На край света и далее

Столько карт они нарисовали за ту бесконечную зиму, столько планов было составлено на обратный путь, а всё оказалось просто до смешного. Десять хорн вдоль берега до устья Малетты они прошли за два дня. Высокий скалистый берег просох быстрее дорог, не довелось даже толком вымазаться в грязи. Сигурд оказался довольно крупным портом, у причала стояли десятки кораблей. Жаль, что им не нужно было ни в Норуэг, ни в Гаунау, ни в Газарею. Единственный дриксенский фрегат обошли шестнадцатой дорогой. И здесь не обошлось без гоганского трактира. Валентину удалось пополнить кошелек — очень вовремя, потому что последних сбережений Арно едва хватило на покупку одежды. К тому времени его было не отличить от каданского рыбака. Валентин тоже охотно избавился от изношенного костюма. Теперь они походили на сигурдских зажиточных купцов: шерстяные чулки, бриджи, рубаха из беленого льна, яркий жилет и сюртук со стоячим воротом. Дополняла это великолепие фетровая шляпа с неширокими полями. Тулью украшала узорчатая тесьма. Увидев Валентина в этом костюме, Арно хохотал до упаду. — Я выгляжу странно? Арно в последний раз всхлипнул и вытер слезы с глаз. — Как раз хотел сказать, что все местные девицы будут ваши. Но на талигойского герцога вы теперь похожи еще меньше, чем были в рыбацкой деревне. Валентин с задумчивым видом покрутил в пальцах прядь отросших волос. — Считаете, стоит подстричься? — Не помо-ожет, — Арно снова заржал. Но Валентина не так просто было смутить. — Смею заметить, что и в вашем облике мало осталось от эория Дома Молний. Если не считать красного жилета. — Не напоминайте! Знаю, что выгляжу еще смешнее, чем вы, но себя я по крайней мере не вижу… Зачем вам этот шарф? Я думал, вы отдали его нищим вместе с остальным. — Путь нам предстоит неблизкий, а по ночам достаточно холодно. Арно отвернулся, пряча улыбку. В Сигурд съехались мастера со всего лёна, вовсе не трудно было найти замену уродливому шарфу из грубой шерсти. Единственная его ценность состояла в том, что шарф был связан руками Арно. Горожане, в отличие от угрюмой деревенщины, вступали в разговор охотно. Объясняться пришлось Валентину — на дриксен или ломаном каданском, который он, как выяснилось, успел неплохо изучить. Арно стоял рядом и улыбался как можно дружелюбнее. Таким образом они узнали, что вверх по течению Малетты тянется цепочка постоялых дворов, на которых можно не только поужинать и переночевать, но и сменить лошадей. Цепочка эта тянулась до самого Метлеркампфе, за которым начинался Талиг. Путешествовать на сменных лошадях гораздо быстрее, чем на собственных. Всаднику ничего не стоит преодолеть восемь или даже десять хорн в день, тогда как лошадь устает после четырех. Лошадей было жалко, себя — нет. Пусть болит спина, пусть глаза слезятся от ветра, Арно не желал терять ни минуты. Всего через пять дней они пересекли границу Талига. Еще через четыре выехали на Старый Торкский тракт. Можно было бы отправиться на запад и сократить путь через Бергмарк, но снова лезть в горы у Арно не было ни малейшего желания. Они двинулись на восток, через тот самый Тристрам, до которого так и не доехали зимой. Графство оказалось совершенно обыкновенным, нечто среднее между Надором и Марагоной. Типичный север Талига. Как можно было принять за него каданские снежные равнины, так и осталось для Арно загадкой. Весь путь от Полночного моря до Старой Придды занял у них меньше месяца. *** Стражники, охранявшие ворота в доннервальдский замок, немало удивились, когда пыльный бородатый каданец потребовал у них немедленно позвать маршала Савиньяка. Выглядело это тем страннее, что каданец говорил на талиг без малейшего акцента. — Вам которого, сударь? Отлично, значит и Эмиль здесь! Арно улыбнулся во весь рот, окончательно сбив собеседников с толку. — Передайте Маршалу Юга Эмилю Савиньяку, что сообщение касается его брата. Младшего. Его еще раз