Fear is the only way to survive

Нил давно потерял счет аэропортам, которые ему довелось повидать, но до сих пор чувствовал себя в них неуютно. вокруг полно людей – только успевай поглядывать по сторонам, да и с фальшивыми документами летать рискованно. после смерти матери остались кое-какие связи, так что паспорта ему делали на совесть, и тем не менее при каждой проверке сердце все равно неистово колотилось. хотя Нил прежде не бывал в аэропорту на северо-востоке Южной Каролины, там царила привычная для любой воздушной гавани спешка. пройдя через терминал, он с минуту простоял в стороне, пропуская народ – одни торопились в зону прибытия, другие на пересадку. толпа, как водится, состояла из отпускников, командированных и студентов, возвращавшихся домой на каникулы. встретить знакомых Нил не рассчитывал, поскольку в Южную Каролину прилетел впервые, но проявить бдительность никогда не мешало. наконец, следуя указателям, он миновал коридор, поднялся по ступенькам и вышел в зал прилетов. само собой, пятничным вечером в небольшом холле было многолюдно, но отыскать присланного Ваймаком встречающего оказалось проще, чем Нил ожидал. его внимание почти сразу привлек цепкий взгляд нового товарища по команде. это был один из близнецов Миньярд – судя по умиротворенному выражению лица, явно не Эндрю. «тот, который нормальный», – часто говорили про Аарона Миньярда, хотя после этого утверждения обычно возникал спор, может ли быть нормальным человек с таким же набором генов, как у Эндрю. Нил двинулся ему на встречу. в милпортских "Динго" Нил считался самым низкорослым игроком, и сейчас это было не исключением. он уступал Аарону два сантиметра. подойдя к нему он учуял запах сигарет. - Нил - вместо приветствия бросил Аарон и показал пальцем - багаж получают там - это всё. - Нил похлопал по ремню своей спортивной сумки, висевшей на боку - достаточно небольшой, чтобы можно было не сдавать её в багаж, и достаточно вместителной для всех вещей Нила. Аарон молча двинулся прочь. проследовав за ним через раздвижные стеклянные двери, Нил шагнул в тёплый и влажный весенний день. в глубине платной парковки их ждал элегантный чёрный автомобиль. Нил не слишком разбирался в машинах, но дорогую вещь было видно сразу. - сумку - в багажник - скомандовал Аарон. Нил послушно выполнил указание, после чего сел на передние сидение рядом с водителем. - Нил Джостен, говоришь к нам на лето? - да. -значит, вместе с тобой нас пятеро. правда подселишься ты к тренеру, так как место у Эбби нет - сообщил Миньярд. Нил не стал спрашивать кто такая Эбби, ему неважно. - ходят слухи, что ты не поладил с Кевином. - снова начал разговор Аарон засовывая в карман неожиданно взявшуюся из неоткуда пачку сигарет. - меня о нём не предупреждали - ответил Нил, глядя на выезд из парковки. - Не бойся, Кевин - парень сдержанный - с презрением ответил Аарон. Аарон ещё задавал вопросы, на которые Нил с неохотой отвечал, но через некоторое время перестал,и они наконец отправились к Ваймаку. *** многоквартирный комплекс, где жил Ваймак, располагался в 20 минутах езды от аэропорта. автомобилей на парковке почти не было- середина рабочего дня всё-таки,- но на тротуаре возле дома стояли три фигуры. Аарон первый вышел из машины и с помощью брелка открыл багажник. выйдя из машины Нил услышал, как как щёлкнул открывшийся замок. не дожидаясь, пока он заберёт вещи, Аарон направился к своим. Нил перекинул сумку через плечо и захлопнул багажник, а когда поднял глаза, обнаружил себя в центре внимания. по бокам от Кевина стояли близнецы. не смотря на одинаковую одежду, различить их было легко. всем своим видом Аарон выражал скуку, в то время как Эндрю улыбался. впрочем, Нил знал что эта улыбка вызвана таблетками, которые прописал Эндрю суд. приезду новичка искренне обрадовался только Николас Хэммик. он подошёл к Нилу протягивая руку для рукопожатия. Нил её