***
Цикличные щелчки стрелок часов – единственные звуки, которые сопровождали зародившееся царство тишины. Ритмичный стук за стуком. Ощущение, словно мгновения начали плестись бесконечной чередой. Однако... Былое спокойствие тут же было предательски нарушено: последовал внезапный звук. Телефоны каждого из пары друзей зазвенели шуточными рингтонами, которые своим сигналом знаменовали конец перерыва. В тот миг помещение залилось больно знакомой мелодией, что, увы, вызывала весьма противоречивые чувства. Это были как и греющие душу хорошие воспоминания, что вот-вот были готовы разбавить атмосферу теплотой, так и неожиданное недовольство. Оно вызывалось фактом того, что само время не просто гнусно твердит снова браться за работу, но ещё и прерывает столь важный момент. Момент, который мог бы ещё сильнее укрепить взаимоотношения этих двух ведущих. Но, несмотря на возникшее чувство негодования, в памяти ведущих всплыло кое-что другое: музыка напоминала друзьям время и пору свободы, когда те двое попадали в самые разные ситуации и происшествия, произошедших за последние пару лет. За это время связь Шмитти с Куки заметно укрепилась – понять это можно было по их дружеским взаимоотношениям, зарождение которых мало кто ожидал увидеть. В коллективе брело мнение о том, что их общение будет иметь исключительно деловито-рабочий характер. Каково было удивление, когда темпераменты двух разных ведущих довольно-таки неплохо сошлись. Исключения, к счастью, бывают и благосклонными. Подобная сформировавшаяся связь сравнима со слаженно работающим механизмом, в котором важно соблюдать целостность и сохранность абсолютно каждой комплектующей детали. И вот все эти эмоционально друг с другом связанные части и образовали крепкое устройство дружбы, которое вполне могло бы стать для многих примером подражания. В подобной относительно спокойной обстановке что угодно было способно начать действовать на шаткое терпение комедианта. Касалось это, увы, и почти что родного рингтона. Отдающаяся надоедливая вибрация нагло прерывала мгновения упоения, что только начались длительно плестись. Обстоятельства вынуждали действовать против собственной воли. Так Джош неохотно выбрался с тёплых объятий своего друга, которые, кажется, смогли на миг согреть душу комика. Отдалившись от мужчины, пряно пахнущего марципаном, ведущий «Смехлыста» невольно погашал в сторону огромного стола, на котором звонким эхом дрожала повторяющаяся вибрация. В течение нескольких прошедших секунд этот самый грохочущий о стол звук всё больше и быстрее возвращал шутника в реальность, с которой ему и придётся снова столкнуться. Благо, что сделает это он с новыми силами. Краем глаза можно было заметить, как коллега комедианта последовал примеру друга. Он также выключил своё устройство, когда тот левой рукой полез в свой карман. По его озадаченному взгляду можно было легко понять, что Мастерсон по своей случайности сам потерял ход времени. Этот момент прям-таки напоминал увлечённого своим личным делом творца. Подобное ощущение было знакомо и комику: тот был бы явно не против вернуться в тот самый момент приятного упоения и пребыть в нём, наверно, ближайшую вечность. Увы и ах. В этой же секунде взгляды двух случайно встретились, когда только выключивший гаджет ведущий «Бредовухи» поймал на себе взор комедианта. Ситуацией бы могло завладеть неловкое молчание, но ведущие, к счастью, мыслили иначе. Для одного из них сейчас представлялся самый лучший момент для завязки разговора. — Ладно, приятель... Скажу-ка я, пожалуй, парочку слов тебе напоследок. – Мастерсон сдержанным тоном обратился к Джошу. Мужчина окликнул своего друга, будто проверяя, внимательно ли слушает Шмитти чужое изложение. Речь с минувшим разногласием заметно стабилизировалась. Умиротворённые ноты успокаивающего голоса смогли начать тушить бушующее пламя напряжения нервного Джоша. — Ой, да, конечно!.. – Шмитти на радость Куки наконец-то заулыбался. Волнение и робость заметно проскакивали через слова. Но это было не так важно. Не было ничего приятнее, чем приход рассвета чужих родных улыбок после длительной тьмы грусти и напряжения. — Я тут чуток задержусь. Хочу сказать парочку слов тебе напоследок... – в тот момент говорящий невольно повернулся в бок в сторону часов, прищуриваясь в даль. Он так будто осторожно проверял счёт устройства, высчитывая каждую уходящую секунду. Наблюдающий словно опасался, что вдруг случайно получит серьёзный выговор из-за опоздания от ждущих его в другом краю комплекса коллег. — Ха-ха, блин, Куки... Да у тебя ж телефон в кармане был... Чего в такую даль смотришь? Линзы, что ли, обновил? – ведущий «Смехлыста» издал смешок с лёгкой тревогой. Шутящий будто и не заметил, как тот от нервозности начал подтрунивать. В ответ на подобный жест Ведущий «Бредовухи» повернулся прямо к Джошу и слегка лукаво приподнял уголки своих губ. — ...