внимательно оглядели с ног до головы — а точнее, с забрызганных грязью чулок до тесьмы на шляпе, потом дружно перевели взгляд на второго «каданца». Этот вызвал больше доверия хотя бы потому, что был чисто выбрит. Валентин отказывался пренебрегать утренним туалетом и ежедневно жертвовал в пользу бритья целых четверть часа драгоценного сна. — Ханс, пошли Уве с запиской к маршалу Эмилю. А вы, гос-по-да, — похоже, он сильно сомневался, что гости заслуживают подобного обращения, — обождите пока здесь. Странно было чувствовать под ногами твердую землю. Бедра все еще чувствовали мерное колыхание лошадиной спины. Шутка ли, проехать почти двести хорн! Обитатели замка недоуменно оглядывались на необычных гостей, но Эмиль узнал блудного братца с первого взгляда. — Живой, кошки тебя раздери! — он стиснул Арно так, что ноги оторвались от пола. — Создатель, живой! Еще и вымахать умудрился! Эмиль взял Арно за плечи и отстранил от себя, чтобы посмотреть в глаза. Братья и впрямь стали одного роста, хотя Эмиль оставался шире в плечах. — Рассказывай, паршивец, где тебя носило! Мы весь Надор поставили на уши. Ради такого дела Ли оторвал от сердца лучших кавалеристов! А ты провалился сквозь землю как Алва — в дыру. Арно только смеялся. В двух словах рассказать обо всем было невозможно, да и какая разница, главное, все живы и здоровы. — Как матушка? — Вспомнил, оболтус! — Эмиль сделал вид, что собирается отвесить ему затрещину. — А как ты думаешь? Вот не сходя с этого места ты сядешь и подробно напишешь ей, где шлялся целых полгода. Смотри у меня, чтоб одни извинения заняли не меньше страницы! — Так она не при дворе? — огорчился Арно. — Уехала с посольством в Гаунау. Но курьера отправим сегодня же. А это кто с тобой? Всё это время Валентин стоял в стороне, разглядывая шпалеры и вежливо ожидая, пока о нем вспомнят. Арно мысленно хлопнул себя ладонью по лбу. Совсем одичал! — Позволь представить тебе герцога Придда. Эмиль недоуменно нахмурился. — Но герцог Придд сейчас… Погоди. Это, значит, покойный… то есть, старший… Создатель, Арно, этого-то ты где раскопал?! Не стоило удивляться, что Валентин поклонился чрезвычайно холодно: — Я ошибался, полагая, что вы меня узнаете, граф Лэкдеми. Нам доводилось встречаться в Олларии. От этого тона у Арно мурашки побежали по коже. Эмиль же и бровью не повел. — В самом деле, припоминаю. Прошу прощения, с тех пор вы несколько изменились, гм, внешне. Я передам коменданту, чтобы вам предоставили комнату в гостевом крыле. При первой же возможности постарайтесь нанести визит супрему. Как выражается наш мэтр Инголс, «имеет место юридический казус». Видите ли, все были уверены, что вы сгинули в Олларии вместе с Раканом, Окделлом и другими. Значит, Дик все же погиб. Жаль! — Непременно последую вашему совету, граф. Могу я осведомиться о местонахождении того, кто носит титул герцога Придда в настоящее время? Прежде, чем ответить, Эмиль насмешливо покосился на Арно: и как ты это выдержал? — В настоящее время герцог имеет честь проживать в Вальдзее. Маршал фок Варзов не оставил наследников, и его поместье было передано Фабианову братству. — Новый Лаик! — восхитился Арно. — А кто теперь капитан? Не Арамона же! Но Эмиль не стал бы маршалом, если бы почем зря отвлекался на разговоры. — Братец, от тебя несет конюшней как от кавалерийского полка на марше, — Валентина он из вежливости не упомянул. — Немедленно пиши письмо, потом — мыться и отдыхать. Успеем еще наговориться. Герцог, мой слуга проводит вас к коменданту. Или он просто не доверял Валентину? В этот миг Арно вдруг остро осознал, что их путешествие закончилось. Теперь что одному, что другому предстоит разбираться с семейными делами, и хорошо еще, если в самом деле обойдется без суда над «предателем». С некоторых пор Арно верил Валентину как себе, и странно было встретить того, кто до сих пор думает иначе. Он попытался на прощание поймать взгляд