На край света и далее

Валентин приехал неожиданно. Вчера еще его не было — и на тебе, стоит как ни в чем не бывало рядом с герцогом Эпине в первом ряду придворных на утреннем молебне во славу Талига. Арно увидел его издалека и со спины, и весь извелся в ожидании, пока кардинал Бонифаций тянул густым басом слова молитвы. Как назло, именно этим утром молебен вышел особенно долгим, а стоило ему закончиться — перед Арно, как из-под земли, выросла Гизелла Ноймаринен. — Виконт, позвольте заверить вас, что мое расположение к вам неизменно. Понимаю, вас взволновало известие о приезде моего жениха Альберто Салины, однако… Арно тщетно пытался высмотреть Валентина за ее спиной. — Берто приезжает? — Вы, кажется, вместе учились в Лаик? Послезавтра он будет в Доннервальде. Но сегодняшним вечером я всё ещё принадлежу себе. — Весьма любезно с вашей стороны, — невпопад ответил Арно и, извинившись, принялся пробираться сквозь толпу. Валентина удалось догнать только в коридоре. — Герцог Придд! Тот все же соизволил обернуться на зов — но даже намека на улыбку не показалось на его надменном лице. — Виконт Сэ. Арно поспешил догнать его, чтобы не орать через весь коридор. — Рад видеть вас в добром здравии! — Взаимно, — радости в голосе Валентина не было и на суан. — Как вам климат в новой столице? Да что с ним такое? Арно видел перед собой все те же, до боли знакомые черты, но взгляд Валентина был холоден как Полночное море. — Отличный климат, лето обещает быть теплым. Герцог, вы всерьёз спрашиваете меня о погоде?! — Если вам угодно предложить другую тему для беседы, я с удовольствием поддержу ее, — так разговаривают с изрядно надоевшими чужими детьми. — Да какая закатная тварь вас укусила?! Подменили его в этом кошачьем Васспарде что ли? Валентин как бы в задумчивости коснулся пальцами герцогской цепи с аметистами. Типичный придворный жест — так делают, когда желают дать собеседнику понять разницу в положении. — Виконт, я вижу, намеки слишком сложны для вашего понимания, поэтому скажу прямо: беседа с вами не вызывает у меня желания продолжать ее. Арно будто ударили под дых. — И это после… После путешествия через пустыню, горы и снег, после того, как они несколько месяцев делили кров и пищу и спали в одной постели. После того, как они изучили тела друг друга не хуже, чем собственные… — Кажется, вы упоминали, что мы квиты. Если на мне остался какой-нибудь долг, вам достаточно сказать. Я приложу все усилия, чтобы возместить его в самое ближайшее время. Горло перехватило, Арно только и смог, что отрицательно помотать головой. Какие долги, что они — Манрики?! — В таком случае, не смею больше отвлекать ваше внимание. Арно глядел в удаляющуюся спину и пытался сглотнуть застрявшую в глотке горечь. Он столько раз злился на Валентина, но теперь внутри было пусто, как зимой на каданской равнине. И точно так же холодно. Герцог Придд не расщедрился даже на объяснение. Арно добрел до первого попавшегося кресла и скорчился в нем, обхватив себя руками. Закатные твари, почему от слов может быть так больно? В груди болело так, будто ему ткнули шпагой наискосок под ребра. И правда, фехтовал Валентин точно так же: до последнего скрывал свои чувства и был, когда противник ждал меньше всего. Теперь Арно получил разом за всё: за недоверие, за грубость, за то, что во время болезни вел себя как неблагодарная свинья. В чем только ни обвиняли Приддов, но еще никто не упрекнул их в забывчивости. Когда реку перегораживают плотиной, вода как будто смиряется, образуя озеро, совершенно безмятежное на вид. Но стоит появиться маленькой трещине — и поток вырывается на свободу, сметая всё на своем пути. Валентин ждал, пока противник покажет свою слабость, и дождался. Должно быть, нечто