Чтоб смех из тебя выдавить, унылый ты комедиант. – Мастерсон, аккуратно подправив свой декоративный монокль, со слегка ехидной дерзостью подметил контрастное состояние его друга-комика. В ответ на вопрос ведущего «Бредовухи» Шмитти уже слегка рассмеялся. — Ха-ха, ну... Теперь уже не унылый. – самопровозглашенный "неунылый" шутник немного растерянно потрепал свою рыжую шевелюру, аккуратно приубрав её яркие локоны назад. Шмитштенштейн, кажется, забыл, что из-за стресса всё идёт не так, как нужно. Поэтому парень таким действием только сильнее взъерошил свои ранее относительно аккуратно собранные в хвостик самые длинные затылочные волосы. Рыжие кудри тогда прямо-таки переплелись друг с другом. Ещё чуть-чуть, и от причёски не останется никакого былого вида. Подобный жест выдавал появившийся из-за вспышки гнева тотальный стыд, который заставил и так покрытое веснушками лицо Джоша окраситься ещё и в розоватые оттенки. Куки нужно было постараться как-то сохранить лицо перед таким “зрелищем”. — Кхм... Так вот... – Мастерсон, прекрасно осознающий то, что о волосах сейчас говорить не время, решил приступить к излюбленному изложению своей лекции. Мужчина начал неспешно шагать из одного конца комнаты в другой. – Считаю что тебе, дружочек, пора бы наконец взять отпуск. Ты перестарался за всё это время, помогая как и мне, так и всем остальным. Помочь забыл ты только себе... Говорящий сдержанно вздохнул. Со стороны кажется, будто тот начал переходить на типичный и вечно изматывающий многих людей "родительский тон". Такое может раздражать не только шаловливого ребёнка, которому приходится слушать выговоры своих родителей из-за своих выходок, но и, на удивление, непослушных взрослых. Второй случай, кстати, довольно любопытен: разбирать психологию столь парадоксального для “подросшего” человека поведения весьма интересно. Существует ведь огромное-преогромное множество причино-следственных связей, которые оказывают самое разное влияние на характер человека, ход его поведения и целый марш мыслей. Кажется, ведущему «Бредовухи» было так же интересно в этом всём разобраться, раз тому посчастливилось стать не то, что зрителем, а целым соучастником возникшей "специфичной" ситуации. Характер Куки уж больно любопытен. Он как будто всё желал и требовал вмешиваться в разные рода происшествия... Оттого и Мастерсон, на самом деле, и знал в какой-то мере излишне много и о самом комике, и о его прошлом. Таков уж удел его интереса ко всему. — Эй, Куки... Ты мог бы и спародировать что-нибудь другое.... – Шмитштенштейн неуверенно пожал плечами. Он чувствовал одновременно и стыдливость от такой “ответки” его друга, и неудобство. Шаткая самооценка комедианта требовала от парня совершенных фраз и решений, которые бы приводили к таким же идеальным исходам событий. — Эй. Не отходи от темы. – Мастерсон, по своей старой привычке передразнивая своего друга, упорно продолжил настаивать на своём. Он читал состояние своего напарника прямо как открытую книгу. Написанный яркими чернилами текст позволял ведущему «Бредовухи» понимать все испытываемое шутником чувства. Мужчина пытался продвигать свою идею в зародившимся споре, стараясь тем самым переписать ход мыслей его друга. Комик неосознанно для самого себя попал в ступор. Того вновь преследовали в некотором роде противоречивые друг другу эмоции и различные мысли... Если минутами ранее его разум мутнел из-за бушующих в нём смеси из злости и уныния, то теперь на их замену пришли чувства стыда, растерянности и вины. Состояния сменялись одни за другим, будто убеждаясь в том, дабы Джошу всегда составляли "весёлую компанию". Комедиант словно был в шаге от того, чтоб вновь упасть в пропасть и затонуть в самую глубь сожалений и негативных мыслей. Вокруг шутника начали течь ручьи чернильных размышлений... Но, к счастью, тёмные соображения ведущего «Смехлыста» моментально прервал предельно мягкий, но уверенно звучащий уже спереди голос. — Я настаиваю, Шмитти. Мимолётная дрожь внезапно пробежалась прямо по спине Шмитштенштейна. Парень эффектно почувствовал, как на каждом его вогнутом чувствительном позвонке прямо-таки танцевал холодок – как будто сам мороз самодовольно решился временно остановиться в столь уязвимом месте, глумясь над слабостями жертвы своим медленным исполнением. Комедианту пора бы наконец взять себя в руки, собраться с мыслями, которых и так всё это время активно уносило сильная морозная буря. “...