*****
Всему виной был стресс. Новая должность, новые обязанности, новый масштабный проект — все это неслабо било по психике. Подстраиваться приходилось быстро, учить — много. Но Иво казалось, что она справляется. Да, у Рид были ошибки, но она всегда быстро их исправляла и не допускала повторения. Ее стажировка прошла успешно, и зачисление в основной штат сотрудников не заставило себя ждать. Иво без раздумий включил ее в «команду Жана-Франсуа» после блестяще проведенных переговоров с Шарлоттой Сарду, что стало для Рид своеобразной проверкой на прочность и тестовым заданием. Только Иво показалось, что он составил в своей голове общее представление о Лу Рид, как ее поведение изменилось. Она стала проявлять к нему внимание. Слишком много внимания. Оно не было кокетливым или заигрывающим, с которым он обычно сталкивался при общении с подавляющим большинством женщин; оно было изучающим. Пристальным, будто внезапно они поменялись ролями, и теперь это Иво был на стажировке, а Лу должна была вынести ему вердикт. Она вызывалась в помощь на проектах, стала, как и он сам, засиживаться на работе допоздна, приходила рано, приносила кофе. Смотрела на него своими пронизывающими серыми глазами, но держалась на расстоянии, словно с опаской подходила к дикому зверю. Однако порой забывалась, могла во время рабочих совещаний ненароком коснуться, прижаться к плечу, нависая вместе с ним над макетом, чтобы в следующее мгновение очнуться, словно от гипноза, и отскочить от него едва ли не на другой конец комнаты. Иво был в замешательстве. И немного в беспокойстве. Но уволить не мог — она была важным винтиком в механизме проекта. А если быть совсем откровенным с самим собой, то уже и не хотел.*****
До собрания генеральных директоров оставалось еще двадцать минут, которые Иво планировал потратить с пользой у кофемашины. Пустота в комнате отдыха и белый шум гудящего офиса помогали ему собраться с мыслями, выключить на минуту измотанный мозг, чтобы потом перезапустить, как компьютер. Он откинул голову на спинку канапе и прикрыл глаза, позволяя себе немного расслабиться. — Месье Мартен? — удивленный вопрос привел его в чувство. — Прошу прощения, не хотела отвлекать. В комнате отдыха стояла тишина. Рид замерла в проходе, с прищуром глядя на начальника. — Все в порядке, Лу, — прохрипел Иво. — Я просто дожидался, когда приготовится кофе. Он посмотрел на наручные часы — его вырубило на целых пять минут, а он и не заметил. Потер лицо, прогоняя остатки сонливости, под недоверчивый взгляд подчиненной. — Кофе готов. — Лу прошла к кофемашине и взяла его кружку. — Добавить сахар? — Одну ложку, пожалуйста. Внезапная участливость Лу была приятна, ровно как и подозрительна. Иво остался на канапе, исподтишка наблюдая за действиями девушки, которая засуетилась над его кофе. Раздался звон ложки о керамические стенки, Лу тщательно перемешала сахар и поднесла кружку Иво. Он принял ее с благодарным кивком. Кофе обжег губы и язык, окончательно пробуждая заторможенное тело. Иво с наслаждением сделал еще глоток, словно в кружке у него была не гватемальская арабика, а божественная амброзия. Если где-то в мире и существовал кофейный рехаб, его там определенно ждали. — Кстати, ваш букет стоит уже вторую неделю и почти не завял, — внезапно выдала Лу. — Очень хорошие цветы. Иво нахмурился. От того букета он помнил только сильнейший зуд в глазах, загадочного отправителя и чрезмерный напор подчиненной в попытках его вручить. Он посмотрел на девушку, которая, закусив губу, смотрела в сторону. Конечно, она имела в виду «букет, который предназначался вам», но почему ему так захотелось, чтобы эти цветы были подарены лично им? — Счастлив, что они радуют ваш глаз, — сказал он. — Полагаю, вам нравятся цветы? Букет на вашем столе это лишний раз доказывает. — А, это. Я уберу. — Нет нужды, они меня не беспокоят. Выглядят очень красиво, атмосферно. — Хотите, и вам сделаю? — с внезапным интересом спросила Лу. Иво не смог сдержать улыбки от вспыхнувшего воодушевления в ее глазах. Но покачал головой. — Боюсь, не подойдет к интерьеру. Ее это не сильно смутило. — Ну да, придется