Оставь старые мечты позади

— Стражи! — резкий голос Оружейника мигом оборвал весь шум в гостиной Стражей. — Через несколько дней наше отделение Протектората вновь посетят представители Молодой Гвардии. Постарайтесь обойтись без лишних инцидентов и будьте доступны к их приходу, — закончив, он быстрым шагом вышел из комнаты. Стражи, глядя ему вслед, почти синхронно вздохнули. — Что, Мисси, в этот раз даже без попыток возразить? — хмыкнул Деннис, уже как-то грустно глядя на кусок пиццы в своей руке. — Я стараюсь учиться на своих ошибках, — мрачно ответила та. Впрочем, это было странное ощущение: если года два назад она только искренне утешала своих товарищей и того же Денниса, что перетерпеть эти скучные собрания легко, то теперь скорее им приходилось выслушивать ее недовольство. — Что-то они к нам зачастили… — задумчиво потер подбородок Дин. — Может, будущий прославленный лидер Стражей имеет что-то сказать по этому поводу? — Ваш будущий прославленный лидер, — Алекс допил свою газировку, — наверно, теперь в депрессии из-за неожиданно появившейся в его расписании пачки бумажной волокиты. — Не в первый раз, Горн, — Мисси, вздохнув, похлопала его по плечу. — Ты справишься, мы ответим на их расспросы, и… — И обойдемся без всяких происшествий, так что все будут почти счастливы, — поддержал подругу Дин. — Главное — третью руку отрастить, чтоб заполнять было удобнее, — покивал Деннис. — А, нет, это же только Карлос мог, — он усмехнулся. — Силовыми полями особо не попишешь. — Но блин, они издеваются! — Мисси негромко хлопнула стаканом по столу и откинулась на спинку дивана, скрестив руки на груди. — Третий месяц подряд уже! Третий месяц подряд нам придется потратить несколько дней на то, чтобы ублажать пустые волнения и пожелания каких-то там… работников… надзирателей… — Сотрудников и юристов, скорее, — задумчиво поправил ее Крис, смотря куда-то в сторону и одновременно чертя что-то в тетради. — Ну, не то чтобы они работают нам во вред, — возразил Алекс. — Их работа, по сути, и есть… Э-э-э… Волноваться за нас? Смотреть за условиями нашей работы? — То есть, мешать нам ее выполнять, ага, — хмыкнула Мисси. — Что-то раньше мы их так часто тут не видели. Ну, когда тут каждые пару недель гремели битвы за территорию между бандами. Да и вообще, мы, блин, адекватные люди, мы в курсе, чем мы занимаемся! Что, мы без их письменных требований не разберемся, как нам жить? — Для того, чтобы это изменить, тебе нужно всего лишь пролезть хотя бы на место регионального директора СКП и выиграть пару судов, которые изменят полномочия МГ над нами. Ну, как минимум, — Дин пожал плечами, будто бы извиняясь. — Очень сложно. — Ты имеешь в виду, невозможно, ведь мы все тут кейпы, — добавил Деннис. — Ну и на это уйдет лет эдак двадцать. Так что остается смириться, забить болт… Возможно, засыпать сахару в бензобаки их машин на прощание. — Не думаешь, что они реально могут помочь, Мисси? — Не особо, Алекс, — усмехнулась она. — Прошлый опыт не помогает верить. — …С твоей семьей, например? — осторожно продолжил он. — И что они сделают, начнут суд, как водится? — Мисси с благодарным кивком приняла от Дина последний кусок пиццы. — Или начнут проверять моих родителей, заставляя меня общаться с каким-нить мозгоправом? Или проследят за тем, как я учусь? Или по итогу заберут меня из семьи в какой-то приют? — Варианты один хуже другого… — Тип того, — кивнула девушка. — И вообще любые варианты помешают мне быть Стражем, так что я не хочу их рассматривать. Я привыкла жить так, — она махнула рукой. — Но спасибо, что думаешь об этом. — Да, Деннис как раз предлагал что-то такое недавно, хоть и по иному поводу, — честно ответил Алекс. — И тебе спасибо тоже, — Мисси улыбнулась, повернувшись к Деннису. — Да что уж там, — он покачал головой. — И так уже тебя покидаем во имя исполнения требований устава… — Если быть точным, то вообще мы будто бы уже должны быть в Протекторате и это просто зависло немного в бюрократическом аду, — кивнул Дин. — Думаю, уже в следующем месяце нас наконец официально переведут. Видимо, Карлосу повезло быть старше нас… Хотя мы все равно до сих пор тут собираемся. — А Джилл не повезло быть младше, — поддакнул Деннис. — Мисси у нас уже сколько времени единственная девушка, авторитет, и еще пять лет будет. По итогу вместо Кнопки выйдет вторая Виста, — он тихо засмеялся. — Не вижу никаких минусов! — Мисси изобразила гордый вид. — Хотя она больше похожа на тебя, Деннис. — Думаю, если бы Джилл была здесь, она бы тоже оскорбилась, — Алекс прошептал Мисси на ухо.

