Ты чувствуешь меня?

Гленн очнулся! Карсон провел несколько тестов и пришел к выводу, что он вне опасности. Очевидно, ему все еще нужно было отдохнуть и восстановить силы, но он и так собирался это сделать. — Святилище? — Да, им управляет парень по имени Ниган. Его люди спасли твою жизнь… и мою. Рик и Дэрил рассказали ему о ситуации. Гленн, будучи одним из лучших и добросердечных людей, которые все еще ходят по этой земле, сосредоточился на потенциале, а не на рисках. Он озвучил то, о чем Рик слишком боялся спросить вслух: — Как ты думаешь, наши сообщества могли бы работать вместе? Услышав эти слова, Рик понял, как отчаянно он хотел, чтобы это стало реальностью. Все, чего он, блядь, хотел, это чтобы его семья была спасена настолько, насколько это вообще возможно в таком мире, чтобы жить хоть немного полноценной жизнью без необходимости постоянно бороться за малейшие моменты радости. Александрия уже через многое прошла, Волки оставили пятно на его сообществе. Он не мог смириться с появлением еще одного сумасшедшего на пороге прямо сейчас. Неужели Рик просит слишком многого? Мысль о том, что Ниган обернется против него, мысли о тотальной войне со Святилищем, о потере еще одного любимого человека, заставили его желудок перевернуться, а сердце сжаться. У Рика было так много идей на будущее. Как бы нерешительно он ни впускал незнакомцев в свой дом, Дэрил убедил его, что принимать людей — это правильный путь. Сначала ему не очень понравилась эта идея, но Диксон был прав. Гленн был прав: они по-прежнему были теми, кем являлись до всего этого. Так и должно было быть. Он хотел построить мир, в котором люди действительно собрались бы вместе, где люди могли бы жить в мире и справедливости. Смертей и отчаяния было достаточно и без того, чтобы люди еще больше обрушивали вину друг на друга. Если бы они могли создавать разные сообщества, все вместе работая над достижением общей цели, поддерживая друг друга в трудную минуту, это могло бы стать началом чего-то нового. Чего-то лучшего. Возможно, Джудит могла бы вырасти без необходимости делать то, что делал Карл. Очевидно, Рик научил бы ее обращаться со всеми видами оружия как можно скорее. Его девочка смогла бы стрелять из его пистолета еще до десяти лет, он бы позаботился об этом, но молился, чтобы ей никогда не пришлось этим пользоваться. Чтобы ей не пришлось смотреть, как умирает так много людей прямо у нее на глазах. Даже от ее рук. — Давай узнаем. Поскольку Гленну стало значительно лучше, Рик чувствовал себя комфортно, прогуливаясь по Святилищу. Они не думали, что существует непосредственная угроза, поэтому Дэрил и Рик решили пойти своими путями. Надеясь, что смогут узнать больше. Когда Рик проходил по коридорам, большинство людей смотрели на него странно или, по крайней мере, с любопытством. Хотя женщина, которая подошла к нему, выглядела чертовски подозрительно. — Ты кого-то ищешь? — Не особо. Мне просто нужно было немного размять ноги, подышать свежим воздухом. Женщина кивнула, но ее расчетливый взгляд не дрогнул. — Как тебя зовут? — Рик Граймс. — Лестница в той стороне. — Спасибо… Это было немного неловко. Хотя он понимал, почему она не была уверена в присутствии Рика в ее доме, в конце концов, он был незнакомцем. Рик осматривал окрестности, пытаясь запомнить каждую деталь, на которую натыкались его глаза. Святилище, казалось, функционировало как самоподдерживающееся сообщество. Там были сады, курятники и даже рынок. Хотя сады действительно казались скудными по сравнению с количеством людей. Они и близко не могли вырастить столько еды, чтобы прокормить все рты, как они выживали? Конечно, они могли совершать пробежки и охотиться в лесу, но это было ненадежно. Что было их источником пищи? Рику вспомнилось, как он и его семья были связаны на бойне, готовые истечь кровью. Ему бы не так уж не повезло, если бы он наткнулся на каннибалов дважды, не так ли? Еще до того, как мужчина открыл рот, Рик заметил присутствие альфы позади него. — Ты Рик, верно? Рик быстро обернулся, почувствовав, как волосы у него на затылке встают дыбом. Мужчина перед ним был очень высоким, вероятно, лет сорока пяти, с огромными усами над верхней губой. — Да, это я. — Я Саймон, — на лице мужчины была широкая улыбка, когда он оглядел Рика с ног до головы, — я слышал о том, что произошло. — Он подошел ближе, еще не вторгаясь в личное пространство, но все равно слишком близко для комфорта.