— Если увидишь их в небе, то всегда помни это не к добру, — аккуратно вытягивая сети из под воды проговаривал мужчина средних лет.
Его черные волосы и борода очень хорошо впитали запах океана. Лицо у это человека не смотря на палящие солнце не морщилось, а скорее приобрело серьезный вид, словно сказанные слова должны отпечататься в голове у собеседника.
— А почему, папа?
— Потому, дитя мое, что они несут хаос в наш мир. Одно появление подобных существ ничем хорошем не сулит...
*** — Что. Значит. Поставка. Через. Это. Море. Не реальна? А на кой черт я выделил тебе столько золота, а, сынок? Тебе так сложно что ли правильно распорядиться ресурсами и нужными людьми!? — чуть ли не крича в голос, словно свинячий визг, даже в моментах переходя в него, прозвучали обвинения патриарха рода. Было ощущение, что обиталище главы семейства содрогалось вместе с речью его так же сильно, как и сам юноша. Было ли это содрогание тела страхом? Наверное, да. А как здесь не почувствуешь страха, если хорошо понимаешь, на что способен папаша? Сам "отче" вальяжно развалился на кресле, которое скрипело при каждой возможности и сильнее всего во время тирад. Богатая одежда выдает высокое происхождение данного экспоната с подписью: «с этим дел иметь нельзя». Хотя сама туша преподносит себя как человека дела. Недавно состоявшаяся сделка с одной крупной гильдией буквально озолотила род, но проблема заключалась в том, что все золото должно не просто лежать в сундуках, его надо быстренько заставить "работать", то есть использовать для расширения компетенций рода, в основе которого лежала перевозка по морю. Заработать на поставках такого сырья, как пряности стройматериалы, рабы — получить еще больше выгоды. Можно, конечно, попробовать другие пути обогащения, однако этот самый быстрый и действенный. Но наш любитель отметить, прекрасно состоявшуюся сделку, явно не желал заниматься умственной работой в ближайшие дни. Проще скинуть работу на старшего сынка и получать пользу, не напрягаясь. Единственное, что пошло по плану — это только распитие элей разного вида дерьмовости. Праздник прекратился тогда, когда сынок объявил о том, что поставка невозможна. Так и исчезло спокойствие из поместья на сегодняшний вечер. — Отец, были непредвидимые обстоятельства, которые я первоначально не взял в расчёт... Сока предложила хороший вариант, решающий эти проблемы. — Целое мы, а поручение было дано тебе, — пробормотал мужчина, крутя в руках дорого украшенный кубок с непонятной мутью в нем. — Да! Сока потрясающе быстро все разведала, помогла с расчетом, подсказала. — Знаешь, что? — перебил уставшего и испуганного молодого человека «отец-герой», выглядевший как беспробудная пьяница или жирный хряк. Сравнения совершенно точно подходили данному мужчине. Кто-нибудь скажет, что внешний облик не отражает сути человека, но в нашем случае человекоподобное тело соответствовало содержанию души. Ничтожное, только и способное упиваться властью над слабыми, попутно видя в своей грязи, духовной и физической, самое главное и ценное в жизни. — Скоро непредвиденным обстоятельством будет смена наследника нашего рода. Твой младший братец пойдет на это гораздо лучше, нежели ты. Хотя нет, твоя сестра-замарашка. Представляешь, этот последышь твоей матери, способнее тебя вышел! Не зря Магна свое чрево надрывала! Ха-ха-ха. Вот умора! Девка, ой, девка-то не дура! Вовсю уже тебя под себя подминает. Из нее же вышла бы хорошая госпожа, но она калека. Я поручил все тебе. А ты ничего по-нормальному не делаешь. Тебе нужна помощь этой калеки! И это наследник... Позорище.... Небольшое пространство заполнилось пьяным улюлюканьем и надрывным смехом. Не совсем понятно, что так рассмешило больное сознание. То ли знание, удручающего состояния здоровья младшей дочери, при этом сохраняющей крепость сознания, или же несостоятельность старшего в качестве