Восприятие без фильтров

      Все началось с мелочей. Деталей, которые Артемис сперва едва замечал.       Например, заставка на его ноутбуке. Это было обычное слайд-шоу из фотографий, которые он делал на протяжении многих лет, большинство из них научного характера, иногда случайные семейные снимки. Однако в последнее время ему казалось, что, смотря на экран, он слишком часто видит там Элфи Малой.       За считанные секунды она превращается в фотографию марсианских скал из его экспедиции или в записи энергетических уравнений, но все же он мог поклясться, что на его жестком диске было не так уж много фотографий Элфи. Они вроде не устраивали ежедневные фотосессии друг с подругой. О чем вообще речь, если они почти не виделись? Большинство ее фотографий попали на его компьютер из документов или новостей волшебного народца. Так почему же ему казалось, что каждый раз, когда загорался монитор, на текущем слайде заставки была Элфи? «Это мое предвзятое отношение, — решил он. — Их количество кажется непропорциональным только потому, что я скорее обращу внимание на Элфи, а не на скалу».       Также эльфийка начала постоянно всплывать в домашних разговорах. Например, он готовит напитки на кухне Эко Виллы, когда слышит, как отец в гостиной рассказывает матери, что недавно беседовал с командиршей о безопасности. Или Майлз тихо передает Беккету, что придумал новый способ помочь Лазули Хейтц ускользнуть от наставницы. «Ничего особенного».       Точно так же Артемис оправдал и то, что постоянно слышал музыку, которая — как он знал — нравилась Элфи. Вот, парень в гостиной, и Беккет, свисая с тренажеров в спортзале, говорит НАННИ перемешать его плейлист. Почему-то складывалось впечатление, будто ИИ всегда включала* что-то из любимых песен Элфи, вроде хита звезды ф-попа Мерри Спаркс или что-нибудь классическое, с чем ее познакомил Артемис, вроде Пасторальной симфонии Бетховена. «Точно просто предвзятое отношение. На самом деле я не слышу любимую музыку Элфи чаще обычного. Это просто феномен, вроде того, когда ты можешь различить свое имя, произнесенное в толпе, — рассуждал он. — Случайность».       Но эта теория не выдержала проверку на прочность, когда он попросил НАННИ порекомендовать какую-нибудь книгу для легкого чтения. Ее предложением оказалось «Берен и Лутиэн»*. — НАННИ, — осторожно начал Артемис, обращаясь к основному компьютерному терминалу, находящемуся в библиотеке, — Ты ничего не хочешь мне рассказать?       Искусственный суперинтеллект, наиболее известный как НАННИ, контролировала большинство систем Эко Виллы и ежедневно оказывала всем Фаулам неоценимую помощь, поскольку была интегрирована в почти все их технологии. Изначально Артемис задумывал ее, лишь как охрану для своих братьев, пока он находится за пределами планеты, и сперва она действительно была довольно упрощенной, однако за годы обновлений Майлза и приключений близнецов, сумела стать невероятно изобретательной. Теперь ИИ была красноречивей и разумней большей части биологического населения Земли, и оба близнеца называли ее своей подругой.       Однако НАННИ была подругой, которая выполняла приказы Артемиса. От него не ускользнуло то, что Домовой Дворецки, сейчас спокойно отдыхающий на пенсии, когда-то играл ту же самую роль. Он и так часто задавался вопросом, полностью ли безвреден для близнецов такой интеллект в их жизни, а теперь, возможно, НАННИ, как Дворецки, ещё и пыталась выйти за рамки своей роли защитницы и навязать непрошеное мнение.       ИИ понизила тон, ведь они все-таки были в библиотеке: — Рассказать? Ты о чем? — Не знай я тебя достаточно хорошо, сказал бы, что в последнее время ты пытаешься мне что-то внушить на подсознательном уровне. — Тогда отлично, что ты знаешь меня достаточно хорошо, Учитель. — Артемис нахмурился. — Я не настолько глуп, чтобы не понять, когда кто-то пытается усыпить мою бдительность, юная леди. Объясни, что происходит. — Извини, Артемис. — сказала НАННИ. — Я просто подумала, что, возможно, тебе захочется иногда вспоминать об Элфи, вот и все. Ты ведь рассказал мне о своих чувствах к ней. А ещё ты слышишь ее голос каждый день.       Артемис понимал, что ИИ имела ввиду свой собственный голос, синтезированный с голосом эльфийки, но не мог не задуматься: а знает ли НАННИ о том, что он действительно слышит голос Элфи каждый день? Ее присутствие в его мыслях было менее всепоглощающим, чем до миссии на Марс (значит миссия выполнена), но при каждой ошибке он все ещё представлял, как она его упрекает. Или размышлял, каким было бы ее беспощадное мнение о фильмах, которые его заставляли смотреть на семейном кино-вечере.       