Ну же, Джош. Хватит. Возьми наконец себя в руки...” — ...О-окей-окей, я-я понял... – комик свой ранее отведенный взгляд направил в прямо золотисто-янтарные глаза Куки, будто пытаясь таким внезапным жестом уверить как и друга в своём слове, так и самого себя. – Я поговорю с начальством насчёт этого... Тебя устроит? Комната тут же залилась звонким смехом. Мастерсон хоть и внезапно, но предельно искренне рассмеялся. Гулкий смешок ведущего «Бредовухи» моментально распространился в помещении, эхом отражаясь от стен. В таком же большом объёме в комнату залились и яркие лучи солнца. Резонанс этих двух вещей начал создавать не только ощущения нарастающей физической теплоты, но и душевной. — Хе-хе... Конечно, я бы намеревался получить и побольше, но на первое время этого хватит. – ведущий «Бредовухи» широко заулыбался. Столь чистосердечной и тёплый жест надолго засядет в памяти шутника. Подобные прямодушие и искренность практически у любого человека вызовут только лишь положительные чувства. Да и такая персона, как Джош Шмитштенштейн, точно не могла быть частью из тех, кому подобные приятельские и душевные моменты будут чужды. Скорее даже наоборот – рыжеволосый комик конкретно обожал атмосферу шуток, забав и, естественно, столь тёплых взаимоотношений. Всегда приятно понимать то, что у тебя есть друг, который может не только разрядить нынешний момент, но и создать чудеснейшие воспоминания в настоящем для лучшего будущего. В памяти поцелованного солнцем парня, кстати, из минувших дней осталось немало частичек замечательных воспоминаний. В его голове начали прокручиваться старые добрые моменты и ситуации самого разного рода: как забавные, так внезапные, так и даже неловкие. Ведущие уже как несколько лет совместно работали над их общими проектами, частенько пересекаясь друг с другом. Сложилось всё так в связи с тем, что Джош и Куки были одними из немногих сотрудников, которые почти каждый набор из серии игр «The Jackbox Party Pack» принимали участие в роли ведущих. Персона Мастерсона, по крайней мере, проявляла содействие в озвучке игр целых пять лет подряд. В связи с этим ведущий «Бредовухи» и смог достичь успеха, и приобрести довольно-таки известное имя в этой франшизе даже после спада популярности старых известных игр «А голову ты не забыл?». Можно вполне сказать, что златоглазый мужчина стал одной из самых узнаваемых среди фанатов личностей серии игр «Jackbox». Джош всё не хотел признавать, но после потери своей “былой роли” частенько завидовал своему другу, который активно продолжал озвучивать игры. — Ладно, приятель... Мне уже пора выдвигаться. – ведущий «Бредовухи», украдкой подмигнув Шмитти, спешно развернулся и пошагал в сторону худощавой стойки, на которой висела его одежда. – Но имей в виду, что я потом обязательно всё лично проверю! Уловил? — Да-да, обязательно, господин-надзиратель. – на лице комика наконец-то началась прорисовываться старая знакомая широкая улыбка. Комедиант, наконец искренне пошутив в ответ, начал молчаливо наблюдать за движениями своего уходящего коллеги. Тот потихоньку приближался к высокой деревянной стойке с многочисленными крючками, на которой и были повешены его длинноватое однотонное пальто и миниатюрый картуз рядышком с висящей на другом крючке одеждой комика. Шмитти, на самом деле, всегда немного забавили предпочтения в одежде ведущего «Бредовухи». Парень довольно плохо ориентировался во всяких стилях, видах ткани и в остальной терминологии, поэтому даже не знал, как характеризовать внешний вид своего друга. Самая заметная деталь – предельная ухоженность одежды. На его повседневной ткани даже нет следов или намёков на присутствие кошачьей шерсти! Да, у Куки есть кот. Даже два. И это приводит к большому удивлению, ибо Джош сам по себе прекрасно знал, как может быть трудно жить с четвероногими друзьями. Временами при готовности к важной встрече нельзя быть уверенным, что рубашка, блузка или пиджак будут чисты – навязчивая шерсть может сама магическим образом незаметно подобраться к ткани, предательски показав всю любовь к питомцу в самый ответственный момент. Для кого-то, может быть, это может показаться даже и милым знаком, но точно не для бедняг-аллергиков. И, честно, комедиант бы никогда не подумал, что у Мастерсона есть домашние животные дома – его щепетильное отношение к собственному внешнему виду целиком скрывало факт существования дома питомцев. Виной всему было отсутствие на поверхности одежды даже небольшой части волосяного покрова. Возможно, если бы не рассказы златоглазого, то шутник даже бы и не знал о наличии пушистых друзей у мужчины. У рыжеволосого же животных, как таковых, нет. Но всё же тот уверен, что будет неплохим