Иное время – иное бремя.

Подбросила зеленое яблоко вверх, ловя его на ходу. Рядов со мной шла Анет, также одетая в мундир как и я. Совсем скоро мы прибудем домой и свободные деньки закончатся, что капельку удручало. На пути к палаткам, все рыцари приветствовали меня с улыбкой и почтением. За эти четыре года нам удалось зачистить логова чудовищ, теперь границы стали значительней безопасней. Вид волколаков, упырей и зеленых гоблинов - то еще зрелище. Но это было лучшее время в моей жизни, поэтому я долго откладывала свой приезд домой. Придумывание стратегий, беседы с воеводами, размышления о построениях на очищенных территориях. Захватывало мой авантюристский дух. Конечно не все так радужно, все таки дело было опасным. Кровь, страшные ранения, смерти моих солдат, оставляли свой отпечаток. Но ко всему привыкаешь и я свыклась с тем, что здесь такие правила и иначе никак. Заходя с верной подругой в королевский шатер, я приступила к своей последней, любимой прихоти. Переодеваясь в обычные одежды и разыскивая маску, скрывающую полностью лицо. В свободное от дел время, я часто таким образом посещала деревни и города, без лишнего внимания к своей персоне. Что очень нервировало Анет, по понятным причинам. — Госпожа неужели вы опять собрались это делать ? Прошу возьмите хоть меня с собой в этот раз! — возникла она. Я хитро ухмыльнулась. — Анет, я слышала тебя пригласил сам сэр Раймунд. Девушка зарделась. — Не перескакивайте с темы! — быстро осознала она. К тому же сэр Раймунд - благородных кровей, я не пара ему.. — Глупости! Ты прекрасна, умна и сильна. Да ему лучше девушки, не найти во всем королевстве! — сделала паузу. Тем более я изменю дурацкий закон, запрещающий жениться на людях разных статусов. Да и ты за хорошую службу получишь рыцарский титул! — обняла ее, поддерживая. — И все же, я не могу отпустить вас одной! Это небезопасно моя принцесса! Закатила с улыбкой глаза. — Анет, до столицы всего несколько миль или ты сомневаешься в управлении отца ? — Нет, что вы! Но... — Никаких Но! — перебила ее. Анет прошу, скоро меня коронуют и я больше не смогу быть просто подругой, рыцарем и обычным человеком. Это моя последняя возможность побыть одной, умоляю не отказывай мне. Девушка опустила взгляд. — Хорошо, я прикрою вас, только прошу не ввязывайтесь в неприятности! Это наверное она припоминает случай, когда я тайно провела торговую сделку между гномами и эльфами, выступая посредником. И провела их через наши границы обратно домой. Хорошо, что папа не узнал... силком бы вернул во дворец. — Ничего такого! К тому же, я собираюсь поехать в поселение близ столицы. Буду ждать ваш отряд там, отец зачем-то настаивает на скором прибытии. Хочу уточнить, что он задумал. — Хорошо, госпожа, тогда мое сердце спокойно. — И Анет, приведи пожалуйста лошадь и сходи наконец на свидание - это приказ! — грозно показала указательный палец. — Будет сделано Ваше Величество! — встала в стойку девушка, корча серьезную мину. Мы рассмеялись одновременно, Анет вышла за скакуном, а я наконец нацепила на лицо свою маску из темно-красного бархата. *** Золушка вытер пот со лба, достав первое ведро колодезной воды, он спустил второе. А ему их, еще тащить до самого поместья. Нет, он точно не успеет. — Простите ? — послышался приглушенный голос. Это деревня Виль-Льюменосье ? Парень обернулся посмотреть на просившего. Это вроде как была девушка, но он не был уверен до конца. Незнакомый человек был одет не бедно, но и не броско, похожий на уличного торговца. На нем была маска, закрывавшая полностью лицо, длинный плащ, скрывающий плечи и меч висящий на поясе. — Да, она самая — с заминкой ответил Золушка. А вы?.. — Беатрис, путешествую мимоходом — быстро ответила все же она. — Простите за любопытство, но почему вы в маске ? — спросил парень, доставая второе ведро. — Мое лицо украшает страшный шрам и пугает детей, поэтому я ношу маску — непринужденно ответила девушка, подходя ближе. — О мне жаль это слышать — сочувствующе произнес Золушка. — Ничего — пожала плечами Беатрис. Могу поинтересоваться в ответ, как вас зовут ? — Зо!... то есть Синдерел, Золушка мое прозвище. — Необычное имя, как и прозвище, вы местный крестьянин ? — Что ? Нет! Я... — Золушка замялся с ответом, действительно кто он, как не простой слуга. Беатрис молчала, от тени маски, нельзя