Элфи в последнее время не прилетала, так как брала на себя все больше и больше ответственности на Нижних Уровнях. О возвращении Артемиса из его пятилетней экспедиции на Марс год назад трубило и человеческое, и правительство волшебного народа, поэтому она присутствовала на посадке. Но, прежде чем они смогли даже начать наверстывать упущенное, кризис с гнездом троллей в Южной Америке вынудил ее улететь. С тех пор она навестила его всего единожды, и это был исключительно формальный визит.       Лазули Хейтц все еще пребывала в розыске, но недавно была замечена в Дублине, поэтому командирша Малой потратила добрых четыре часа, пытаясь выяснить у Майлза и Беккета причину. Очевидно, ничего не было выяснено, и Элфи тогда была не в настроении болтать с Артемисом.       Созванивались они тоже редко. Артемис уже давно рассудил, что все это к лучшему. Она, конечно, навсегда останется частью его личности, но вообще-то у нее есть дела и поважнее, чем таскаться за каким-то эксцентричным ирландцем и подливать масла в огонь его ребяческих фантазий об их совместном будущем. На своей должности командирши она ежедневно обеспечивала безопасность всего мира. Артемис решил делать то же самое, продолжив работу над плачевным состоянием климата с того места, где остановился много лет назад. — Нет, НАННИ. — вздохнул парень. — Да, мы говорили о моих отношениях с Элфи, но это не значит, что надо вот так мне о ней напоминать. У меня много работы. — Ага, чувак, может, тогда изменишь мой голос? — Артемис покачал головой. — Близнецам он нравится, и, что более важно, они доверяют ему. И как бы они ни пытались утверждать обратное, они все еще не выросли. Им до сих пор требуется надзор. — Угу. — Так ты собираешься завязать с этими своими случайными попытками напомнить мне о командирше Малой? — Конечно, босс.       Теперь, когда вопрос был улажен, Артемис со спокойной душой взял с полки детективный роман «Убийство на палочке», написанный феей, и поудобнее устроился в кресле.       Уже на следующей неделе он оказался в знакомом месте, чтобы увидеться с Элфи Малой. Помяни богиню, и она явится.*

***

      Под древним дубом, чьи корни прочно уходили в память Артемиса, молодой ирландец в десятый раз посмотрел на часы. Он чувствовал себя неловко. Что, если она не появится? Что, если для Ритуала прилетит какая-нибудь другая фея и пристрелит его на месте?       Элфи никогда раньше его не подводила. «Поэтому нет причин предполагать, что в этот раз будет иначе», — наконец рассудил он. Она опаздывает всего на несколько минут. Великое дело.       Само сообщение от нее было туманным. Отмеченное зеленым цветом, символизирующим обычное, неформальное содержание, оно просто гласило: «Эй Артемис, я хочу кое о чем поговорить. Можем встретиться рядом с дубом в восемь? Ты знаешь, какой я имею ввиду».       Его расписание на этот вечер удачно оказалось свободным, поэтому, ответив на сообщение согласием, Артемис провел следующие часы перед встречей, заканчивая все дела на день, ужиная с матерью, одеваясь в свой черный костюм и мысленно готовясь. Прошло несколько месяцев с тех пор, как он видел Элфи в последний раз, и тот ее визит был не очень то дружеским. Артемис тогда оказался перед выбором между своими братьями и хорошей стороной ЛеППа (а именно к ней он всегда стремился, потому что там же обычно была и Элфи). К сожалению, ей было поручено допросить его братьев, но Артемис понимал: уж лучше, чтобы это была она, чем кто-то незнакомый близнецам, вроде Трубы Келпа.       Парень определенно был заинтригован, но не удивлен местом встречи, выбранным Элфи. Наверное, ей нужно было совершить ритуал, и она воспользовалась случаем поболтать с ним. Артемис же, в свою очередь, наслаждался возможностью подышать воздухом родных краев, где он вырос, и посмотреть, как сейчас выглядит судьбоносная Ритуальная точка 57. Место, где произошло Нулевое Нарушение, как назвал его ЛеПП. Место, где все началось. «Фактически это не совсем так. — напомнил он себе. — На самом деле все началось, когда мне было десять, и Номер Первый стер мне память в будущем. Но это уже не так поэтично».       