хозяином: вместо того же расспроса "подлого" и "неуловимого" преступника о его акте жесткого покушения на одежду Шмитти планирует только мстиво заобнимать четвероногого. Как-никак, эта "тёплая ловушка" – лучшее проявление своего недовольства тому, кто больше всего ценит свободу и своевольность. Но всё же котики, шерсть и одежда – на деле лишь мимолётные мысли, внезапно посетившие ведущего «Смехлыста». Они внезапно всплыли, когда поцелованный солнцем парень неосознанно для самого себя пристально смотрел за каждым движением, шагом и действием златоглазики мужчины. По неясной причине Джош не мог оторвать взгляда от Куки. Вариантов такой путаницы может быть множество: резко напавший ступор, только что испытанная тонна эмоций, чувство надвигающегося одиночества или банальное незнание того, что запутавшемуся шутнику делать дальше... Шмитштенштейн всё равно постепенно начал осознавать, что его наивное ожидание приближающегося чуда уж сильно затянулось. Эта ситуация – прямой намёк на надобность начать собственноручно вершить судьбу. Огромные заслуги обычно порождают семена небольших побед. Поэтому Джош и понимал, что ему нужны почва, вода и энергия для прорастания плодов успеха. Другими словами катализатор. Двигатель, который, возможно, находился прямо перед рыжеволосым и перед его же носом покидал помещение. Шутнику тогда довольно сильно хотелось остановить своего друга: желание провести длительный разговор по душам или совместное времяпровождение просто зашкаливало по всем возможным параметрам. С момента окончания диалога вроде прошло только-только пару секунд... Но Джошу казалось, что сама вечность растягивает время будто назло парню, чтобы тот от бессильного ожидания окликнул ведущего «Бредовухи» и попросил того оставить компанию. Комедиант словно всеми силами пытается избежать внезапно появившееся чувство покинутости. Да, даже после только проведенной Куки "мини-терапией" ведущий «Смехлыста» отчётливо слышал надвигающийся марш одиночества. Но рыжеволосый сдержанно промолчал, понимая, что у его друга и без просьб шутника по горло дел... Звонкий топот обуви остановила внезапно появившейся вибрация. — ...Ну вот что опять?.. – неприятную вибрацию шумящего устройства перебил голос мужчины, ярко проявляющего в своём голосе краски раздражённого недовольства. Тот неспешно потянулся за телефоном, и, даже не посмотрев на экран гаджета, лишь томно ответил на звонок. – День добрый. Мастерсон вас слушает. Внезапный звук заставил рыжеволосого внезапно вздрогнуть. Джош так внимательно засмотрелся на уходящую фигуру, что растерял всякую концентрацию. Всякий шорох, звук или писк могли его с лёгкостью испугать. Парню хотелось скрыть любые мелкие намёки на очередное нападение волнения на него. Своевольный язык тела, к сожалению, предательски выдавал все испытываемые шутником чувства. Потерянные голубые глаза ведущего «Смехлыста» начали метаться из стороны в сторону: очи пытались найти не только свободную точку, но и хоть какие-нибудь доступные решения ситуации. Комедианта будоражила не только резкость звуков – тот заметил, что неосознанно всё это время не сводил глаз с Мастерсона. Джош прекрасно понимал, что сей щекотливый жест может породить недопонимания между людьми. Тому осталось только тихонько облокотиться на стол, пытаясь усмирить своё волнение. На это рыжеволосый потратил все свои силы, пропустив так мимо ушей весь прошедший разговор своего друга. — М-да... Внезапная смена планов. Ещё и отсчитываться придётся перед остальными... – златоглазый с заметным утомлением вздохнул, начав крутить картуз на указательном пальце. – Опя-ять дела... — А? – комик судорожно замешкался, как резко услышав посторонний голос. – Что случилось? — Да так, запрос поступил: от меня требуется передать твой архив данных для заполнения какого-то пишущегося отсчёта... Видимо, рук свободных не хватает, вот и меня позвали. – ведущий «Бредовухи» неспешно повернулся в сторону Джоша, продолжив кружить головной убор. – Ты, кстати, можешь даже и не спрашивать: я сам без понятия, для какого. У ведущего «Смехлыста» внезапно образовался неприятный ком в горле. Последовал рефлекторный глоток, который еле-еле прошёл через назло сузившуюся глотку. Комедиант беспокойно потёр горячую шею своими холодными из-за беспокойства руками... Такой контраст температуры заставил призвать небольшой рой мурашек по всему телу. — Странно... Что ещё за отсчёт? И причём тут я... – голубоглазый, кажется, неосознанно сам для себя продолжил усиленно трепать свои рыжие волосы, сильно взъерошив таким образом частично собранную в хвостик шевелюру до абсолютно лохматого состояния. Теперь он начал выглядеть максимально