***
Лилит снова зевнула, бродя по улицам, не имея определенного направления. Она знала, что побег в дневное время — единственный способ обеспечить ей успех, но она не подозревала, насколько сонливой она будет. — Может быть, мне придется вздремнуть в какой-то момент… Но сначала, — она взглянула на свою одежду, отметив, что она выделяется. Астарион был прав, она могла привлечь нежелательное внимание. Положив палец на подбородок, она огляделась взад и вперёд, пытаясь придумать решение. В её книгах герои часто использовали золото для покупки таких товаров, как одежда. Но ничего подобного у неё не было. Тогда ей пришла в голову идея: она могла бы попросить кого-нибудь поменяться с ней. Кто-то был бы рад заполучить такую роскошную одежду, верно? Теперь всё, что ей нужно было сделать — это найти кого-то такого же телосложения и роста. Солнце поднималось всё выше и выше, и всё больше людей покидали дома, открывали окна и выходили на улицу. Молодой человек прислонился к дверному косяку, чтобы поцеловать свою жену, прежде чем перейти улицу. Пухлая мать высунулась из высокого окна, чтобы накричать на детей, играющих с курицей внизу. Пожилой мужчина, несущий на себе корзину с пшеницей. Тележка проехала мимо неё. Извозчик быстро пробормотал: «Извините». — Так вот каковы жители Солнца, — размышляла она про себя. Здесь были люди, эльфы, полуэльфы и все остальные представители наследия, описанные в её книгах. Её шаги замедлились, чтобы она могла понаблюдать за каждым человеком, увидеть, как они работают или играют под теплом солнца. — Ой, девчонка! — позвал голос пожилой женщины. — Замри! Лилит пискнула, делая сказанное. Окно над ней на втором этаже открылось, и грязная вода упала на землю перед ней. Запах мгновенно заставил её поперхнуться. — Смотри, куда идёшь! — позвала женщина из окна. — О-о! П-простите! — она прикрыла нос и пошла вокруг лужи. Дрожь пробежала по её спине. Пока она шла, она могла видеть, как разные люди смотрели на неё с недоумением. Дети перестали играть и повернули головы. Несколько мужчин сделали то же самое. Группа женщин у фонтана, занимающихся стиркой, комментировала её потерянный вид, совершенно не скрывая голоса. Перво-наперво ей нужно было избавиться от этой дорогой одежды. Быстро просканировав местность, она не смогла найти никого подходящего. Продолжая идти, бегая взглядом вперёд и назад, она, наконец, остановилась на молодой женщине, стоящей перед зданием, опирающейся на него и приветствующей проходящих мимо людей. Лилит наклонила голову, взглянув на свою одежду. На ней была мешковатая рубашка, обнажавшая плечи и декольте, корсет, плотно облегающий фигуру вокруг талии. Тёмная юбка, которую она носила, имела два разреза по бокам, открывавшие её ноги. Хорошо. Одежды, конечно, были более откровенными, но, по крайней мере, казались удобными. Поскольку одежда Лилит закрывала так много кожи, возможно, девушка оценит сделку. Изобразив свою лучшую улыбку, она схватила кожаный мешочек со своей книгой заклинаний и подошла. — Прошу прощения! — сказала она, и её голос стал бодрее. — Привет! Девушка посмотрела налево и направо, прежде чем взглянуть на неё. — Ты говоришь со мной? — Да! Эм, у меня странная просьба, если вы не против. — Пфф. Я всё это слышала, девочка, — её карие глаза пробежали вверх и вниз, пытаясь как следует рассмотреть её. — Что здесь делает богатая дворянка? — Длинная история. Но, э-э, мне было интересно… — она быстро вздохнула. — Не могли бы вы поменяться со мной одеждой? Девушка моргнула, заправляя густые тёмные кудри за острые уши. — Э… Прошу прощения? — Я-я знаю, это странно звучит, но мне нужна одежда, а взамен я бы отдала вам свою. Вы можете сделать с платьем всё, что захотите, — она покрутила большими пальцами. — Папа сказал, что одежды хорошего качества, если это для вас что-нибудь значит. Девушка положила руки на бедра и посмотрела на один конец улицы, а затем на другой. — Эх, — сказала она, оглядываясь на неё. — Хорошо. — О, спасибо! Так что, зайдем к вам домой или?.. Девушка засмеялась и оттолкнулась от здания, направляясь в