***

Если Виста и могла что-то сказать о патрулях с Наручником, так это то, что с ним было комфортно просто молчать. Он, как и Стояк, почти никогда не упускал возможности, например, пошутить, но всегда был серьезен, когда того требовала ситуация. К тому же, он никогда не относился к ней как к ребенку. В принципе, Виста определилась с своим отношением к нему раз и навсегда после одного-единственного случая. Когда во время сражения с Ехидной Регент потерял контроль над Птицей-Хрусталь и Висте после короткого сражения пришлось убить ее, Наручник был единственным, кто просто сказал «Охуеть, отличная работа, Виста», а не стал расспрашивать ее, громко праздновать, предлагать помощь психолога или просто смотреть на нее странно — хотя она убила члена Бойни, а не какого-то горожанина. Вообще, она немного жалела, что шансы провести патруль с ним были очень малы, но радовалась и этому: несколько месяцев после неудачной встречи Батареи с Ампутацией, после которой героиня лишилась обеих ног, Наручник отказывался патрулировать с кем-либо вообще — или проводить время где-то кроме города и больничной палаты своей жены. Виста заметила, как ее напарник заинтересованным взглядом проводил ошалевшего голубя, случайно вместе с ними пролетевшего через путь, проложенный Вистой между зданий, и на секунду порадовалась. По крайней мере, Наручник вновь начал улыбаться. Как и она сама, на самом деле. Смерть Страшилы в одной из отчаянных атак Империи на территорию бывших АПП задела, казалось, их всех… Впрочем, Виста давно выучила простое правило: время действительно лечит раны. Или уменьшает боль до терпимой, как минимум. Хотя его фотография — метр на полтора, черная рамка, имя на стене под ней — в холле здания СКП до сих пор иногда заставляла ее злиться. На всю ту ситуацию, на невезение, на мир… На то, что это было всем, что получил ее товарищ за попытку спасти гражданских. Ее ждало то же самое, без сомнений… Но, возможно, ей хотелось бы большего. Может, хотя бы того, чтобы ее помнили не по ужасным старым фотографиям с рекламных плакатов, какие — как она видела — все еще были в ее личном деле. Внезапно Наручник остановился — судя по движению его руки, явно прислушиваясь к наушнику его рации. Виста, слыша только тишину в своем, подавила норовивший вырваться вздох и приготовилась слушать. — Итак, — Наручник встретился с ней взглядом, — ограбление банка на Мэдисон. Серьезное, но кейпов не замечено. Пошли, с твоей силой успеем за несколько минут. И это была чистейшая правда, иногда Виста могла передвигаться по крышам, минуя большинство проблем перемещения по городским улицам в час пик даже быстрее Скорости или самого Наручника, по слухам, способного добиться и полутора сотен километров в час. Но сейчас Виста посчитала, что, вероятно, пришло время опробовать еще один результат ее раздумий над своими возможностями. — Это же… Север от нас? — остановила она уже двинувшегося к краю крыши Наручника. — Скорее северо-запад, — он немного повернулся, — а что? Виста нашла взглядом ближайший небоскреб в том направлении и, прикрыв глаза, развела руки в стороны, концентрируясь на своей силе. С местностью поблизости от нее проблем не возникало никогда, но вот с чем-то подальше… Через десяток секунд крыша перед ней странным образом выгнулась и вытянулась вперед, становясь все тоньше. Оттенок неба вокруг Висты почти неуловимо изменил цвет, и в лица обоих героев резко ударил неожиданно холодный порыв ветра. — Идем, — тихо сказала Виста, когда с другой стороны ее прохода вперед вытянулся такой же уменьшившийся до сантиметровой ширины кусок бетона. Наручник, бросив мимолетный взгляд на нее, пожал плечами и шагнул вперед. Виста правда была благодарна за это. Поправив