было даже разглядеть цвет ее глаз. Синдерел вздохнул сглатывая, он не собирался жаловаться. — Простите, но мне нужно спешить — парень подобрал с легкостью ведра, собираясь уйти. — Давайте помогу, раз потратила ваше время! — девушка уверенно перехватила его руку, забирая ведро. — Не стоит! Я могу.. — смутился парень. — Правильно! Не стоит отказываться от помощи — кажется с улыбкой произнесла Беатрис. Золушке осталось только покивать на это. Они шли несколько молчаливых, но не неловких минут. Прежде чем таинственная путешественница спросила: — А куда вы так спешите, если не секрет ? — Вы не слышали ? — удивленно воскликнул Синдерел. Сегодня возвращается сама принцесса! Были приглашены все знатные, девушки и парни для дебюта. А молодые юноши из лучших домов, удостоились возможности лично представится принцессе, в качестве возможной пары. — Что ?! — вскрикнула девушка, а затем быстро будто опомнилась странным тоном произнесла: — И как вам эта... принцесса ? — Принцесса ? Говорят она прекрасна и я слышал о недавно вступившем с ее руки, законе. Который позволяет детям простого люда, учиться в школах наравне с аристократами. Так, что впечатления у меня, сугубо положительные. Было бы чудесно увидеть ее, хоть одним глазком. Беатрис закашлялась под маской. — Что с вами ? Может снимите ? Меня не пугают шрамы — обеспокоенно спросил парень. — Нет-нет. Все в порядке! — откашлялась она. На самом деле я вас не много обманула, я не путешественник. А один из личных рыцарей ее высочества. — Это весьма странно слышать, но я поверю вам на слово — по доброму улыбнулся юноша. Я тоже не до конца был честен, у меня есть возможность увидеть принцессу. — Правда ? Вас берут в качестве придворной слуги на бал ? — Можно и так сказать — немного грустно ответил парень. Но скорее всего, я не успею, слишком много работы. — О! — вдруг остановилась девушка, что-то ища в карманах. Она достала серебренный круг с замысловатой печатью по середине, протягивая ему. — Это, позволит войти во дворец, отдашь на входе и тебя пропустят. Парень неверяще взял вещь, опуская ведро на землю. — Спасибо вам огромное! — он резко обнял девушку, чувствуя необычное тепло в груди. А затем осознавая действия, смутился, отойдя. — Простите я.. — Ничего — послышался приятный смех. Золушка сглотнул. — Я смогу увидеть вас на мероприятии ? — Возможно — протянула весело Беатрис. Это ваш дом ? — указала она в сторону поместья. — Ах, да. Мы уже пришли, так быстро... Что ж! Мне пора — он взял ведра. Всего хорошего милая спасительница! — напоследок убегая, крикнул Золушка. Девушка помахала на прощание, уходя о чем-то задумавшись. Парень зайдя в дом, прижался к входной двери. Его щеки неожиданно порозовели, а сердце билось очень быстро, громко постукивая. Ему так редко удавалось с кем либо поговорить, у него просто не оставалась на это свободного времени. Беатрис была необычной, притягательной, загадочной. И на удивление не относилось к нему как к человеку второго сорта. Это несказанно подкупало. К тому же она одарила его этой эмблемой, просто так. Конечно она могла соврать, но ей почему-то хотелось верить. А еще он надеяться на возможную встречу с ней на балу. Точно бал! Золушка тут же подорвался приступая к работе. Бал был его единственной возможностью предстать в высшем свете и заполучить покровителей. Так бы он избавился от влияния мачехи, став хотя бы рыцарем. Все это время он терпел, ожидая этого шанса. Золушка не сбегал из дома, только потому, что за его пределами жизнь не была более легкой. А тут были - крыша над головой, еда и какое-никакое образование. Поставив воду согреваться в котле, он приступил к кропотливой сортировке зерен. Если мачеха заметит хоть одно - гнилое зернышко, ему точно несдобровать. В детстве она любила зарыться рукой в мешки с крупами. И если находила что-то неустраивающие ее, заставляла стоять его на коленях по целому дню в зернах. Это сейчас он мог воспротивиться и оказать сопротивление, отсидевшись без еды в чердаке. Но только не сегодня. Сегодня, он сделает все возможное, чтобы оказаться на вечере. *** Помахав парню на прощание, я пошла к месту встречи со своими людьми. Беседа с ним, была занимательной. В прошлой жизни, я тоже была такой, вся в делах, желая поведать свет. Вот только желания мои исполнись здесь. Так, что пусть