Оставь старые мечты позади

Если бы Висте пришлось выбирать, то, наверно, она бы назвала лучшим навыком, которому ее научило время, уметь ценить свой город. Ну, естественно, кроме умения оказывать первую помощь, чутко спать, превозмогать боль, сражаться до смерти… Им вместе с временем ее еще обучал горький опыт. И пока их с Эгидой патруль шел тихо и спокойно — воистину удивительное событие — Виста вполне могла позволить себе уделить процентов десять своего внимания окружающему пейзажу города в вечерних сумерках. По крайней мере, теперь он практически не заставлял ее сердце сжиматься в бесконечной тоске. На самом деле, иногда она сама поражалась тому, как быстро Броктон-Бей — или его жители — сумел залечить свои раны. Прошел почти месяц с тех пор, как официально закончились основные работы по восстановлению, и вот, от заваленных улиц и кратеров почти не осталось и следа. Парочка складов, где Зубы оставили городу прощальный подарок, были сожжены дотла, и с тем местом уже планировали что-то сделать… Квартал, где когда-то буйствовала Ехидна, уже тоже начинали застраивать, и он почти перестал выглядеть как зона боевых действий. А уж как приятно было Висте видеть вновь здания с полностью застекленными окнами… И ей было приятно осознавать, что она была частью этого всего — не только как герой, но и просто помощник. Даже Стражи довольно часто участвовали в ремонтных работах — в том числе по своей воле, и это было… Классно. Виста всегда имела мнение, что называющим себя защитниками людей всегда стоило быть ближе к тем самым людям, и не только на конференциях с вопросами и раздачей автографов. Возможно, она даже немного скучала по тому времени: тяжелой работы и возможных ранений она уж точно не пугалась, а чувство какого-то… единения ей было дороже остального. К тому же, труд всегда давал прекрасную возможность не думать — всякие разные размышления легко уступали место в голове ощущениям того, как у Висты отваливались ноги после долгого дня. Работа была почти как очередной кризис, угрожающий смертью сотням людей — приходилось работать с теми, кто был готов помочь. Неофициально, естественно. Ей не приходилось сильно волноваться по поводу того, что больше половины поставок ресурсов контролировали люди Сплетницы — а то и она лично, по поводу того, что ей приходилось работать бок-о-бок с творениями Куклы или прислушиваться к указаниям Рой, которая всегда могла сориентироваться быстрее всех в случае какого-то происшествия… Было удивительно неожиданно узнать, что работать вместе с Сукой и ее огромными собаками, заменяющими технику, было вполне неплохо — она, конечно, была странной, но ее суровый характер Висте несколько импонировал. Один раз Висте даже довелось погонять мародеров вместе с Рапирой, пусть даже она и не сказала бывшей подруге ничего, кроме пары коротких указаний. Так или иначе, что-то изменилось с тех пор… Помимо статуса кво, о котором так волновалось их нынешнее начальство и новый директор… Виста мгновенно отбросила лишние мысли прочь, когда Эгида резко приземлился рядом с ней, оставив свое выгодное положение в воздухе. — Что-то увидел? — Неформалы, — вздохнул он. — Давай на тот дом, — Эгида показал на здание восточнее. Стражи быстро перебрались поближе и опустились на колени за ограждением крыши, пытаясь незаметно разглядеть, что происходило на крыше перед ними, чуть ниже. — Сука, Регент… Сплетница, судя по волосам… — пробормотала Виста. — Но не могу понять… — Бьют какого-то мужчину, — мрачно дополнил ее наблюдения Эгида. — Напомни, что нам предписано делать вот в этом, — Виста ткнула пальцем в сторону злодеев, — конкретном случае? Мы можем просто спуститься и прекратить это… — Предписано никогда их