пожал. - здорово. - не отпуская руки, Николас подтянул Нила на тротуар - добро пожаловать в Южную Каролину. как долетел? - нормально - ответил Нил - я Ники - Хэммик ещё раз пожал ладонь - двоюродный брат Аарона и Эндрю и лучший в мире защитник. Нил перевёл взляд на Миньярдов обратно на Хэммика. они были вообще не похожи. Ники черноволосы высокий парень с карими глазами, а смуглый оттенок его кожи казался чересчур тёмным для загара. - вы точно кровные родственники? Ники засмеялся - не похожи? я в матушку пошёл. отец вытащил её из Мексики во время какой-то показушной министерской поездки - он закатил глаза и показал большим пальцем на остальных. - с ними ты вроде уже знаком? тренер тоже собирался подъехать, но ему срочно понадобилось на стадион. позвонили из комитета- скорее всего опять будут капать на мозги из-за того что мы до сих пор не объявили о смене состава. так что пока потусуешься с нами. но ключи тренер для тебя оставил. чемоданы в багажнике? - у меня только это - сказал Нил хлопнув по сумке Ники удивлённо вздёрнул брови и повернулся к троице. - вот что значит ездить налегке. хотел бы и я не таскать с собой гору шмоток, но слишком уж их люблю. - это ещё слабо сказано - прокомментировал Аарон. Ники усмехнулся - квартира тренера - зачем-то пояснил он - все бабки у него, так что он может позволить себе собственное жильё, ну а мы, нищеброды, ютимся по чужим углам. - для нищебродов у вас довольно крутая тачка - хмыкнул Нил - потому-то мы и нищеброды - сухо произнёс Ники. - считай машину нам купила мать Аарона, на деньги, которые выплатили по страховке после её смерти. хоть какая-то польза от человека. - эй полегче - возразил Ники покосившись на Аарона - да ладно - Эндрю равнодушно вскинул ладони - не напрягайся. мир жесток, верно, Нил? будь это неправдой тебя бы здесь не было. - жесток не мир, а люди - сказал Нил - в точку пока лифт поднимался на 7 этаж, все четверо молчали. Нил предпочитал находиться поближе к земле, чтобы в случае чего он успел убежать. на седьмом этаже в окно не выпрыгнешь. ему надо позже разведать местоположение всех пожарных выходов. квартира Ваймака была под номером 724. парни встали около двери, и Аарон похлопал себя по карманам в поисках ключей. в какой-то момент он их вытащил и отпёр замки. Нил не заметил- так увлёкся рассматриванием этих самых карманов. судя по плоской форме, сигарет в них явно не было, но Нил видел собственными глазами, как Аарон клал их себе в карманы в машине. - вот мы и пришли - объявил Ники, жестом приглашая Нила войти внутрь - как говорится, дом, милый дом -конечно если, что-то связанное с тренером может быть милым. Нила перекосило. он жил один с тех самых пор, как умерла мать, а из мужчин ему приходилось соседствовать только с отцом. разве он сможет спокойно смотреть, как Ваймак по вечерам запирает дверь? да и спать не получится: при каждом вздохе Ваймака Нил будет подхватываться и думать, что за ним пришли. поглощённый в свои мысли, Нил вдруг заметил, что замешкался у входа. он успел заметить взгляд Ники посланый Аарону- смесь любопытства и недоумения- и понял, что допустил промах. несмотря на это, с места он сдвинулся только тогда, когда Эндрю к нему подошёл, чтобы узнать причину заминки. войдя в квартиру, Нил огляделся. первая дверь вела в гостиную, где тренер подготовил ему спальное место. с дивана, на котором он должен был спать, было убрано всё лишнее, а надпись на стикере сообщала, что постельное бельё хранится в ящике журнального столика. всё остальное пространство было завалено разными бумагами и заставлено грязными . Нил собрался выглянуть в окно и уже почти пересёк комнату, как сзади раздался голос Ники: - ну и что это было? у Джостена застыла кровь. Ники начал разговаривать на немецком языке. благодаря трём годам, проведённым в Австрии, Германии и Швейцарии, Нил хорошо говорил на немецком. Европу он помнил больше, чем