— Это, должно быть, было так страшно для тебя, да, Рик? Несмотря на дискомфорт, Рик подавил желание сделать шаг назад, не желая показать, что запуган альфой. — Хм… да. — Ну, не волнуйся, Дружок. Мы защитим тебя. Рик напрягся, услышав прозвище домашнего любимца, возможно, потому, что в нем была насмешка, как будто он тыкал пальцем в медведя. Что-то в этом Саймоне было крайне отталкивающим еще до того, как взгляд мужчины прошелся по его телу, оценивая его. — Рик! — Ниган, пробравшийся к ним, принес Рику чувство облегчения, — я вижу, ты встретил Саймона. — Ниган положил руку на плечо более высокого мужчины:— Это моя правая рука. Он сукин сын, но чертовски эффективный. Правая рука, да? Он не был уверен, как к этому относиться, поскольку Саймон, вероятно, был главным, когда Нигана не было рядом. Возможно, он судил о парне слишком поспешно. Если Ниган доверял ему настолько, чтобы управлять делами, он не мог быть таким плохим, верно? Рик мог бы быть немного более параноидальным из-за своей встречи со стаей. — Приятно познакомиться, — сказал Граймс, надеюсь, альфы не заметили его напряженного голоса. — Мне тоже. Саймон хлопнул его по плечу, и его мышцы непроизвольно напряглись, хотя, к счастью, альфа вскоре ушел, очевидно, отправившись на пробежку. Часть его напряжения исчезла с увеличением расстояния, его глаза оставались прикованными к Саймону, пока он не исчез из виду. — У нас есть правила, Рик. Он посмотрел на Нигана. Правила? Он не совсем понимал, к чему Ниган клонит. — Каждый, кто живет за этими стенами, каждый гребаный альфа должен подчиняться этим правилам. Насилие запрещено, я обещаю. Ниган, должно быть, заметил его дискомфорт и истолковал это как нерешительность по отношению к альфам, понятно. Дело было не только в том, что Саймон альфа, но и в его странной, чрезмерно дружелюбной ауре. Хотя он решил не комментировать это, поскольку познакомился с этим человеком менее чем на пять минут, это было не его дело. И он не хотел оскорблять Нигана. Серьезность нахмуренных бровей Нигана побудила его протянуть руку, и он слегка коснулся руки альфы. — Я знаю. Я верю тебе. Ниган сменил свою кожаную куртку на белую футболку, о чем Рик узнал, когда его пальцы коснулись теплой загорелой кожи. Это был первый раз, когда он инициировал физический контакт, что он внезапно осознал, хотя сомневался, что альфа будет возражать, поскольку он казался довольно тактильным человеком. Ленивая улыбка, расплывшаяся по лицу Нигана, в любом случае говорила о многом. — Как Гленн? Как он мог не улыбнуться в ответ при мысли о том, что его друг выкарабкался? — Он очнулся. Я не думаю, что он еще может ходить, но ему лучше. — Это чертовски хорошие новости. Обычно я бы пригласил тебя выпить пива в честь празднования, но по какой-то причине все бары в городе закрылись. Притворное недовольство Негана сопровождалось комичным покачиванием головой, а на лице Рика появилась веселая улыбка. — Боже, интересно, почему? — Слышал, как люди говорили о конце света или что-то в этом роде. — Правда? Должно быть, мы пропустили это. — Чертовски отстойно, да? Что нужно сделать парню, чтобы здесь выпить. Легкая беседа расслабила его, заставила забыть о том странном взаимодействии с Саймоном в целом. Ниган тоже казался довольно жизнерадостным, и в голову пришла идея. Возможно, Рику стоит использовать свое хорошее настроение, чтобы собрать кое-какую информацию. — Я только что понял, что так и не устроил тебе грандиозный тур, черт возьми. Думаю, я мог бы втиснуть тебя в свой плотный график, если ты готов к этому? — Турне от самого большого человека? Вау, я, должно быть, сделал что-то правильно, чтобы заслужить такую честь. Сердечный смех, тихий, но все равно громкий, на который, казалось, был способен только Ниган, зазвучал в его ушах. Ему понравился этот звук. — Можешь не сомневаться, Рикки. Я не знаю, из-за этого сладкого южного протяжного произношения или из-за этих детских блюзов, но они творят чудеса, я могу тебе это сказать. Рик фыркнул, потому что это замечание показалось ему слишком кокетливым на его вкус… И ему не особенно понравился румянец, заливший его шею. — Тогда начнем? — Абсолютно верно. Ниган водил его по Святилищу, рассказывая всевозможные истории, каждую минуту отпуская шуточки. Рик узнал, что его люди называют себя спасителями. Это совсем не тревожно. Хотя все начиналось скорее как шутка, очевидно, прозвище просто прижилось. Была явная гордость в том, как Ниган говорил о своем сообществе, о своем народе, что Рик находил замечательным в лидере. Это показало, что ему не все равно. Примерно через час двое мужчин сели на скамейку. Лето почти закончилось, жара в Вирджинии спала, и Рик действительно наслаждался солнечными лучами. — Итак, что ты думаешь? Святилище не имело теплого и домашнего вида Александрии, но все равно был довольно хорошо. В наши дни иметь кровать для сна, еду для приема пищи и работающий душ было чем-то вроде чуда. Это место было безопасным, и люди выживали здесь. Это было больше, чем просто выживание, они