не недооценивать, — хмыкнул Эгида. — Тем более, Стражам, — он еле заметно пожал плечами, взглянув на Висту. — Извини. — Да ладно. А ты думаешь… — Если бы вместо меня был, скажем, Триумф… — вздохнул Эгида. — Не знаю. Мне нужно идти вообще в упор, тебе — не так близко, но все же… — В общем, ждем подмогу? — Виста недовольно сжала губы. — Нас бы все равно не пустили задерживать их вдвоем, — резонно возразил Эгида. — Ну, кроме совсем уж безвыходных ситуаций. Одна эта собака Суки может разогнать хоть отделение солдат СКП. — Нет, я понимаю, но… — Виста осеклась. — Смотри, они прекратили. — Выглядит так, будто они собираются его грузить… — Сейчас уйдут! Давай, вызывай консоль, я их задержу! — Виста! — Я смогу защитить себя, если что, — махнула рукой она. — Да и Неформалы не станут просто так атаковать любого из нас. Глядишь, может, разговорю их на что полезное… Эгида перевел взгляд на обсуждающих что-то злодеев, затем снова на Висту… — Ладно. Но будь осторожна! Я обойду их с другой стороны, мало ли! — Эгида, кивнув на прощание, спрыгнул с крыши сбоку, видимо, собираясь незаметно облететь их между зданий. Виста на секунду замерла, связывая две крыши между собой, и пошла вперед, сохраняя невозмутимое выражение лица. Героиня и в самом деле верила, что никто из них не начнет здесь — тем более, на крыше жилого дома — сражение без повода. Это было совсем не в духе Неформалов. Как, впрочем, и избиение какого-то человека на случайной крыше — не их стиль, не их уровень. Это не означало, конечно, что Виста не обязана была это прекратить, но… Вероятно, ей предстояло услышать какой-то мотив. Пространство бесшумно изогнулось под ее ногами, и Виста оказалась в нескольких метрах от троицы Неформалов. — Стражи! — резко отреагировала Сука, до этого момента молча осматривавшаяся вокруг, скрестив руки на груди. Монструозная собака за спиной Суки, превосходящая Висту ростом где-то вдвое, тихо зарычала — относительно тихо для ее размеров, потому что рык был слышен очень отчетливо. Виста остановилась. — О, какие гости, — Сплетница развернулась к ней, одновременно помахав рукой в сторону Суки. Пусть глаза Висты и были спрятаны за бронестеклом визора, она отчетливо ощутила, как ее взгляд встретился с проницательным взглядом Сплетницы, явно ищущим что-то на ее лице. Та на секунду поморщилась, потерев висок, но почти мгновенно вернула на лицо привычную хитрую и насмешливую улыбку. — Поздний вечер, Страж, в одиночку идущая нас встречать… — злодейка нарочито несерьезно огляделась по сторонам. — Дай угадаю, пытаешься нас задержать в ожидании подкрепления? Я реально ненавижу Умников. Виста пару секунд взвешивала разные варианты… Но, к своему же неудовольствию, пришла к выводу, что будет проще не врать, все еще надеясь узнать что-то — основное Сплетница уже все равно поняла. Да и вообще вся эта затея была достаточно глупой: Виста хорошо понимала, что даже если у кого-то из них и получилось бы арестовать одного из Неформалов под стражу, остальные — и особенно Рой — не остановились бы почти ни перед чем, чтобы исправить ситуацию. А учитывая, что, в отличие от той же Империи 88, решавшей такие вопросы большим численным преимуществом и нападениями на конвои, на стороне Неформалов было частично и общественное мнение… Это все начинало походить скорее на огромную игру, в которую им всем приходилось играть ради сохранения видимости порядка. — Может быть, — Виста пожала плечами. — Скажи спасибо, что я вообще с вами разговариваю, а не что-то похуже, — она указала пальцем на явно побитого мужчину, сжавшегося на полу около Регента. — О, я не сомневалась в твоем благородстве, Виста, — Сплетница изобразила поклон. — Эй, мудак, — она ткнула мужчину носком