хотелось бы. слишком много всякого произошло. он уже почти решил бежать, но в этот момент отозвался Аарон, и Нила словно обожгло: он сообразил, что вопрос адресован не ему. - может, он наслаждался моментом - высказался Аарон - нет - возразил Ники - это была типичная реакция "бей или беги". Эндрю, какой хрени ты ему там наплёл? Нил обернулся. Ники не смотрел в сторону Эндрю, зато глядел на Нила. Когда тот повернулся, он снова перешёл на английский. - как насчёт экскурсии по дому? - давай. смотреть было практически не на что. кухня и санузел располагались друг против друга, комнаты – в конце коридора. вторую спальню Ваймак переделал под кабинет. в отличие от голых стен гостиной, стены в кабинете пестрели газетными вырезками, фотографиями команды, разнообразными грамотами и сертификатами. одну из двух книжных полок занимала литература по экси, на другой умещались все остальные книги, начиная от путеводителей и заканчивая классикой. письменный стол Ваймака был завален документами так, что под ними даже не было видно деревянной столешницы, и поверх всего этого лежало личное дело Нила. с краю бумаги прижимал массивный аптечный пузырек. Ники с радостным возгласом схватил его и открутил крышку. – это не твое, – заметил Нил. – обезболивающее, – констатировал Хэммик, пропустив укор мимо ушей. – пару лет назад тренер сломал ногу, ты в курсе? так и познакомился с Эбби. Она его лечила, а он потом устроил ее к нам медичкой. наши до сих пор спорят, шпилятся они или нет. Эндрю в споре не участвует значит, решающий голос за тобой. ты давай определяйся поскорее, я на кон бабки поставил. отсыпав в ладонь несколько таблеток, Ники завинтил крышку и вернул пузырек на место. Нил покрутил головой по сторонам, желая выяснить реакцию остальных, но Эндрю и Кевин уже исчезли. остался только Аарон, которому, судя по его виду, было явно плевать. – познакомишься с Эбби сегодня за ужином, – пообещал Ники, засовывая таблетки в карман. – до вечера надо убить время, так что пока можем показать тебе поле. у нас теперь идеальное количество народу для тренировочных игр. Кевин, небось, от нетерпения уже ссыт кипятком. – сомневаюсь, – пробормотал Нил, вспомнив бесстрастное лицо Кевина. – Кевин – парень сдержанный, – согласился Аарон, – но, поскольку кроме экси его в этой жизни ничего не интересует, он больше всех ждет, когда ты выйдешь на поле. Нил хотел ответить, но слова застряли в горле – до него вдруг дошло. в машине Аарон сказал почти то же самое, но тогда это прозвучало с презрением, а сейчас – равнодушно. прибавить к этой внезапной перемене настроения одинаковую одежду и исчезнувшую пачку сигарет, и вывод напрашивается сам собой. на первый взгляд, это мелочи, однако именно благодаря внимательности к мелочам Нилу до сих пор удавалось выживать. – с Кевином, наверное, трудно играть? – на ходу изменил он реплику. – чемпион страны как-никак. – строго говоря, мы с ним еще не играли, – ответил Ники. – он только с прошлого месяца приступил к тренировкам. если играет он так же, как тренирует, можешь сразу идти вешаться. – несмотря на угрозу в словах, Ники произнес это почти весело. – но оно того стоит. – что, и драки тоже? – усмехнулся Нил. – как то побоище, про которое говорил Аарон? сколько, ты сказал, было пострадавших? Аарон на секунду задумался, и Нил уже решил, что ему все померещилось, но потом Аарон ответил: – одиннадцать. все верно, Нил читал об этой потасовке, но в машине с Аароном ничего такого не обсуждал, и Аарон должен был об этом помнить. в памяти с запозданием всплыл раздраженный упрек Хэммика: «Эндрю, какой хрени ты ему там наплел?» тогда Нил подумал, что Ники говорит об их первой встрече в Милпорте, хотя на самом деле речь шла о поездке из аэропорта. Нил разозлился из-за обмана, хотя и порадовался, что сумел его раскусить, но умолчать не смог. веселость Эндрю была неестественной, и взрывы темперамента