переулок. — У меня нет на это времени, девчонка. Да брось, — она помахала рукой, приглашая её проследовать за собой. Лилит схватила подол, оглядываясь вокруг. — Ну… — она последовала за ней в переулок. — Хорошо, если так и должно быть… Они быстро переоделись, передавая друг другу предметы одежды и натягивая их. Лилит сохранила только самое необходимое из своего нижнего белья и чулочно-носочных изделий, избавившись от нижних рубашек и шароваров, которые ей приходилось носить. Девушка с радостью выхватила их с её рук, сказав, что таких «модных штучек» у неё ещё не было. Лилит попыталась подтянуть рукава мешковатой бежевой рубашки до плеч, но они предпочли остаться в статичном положении. Ах, хорошо. По крайней мере, юбка хорошо сочеталась с её колготками и ботинками. Она застегнула ремень кожаной сумки на бёдрах и повязала на шею чёрное колье — подарок на день рождения, сделанный несколько лет назад. — Иди сюда, — она повернулась, и девушка притянула её к себе, дергая за ниточки корсета. — Надо затянуть их покрепче. — Мои извинения, мой, э-э… Смотритель обычно делает это за меня. — Ах. Ты настоящая леди, не так ли? — она закончила с корсетом, теперь поправляя подол рубашки. — Устала от своей башни из слоновой кости? — Ну, что-то в этом роде. Я, э-э, сбежала. Я собираюсь вернуться, но мой отец никогда меня прежде не выпускал! Он настолько параноик, якобы меня убьют или что-то в этом роде сразу, как только я выйду на улицу. — Что же, — она фыркнула. — Он не ошибается. Не говорю, что обязательно будет так. Но если ты не знаешь этот город, дорогая, у тебя масса неприятностей, — она выпрямила спину. — Вот так. Скажи, девчонка, это ведь роскошная одежда. Ты уверена, что хочешь мне её отдать? — Я уверена. Мне не нужно привлекать столько внимания, а слуга моего отца сказал, что в этой одежде его будет хоть отбавляй. — Он прав. А вот я найду им хорошее применение, — она поправила юбку, подтянув её. — Честно говоря, девочка, мне немного неловко отправлять тебя к волкам. Сделай мне одолжение, спустись направо и ты найдешь гостиницу под названием «Гусь и утка». Скажи им, что тебя послала Рания. Хозяин должен тебе помочь. — Правда? Ух ты! Это так мило. Спасибо! — она быстро и крепко обняла Ранию. — Тогда я пойду. Наслаждайтесь одеждой! — Будь осторожна, девчонка! — сказала она, окликнув её, когда они выходили из переулка. Как только Лилит оказалась вне пределов слышимости, она вздохнула и вернулась на свой пост. — Эта бедная девочка… она определенно сдохнет. Лилит вздрогнула, проведя руками по бицепсам. Хотя она определенно оценила мобильность своего нового наряда. Он не согревал её так сильно, как прежний. Тем не менее, вещи делали свою работу. Никто больше не смотрел и не комментировал. Она держала голову высоко, цепляя глазами каждую вывеску и магазин, чтобы не пропустить ни одного. — Гусь и утка, гусь и утка… ах! Вижу, — она на секунду замолчала, зевнув. Её глаза медленно и тяжело моргнули. — Боже, я так устала… — её ноги тянулись вперёд, желая хотя бы добраться до туда. Она толкнула дверь в таверну, и звонок возвестил о её приходе. В маленькой главной комнате были разбросаны различные столы и стулья. Несколько человек ели за ними яйца и сосиски. Высокая коренастая женщина стояла за стойкой и вытирала кружки тряпкой. Это был владелец? — Эм, извините, простите, я, — Лилит подошла к ней, быстро помахав рукой. — Ищу хозяина. — Ты её нашла, — сказала она, не прекращая своей работы. — Что я могу сделать для вас? — Меня сюда отправила девушка по имени Рания. Она сказала прийти и найти вас? Женщина поставила кружку, приподняв бровь. Её глаза скользнули по Лилит сверху вниз, возможно, узнавая одежду. — Ха… ладно, — она жестом пригласила её сесть за стойку. — Как тебя зовут, девочка? — Лилитирика Зарр, — женщина моргнула. — Э-эм, моя семья называет меня просто Лилит. — Хорошо, Лилит, с этим я могу работать, — она усмехнулась. — Зовут Джоэль. Могу я предложить тебе что-нибудь выпить? — О, может быть, горячий шоколад? — спросила она, садясь. Джоэль рассмеялась. — Горячий шоколад? О, дорогая, я