подобное чувствовали придворные девицы, которых Арно лишал надежд на взаимность. Обидно, когда тебя отвергают, но хуже нет быть отвергнутым без видимой причины. Как наяву Арно увидел перед собой строгое лицо Лионеля: «Кто предает друзей, тот рано или поздно предаст родину». Но в том-то и дело, что Валентин не предавал! Он честно выхаживал Арно во время болезни, честно проводил его до самого Доннервальда, и только теперь, когда все опасности остались позади, высказал свое истинное отношение. Глава Дома Волн печется о своей безупречной репутации. Формально Валентина Придда не в чем упрекнуть. И всё равно он гнусная скотина! — Сударь, вам плохо? Позвать кого-нибудь? Арно поднял голову, с трудом припоминая, где находится. Молодой слуга смотрел на него с сочувствием. — Нет. Не нужно. Кое-как поднявшись — дыра внутри никуда не делась — Арно побрел в сторону комнат Эмиля. Только бы тот пропадал где-нибудь по своим важным маршальским делам! Арно справится, он забудет эту сволочь и будет жить в свое удовольствие. Только прямо сейчас ему не хотелось видеть никого. *** С Эмилем они в итоге разругались вдрызг. На Олларию отправляли два полка, и Арно вцепился в брата как клещ, требуя отпустить его на настоящую войну. — Я и так всё пропустил! Пока вы здесь рисковали жизнями за Талиг, я болтался по Золотым землям почем зря! Даже не думай сделать из меня паркетного капитана! В ответ Эмиль грохнул кулаком по столу, разметав какие-то важные бумаги. — И думать не смей! Твои приключения уже стоили маме седых волос. Ты ее дождешься и только потом — уедешь к Леворукому в зубы. Если совести хватит! — К тому времени воевать будет не с кем! — взвыл Арно. Сколько того кольца Эрнани, регулярная армия выметет всю заразу и даже не заметит! — На твою долю войн еще хватит. Теньент Сэ, как маршал Талига я приказываю вам остаться. — Ли отменит твой приказ! — Ли скажет тебе то же самое. Сидеть на месте и ждать маму. Чего ты взбеленился на ровном месте, ызарг в штаны залез? Как ни был Арно зол, а не удержался — фыркнул. — Что? — В Варасте так говорят, — Эмиль воспользовался случаем отвлечь Арно от ссоры. — У этого выражения есть и менее пристойный вариант… К Лионелю Арно всё-таки сходил. И к Жермону Ариго. И к Ойгену Райнштайнеру. И к Эрвину Ноймаринену, которого до тех пор видел только издалека. И даже к регенту на аудиенцию напросился. Все одинаково пожимали плечами и говорили, что свободных мест в полках не имеется. Как сговорились! Хотя почему — «как»? Ничто не мешало Эмилю нажаловаться на непокорного братца всем маршалам Талига. В конце концов ему был вручен письменный приказ, уведомляющий, что отъезд из Доннервальда для теньента Сэ будет приравнен к дезертирству. В отместку Арно начал читать по ночам стихи Барботты. Вслух. Прямо у Эмиля в спальне. Терять ему было уже нечего. Эмиль ругался (Арно терпеливо дожидался конца монолога и продолжал), порвал три книги (Арно к тому времени выучил их наизусть), выставлял чтеца за дверь (Арно продолжал вещать в замочную скважину), но в конце концов сдался. Теньента Сэ определили под начало капитана Кроунера. Не то, чтобы патрулям в окрестностях Доннервальда было чем заняться, кроме изучения жуков и бабочек, но всё лучше бесполезного сидения при дворе. А главное — Арно наконец-то перестал сталкиваться с Валентином в коридорах. Валентин, как ни странно, внял его совету, и теперь строил для своего семейства столичную резиденцию. Десятый по счету дом Приддов в Талиге. Откуда только деньги взялись? Не отставали и другие знатные семейства. Гогенлоэ, Валмоны, Тристрамы, Флашблау, Рафиано и прочие соревновались друг с другом, у кого фасад получится выше, а отделка — роскошнее. В город потянулись подводы с камнем и