Второй шанс

- Ао Бин... Где он? - Нэчжа с неким волнением смотрел на своих родителей, надеясь, что те скажут, почему рядом нет его друга. Однако господин и госпожа Ли молчали. В прочем, вместо них ответил Тай И, что стоял у окна неподалёку. - С ним всё в порядке, можешь не волноваться. - Сказал святой. - Он проснулся за два часа до тебя. И только где-то полчаса назад ушёл. Мол, хочет побыть один. - Да? - Удивленно ответил демоненок. - А он не сказал, куда именно ушёл? - Конкретно куда нет. Но сказал, что если ты захочешь его найти, то сам поймёшь, в каком месте искать. - Толстяк перевёл взгляд в окно. - Никогда не понимал его привычки говорить загадками. Нэчжа промолчал, погрузившись в свои мысли. "Если ты захочешь его найти, то сам поймёшь, в каком месте искать" крутилось в голове демонического жемчуга. И тут его осенило. Резко поднявшись с кровати, юноша уже было направился к выходу, но его остановила мать, положив руку на плечо. - Нэчжа, куда ты? - спросила госпожа Ли. - Ты только проснулся, а уже куда-то уходишь? - Ао Бин. Я должен найти его. - ответил Нэчжа. - Он ведь сказал, что хочет побыть один. - Вмешался господин Ли. - Может тебе не стоит его тревожить? - Отец, мне правда очень нужно его увидеть! - Воскликнул жемчуг зла. - Как только я его найду, то вернусь домой, правда! Только дайте мне возможность с ним встретиться! - Хорошо. - Вздохнув, ответил ему отец. - Мы не будем тебя держать. Раз хочешь встретить своего друга, так вступай. - Но дорогой... - Взволнованно сказала госпожа Ли. Ей так не хотелось куда-то отпускать своего сына. Тем более, когда тот только пришёл в себя, когда только обрёл новое тело и вернулся к прежней жизни. Она так переживала, что по дороге с её сыном может что-то произойти. - Мама. - обернувшись к матери, сказал Нэчжа. - Со мной ничего не случиться, правда. А даже если нет, то я смогу себя защитить. - Демонëнок нежно обнял свою маму. - Так что тебе не за чем переживать за меня. - Ты ведь знаешь, моё сердце всегда неспокойно, когда речь идёт о тебе. - Вздохнув, ответила госпожа Ли. Ещё пару секунд пообнимав сына, она отпустила его, на последок погладив по голове. - Ладно, вступай. Не стану тебя держать. - Ты лучшая, мам! - Воскликнул Нэчжа, сорвавшись с места. - Увидимся позже! Юноша выбежал из своего дома и устремился в только ему известном направлении. Госпожа Ли же положила руку на грудь, в районе сердца, и снова вздохнула. - Надеюсь он в первый же день не попадёт в неприятности. - тихо сказала она. Господин Ли подошёл и приобнял со спины свою жену за плечи. - Будем надеется, что нет.

***

Пляж. Нэчжа так давно не был в этом месте, что даже намного успел забыть, до чего же оно красиво. Особенно вечером, когда солнце уходит за горизонт, освещая всё вокруг закатными яркими лучами. Хотя и то, что он видел сейчас, было так же прекрасно. Песочный берег был местами усыпан разными ракушками, что волны на него выбрасывали. Хоть ходи и собирай целую коллекцию самых разных их видов и расцветок. Яркое солнце отражалось в кристально чистой водной глади. С моря дул прохладный ветерок, от чего волосы Нэчжи слегка колыхались на нём. Здесь было так хорошо... Чувствовалось удовлетворение и расслабление, которого так не хватало парой демоническому жемчугу. Однако, красота пляжа красотой, а пришёл он не для того, чтобы им любоваться. Нэчжа всей душой своей чувствовал, что именно здесь находится тот, кого он ищет. Иных вариантов просто быть не могло. И он оказался прав. Недалеко от себя он увидел одинокую фигуру в белых одеждах, сидящего на одном из крупных камней, к которому мелкой волной то прибывала, то убывала морская вода. Тот смотрел куда-то вдаль, и будто совсем не замечал, что происходит вокруг. Нэчжа сразу узнал его. - Ао Бин? - Сказал как-то взволнованно жемчуг зла. Ао Бин будто в себя пришёл и вздрогнул от неожиданности. Поднявшись с камня, на котором сидел, юный дракон медленно повернулся, встретившись