ботинка, — объясни этой благородной леди, по какой же такой причине ты сейчас здесь. Виста, скривившись, вздохнула. Когда после нескольких долгих секунд ответа не последовало, Виста хотела было дать Неформалам последний шанс… — Все очень просто! — вдруг воспрянул мужчина, поднявшись в сидячее положение и неестественно широко улыбнувшись. — Я пытался наладить контрабандные поставки в город технарского оружия! — он радостно похлопал себя по груди. — А еще я скорее всего ебаный нацик! Это было действительно красноречиво, но Виста еле заметно поежилась, представляя, каково это — ощущать, как Регент брал твое тело под контроль. — …Это не очень сильные доказательства, — пробормотала она. Мужчина порвал несколько пуговиц на рубашке, демонстрируя маленькую и аккуратную свастику на левой стороне груди. — Косвенные доказательства, — Виста тихо хмыкнула. — Что есть, то есть, — Сплетница пожала плечами. — Собственно, мы здесь как раз для того, чтобы отыскать нечто более… весомое. И более точное, — она фыркнула. — Ебаный Гезельшафт, какие же упорные ублюдки, прям как этот, — в такт ее словам мужчина резко рухнул обратно, словно марионетка с обрезанными нитками. — Это правда, — голос Регента звучал немного раздраженно. — Мне драк с нацистами хватило по горло в этом году. А снова ведь лезут… — Ну, я все же вытащила из него пару зацепок, так что хотя бы не зря сегодня прогулялись, — ответила ему Сплетница. — Правда, это еще точно означает, что у нас в городе сидят их певчие птички. Много. — Найдем. Разделаемся с ними, — Сука, как всегда, была немногословна. — Им сложно спрятаться. — Да, если ты ждешь собрание людей в мундирах с железными крестами, — Сплетница покачала головой. — Они ж не идиоты. Это не означает, что мы их не найдем, естественно, но… Эй, Виста, — она вновь повернулась к героине, — вы видели что-нибудь у старой паромной станции? Могу дать подсказку! — Ну… — Виста быстро опомнилась. — Стоп. Почему ты мне вообще это предлагаешь? — Потому что она любит болтать, — буркнула Сука. — Потому что ей нужна аудитория, — Регент скрестил руки на груди. — …Все это может оказаться правдой, — задумчиво сказала Сплетница, — но вообще, еще потому, что это ничего не изменит, так что почему нет? Раз уж повстречали тебя сегодня. — Я не просто случайная школьница, Сплетница, — Виста недовольно сжала губы. — М-м-м, да, — та насмешливо улыбнулась, — ты всего лишь Страж, Виста, и не больше. И никто из твоего начальства уж точно не ожидает, что ты можешь оказаться чем-то большим, чем подросток в цветастом костюме. Иди, цитируй хоть весь наш разговор, давай, — Сплетница махнула рукой. — Глядишь, узнаешь чего нового о мире. Ты же здесь для того, чтобы послушно выполнять приказы, оловянный солдатик, а не чтобы предлагать. — Ты не знаешь, о чем говоришь, Сплетница, — Виста процедила сквозь зубы. — О, напротив, у нас есть отличный источник информации! — та покачала головой. — Кто видела это все изнутри, все такое… «Подмога будет минуты через три, Виста» — тихо прозвучало в ее наушнике. Героиня медленно выдохнула, на секунду переведя взгляд за спины Неформалов, где сейчас, скорее всего, был ее напарник. — Возможное возрождение Империи — это достаточно важно, чтобы все прислушались, — Виста пыталась оставаться спокойной, но ее кулаки против ее воли сжались. — Неважно, к кому! — Когда СКП будет готово послушать ужасную и мерзкую злодейку, — Сплетница указала на себя пальцем, — до того момента, как угроза хотя бы А-класса начнет разбирать городские кварталы по кирпичику, я разрешаю тебе бросить в мое лицо торт, — она усмехнулась. — Ты поразительная оптимистка, Виста, я даже и не предполагала! — она на секунду остановилась. — Ладно, я — может быть — признаю, что частично их отношение и моя вина тоже, но, типа… — Что, к вам несправедливо отнеслись? — съязвила Виста. — Наверно, когда вы просто грабили банк! Или когда пытались шантажировать мэра? — Эй, я не протестую, — Сплетница, улыбнувшись, подняла руки. — У нас немало скелетов в шкафу, но о наших хотя бы пишут в газетах и говорят на улицах. И как, много ли статей написали про твою бывшую подругу Сталкер, м? — Она не была моей подругой, — буркнула Виста, опустив взгляд. Если София и была кем-то, то, наверно, неуправляемым и жаждущим крови социопатом. Виста даже не могла найти в памяти ничего приятного, связанного с ней — а это о чем-то да говорило. Зато легко могла найти там даже ее попытки навредить товарищам по команде. Что-что, а уж по Призрачной Сталкер Виста грустить не собиралась, или, тем более, навещать ее в тюрьме для несовершеннолетних. — Да, она была поехавшей на своей дарвинистской морали маньячкой, — подтвердила Сплетница. — Но будто бы всем было плевать. Ну, знаешь, пока мы окончательно не разрешили этот вопрос. — Думаешь, это дает вам карт-бланш или что? — героиня, фыркнув, скрестила руки на груди. — О, далеко не только это, — Сплетница закатила глаза. — Но вообще, мы уходим от темы, солдатик. Честно говоря, так даже лучше: мы собирались выкинуть этого мудака у полицейского участка, чтоб его там хотя бы подержали до выяснения, но раз ты здесь, я с радостью предоставлю его в заботливые руки СКП, — в ее голосе отчетливо слышалась насмешка. — Даю… ну процентов десять шанса, что вы вытащите из него что-нибудь полезное, я сегодня щедрая! А мы пойдем займемся реальной работой, — тон Сплетницы сказал все о ее мнении про действия СКП даже лучше, чем если бы она сказала это напрямую. Виста, поглощенная разговором, только сейчас заметила, что Сука уже заняла свое место на собаке. Но даже учитывая, что места вокруг было не очень много, у нее было немало способов… Виста внезапно ощутила, как ее ноги сами собой заплелись узлом, и рухнула на землю головой вперед, еле успев выставить руки — правда, даже с броней ее локти вспыхнули болью. — До встречи! — кто-то из злодеев крикнул ей, когда огромная собака прыгнула в воздух прямо над ней. Висте не нужно было сосредотачиваться, чтобы воспользоваться хотя бы самым простым трюком из ее арсенала: она шевельнула рукой, и железные ограждения крыши позади нее за мгновение увеличились и выросли на несколько метров… Но громкий скрежет и ощущения от ее силы сразу сообщили ей, что для монстра Суки даже толстая железная решетка препятствием не стала. Мотнув головой, Виста перекатилась на спину и вскочила на ноги, пытаясь дотянуться своей силой до них… Но, видимо, понимая ее ограничения, Неформалы прыгнули сразу вниз, на улицу, оставив на асфальте явные следы приземления — а сама огромная собака с людьми сверху уже ускакала на пару десятков метров дальше по улице. Виста со вздохом опустила руку — времени поймать их сейчас ей явно бы не хватило. — Твою мать, — тихо проговорила Виста, подавив желание что-нибудь пнуть. — Я могла лучше это сделать. Впрочем, что-то она да рассказала… — она оглянулась на избитого мужчину, лежащего неподвижно и, видимо, потерявшего сознание. — Да и их жертва в безопасности. Правда, если Сплетница не врет… Что-то делать для его спасения у меня желания практически нет. Черт… — Не успели, — прозвучал голос Эгиды за спиной. — Блин, они еще и через тебя перескочили, а не побежали от тебя, как было бы логично. Я был уверен, что меня не заметили… — Или логично было бы предположить, что, если я тут, то… — Виста пожала плечами, смотря куда-то вдаль. — Может быть. Ну ладно, по крайней мере, это было не впустую, верно? — Надеюсь.