Валентина, дать понять, что останется на его стороне, чтобы ни случилось. Но тот вышел, не оборачиваясь. С письмом Арно промучился до вечера. Волновать матушку описанием своих злоключений не хотелось, но преувеличенно бодрый тон выглядел бы некрасиво. Как будто Арно отправился на увеселительную прогулку, а о родных просто-напросто забыл. Кроме того, он почти год не держал в руках перо. Стоило задуматься, и дорогую бумагу пачкала очередная клякса. Наконец письмо было написано и запечатано. Передав результат своих мучений эмилеву адъютанту, Арно законно потребовал предоставить ему наконец чистую одежду, ванную и ужин. Из зеркала на него глянуло обветренное лицо. Верхняя часть успела загореть, нижняя осталась светлой. Вид получился дурацкий, но Арно решил следовать примеру Валентина и прошествовал по дворцу с гордо поднятой головой. Увидев его физиономию, Лионель понимающе переглянулся с Эмилем, и братья дружно расхохотались. Ужин затянулся до поздней ночи. Арно больше слушал, чем говорил. Их с Валентином приключения были сущей ерундой на фоне всего, что случилось в Талиге за прошедший год. Одни «бесноватые» чего стоили! Новость о том, что Талигу пришлось объединиться с Дриксен против общего врага, поразил Арно до глубины души. Рокэ Алва, как выяснилось, успел не только вырваться из Олларии, но провалиться в Закат и вернуться из него. По дороге он завел дружбу с выходцами, и теперь шастал их тропами, куда в голову взбредет, — от Марагоны до Кагеты. С дриксами успели не только помириться, но и поссориться снова, и помириться еще раз, теперь уже окончательно. Кесарь Годфрид после долгой болезни отправился к Создателю, его племянник Фридрих погиб от рук бесноватых. Мир подписывал фельдмаршал Бруно, он же регент при малолетнем Ольгерде. Рассуждения Лионеля о других претендентах на трон — каких-то Фельсенбургах — были Арно малопонятны. Вроде Рокэ Алва притворился высокопоставленным «гусем», обман раскрыли, дрикса, который ему помогал, чуть не казнили за предательство… Имя Руперта фок Фельсенбурга не говорило Арно ровным счетом ничего. Магия эориев, которую до сих пор считали сказками, оказалась вполне реальной и даже полезной. На Мельниковом лугу неизвестно откуда пришедший смерч положил народу больше, чем все пушки вместе взятые. На левом фланге и в центре Ариго с Райнштайнером справились, а правый остался совершенно без защиты. Арно тут же вспомнил, что Валентин носит титул Повелителя Волн. Наверняка и он сумел бы кого-нибудь спасти… Выпили за упокой души фок Варзов. Маршал ушел в Рассвет когда армия была на марше. Пока генералы и полковники спорили, на арьергард налетел бродячий отряд бесноватых, полегло много народу. Никакой мистики, обычные превратности войны. Валентин сказал бы: «некомпетентность командного состава». А если бы они успели вернуться вовремя? Если бы, разогнав лентяев и трусов, взяли бы командование на себя? Выскажи он свои соображения, братья только посмеялись бы. Но Арно читал и слушал достаточно историй о сражениях, чтобы знать, как часто победа зависит от мелочи: будь то смелый офицер или доставленный вовремя приказ. Талиг в конце концов одержал победу, слава его маршалам и Создателю, но цена могла быть и пониже. Если бы только Арно с Валентином оказались в нужном месте и в нужное время! О бывших однокорытниках разузнать удалось немногое. Дик Окделл сгинул неизвестно где, Норберт Катершванц погиб на Мельниковом лугу (а если бы его спас Валентин?!), зато Йоганн дослужился до капитана. Арно искренне порадовался за него и тут же вспомнил, что сам так и остался теньентом. Уж конечно старшие найдут повод со временем повысить его в звании, но гордиться тут нечем. О своих приключениях Арно рассказывал скупо. С Валентином они якобы встретились в Найтоне и решили ехать дальше вместе, но заблудились во время бури. История не выдерживала никакой критики: как можно уехать на север вместо юга? почему они