*****
Компания «Prior Ltd.» насчитывала в своем штате более сотни сотрудников, но уже в первый месяц работы Лу обратила внимание на «приближенный» круг. Как ни странно, «приближенный» круг обратил на нее внимание в ответ. Это были люди из абсолютно разных отделов, но каждый из них обладал рядом обязанностей, выходящих за пределы одной сферы. Лу предупредили сразу: не стоит рассчитывать на ограниченность и однотипность задач — месье Мартен ожидает от своих сотрудников разноплановости и готовности развиваться в любых направлениях. Другими словами, подумала про себя Лу, ему нужен и швец, и жнец, и на дуде игрец. Не умеешь — научим, не хочешь учиться — выгоним. Лу учиться любила (да и зарплата неплохо так мотивировала), а потому влилась в местную тусовку довольно быстро и уже к концу второго месяца ходила на обеды с консультантом, — a.k.a. ее куратором, — Кеем, и айтишницей, — а по совместительству и правой рукой Мартена, — Даниэль. Ей даже удалось расположить к себе эйчара Гектора, пусть он и продолжал время от времени фыркать на ее внешний вид и крепкие слова. Единственным, кто оставался равнодушным к ее обаянию, был ее начальник — Иво Мартен. Он подчеркнуто официально раздавал указания, скупо хвалил заслуги и так же скупо ругал за ошибки, а редкие светские беседы, которыми Лу по возможности пыталась растопить лед, умело сводил к обсуждению рабочих задач. Не желая прослыть подлизой, Лу вскоре бросила попытки выйти на короткую ногу с боссом. Однако не могла не бросать косые завистливые взгляды на свободно чувствующих себя Даниэль или Кея, которые не превращались в неловких чудиков, стоило Мартену обратить свой взор в их сторону. Успокаивала себя, что все это придет с опытом. Ей бы только зацепиться в этой компании. Но каждый раз, когда Лу спотыкалась об очередной тяжелый нечитаемый взгляд в ее адрес, надежда доработать хотя бы до зимнего корпоратива таяла, как воск на горящей свече. — Да брось, ты себе надумываешь, — посмеялась Даниэль на одном из обедов. — Он не собирается тебя увольнять. Лу почувствовала, как нагреваются от смущения кончики ушей. Обсуждать начальника с коллегами все еще было некомфортно, но переживания за место работы вынудили поделиться, а Даниэль вызывала доверие. Уж она бы точно не стала распространять по офису слухи, в отличии от той же Летиции. — Почему он тогда смотрит на меня каждый раз так, будто я ошиблась везде, где только можно, начиная с момента выбора профессии? — пробурчала Лу в тарелку. Дани снисходительно покачала головой. — Лу, месье Мартен — один из самых рассудительных и адекватных начальников, которые мне встречались. Если бы у него были вопросы к твоей работе, он бы сразу их обсудил, а не стал замалчивать и без причин увольнять. Она погладила Лу по плечу, приободряя, и наклонилась чуть ближе, понижая голос до заговорщического шепота. — А на счёт его взглядов, ты привыкнешь. Он просто присматривается к тебе, как к работнику. — Она тихо хихикнула. — Мне вообще первое время казалось, что он мысли мои читает. Лу немного подотпустило. Она продолжала выкладываться, но уже без оглядки за спину на реакцию начальника. Задания не давали заскучать, раскрывая в ней критическое мышление, о котором она и не подозревала. Отношения с коллегами становились теплее. К концу третьего месяца работы, развалившись на удобном диванчике в комнате отдыха и ожидая прогрева кофе-машины, Лу ощущала себя необъяснимо правильно. Покой безмятежного утра нарушил темный высокий силуэт за матовым стеклом двери. Лу резко поднялась. — Мадемуазель Рид? — Мартен удивленно замер в дверях. — Доброе утро. Почему так рано на работе? Он покосился на настенные часы — стрелка лениво ползла к пяти минутам седьмого. — Доброе утро, месье Мартен. Созвон с нашими азиатскими коллегами. Кофе-машина бодро уведомила о готовности работать. Из всех присутствующих она больше всех проявляла энтузиазм. Лу сделала шаг по направлению к ней, но Мартен ее опередил — молча кивнул и широким шагом прошел вглубь, направляясь к кухонному блоку. Лу по инерции отступила. — Вам не обязательно приезжать в офис ради десяти минут созвона, — сказал начальник, заглядывая в шкаф с посудой. — В следующий раз попросите Даниэль отправить вам все необходимые файлы и проводите созвон из дома. Какой кофе вы пьете? Лу опешила. — Не поняла… Мартен поставил две кружки на стол и ловко приступил к заправке кофе-машины. — Я говорю, что если созвоны назначаются так рано, вы