***

Когда Виста вернулась в штаб-квартиру, на улице уже прочно воцарилась ночь. В теории, конечно, ей предписывалось возвращаться домой в такое время — особенно если причиной этого были трудности при патрулировании, но… Но, в принципе, Виста так и сделала. Не ее вина, что официально она была прописана в другом месте. Уставшая героиня ожидала быстро пройти по пустым коридорам в свою комнату, немного заняться своим костюмом и лечь спать, но в гостиной Стражей Висту неожиданно встретила ее подруга. Точнее, она радостно окликнула ее, когда Виста не заметила ту в темноте, чуть было не заставив Висту швырнуть в нее попавшимся под руку стулом. Впрочем, в свою защиту Виста подумала, что низенького подростка двенадцати лет от роду было заметить явно труднее, чем любого другого Стража. — Черт побери, Кнопка! — Виста покачала головой, но все же улыбнулась, понимая глупость ситуации. — Джи-и-илл! — девушка широко улыбнулась, приветствуя Висту, и помахала ей ярко светящимся экраном телефона, оперевшись на спинку дивана, на котором она лежала. — Да-да, извини, Джилл. Что, проверяешь, будут ли тебя тут ругать за то, что поздно ложишься спать? — Виста подошла ближе, сняв с головы шлем, и села на спинку дивана, но уже с другой его стороны. — Не-а, домашки просто много очень было, — грустно вздохнула та. — Делала, делала… Теперь не хочу спать. А вот как-нибудь развлечься… Хочешь, вместе посидим, Мисси? М? — она снова помахала телефоном. — Посидим и?.. — «Прекрасная Воительница Джулианна»! — сказала Джилл так, будто это был факт очевиднее формы Земли. — Вчера новый сезон вышел ведь! — А это… — озадаченно протянула Мисси. — Самое популярное аниме года же! Ну ты чего, совсем ничего не смотришь? — Помнится, мы говорили с тобой о развлечениях, Джилл, — Мисси улыбнулась уголком рта. — Ты была не очень довольна. — Ну конечно, — надулась та. — Стрельба, твой костюм, книжки… Не самый веселый список у тебя, Мисси. Я, может, о тебе забочусь, просвещаю про важные… э-э-э… произведения искусства, вот! — она важно постучала пальчиком по руке Мисси. — И я честно записываю все то, о чем ты рассказываешь, — кивнула Мисси. — Обязательно посмотрю, когда будет время. — Судя по тому, что я вижу, у тебя его никогда не бывает, Мисси, — Джилл грустно опустила взгляд. — Не прям никогда, но… Издержки профессии, знаешь, — в голосе Мисси уже давно не проскальзывало печали по этому поводу. — А вот Наручник мне говорил, что так вот думать вообще неправильно! — …Как думать? — Ну не думать, поступать, скорее… М-м-м… — Джилл ненадолго задумалась. — Ну, в общем, как было, пару недель назад мы с ним были в одном из госпиталей, посещали больных детей… — Я тоже участвовала в таком пару раз, — тихо проговорила Мисси. — Это… сложно. — И грустно, — согласилась Джилл. — Очень. После всего мы с ним немного разговорились… Наверно, Наручник хотел меня поддержать, не знаю. Мы говорили о многом, но последним было, хм… Ну, знаешь, нельзя вот так спускать всю свою жизнь в работу — даже в такую важную, как наша, — Джилл улыбнулась подруге. — Надо иметь… что-то личное, понимаешь? Правда, его примеры в основном были про связи с людьми: там, Оружейник и Дракон, как он сказал, друзьяшки по профессии, как бы они не скрывали, или Легенда и его муж, или он сам с Батареей… Наверно, не только такое, но ты поняла! Жить жизнь, Мисси, ну! — Я живу, — буркнула та. — И жены пока не нашла, как он. — Ну блин, надо постараться же! А то… — А то что, Джилл? — в голосе Мисси лязгнул металл. — Что случится тогда? — …Тебе будет плохо? — гораздо более тихо ответила Джилл. — Извини, Джилл, когда твоя семья переехала сюда? — Года полтора назад… — Полтора года! Может, ты что-то видела, но ты не знаешь, каково было жить тут, Джилл! — Мисси всплеснула руками, наклонившись к подруге. — Жить, понимая, что любой день мог окончиться для тебя попаданием в сражение банд! — она невольно повысила голос. — Ты кейп только два месяца, и ты нихуя не знаешь о том, через что мне пришлось тут пройти! Может, если бы я не тратила время на обучение первой помощи, я бы истекла кровью еще пару лет назад на улице! Я не видела перед собой выбора — пытаться ли остаться обычной школьницей или нет! Меня отдали в Стражи, и я делала все, чтобы оправдать свое звание и не сдохнуть в процессе! Чтобы меня наконец восприняли всерьез, чтобы доказать самой себе, что я достойна красивых лозунгов Протектората! Забыть про хобби? Да! Тренироваться до потери сознания? Пожалуйста! Забыть про то, что нужно мне? Естественно, потому что жизни людей важнее! И я!.. — Виста резко выдохнула, поймав взволнованный и немного испуганный взгляд Джилл. — Я… Блять. Извини, Джилл, — она отодвинулась подальше, закрыв рукой лицо. — Ага, — все так же тихо ответила Джилл, не поднимая глаз. — ...