построили жизнь для себя. — Не так уж плохо. Самодовольная улыбка не сходила с лица Нигана, когда он закрыл глаза и слегка подставил лицо солнцу. Рик изучал его профиль, бугорок на кадыке, заметную отметину на шее и не мог не признать, что альфа бросается в глаза. Он заметил его красивые черты раньше, на днях в машине, но при мягком солнечном свете, освещавшем эти черты, они казались еще более поразительными. Что, кстати, было совершенно неуместно. Ему нужно было вытянуть информацию из Нигана, и поскольку он был довольно бестолковым во время их поисков, вероятно, пришло время ему наверстать упущенное. — Могу я спросить тебя кое о чем? — Хм-хм, — Ниган не открывал глаз. Рик размышляет о том, как лучше поступить. Может быть, ему стоит немного изобразить неуверенность, сыграть роль невинного выжившего. — На днях ты сказал, что мы могли бы остаться на ночь… Я … — Ниган посмотрел на него. — Не пойми меня неправильно, я благодарен за все, что ты для нас сделал, но… означает ли это, что мы должны уйти? Некоторое время длилось молчание, Ниган пристально смотрел на Рика, казалось, впитывая каждую черточку его лица. Притворная нервозность больше не была такой наигранной, и Рик отвел глаза. — Ты хочешь остаться? — Да. Ну… только если Дэрил и Гленн тоже смогут остаться, конечно. Еще одна минута молчания, еще одна минута нервотрепки. Что за черт?! — После того, как мы сбежали от стаи, вы сказали мне, что вы, ребята, путешествовали по округе, потому что ваше старое место не разрушено. Что случилось? В голове Рика мгновенно всплыла история. Ему не хотелось признавать это, но он стал довольно искусным лжецом. Хитрость заключалась в том, чтобы оставаться как можно ближе к правде. — Это была тюрьма. Когда мы прибыли, там уже жила группа людей. На самом деле это были заключенные, которые скрывались в тюрьме с самого начала. Мы пытались оставить их в покое на как можно большее время, но их лидер решил, что места для нас двоих недостаточно. Он начал творить дерьмо, типа требуя половину нашего запаса еды. Я видел, что ситуация трещит по швам, поэтому мы решили убираться оттуда, пока кто-нибудь не пострадал. Знаешь, у нас не хватило численности, чтобы стоять на своем. Ниган кивнул. — Как ты с ними познакомился? Гленном и Дэрилом? — Хм… Ну, я как бы ехал на лошади в центр Атланты и подвергся нападению примерно полумиллиона ходячих. Ниган определенно не предвидел такого ответа, судя по его бровям, взлетевшим до линии роста волос. — Чувак… — Я знаю. Меня бы съели заживо, если бы не они. Они спасли мою задницу. После этого мы решили держаться вместе. — Должно быть, это была адская спасательная операция. Я уверен, что ты знаешь, как попадать в сложные ситуации, не так ли? — Это мой дар. Ниган усмехнулся, но быстро подавил свое веселье и снова стал серьезным. — Чего ты хочешь, Рик? — Прости? — Я имею в виду, в жизни. Представь себя через десять лет в будущем, как бы это выглядело? Черт возьми, они подбирались к глубоким вопросам. Ниган, вероятно, начинал понимать, кто он такой. Такую же схему использовали Александрийцы со своими тремя вопросами. Хотя Рик никогда никого не спрашивал об их гребаном десятилетнем плане, господи. — Если предположить, что я все еще жив? — на этот раз его игривая улыбка была неуместной, альфа, очевидно, настроился на серьезное поведение. Рик размышлял, стоит ли ему солгать, сказать Нигану то, что, как думал Рик, он хотел услышать, но у него было ощущение, что альфа видит его насквозь, поэтому он решил открыться и сказал правду: — Я хочу сделать больше, чем просто выжить. — Что это значит? — Я был там, Ниган… Я делал разные вещи, — Рик подумал о Гарэте. О Джо. Всплыли воспоминания, образы того, как он наносил удары Дэну снова и снова, пока все, что он мог видеть, не стало красным. Пока он не был покрыт таким количеством крови, что не был уверен, отмоется ли она когда-нибудь. — Все, кто зашел так далеко… Мы все совершали худшие поступки, просто чтобы остаться в живых, но мы можем вернуться. Мы должны вернуться… Ниган прервал его: — Ты действительно в это веришь? — Да. Я должен это сделать, — для Карла. Для Джудит, — я должен верить, что есть нечто большее. Пока это не зашло слишком далеко… Я не просто хочу выжить, я хочу жить, Ниган. Ниган пристально посмотрел ему в глаза. Рик мог сказать, что альфа тщательно обдумал свое решение, и его нервы достигли пика. Он попытался проглотить ком в горле, что привлекло внимание Нигана, когда его взгляд скользнул вниз к горлу, прежде чем окончательно опуститься на губы. Рик затаил дыхание, борясь с желанием отвести взгляд, когда пристальные карие глаза снова встретились с его голубыми. Ему стало немного жарко. Вероятно, от солнца. — Хорошо, ты можешь остаться.