все перекрашивать в черный. Видит Всевышний, в данный момент этот разговор доставлял Иво удовольствия больше, чем кофе. — Разве у вас сегодня не выходной? — Осознание пришло слишком поздно. Рид распахнула глаза и неловко заозиралась. — Э-м, да. Я забыла кое-какие бумаги, решила за ними заехать. — Рабочие бумаги? Он добавил голосу строгости. Девушка стушевалась. — Нет?.. — Прозвучало неубедительно. Иво вздохнул и поднялся с канапе. Рид сделала небольшой шаг назад, но все еще находилась достаточно близко, — приходилось задирать голову, дабы смотреть начальнику в глаза. Носа коснулся ягодный аромат ее шампуня и кофе, Иво сделал шумный вдох, стараясь звучать как можно более раздраженно, но на деле смакуя приятную смесь. Аромат навевал мысли о лете, теплом солнце и освежающих коктейлях. Тело отреагировало физическим дискомфортом в мышцах шеи, напоминая, что Иво вообще-то в отпуске уже четыре года не был. Второй вздох был полон искреннего сожаления. — Мадемуазель Рид, если продолжите в том же духе, все закончится довольно плачевно, — произнес он. — Поверьте, уж я-то знаю, о чем говорю. Лу все это время не сводила с него своего пристального ясного взгляда. — Правда? По вам не скажешь, — хмыкнула она. — В чем ваш секрет? То озорство, с которым она вступила с ним в перепалку, загасило все желание быть строгим. Иво постарался не меняться в лице, но его выдал голос. — У меня свои методы, вам они точно не подойдут. — А эти методы включают в себя древние ритуалы? Внезапно, Лу вся обратилась во внимание, будто действительно ждала, что Иво поделится с ней древней тайной сохранения бодрости и продуктивности. Ах, кто бы с ним сперва поделился. Он рассмеялся. — Вы не готовы к правде, — шутливо бросил он и посмотрел на часы. Совещание должно было начаться через пять минут. — Может, когда-нибудь … — загадочно добавил, обходя подчиненную. Рид провела его странным разочарованным взглядом. У двери Иво обернулся. — Идите домой, Лу. Завтра вы нужны мне свежей и отдохнувшей. — Хорошо, месье Мартен. По дороге в кабинет совещаний Иво не мог перестать думать об отпуске, древних ритуалах и о том, как правильно на языке отозвалось «вы нужны мне». Исключительно в рабочем смысле, не так ли?*****
Иво сделал глоток остывшего кофе и не глядя отставил кружку в сторону. Ее дно громко столкнулось с деревянной столешницей, что в напряженной тишине зазвучало как удар гонга на ринге — пробудило и отрезвило. Иво осознал, что уже некоторое время неотрывно следил за происходящим не в экселевских таблицах, а в переговорной напротив. Перед глазами все еще маячила тонкая серебряная цепочка с крестиком и розовые губы, а в носу свербил свежий ягодный аромат. В этот раз Лу Рид в своих уловках превзошла саму себя. — Она сводит меня с ума, — на выдохе произнес он. Жонсьер оторвал взгляд от своего планшета и перевел на объект внимания Мартена. Все вопросы отпали сами собой. За стеклянными стенами переговорной Лу Рид в компании с Кеем Стоуном вот уже час презентовала потенциальным инвесторам возможности сотрудничества с проектом Жана-Франсуа. Презентация подходила к концу, судя по слайдам, и Рид, удобно расположившись на столе едва ли не с ногами, увлеченно рассказывала про любимую книгу, или про фильм, что недавно посмотрела, или про что еще люди могут рассказывать с таким вдохновением, точно не про анализы и прогнозы сотрудничества. Иво поймал себя на мысли, что сам хочет поприсутствовать на презентации — уж очень внимательно инвесторы ее слушали. — Уволь ее, — сухо сказал Марк и зарылся обратно в цифры. Иво удивленно обернулся. — Она — ценный сотрудник. Ее не за что увольнять. — Значит, не увольняй. Оставь. Пригласи на ужин. — Это все усложнит. — Тогда уволь меня и избавь от этих мучений. Ты в курсе, что требования, которые предъявляет нам Жан-Франсуа, уничтожат нашу компанию? Марк швырнул стилус планшета на середину стола и откинулся на спинку стула с вымученным стоном. Еще один упал в грязь. Иво покачал головой и спрятал в ладонях лицо, заглушая собственный смех, который рвал изнутри, невзирая на жалкие попытки держать себя в руках — хватка была