свой шлем, Виста прошла в проход за ним, сразу же развеяв его, как только она оказалась на крыше небоскреба, чтобы сэкономить свою энергию. Может, ее силы и имели огромные резервы, как у большинства кейпов, но такое их использование заставляло разум немного уставать. — Хм-м… — Наручник задумчиво потер подбородок, наблюдая, как Виста уже открывала проход на следующее высокое здание. — И давно ты так умеешь? — Всегда могла, я полагаю! — Висте пришлось немного повысить голос из-за ветра. — Не то чтобы я как-то прокачивала свои способности! Просто не было времени экспериментировать раньше! Они прошли на следующую крышу, перескочив почти два квартала за раз. — У этого есть лимит? Виста подумала над тем, стоит ли ей уважать Наручника еще больше, ведь он задал, как ей самой казалось, самый интересный вопрос. — Если и есть, я его не чувствую! — покачала головой героиня. — Чисто теоретически, наверно, я смогу связать вместе хоть кусок нашего берега с берегом Франции, пусть я его даже не вижу, — она махнула рукой в сторону океана. — Но не знаю, сколько мне понадобится времени… И проход наверняка лопнет как шарик в то же мгновение, как я отвлекусь от его поддержки даже на пару слов. — Даже так, это просто невероятно! — вполне серьезно отозвался Наручник. — Это офигенные перспективы, Виста, — он усмехнулся. — Стараюсь! — Виста улыбнулась уголком рта. Еще через несколько переходов, постепенно опускаясь, герои оказались на крыше почти напротив нужного им банка. То, что вокруг не было слышно выстрелов, уже внушало надежду, но Виста все же остановилась на секунду, переводя дыхание. На взгляд Наручника, хоть и скрытый визором, но явно взволнованный, она лишь отмахнулась. Тот, кивнув, подошел к краю крыши и осмотрел улицу. — Чуть больше минуты, пойдет, — прокомментировала Виста, опустившись на одно колено и рассматривая полицейских, засевших за своими машинами, окружившими главный вход в банк. — Смотри, — она указала рукой на приметную фигуру в синей силовой броне у входа, — успели первыми, видимо, Оружейник и подал сигнал. — Но мы все равно опоздали, — неожиданно ответил Наручник спокойным тоном. — А? Что ты… — и тут Виста тоже увидела, как из окон сбоку здания повалил громко жужжащий рой насекомых. Нет, ну это даже немного нечестно. Двери банка резко распахнулись, и туда сразу побежали полицейские вместе с подоспевшими медиками. Виста все еще не была полностью уверена, но когда наружу протиснулся Мрак — уж его костюм точно было сложно спутать с чьим-то другим — с несколькими автоматами в руках, она вздохнула. — Ну что, вниз? Раз уж пришли… — Вниз, — согласился Наручник. — Вдруг к ним подмога подъедет или еще что. Виста легким движением руки продлила часть скошенной крыши, на которой они стояли, до противоположной стороны улицы, почти до земли, и они быстро спустились, поспешив к банку. Приближаясь к месту, которое она уже приготовилась считать полем боя, Виста подумала, что происходящее выглядело несколько сюрреалистично. Прошло меньше года с тех пор, как Виста почти так же стояла перед банком, хоть и другим, и готовилась к сражению… Только теперь ей приходилось с неуверенностью внутри наблюдать, как Рой спокойно вышла наружу, даже не обращая внимания на окружающих — или на то, как даже спешащие медики старались уступать ей дорогу. Какой-то далекой части разума Висты было интересно, почему никто тут не рисковал даже внешне показать недовольство появлением главного криминального босса Броктон-Бей. У полицейских не было приказа? Они боялись? Все помнили, что Рой могла бы и захватить заложников, которые как раз были рядом? Все это вместе или здесь было что-то еще?.. Впрочем, Виста тоже — иногда и только в мыслях — признавалась самой