лесом. Купцы везли ткани и хрусталь. Магазины и мастерские строились одна за другой. Увидев, как прибивают вывеску на первый в Доннервальде гоганский трактир, Арно бессильно выругался. Хоть бы достославный Ктобытониоль разорился через месяц к Леворукому! Дни походили один на другой как две капли воды. Капитан Кроунер оказался болтлив чрезвычайно. От него Арно узнал историю Изломной войны во всех подробностях — как двигались армии, когда и с кем воевали, кто в конце концов предал, а кто — повел себя как герой. Остальные сослуживцы дополняли по мере сил. К Арно они относились с изрядной долей снисхождения — как к младшему братишке, в силу возраста отсидевшемуся под юбкой у матери. От этого становилось стыдно и тоскливо. Он не жалел, что поехал в Нуху с посольством — иначе кто бы выручил Валентина? Если бы только они не заблудились на обратном пути! Эти полгода выдались самыми жаркими, Арно уж точно успел бы стать капитаном. На капитана Савиньяка, получившего звание после героического сражения, никто не посмел бы смотреть свысока! Валентин Придд о пропущенных сражениях, судя по всему, не страдал. Он вполне вжился в роль главы Дома и присутствовал на всех церемониях с раздражающе самодовольным видом. В скором времени ему светила должность помощника супрема — а там, глядишь, и отцовскую карьеру повторит. Вальтер Придд гордился бы таким сыном, Арно от него воротило с души. Только подобная дрянь и могла устроиться при дворе, настоящим боевым офицерам — вроде Эмиля или Жермона Ариго — там было неуютно. Все норовили разбежаться кто куда: договориться о снабжении для армии, провести смотр, посчитать припасы на складах, что угодно, лишь бы не раскланиваться с придворными жабами. И они едва не проморгали главное. *** Однажды глубокой ночью, когда Арно видел уже десятый сон, в дверь вдруг забарабанили. — Мой маршал! Вставайте! Срочное дело! Отодвинув задвижку, Арно полюбовался на взъерошенного Сэц-Алана. — Маршал спит. Во дворце пожар? — Хуже! Покушение на Его Величество! Эмиль слетел с кровати одним движением. Вторым — схватил шпагу и пояс с пистолетами. — Арно, за мной. Люсьен, вам сказали, где король? — У себя в покоях. Его Величество жив! Маршал Лионель послал меня за вами, чтобы… — Тогда подайте колет. Арно, оденься, здесь тебе не Кадана. Остальное — по дороге. Покушение, переворот, или что бы там ни было, предпочли сохранить в тайне. Никто не носился с факелами по дворцу, стражники стояли на своих постах как обычно. Даже если их удивил вид маршала Юга в расстегнутом колете, они были слишком вышколены, чтобы задавать вопросы. Сердце Арно стучало как бешеное. Покушение на короля! В безопасном Доннервальде, под присмотром целых пяти маршалов и армии стражников. Как они умудрились проморгать?! И, самое главное, кто посмел? Сейчас, когда Излом давно позади, и на верность юному Карлу присягнули даже те, кто сомневался до последнего! Он боялся, что знает ответ. Стражники на входе в королевские покои — Арно узнал личную гвардию Лионеля — пропустили их без лишних слов. После тишины коридоров гомон внутри показался оглушительным. Его Величество занимал всего пять комнат, а набилась туда половина дворца: рыдающие фрейлины принцесс, какие-то дамы, растерянные придворные кавалеры всех возрастов, пажи, военные… Эмилю — кто боязливо, кто — с радостным кивком — уступали дорогу. В королевской гостиной тоже было людно. Его Величество стоял в окружении стражи, в ночной рубашке, но гордо вздернув подбородок. — На нас было совершено покушение, маршал Савиньяк, — заученно объяснил он Эмилю. — Вот эти заговорщики хотели нас убить. «Вот этих заговорщиков» Арно насчитал двенадцать, включая графиню Гогенлоэ и виконта Дарзье. Они что, всей толпой вломились? — Ваше