Drifting through loss
We escape from the cost of the pain The healing through years So obscured by the tears and the strain But this one-way street you’re on You’ll never be fulfilled And this one-way street you’re on Is gonna get you killed
***
Бьянка Барклай остановилась в широком холле своего дома, держа резинку для волос во рту, ее руки были подняты к затылку, где она собирала свою темную гриву в высокий конский хвост. На ней поверх белого трико был розовый спортивный комбинезон. Когда она туго стянула и зажала тонкими пальцами с розовыми ногтями волосы, она вынула резинку изо рта и несколько раз намотала ее на концы длинных черных волос. Стягивая распущенные волосы в хвост, чтобы затянуть резинку, она прислушивалась к звукам телевизора в гостиной через коридор, где ее дети, восьмилетняя Элис и шестилетний Пол, вместе с домашней горничной, ужинали гамбургерами. Она уже поцеловала детей на прощание, получив от них невнимательные, рутинные «Пока, мам», соизмеримые с ее обычным походом на занятия аэробикой. Она чуть задержала дыхание, прислушиваясь к тонкому, приглушенному кашлю Элис. Утром девочке сделали первую из серии весенних прививок от аллергии, и Бьянка надеялась, что они не слишком долго тянули с этой процедурой. Элис была склонна к хроническим инфекциям пазух носа, когда количество спор плесени было самым высоким. Потянув за обтягивающий низ своего костюма, врезающегося в пах, она подумала, не следует ли ей измерить температуру Элис перед уходом. Дети смеялись над чем-то по телевизору, их тихие голоса стали громче, чем рекламная заставка, и Бьянка решила подождать, пока не вернется позже вечером. Доставая свою спортивную сумку с монограммой клуба из шкафа возле входной двери, она заметила черный зонтик мужа, висящий у стены шкафа. Лукас отказался взять его с собой. Он утверждал, что это просто загромождало машину, всегда вставало у него на пути. Кроме того, ему это просто никогда не было нужно. Он парковался в крытом гараже и шел к своему офису пешком по туннелю. Она напоминала ему о тех случаях, когда он промокал насквозь — это случалось три раза за последние три месяца, — но он отмахивался от ее предостерегающих примеров, как от ненужной информации. Лукас не воспринимал ничего лишнего. Она сняла зонт со стены и прислонила его к маленькому китайскому столику у входа, чтобы напомнить себе положить его в машину мужа, когда он вернется домой. С его стороны было абсурдом не взять зонт с собой, особенно весной. Сделав мысленную заметку позвонить Агнес Кларк по поводу идеи сбора средств для детской Академии — она подумала об этом, потому что у мужа Агнес был зонтик с такой же ручкой, как у Лукаса, — Бьянка поспешила покинуть их двухэтажный дом в георгианском стиле, расположенный в густом сосновом лесу Checkerberry Village одного из нескольких спальных городков, расположенных в западной части Милтона и известных как Деревня ягод. Их поселок занимал первое место в списке самых богатых пригородов Милтона. Свежий весенний дождь прошел по поселку всего полчаса назад, наполнив сосновые леса благоуханием и очистив воздух города в сумерках. Бьянка глубоко вдохнула влажные вечерние запахи, бросила сумку в свой темно-синий Jeep Wagoneer и, сев за руль, включила фары. Как раз сейчас стало достаточно темно, чтобы ими воспользоваться. Она завела джип, пристегнула ремень безопасности, аккуратно обогнула остров магнолий перед домом и быстро поехала по подъездной дорожке, окаймленной белым забором, поросшим ежевикой и пиракантой. Вырулив на улицу, она подождала, пока проедет встречная машина, и внимательно посмотрела на часы. Было семь сорок. Ее занятия аэробикой начинались в восемь часов вечера, а Лукас был на еженедельной деловой встрече до десяти. Спеша по извилистой улице, она добралась до главной дорожной артерии Уэст Милтон, соединяющей север города с югом, и повернула налево. Примерно через милю она доберется до улицы Адамса, где ей нужно будет снова повернуть налево, чтобы попасть в «Каролину» — спортивный клуб, который обслуживал и без того гладкие худые тела местных состоятельных