понимаю почему… У меня есть молоко, которое я могу подогреть. Как насчёт этого? Лилит потерла затылок. — Прекрасно. Извините, кажется, я не знала… Джоэль позвала барменшу и прошептала ей заказ, отправляя её. — Итак, Рания послала тебя сюда. И ты одета в её одежду… — О, да! Я спросила её, можем ли мы переодеться, и она согласилась! Поэтому я отдала ей свою. — Ага. У неё же не возникнут проблемы, хм? — Нет, я не понимаю, почему бы это с ней произошло. Я отдала их. Она их не украла. — Нет, нет, — она оперлась на стойку. — Я имею в виду следующее: придёт ли кто-нибудь за девушкой в этой одежде? Лилит на мгновение задумалась, изо всех сил стараясь не заснуть. — Ах, я поняла. Думаю, когда наступит ночь, мой отец может послать своих слуг искать меня, — она зевнула, потерла глаза. — Ой, прости, я так сильно хочу спать… — Едва полдень, — сказала Джоэль с лёгким смешком. — Не говори мне, что ты спишь так много. — Нет, нет, — Лилит махнула рукой, снова зевая. — Обычно я сплю днём и бодрствую ночью. Джоэль усмехнулась, когда подошла буфетчица с тёплым молоком и протянула его Лилит. — Я такое уже слышала. Типично для богатых людей. Не думала, что слухи будут настолько буквальны, — она пожала плечами. — Итак… Ты ушла навсегда? Лилит сделала глоток, держа в руках теплую кружку. — Нет, я полностью намерена вернуться домой, как только выполню свою миссию. — И какую? — Я хочу пойти в театр «Оазис». И я хочу там спеть. Как только я это сделаю, я пойду домой и больше никогда не сбегу. — Оазис? Ого, это настоящее стремление, — она почесала макушку. — Я не хочу тебя отговаривать, но тебе нужно быть достойной для этого… — О, я знаю. Но я обучалась искусству пения с четырёх лет. Моим наставником был бывший артист Оазиса! Я надеюсь, что это будет иметь хоть какое-то значение. — Да, будем надеяться, — Джоэль вздохнула, положив локти на стойку. — Ну, мэм, это прекрасная мечта и всё такое, но такой даме, как ты, не следует бродить по этим улицам, особенно ночью. — Может быть, я и не выгляжу так, но я могу о себе позаботиться. У меня в запасе куча трюков, — она похлопала по книге заклинаний, лежащей на бедре. — Если ты так уверена… Хорошо, вот что я тебе скажу. Ты выглядишь так, будто собираешься заснуть в этом кресле, так почему бы тебе не подняться в комнату наверху и не вздремнуть. Возвращайся вниз, я скажу тебе, как найти Оазис. Как только стемнеет, я хочу, чтобы ты вернулась сюда. Тебе не удалось взять с собой золота? Лилит покачала головой. — Нет, извините меня. — Хорошо. Что ж, если ты сова, я уверена, у меня есть для тебя кое-какие дела, если ты не возражаешь. — Нисколько! Спасибо, мисс Джоэль. Возможно, её отец всё-таки ошибался насчет горожан.***
Астарион наблюдал, как трещины солнечного света, просачивающиеся через соседнее окно, уменьшались с каждой минутой, отсчитывая секунды до тех пор, пока ночь не накинула на них свою завесу. Он скрестил руки на груди, постукивал ногой и измерял своё дыхание. Ему было почти невозможно отдохнуть в этот день, зная, что его ждёт впереди. Он чувствовал себя так, словно был насекомым, похитившим сокровище красного дракона, вынужденный признаться в своем преступлении. Сожжение было неизбежным. Как только лучи полностью исчезли, он направился к гробу Казадора, заставляя свои ноги передвигаться. Как бы ему не хотелось этого делать, ему пришлось покончить с этим, будто срывая бинты. Или ногти, если Казадор будет в таком настроении. Сжав челюсти и проглотив тошноту под ложечкой, он вошёл в комнату. Там Казадор уже проснулся и был полуодет. — Вот ты где, Астарион. Подойти, поправь мою рубашку. Он двинулся к нему, несмотря на дрожь в руках: ближе ему хотелось быть меньше всего. — Мастер… — он не сводил глаз с пуговиц и воротника, фиксируя их. — Я должен кое-что вам сказать. — Может ли это подождать? Я голоден. — Нет, — руки Астариона упали. — Это не может, — Казадор отступил назад, его глаза подозрительно сузились. Вот и всё. Ему пришлось бороться с головной болью и страхом, отравляющим желудок. — Лилит сбежала. Глаз Казадора дернулся, уголок рта