себе, что у нее было «что-то еще» по отношению к Рой. Как минимум, уважение — а это иногда было гораздо лучше, чем симпатии. Не потому что Рой старалась быть честной — хотя в основном она была, даже насчет своих более нелицеприятных планов, не потому что Рой сохраняла верность своим моральным принципам — и пусть она правда сохраняла, они довольно часто шли вразрез с законами… Виста успела убедиться в том, что, несмотря на любые разногласия и вражду, они как минимум могли рассчитывать на Рой, когда на кону были жизни невинных. Собственно, лучшим доказательством тому и было ее присутствие здесь, в эту минуту. Она не пыталась защищать только свои «охотничьи угодья» или приближенных и не пыталась играть в защитницу людей с правильным цветом кожи, обвиняя в катастрофах всех остальных. И пусть она стала главной жабой в криминальном болоте, наверно, всего региона, Броктон-Бей не стал ее личным королевством, как это пытались проделать все до нее. В сравнении со всеми остальными злодеями, которых Виста видела за свою жизнь, Рой была почти что… героем. Лишь в сравнении, конечно, но… — Как думаешь, — Наручник неожиданно тронул Висту за плечо, — ему нужна подмога? Виста, освободившись от навязчивых мыслей, проследила за взглядом напарника: Оружейник и Рой, отошедшие немного в сторону, явно находились в процессе оживленной дискуссии. — …Подслушаем? — тихо хмыкнула героиня. — Их и так слышит пол-улицы, — резонно возразил Наручник. — Но вообще да. Без контекста иногда сложно понять, когда кого соберутся тыкать алебардой. У Висты была пара идей и насчет того, как использовать ее способности для относительно незаметного подслушивания, но они, к сожалению, пока оставались только в мыслях. Но Наручник был прав — чтобы нормально слышать перепалку, им пришлось пройти лишь несколько метров. — …всегда, Рой! — Мы сделали что могли! — та скрестила руки на груди. — И каждый раз, когда мы это слышим, нам же приходится исправлять то, что вы оставили. Большинство бы не поняло, но Виста общалась со своим начальником достаточно, чтобы понять по его тону, что Оружейник явно был не в духе. Впрочем, наверно, этого стоило ожидать от любого из них — необходимость вот так договариваться со злодеями вместо стандартной схемы действий не была привычна никому из Протектората, кроме совсем чрезвычайных ситуаций. Но их отделению в каком-то смысле повезло с практикой, считая еще команду Трещины или всякую мелочь типа Убера с Элитом, кого мало кто воспринимал всерьез… — Сплетница? — Рой кивком головы обратилась к своей верной заместительнице, вставшей рядом. — Один мертв, пятеро ранены, — с готовностью доложила та. — И все это на твоих руках. — Они были не местными. Отчаялись. Собирались прикончить троих заложников просто чтобы доказать серьезность своих намерений! Мне пришлось действовать! Виста рефлекторно опустила руку в карман, взяв в нее свой верный перцовый баллончик, когда жужжание в воздухе стало заметно громче. — Это никого не будет волновать, — Оружейник коротко покачал головой. — Все они будут винить тебя — и, следовательно, всех кейпов просто за компанию. И ты в попытке спасти одних подвергла риску вообще всех заложников, Рой! Там могло так же легко оказаться двадцать трупов вместо одного, но ты все равно попыталась бы оправдаться попыткой спасти тех троих. — Я знаю, что я делаю, — голос злодейки приобрел холодное спокойствие. — Скажешь мне это, когда там правда окажется двадцать трупов. А все остальные могут с радостью меня ненавидеть — сражаться за них я все равно не перестану. Может, те, кого я спасла, даже захотят вставить слово. Махнув рукой своим товарищам, Рой быстрым шагом удалилась в сторону ближайшего переулка. — Когда-нибудь