женщин. Но Бьянка Барклай не спешила поворачивать налево на улицу Адамса. Вместо этого она проехала перекресток, повернула налево на соседней улице, Миллерс-лейн, и повела машину на восток через богатые кварталы Ривер, Медуэй и Элиот, пока не сделала первый поворот направо на модный район Дорчестер-Милтон Лоуэр Миллс. Район, ныне известный как Промышленный, был крупнейшим городским деловым центром в Милтоне. Его новейшей жемчужиной стал торговый павильон Pearl fish , многотысячный комплекс элегантных магазинов, отделенный от бульвара группой шестидесятифутовых деревьев, которые блестели в легком тумане, надвигающемся тяжелым воздухом с побережья озера Шамплейн в ста пятидесяти милях к юго-востоку. Когда огни офисных башен и высотных кондоминиумов отразились от мокрого черного бульвара, Барклай направила свой Jeep Wagoneer на среднюю полосу для разворота и быстро пересекла поток машин, направляясь к отелю Heron's Way — плоскому строению со встроенной стеклянной навесной стеной в центральной части, переходящей в две перекрывающиеся арки-полукруглости, также сделанные из стекла и образующие порт-кохер отеля. Она не остановилась перед швейцаром в форме, который вышел на тротуар, чтобы открыть ей дверь, а проехала мимо него и заехала в ворота гаража. Она взяла талон из жужжащего автомата, который открыл ворота, и вошла в помещение, поднявшись на третий уровень, прежде чем найти свободное парковочное место. Она выхватила свою сумку из багажника, заперла автомобиль и направилась к лифту, который доставил ее обратно в вестибюль. На стойке регистрации она предъявила поддельные водительские права и сказала консьержу, что хочет заплатить наличными. Права она давно купила за значительную сумму, и они являлись документом, который стоил ей немалых неприятностей. Она была замужем и ей приходилось беспокоиться о подобных вещах — риск был велик, и ее умение балансировать на грани быть опознанной было немного более тонким, чем у других участников. Но оно того стоило. Права хорошо служили ей уже более двух лет. Она попросила комнату с видом на бульвар на самом верхнем из доступных этажей. После подписания регистрационных форм и оплаты она отказалась от помощи посыльного и прошла прямо через похожий на пещеру вестибюль к лифту. Ее стильный костюм с глубоким вырезом и статная фигура вызвали общее восхищение у сидящих в холле. Бьянка Барклай была красивой женщиной. Она нашла свою комнату на восьмом этаже недалеко от лифта и вставила прямоугольную магнитную карточку в щель над ручкой, услышала щелчок и открыла дверь. Она не стала включать свет, а бросила свою сумку и бланки на кровать, подошла прямо к занавескам и раздвинула их. Немного слева от нее возвышался ряд зданий — их огни мерцали в тумане, как дождливое небо с подмигивающими глазами, глядящими на нее в открытое окно, их обзорным точкам мог позавидовать даже самый требовательный подглядывающий. А по ту сторону блестящего бульвара стояли сосны павильона, с которых капала вода в сюрреалистическую пустыню из зеленого песка. Бьянка подошла к телефону и набрала номер. Она произнесла всего несколько слов и повесила трубку, затем вернулась к окну. Стоя перед ним, она протянула руку и начала снимать резинку со своего хвоста. Но ее руки дрожали, а резинка была слишком тугой. Она порвалась, резко испугав ее. Бьянка провела пальцами по чуть вьющимся локонам, отбросила резинку в сторону и встряхнула волосами. Она глубоко вздохнула. В комнате было чисто, не пахло сигаретным дымом. Номер был новым и приятным. — С этого момента все будет отличаться от всех предыдущих встреч, — мелькнуло в ее мыслях. До сих пор она училась. Это было долгое ученичество, которому мешали ее собственные тревоги и психологические препятствия. Она, возможно, вообще никогда бы не дошла до сегодняшнего момента, если бы ей не помогали, если бы ее не наставляли, не уговаривали и не подводили ее принятие с терпением и пониманием. Она достигла той стадии, когда ей пришлось бы полностью отдать себя или никогда не узнать, каково это — понимать то, о чем мало кто когда-либо мог узнать. Это