растянулся в безумной улыбке. — Ха, — его кулак сжался. — Ха-ха-ха! Лучше бы это была шутка, — затем он прыгнул вперёд и схватил Астариона за воротник, их носы находились всего в нескольких сантиметрах друг от друга. — Скажи мне правду, — прорычал он. — Сейчас же. — Верно. Она сбежала. Сбежала сегодня утром… — с могучим ревом Казадор швырнул Астариона к дверям. Сила броска сорвала их с петель. Когда он и сломанные двери приземлились на пол, из него выбило воздух. Звук эхом разнесся по всему склепу, сигнализируя каждому вампиру, которого он знал. Пока Астарион кашлял, держась за живот, Казадор подошёл к нему, снова схватил его за воротник и потащил по полу. Астарион издал болезненный стон, когда его прижали к стене, его голова и спина пульсировали, одинокая струя крови сочилась по его лбу. — Как, чёрт возьми, это произошло?! Астарион снова закашлялся, восстанавливая дыхание. — Она начала петь. Я… Никто из нас не мог приблизиться. Она обратила нас, — его руки упали на руку Казадора. — Мы ничего не смогли сделать. Глаза Казадора расширились от ярости, брови так нахмурились, что между ними появилась дюжина морщин. Он дышал так, словно из его рта в любой момент мог вылететь огонь. Его длинные ногти впились в рубашку Астариона. Затем он отпустил его, уронив на пол. — Найди её. Найди её! — проревел он, и его команда эхом разнеслась по залам. — Чего бы это ни стоило, верните её обратно! — Астарион, подгоняемый командой, вскочил на ноги и поспешил к входной двери. — Верните! Её! Назад! Из входа в склеп на кладбище, как крысы, вылезла дюжина отродий. Они разошлись веером, чтобы охватить как можно больше территории, но Астарион уже имел в виду маршрут. Он точно знал, куда она пошла.***
Лилит потерла затылок, уставшая от постоянной сверки указаний на куске пергамента в руках и зданиями вокруг неё. Она отвела плечи назад, уже в одиннадцатый раз за полчаса, запрокинув подбородок. Небо было оранжево-розовым, а солнце с каждой минутой опускалось всё ниже. Она фыркнула. Её ноги взывали о передышке, пульсируя от боли. Джоэль сказала ей, что как только наступит закат, где бы она ни была, ей придется вернуться обратно. До наступления ночи. Каждый в этом городе имел право бояться темноты. Но у неё особенно была причина. Даже если бы её отец узнал раньше, что она ушла, она определенно не успела бы вернуться до захода солнца. — Вот так план… Неужели я думала, что смогу сделать всё это за день? — было много вещей, которые она не учла, и продолжительность ходьбы была одной из них. Когда наступила ночь, она, без сомнения, подумала, что он и его слуги придут искать её. Если это так, то, возможно, ей не следует возвращаться в «Гусь и утку» хотя бы ради того, чтобы избавить Джоэль от общения с отцом. — Что же, пожалуй, продолжу, — заправив волосы за ухо, она продолжила путь. Когда цвета неба смешались в оранжевом и синем, она пересекла стены и попала в Маленький Калимшан, район, где, по словам Джоэль, находился Оазис. Достопримечательности уже представляли собой новый мир, полностью отличающийся от остальной части Внешнего города, где она бродила. Инструменты пели звуки, которых она раньше не слышала, экзотические специи скрывали зловоние городской грязи, а местные жители говорили на других диалектах и с другими акцентами. Было людно, хотя день уже подходил к концу. Каждое новое ощущение притупляло боль в ногах и побуждало её испытать эмоции, заменяя усталое хмурое выражение губ улыбкой удивления. Ах, но сейчас было не время отвлекаться. Лилит ещё раз проверила направление и прошла мимо прилавков и торговцев, вежливо отклоняя их предложения товаров. Она маневрировала по улицам, пока не оказалась на центральной площади. Её глаза скользнули вверх по самому высокому зданию с разноцветными шпилями. Без сомнения, так и должно было быть. У неё вырвался счастливый вздох, когда она подбежала ближе, рассматривая каждый кирпичик, каждую форму. Всё было именно так, как описывала Эмелина. Лилит прижала руки к губам, её глаза стали мокрыми. Нет, сейчас было не время. Она покачала головой, похлопала себя