окажутся, — произнес герой ей вслед. — Посмотрим, как еще ты попытаешься оправдаться. Когда Оружейник отошел немного в сторону, чтобы пообщаться с медиками, Виста медленно выдохнула и попыталась расслабиться — на секунду ей все же показалось, что словами не обойдется. Хотя здесь это все равно было трудно сделать — не когда вокруг звучали переговоры, громкие обсуждения, стоны раненых… В воздухе возник еле заметный запах пороха. — Плохо, — прокомментировал Наручник, качнув головой. — Скорее всего, ситуация изначально была безвыходной, просто так обстоятельства сложились. И все пришло к выбору того, делать ли что-то или нет… — Хорошо, что Рой выбрала правильно, — неожиданно даже для самой себя тихо ответила Виста. — Думаешь? — Думаю, что я бы выбрала так же, — Виста подняла взгляд к небу. — Видя, что они собираются убить заложников… Как остаться в стороне? — Обстоятельства бывают разные, Виста. Иногда такой выбор может привести к трагедии. — Возможно, — вздохнула она. — Но если уж и сражаться, то за попытку спасти людей, а не за жертвование ими в ожидании более удобных обстоятельств. Я знаю, все бывает разным — особенно цена… — она приобняла себя, будто бы ей было холодно. — Но здесь? Последнее, чем я бы хотела рисковать — это чужой болью, но раны можно вылечить, я сама тому неплохое доказательство. А вот смерть — нельзя. — Выходит, Рой изменила ситуацию к лучшему? — поинтересовался ее напарник. — Три смерти против одной, — Виста пожала плечами. — Каждая из них — наша вина, но все-таки да. К лучшему, если можно так выразиться… Она спасла сколько смогла, это ведь то же, что и мы обязаны делать, верно? — Мы обязаны действовать в лучших интересах общества, — пробормотал Наручник. — Как ты понимаешь, это определение можно интерпретировать по-разному. — Ну, то есть, если мы говорим об этом выборе… — То мы должны спасти двадцать человек вместо трех, если такова ситуация. Простая математика, ничего не попишешь. Почти как, хм, на войне. Официально мы не имеем права рисковать так же, как Рой, Виста. — Но если есть шанс спасти всех… Не знаю, — Виста развела руками. — По крайней мере, я могу ее понять… Хм. Раньше, наверно, я бы винила мир, смотря на эти гипотетические три трупа. Сейчас, может, тоже… Но когда я точно знаю, что в моих, именно в моих, силах что-то сделать… — Ни одна из этих смертей не была бы твоей виной, Виста. Учись не взваливать на свои плечи все, что только можешь, — Наручник положил ей руку на плечо. — Иначе долго не проживешь. — То есть, это ничего не изменит, — усмехнулась она, качнув головой. Прошлое ограбление банка в городе, по мнению директора Пиггот, закончилось поражением СКП именно по вине кейпов – и в том числе, Стражей, что она не преминула донести предельно четко. Тогда Неформалы были их врагами, теперь – почти союзниками... Но чувство вины оставалось точно таким же. В этот раз не обошлось без жертв... — Я должен ответить, что это изменит многое, состояние твоей психики очень важно и бла-бла-бла… — Виста была уверена, что он закатил глаза. — Но я ни черта в этом не смыслю. Так что скажу лишь то, что ты так перегоришь за пару лет. А нашему городу очень пригодится Виста и через пять лет, и через десять. — Ну, желания спрыгнуть с крыши у меня нет, — хмыкнула Виста. — По крайней мере, пока того не потребует план. А так, постараюсь прожить сколько смогу, что уж тут… — Наверно, это самое оптимистичное, что я смогу из тебя вытащить, ладно, — кивнул Наручник. — И да, возможно, я получу выговор, если это услышит кто-то еще… — он понизил голос. — Но я думаю, что ты можешь стать отличной героиней. Знаешь, не просто в нашем городе. Именно потому, что вот тут, — он стукнул пальцем по ее шлему, — у тебя осталось не так