руководителя дел в роду и вне. Вспышка гнева в разуме парня тут же погасла, не вырываясь наружу. Единственное, что говорит о терзании внутри — это сжатые до предела кулаки и быстрый ритм сердца. Ему не хватает ни силы, ни решительности и желания бороться с своим родителем. Придется просто игнорировать оскорбления в сторону единокровной сестры. Игнорировать эти отвратительные слова о своей слабости и сокрытой в себе ненависти. Терпеть и терпеть, пытаясь стойко удерживать пыл, чтобы не стало хуже. Выполнить обещание, данное сестре о том, что он вернется невредимым. — Отец, вам надо в постель. Вам давал рекомендации целитель. — с минутку потупя взгляд, ответил несчастный ребенок. — Без тебя разберусь, щенок. Теперь вали отсюда, не хватало еще чтоб мелочь, у которой молоко на губах не обсохло, мне указывала. И забирай эти карты и свои никчемные расчеты. Я сказал отправить корабли по Архейскому морю, и так будет сделано. А тебя и все твое шушеру лишу содержания на неопределенный срок, может быть это подвигнет тебя работать лучше. — Отец.... — Я сказал, вали отсюда. Слышать ничего от ничемного сосунка не хочу. — Но отец! Сейчас сезон буйства моря, если отправить по этому маршруту корабли, то шанс доплыть у них крайне низок. А я с сестрой предлагаю более надежный вариант! А ты, старый свин, не желаете нас слушать, — и все. Гнев выбирается рывком наружу, желая пробить эту стену. Замах на уродливое рыло. Удар. Хлесткий, беспощадный удар. Рыло родителя выглядело удивленным. А потом в мгновение ока исказилось в более уродскую версию себя же. Пьяное помутнени, до этого правящее в полоумном сознании, совсем рассвирепело. Глаза с желтыми белками щурились и немного подрагивали. Ответное действие на удар сына не заставило долго ждать. Схватив отпрыска за горло, сжав и приподняв, у хряка получилось вызвать шквал невиданного страх. Юноша недолго трепыхался и совершенно не пытался оказывать сопротивление, зная, что все действия могут привести к еще большим последствиям. Когда, наконец, глава понял, что сопротивления нет, скривился и опустил парня на уровень глаз, держа все еще за горло. И от всей души плюнул в лицо своего сына смесью слюны, крови и эля. Кубок докатился до стены и глухо ударился об нее. Долго эта ситуация не продолжилась. Издав при вздохе судорожный звук, парень был откинут в ближайшую стену. То, что происходило дальше, можно назвать решающими или поворотными действиями в жизни юноши. После этой непозволительной выходки его лишили титула и поместили в дальний угол имения. Он не сумел исполнить обещание, данное сестре. *** — Брат, ты как? Неожиданно прозвучал высокий, женский голос. Очень давно, так казалось узнику, он не слышал горячо любимый голос сестры. Он еле приподнял голову и постарался, что есть силы улыбнуться вошедшей в его обитель. Послышался всхлип, и девушка с рыданием бросилась на истерзанное тело. Ее брат выглядел жалко: грязно-коричневого цвета рубашка и того оттенка же штаны, хоть в юношеских глазах искрилось неподдельное счастье, в них можно ощутить всю глубину отчаяния и осознания печального бытия. Было неудобно обнимать Кая, так как цепи крепили его руки крепко над головой. Кисти были синими, и казались Соке руками не любимого брата, а руками недавно почившего мертвеца. Да и сам Кай выглядел не лучше. Похудевший, с массивными синяками под глазами, но, все равно улыбающийся, будто не было никаких мучений и будто все хорошо. Плохо у него получалось. Как ей было тяжело выпросить у среднего братца, который недавно занял место наследника, встречу с Каем. Для самой Соки, почему старший брат оказался в изоляции, стало тайной, покрытой мраком. Догадки, кстати, неприятно крутились в голове. Построить целостную картину не получалось. В одно мгновение резко изменилась расстановка сил в родном доме. Слуги трещали, как пчелы в улье, обсуждая слухи, ехидно размышляя