Остала, 2011 год.
— Алиска, ты скоро там? — раздался хриплый твердый голос. У порога женской раздевалки стояла, оперевшись на стену, девушка. Ее темные волосы, очень коротко постриженные, лежали очень небрежно. На девушке была майка, совсем не скрывавшая подтянутую фигуру, больше напоминавшую мальчишескую, и спортивные штаны. Она нервно кусала губы и хмурилась, поглядывая на закрытую дверь.
Через пару минут оттуда выскользнула другая девушка — чуть выше ростом, с тонкой талией и довольно выраженными формами. На ней был надет простой свитер с короткой балетной юбкой. Ее длинные светлые волосы были собраны в хвост.
— Так и не надумала переодеваться, Кариш? — выгнув бровь, оглядела подругу та. Карима выдавила из себя усмешку и подала плечами.
— А нахрена, котёночек? — снисходительно подняв брови, протянула та. Не дожидаясь ответа, Карима одной рукой бодро закинула обе спортивные сумки — свою и Алисину — себе на плечо, и, игриво пихнув подругу в бок, пошла к выходу, — Подождем твою мелкую на улице, все равно, еще минимум полчаса их там продержат.
— Ты со мной подождёшь? — удивленно разинула рот Алиса. Карима передразнила удивление той, так же высоко вскинув брови, а затем беззастенчиво рассмеялась. Подруга, на секунду нахмурившись из-за нелепого поведения собеседницы, тоже не сдержалась и фыркнула, щёлкнув той по носу. Карима перехватила запястье девушки и шутливо выкрутила кисть, продолжая смеяться, пока Алиса, тоже хохоча, пыталась вырваться из захвата.
Наигравшись, девушки, наконец, покинули здание. Вдыхая свежесть весеннего воздуха, Карима прислонилась к стене. Пошарив в кармане, она достала полупустую пачку дешёвых сигарет. Протянув Алисе одну, она сунула вторую в рот и подожгла, затянувшись ядовитым дымом. Подруга последовала ее примеру. Девушки простояли так минут десять, просто рассеянно наблюдая догорающий закат.
Рука Каримы мягко обвила талию Алисы. Та, в свою очередь, незаметно придвинулась ещё ближе, так непринужденно кладя голову на плечо подруги. Оказавшись в ее объятиях, Алиса выронила сигарету, одним движением ноги втаптывая окурок в асфальт. Ее ладонь переместилась на щеку Каримы, ласково оглаживая скулу. Карима прищурилась, пряча озорную улыбку в глазах, и ещё крепче прижала к себе Алису.
Их лица приблизились друг к другу, и Карима прильнула щекой к щеке, целуя сначала наугад кончик носа, потом уголок губ. Алиса хихикнула и сама, повернув лицо девушки на себя, прижалась своими губами к ее.
Поцелуй был очень медленным и чувственным. Карима неспешно прикасалась языком то к одной, то к другой губе. Алиса нежилась под этими ласками, любовно поглаживая большими пальцами рук щеки девушки. Та продолжала крепко обнимать ее, опустив руки ниже на бедра.
— Ой, — вдруг раздался робкий голосок. Девушки разорвали поцелуй, синхронно повернув головы на звук. На выходе из здания стояла испуганная девочка лет десяти-одиннадцати. Ее длинные рыжие волосы были распущенны, а большие синие глаза смотрели на двух девушек со смесью шока и смущения.
Сердце Каримы пропустили удар. Отстранившись от недоумевающей Алисы, она уставилась на незнакомую девчонку с неверием.
Сомнений быть не могло. Сейчас на Кариму, бесстыдно сосущуюся с Алиской Абрамовой прямо на улице смотрела никто иная как Василиса Огнева. Та самая, которая с наибольшей вероятностью должна была стать Новым Временем через какие-то пару лет.
— Чего встала тут, рыжая?! — недовольные голос нарушил тишину, и из здания, наконец, вышел ещё кто-то, — Алиса! — голос тут же сменился на довольный. Это была Инга.
Рыжая дернулась, не сводя глаз почему-то именно с Каримы, и отошла от порога, позволив Инге пройти. Та тут же подскочила к сестре и заметила Кариму.
— Пойдем? — вопросительно поговорила младшая Абрамова, и Алиса, наконец избавившись от остатков смущения, кивнула.
— До завтра тогда? — сказала она Кариме, и, дождавшись рассеянного кивка, удалилась вместе с сестрой.
А Огнева, наверное, до сих пор пребывая в ступоре, осталась стоять с сумкой в руках. Карима вздохнула, постаравшись на секунду забыть,
кто стоит тут перед ней со взглядом растерянного леща.
— Ты уж извини, мелочь, хаха, — неловко проговорила Карима, подойдя ближе. Огнева была довольно миниатюрная для девочки ее возраста. Ещё и тощая, с неудовольствием отметила Карима. Не зная, что ещё можно сказать, она попыталась непринужденно улыбнуться.