объяснялись приемом лекарств, предписанных судом. два года назад какие-то парни напали на Ники возле ночного клуба, и Эндрю справедливо вступился за приятеля, правда, при этом чуть не забил четверых до смерти. судьи сочли это «чрезмерным применением силы» и попытались упечь его за решетку, но адвокатам удалось добиться условного приговора. Эндрю назначили курс интенсивной терапии, а далее – еженедельные консультации психолога и регулярный прием специальных препаратов. предполагалось, что через три года лекарства отменят, чтобы оценить его состояние. однако преждевременный отказ от приема таблеток будет считаться неисполнением возложенных судом обязанностей. стоит командному медику, университетскому психологу или судебному психиатру заподозрить неладное, мочу Эндрю проверят, и, если нужной концентрации препаратов не обнаружат, он сядет в тюрьму. Эндрю оставалось продержаться всего до следующего лета, однако мучиться так долго он, по-видимому, не собирался. у Нила в голове не укладывалось: как вообще можно рисковать, зная, насколько серьезные последствия тебя ждут? повлиял ли на Эндрю приезд Нила? может, он решил встретить нового члена команды с ясной головой? а может, просто не хотел проводить каникулы угашенным? - как же вам не стыдно. -произнёс Нил - в смысле? - одновременно не понимая произнесли Аарон и Ники. - обманываете нового члена команды.- продолжал Нил - куда делась твоя пачка сигарет вместе с запахом от них? почему твоё поведение поменялось, когда мы вышли из машины? и с чего ты взял, что мы говорили про побоище с пострадавшими? ответ тут только один. Эндрю прикинулся тобой, а ты ему подыграл. решили обмануть меня? увы, но у вас не получилось. Аарон и Ники стояли с выпученными глазами и открытыми ртами. В эту минуту Эндрю вырос в дверях; в руках он держал бутылку виски. Сзади маячил Кевин. – Удачно зашли. что с вашими лицами? - спросил Эндрю. - Нил думает, что мы с тобой его обманули - уже придя в себя сказал Аарон. - я не думаю, а знаю! -возразил Нил - интересно, как же мы тебя обманываем? - с интересом спросил Эндрю - ты прикинулся Аароном в машине, но вот только вы не учли несколько деталей - Нил подошёл к Эндрю, посмотрел сначала на карман, а потом принюхался - вот та самая пачка и плюс ко всему от него пахнет сигаретами, как я говорил. - а ты внимательный, чую, с тобой будет весело. какое-то время. потом, правда, потеха закончится... так всегда бывает. - проговорил Эндрю. он даже не пытался оправдаться – почему ты не на таблетках? - спросил Нил не обращая внимание на предыдущие слова Эндрю. на миг воцарилась тревожная тишина. оторопел даже Кевин. Эндрю был единственным, кто не повел и бровью. Ники, первым обретший дар речи, набросился на Аарона на немецком: – эй, у меня глюки? что с этим новеньким не так? – нечего на меня смотреть, я сам не знаю – пробурчал Аарон. – предпочитаю разговор на английском, – вмешался Нил. Эндрю прижал большой палец к уголку рта и провел им по губам, словно стирая усмешку. – это что, предъява? - может быть. - Нил лихо отсалютовал двумя пальцами, скопировав издевательский жест Эндрю для Ваймака, запомнившийся ему при первой встрече. - оооо - удивлённо протянул Эндрю не успел он продолжить, как раздался стук: кто-то дёргал ручку входной двери. Эндрю моментально наклеил на лицо широченную улыбку, затем быстро обернулся к Кевину. одно неуловимое, отработанное движение, и бутылка виски, которую держал Эндрю, пропала, словно её и не было. - здрасьте, тренер, - проворковал Эндрю из-за плеча Кевина. - знаете же, я терпеть не могу, когда вы ошиваетесь у меня дома! - раздался из коридора недовольный голос Ваймака. Эндрю вскинул ладони, демонстрируя чистоту своих помыслов, вышел в коридор. Аарон и Кевин последовали за ним; бутылка, судя по всему, теперь была спрятана у одного из них под одеждой. в кабинете остались только Нил и Ники. - сегодня я ничего