симпатичный юноша порадуется и увидит — хмыкнула, принцессу. Когда группа рыцарей стала подъезжать, я сорвала маску, она сослужила мне хорошую службу, оставлю на память. До замка было ехать не далеко и мне предстоит серьезный разговор с папой. Он видимо невероятно переживал, что я не заводила ни с кем отношений. Но тому, была серьезная причина. Очень сложно кого-то любить, когда буквально все смотрят на тебя как на второе пришествие. Все врут, все бояться, все льстят. Поэтому маска долгие годы бала моей отдушиной, как и имена - Беатрис, Жизель, Стефан... Больше они к сожалению, не пригодятся. Подъехав к замку, на меня тут же набросились свита и слуги. Вручив им камзол и взобравшись по лестнице, вошла в парадный вход. Да уж, навел отец суеты. Горничные, дворецкие бегали в разные стороны, мельтеша как муравьи в улье. — Моя девочка! Ты наконец вернулась домой! — король шел быстрой, твердой походкой, сгребая дочь в крепкие объятия. Доминик ели поспевал за его спиной, держа в руках длиннющий пергамент. — Папа — обняла его в ответ, мы были почти одно роста, оба высокие, но я все таки чуть пониже. — Скажи, что тут происходит ? — Милая, ну как я не мог, устроить праздник в твою честь. Моя крошечка, столько настрадалась в дали от дома! Конечно я слышал о твоих успехах и все таки, я так рад тебя видеть дочь! — его большая ладонь легла на мое плечо. Улыбнулась, папа решил занимать позицию "не выдавай всей правды". Видимо у нас это семейное. Отец меня быстро осмотрел. — Изольда! Почему ты так одета ? Неужели кто-то посмел тебя ограбить по дороге!? Где эти олухи-рыцари! Кто мне ответит за это! — разгорячился криком мужчина, пугая прислугу. — Папа-папа — остановила его пыл, легким касанием руки. Я сама переоделась в эти одежды, не хотела привлекать особого внимания и поскорее успеть к тебе. — Ох, дорогая! Больше тебе не придется заниматься подобными вещами. Да с тебя теперь пылинки будут сдавать! Никаких ночевок в темных лесах, средь плебеев и шалопаев! Королевская еда, роскошная ванная и шикарные одежды! Все, что полагается моей принцессе! — Отец, вы явно перебарщиваете, все было не так плохо — засмеялась я. — Перебарщиваете! — перекривил он. Это я еще даже не начал! О, вспомнил! Пойдем-пойдем — похлопал он меня по спине, подгоняя. — Куда ? — Горничные подготовили платья и украшения. Тебе нужно готовиться к вечеру! Выбери, все, что душе угодно, купальни уже ждут! *** Синдерел бегал целый день, как заведенный. Но часы неутомимо приближались к восьми и карета за окном уже подъехала. Он успел сделать все указанные дела в течении дня, но не перешить по новой моде - отцовский костюм. Ему не было смысла показываться в лохмотьях, даже с пропуском от Беатрис, его бы не пустили. Это лишь в очередной раз доказывает, что его место здесь, возле печи и тряпок для мытья. Смотря в пол, он постучал в дверь. — Да ? — показалась из-за двери мачеха. — Карета подана — опустошенно произнес парень, собираясь быстро уйти. Женщина окинула его взглядом. — Золушка ты не готов ? Юноша ели слышно вздохнул. — Я не поеду — спокойно ответил он, не поворачиваясь телом, чтобы не видеть довольных лиц. — Не поедешь ? Как жаль... За ее спиной ехидно хихикнули братья, почти переодетые в яркие костюмы, с новыми запонками и брошами. — Ну ничего страшного, в другой раз... — довольно ответила мачеха, зная, что другого раза не будет. — Да. Хорошего вам вечера — Синдерел выпрямил плечи — с достоинством уходя. Добравшись до своей комнаты, он устало присел к окну с тоской смотря на замок. Думая о девушке, что встретил днем. Беатрис наверняка уже нашла себе кавалера, совершенно не вспоминая о нем. Да и зачем бы, она приняла его за слугу и была по всей видимости права. Вдруг кто-то в комнате зажег свет свечи. Он обернулся и увидел, новый наряд! Вокруг залетали птички, по полу забегали мышки. Старый костюм был полностью перешит. С новыми манжетами, воротником и сюртуком, даже украшения были! Золушка восхищенно взял в руки одежду. — Как же это... спасибо друзья — он погладил каждого, прежде чем быстро начать переодеваться. Он обязан успеть! Леди Лиадэйн гордой поступью шагала к выходу. Позади шли братья, раскинув плечи с подбородками к потолку. — Запомните мальчики, когда вас представят ее высочеству... — Постойте! — не дал ей договорить голос Золушки. Он быстро