по щекам и подошла к входной двери. Она быстро прокрутила в голове сценарий. Здравствуйте, меня зовут Лилит. Я хочу спеть в одном из ваших шоу. Если вы позволите мне продемонстрировать, на что я способна, я… Когда её рука потянулась к двери, та не сдвинулась с места. — Хм? — она снова потянула её, затем толкнула, затем попробовала другую дверь, также потянув и толкнув. — Что? Нет, нет, нет… — Лилит попыталась ещё раз, дёрнув за ручки, но ничего. — Чёрт побери! — она пнула дверь, прежде чем вскрикнуть от боли и поморщиться. — Ладно, это была не лучшая идея… — преодолевая боль, она обошла периметр, надеясь найти кого-нибудь, кто мог бы впустить её. В тени она заметила группу мужчин на заднем дворе, сидевших вокруг ящиков и разговаривая. Подойдя, она увидела, что они столпились у двери. — О-Ой, извините! — они остановились и озадаченно посмотрели на девушку. — П-привет! Меня зовут Лилит и… И я очень, очень хочу спеть здесь… — Прослушивания через две недели, — сказал один из них, махнув рукой. — Тогда и возвращайся. — Ох… У меня нет двух недель, — она взглянула на одного из молодых мужчин. — Могу ли я как-нибудь хотя бы поговорить с владельцем? Он знает моего отца. — Ах, да? А кто твой отец? — мужчины дружно рассмеялись, на мгновение смутив её. — Казадор Зарр, — ответила Лилит. А затем они вернулись к озадаченным взглядам, начав разговаривать между собой. — Я думал, что Зарры все… Ну, не знаю, мертвы? — Нисколько! — сказала девушка бодрым голосом. — Пять лет назад мой отец поговорил с владельцем и привёл труппу к нам домой, чтобы выступить на моём дне рождения! — при этом они все остановились… И засмеялись. Улыбка Лилит свернулась в надутые губы. — Что смешного? — На твой день рождения? Частное выступление? Воло никогда бы этого не сделал! — Н-но, я не вру! — она положила руку на грудь. — Они выступали! И ещё там была красивая певица. Светлые волосы, белое платье. Ой! — она хлопнула в ладоши, пока они продолжали смеяться. — Был арфист! Да! Он узнал меня! На этом они замолчали. Один из мужчин, немного старше остальных, скрестил руки на груди и встал. — Арфист? Как он выглядел? — Хм, — Лилит тоже скрестила руки на груди, вспоминая тот день. — Он был на несколько дюймов выше меня. Он медленно ходил, его спина была немного сгорблена. Он также носил маленькие очки, я это помню. Конечно, пожилой мужчина. О, он ещё здесь? Он бы узнал меня! Он подошёл ко мне после шоу и сказал, что у меня знакомые глаза. Палец пожилого мужчины постучал по бицепсу. — Ты сказала, это было пять лет назад? — Мм. Точно. Сегодня мой день рождения, и они все выступили на мой шестнадцатый день рождения, — она оглянулась вокруг и увидела, что озадаченные взгляды теперь стали обеспокоенными. Глаза каждого сузились, а кулаки сжались. — Что… Что случилось? — её руки опустились по бокам. — Пять лет назад, — сказал другой мужчина, — тот арфист Деклан? Его нашли в переулке. Мертвым, — челюсть Лилит отвисла. — Органы заявили, что его ограбили. Ему нанесли ножевое ранение всего один раз, и его кошелек был пустым, — солнце давно зашло, и наступила ночь, единственным светом были уличные фонари. — И это самое странное. Люди, которые видели его в последний раз, не помнят, как шли домой той ночью. Они просто помнят, как репетировали днём, а потом проснулись утром. — Что? — Лилит сделала шаг назад. — Это что-то бессмысленное, — она начала ходить кругами. — Нет, сюда приходил мой отец. Он попросил хозяина привести к нам домой небольшую труппу, и они выступили для меня. Да, и Деклан был там. Он сказал, что узнает мои глаза где угодно. И ещё я сказала певице, что хочу спеть, тогда она и сказала мне прийти. — Подожди, помедленнее. Ты сказала, что твоего отца звали Казадор Зарр? Как в семье Зарр? — Да! — Они все мертвы. Это последнее, что мы слышали. — Мертвы? Оу, — она засмеялась. — Я понимаю, почему вы могли сделать такое предположение. Папа говорит, что технически да, они нежить, и именно поэтому я смогла просто спеть и убежать, но это… Вы все странно смотрите на меня… Действительно, они смотрели. — …Не…жить? — спросил