взглядом с демонëнком. - Нэчжа? - Удивленно сказал жемчуг добра. Сам же Нэчжа замер подобно каменной статуи, стоило ему увидеть своего друга. Слова, что он хотел произнести, комом застряли в горле, что казалось ещё немного, и он лишиться возможности дышать. Ао Бин... Изменился. Ещё вчера он видел его миловидным юношей, с очаровательными рожками на голове, что так легко бросались в глаза. Теперь же перед ним стоял очаровательный молодой человек, красоту которого он не мог передать словами. Дракон стал выше, чем был до этого, черты лица стали чуть взрослее, но сохранили ту мягкость и миловидность, которая так нравилась Нэчже. Голубые волосы стали длиннее, доходя почти до середины бëдер, появилось две передние прядки из чëлки, уходящие по направление к затылку, и волосы будто переливались в более яркий оттенок от падающих на них лучей солнца. На левом ухе дракона демонëнок разглядел серебряную серëжку - кисточку, с синим кристаллом в её основании. Голубая метка на его лбу не изменилась, а вот рожки... Они стали чуть больше. Теперь это было два ярко - голубых рога, не слишком большие, но уже и не такие маленькие, какие были раньше. Одежда также претерпела некоторые изменения. Тëмно - синяя нательная "майка" была заменена рубашкой с высоким воротом, с тремя внешними узелками. Белоснежное ханьфу с длинными рукавами и пастельно - голубыми узорами стало немного длиннее, а под ним появился дополнительный подол, того же цвета, что и рубашка. Пояс стал шире, очерчивая стройную фигуру молодого человека. В качестве украшения на нём висела поясная подвеска из белого нефрита в виде маленького облака. На локтях лежала голубая, полупрозрачная лента, похожая на ту, что была у Нэчжи, но с узором воды на концах. Ноги же украшали белые сапоги с серебристым узором. Ао Бин был так... Прекрасен. Нэчжа не мог глаз от него отвести. Сейчас он совершенно точно мог сказать, что перед ним стоит сам принц драконов. Весь его образ ярко это показывал. Так непривычно было видеть Ао таким, но в тоже время это нравилось жемчугу зла. В груди появилось странное чувство, а по телу будто огненная аура пробежала, оставляя после себя лëгкий для демонëнка жар. Неизвестно, сколько бы ещё Нэчжа пребывал в состоянии некого транса, если бы не голос Ао Бина, который тут же вернул его в реальность. - Нэчжа, ты чего? - немного взволнованно спросил молодой дракон. - Ты как статуя стоишь и не отзываешься? Отказывается, Ао Бин уже несколько раз звал Нэчжу, но тот, погрузившись в свои мысли, даже не услышал этого, отреагировав лишь сейчас, когда жемчуг добра уже начал волноваться. Демонëнок помотал головой, полностью придя в себя, и наконец подал голос. - А? Да - да, всё нормально, не волнуйся. - Подойдя к другу, ответил Нэчжа. - Выглядишь потрясно! Данный прикид тебе к лицу. Эти слова заставили Ао Бина смутиться, от чего он слегка поднял руку, пряча часть лица за длинным рукавом. - Правда? - Смущенно, и в тоже время удивлённо, спросил дракон, отводя взгляд. - Я переживал, что тебе может не понравится то, как я выгляжу теперь. - Смеёшься что-ли!? - Воскликнул Нэчжа. - Не понравиться твой новый облик может разве что полному идиоту! - Ты так думаешь? - Спросил Ао, убрав руку от лица и посмотрев на друга. - Я не думаю, я уверен! Только посмей усомниться в моих словах! Ао Бин тихо посмеялся, на его лице расцвела мягкая улыбка и он, подойдя ближе к Нэчже, погладил его по волосам. - Я и не сомневаюсь. Спасибо тебе. - Дракон сделал секундную паузу, после чего продолжил. - Кстати, ты тоже чудно выглядишь. - Да? - удивлённо спросил Нэчжа. - Я бы сказал, что даже мило. - Че? Ты о чём? Ао Бин еле сдержался, чтобы вновь не издать смешок. Сначала он думал, как лучше бы всё разъяснить своему другу, но по итогу вместо слов лишь кивнул тому в сторону воды, намекая, чтобы тот сам всё увидел. Нэчжа понял намёк и быстро подойдя к воде, наклонился и заглянул в своё отражение. Увиденное не особо