над тем, что бывший наследник неудачно напал на главу и поплатился. Она им не верила. Он бы так не поступил. Оставалось задать вопросы и получить ответы у самого Кая. Тихий шепот расспросов Соки оживлял пространство, а брат молчал, продолжая улыбаться. Он сначала поднял уголки губ, а после главного вопроса улыбка сошла с лица. Кай сверкнул карими радужками глаз, и отвернулся от сестры, не давая ответов. Истерика. Паника. Недопонимание. Коктейль эмоций набирал силу. — Почему ты молчишь?! Ответь, пожалуйста, хоть что-нибудь, пожалуйста, брат...... Я слышала они говорили про твою казнь. Так скажи мне правду. Ты же не нападал? Это же неправда! Да?! — сколько страха и безнадёги слышалось в истеричной попытке спросить. Страх набирал силу, заполнял душу до краев. Вот-вот прорвется и ничего не оставит. — Это правда..... — хриплым, на грани слышимости, голосом произнес парень. Надрывный крик прозвучал жалко, а после него прозвучал болезненный кашель. Девушка уткнулась в основание шеи единственного близкого человека на грешной земле, продолжая выплескивать чувства подобным образом. Брат лишь прикрыл глаза не в сила что-либо ответить. ..... .... .... ... ... .. . — Придумаю, я что-то придумаю, — давала обещание человеческая дочь. *** Дневник жрицы: Первая запись после Падения «На большой высоте среди самых беспощадных ветров, где даже родичи эфиров не способны нормально себя чувствовать, они не просто сосуществовали, а господствовали. Многие божества и их подопечные тоже пытались покорить просторы неба, но у них если и получалось отрастить крылья и некоторые особо старательные и упорные даже заселяли небесные острова, то все равно все было тщетно. Небо очень капризно и требовательно к своим обитателям. Привычка островов то взлетать на дикую высоту, где низкая температура и малое количества кислорода способно убить неподготовленного поселенца, который на радостях там построил дом, то нырять вниз к водам бескрайнего океана — Архею и радостно погрузиться в его пучину. При этом передвижение островов хаотично и не поддается логике и каким-либо закономерностям. Так что говорить о постоянном месте жительства на островках не приходится. Единственные племена буревестников худо бедно научились бороться с этакой напастью — просто и лаконично менять местожительство как можно чаще. Еще один бич жизни в небе — погода! Здесь частое явление — облачность, разнообразные осадки и самое опасное — ветра, которые, собственно, как и все в этом странном воздушном мире, непредсказуемы. Ах... с какой скоростью все меняется, а мы пока что рассмотрели только нижние слои мира неба. С таками экстремальными условиями тяжко живется многим, но не им. Архи. Каким-то народам это название внушает трепет и уважение. Вторым суеверный страх, взращевыемый поколениями и закрепленный некой ненавистью. Третьи вообще считают их выдумкой, сказкой, которую придумали предки для предостережения от опасности, и только единицы понимали, с чем имеют дело. Все эти народы объединяет одно интересное знание, вызывающее такие разные мнения насчет загадочных архи — они предвестники. А предвестники чего? О, это зависит от того, кого Вы слушаете, если тех же самых буревестников, то услышите в их речах хвалебные эпитеты и уважение к белокрылым скитальцам мира неба. Чего стоят сказки об огромном архи, что когда-то спас их народ от вымирания и подсказал хитрую формулу выживания в небе. В некоторых версия этого сказания Мега-архи дарил им крылья и пел песню начала. А аборигены не так далеки от истины, как кажется.... Антиподы буревестников или как их любят величать сами буревестники — прибрежные народы. Отличие восприятия архи очень заметно. Прибрежные относятся к архи, как к вестникам хаоса, так как после появление четырехкрылых птиц обычно появляется шторм. Потому родители прививают страх своим детям к вестникам с раннего возраста. Но