один из них. — Вампиры — нежить, не так ли? — Ладно, хватит! — крикнул пожилой мужчина. — Послушай, девчонка, придумывание историй ни к чему не приведёт! — Я-я ничего не выдумываю! — она сделала ещё шаг назад, когда воздух вокруг них напрягся. Группа теперь пристально смотрела на неё. Что происходило? — Ты ведь не утверждаешь, что живёшь с вампирами, не так ли? Ночные существа, питающиеся кровью живых? Не смеши! Я не знаю, откуда ты знаешь Деклана, но что бы это ни было, мы не хотим участвовать в этом. Теперь иди! — Н-но!.. — ПРОВАЛИВАЙ! Лилит посмотрела на каждого мужчину, теперь прогоняющих её и уговаривающих уйти. Чем больше она отходила, тем громче они становились. Пока они вставали, она быстро развернулась и убежала, стремясь далеко-далеко от них. Она остановилась посреди площади. Толпа уменьшалась по мере того, как небо темнело. Найдя скамейку, она плюхнулась на неё, держась за грудь, сгорбившись и переводя дыхание. Разговор прокручивался в её голове снова и снова. Их выражения лица сменились с озадаченных на откровенно враждебные. И тут она вспомнила Деклана. Бедный, бедный Деклан… Его убили сразу после выступления. Кто мог такое сделать? Но почему они вели себя так враждебно, услышав о вампирах? Они не были похожи на другую нежить, верно? Во всех её книгах герои часто сражались с призраками и зомби, но ни в одной книге не было упоминания о вампирах. И всё же, почему люди их так боялись? Папа сказал, что они никогда никому не причиняли вреда, и что кровь, которую они пили, исходила от добровольцев. Да и слуги всё равно питались животными, как и обычные люди. Не то чтобы кто-то из её семьи был способен причинить кому-то вред. Она вздохнула, подняла голову и посмотрела в ночное небо. — Что… Происходит… — у неё было так много вопросов. Но что ещё более важно, у неё не было возможности попасть внутрь. Она думала, что имя отца, по крайней мере, позволит ей с кем-нибудь поговорить. Но всё получилось наоборот. — Семья Зарр… — она предполагала, что её семья имела некоторую известность во Вратах Балдура, будучи знатной и богатой. Если ему удалось провернуть что-то вроде её шестнадцатого дня рождения, у него должна была быть власть. Но опять же, он об этом не говорил. — Они все мертвы, — сказала она. — Это как-то связано с тем, как умерла мама? — пауза. Затем она положила руки на лицо и издала долгий стон разочарования. — О-очень много вопросов! Гах… — её руки опустились вниз. — Что мне теперь делать?.. Она не могла пойти в Оазис. Это было то, к чему ей придется подойти в другой день, под другим углом. По правде говоря, ей хотелось пойти домой, задать отцу все эти вопросы и получить ответы. Но он был не в настроении отвечать на них, настолько он был зол. Итак, осталось жить, чтобы сражаться ещё один день на воле. Возможно, Джоэл могла бы ей помочь, дать некоторую информацию. Она знала, что уже решила не возвращаться на случай, если появится её отец. Но, возможно, ей стоит просто поговорить с ним. Кроме того, ей нужно было где-то остановиться. — Ладно… ну, по крайней мере, мы нашли, где находится Оазис. Он никуда не денется. Здания просто так не встают и не уходят. Он будет здесь и завтра, — она встала, оглядываясь через плечо. — Я просто попробую ещё раз завтра… — потерев глаза и сглотнув разочарование, она пошла прочь от площади, обратно на меньшие улочки района. Её голова была низко опущена. Она смотрела на свои ноги, пока делала очередной шаг. Она не хотела этого признавать, но её убивало то, что она ушла вот так. Хуже того, она была так запутана. Если она вернётся на следующий день, она задавалась вопросом, заговорят ли они с ней вообще. Если они даже этого не сделают, то как она сможет осуществить свою мечту? Было ли это невозможно? — Нет, не думай так, — она взяла себя за руки и продолжила. Она зашла так далеко, что дома у неё будут огромные проблемы. Если она вернётся сейчас, не имея ничего, что можно было бы предъявить, это только ухудшит ситуацию. Нет, она должна была остаться и воплотить свою мечту в реальность. Тогда любое наказание будет стоить