не разбил - сказал Эндрю тренеру. - поверю, когда всё тут осмотрю. дверь в коридоре хлопнула, и через несколько секунд Ваймак вошёл в свой кабинет. в джинсовых шортах и линялой футболке он скорее походил на рокера-любителя, чем на наставника университетской команды. понятное дело, в обычные дни Ваймак не обязан был соблюдать дресс-код, и всё же Нил слегка растерялся. Ваймак окинул своего новобранца беглым взором и удовлетворённо кивнул. - жив-здоров? вот и хорошо. а то Ники у нас тот ещё гонщик, мог и не довезти почувствовав на себе взгляд Хэммика, Нил ответил: - видали и похуже. - хуже этого балбеса никто не водит. на выбор два варианта: открытый гроб или закрытый. - эй, что за несправедливость? - возмутился Ники - жизнь вообще не справедлива, тупица. смирись с этим. кстати, почему вы до сих пор здесь? - уже уходим - сказал Эндрю из коридора - всего хорошего. Нил с нами? - а куда это вы намылились? - подозрительно прищурился Ваймак. - тренер, за кого вы нас принимаете? - обиженно вздохнул Ники - вправду хочешь знать? - мы собирались показать Нилу стадион - объяснил Аарон - а потом можем отвести его с Эбби. он вам сейчас нужен? - нет. держи, Нил Нил на лету поймал брошенные ему ключи. связка состояла из двух колец: два ключа на одном, три - на другом. - длинный ключ - от ворот, их запирают на ночь - загибая начал объяснять Ваймак - короткий - от квартиры. второй комплект - от стадиона: наружная дверь, кладовка с инвентарём и дверь на поле. у Кевина такой же набор; если что, поможет разобраться. надеюсь, ты будешь пользоваться ключами не реже него. - спасибо - сказал Нил, стиснув связку с такой силой, что ногти впились в ладони. с ключами в руках он почувствовал себя увереннее . не важно, где придётся спать и что там отколет Эндрю. главное - есть поле, и ему позволено на нём играть - буду. - любимчика завели, тренер? - поинтересовался Эндрю - если ты когда-нибудь явишься на поле не из-под палки, может, и для тебя комплект сделаю - усмехнулся Ваймак - но, поскольку ни в этой жизни, ни в следующей такого не случится, заткнись и ходи за Кевином. - ой, счастье-то какое - состроил гримасу Эндрю - погодите, изображу радость. теперь можно идти? - выметайтесь - скомандовал Ваймак, и Эндрю тут же испарился. Кевин и Аарон вышли следом. Ники уже почти шагнул за порог кабинета, но тренер рукой преградил ему путь. - и только посмейте изувечить его в первый же день. Хэммик перевёл взгляд на Нила. - тебя тут кто-нибудь обижал? - пока нет - ответил Нил секунду помешкав, он нехотя снял с плеча спортивную сумку. при мысли, что с ней придется на время расстаться (особенно учитывая ее содержимое), холодела спина, однако Нил по-прежнему не доверял Эндрю. непонятно, с чего вдруг этот псих бросил пить таблетки и почему приехал за ним в аэропорт, хотя, как выяснилось, тренер поручил это Ники. в любом случае, Эндрю себя еще покажет. к Ваймаку доверия как-то больше, подумал Нил, уповая на то, что не совершает ошибку. – можно куда-нибудь спрятать сумку? – осведомился он. – в гостиной есть место, – пожал плечами тренер. Нил покосился на Ники: как бы это сделать, не вызывая лишнего любопытства? он никогда не оставлял вещи без присмотра, а уходя, всегда запирал под замок, чаще всего в своем шкафчике в раздевалке милпортского стадиона. не успел он открыть рот, как тренер нетерпеливо бросил Хэммику: – ну, что встал? дуй давай. – как грубо, – заметил Ники, но проскользнул мимо Ваймака и скрылся в коридоре. тренер в упор посмотрел на Нила. – тебе тайник, что ли, нужен? никогда прежде никто не читал его как открытую книгу, хотя, справедливости ради, и обстоятельства впервые сделались столь неуправляемыми. пока они с матерью были в бегах, она держала ситуацию под контролем: умела сочинить крепкую легенду и безошибочно находила нужные ориентиры. сам Нил изрядно наследил, пока добирался до Милпорта, но, если бы что-то