кухня, а напротив входа просторная гостиная. три письменных стола стояли вдоль стены. короткий коридор упирался в ванную. боковая дверь вела в спальню у одной стены стояла двухъярусная кровать, а у противоположной - кровать на подиуме высотой чуть больше метра. шкаф был всего один, но внутри, на пустой рейке, висели разделители для одежды. разместить все вещи Мэтта стоило не малых трудов. Бойд остался разбираться с приставкой, которую привёз с собой, а Нил ушёл в спальню. на кроватях лежали только матрасы, а это значит, что пастельное бельё ему придётся купить. на нормальной кровати он спал в последний раз в Сиэтле. обычно он спал на задних сиденьях в автобусах ил в машинах дальнобойщиках. дом в Милпорте не был меблирован, и Нил спал прям на полу, вместо подушки ему служила одежда. диван в квартире Ваймака стал для него самым роскошным спальным местом. теперь же у него появилась собственная кровать. спать одному будет непривычно, обычно он спал вместе с матерью. её страх лишиться дочери был сильным из-за чего они не разлучались ни на минуту. - я в аэропорт, встречать Дэн и Рене, поедешь - появившись в дверях спросил Мэтт. - нет, мне нужно в магазин - отказался Нил - тебе принципиально, на какой кровати спать? - наверху я не помещусь из-за роста, а Сэт у нас полуночник, так что, если не боишься высоты. выбирай второй этаж. я приеду где-то через час, а потом вместе с девчонками можем прокатиться до стадиона. Дэн будет на нервах, пока не увидит собственными глазами, что ты в порядке. - я вернусь к этому времени. дождавшись, пока хлопнет дверь, Нил снял с плеча сумку и вынул оттуда папку. он запихал её под матрас кровати Сэта, надеясь что тот не успеет предти до его возращения. сумку же он запихнул в тумбочку. к слову она была меньше. он не мог взять сумку с папкой с собой, потому что ему нужно будет много чего купить, а всё это донести обратно не возможно. Нил собрался с духом и вышел. дальше по коридору располагалась комната девушек, а за ней - комната братьев. в дверях которой маячил Ники. Нилу показалось это очень подозрительно, но виду не подал. - привет, дружище! ну, как тебе Мэтт? - да вроде нормальный - он и есть нормальный - хохотнул ему в спину Хэммик. Нил спустился вниз по лестнице, сверился с часами над входной дверью и побежал в магазин. прохладный кондиционированный воздух торгового центра ласкал разгоряченную кожу. Нил складывал в тележку нужные товары, не особо разглядывая этикетки. он затарился всем необходимым, от постельного белья и краски для волос до продуктов, потом вспомнил, что ему понадобится сумка для учебников. в старой спортивной сумке прекрасно помещались все его вещи, но места для книг и тетрадей в ней не было. изучив скудный ассортимент отдела скобяных товаров и не обнаружив замка, который можно было бы установить в комнате, он вернулся в канцелярский отдел. в самом углу стояли несгораемые сейфы: спортивная сумка туда не влезет, одежда — тем более, но спрятать самое главное можно. Нил притащил сейф на кассу и выложил на ленту вместе с прочими покупками. обратный путь до общежития, мягко говоря, дался ему нелегко: сейф пришлось нести под мышкой, поскольку такую тяжесть не выдержал бы ни один пакет. Нил вполне уложился по времени, однако самолет девушек, по-видимому, приземлился раньше, потому что фургон Мэтта уже стоял на парковке. обойдя автомобиль, Нил потрогал капот, но не смог определить, нагрелся ли тот на солнце или от работы двигателя. придерживая плечом дверь общежития, Нил втиснулся внутрь и с громко бьющимся сердцем поспешил наверх. дверь в комнату Ники была закрыта, а вот у