того. Даже если её отец запретит сладости на целый год. Лилит настолько погрузилась в свои мысли, что не осознала, как зашла на незнакомую улицу. Подняв глаза, она огляделась взад и вперёд, заметив, что эта улица в другом направлении от намеченной. Что ещё хуже, рядом не было никого, у кого можно было бы спросить. — Хм? Ох… — она приложила палец к подбородку. — Чёрт… И уже поздно. Ей нужно было найти кого-нибудь, кто хотя бы укажет правильное направление. Некоторое время она бродила, и ночь становилась холоднее. Сверчки были громкими, и любой тихий шорох заставлял её подпрыгивать. Она свернула за угол, услышав только стук своих каблуков по каменным плитам. Затем, стоя на краю переулка, она увидела там кого-то. — Ах! — подойдя ближе, она увидела, что это мужская фигура, стоящая рядом, на несколько дюймов выше её и одетая в темную одежду. — Прошу прощения? Я вам не помешаю? — Хм? — он повернулся и посмотрел на неё. Каштановые волосы спадали ему на щеки. — Привет. Нет, девочка, ты меня не побеспокоишь. Что ты хотела? — она видела, как его голова покачивалась вверх и вниз, изучая её фигуру. — Я всего на минуту. Мне нужна помощь. Я заблудилась и не совсем знакома с этим районом. Вы можете помочь мне? Он усмехнулся, выпрямившись. — Конечно, — он обнял её за плечи, притягивая к себе. Лилит сморщила нос. Его запах достиг её носа за считанные секунды. Она чувствовала, как учащенно бьется её сердце, когда он вел её в переулок, подальше от тусклого света уличных фонарей. Внезапно её желудок упал, но она не могла понять почему. — У-ум. Я не сказала вам, куда мне нужно, ха-ха. Мне нужно вернуться в «Гусь и утку», а вы… — Я уловил твой посыл, девчонка. Привет! — крикнул он через переулок. — Подойди, посмотри, что перепало. Лилит прищурилась и увидела, что другая фигура идёт вниз, встречая их на полпути. В этот момент она нутром знала, что это плохая ситуация. — Ну и ну. Ты, чёрт возьми, шутишь, — он схватил её за челюсть, запрокинув голову. — Э-Эй! — Она чертовски красивая. — Я знаю. Я скажу так. Сейчас мы лично испробуем товар. — Т-товар? — она покачала головой. — П-подождите, вы двое всё неправильно поняли. Я действительно потерялась! Мне просто нужно найти дорогу обратно в… Мужчина позади неё схватил её за запястья, прижав их за спиной. Прежде чем она успела закричать, он зажал ей рот соленой потной рукой. Что мне делать? Они собираются меня убить? Мне надо спеть. Мне это всё не нравится. Мужчина впереди положил руки ей на талию и скользнул вверх. Глаза Лилит выпучились, когда они достигли её груди, сжимая её сквозь рубашку. Она заскулила от боли и страха, пытаясь вырваться на свободу. Что происходит? Что они делают?! Они не собираются… Её крик был приглушенным, когда он снова скользнул рукой к её бедру, сжимая пальцами кожу. — Эй, ты можешь уже заняться этим? — Просто поставь её на колени. Я хочу её увидеть… Хррк! Лилит услышала, как мужчина перед ней задохнулся и заткнул рот, когда позади него внезапно появилась более высокая фигура. Послышался разрыв плоти. Кровь хлынула на землю, когда он упал, обнажая нападавшего. Она прищурилась, используя тот небольшой свет, который у неё был, чтобы разглядеть копну густых белых кудрей и два острых красных глаза. — Отдай её, — сказал Астарион, поднимая свой окровавленный кинжал. — Сейчас же. — Будь ты проклят! — он оттолкнул её в сторону, вытащив короткий меч со своего бедра и широко размахнувшись, на что Астарион просто отступил в сторону, словно танцуя. Лилит прижалась к стене, и ей оставалось только наблюдать, как мужчина снова бросился на него. На этот раз Астарион схватил его за руку и вонзил кинжал в предплечье. Лилит зажала рот рукой, сдерживая крик, когда мужчина уронил меч. Астарион поймал его в воздухе и закружил вокруг него, держась за голову. Коротким мечом он перерезал ему шею, превратив рану в фонтан. Когда мужчина опустился на колени, Астарион потянулся, чтобы вытащить кинжал из его руки и изящно засунул оба оружия за пояс. Лилит наблюдала, как мужчина задыхался и держался за шею. Грубый и отчаянный вздох покинул его. У