пошло не так, он всегда мог сбежать. сейчас, однако, ему отчаянно хотелось зацепиться и пробыть здесь как можно дольше. – тут все мое имущество, – наконец выдавил он. жестом велев ему подвинуться, Ваймак отпер нижний ящик письменного стола. ящик был до отказа забит папками, но тренер вытащил их все и стопкой сложил на полу. едва он убрал руки, как сооружение накренилось, и папки и отдельные листы рассыпались во все стороны. Ваймак, деловито снимавший с кольца крохотный ключик, и усом не повел. – это только на время. когда переедешь в общежитие, придется придумать что-то другое. – он протянул ключ парню. Нил перевел взгляд с тренера на груду бумаг, потом обратно. открыл рот, закрыл, снова открыл и только-только успел просипеть: – почему вы… Ваймаку надоело ждать, и он просто сунул ключ в ладонь Нилу. – поторопись, пока Эндрю кого-нибудь за тобой не послал. Нил проглотил свой вопрос и принялся впихивать сумку в тесный ящик. к счастью, основной объем занимала одежда, так что, приложив небольшое усилие, он справился с задачей. после Нил задвинул ящик и запер его на замок. ключ он попытался было вернуть хозяину, однако тот посмотрел на него с жалостью. – мне-то он на кой? отдашь, когда будешь съезжать. Нил опустил взгляд на ключ в раскрытой ладони – гарантию безопасности, которую вот так просто, без лишних вопросов, обеспечил ему тренер. может, сегодня он не уснет, может, ближайшие две недели будет подскакивать в кровати всякий раз, как Ваймак всхрапнет, но, вероятно, это лучшее, на что он сейчас вправе рассчитывать. – спасибо, – произнес он. – шевели булками, – отозвался Ваймак. Нил вышел из кабинета. остальные ждали его у открытой двери на лестничной площадке. шагая по коридору, Нил прицепил ключ от ящика к кольцу с остальными ключами. Пока он закрывал квартиру, Эндрю повел братьев и Кевина к лифту. Нил успел присоединиться к компании вовремя: лифт как раз подъехал, и все пятеро ввалились в кабину. мимолётное чувство защищённости, владевшее Нилом, улетучилось, едва двери лифта закрылись: будущие напарники обступили его кругом. Ники и Аарон по бокам, Эндрю и Кевин - напротив. Четыре пары глаз смотрели на него в упор. как только кабина поползла вниз, с лица Эндрю исчезла улыбка. когда они проезжали пятый этаж, Эндрю отлепился от поручня на задней стене лифта и двинулся в атаку. он попробовал выхватить у Нила ключи, однако тот отдёрнул руку. Эндрю повторил попытку, и Нилу пришлось сделать шаг в право к Аарону. спрятав ключи под одежду он проговорил: - ко мне прикасаться запрещено без моего разрешения. это было введено договор. - приятно познакомиться, Нил - томно протянул Эндрю - удивляешь всё больше и больше. интересно, что такого произошло, что ты так боишься прикосновений? - я просто люблю личные границы. - оправдался Нил - а мне кажется дело совершено в другом - прищурившись сказал Эндрю - позже я это выясню. Эбби пригрозила, что лишит нас допуска на поле на все каникулы, если мы тебя сломаем. нам это, сам понимаешь, ни к чему. да и Кевин расхнычется. но не волнуйся, я подожду, пока соберутся все Лисы и у Эбби кроме тебя будет много других забот. тогда-то я и устрою тебе незабываемый приём. - рекомендую пересмотреть свои методы убеждения. херово работает лифт остановился - а я не собираюсь тебя убеждать. ты просто будешь делать так, как я скажу. все начали выходить из лифта. - ну как, готов? - спросил Ники, удаляясь Нил понял, что Кевин - не единственная его проблема в университете Пальметто. он не может "прочитать" Кевина, не может спросить, что из их общего прошлого сохранилось у него в памяти. не может предугадать, какая фраза или поступок заставят Кевина вспомнить его. а Эндрю - всего-навсего психованный молокосос, Нил, считай, вырос среди таких. справиться с ним не составит труда, надо только оставаться начеку. - готов - пробормотал Нил себе под нос и пошёл догонять команду.