девушек — приоткрыта. проходя мимо, Нил услышал голоса, но заглядывать и здороваться не стал — торопился к себе. только удостоверившись, что замок надежно заперт, он вздохнул свободнее. свалив пакеты на пол в спальне, Нил принялся разбирать покупки. постельное белье прямо в целлофане закинул на кровать, скудный провиант сложил на полке. вскрыл картонную упаковку небольшого сейфа, пробежал глазами инструкцию, потом убрал все это в сторону и полез за своей папкой под матрасом. проверив не трогал ли кто его данные, он полез за своей спортивной сумкой. выдвинуть ящик оказалось непросто — сумка ведь туда еле влезла, но в конце концов Нилу это удалось. он разложил сумку перед собой, одним движением расстегнул молнию, откинул верхний клапан и замер. на первый взгляд, содержимое казалось нетронутым. все вещи на месте, уложены, как и раньше, разве что немного примялись в тесном ящике. и все же кое-что было не так. Нил, которому передалась материнская паранойя, складывал одежду особым способом. на его уловку попался бы даже самый осторожный вор, ведь хитрость заключалась в ярлыках: на футболке, лежащей сверху, он дважды загибал ярлычки. Кто-то копался в его вещах, а потом вернул все на место — в том же порядке, с той же аккуратностью, ничего не перепутав, — однако ярлыки на верхней футболке были расправлены чьими-то аккуратными руками. при мысли о том, что кто-то специально проник в комнату, чтобы порыться в его вещах, у Нила вскипела кровь. самое правильное в этой ситуации - притвориться, что он ничего не заметил, и подождать, пока злоумышленник не объявится сам. именно так бы поступила Мать. к сожалению, темперамент Нил унаследовал от отца и терпеть подобное не собирался. вряд ли это Мэтт. он ему не доверял, но алиби Бойду обеспечивало время: он попросту не успел смотаться в аэропорт за девчонками, занести наверх их чемоданы и при этом тщательно исследовать сумку Нила. остался только один подозреваемый. он достал два тонких стержня - всё, что осталось от отмычек матери. взяв их, он решительно направился к братьям. у Эндрю оказалось закрыто - Нил этому не удивился. склонившись над замочной скважиной, он принялся за дело. раз-два и готово. замок - дешёвка, ковырнуть его даже проще, чем тот, что был на двери шкафчика в милпортской раздевалке. очевидно, при строительстве этого общежития умельцев вроде Нила и Эндрю в расчёт не принимали. Нил выпрямился, сунул отмычки в карман и распахнул дверь. компания Эндрю расположилась в гостиной. Аарон и Ники утопали в одинаковых креслах-мешках и рубились в приставку. Кевин читал журнал, сидя за одним из письменных столов, а Эндрю взгромоздил на другой, ближайший к окну, и курил. когда дверь открылась, все четверо замерли и уставились на вошедшего. Эндрю пришёл в себя первым. щелчком отправив окурок на улицу, он ухмыльнулся. - ошибся дверью, Нил. попробуй ещё разок Аарон поставил игру на паузу и посмотрел на Ники. - мы закрывали - произнёс он на немецком. - я сам проверял -отозвался Хэммик, а потом дружелюбно обратился к Нилу, переходя на английский: - я слыхал, Мэтт вернулся. а с Дэн и Рене ты уже познакомился? лживость их слов и улыбочка Ники привели Нила в бешенство. раз братья намерены переговариваться на немецком думая, что они хитрее всех - Нил до последнего будет держать в тайне знание языка. - ох какое дружелюбие, я прям не могу. - выпалил Нил, состроив милый голосок - а вы случаем страх не потеряли? ох, не отвечайте, я знаю, что потеряли. изумление на лицах всей компашки, должно было доставить Нилу заслуженное удовольствие, однако он ничего не чувствовал. - рыться в чужих вещах