Надеюсь, ты никого не разбудила в здании или типа того. — Вряд ли, уже поздно, — вздохнула Мисси. — Извини, правда. Я просто… дико устала. Последнее время все идет совсем не очень. — Это ты, наверно, про вон те свежие следы от пуль на твоей броне? — уже более уверенно спросила Джилл, осторожно коснувшись руки Мисси. — Ну, это неприятно, согласна, но вообще мелочь, — немного грустно усмехнулась Мисси. — Они даже не пробили бронеплиты, так, синяки останутся и все. — …В меня еще не стреляли, — Джилл испуганно сжала губы. — Н-не знаю, каково это. — Все еще впереди… Э-э-э, ну, надеюсь, что нет, конечно, — героиня неловко похлопала Джилл по плечу, — но, знаешь, скорее всего… — Да уж, — Джилл вздохнула. — И ты извини, Мисси. Наверно, не буду тебя отвлекать. От сна. Вот. — Как-нибудь мы точно посмотрим твое аниме или типа того, — пообещала Мисси на прощание, вставая. Она выучила местную планировку как свои пять пальцев, поэтому ей не составило труда дойти до своей комнаты даже в полной темноте. Впрочем, настроения включать свет уже у себя у Висты тоже не было — она предпочла обойтись довольно ярким светом сегодняшней луны. С некоторым трудом сняв с себя броню, Виста оставила ее на столе — ей еще предстояло немного подправить ее завтра. Конечно, она могла бы оставить ее механикам СКП, и вообще должна была так поступить… Но не было никакого смысла добавлять им лишней работы, когда Виста сама могла заменить бронеплиты из взятого у них же запаса и закрасить места пулевых попаданий. Да и в конце концов, это была ее броня. Еще ей нужно было нормально переодеться — боди под броней был не слишком удобен, почистить стекло шлема от налипшей грязи, пока она окончательно не присохла… Виста тихо вздохнула. Ей даже не хотелось вставать со стула. Черт, ну и в чем Кнопка была неправа? Или сам Наручник? Да ни в чем, собственно. Она привычно побрызгала на тряпку спреем для протирания очков и, включив на телефоне фонарик, принялась приводить шлем в надлежащий вид, насколько это было возможно. Личное, личное… Не было у меня времени на личное. И я так и не научилась искать его. «Настоящий герой никогда не дремлет!». «Наш долг — защищать людей всегда и везде!» Ну, я хотя бы пыталась следовать громким словам с плакатов. А чего еще они ожидали от десятилетней девчонки, которой вручили красивый костюм и гордое звание? Отложив чистый шлем в сторону и встав, Виста осторожно помассировала плечо и поморщилась — да, две пули явно оставили о себе напоминание. И, вероятно, они были только коротким предисловием к событиям ближайшего будущего, если Сплетница не врала. А она не врала в подобных вещах. Значит, даже простых грабежей, как сегодня, станет больше... Не говоря о чем-то более серьезном. Наверно, это хорошо — иметь тех, с кем можно разделить наш удел. Позволить им понести твое бремя, пока ты отдыхаешь. Как мои друзья… Я тоже хочу… Блин, у них гораздо лучше выходит отделять работу героя от своей жизни. Мне кажется, я почти разучилась — и теперь мы не понимаем друг друга. Виста легла в кровать, на секунду удивившись детскому желанию укрыться одеялом с головой. Ее взгляд упал на мягкую игрушку, неизменно занимавшую свой пост на полке над ее головой: белый кролик в модном платье с кружевной отделкой, хотя за полгода его цвет немного потускнел. А сама Виста так почему-то и не могла решиться… что-то сделать с ним, кроме как любоваться тем, насколько он милый, и потом думать, что это глупо. Впрочем, это действительно был отличный подарок, Кукла явно была заботливой девушкой… У меня была лишь одна подруга, которая могла меня по-настоящему понять. Которую, как мне казалось, понимала и я. Впрочем, видимо, я не догадывалась, насколько «личное» важно для нее. Или я сама просто не понимаю… Когда-то для меня не было ничего проще, чем спросить ее о чем-то. Но я не разговаривала с ней уже несколько месяцев. Может… Может, пора это исправить.