недостаточно сильной. Со стороны Жонсьера донеслось что-то похожее, солидарное. Когда Иво поднял голову, увидел его взгляд, направленный на переговорную. Марк ухмылялся. — Ты знаешь про ставки? — спросил Иво. — Что-то слышал. — Поставил? — Конечно, нет. — Брось, Марк. — На конец ноября. Иво на секунду почувствовал мстительное удовлетворение и веселье. — Жаль твои деньги. Марк кивнул, соглашаясь. Другая мысль посетила его голову. — Из всех женщин мира, не мог найти кого-нибудь менее… Он не договорил, обрисовав пальцами в воздухе абстрактную женщину, которая, по его мнению, подошла бы Мартену больше, чем Лу Рид. Но Иво не нужен был никто «менее». Зачем соглашаться на «менее», когда была она, и она была восхитительной. Даже если пыталась свести его с ума. — Она нашла меня сама,— ответил Иво и нехотя отвернулся от зала совещаний, в котором Рид с довольной улыбкой пожимала руки четверым из семи собравшихся. На два больше, чем они ожидали. Он подтянул к себе планшет, что так расстроил Жонсьера, и заставил свой мозг сконцентрироваться на работе. — Есть у меня пара мыслей, — сказал он, просматривая неутешительные прогнозы. Марк посмотрел с сомнением. — Касательно Рид? — И касательно предложения Жана-Франсуа. Но придется заручиться поддержкой Гюлера.*****
Благотворительный вечер обернулся успешной катастрофой. Все шло так замечательно. И Гюлер заключил с ними договор, и несколько инвесторов заинтересовались в сотрудничестве, и музыка играла прекрасная. Иво буквально хотелось танцевать от того неописуемого чувства, что грело в груди. Хотелось кружиться в медленном вальсе, прижимая к себе восхитительную девушку, держать ее за руку, вдыхать ягодный аромат, чувствовать ее руку на своем плече. Его опьянил успех, опьянили собственные фантазии. Один неверный шаг, и все было разрушено. Иво растерянно смотрел в след выбегающей из зала Лу, а в голове была абсолютная, удушающая пустота.*****
Проект Жана-Франсуа завершился грандиозной прибылью для компании, повышенной премией всем сотрудникам и несколькими долгами на счету Иво Мартена не самым приятным людям. Мелочи, которые Иво с готовностью заплатил, только бы закрыть проект раз и навсегда. Он вышел из кабинета клиента с чувством опустошенности: словно мир на секунду стал серым и картонным. Победил финального босса, но не сумел сохраниться и вновь вернулся на старт. Иво помотал головой, отгоняя наваждение. Выгоревший мозг просто еще не успел осознать. Когда он сделал краткое, но емкое объявление сотрудникам, новость ощутилась более реально. Его встретили несколько пар растерянных глаз и неуверенные аплодисменты, быстро перерастающие во всеобщее ликование, которое по офису расползлось, как огонь по сухим дровам. Иво почти физически ощутил его, впитал в себя со всеми, и наконец до него дошло. Они справились. Ему захотелось посмотреть на Лу. Она улыбалась со всеми, но внимание ее было полностью приковано к нему. Иво видел беспокойство, видел вопросы, которые крутились в ее голове, внутренние порывы, которые она сдерживала, и в груди от этого становилось чуть легче и тяжелее одновременно. Бывали же такие люди, после общения с которыми хотелось закрыться в темной комнате и проспать часов так двадцать восемь, чтобы восстановить затраченный ресурс. А бывали такие, как Лу Рид. От одного взгляда на них заряжался, чувствовал себя живее, тянулся к ним за той энергией, что они так беспечно дарили. Рядом с такими людьми хотелось находиться постоянно, и от того становилось тяжелее, когда было нельзя. Когда сдерживали рамки, и красными буквами по белому гласило: «Смотреть, руками не трогать!». Иво отворачивался, потому что даже смотреть было нелегко. Ему бы дотянуть до нового года: он уже выписал себе двухнедельный отпуск с первого числа и забронировал билеты в место, где сможет собрать мозги в кучу и привести свою сумбурную жизнь в привычный порядок. Он повторял это себе, как мантру, выходя из кабинета тем же вечером, как всегда последний. Мыслями витал в заснеженных Альпах и не заметил скомканный клочок бумаги у стола Рид, пока не пнул его носком ботинка к соседнему столу. Любопытство не дало выбросить его не глядя. Пришлось долго вчитываться, чтобы разобрать текст, и ещё дольше, чтобы понять смысл. Одно Иво знал наверняка — это был почерк Лу. Несколько неровных записей по углам, — местами зачеркнутых, местами обведенных и помеченных, как важное, — заставили его рассмеяться. Похоже, объяснение странного поведения подчиненной, до абсурдного очевидное, все это время было у него под носом.*****