было так просто. Ей это объясняли, но она все равно знала, инстинктивно. Тело было воротами к разуму. Она почти сделала это раньше, почти переступила порог, рискуя своей личностью, пока не опьянела ничем иным, как дыханием другого человека, этим черным перышком собственной сущности, которое никто никогда не сможет изменить или уничтожить. Ее руки задрожали еще сильнее, когда она стянула с себя костюм и отбросила его в сторону. А затем она сняла трико, освобождая свое тело от туго обнимающей паутины, чувствуя покалывание на коже, ожившей от прикосновений миллионов крошечных чувствительных мурашек. Стоя в тот знаменательный день обнаженной перед витриной с зеркальным стеклом, она позволяла ей смотреть на себя, позволяла себе сверкать глазами и подмигивать ей. Это было потрясающе — наконец-то принять решение уступить, и целую неделю она была поглощена ожиданием. Занавес над ее подавлением вот-вот должен был подняться. Раздался настойчивый стук в дверь, и она вздрогнула. В то мгновение она не обернулась, а осталась обнаженной лицом к ночи, полной жадных огней. Действительно, было слишком поздно. Она взяла магнитную карточку с изножья кровати, проходя мимо нее по пути к двери. По какой-то причине, непонятной даже ей самой — она никогда не делала этого раньше, — она не открыла дверь, а опустилась на колени и сунула карточку в полоску света снизу, как будто выталкивала ее в то обещанное и с нетерпением ожидаемое измерение. Затем она медленно попятилась, услышала, как карточка скользнула в щель и щелкнула, раздался двойной щелчок поворачивающейся дверной ручки, и Бьянка увидела, как полоска света расширилась до резкой яркости, горящей вокруг силуэта, как ослепительно белая аура. Затем поток снова сузился до темноты, свет вернулся к полоске на полу, и фигура стояла где-то в темном проходе. Она снова ждала, повернувшись спиной к комнате, лицом к окну, прислушиваясь к звукам, с которыми маленький кожаный саквояж извлекал свое содержимое позади нее в темной комнате. Почти сразу же она уловила густой мускусный запах губной помады и масел, за которым последовало жестяное позвякивание пряжек, хрупкое шуршание новой папиросной бумаги, приглушенное позвякивание бусин из эбенового дерева, прерывистое дыхание и дуновение Je Reviens. Первые ноты альдегидов капризничали, мерцали и быстро исчезали. А затем в воздухе открылись цветущая красота нарциссов, нереальный жасмин и что-то мятное. Она спланировала все это, поставила сценарий этих мельчайших деталей звуков и запахов в их надлежащей последовательности. Она не только трепетала оттого, что эти вещи соответствовали ее воображению, но и была в восторге от того, что была соблюдена каждая деталь ее собственного дизайна. По предварительной договоренности она контролировала события, которые вот-вот должны были произойти, и она знала, что они будут неумолимо продолжаться, как бы она ни умоляла их прекратить. Но она не могла контролировать свою телесную дрожь. Казалось, что это дождь струится по стеклу ее тела. Как в обычной пьесе, приготовление заняло полчаса, или так казалось, хотя точно сказать было невозможно. Время быстро утратило способность измеряться. И был их быстрый разговор, ее взволнованный монолог, в котором она узнала знакомое беспокойство из-за своего собственного сдерживаемого возбуждения. Несмотря на то, что они обсуждали это раньше, каждое действие и сцену, каждый слог диалога, каждое движение рук, языка и таза были неожиданностями — интуицией и ощущениями, взаимным невысказанным решением поддерживать прелюдию эротического напряжения. В конце концов она легла на прохладную простыню кровати, все остальное было сорвано и брошено в угол, ее руки и ноги были вытянуты, запястья быстро связаны. Она прислушалась к бормотанию, почувствовала, что ее правую лодыжку зафиксировали. Иногда она понимала, иногда нет, поскольку боролась с настойчивым желанием своего тела учащенно дышать, хотя и знала, что именно в процессе капитуляции она контролировала ход происходящего и достигла такого уровня переживаний, о котором никогда раньше не задумывалась. Когда