не прилично, если вы не знали. - мы не рылись в твоих вещах и даже не выходили из своей комнаты - выпалил Кевин придя в себя. - а с чего вы взяли, что рылись в моих вещах. это были вещи Мэтта - соврал Нил - Мэтт такое не носит - вот и рыбка, по имени Ники, клюнула на уловку. - а откуда ты знаешь, какие вещи там лежали? - ехидно ухмыльнувшись, спросил Нил Ники на это хотел что-то ответить, но его перебил Нил. - если хоть ещё раз тронете мои вещи, вам не поздоровится. скажите, что поняли. - если поедешь с нами в Колумбию на всю ночь, то поймём - заговорил Эндрю - хорошо - Нил хотел сказать другое, но язык его не слушался Эндрю немного удивлённо приподнял бровь из-за быстрого соглашения Нила - тогда в эту пятницу. даю тебе дни, чтоб обустроился. Ники за тобой зайдёт - проговорил он. Нил вышел, громко хлопнув дверью напоследок . - я устрою им ночь в Колумбии, если они что-то выкинут. - шепнул злобно Нил *** на стадион Нил добрался пешком. на парковке стояла только машина Эндрю. он не хотел находиться с "Монстрами" в одном помещении один на один, поэтому, встав на тротуар, стал ждать старшекурсников. Мэтт приехал спустя пять минут и сходу спросил: - ты чего стоишь и не заходишь? -просто вас решила подождать. Рене тут же предложила: - давайте подождём Сета и Элисон внутри, а то здесь как-то жарковато. Ваймак и Эбби сидели в комнате отдыха на телевизионной тумбе. на диване сидела компашка Эндрю. Дэн завидев тренера и Эбигейл, сразу же искренне им обрадовалась. пока она с ними здоровалась, Мэтт оккупировал другой диван. Нил выбрал кресло, сидя в котором мог наблюдать за всеми сразу. тепло поприветствовав тренера и врача, Рене опустилась на диван возле Мэтта, оставив свободное местечко Дэн. которая тем временем продолжала общаться с Ваймаком, живо обсуждая летние игры высшей лиги экси. двоих последних Лисов пришлось дожидаться почти 20 минут. как только распахнулась дверь, атмосфера в комнате ощутимо изменилась. проследив за реакцией ребят, Нил мысленно разделил команду на четыре группы: троица Дэн, компашка Эндрю, новоприбывшие и он сам. Сет Гордон вошёл первым и сразу принёс с собой дух угрюмого недовольства. всем своим видом он показывал, что, расставшись с Лисами всего месяц назад, теперь отнюдь не рад новой встрече. Сет буркнул невнятное приветствие Ваймаку и Эбби, а Нила удостоив только коротким убийственным взглядом, после чего, кипя злобой. плюхнулся в свободное кресло, вытянул длинные конечности и вперился глазами в дверь. Элисон Рейнолдс появилась следом. задержавшись в дверном проёме, она смерила своего мрачного товарища по команде ледяным взором. - с приездом - сухо сказал Ваймак обоим словно не услышав его. Элисон кивнула Эбби: - вижу, вы пережили лето. - с божьей помощь. - ответила та. - но это, видимо, были ещё цветочки. Элисон обвела глазами комнату. при виде Эндрю и его компании её губы презрительно скривились. заметив же Нила, она несколько секунд изучала его взглядом, а потом заявила: - сяду с тобой. преодолев разделявшее их расстояние, Элисон устроилась на подлокотнике его кресла. чтобы не соскользнуть с узкого насеста, ей пришлось опереться на Нила и одной рукой обнять его за плечи. Нил конечно мог потерпеть её прикосновение, но не тогда, когда недавно ему приснился кошмар про его детство. он резко вскочил с кресла, вытащил раскладной нож из карман джинс ( наверное забыла упомянуть. он всегда носит нож на всякий случай )и наставил его на Элисон шипя проговорив: - ко мне запрещено прикасаться. все ( кроме Ваймака, его нечем уже удивить ) шокировано уставились на Нила. первая заговорила Элисон. - тренер, вы