В доме на другой стороне улицы

      — Итак?       Это прозвучало гласом Метатрона в пустыне, свистом лезвия гильотины в последнем полете, низким вибрирующим гулом отпущенной тетивы.       Драко попытался увильнуть, используя полюбившуюся за последние сутки тактику.       — Что — итак?.. — сделал он вид, что не понял.       — Мисс Гермиона, — сладко пропела Мередит, и в её голосе Драко послышались нотки утонченного садизма.       — А что Гермиона? — не желая сдаваться, прикинулся совсем кретином он.       — Я хочу знать все! — азартно заявила Мередит, и её глаза хищно, совсем не по-мередитовски, блеснули.       Драко заметно приуныл. Он прекрасно понимал, что именно она хочет услышать. В идеале, конечно, что-то про дату свадьбы и подружку жениха — бывают вообще подружки жениха?.. или это только у невесты?.. Разумеется, ничего подобного он заявить не мог. А что мог? Рассказать про пару горячих поцелуев на его кухне, один из которых случился потому, что она принимала его за другого, а второй — из-за его желания открыть ей глаза? Её помолвочном кольце и висящих над его головой дамокловым мечом подозрениях в двух — ах нет, простите, почти трех — убийствах? Мередит вряд ли оценит хоть что-то из этого.       — Нуууу, мы когда-то вместе учились в школе… — не очень уверенно протянул Драко. — И вот встретились. Случайно. Недавно.       — Насколько недавно? — достойным верховного чародея Визенгамота тоном вопросила Мередит.       — Ну… пару месяцев назад? — Драко прикинул даты и сам удивился. Неужели вся его жизнь и в самом деле пошла кувырком за какие-то неполные два месяца?! Он еще раз припомнил даты. По всему выходило, что так.       — И? — подтолкнула его Мередит, явно желая больше подробностей.       Драко глянул на неё недоверчиво — вообще-то совсем не в характере Мередит было проявлять такую настойчивость, простиравшуюся далеко за гранью тактичности. Но он быстро сообразил, в чем дело: собственная неловкость за вчерашние попытки соблазнения побудила Мередит сделать так, чтобы и он почувствовал себя неловко. Тогда они будут на равных и вроде как квиты. Что ж, это было справедливо. Наверное. Поэтому Драко решил кое-что все-таки рассказать — тем более, что при желании Мередит вполне могла вытянуть некоторые детали у Ская.       — Вообще-то, знаешь, все сложно, — вдохновенно начал Драко — и тут же осекся. В целом, эта фраза вполне исчерпывающе описывала их сложные взаимоотношения с Гермионой, настолько, что и добавить нечего. Но он трезво отдавал себе отчет в том, что так легко не отделается. — Я в школе был тем еще засранцем, и мы вроде как… враждовали? В основном с её друзьями, но так получилось, что и с ней тоже. А два месяца назад она сбила Ская.       — Она что?! — не поверила своим ушам Мередит.       — Ну, справедливости ради — это он выехал ей под колеса. На велосипеде. Не затормозил перед дорогой, не посмотрел по сторонам… В общем, два перелома, гипс только недавно сняли. И, как ты понимаешь, я не очень рад был её видеть после этого…       — Прекрасно понимаю! — горячо поддержала его Мередит. Симпатии к Гермионе у неё явно поубавилось.       — Но она отвезла нас в больницу, потом привезла велосипед, съездила за продуктами… И мы начали общаться. Постепенно. Поэтому я и говорю — мы друзья. Или вроде того.       — Но она тебе нравится? — требовательно спросила Мередит.       — Нравится, — отважно кивнул он.       — И ты ей нравишься?       — Этого я не знаю, — позволил себе слегка слукавить Драко. — Она ничего такого не говорила.       — Пф! — фыркнула Мередит. — Еще как нравишься! Поверь мне, дорогуша, я видела, как она на тебя смотрела. И на меня.       — А что — на тебя? — удивился он. — Ты мой друг, я все про тебя рассказал.       — Ревновать ей это не мешает! — хохотнула Мередит. — И правильно. Пусть знает — будет долго раздумывать, уведут парня из-под самого носа!       Драко снова почувствовал, как начинает гореть лицо — и, что особенно неприятно, уши. Ему бы хотелось похоронить эту тему поглубже, желательно, глубже самых глубоких подземелий Гринготтса, и никогда о ней не вспоминать. Но, зная Мередит, скорее стоило ожидать, что она превратит эту историю в забавный анекдот и станет подкалывать его при каждом удобном случае.       — А если серьезно — она правда тебе нравится? По-настоящему? — вдруг перестав веселиться, спросила Мередит.       В желудке как будто что-то перевернулось. Про себя Драко знал ответ на этот вопрос — недаром столько часов посвятил раздумьям на эту тему. И однажды даже ответил на него — Скаю. Но снова произнести вслух… Каждый раз это как будто что-то меняло, неуловимо — но неотвратно; как будто, озвучивая это, признавая, провозглашая, он делал свои чувства все более реальными, ощутимыми. Настоящими. И это пугало — пугало все больше. У кого ничего нет — тому нечего терять. После сегодняшних событий Драко осознал, что терять ему очень даже есть что — и это «что» вдруг оказалось чертовски важным.       — По-настоящему, — сглотнув, признал он. — Но тут, понимаешь, какое дело… У неё кто-то есть. И, кажется, даже кольцо ей подарил. Ну, ты понимаешь… какое кольцо.       — Что-то сегодня я на ней никакого кольца не заметила, — сморщила носик Мередит.       — Может, надеть забыла? — предположил Драко. Себя-то он, конечно, уверял, что вся эта история с помолвкой Гермионы и кната ломаного не стоит, но в глубине души вовсе не был уверен так, как ему бы хотелось.       — Если она забыла надеть то самое кольцо, то у тебя точно есть шанс, — убежденно заявила Мередит. — И вообще, все это не имеет никакого значения. Да пусть твоя Гермиона даже замуж выйдет! Я вот тоже выходила — и что? Тут весь вопрос в том, понимаешь ли, у кого больше терпения.       — Предлагаешь мне подождать лет десять, пока она разведется? — усмехнулся Драко.       — Это ты как-то уж очень оптимистичен, дорогуша, — хмыкнула Мередит. — Я вот и за четыре года управилась. Так что…       — А если серьезно — что мне делать? Смотреть, как она выходит замуж за другого, знаешь, как-то не хочется…       — А что ты можешь? — пожала плечами Мередит. — Общайся с ней почаще, не позволяй оборвать связь — такое случается, знаешь, особенно если совесть замучает. А в остальном… Женщина выберет того, кто дает то, чего ей не хватает. Если ей не хватает острых ощущений — она будет их искать, если покоя и стабильности… Ну, в общем, ты понял. Беда в том, что тебе нипочем не узнать, чего она хочет на самом деле. Скорее всего, она и сама не знает — иначе бы не таскала тебе пироги по воскресеньям при живом-то женихе. Так что просто дай ей время и возможность узнать тебя получше и выбрать — то, что по сердцу ей самой. Но самое главное, — строго добавила она, — выкинь из головы эту дурь про друзей! Чтобы больше и мыслей таких идиотских не было!       — Это еще почему? — растерялся Драко.       — Потому что френдзона — это приговор! — отчеканила Мередит. — Один раз попадешь туда — и все! Больше ни на что не рассчитывай! Она может менять мужиков как перчатки, но ты в список претендентов больше не попадешь никогда! У вас вообще было что-нибудь?!       Она грозно посмотрела на него — и Драко поежился. В том смысле, какой она имела в виду, у них с Гермионой, конечно, ничего не было. Но и целовалась она с ним совсем не по-дружески. С друзьями не целуются, ведь верно?..       — Ну, может, и было, — туманно ответил он. — Кое-что.       — Я про то самое! — выразительно подвигала бровями Мередит. — Было?       — Секса не было, — отрезал Драко, решив, что, если будет называть вещи своими именами, Мередит смутится и поубавит напор. И, подумав, добавил: — Но мы целовались.       — И как?       — Тебе что, впечатления описать или что?! — возмутился он.       — Да хоть бы и впечатления!..       Драко сглотнул.       — Я бы повторил, — смущенно признался он.       — Мда уж, дорогуша, ты влип, — удовлетворенно заключила Мередит. Драко ответил удивленным взглядом, и она соизволила пояснить: — Да ты краснеешь, как школьница! В последний раз ты так краснел, когда тебя кадрила Шейла! И, как мы помним — довольно успешно.       — Конечно, краснел, — недовольно пробурчал Драко. — Мне сколько лет-то было? С тех пор я несколько повзрослел.       — А краснеть, видимо, не разучился! — развеселилась Мередит, но, заметив, что это и в самом деле его смущает, перестала подшучивать. — На самом деле, я надеюсь, у вас с ней сложится. Ты заслужил.       Он молча кивнул. Драко сильно сомневался, что он хоть чем-нибудь мог в самом деле заслужить такую женщину, как Гермиона. Она всегда была умнее его, храбрее, отважнее. Честнее. Лучше. Но, черт, у него с детства была дурная привычка хотеть того, чего он не заслуживал — и, видимо, это с годами не изменилось.       — Вообще я хотел поговорить с тобой не об этом, — вздохнул он, вспомнив о цели приглашения Мередит. — В общем… Обстоятельства могут сложиться так, что мне нужно будет уехать. Одному. Ты сможешь присмотреть за Скаем?       — Черт, Дерек, ты знаешь — я всегда рада, но у меня ведь работа… — растерялась Мередит.       — Конечно, я понимаю! Я не то имел в виду. Может, он мог бы пожить у тебя?..       — Ты его привезешь или нужно будет забрать? — деловито уточнила Мередит.       — Пока не знаю, — осторожно ответил Драко. — Постараюсь привезти, но может получиться так, что у меня не будет возможности.       — Тогда ты должен оформить на меня доверенность, на чужого ребенка мне билетов не продадут.       — Разумеется, все документы будут в порядке, — заверил её Драко.       — Тогда без проблем, — улыбнулась Мередит. — В любое время.       — Но я не знаю, сколько придется отсутствовать. И, вероятно, у меня не будет возможности вам звонить…       Мередит удивилась — но виду не подала. Несмотря на то, что Драко позволил себе подправить её воспоминания, она помнила, что в его жизни была какая-то тайна. Тайна, о которой они никогда не говорили, тайна, о которой ей нельзя было спрашивать.       — Я справлюсь, — уверенно кивнула она и подбадривающе улыбнулась. — Ты же знаешь: ты можешь на меня положиться. Я люблю Ская и всегда буду заботиться о нем так же, как и об Элис.       — Спасибо тебе, — Драко коснулся её руки и благодарно сжал. — Не знаю, смогу ли когда-нибудь отплатить тебе за все, что ты для нас…       — Бла-бла-бла, — перебила Мередит, закатив глаза. — Даже слушать не хочу эти глупости. Пригласите меня на свадьбу: сначала ты, а потом Скай. И будем считать, что мы квиты.       — Я еще и на твою припрусь, — усмехнулся Драко и подмигнул: — С… как там его? Беном?.. Биллом?.. Ах да! Бобом!       — Откуда ты… Ах ты, негодяй!..       — Да ладно, я почти ничего не знаю! — рассмеялся Драко. — И это, кстати, большое упущение с твоей стороны. Итак?..