Из-за стола Рид открывался отличный обзор на все помещение — Иво не нужно было перегибаться или выглядывать из-за монитора, чтобы видеть всю свою команду. Он расслабленно крутился в ее кресле (взял на заметку раздражающий скрип колесиков, решил разобраться с ними после праздников), потягивал из ее кружки эгг-ног и улыбался. Улыбался весь вечер, что ему не было свойственно, но просто ничего не мог с собой поделать. Атмосфера Рождества пропитала весь офис, до последнего стикера с memo, пропитала и его, заставляя почувствовать себя … дома. Он не услышал шутки, над которой смеялись Рид, Стоун и Баретти, но тоже рассмеялся, потому что было заразительно. Даже не находясь рядом с ними, чувствовал свою причастность. Новое чувство, приятное. Лу заметила его взгляд, помахала ему рукой, подзывая, Иво покачал головой, но ее это не устроило. Она отделилась от группы, перехватив с головы Кея рождественский колпак, и решительно направилась к нему. Иво улыбнулся еще шире, когда она подошла. — Так и будешь тут сидеть отшельником? — Я не отшельник, я созерцатель. Лу закатила глаза и уселась на стол, поворачиваясь к нему вполоборота. Иво не смог не скользнуть взглядом по соблазнительным изгибам талии и бедер, завернутым, как рождественский подарок, в красное кашемировое платье. Лу это заметила и кокетливо закинула ногу на ногу. Упираясь рукой в столешницу, наклонилась ближе к его лицу. — И что ты созерцаешь сейчас? — спросила вполголоса, от чего у Иво побежали мурашки по шее. Что за умопомрачительная женщина! — Лучший в мире вид. Лу покачала головой в притворном неодобрении, осуждая начальника за такое разнузданное поведение, но сама в ту же секунду бесцеремонно подхватила свою кружку с его эгг-ногом и сделала глоток. Свойский жест отозвался зудом под диафрагмой. Как же сильно Иво хотел поцеловать ее в этот момент. Кажется, что желание это проявилось на его лице горящим румянцем и блеском в глазах, потому как Лу подалась немного вперед и облизнулась. Воздух вокруг них загустел. Иво накрыл ее руку своей, мягко сжал и откинулся обратно на спинку кресла, посмеиваясь. Нужно было срочно остудить пыл, пока они оба не нарушили с десяток правил рабочей этики (кроме тех, что они уже успели нарушить). Кто их придумал вообще, эти дурацкие правила. — Тайный Санта прошел хорошо, — сменила тему Лу. — Зря не участвовал. — Не хотел никого ставить в неловкое положение. Подобрать подарок начальнику всегда непросто. Рид пожала плечами, не соглашаясь, но и не споря, ведь доля правды в его словах была: сложно подобрать что-то человеку, у которого есть все, да еще и в оговоренный заранее бюджет. Иво не десять лет, чтобы расстраиваться отсутствию подарка. Ему достаточно было удовольствия наблюдать за обменом подарками между подчиненными. — Марку понравились перчатки, что ты подарила? — Думаю, да. — Лу ухмыльнулась. — Чего не сказать о его жене. Ей все кажется, что я пытаюсь залезть к нему в штаны. — Ей просто не нравится, что ты угадала. Она же не знает, что тебе подсказывали. — Если бы она узнала, кто именно мне подсказал, она бы взорвалась. Хотя, я думаю, она догадывается. Иво хотел бы ей ответить, что в этом офисе только слепой не догадывается об их отношениях, но не решился разрушать эту иллюзию. Иногда даже он сам в это верил. Лу натянула принесенный с собой колпак и наклонилась через стол к выдвижным ящикам. — Будь добр, подвинь ногу. Она легко шлепнула его по колену, открыла первый ящик и достала черную небольшую коробочку. Иво наблюдал за ней с любопытством. — Вы хорошо себя вели в этом году, месье Мартен? — спросила она и тут же скривилась. — Прости, прозвучало слишком пошло. Уверена, что хорошо. — Конечно, Санта, — рассмеялся