что к нам привели второго монстра? знаете, нам и первого хватало. - первое: разрешите представить - Нил Джостен, наш новый инсайд - проигнорировав реплику Элисон, начал Ваймак - есть что сказать? - обратился он к Нилу и, когда тот качнул головой отходя к стене облокачиваясь на неё, показал сперва на Сета, потом на Элисон: - с остальными ты уже познакомился, а это Сет Гордон, наш плеймейкер, и Элисон Рейнолдс, опорный полузащитник. вопросы, комментарии, пожелания у кого-то будут? Сет ткнул пальцем в Нила и злобно процедил: - меня, блядь, волнует... Нил догадался, что эту пластинку Ваймак слышал и раньше, поскольку, пропустив бурчание Гордона мимо ушей, он продолжил как ни в чём не бывало: - нет? тогда двигаемся дальше. Эбби? - командный медик раздала всем скреплённые комплекты документов. - как всегда, скучные формальности. вписываете свою фамилию и завтра с утра сдаёте мне. без этих бумаг на поле не выпущу. летом первая тренировка будет начинаться в 8:30. отсыпайтесь, пока есть возможность, потому что с началом семестра мы сдвинем её на шесть утра. встречаемся в спортзале. повторяю, в спортзале. если опоздаете, потому что по ошибке припрётесь сюда, получите тапком по морде. вас не было всего месяц - надеюсь, распорядок забыть не успели. - нет, тренер - хором отозвалась команда. - сегодня до конца дня всем пройти медосмотр. Нил, ты первый, Эндрю - второй, Сет - третий. остальные в любом порядке, можете хоть соломинки тянуть. и чтоб никто не уходил, пока не отметится у Эбби - Ваймак выразительно посмотрел на Миньярдов и их компанию. Эбби подошла к дивану и встала за спиной у Кевина. поколебавшись, Ваймак взял со стола стопку бумаг, перевёрнутых лицевой стороной вниз. - ну, и последний вопрос на сегодня - произнёс он - касается расписания игр. - уже? - перебил Мэтт - ещё же только июнь. - даты пока не утверждены, но комитет внёс некоторые изменения, так что прошлый сезон покажется вам детской забавой. тренеров округа ставили по очереди, чтобы свести к минимуму нежелательные последствия, а общем, закончиться это может плохо. - что может быть хуже дерьма, из которого мы не вылезали в прошлом году? - проворчал Сет - грабежи со взломом, телефонные угрозы, взбесившиеся журналисты. разбитый стадион... - начал загибать пальцы Мэтт - и на первом месте - сообщение о том. что мы прямо в общаге варим мет - кисло прибавила Дэн. - полицейские рейды - это незабываемо. - угрозы тоже были креативненькие - вставил Ники - может, на этот раз кого-нибудь всё-таки укокошат. за кого голосуем? лично я - за Сета. - отъебись, пидор - среагировал Сет - мне не нравится это слово - подал голос Эндрю - не употребляй его - я мог бы сказать "отъебись, ушлёпок", но тогда было бы непонятно, к кому из вас я обращаюсь. - вот и заткнись - посоветовал Аарон - всё равно несёшь одну херню. - хватит - оборвал их Ваймак -в этом году у нас нет времени на мелкие дрязги. в нашем округе добавилась новая команда. Нил посмотрел на Кевина, бледного и напряжённого. - и это команда университета Эдгара Аллана. в комнате во царила гробовая тишина - не может быть - резко прервала молчание Даниэль - тренер, это не смешно. Сет судя по всему, считал иначе, потому что его разобрал смех. Аарон, Ники и Мэтт, перебивая друг друга, потребовали объяснений. Элисон изумлённо вскрикнула. Рене, как и Нил, молча смотрела на Кевина и Эндрю. Ваймак начал объяснять логику КРЭ, но его взгляд был прикован к Эндрю, и довольно скоро всем стало ясно почему. гвалт постепенно утих, а на лицо Эндрю вернулась улыбка, широкая и сияющая. таблетки оказывали на него возбуждающее действие