ни разу не спросили дорогу? как вообще два взрослых образованных человека могут промахнуться мимо места назначения на двести с лишним хорн? Повезло, что братья не стали интересоваться подробностями. Мало заключить мир, война еще долго будет аукаться Талигу. Старшим Савиньякам предстояло разгребать эту кашу, младшему — помогать по мере сил. Для начала хоть бы разобраться, чего и гуда грести! Незнакомые имена, события, названия сыпались как из рога изобилия. Создавалось впечатление, что Арно отсутствовал не год, а как минимум половину Круга. О суде над Валентином речь так и не зашла. Напротив, ему была обещана аудиенция у регента и Его Величества Карла. Арно, между прочим, тоже — по словам Эмиля, Карл любил рассказы о приключениях и разбойниках, ему не терпелось послушать. Потом разговор перешел на вовсе малопонятные темы, и у Арно начали слипаться глаза. Он едва не уснул за столом, а встать сумел только после предложения Эмиля отнести его в постель на руках. Кажется, он провалился в сон раньше, чем голова коснулась подушки. *** Герцогу Придду Замок Васспард Вы уехали не попрощавшись, герцог. Полагаю, к этому вас побудили срочные семейные дела, накопившиеся за долгое время отсутствия. Предлог уважительный, но знатоки этикета, к которым я обратился за разъяснениями, усомнились, что он извиняет вас в полной мере. Уж записку-то можно было написать? Рад был услышать, что регент Ноймаринен от имени Его Величества Карла вернул вам герцогский титул и восстановил в правах как главу Дома Волн. Надеюсь, Ваш брат не слишком расстроился по этому поводу. Капитан фок Дахе, по слухам, прекрасный человек, и Вальдзее куда приятнее, чем Лаик в наше с вами время. Вы, в отличие от меня, уже посетили сию обитель учености и можете иметь другое мнение. В таком случае, буду рад узнать его. О Васспарде вы рассказывали мало, надеюсь, что ваше пребывание там будет приятным. Я же застрял в Доннервальде и, судя по всему, надолго. Известно ли вам о том, что здесь строится новая столица Талига? В замке сравнительно тихо, но стоит выйти за ворота, как тебя оглушает визг пил. Молотки стучат даже ночью. Причины известны: в Олларии, по словам моего брата Эмиля, до сих пор творится «совершеннейшая ересь», кроме того, переносить столицу в начале Круга уже становится традицией. Впрочем, историю вы знаете не хуже меня. Полагаю, вам, как главе Дома Волн, также не помешает обзавестись резиденцией на берегу Хербсте. Советую поспешить, пока свободны участки с самым приятным видом на будущий центральный бульвар. Дошла ли до вас весть о гибели Норберта Катершванца? Безмерно сожалею о нем, он был хорошим человеком и надежным товарищем. На днях я видел Йоганна. Он носит капитанскую перевязь, но до сих пор оглядывается в поисках того, кто мог бы подхватить его фразу. Недавно нас посетил маршал Алва, который отозвался о вас в самых лестных выражениях. Еще раз прошу прощения, что сомневался в ваших словах. Ко двору представлена девица Манрик. Можете такое вообразить? Складывается впечатление, что фрейлинские патенты раздают кому попало! В ее защиту могу сказать, что она единственная, кто не одаривает вашего покорного слугу своим назойливым вниманием. Эмилю девицы тоже не дают проходу, хотя вообще-то он почти женат. Лионель отпугивает претенденток суровым видом. Ему-то при дворе торчать не впервой, а вот Эмиль не устает доказывать, что позарез нужен на юге. Меня тоже тянет в дорогу. Свежие рубашки и удобная кровать — это приятно, но я предпочел бы протрястись в седле еще сотню хорн вместо того, чтобы спасаться от девиц по углам. Не теряю надежды вскоре увидеть вас в Доннервальде. От всего сердца заверяю, что вам будут рады. Остаюсь преданный вам, Арно, виконт Сэ Доннервальд, 1-й день Летних Скал, 1 года Круга Ветра Сумбурное письмо обо всем сразу и ни о чем Арно умудрился написать в один присест и отправил сразу же, не перечитывая. Ответа он не получил.