Иво. — Значит, заслужили подарок. Открой. Она положила коробочку на стол и уставилась на него в ожидании. Иво угадал в ней футляр для украшений, но никаких опознавательных знаков выгравировано не было. Он немного потянул время, пытаясь предсказать, что там внутри, и подогреть нетерпение Лу, и в конечном итоге сам не выдержал. Коробочка открылась с щелчком, Иво посмотрел на содержимое, а в голове одна за другой сменились совершенно разные мысли. Он поднял взгляд на Лу. — Ты… Продолжаешь меня проверять? Не вытаскивая подарок из футляра, он развернул его открытой стороной к Лу. — Что это? Лу нахмурилась. — А на что похоже? — Она достала предметы из футляра и протянула Иво на раскрытой ладони. Он отклонился. — Ты чего? — Они серебряные? — Не нравятся? Аккуратные серебряные запонки с необычным узором и янтарными камешками блеснули, когда Лу перекатила их в руке. Она сощурилась, наклонилась ближе, высматривая реакцию Иво, и, честное слово, это уже было за гранью. Он едва удерживал на лице маску суровости. — Пойдем-ка со мной, — сказал он коротко и поднялся с места, направляясь в свой кабинет. Лу, мгновение помедлив, пошла следом. Когда дверь за ними закрылась, он прошел внутрь, а она замерла у входа. На секунду возникла виноватая мысль, не перегнул ли он с реакцией, хоть и знал, что Лу была не из робких. Он включил теплую контурную подсветку, в полумраке прошел к столу и присел на край. Пальцем поманил ее к себе. — Ты же не будешь меня убивать, пока за дверью празднуют наши коллеги, — фыркнула Лу, но покорно подошла, остановившись в двух шагах от него. — Нет, конечно. Придется объясняться, да и вечеринку это испортит. Что насчет тебя и твоего «секретного оружия»? — с усмешкой спросил он. — Как бы ты объяснялась, если бы я начал вопить от боли и дымиться? — Ну-у, сказала бы, что поддельный алкоголь виноват, — беспечно пожала плечами Лу. — А ты бы начал? В рассеянном полумраке она была до неприличия красива, Иво сжал пальцы на краю столешницы, чтобы не сгрести ее в охапку и не прижать к себе. Лу могла бы расценить это как акт нападения. Вместо этого он протянул руку раскрытой ладонью вверх. — Продемонстрирую. Запонки, нагретые от тепла Лу, с тихим звоном легли в руку. Он их перекатил, посмотрел поближе, рассматривая камень и узор. — Что означают круг и квадрат? — спросил он. — Что-то про единство чего-то там, почитаешь потом на вкладыше. Он кивнул. — Очень красивые, спасибо. — Он подхватил одну из запонок и поднес к губам. — Довольна? Лу не отводила от него взгляда. — Более чем. — Тогда, будь добра, помоги. Он протянул подарок ей, быстро отцепил с манжет старые запонки и выставил вперед руки. Едва щелкнула вторая застежка, он схватил Лу за запястье и привлек к себе. Сделал то, о чем мечтал весь вечер. Она была такой теплой, такой мягкой и в то же время сильной в его руках, такой напористой и отзывчивой. Желанной. Он продолжал целовать ее, пока губы не начали неметь, а под веками не заплясали блики. Колпак Лу съехал на бок, он попытался его поправить, но только больше привел прическу в беспорядок. Лу засмеялась и стянула его совсем, укладывая голову ему на плечо. Иво провел рукой по ее волосам, приглаживая выбившиеся пряди. — Моя роль Санты на сегодня выполнена, — довольно произнесла она. — Тогда моя очередь. Ему пришлось освободиться, чтобы надеть колпак на свою голову и обойти стол к выдвижным ящикам. Его подарок не был завернут в упаковку, он вообще представлял из себя сложенный лист А4, и, признаться, Иво немного переживал, преподнося его. Лу взяла его в руки и ухмыльнулась. — Это что, вторая часть моего списка? — Кое-что получше. Надеюсь, у тебя нет никаких планов на первое января. Лу развернула лист и стала долго напряженно вчитываться. Эмоции на ее лице сменялись в неожиданном порядке. Она улыбнулась, нахмурилась, открыла рот, чтобы что-то сказать, но закрыла, не подобрав слов. Снова улыбнулась, широко, искренне. Иво успел облегченно вздохнуть, прежде чем Лу впечаталась в его губы поцелуем. — У нас будут экскурсии по древним замкам? — уточнила с надеждой она. — Конечно будут. — Отлично! Поищем твоих сородичей!