порадовало демонический жемчуг. Нэчжа стал немного выше, чем был раньше, черты лица стали более взрослыми, походящими на черты лица подростка. Темные волнистые волосы, как и волосы Ао, стали длиннее, и были завязаны в высокий хвост алой лентой, а чëлка уложена по бокам, что позволяло чётко увидеть красную метку на его лбу. Чёрные "тени" вокруг карих глаз стали немного угловатыми, подчеркивая форму глаз юнца. На шее неизменно висел обруч, сдерживающий большую часть сил жемчуга зла. На правом ухе висела золотая серьга с огненно - красным кристаллом. Из одежды на нëм была чëрная рубашка, а поверх неё привычная красная жилетка, с двумя золотыми лотосами по бокам. Ниже были одеты чëрные свободные штаны, с имитацией алого огня на концах штанин, и на резинках. Держались они на золотистом поясе, небрежно завязанным по левую сторону туловища. Точно также, как он его завязывал раньше. Обуви у него по прежнему не было, но на лодыжках появилось по два золотых кольца, внешне схожие с обручем на шее демонëнка. В принципе, весь образ Нэчжи выглядел весьма неплохо, сильно не отличаясь от того, в каком он был ранее. Может ему бы и понравилось это, но было одно "но". Он всё ещё был ребёнком. Да, сейчас он не выглядел как мальчик лет пяти - шести, но и не был таким же молодым человеком, каким стал Ао Бин. Можно сказать, что Нэчжа подрос, став юнцом лет этак четырнадцати. Но даже это его не шибко устраивало. - Серьёзно!? - Нэчжа пнул по поверхности воды, тем самым вызвав брызг на расстояние двух метров. - Почему я всё ещё мелкий! Так не честно! - Я бы не сказал, что прям мелкий. - Хихикнул Ао Бин. - Смешно тебе? Конечно, тебе ведь нормальное тело дали! Этому жирдяю так сложно было и мне тело взрослого парня дать!? - Знаешь, я думаю дело вовсе не в Тай И. - А в чём тогда? - Твой обруч. - молодой дракон подошёл ближе и положил руку на него. - Может в нём дело? Вспомни, ты ведь и в своём первом теле был ребёнком ровно до того, пока не снимал его. А ведь правда, Нэчжа пребывал в теле ребёнка всё время, так как обруч сдерживал его силы, и в тоже время не давал развиваться и расти дальше, как это было с Ао Бином. Значит, если он снимет обруч, то и тело его поменяется, возможно став таким же, как у его друга. И как он сразу об этом не подумал? Как он умудрился забыть? Жемчуг зла уже было начал читать заклинание, чтобы снять обруч и перевоплотиться, но почти сразу его остановил Ао, рукой закрыв тому рот. - Не стоит. - твердо сказал жемчуг добра. - Ты только в себя пришёл, только обрёл новое тело. Может немного повременишь с тем, чтобы снимать свой обруч? - Ай, да ладно тебе! - убрав руку дракона от своего рта, воскликнул Нэчжа. - Одним глазком гляну на себя в перевоплощении и обратно надену! - Даже так я всё равно не думаю, что это будет разумное решение. - настаивал на своём Ао. - Я не запрещаю тебе его снимать, я лишь прошу повременить немного. Для твоей же безопасности. Как бы Нэчжа не желал сделать обратного, смотря в глаза цвета ледяного кристалла, в которых можно было разглядеть некую мольбу, жемчуг зла всё таки решил послушать своего друга. Вздохнув от лёгкой досады, он скрестил руки на груди. - Ладно, только потому, что ты попросил. - буркнул демонëнок. - Спасибо. - мягко улыбнувшись, сказал Ао Бин. Сложив руки перед собой, молодой дракон отвёл взгляд, посмотрел на море, куда-то далеко за горизонт. Нэчжа, увидев это, посмотрел в тоже направление, что жемчуг добра. Повисла недолгая тишина. - Ты помнишь это место? - неожиданно спросил дракон. - Конечно! Мы ведь здесь познакомились! - воскликнул не долго думая демонëнок. - Хах, столько лет прошло, а это место не изменилось. - Согласен. - ответил Ао. - Как будто время не имеет власти над ним. И остаётся оно таким же, какое есть. - Услышав со стороны Нэчжи смешок, молодой дракон недоуменно на него глянул. - Ты чего? - Да так, просто вспомнил, как ты на битве с водяным троллем в камень превратился. - Безуспешно