неё сильно заболел желудок, как будто ужин Джоэл вот-вот увидит белый свет. — А я-то думал, они будут сопротивляться сильнее. Как скучно, — вздохнул Астарион, оглаживая одежду. — Итак, юная леди, вы хоть представляете, какие у вас неприятности… — он сделал паузу, повернувшись к ней. — …Что, чёрт возьми, на тебе надето? — А-Астарион… — она положила руку на сердце, пытаясь успокоиться. Тем не менее, она не могла выбросить этот образ из головы. Она только что видела, как мужчина убил двух человек! Действительно ли это был тот самый Астарион, который так мило смотрел на неё той ночью? Она хотела спросить, но слишком много всего проносилось у неё в голове. Вместо этого она ответила на его вопрос. — Я-я… Я поменялась одеждой с другой девушкой. — Эта девушка случайно не была проституткой? — Я не знаю, может, и была. Что такое проститутка? — Ты не… Ах, неважно. У меня совершенно нет на это времени, — он потянулся вперед, сжимая её руку в своей. — Это неважно. Тебя ищет весь склеп, — он потянул её за собой. — Тебе повезло, что я пришёл вовремя. — Подожди, подожди, подожди, подожди! — она стояла на своем. — Астарион, я очень благодарна, что ты здесь, честное слово. Но я пока не могу вернуться, — она отдернула руку. — Я до сих пор не видела театр изнутри. И многие вещи просто не складываются! Никто не помнит, как трупа приходила на мой день рождения. Дерьмо. Астарион прижал пальцы к виску, массируя его. Боже, это будет огромный, ужасный беспорядок, который нужно будет прибрать. — Мы возвращаемся, — сказал он, взяв её за запястье. — Твой отец хочет, чтобы ты вернулась домой. — Астарион, стой! — она снова попыталась вырваться, но его хватка усилилась. — Ау! Отпусти меня! — Прости, дорогая, я не подчиняюсь твоим приказам, — он попытался потащить её за собой, но она уперлась пятками в землю. — Лилит! — Я не вернусь! Пока я не увижу! — она попыталась оторвать от себя его руку. — Астарион, пожалуйста, отпусти меня! — Лилит, перестань! — он оскалил зубы и потянул сильнее. — У меня нет времени на твои выходки. Мы уходим! — Нет! — он использовал свободную руку, чтобы добавить немного дополнительной силы, пытаясь утащить её в переулок. — Нет, нет! Не-е-ет! Её последний крик прогремел. Звук едва не сбил его с ног. Звук её голоса исказился и продлился, когда её волосы вспыхнули и внезапно загорелись. Её окружила магическая аура солнечного света, и Астарион побоялся, что она снова попытается обратить его. Сражаясь изо всех сил, чтобы выполнить приказ своего хозяина, он не осмеливался отпустить её руки, даже если от неё исходила сила. — Лилит! — крикнул он сквозь рев ветра. — Остановись! Она этого не сделала. Она не могла. Эмоции охватили её, и её голос продолжился. Волшебный свет окружил её и обвился вокруг его руки, змеясь по его телу. Он понятия не имел, что происходит, но знал, что не хочет это знать. Астарион хотел снова закричать на неё, но затем почувствовал, как его ноги отрываются от земли, ведь магия подняла их двоих вверх. Он держал её железной хваткой, пока свет поглощал их обоих. Подобно комете, свет устремился в небо. Все жители города могли посмотреть вверх и увидеть, как он улетает. На мгновение не было ничего. Он как будто исчез из этого мира. В следующий секунду он открыл глаза и увидел ночное небо. Гравитация тянула его вниз, и он понял, что падает. С громким кряхтением он ударился спиной о землю, вызывая пульсацию боли по всему телу. Он удержался и застонал, перекатываясь на бок. В то же время он услышал знакомые звуки, доносившиеся неподалёку. Верните её! Астарион сел. — Хорошо, вот и всё! Если мне придётся заткнуть тебе рот, то… — его брови приподнялись, когда он огляделся вокруг, осматривая окрестности. — …Будь то… Они приземлились на лугу, полном деревьев, окружавших их со всех сторон. Позади себя он услышал шум бегущей реки, который мгновенно заставил его отойти от неё на несколько дюймов. Он слышал уханье совы и пение сверчков. Независимо от того, в каком направлении он смотрел, там была только дикая местность. Стен Врат Балдура даже не было видно. — Твою мать.