и агрессию не подавляли. Нил хорошо знал эту улыбочку и приготовился к тому, что за ней последует. — слыхал, Кевин? — начал Эндрю. — кое-кто по тебе соскучился. — комитет не имел права одобрять эту заявку, — произнес Кевин так тихо, что Нил едва разобрал слова. — а ты ведь говорил, что он за тобой придет. — я не знал, что это будет так. — врешь, — бросил Эндрю, и Кевин вздрогнул. чтобы видеть лицо Кевина, Эндрю развернулся вбок, спиной прижав Ники. тот попытался отодвинуться от своего чокнутого родственничка и держался за подлокотник с такой силой, что побелели костяшки пальцев. Эндрю либо не замечал неудобств, которые доставлял кузену, либо плевать на это хотел; он сверлил глазами Кевина. того, казалось, сейчас стошнит, и все же известие не вызвало в нем паники. Эндрю легко разгадал причину такого самообладания. — ты знал, — произнес он. — и давно? день, два? три-четыре-пять? — тренер сказал мне сразу, как утвердили заявку. в мае. — в мае. Дэй узнал в мае. в мае. Дэй. прямо «мэйдэй» получается. прикольно, да? ну и когда ты собирался сообщить об этом мне? — я велел ему молчать, — вмешался Ваймак. — то есть между тренером и мной ты выбрал тренера? — Эндрю расхохотался. — твою ж мать! значит, что угодно, лишь бы оказаться в любимчиках? обман, предательство — черт, как же знакомо! и это после всего, что я для тебя сделал… — Эндрю, угомонись, — приструнила его Эбби. — помоги мне, — одними губами прошептал Кевин. цокая языком, Миньярд по-птичьи склонил голову набок. — помочь тебе? помочь тому, кто целый месяц врал мне в лицо? как? — я хочу остаться, — выдавил Кевин. — прошу, не дай ему забрать меня. — да это же ты перед ним прогибаешься, — фыркнул Эндрю. — забыл, что ли? — пожалуйста. — знаешь ведь, как я ненавижу это слово. опустив голову, Кевин разглядывал собственные руки, сцепленные в замок на коленях, — точнее, не отрывал глаз от шрама, пересекавшего тыльную сторону ладони. до сих пор Нил видел этот шрам лишь мельком — не хотел, чтобы Дэй заметил, как он пялится. безобразный рубец тянулся между тонкими костями кисти. в любом случае, удар, который Рико нанес Кевину, был грязным. испустив театральный вздох, Эндрю рукой заслонил от Кевина его шрам. — посмотри на меня, — приказал он. Кевин поднял на Миньярда затравленный взгляд. пускай Эндрю и был под таблетками, Нил все равно не понимал, как он может ухмыляться, видя перед собой эти расширенные от ужаса глаза. он через всю комнату ощущал отчаяние, владевшее Кевином, и это чувство было настолько ему знакомо, что его самого едва не выворачивало наизнанку. — все будет хорошо, — сказал Эндрю. — я же обещал, так? или ты мне не веришь? в конце концов Кевин заметно расслабился. тень безысходности в его глазах растаяла; он словно бы впитывал всю ту силу, которую предлагал ему Эндрю. неколебимая уверенность Дэя в Миньярде поражала. как один отбитый на голову мальчик-с-пальчик может защитить его от безжалостного клана Морияма? по идее, увиденное должно было впечатлить Нила, однако он испытывал лишь горечь. сглотнув неприятный комок, Нил отвернулся. Ваймак еще с минуту наблюдал за обоими парнями, потом кивнул: — чуть позже комитет сделает официальное объявление. они согласились подождать, пока соберется вся команда — так легче обеспечить вашу безопасность. но это не значит, что можно забыть об осмотрительности. Чак — это наш ректор, Нил, Чарльз Уиттир, — повторно ввел в действие указ, согласно которому репортеры не имеют права находиться на территории университета без сопровождения полиции. охрана кампуса будет усилена вдвое. кроме того, каждый должен на всякий случай записать