— А так вообще разве бывает? И это же сестра Инги была, да? У нее разве есть сестра? — вдруг начала робко бормотать девушка, и ее лицо залилось краской. Карима удивлённо приподняла бровь. Довольно неожиданный выбор вопросов.
— Ага, Алиса Абрамова. Слышала, что сестрёнка у нее та ещё заноза в мягком месте, — хохотнула девушка, — так что тебе не завидую, с такой-то сокомандницей. А насчёт первого, так да, конечно, бывает. В этом мире, знаешь ли, всякое бывает. — вдруг Карима сменила веселость в голосе на рассеянный задумчивость, — И я думаю, что, по сравнению с тем, что тебе предстоит увидеть, мы с Алиской покажемся тебе ерундой.
Василиса задумчиво нахмурилась, явно не понимая, куда клонит собеседница. Карима удивлялась, почему девушка вообще продолжала стоять здесь, так ещё спрашивать такие вещи у подозрительной незнакомки. Но рыжая продолжала стоять, переваривая полученную информацию.
— Ох, а родители твои-то где? Темно уже, — спохватилась вдруг Карима. И действительно: на город уже опустились сумерки. Тренировка у сестры Алисы была самой поздней в расписании спортзала.
Вдруг Огнева поджала губы.
— У меня нет родителей. Только бабушка.
Кариме захотелось с силой хлопнуть себя по лбу. Ну конечно же! То есть, ее совсем не удивило то, что гребанная дочь самого Огнева болтается тут, посреди Осталы без признака часового браслета на руке! Узнать-то будущую рыжую соперницу Астрогора в девочке предподросткового возраста Карима смогла. Но вот сложить два плюс два и понять, что присутствием родителей тут и не пахнет, та не соблаговолила!
— Извини, — просипела Карима в ответ, — у меня тоже, кстати, нет, — наверное, девушка произнесла это слишком непринужденно, так что Огнева кинула на ту недоверчивый взгляд, — не, правда нет. Слушай, а не поздно тебе одной шататься по городу?
— Нормально, — протянула Огнева. Карима пожевала губу. Рыжая не спешила убегать, а самой девушке было очень странно говорить с ней.
Похоже, будущая надежда всего часодейного мира понятия не имела ни об этом самом мире, ни о нелегкой предстоящей судьбе.
— Я пойду, — сказала Огнева. Карима кивнула.
— Осторожнее давай, мелочь, — надеясь, что это не прозвучало грубо, девушка улыбнулась и помазала рукой. Когда рыжая девчонка, наконец, убежала, Карима обессиленно сползла на стену, снова закуривая.
В руку привычно скользнула часовая стрела, огладив запястье темным металлом. На Остале наконец наступила ночь. То самое прекрасное время, когда обычные мальчики и девочки из детишек со странными браслетиками на руках становились волшебниками, часовщиками. А Василиса Огнева где-то, наверное, в своей квартирке, так не могла. Карима зло усмехнулась сама себе. Она знала, что это значит. Нортон Огнев, безответственный мудила, просто кинул дочь. Очевидно, ему и дела не было до того, как она живёт здесь. Ребенок от любимой Лиссы, как же. Растет, как чертополох в огороде, и думает, что никому в этом мире не нужна, когда в ней очень сильно нуждаются аж два целых мира.
Карима, к сожалению, знала об этой ситуации больше, чем стоило бы.
Карима тоже под покровом ночи менялась до неузнаваемости. Из бойкой пацанки, ходящей на борьбу и крепко дружащую с надеждой всей художественной гимнастики Алиской Абрамовой, она превращалась в довольно неприятного персонажа.
Она превращалась в фантастическую неудачницу по имени Лэй, которой в свои шестнадцать не было место ни в одном из миров.
Вызвав часолист, Лэй удивлённо нахмурились. Ей пришло новое сообщение от неизвестного отправителя Она тут же открыла его и пробежалась глазами по строчкам.
«Уважаемая Ланимара К.! От лица Астроградского Суда хочу уведомить вас о том, что вы были вызваны туда по подозрению в двух эпизодах зачасования жителей Осталы, не имеющих часового дара. Просим явиться в место предварительного заключения не позднее чем через два часа после получения данного письма. В противном случае это будет засчитано как попытка скрыться от следствия.
Портал будет настроен лично на вас и явится вам через указанное время.
Искренне ваш,
Рамиль Авиталев, представитель РадоСвета.»
— Чего? — пробормотала Лэй, вновь и вновь проводя глазами по казавшимуся бессмысленным набору букв. Зачасование? Серьёзно? Она бы рассмеялась в лицо тому, кто серьезно предположил бы, что она стала бы таким заниматься в ее-то ситуации. Но смех просто застрял в горле.
Похоже, кто-то решил серьёзно ее подставить. И Лэй не видела решительно ни одного шанса, что ей когда-то удастся, наконец, спокойно пожить хоть месяц.