глупо. — Ха-ха, не знаю, приятель, не знаю... В твоих новых делах пока не разбирался. – Мастерсон тут же прекратил вращать свой картуз, умело подбросив убор прямо в свои ладони. Он вновь обратился к шутнику, но отвёл взгляд, будто делая это намеренно. – А что... Тебя это тревожит? Комика занесло в раздумья. Возведённая с рождения библиотека несчитанных книг воспоминаний начала перебираться вверх дном. Сей хаос начинается всякий раз, как владельцу хранилища неожиданно понадобится найти нужную ему информацию. Неясные яркие огоньки начали неадекватно метаться из стороны в сторону, словно пытаясь сыскать конкретную строку в тоннах исписанной бумаги. Сотни переполненных полок проносились перед глазами, тысячи исписанных книг мгновенно перебирались, а миллионы страниц пролистывались за один лишь миг. И увы, не весь чудом увиденный текст был виден отчётливо: одни из таких предложений размыты, вторые грубо вырезаны, а третьи рьяно перечёркнуты. Кажется, такой резкий переворот ценного хранилища был равноценен вторжению посторонних криков в драгоценную библиотечную тишину. Поиски стоило прекратить. — Ну... Я не помню ничего подобного, но... – Джош слегка покачал головой, дабы хоть немного прийти в себя. – Я уверен, что если всё происходит в рамках нашей компании, то беспокоиться, наверно, не о чём. — Хм... – златоглазый мужчина с ног до головы осматривал друга, будто пытаясь высмотреть каждую скрытую деталь, тонкий намёк или особый знак. – Хех, ну... Твоя правда, раз ты так уверен. Ведущий «Смехлыста» панически похлопал глазами с генетически пышными ресницами. Чужой пристальный взор заставил поцелованного солнцем парня слегка разнервничаться. Куки выделялся своей бесцеремонностью: тот с лёгкостью мог начать вот так беззастенчиво пялиться на какого-нибудь человека. Джош всё равно ощущал не себе активность беспокойства, даже если тот несколькими моментами ранее сам сверлил уходящего друга собственным взглядом. — ...А ты чего так таращился на меня только что? – рыжеволосый с заметной растерянностью поменял русло диалога. — Пытался оценить твоё состояние. – Мастерсон, смиренно опустив густые брови и медленно закрыв глаза, тяжело вздохнул. – Ты как-то перенервничался. Даже... Слишком. — Ах, ну... Да, есть такое... – комик, так и продолжив опираться о стол, своей правой рукой прибрал вновь свисшие волосы со лба, чтобы глазами встретиться с солнцем. Осматривая главную звезду вселенной боковым зрением, он до конца надеялся, что та не начнёт внезапно осуждать Шмитштенштейна. — Ты извини, но компанию не смогу составить. Мне ещё за архивом топать до кадрового департамента, который ещё, блин, чёрт знает, где находится... – ведущий «Бредовухи» ещё дальше отвёл взгляд, – но ты не волнуйся: у тебя есть как минимум несколько часов, чтобы перевести дух. — Ты прав. У меня полно времени для раздумий... – комик тихонько кивнул. Он не стал от себя добавлять большего, словно не желая своими постоянными мыслями больше перечить слова стоящему напротив другу. — Вот, уже получше настрой. – златоглазый мужчина довольно улыбнулся. – Только постарайся не переборщить с этим. А то ты уже успел и в этом облажаться... — Пфпхаха... – Джош робко прикрыл лицо рукой, начав тихонько посмеиваться ужасно сильно заразительным смехом. – Сам справлюсь: можешь не волноваться. Реакция передачи смешков прошла успешно. Двое друзей тут же от души рассмеялись. След от былого напряжения настолько быстро спрятался за обилием смеха, что даже было ощущение, что его изначально и не было в помещении. Но столь резкая смена обстановки всё равно слегка гипнотизировала разум голубоглазого, заставляя его сомневаться в реальности происходящего. Происходит это тогда, когда чувства человека не совпадают с “остальной” окружающей его атмосферой. И даже с таким путающим мысли контрастом чувств нашлось местечко для новых эмоций. Это были новоприбывшие ощущения Джоша, которые можно было описать как внезапно посетившее неуверенного автора вдохновение: творцу, вроде, и будет хотеться покончить с начатым делом, однако навязанные растерянность и незнание того, как лучше исполнить работу, как раз и будут предательски оттягивать дело назад. В случае Шмитштенштейна это была работа над своим настоящим и будущем. И кажется, что эта некая борьба с самим собой происходила с рыжеволосым и раньше... Однако осознание следов сражений, к сожалению, наведалось с большим опозданием. Эта ситуация так и напоминала важного гостя, играющего ключевую роль, который ужасно сильно опаздывал на встречу. И всё же проявлять сожаление уже было бессмысленно – исход прошлого не поменять. Поэтому шутник и решил переключиться с постоянно посещающих