номер полиции, ясно? хотя мобильника у Нила не было, он вместе с остальными произнес: — да, тренер. снова повисла тишина, и Нил не выдержал: — тренер, это все? можно уже идти? — вопрос важный, — осадила его Дэн. — это все меняет, ты просто не понимаешь… — Нил узнал об этом одновременно с Кевином, — сообщил Ваймак. — у нас уже был разговор, так что он в курсе. и — да, на этом все. Эбби, они в твоем распоряжении, делай с ними что хочешь. Нил поднялся и, не оглядываясь, пошел к выходу. Эбби пошла с ним, чтобы провести осмотр. *** - проходи и присаживайся на кушетку - начала Эбби - медосмотр будет проходить, как обычно: рост, вес и всё такое. лучше управиться сегодня, потому что ещё я должна взять у тебя кровь, а пока результаты анализов не будут готовы, на поле я тебя выпустить не смогу. когда ты в последний раз был у врача? - давно - не любишь докторов? - скорее, они меня. это обязательно? - учитывая, что допуск на поле выписываю я - да. первая половина медосмотра, как и говорила Эбби, прошла легко: она измерила вес Нила и давление, проверила рефлексы. кровь, взятую из левой руки, поместила в две пробирки, которые пометила ярлыками и заперла в шкафчике, а потом сказала: - снимай толстовку. - зачем? - испугался Нил - через ткань не видно, есть ли у тебя следы от уколов. - я не употребляю наркотики - вот и молодец. так держать. давай, снимай уже Нил посмотрел на закрытую дверь за спиной у Эбби и не ответил. она взглянула на него и тоже ничего не сказала. пять минут они провели молчании. Эбби сдалась первой: - я стараюсь, чтобы процедура прошла для тебя максимально безболезненно, но не смогу тебе помочь, если ты откажешься помогать мне. почему ты не хочешь раздеться - со мной не всё в порядке. Эбби взяла его за подбородок и повернула лицом к себе. - Нил, я работаю с командой Лисов. вы все не в порядке. что бы ты там от меня не прятал, вероятнее всего, я видела кое-что и похуже. - надеюсь нет. - доверься мне - мягко произнесла Эбби - я не собираюсь тебя осуждать. я здесь, чтобы помочь. я теперь твой врач, помнишь? дверь закрыта на ключ. - вы не расскажете тренеру? его это не касается. это останется между нами. я говорю с ним только если считаю нужным. Нил размышлял, стоит ли ей верить, но понимал, что другого выхода нет. он уже представлял, как она отреагирует на увиденное. собравшись с духом, он через голову стащил толстовку. Эбби полагала, что готова ко всему. это было не так. она было шокирована и в ужасе. её плечи напряглись. не смотря на переплёт, который закрывал половину тела, было видно очень много шрамов. через весь живот тянулись более заметные, наползающие друг на друга следы столкновений с людьми отца, гонявшихся за ним по всему свету. прозвище Мясник просто так не дают: отец предпочитал топор для разделки туш. его подчинённые владели холодным оружием не менее умело и не раз пытались заколоть Нила, как свинью. на правом плече проглядывает чёткий след от утюга. в тот день приходили полицейские и федералы. ничего конкретного на отца у них не имелось, но при этом те и другие постоянно заявлялись к нему в дом в надежде что-нибудь нарыть. во время таких посещений от Нила требовалось сидеть тихо и не издавать ни звука. видимо, в тот раз он слишком много ёрзал на месте, потому что после ухода визитеров отец выхватил у матери горячий утюг т ударил им "сына". вывернув руки, он продемонстрировал Эбби внутреннюю сторону локтей. - ну как, есть следы уколов? - нет, но, Нил, твоё тело... и погодите ты девушка? - мягко спросила она. - а вы как думаете? - ты девушка. прости конечно, но я должна сообщить Ваймаку об этом.