Он перелетел с острова Доки на юго-восток Ирландии на скрытном электрическом самолете собственного проектирования, который должен был превзойти «Майиши Скайблэйд» (и превзошел). Он ещё и был менее заметным и более эффективным, чем «Фаул Тахион», семейный реактивный самолет, многократные улучшения которого близнецы успели взорвать бесчисленное количество раз. Недостатком была разве что его небольшая вместимость; в «Фаул Тахионе» помещалось больше двух человек. С другой стороны, не то чтобы Артемис часто устраивал вечеринки.       Он мог бы оставить управление самолетом на НАННИ, поскольку она была встроенным бортовым автопилотом, но предпочел лететь сам. Это помогало ему сосредоточиться.        Артемис прибыл на несколько минут раньше и посадил свой причудливый флайер в паре сотен метров от дерева, чтобы не тревожить священную землю на месте ритуала. Вечер был довольно приятным, поэтому он не возражал против сравнительно короткой прогулки до дуба. То, что на этот раз ему не пришлось тащиться пешком через два поля, одно болото и один ручей, не могло не радовать.       Берег реки у дерева мерно гудел тихим журчанием воды, ускоряющейся за поворотом, и кваканьем лягушек. Солнце село, уступив свое господство на небе полной луне. Все выглядело в точности, как помнил Артемис.       В шесть минут девятого (и после очередной проверки часов в шесть минут девятого) Элфи Малой приземлилась на толстый слой листьев, разлетевшихся во все стороны от древнего дуба. Сперва Артемис лишь услышал хруст листвы и скольжение крыльев: перед тем как убрать защитный экран, Элфи огляделась в поисках угрозы с помощью фильтров своего шлема. Даже мерцающей дымки больше не было, все благодаря постоянным модификациям Жеребкинса. Артемис знал: эльфийка могла бы приземлиться совершенно бесшумно, но предположил, что она издала звук для него.       Элфи завершила сканирование местности. Сегодня вечером две души оказались наедине. Наконец полностью удовлетворенная, она перешла в видимый спектр — блестящие опти-пластинки ее костюма замерцали в лунном свете — и сняла шлем с тихим шипением высвобожденного герметичного воздуха.       Несколько лет назад экран Элфи выключился бы с резким скрипящим звуком, но ей наконец-то настроили щитовые пластины после того, как особенно пронзительный скрип разбил дорогой плазменный экран ЛеППа, порезавший мизинец Шкряба Келпа. Если бы она не разобралась с этим, он мог бы подать в суд.       Артемис всегда был рад видеть Элфи. После многих лет попыток смириться, что между ними не будет ничего более дружбы (да и не должно быть), ее вид больше не вызывал у него горького сожаления, которое появлялось до экспедиции. Парень не смог сдержать улыбку, когда эльфийка встряхнула короткими волосами после нескольких часов в шлеме. Он вечно будет благодарен за то, что может называть ее своей подругой. Больше ему ничего и не надо было. Правда же? — Добрый вечер. — поприветствовал ее Артемис на безупречном гномьем.       Элфи улыбнулась в ответ и, положив свой шлем на землю, быстро обняла Артемиса за талию. — И тебе доброго вечера. — ответила она на не менее идеальном английском. — Приятно тебя видеть, когда вокруг не разворачивается очередной конец света. — заметила эльфийка. — Или трагедия о пропавших офицершах. — Согласен. — кивнул Артемис, возвращаясь на английский, прежде чем невинно спросить: — Эта офицерша все еще числится пропавшей без вести?       Элфи нахмурилась. — Да, и моему руководству не терпится стереть память всем вам, Фаулам. Они молятся, лишь бы кто-то из вас был виноват в ее самоволке. — Мм. — неопределённо протянул Артемис. — Я бы не хотел опять тебя забыть. Надеюсь, ты это знаешь.       На лице эльфийки вновь появилась улыбка. Ей пришлось встать на носочки, чтобы ударить его в плечо. — Да, я тоже. Мне правда жаль, что пришлось допрашивать твоих братьев. Мои руки были связаны, но сейчас не волнуйтесь: внизу я защищаю вас, как могу. Ну, в перерывах между бумажной волокитой, учениями флота и контролем землеройных человеческих предприятий, а это не очень то мало. — Втиснула ритуал, пока могла, а? — Неа. У меня ещё полно магии. Забавно, как долго ее хватает, когда мы не истекаем кровью в безумных приключениях каждую неделю. К тому же у нас теперь есть лунные трубы. — Ах да, еще одно из достижений Номера Первого, случившееся в мое отсутствие. — Ага. Так что на самом деле, ты — единственная причина, почему я здесь. Ну, и не то чтобы я была против свежего воздуха. — Артемис вскинул бровь. — Хочешь сказать, что была не слишком занята для исключительно светского визита? — Элфи усмехнулась. — Сама в шоке. Каким-то чудом этим вечером я оказалась свободна и была поблизости после сегодняшней операции. Если бы ты написал мне в любой другой день, я бы отказала. — Артемис застыл. — Ты имеешь в виду, если бы ты написала в любой другой день? — Нет, ты написал. — Элфи нахмурилась. — Ты же предложил встретиться. Черт, я в курсе, что вы, люди, быстрее стареете, но не говори, что у тебя уже маразм начался.       