будем честны, архи реально непросты. И опасение прибрежных к "птичкам" обоснованно не только на страхе к шторму, а еще на более реальной угрозе. Так называемая «Война парусов», повторение которой боятся прибрежные. Все же когда стайка в пару сотен особей в открытом океане не приносит беспокойство, то небо, полностью закрытое белой тучей над грешным городом, — это уже признак реальной опасности. И главное правило поведение с архи: никогда не пытаться их истреблять, а то последствие будет фатальным». Заметка жрицы Эл об интересном. *** Ночное небо по-своему умело очаровывать своей красотой. Пока звезды и туманности не закрыли облака, стоит насладиться прекраным зрелищем, которое нечасто можно наблюдать. На таких высотах воздух достаточно холоден, чтобы выносливые тела массива чувствовали небольшой дискомфорт, но это терпимо, скоро они достигнут гнезда. Впереди, как всегда, летят глайдеры и пары средних архи, лениво взмахивая крыльями, попутно помогая младшим собратьям ловить воздушные потоки. Малые же архи летят следом, практически не поддаваясь усталости. Эта часть массива возвращалась с набитыми от количества еды желудками и зобами. День оказался продуктивным. Охота и сбор провианта сегодня обеспечат архи силами. Но не все стаи, отправленные за пищей, так же удачливы, как эта. Группа, летящая чуть поодаль, не смогла найти еды, и сопровождающая их окраска фона говорила о разочаровании и печали, зеленого и серо-голубого цвета, соответственно. Да и группа ощутимо летела медленнее других, все же усталость их одолевала. Один из глайдеров группы впереди резко поменял направление полета, двинулся на встречу отстающим и призывом ускориться позвал мелкую братию. Самым первым, кто проявил инициативу двигаться вслед более крупного родичу, был необычный архи. Собственно, архи удивлял в первую очередь окрасом. Все архи белые, а наш герой сероватого репертуара. Бросается в глаза отличие его от остальных, но если присмотреться, можно понять, насколько интересно появление подобного. Среди покорителей неба нечасто рождались особи с нарушением пигментации. Например, альбиносы бросались в глаза тем, что у них глаза красного цвета, а архи же в основе своей имели синие, реже голубые. Отличие, выделяющее сильнее всего, состояло в абсолютном отсутствии цвета, нежели рядовые архи, которые несмотря на основной белый и его вариации, имели на морде и в некоторых местах на теле (задние лапы, пальцы на крыльях) дополнительную палитру цветов. Вариации ее колебалась от того же серого до черного с различными примесями. Печаль заключается в уменьшенном жизненном цикле таких особенных членов стаи, потому как бы жестоко это ни звучало, в большинстве случаев как только из яйца выводился подобный птенец, его судьба будет не такой счастливой. Альбиносы архи жили в два, а то и в три раза меньше стандартных, а еще серьезно страдали зрение и летные навыки. Массив правда старался обеспечить «везунчиков генетической лотереи» всеми необходимыми условиями для жизни, в каких-нибудь случаях, не особо запущенных, получалось, а в некоторых.... Ладно давайте не об этом. Серый же является другим состоянием крайности раскраски — меланизмом. Во многих представлениях меланизм — это когда животное полностью черное или сильно темнее обычной раскраски, то у архи проявляется в сером, и не несёт угрозы жизни, как «убийственный двойной белый». А редкость подобное выше, чем "обесцвечивание", потому Грей — настоящий феномен в рядах массива. Сама по себе такая особенность, несильно тревожила самого серого, как всех остальных. *** Понять структуру массива, его жизненный цикл и другие задачи достаточно просто. У него нет высшей цели, как у других творений божественного гения. Он не злое зло, желающее порабощение мира или его разрушение, и не великое всепрощающее добро, которое пытается установить утопию. Массив существует