Величество, кто из них напал на вас? — Вот этот! — Карл совершенно не королевским жестом ткнул пальцем в Дарзье. — Но остальные были рядом, я слышал их голоса. Арно вглядывался в бледные, растерянные лица. Сплошь знакомые, но Валентина среди них не было. Не было! Арно вдруг понял, что всё это время почти не дышал. Обошлось. И здесь обошлось, хотя радоваться рано. Когда Алва разгромил армию Эгмонта Окделла, Придды тоже были не при чем. Доказать причастность Вальтера так и не удалось, но все ведь знали. Арно решительно отбросил посторонние мысли. К кошкам Валентина, никуда он не денется, а вот Карлу точно нужна помощь прямо сейчас. Он ни за что не признает, что испугался, нельзя показывать слабость при подданных. Вон, стиснул кулаки, чтобы никто не увидел, как дрожат пальцы. — Ваше Величество, вы знакомы с капитаном Кроунером? — Не помню такого, — Карл не сводил взгляда с трясущегося Дарзье. — А кто это? — Один выдающийся съентифик. Или станет им, как только покинет военную службу. Я как раз хотел попросить у Вашего Величества посмотреть ваши книги по естествознанию. Вчера мы встретили одного жука… Не вчера, а неделю назад, но какая разница? Главное, Карл наконец-то перевел взгляд на Арно. — Необычного жука? — Весьма необычного, Ваше Величество. Капитану Кроунеру он показался совершенно уникальным, но чтобы убедиться в этом, нужны книги. Карл начал расспрашивать про жука и даже попросил перо и бумагу, чтобы зарисовать его по описанию. Эмиль обернулся и подмигнул Арно через плечо: так и продолжай. Допросы затянулись до самого утра. Карл в конце концов уснул на тахте, подложив под щеку толстый том, Арно караулил его сон со шпагой наголо. Только за завтраком зевающий Эмиль рассказал, как было дело. Оказалось, заговорщики разделились на две группы: одна отправилась к Карлу, а вторая в это время полезла в покои герцога Ноймаринена. Оставив страну без короля и регента, заговорщики собирались короновать младенца Октавия и заново поделить места при дворе. По большому счету, весь заговор не стоил выеденного яйца. Начать с того, что заговорщики, не доверяя даже друг другу, потащились все вместе, чтобы в случае неудачи никто не смог отмыться от подозрений. Как в воду глядели. Теперь эти ызарги натурально кишели, пытаясь свалить вину друг на друга. Каждый клялся, что отправился вместе с остальными для того, чтобы в последний момент разрушить их коварные планы. Кто же знал, что планы разрушатся сами собой? Каждую секунду Арно ждал, что прозвучит имя Валентина Придда. — Что тебя беспокоит? — поинтересовался Эмиль, по-привычке грея руки о пустую чашку из-под шадди. — Не отпирайся, я же вижу. Его Величество забыл нам о чем-то рассказать? Арно собрался с духом и выпалил: — Ты не думал, что у них мог быть сообщник? Кто-то слишком осторожный, чтобы явиться во дворец вместе с этими болванами? Снисходительная улыбка Эмилю совершенно не шла, получался вылитый Лионель. — Не переживай, мы переловим всех. В самом деле, мог бы и не спрашивать. — И что с ними будет? Казнят за измену? — Кого-то — наверняка, — Эмиль понизил голос. — Но сделают это тихо, без огласки. В Талиге осталось достаточно желающих половить рыбу в мутной воде. Если они поймут, насколько король на самом деле уязвим, следующий переворот может оказаться успешным. Никаких подробностей Арно от него не добился, сколько ни уговаривал. Он выпросил у Кроунера отпуск на несколько дней и с упорством, достойным лучшего применения, таскался на все дворцовые церемонии. Незадачливые заговорщики пропали, как не было их — следующим мог исчезнуть герцог Придд. Каждый раз, видя затянутое в лиловое спину, Арно чувствовал подленькое облегчение. Окажись Валентин предателем, он ни за что бы себе не простил.