мимолётных мыслей на конкретные размышления насчёт текущего настоящего... Однако в подобном нелёгком деле хотелось бы получить хоть какое-нибудь направление: будь это простой знак или остроумный намёк. Джош признавал, что тому нужен был толчок или помощь... Даже тот же банальный совет не помешал бы. И как же тщетно, что комедиант не может поговорить по душам с уходящим другом из-за излишне высокой цены времени. Кажется, этот случай – один из примеров причины, по которой люди так дорожат каждым происходящим с ними моментом. И почему же это не доходило до Джоша ранее? Неужели банальное ожидание может так туманить разум? — Ха-ха, ну что ж... – ведущий «Бредовухи», завороженно глядя в солнечный вид окна после “сеанса смеха”, начал накидывать на свои плечи клетчатое пальто шоколадного оттенка. Он зафиксировал верхнюю одежду своей рабочей сумкой янтарного оттенка. — На этот раз точно уже выдвигаюсь. Удачи тебе, Шмит- Но не успев даже договорить свою фразу, Куки внезапно услышал, как его долгожданную прощальную речь перебил звонкий голос, который уверенно начал доноситься спереди. — …А вот тут ты не прав! – комик, безо всякого зазрения совести перехватив чужое место в вещании, в быстром темпе приподнял рукав лёгкой рубашки на левой руке. Над кожным покровом начал выглядываться цепной браслет оттенка розового золота. Джош с игристой улыбкой демонстративно покачал оголённой веснушчатой рукой, на которой слегка болталось почти максимально затянутое на конечности необычное украшение. – Мне что, достаточно было одну неделю не закатывать рукава, чтобы ты забыл про эту безделушку? Мастерсон от неожиданности замер на месте. Он не только “завис” от столь внезапной и даже детской выходки своего друга, но и от переменчивости его настроя. Златоглазому было приятно видеть старого-доброго Шмитти, озорно улыбающегося во всю ширь. В это же время на руке поцелованного солнцем парня красовался сияющий браслет с розоватым оттенком. На первый взгляд у комедианта была простая цепная бижутерия, отдающаяся сверкающими бликами. Но вот была в ней небольшая особенность: вместо тех же драгоценных камней, побрякушек или других украшений для бижутерии, на конструкции виднелась лишь брошь, на первый взгляд напоминающая странную кляксу. Если всмотреться лучше, то можно разглядеть ярко-жёлтую фигурку, которую узнают фанаты «Jackbox»: на самом деле этой причудливой формой является вариация модельки для игрока «Смехлыста». Этот “мини-персонаж” имел довольно выделяющуюся шевелюру такого же жёлтого цвета и пару зубов в верхнем ряде, которые, похоже, так заметно выглядывались благодаря широкой улыбки. Шутник, временами играя в «Смехлыст», мог начать в шутку яро сражаться за эту модельку с другими игроками, потому что тот искренне считал, что именно эта вариация подходит ему лучше всего. И, на самом деле, рыжеволосый был очень польщён, узнав, что Куки в качестве украшения для браслета выбрал именно эту брошь. Компания её, на самом деле, уже как несколько лет не выпускала. Организация пыталась экспериментировать с так называемым “мерчем”. Она какое-то время выпускала сильно ограниченные в количестве коллекции товаров, основанные на образах героев из игр «Jackbox». Это были и фигурки, и одежда, и броши, и украшения, и всё-всё остальное, что только можно было начать продавать людям. Ассортимент и так несильно набирал популярность, а ежегодный выход игр всё больше и больше сдвигал былую известность первых двух частей «Смехлыста». Всё это наложилось друг на друга, позже и став причиной, по которой собравшуюся коллекцию Джоша можно было смелее считать эксклюзивной. Его любовь к «Смехлысту» не уступала игрокам и фанатам, а доступная возможность напрямую связаться с “поставщиком” как раз и позволили шутнику собрать собственную завидную коллекцию. Он всегда будет горд носить украшения на себе, даже если это и предначертит появление косых взглядов со стороны и, возможно, даже детского отношения к комику. Однако комедианту было почти что всё равно на это. Но, всё же, тот не переставал удивляться Мастерсону, который каким-то образом сумел умудриться достать брошь, являющейся настолько редкой, что её хоть коллекционерам можно было продавать в качестве эксклюзива. — А вот и наш старый-добрый король «Смехлыста»… Озорной, игристый и, признаться честно, даже немного наглый... – стоящий у двери мужчина, лукаво улыбнувшись, в ответ закатил правый рукав рубашки. Под нею начался видеться идентичный браслет, стойко обхватывающий ткань тёмной водолазки. – Обломи-и-ись, Шми-итти... Я прекрасно помню о них! — Ах ты ж... – шутник, отдалившись от уголка стола, начал ближе подходить к стоящему неподалёку “оппоненту” – Куки, блин... Я надеялся тебя хоть в этот раз уделать… — Хе-хе… Не на того напал, рогатый. – ведущий «Бредовухи», понявший намёк комедианта, в ответ начал проходить к другу, принимая потихоньку подобие некой стойки. Каждый сделанный парой друзей шаг приближал тех вдвое быстрее. Движения повторились ещё несколько раз. Одинаковые действия коснулись не только конечностей: оба ведущих так же нацепили на себя широчайшие искренние улыбки. Они прекрасно знали и даже ожидали начала проведения “дружеского ритуала”. Небольшое предвкушение скрасилось инициативой Куки: тот протянул свой правый локоть вперёд, осторожно приподнимая плечо. Мужчина, правда, был в опасениях того, что его ухоженное пальто может внезапно упасть... Но Джош, даже не дав чужой обеспокоенности хоть чуть-чуть прорасти, тут же в ответ выпрямил свой левый локоть, который встретился с другим. Последовал приглушённый стук. Преобладающие руки остановились на месте. Несильный удар заставил браслеты заметно покачнуться. Блеск выделял форму цепных украшений. Слабые касания согнутых рук смогли ощутимо приблизить бижутерии друг к другу. Висящие броши тихонько покачивались. Можно было отчётливо увидеть двух персонажей, окрашенных в ярко-солнечные цвета. Вернее сказать... Образы. Если на браслете Шмитти была прикреплена жёлтая фигурка, напоминающая человеческую голову, то у Мастерсона отчётливо виднелось очертания оранжевого глаза... Или всё же цветка? Ведущий «Смехлыста» так же, как и Куки, занимался подбором украшения к браслету. И, даже несмотря на проведение тщательного выбора, голубоглазый был в полном недоумении: тот искренне не понимал, что за растительное чудо из себя представляет этот специфичный глаз. Устремлённый вверх зрачок неизвестной формы жизни был окружён коралловыми лепестками и странными тычинками. Во время звукозаписи третьей «Бредовухи» многие шутили по поводу необычной флоры: в любой компашке ведь найдётся тот самый человек, которому невтерпёж будет потрогать или изучить странную растительность. Либо... Всё же орган. Перед глазами пролетели приятные воспоминания. Данная традиция, конечно, у этих двоих зародилась чуть меньше полугода назад, но условность никак не мешала друзьям регулярно проводить её. Хоть это по большей части спонтанно придуманный жесть, который больше походил на простую детскую шалость, но историю он всё же имел. Идея с парными браслетами, которые было решено подарить друг другу, возникла как символ “победы” над пятым набором «Jackbox». Красивыми в итоге вышли как и номер успешно вышедшей игры, так и плоды всей сделанной работы. Пара друзей посчитала это прекрасным поводом для подарка в честь укрепившейся из-за большой работы дружбы. Удивительно, временами но происходит и такое. Засмотревшиеся на переливающиеся браслеты ведущие через какое-то вернулись в исходное положение. Игристость, напавшая из-за хороших эмоций, так и выливалась через края. Всё активно утекало в окружающую атмосферу. Ручей беззаботности смыло былое напряжение. Оно теперь не могло так сильно давить, оттого лица пары друзей тут же перешли в расслабленное состояние. Натянутые улыбки довольно долго провисели на лицах каждого: непривыкшие к напряжению мышцы лица тут же были невольно расслаблены. Тем двоим так бы хотелось по-ребячески заливаться от хорошего настроения и на редкость радостной атмосферы. Взгляды коллег случайно встретились. Стоящие друг напротив друга друзья уже начали яро сражаться за почётное место в негласном испытании «не заржать с какой-нибудь фигни». Куки одномоментно официально пал перед испытываемым им давлением. Его оплошность сопровождалась заливистым смехом, который тут же в одно мгновение властно подчинил себе всю былую безмятежность. Звонкий хохот вечно прерывался из-за отдышки, но заметных озорности и яркого созвучия она всё же лишить не смогла. Златоглазый мужчина тут же прикрыл ладонью неожиданно раскрасневшееся от позитивной эмоции лицо. Слегка усилившееся сердцебиение только лишь сильнее разгоняло атмосферу беззаботности. — Куки, ха-ха… Что с тобой происходит? – Шмитти искренне не понимал причину появления гулкого смеха у своего друга. Голубоглазый, осторожно окликнув ведущего «Бредовухи», старался не быть настигнутым этим не менее ужасно заразительным и безудержным хохотом. Мастерсон в ответ, кажется, на мгновение только сильнее рассмеялся, став чуть ли не глупо задыхаться от смеха. Стоило что-нибудь сделать. Если ведущий «Бредовухи» продолжил в том же духе, то вскоре он, кажется, перестал бы ощущать собственную грудную клетку. Украдкой увидев забавное для сложившейся ситуации замешательство друга, златоглазый мужчина попытался успокоить свой