На секунду Артемис оцепенел, но тут же начал лихорадочно озираться в поиске врагов. Глаза Элфи мгновенно расширились, когда она пришла к такому же выводу и выхватила свой Нейтрино-4000.       В эти дни в стандартное вооружение входили пистолеты Оксалис на экологичной энергии, но должность старшей командирши позволяла Элфи выбирать оружие, и она все еще любила поджаривать врагов старыми добрыми ядерными лучами. Сейчас они даже почти никогда не плавились и не поджаривали стреляющих, что несомненно было приятным бонусом. Ну и что с того, что технари называли ее луддиткой*? Сам Артемис Фаул все еще пользовался обычным ноутбуком, хоть и до неузнаваемости перенастроенным и модернизированным!       Элфи снова надела шлем и начала спешно целиться в разные стороны, пока они отступали к дубу, пытаясь укрыться от возможных врагов. — Есть на примете кто-нибудь, кто хотел бы выманить нас на открытую местность? — напряженно спросила она.       Артемис вытащил смарт-очки из внутреннего кармана своего пиджака и надел их. — Есть пару человек, которые охотятся за мной, но никто из них не знает о тебе. Наверняка, один из твоих. Кто-то, кто мог подделать переписку в компьютерных системах Гавани, чтобы подставить нас.       Элфи опустила забрало, сканируя темный горизонт в поисках угрозы. — Исключено. Все мои враги — учтенные преступники. — Мы уже не раз ошибались, когда так думали. — пробормотал Артемис. Затем, уже громче, обратился к своим очкам: — НАННИ, подними Си-Самолет в воздух. Нам может понадобиться эвакуация. Начинай оборонительный патруль вокруг дерева и сканируй окрестности в поисках признаков жизни или угрозы. — Принято. — подтвердила НАННИ. Артемис проследил за тем, как самолет взлетел и начал кружить. Невооруженным глазом его было не увидеть. — Си-Самолет? — переспросила Элфи. Благодаря оптике своего шлема она тоже могла за ним наблюдать. — Он видит все.* — объяснил Артемис, как эльфийка, сканируя местность с помощью различных фильтров. — Самолет оснащен первоклассными технологиями наблюдения. Знаешь, прямо как тот самый куб. Я оставил принцип названия. О, еще это гидросамолет. — Всем нам будет лучше, если в нем нет технологий волшебного народца, — проворчала Элфи, — Ну, знаешь, прямо как в том самом кубе. — Артемис насмешливо фыркнул. — Ещё чего! Нет, мои технологии сейчас намного лучше, чем у ЛеППа. Можешь передать Жеребкинсу, что мне больше не нужно копаться в его новомодных схемах. — Он буквально только вчера мне сказал, что ты снова взломал его систему. — Да, но это было забавы ради. Я имею ввиду, что мне это больше не требуется.       Элфи подняла забрало только, чтобы Артемис видел, как она закатывает глаза. Это был тактический риск, но он определенно того стоил. — Ох, что ж, тогда продолжай.       В дужке смарт-очков Артемиса раздался голос НАННИ, слышный только ему: — Вы одни, Артемис. Си-Самолет подтверждает это. Я не могу обнаружить никакой другой технологии или разумного существа в округе. Или разумной технологии, если уж на то пошло. — Мы одни. — передал Артемис.       Элфи немного опустила бластер и попыталась связаться с Полис-Плазой при помощи шлема. — Жеребкинс? Жеребкинс, приём.       Голос НАННИ снова тихо завибрировал в очках на лице Артемиса: — Твоя сенсорная сеть зарегистрировала магматическую активность в шахте E1. Действуй, очаруй ее, босс.       Элфи покачала головой, оставляя попытки дозвониться до Жеребкинса. — Бесполезно. В E1 опять вспышки магмы. У меня не получается установить связь. — Занятно. — задумчиво произнес Артемис. — НАННИ, посади Си-Самолет, но на всякий случай оставь двигатели заведенными. — обращаясь уже к Элфи, он сказал: — Кажется, я знаю, кто привел нас сюда.       Элфи крепче сжала свой бластер, когда НАННИ посадила самолет неподалеку. — Кто?       Артемис снял очки и несколько презрительно посмотрел на них. — НАННИ.