можете их проводить из дома, — терпеливо повторил он, но, увы, не то, что нужно. — Не тратить время на дорогу. Какой кофе? — Капучино без сахара, — пискнула Лу неуверенно. Мартен коротко посмотрел на нее и кивнул. Лу незаметно ущипнула себя за бедро. Сильно. До синяка. Но картинка не растворилась в пробуждении: ее холодный недосягаемый начальник продолжал методично готовить кофе, который предназначался ей. Может она накануне съела что-то не то, и ей мерещится теперь всякое? — Отлично провели переговоры с Шарлоттой Сарду. Она — мадемуазель капризная, но вами осталась довольна. Голос Мартена переливался в воздухе рокочущей вибрацией и в утренней безмятежности офиса становился еще более глубоким и бархатным. Лу поерзала, ощутив его на коже. — Спасибо, месье, — пробормотала она едва разборчиво. Мартен нахмурился и вопросительно посмотрел на подчиненную. Лу придала голосу силы. — Благодарю. Ничего не ответив, начальник вернулся к своим незатейливым, но выбивающим из колеи действиям. Лу с недоверием наблюдала за тем, как он потянулся к кружке, — из двух наугад схватил именно ту, из которой она постоянно пьет, — поколдовал над кнопками и привел машину в действие. В ожидании повернулся к девушке и посмотрел на нее уже привычным внимательным взглядом. — У меня камера сломалась на ноуте, — пояснила она. Прозвучало, как оправдание. — Потому в офис приехала. Хотелось задать вопрос о его причинах столь раннего появления на рабочем месте, но Лу не отважилась. Мартен не выглядел уставшим, был как всегда собран, и только отсутствие удлиненного черного пиджака на плечах выбивалось из его обычного образа. Лу подзависла на обтянутых черной рубашкой широких плечах. — Обратитесь к Даниэль. Она выдаст вам рабочий ноутбук. Лу отрывисто кивнула, отводя взгляд. Кофе-машина перестала шуметь, Мартен отвернулся, забирая кружку с готовым капучино. Приблизился к Лу, которой титанических усилий стоило не попятиться назад. — Прошу, — сказал он мягко, с микро-улыбкой на лице. Может, и вовсе след от подушки, подумала она. Хотя у него-то, такого педантичного? Слабыми руками приняла напиток, задевая его пальцы — холодные, как ноябрьский ветер. — Я… спасибо. Не стоило… — Мне не сложно. Лу подняла голову, встречаясь с его взглядом. Глаза, которые ей на расстоянии казались такими же черными, как и весь его образ, на деле отливали горьким шоколадом. Она зацепилась за рубиновый блик на радужке, — наверняка отблеск солнца, — но такой магический… Следовало бы отвернуться, но что-то удерживало. Как загипнотизированная… Так вот о чем говорила Даниэль. Мартен сощурился. — Не стоит заставлять наших азиатских коллег ждать, они этого не любят. Наваждение вмиг сменилось стыдом. Лу поспешно отступила, едва не расплескав кофе, сбивчиво поблагодарила, извинилась, снова поблагодарила и молнией выбежала из комнаты отдыха. У нее было целых пятнадцать минут, чтобы успокоить колотящееся сердце и рой мыслей в голове.*****
Лу не собиралась ни в коем случае засматриваться на начальника, но после того случая с кофе оно как-то само. Взгляд застывал на тонких изящных пальцах, указывающих на диаграммы на макетах; на черных как смоль волосах, неизменно собранных в свободный хвост; на бледных острых скулах, которые никогда не трогал никакой румянец; на длинных стройных ногах, особенно в тот раз, когда Мартен присел на край стола Кея прямо напротив Лу… Мыслей было много, мысли были совершенно разного характера, и Лу от них бежала, как от разъяренной стаи собак, с большой охотой желающей цапнуть ее за зад. Именно так. Подобные мысли о начальнике грозились рано или поздно укусить за задницу, и далеко не в буквальном смысле. Лу не хотела рисковать прекрасной работой ради целого ничего, которое ей светило с Иво Мартеном — директором компании «Prior Ltd.» Она написала эту мысль на стикере, приклеила на зеркало в ванной и с головой ушла в новый проект, вытесняя все лишние мысли о начальнике.*****