как безмолвный наблюдатель за миром. Наблюдает за постоянным циклом падения мира, его смерти и последующего возраждения и так по кругу. Массив с точки зрения молодых божеств — просто странный коллектив полуразумных "пташек", снующих туда-сюда из мира бессмертых в мир смертышей. То среди более-менее состоявшихся божеств, архи вызывали страх, а среди особого контингента — неподдельный интерес. Маленькие божества — последователи, уже забытого в очереди циклов, бога. Иногда ради забавы ловили представителей вида Архи и ломали им крылья. Стоит подчеркнуть слово «ломали», так как после жестокости шла чудовищная расплата за свои действия. Не зря Архи можно назвать крылатыми пираньями мира Падения. Пары случаев нахождения обглоданных трупов богов было достаточно для того, чтобы божественности позабыли подобные забавы. Появления и прямое заявление из ниоткуда, взявшейся Богини-Арьи, об опасности подобных действий и их последствий. Знали бы боги, что однажды предупреждение сбудется в самом худшем сценарии. Когда-то один из величественной тройки наказал своим последователям на землях смертных начать истреблять буревестников и их идол поклонения — Архи, а после приносить и тех, и других в ему в дар. Тогда и началась мода ловить, охотившихся у побережья, Архи с помощью специальных парусов-сетей. Истребление, хотя и его можно было назвать геноцидом, продолжалось примерно несколько недель, но после это событие отпечатается в культуру прибрежных народов и напоминанием жителям неба (буревестникам), что кое-кто все же способен противостоять божественному порядку, и этот кто-то явно силён. Все изменилось в момент. Исчезали города прибрежных, из которых выплывали лодки смерти, в огромных количествах, не слыханных для цикла, погибали мелкие божества, со средних слоев мира падали до этого стабильные острова, а великий третий был разорван и в последующем съеден, внезапно появившимся Огромным Архи, сотрясающим своим клокотание воздух. Если смотреть историю с побежденной стороны, то да. Массив представлял чудовищную угрозы, для всех тех, кто ему навредил, однако сам "коллектив союза Архи" понес серьезные потери, примерно половина архи пала во время бедствия, если не больше. Это воспоминание, в конце концов, терзало разум Арьи уже какое десятилетие. Столько боли массив не переживал давно. Для самой Арьи, попытка посягнуть на ее части другими богами с целью возвышения, казалась не просто отвратительной, а чудовищной, что им сделали ее дети? Чем привлекли аж ту скотину. Само случившееся до сих пор дает серьезные последствия. Первое — это сужение ареала обитания архи и кормовой базы. После трагедии, массивом было принято решение не навещать вообще континенты, так как там могли сохраниться охотники и всякие, желающие истребления самого массива. А земля с новыми пантеонами, желающими получать энергию, особо не заморачиваясь, не позволила архи там нормально теперь проживать. Такова цена свержения старых мелких божков, но на их место всегда приходят новые, которым необходимо уничтожать других ради драгоценной энергии, но проще же истреблять маленьких носителей божественности Архи, взамен получая силу. Второе — усиление бдительности. Теперь любая, даже небольшая угроза уничтожалась под корень. Третье — пробуждение стражей и вызов штормов, в качестве защиты от опасностей, и полномасштабная подготовка к Падению. Последнее время в этом мире совершенно неспокойно. Но это же перемена, собственно, стихия, где властвует Массив. *** Серый вздрогнул. Вздрогнул вместе со всеми. Зов массива — его теплота, окружающая каждого с первого проклюва яичным зубом кожистой скорлупы, с первого вздоха, с первой песней, с первым сном, с первыми ощущениями этого мира. Такие ощущения проносятся сквозь всю жизнь, сохраняются в простом своем строении сознания. Он видел. Видел, как однажды брат, породивший его, заснул, как