***
Реджинальд Крэй был далеко не драматичной и сентиментальной персоной, но один прохладный вечер зажег в его груди небывалый огонёк. Это были последние дни лета. Бледная девушка, столкнувшаяся с ним, была такой отчужденной от реальности, что и не удостоила его должным вниманием. И нет, не то, чтобы он хотел лицезреть на белом лице мелкую панику или привычный ему ужас, просто эти эмоции было легче прочитать, в то время как эта особа была непроницаемо печальна, и как знать, о чем её горе. Реджинальду вдруг она показалась такой загадочной, что у него аж перекрыло дыхание. Вялой и такой же бледной рукой девушка вручила мужчине платок, ладони их соприкоснулись, и его обожгло холодом, тогда как карие глаза ее запечатались в его сознании. Без лишних слов незнакомка прошла мимо, точно оставила Крэй наедине с запутанными мыслями. Реджи бережно сжал чуть запачканный платок и запоздало бросил взгляд через плечо. Кто же ты?***
Тетя Агата всегда любила её. По крайней мере не имела детей, поэтому и любила. Кому захочется иметь ребенка, живя в таких трущобах, и в кучке дерьме под названием Ист-Энд? — Ешь, дорогая моя, ты должна поправиться, — твердила очевидную речь тетушка, как заведенная, тогда как Лора, виновница раннего подъема и сладкого запаха тостов в трехкомнатной квартире, тихонько попивала чай с видом растрепанного котенка. Вечно сидеть на шее у гостеприимной Агаты она не могла, как бы не хотелось лежать, развалившись на мягком, хоть и старом диване. Лора имела совесть — то, что отсутствовало у ее брата и отца. Мать знакома с этим чувством, но давно привыкла жить, подавляя этот голосок в желудке, затапливая все спиртным. И порой Лора даже задавалась вопросом: как такая заботливая, непорочная и правильная тетушка Агата могла быть одной крови с матерью? Родные сестры, одна кровь, одна мать, один отец и воспитание, один и тот же хлеб они вкушали, но подумать только! Какая огромная разница между ними! Мать Лоры сбежала из дома в шестнадцать, залетев, вышла замуж, но даже на этом не остановилась — родила еще двоих дочерей. Отец работает сапожником, мать пыталась преподавать французский и на все эти жалкие сбережения они смогли снять двухкомнатную квартиру, в которой и по сей день живут. Живут — слишком красиво сказано. Мать гуляет с мужчинами тайком от отца — видимо, не насытившись в молодости. Отец работает, но на все деньги покупает спиртное, которое мгновенно заливает в себя залпом и гуляет пьяный по квартире. К тому же с поведением типичного абьюзера: избивает целомудренную жену и неповинных детей. Другими словами не дает житья… — Лора, я задала вопрос. И вот этот настойчивый, но в то же время обеспокоенный голос вернул Лору в реальность. Проморгавшись, она осознала, что сидит за столом, застыв с кружкой чая. — Извините, тетушка, я просто задумалась. Женщина грустно вздохнула, должно быть догадавшись о ее мыслях. — Ты не собираешься сказать о том, где ты? — Не имею ни малейшего желания. — Ну-ну, мама будет волноваться. На наивное заявление тети Лора усмехнулась. Неужели Агата, зная про состояние сестринской семьи, все еще надеется, что она любит дочь? Ха-ха. Даже дураку ясно, что Анна плевать хотела на своих детей. Пеклась бы она действительно по детям — ни за что не осталась бы жить с этим ублюдком, но ей настолько плевать, что она даже не появляется днями дома. — Тетя Агата, я пойду прогуляюсь по городу и спрошу, быть может, есть свободные вакансии. — Ты вовсе не обязана подрабатывать, можешь оставаться у меня, — заботливо предложила женщина. — Спасибо. Все же, я хочу найти работу. Отложив посуду в раковину, она накинула плащ и выбралась на воздух. Время было утреннее, прохлада царила с солнцем, хлопки шумных машин доносились до ушей, заставляя усомниться в современности бытия, сигареты валялись под ногами, подозрительные взгляды проходились по фигуре, которая уверенно вошла в забегаловку. На деле это было миниатюрное кафе, но больше походило на забегаловку, куда собирались люди разных сортов. Перекинувшись парочкой фраз, Лору успешно взяли на работу, обещая платить пятьдесят фунтов в месяц. Казалось бы, все сложилось просто идеально! Да вот хозяин забегаловки — редкостный козел! Он подкатывал к ней на глазах у всех. Хоть Лора грубо отказывала, но в то же время чётко и ясно понимала: настоящее положение ненадолго, когда-нибудь он распустит руки или язык, тогда ей придется покинуть это гнусное заведение. Завязывая фартук за прилавком, девушке припомнились озорные голубые глаза, но, услышав зов гостей, она напрочь отмахнула навязчивые мысли.