много предписаний из устава Протектората и не так мало мозгов. Может, это заведет тебя в огромную кучу проблем, это тоже — скорее всего заведет… Но на мой взгляд, как бы мы не были нужны миру, хотя мы и правда нужны, иногда выборы СКП… оставляют желать лучшего, — он отвел взгляд в сторону, куда-то вдаль. Висте на ум сразу пришла Мышь-Защитница. Казалось бы, известная — и даже своим комедийным образом — героиня, с серьезным списком успехов… Пусть, как оказалось, она была убита Бойней номер девять, но она оставила свой след. В прошлом Виста часто смотрела новости про нее… И тогда она не очень понимала, почему одна из первых Стражей в стране решила уйти из Протектората. Может, она тоже думала нечто подобное… — СКП действительно нужна, с этим я никогда не стану спорить, — серьезно кивнула Виста. — Но… Ты же имеешь что-то конкретное в виду? — Может быть, — голос Наручника за мгновение потерял всю серьезность. — Кто знает? Не то чтобы парочка историй с моей прошлой работы имеет большую ценность. — Ты умеешь рассказывать интересно даже анекдоты для детей, — Виста усмехнулась. — С историями точно проблем быть не должно. — Может, позже, — нарочито несерьезно ответил он. — Пока что меня занимает загадка того, как мы все-таки сюда опоздали. — Я была недостаточно быстрой? — предположила Виста, легко приняв такую быструю смену темы — разговорить Наручника без его желания все равно было гиблым делом. — Да ладно, Виста, быстрее мог быть только телепорт, — отмахнулся он. — Естественно, движение данных по цепочке командования занимает время, но ведь не так много… Максимум минут пять… — Выходит, у Неформалов оно быстрее? — Вероятно, но они не могут передвигаться так же быстро, как мы, — Наручник покачал головой. — Блин, неужто у Сплетницы такая сеть информаторов… Я реально завидую. — Да не! — оба героя вздрогнули и развернулись в сторону голоса. — Хотя кто знает… — в голосе Чертенка, стоявшей в паре шагов от них, была неприкрытая насмешка. — Я мог тебя сейчас убить случайным пинком, Чертенок, — Наручник вздохнул. — И пусть это бы не сильно меня расстроило, твои товарищи бы вывернули меня наизнанку за это. — Для этого тебе надо сначала попасть! — та явно не восприняла угрозу всерьез. — Что тебе надо? — Виста скрестила руки на груди. — Да ничего особо… — протянула злодейка. — Хожу тут, смотрю, как дела… — Следишь, значит. — Я этого не говорила! — Чертенок изобразила оскорбленную невинность. — Но зато у меня есть для вас ответ, я сегодня щедрая! — Удиви-ка, — кивнул Наручник. — Я просто была внутри банка, когда все началось, — Чертенок коротко засмеялась. — Так что Неформалы получили информацию из первых рук, вот и все! Ладно, до скорого! — она, не поворачиваясь, спиной вперед удалилась до улочки с другой стороны банка. Виста и Наручник синхронно вздохнули. — Еще один совет, Виста: не недооценивай любого кейпа, способного зарезать тебя и уйти без последствий, — Наручник не отводил взгляда от места, куда ушла Чертенок. — Ненавижу Скрытников. — Ну, по крайней мере, она поделилась информацией… — Или сделала это по указке Сплетницы, чтобы никто не искал информаторов внутри персонала банка. — Ненавижу Умников, — вторила ему Виста. — Ладно. Здесь инцидент, видимо, исчерпан, вернемся на наш маршрут? — Вряд ли мы можем помочь тут, — согласился Наручник, быстро оглядевшись. — Пойдем. Естественно, в Броктон-Бей кейпы были привычным зрелищем, но многие все равно проводили парочку героев взглядом — работа сил Висты всегда выглядела интересной. Проводил их взглядом и Оружейник. Правда, его мысли были скорее заняты тем, что динамики его шлема успели поймать кроме разговоров медиков и полицейских. Конечно, попытки говорить тише не были ему помехой.