искренне-игристый тыл. Спустя какое-то время и некоторых попыток у него всё же начало это получаться, а после ещё череды мгновений тот стал способен наконец произнести хоть какие-то слова. — Ух… Эха-ха… – гулкий хохот и заметно проявляющаяся отдышка до сих пор мешали Куки выговаривать простые слоги. – Просто... Просто посмотри потом на себя в зеркало, ладно?.. С подобным расплывчатым ответом недопонимание ситуации только усилилось. Джош уже всерьёз собирался начать даже некий расспрос, беспощадно задержав своего приятеля, который вечно увиливает от ответа. Тогда комедианту больно хотелось попытаться выяснить неясную причину зарождения семян звонкого смеха. Стоило комику только опомниться, как тот обнаружил, что златоглазый мужчина предательски пытался ускользнуть из помещения смеха. Жалкое отсутствие навыков скрытости полностью выдало намерения персоны Мастерсона. — Эй! – рыжеволосый с шуточным недовольством окликнул Куки. – А ты куда намылился? — Ха-ха-ха… Прости, Шмитти, но у меня… Ха-ха… Правда нет времени объяснять. – ведущий «Бредовухи» был на грани от того, чтоб вновь по-детски не засмеяться. Его попытки сдержать вторую волну смеха ярко просачивались через его на редность разрывистую речь. – Если я тут останусь, то, ха-ха… Влетит не только мне. Озадаченный комик издалека заметил, как бедная жертва хохота лихорадочно вытирала просочившиеся от ярких эмоций слёзы. Куки уже давно успел подбежать к пластиковой двери, через которую тот вот-вот был готов быстренько сбежать в самый, казалось бы, ответственный момент. Всё ещё ничего не понимающий ведущий «Смехлыста» смиренно вздохнул, поняв, что ответ тот не сможет выбить ответ с друга. — Ну тогда… Ещё увидимся, Куки. – Джош с осторожной мягкой улыбкой сопровождал уже наверняка уходящего друга. — Пфха-ха… – Мастерсон вынужденно сделал большой вдох из-за вновь назло недостающего кислорода. Тому, к счастью, хватило сил, чтобы обходительно попрощаться со своим другом. – Бывай и ты, унылый комедиант! Тут же последовал звонкий хлопок двери, которая смело разогнала воздух вокруг себя. Гулкий звук даже слегка поднапугал мирно стоящего комедианта. Пустоватый взгляд голубоглазого ещё какое-то время провисел уже на неподвижном дверном механизме. Мысли успокоились, сердцебиение замедлилось, а уставшие улыбаться уголки губ тут же опустились. Стало так спокойно, что было слышно, как чувство одиночества слегка постукивало в дверь. Через пару мгновений оставшийся наедине с собой комик вспомнил про расплывчатую рекомендацию уже покинувшего помещение друга. Шмитти тут же оглянулся вокруг. В глаза тут же бросился бледный потолок, величественно располагавшееся на столе громоздкое оборудование и ярко освещённое солнечными лучами окно. Зеркало с самого начала не стоило ожидать найти в подобной комнате, предназначенной лишь для работы. Однако уже ни в чём не уверенный комик проверял даже такие несуразные мелочи. Раз поиски не обвенчались успехом, то ведущему «Смехлыста» пришлось прибежать к альтернативам. Привыкший витать в облаках поцелованный солнцем парень вместо ожидаемых размышлений тут же потянулся за телефоном, в котором тот планировал включить фронтальную камеру. По одному лишь нажатию устройство сразу же разблокировалось. Рыжеволосый полез в приложение, которое могло бы позволить увидеть ведущего «Смехлыста» со стороны. Камера тут же отразила внешность комедианта на своём небольшом экранчике. На гаджете отразилось давно привычное веснушчатое лицо комедианта, сверкающие на свете голубые глаза и… О божечки! Все это яркое чудо было укрыто невероятно лохматыми кудрями! Былая относительно ухоженная причёска приобрела абсолютно неописуемо-запутанный вид. Каждый рыжий локон рвано и хаотично переплетался друг с другом. Удивительно и радостно, что это безобразие ещё напрочь не покрылось надоедливыми колтунами, но вид гнезда он уже более чем напоминал. Чувство, будто каждая неравнодушная птица этого чёртового мира принимала участие в построении пушистого сооружения, все части которой неадекватно торчали и смотрели в абсолютно разные стороны. Оставшиеся на остальном теле волосы были вот-вот готовы встать дыбом от подобного зрелища. Ошалевший от подобного “сюрприза” Шмитти не смог высказать ни единого комментария. В тогда мыслях плавала одна лишь вещь. Комик переметнулся с камеры на мессенджер. Тут же открылся экран интерфейса, в котором на первых важных строчках располагался диалог с Куки. Шутник, недолго думая, начал быстро перебирать на телефоне сообщение: “Куки, чёрт возьми! Почему ты мне раньше об этом не сказал? Я же всё это время выглядел как идиот...” В ответ... Джош получил лишь незамысловатый стикер.***