Спустя три недели после начала сотрудничества с Жаном-Франсуа всему офису стало очевидно — они закончат этот проект с щитом или на щите. Партнер был требователен, категоричен, обманчиво любезен, но с внутренней гнильцой. Лу он сразу не понравился, еще на этапе заключения договора и обговаривания условий. Изначально планировалось, что вести этот проект будут только Рид и Стоун, но к концу третьей недели к ним подключились и Даниэль, и Марк Жонсьер из отдела контроля качества, и даже сам начальник. Все работали на пределе. По всем было видно. Дани совсем перестала отходить от кофе-машины, Стоун, не стесняясь, переехал на диван в комнате отдыха, Жонсьер не распрямлял свои хмурые брови с прошлого понедельника, а Лу и вовсе перестала отражать даты, уповая на помощь электронного календаря. Все дни слились в один бесконечный дедлайн. Только Мартен выглядел бодрячком. И это, вместо того, чтобы приносить эстетическое наслаждение, стало раздражать. Нельзя было проводить на работе столько времени, сколько он, и оставаться таким невозможно аккуратным и свежим. Он вообще человек?*****
— Конечно, он человек, Лу, — рассеянно ответил Кей, не обращая внимания на бесцеремонное размещение пятой точки коллеги на его столе. Такая уж у его стола была участь. — Кем он еще может быть? — Ну, не знаю. — Лу покосилась на запертую дверь начальника и наклонилась чуть ближе к Стоуну. — Может, он — высокотехнологичный андроид? И подзаряжается от розетки прямо в своем кабинете. Ты не замечал скачков напряжения? Лицо Стоуна выразило больше сомнений, чем можно было передать словами. — Ну ты посмотри на него, он же вообще как будто не устает! — продолжала девушка. — А он в офисе сегодня снова с шести утра. Света белого не видит. — А ты откуда знаешь? — Созвон с Азией. Кей сочувственно поджал губы. — Не просила ноут у Вейсс? — Да мне не в напряг по утрам приезжать… — замялась Лу. — Ты от темы не уходи! У меня два варианта: он либо на игле, либо не человек. — Либо просто трудоголик. Лу уставилась на коллегу так, словно тот отрастил вторую голову, а затем прищурилась на дверь, за которой происходило уже пять часов непрерывной работы. — Маловероятно.*****
Офис полностью опустел ближе к одиннадцати вечера, даже Кей на заплетающихся ногах побрел домой — завтра его ждал выходной. Лу была за него искренне рада — мешки под глазами коллеги расползлись уже почти до щек. Мартен отправил его отдыхать под угрозой увольнения. Лу в полумраке пустого опенспейса кропотала над презентацией. Оставалось сделать всего несколько слайдов, но замотанный мозг под конец работы больше саботировал процесс, нежели ускорял: в голове то и дело возникали хулиганские мысли, типа, вставить скрытые пенисы двадцать пятым кадром или добавить больше всратых переходов звездочкой между слайдами. Лу тихо хихикала, но до последнего сдерживалась. С готовым продуктом решила до следующего дня не откладывать: оставить на столе у босса и утром с чистой совестью проспать работу, прикрываясь уважительной причиной. Подхватив флешку и папку с готовыми отчетами, она направилась к кабинету. Дверь открылась с тихим щелчком, Лу бесшумной тенью скользнула внутрь. Из окон пробивался лунный свет и огни ночного города, а свет от монитора ноутбука обрисовал неподвижный во мраке силуэт. Лу застыла, чертыхнувшись от испуга. — Рид, вы почему еще не дома? — раздался глубокий бархатный голос. Месье Мартен выпрямился, придвигаясь ближе к столу. В синем свете экрана его глаза показались демонически черными, а кожа совсем белой. — А вы? — на адреналине выпалила Лу. До слуха донеслось едва различимое хмыканье. — Простите, — тут же схватилась девушка. — Я доделывала презентацию, хотела оставить у вас на столе. Она замерла, не решаясь пройти дальше. Мартен приглашающе махнул рукой. Торопливо подойдя к столу, Лу оставила на краю папку и флешку. По левую руку начальника что-то блеснуло. Присмотревшись, она увидела бокал на тонкой ножке, в котором темнела бордовая жидкость. Первая ассоциация в голове была не самой очевидной. Кажется, она помешала. — Спасибо. До утра проверю. Лу не видела, но чувствовала на себе прожигающий взгляд. С легкостью могла его представить. Мартен вновь откинулся на спинку кресла, и Лу показалось, что она услышала усталый вздох. Скорее всего, это был ее собственный. — Я свободна, месье Мартен? — глупо спросила она, стараясь заполнить неловкую паузу. — Вы были свободны уже… — Он поднял левое запястье. — Пять часов как. Чтобы завтра раньше одиннадцати в офисе не появлялись. Прозвучало строго, с невысказанным предупреждением. Лу попятилась. — Поняла. Спасибо. До свидания. — Доброй ночи, Лу. Сорвавшееся с губ имя преследовало ее до самого лифта.*****
Ее коллеги обвинили бы во всем недосып и передоз кофеином и попытались бы ее вразумить. Но, увы, они были слишком заняты попытками дожить до сдачи проекта, а там и до Рождества было рукой подать — единственное светлое пятно в беспросветном царстве работы. Каждый