она почувствовала, что ее левую лодыжку сжали кожаные тиски, она начала делать длинные, глубокие вдохи. Доверие было жизненно важным. Она вспомнила: тело — это ворота к разуму. Она никогда в жизни так сильно не старалась сконцентрироваться. Когда была застегнута последняя пряжка, она внезапно почувствовала себя легче воздуха, как будто ее освободили, а не связали. В тот момент она поняла, что полная беспомощность, полное подчинение были подобны черному перышку, парящему, падающему в огромную темную пустоту. Сценарий был соблюден в точности. Она плакала, корчилась и боролась с привязями; она умоляла это прекратить; просто умоляла. Но это продолжалось, несмотря на то, что, как она думала, она могла вынести, несмотря на удовольствие, которое, как она думала, она получит от этого, и все выльется во что-то большее, как и было обещано. Она каталась и металась на волнах наслаждений, которые никогда не могла себе представить, она падала в обморок во впадины чувств и скользила на высоких волнах ощущений, о которых и не мечтала. Иногда, несмотря ни на что, чтобы оставаться на связи с реальностью, она смотрела на дождь за окном, фиксировала взгляд на пятнистом, раздробленном свете, который образовывал сплошную стену броуновского движения позади фигуры над ней. По мере того, как темп увеличивался, они снова приближались к тому моменту, когда ощущают дыхание друг друга, ту частичку своей сущности, которую никто не мог изменить или уничтожить. А потом ее накрыло темным цунами ощущений, длинной, вздымающейся волной, с которой она смотрела вниз в настоящем страхе. Это было оно! Она была слишком высоко, слишком далеко, реальность была пугающе мала и все еще отступала. Она умоляла это прекратить, но этого не произошло. Это было хуже, намного хуже, и на мгновение она запаниковала, почти впала в бессвязность, прежде чем вспомнила стоп-слово. — Исцеление! — выдохнула она и стала ждать спасения. — Исцеление… — но все распалось во вспышке кровавого цвета. Первый неожиданный удар сломал ей челюсть. И она почувствовала, что ее кусают и жуют. Она была ошеломлена. — Исцеление… Второй удар сломал хрящ ее носа. Она в ужасе слушала невнятную речь, которая была быстрее понимания, казалось, быстрее, чем губы могли произносить слова, и вдруг ее окликнули женским именем, которого она никогда не слышала, и обвинили в вещах, которых она никогда не совершала. — Исцеление… Еще один удар и невероятное, ошеломляющее ощущение укуса, зубы повсюду на ней, нет ни одного священного, нетронутого места. Она отчаянно глотала кровь, хлынувшую ей в горло из задней части носа, и пыталась что-то разглядеть затуманенными от шока глазами. Это было неправильно, все неправильно! Она услышала щелчок пряжки, а затем что-то скользнуло под ее затылком, и она почувствовала обнаженные колени по обе стороны от своей груди. Ремень был толстым, как высокий воротник, и по мере того, как он медленно затягивался, ее уши наполнял стремительный рев, а сердце колотилось так, что казалось, оно вот-вот взорвется. Затем она оглохла, и ее сердце, казалось, стало менее настойчивым в своем бешенном жизненном ритме. Она начала дрейфовать, плыть, теряя сознание. Она почти покинула свое тело, почти достигла этого благословенного отключения, когда ее жестоко вернули обратно сквозь глухой звериный рев точные удары молотком, нестерпимая боль и невообразимая скорбь испытаний ее тела. Затем кожаный пояс снова безжалостно затянули. Время не имело значения, кроме того, что она приходила и уходила через эти звуки и ощущения, которые заполняли грань сознания. Все пошло не так, все это и все остальное, даже годы, прокатившиеся назад по памяти. Она предоставила ей право играть с ее жизнью, не позволяя этого и не отрицая, извращенно возвращая ее снова и снова, бормоча быстрее, чем понимание, быстрее, чем губы могли сформировать слова, снова и снова называя ее тем именем, которого она никогда не слышала, обвиняя ее в жутких вещах, которых она никогда не совершала. Только дождь был добродетельным, и именно под дождем из слез она уплыла в небытие в последний раз…***