пытаясь сдержать смех, говорил Нэчжа. - И как я использовал тебя в качестве оружия против него. Ты тогда так забавно озирался по сторонам не окаменевшим глазом, и так жмурился... Умора! - Очень смешно, Нэчжа. - Скрестив руки на груди, твердым тоном сказал Ао Бин. - Ну же, Бин - Бин, я просто вспоминаю былое. Чего ты сразу обижаешься? Ао Бин ничего не сказал, решив промолчать и отвести взгляд. Одному смешно, другому неприятно вспоминать тот момент, учитывая, что было потом. Нэчжа, в свою очередь, чтобы не рушить царящую атмосферу, решил данный момент опустить и перемотать немного в будущее. - А потом, когда тролль ушёл, а ты был спасён, то поблагодарил меня, и даже согласился со мной поиграть.. - Жемчуг зла на последних словах стал говорить немного тише. - И.. Ты первый, кто назвал меня своим другом. - Как и ты. - Положив руку на плечо юноши, сказал дракон. - В тот день будто сама судьба решила свести нас вместе. - До сих пор помню этот день так чётко, будто это было вчера. - Я тоже. Вновь наступила тишина. Две жемчужины о чём-то задумались, смотря друг другу в глаза. Между ними возникло странное, ранее невиданное чувство, от которого по телу разливалось тепло, а на душе становилось спокойно. Ао Бин первый отвёл взгляд, взглянув на водную гладь моря, и будто уже стал думать о чём-то другом. Нэчжа догадывался, о чëм мог думать его друг, и решил спросить. - Ты хочешь вернуться домой? - спросил жемчуг зла. - Не знаю... - Честно признался Ао. - С одной стороны я скучаю по отцу, и по остальным, но... В тоже время у меня чувство такое, будто меня уже никто там не ждёт. - Ты боишься, что тебя могут отвергнуть остальные драконы за твой провал? - догадался Нэчжа. - ... Да. - Тогда... Может останешься? Можешь пожить у меня, пока точно не решишь вернуться. - Я не хочу тебе и твоим родителям мешать своим присутствием. У вас своя семейная идиллия, я буду лишним. - Глупости! - Воскликнул Нэчжа. - Ты нисколько нам не помешаешь! Уверен, родители будут не против, если ты останешься ещё на какое-то время. Как никак, мы вместе эти пятнадцать лет были! - Одно дело быть запертым в лотосе, без возможности уйти, и совсем другое, когда она есть. - Слегка улыбаясь, иронично сказал жемчуг добра. - Да плевать! - Демоненок схватил Ао за длинный рукав. - Ты мой лучший друг, и этим всё сказано! Никто не посмеет прогнать тебя. А если и посмеет, то я пойду с тобой! Ао Бин в шоке распахнул глаза, смотря на демонический жемчуг. Он будто потерял дар речи, и совсем не знал, что можно было бы сказать на такое откровение. Но в тоже время тревожные чувства стали его покидать, на душе вновь наступил покой, щëки слегка покраснели, а сердце стало биться быстрей. Молодому дракону казалось, что прежде никто не был с ним так искренним, как Нэчжа, и никто так не желал быть с ним. Казалось, ещё немного, и он растает, подобно кусочку льда. Сам же Нэчжа просто не желал расставаться с Ао. Они столько лет провели вместе, он так привык, что его друг всегда рядом с ним, что просто теперь не мог представить и дня, в котором не было бы его. Ведь именно Ао Бин был тем, кому он был не безразличен, тот, кому он мог доверять, с кем мог играть и веселиться. Как он только жил один до того дня, пока его не встретил? Неловкое молчание первым прервал Ао, медленно кивнув и ответив: - Хорошо. - А? - Демоненок удивленно взглянул на дракона. - Ты мой друг, и я доверяю тебе. Раз ты говоришь, что я не буду вам досаждать, тогда я приму твоё предложение остаться ещё на время. Ещё немного, и Нэчжа точно бы подобно зажженному костру ярко разгорелся бы от счастья. Он улыбнулся во все тридцать два зуба, отпустил рука Ао, и победоносно подпрыгнул, полностью удовлетворëнный полученным ответом. - Круто! - Радостно воскликнул демоненок, протянув руку дракону. - Тогда идём? Ао Бин, немного замявшись, положил ладонь в руку Нэчжи, и тот тут же крепко за неё взялся. Жемчуг добра мягко улыбнулся ему. - Идём.