закрылись остекленевшие глаза, от старости глаза, как грудина судорожно прекратила питать тело силой, как одновременно и вымученно, и торжественно вспыхнули последние мысли родителя серого. И как поток общего сознания забирает его и растворяет в себе. Он почувствовал. Первый полет, когда был птенцом среди многих себе подобных. Первую песню бури, когда пел массив. Первый хороший улов. Первое пребывание на земле. И первые страх и радость. Он чувствовал гордость за первого выведенного собой птенца, и воспитание слетков, недавно ставших на крыло. Он радовался вместе со всеми и горевал, помогал тем, чьи ячейки были повреждены, и ему помогали в нужный момент. А сейчас вздрогнул от невиданной радости Массива, окатившей всех в независимости от расстояния или занятости дела. И тут же подхватил всеобщую волну, радостно отрываясь от насиженного места. Хотя, не так. Он сначала должен полностью проснуться. Серый проснулся ото сна. Все еще моргая третьим веком, он решил начать ежедневный ритуал приведения в порядок перьев, занимало обычно это немного времени. Распушевание перьев превращало его в серенький шарик, из которого комично торчали хвост и, выпрямленные вверх, четыре крыла, которые по очереди проходили грумминг и таким образом, проснувшийся архи, добрался до хвоста. Окончив процедуры, решительно двинулся к выходу из ячейки. Сама ячейка напоминала нору в стене, вход которой был отделан смесью слюны, перемолотых перьев архи и глиной. Так предавалась форма правильного ромба. Славу богу, сегодня ночью не было соседей по ячейке, как было несколько дней назад, а то пришлось бы чиститься в тесноте, но при данном случае, там есть очень прекрасный плюс, как обоюдный грумминг, вещь приятная. Все пора на выход. Внутренности храма встречали предрассветной палитрой и, проснувшийся только что архи, как и сам серый, получив от собратьев приглашение на совместную чистку, Грей не сдержал эмоций, окрасив пространство для общения желтым и окатив архи позитивом, издал писк при пряземление с группкой себе подобных рядом. На сегодня дел у нашего знакомого не намечалось, только через пару дней он снова отправится в нижние слои неба за пищей или за стройматериалами. Конечно, обидный осадок со вчера оставался, но это не повод падать духом. И все же, сидя на черепице храма, он хотел в чем-нибудь поучаствовать и помочь. Вдруг серого накрыла гиганская тень, издавшая громогласный крик. Серый не дернулся от страха, а наоборот приветливо позвал громадное существо по связи. Это был средний архи. В отличие от всей остальной колонии, эти гиганты любили летать по одиночке, когда не заняты. Для мелких архи более крупные представляли собой защитников и опору во время шторма, а также большую грелку во время сна. Единственной проблемой гигантов была их малочисленность по сравнению с другими разрядами архи и неэффективнивность в время охоты. Все же кармильцами массива были по праву малые архи и глайдеры. Большой собрат явно хотел отдохнуть, его прям сопровождали желание спать и усталость. Серый, после исчезновения старшего в главном сооружении гнезда, решил поискать группу для проведения интересного времени. *** Поиск не особо затянулся. Найти подходящую стайку удалось, и они сейчас летели к удаленным островам просто так. Ну еще для разведки, ресурсы же в гнезде не бесконечные. Полет днем многим архи нравился намного больше, чем ночью, из-за того, что днем температура была хороша и погода несильно портилась. Да и полетом действие, которое они исполняют, сложно назвать, это скорее планирование. Небольшая и немаленькая стайка направлялась на остров в среднем уровне, уже начала пикировать, набирая скорость. Красные облака — это странно. НЕТ. Это переход на нижний уровень. Паника в стае сразу подавилась. Нельзя. Нельзя... Не-ль-за вниз. Падение неминуемо. Синяя гладь Архея приветствовала своих новых жерт......