спустился, не сгибая спины. — Довольны ли моим видом мачеха ? Этот наряд подойдет ? — ели сдерживая рвущуюся усмешку произнес Синдерел. Парни, как и их мать изумленно смотрели на преображение замарашки. — Как он!? Он не может с нами ехать, матушка! — скривил лицо Дарсел. — Мама! Прошу не берите его! — стенал Анастасий. — Мальчики тихо! — собранно произнесла Лиадэйн. Мы ведь кажется договорились, так ? — она улыбнулась. Золушка... Я никогда не беру своих слов назад — женщина с превосходством на него посмотрела. Губы юноши опустились вниз. — Как ты мог, мальчик мой, разве так я тебя воспитывала ? — она указала жестом на запонки и брошь. Я не помню, чтобы тебе это дарили ? Милые, вы разве делились этим с ним ? — обратилась она к сыновьям. — Точно матушка! Да как ты посмел! — Дарсел резко сорвал с него брошь, отрывая с куском ткани. Грязный воришка! Золушка стоял как вкопанный, они были правы, это были не его вещи.. — Мои запонки, я их искал! — оторвал их Анастасий, раздирая рукава. Это было ложью, он знал, что мачеха купила им полностью новые комплекты. Они все отдирали и отдирали от него лоскуты. А он не двигался, не сопротивлялся, смотря в бесстыжие глаза этой женщины. — Мальчики хватит, мы опоздаем — спокойно кивнула она головой. Идите к карете, а то вдруг испортите себе костюмы. Закрывая за собой дверь, напоследок она произнесла: — Не жди нас, мы будем поздно. Парень смотрел на ободранную ткань не моргая. Он сжал волосы на голове. Каким же идиотом он был, что мог хоть на секунду подумать, что у него что-то получиться. Слезы потекли по его глазам, в отчаяние Золушка выбежал во двор, во тьму. Он упал у скамьи, где когда-то с ним сидела, под тенью ивы, его родная мама, читая ему сказки. В последний раз он так сильно плакал, когда она ушла из его жизни. — У меня нет сил, я больше не могу... прости меня — задыхался он. Кто-то аккуратно похлопал его по спине, утешая. Золушка резко приподнял лицо. Перед ним сидела молодая женщина в капюшоне и светилась необычным мерцанием. — Кто вы ? — его голос был осевшим от слез. Женщина улыбнулась, снимая капюшон с мантией. У нее были заостренные уши и крылья стрекозы за спиной. — Фея... — ошеломленно произнес он. Она приподняла палец. — Твоя крестная фея! — Крестная ? Но как это.. — Нет времени дорогой, ты же, все еще хочешь пойти на бал ? — Да, но — он оглядел себя. — Вижу — кивнула она. С этим можно работать, но для начала тебе нужна карета! Она взмахнула руками, взлетая вверх. К ним подлетела тыква, начиная расти с бешеной скоростью. Осыпаясь искрами и превращаясь в настоящую, дорогую карету. Золушка прикрыл рот руками, он слышал, но никогда не видел магии. Ведь это было запрещено. — Подождите, объясните мне! Вы знали маму ? Фея с грустной улыбкой кивнула. — Твоя мама когда-то была с нами, но решила стать человеком, что плохо сказалось на ней. Но ты родился на удивление сильным, я даже чувствую отголоски магии в тебе. — Что вы имеете ввиду.. — Ты знаешь. Животные ведь слушается тебя, так ? Позови их сюда. Синдерел окликнул друзей. Они прятались в кустах и камышах неподалеку. Фея произнесла странные слова, всполохи блесток сошли с ее рук, преобразуя мышей в белоснежных лошадей. Она прошептала что-то еще и из неоткуда появились люди - кучер с лакеем. Золушка моргнул. — А они... — О не переживай, они не настоящие, рассеются со временем. Как и все мои заклинания, но сейчас не об этом! Тебе ведь нужен наряд! — Постойте — остановил он жестом женщину. Почему вы не пришли.. — его тон не был обвиняющим, но он не мог договорить. — Почему не появилась раньше и не забрала тебя ? — догадалась она. Милый, я очень хотела поверь, но нам запрещено обоюдным законом. Ты ведь все же человек и я не имею прав на тебя. Но как крестная! Имею право - исполнить одно желание! Он кивнул, принимая ответ с улыбкой. — А теперь самое главное! — радостно вскрикнула она. Золушку окутал свет, туманом оседая. Его облек белый, чистый костюм. Белые запонки, белые перчатки скрывшие мозоли. Такого же цвета пальто и алмазная брошь. — Я даже не знаю, что сказать.. — И не говори, ты полностью заслужил это! Ах еще! — она снова взмахнула. Вместо его заношенных туфель, появились новые, словно хрустальные. Хоть он был не маленького роста, но нога у него была необычайно малой, как будто у девушки. — А теперь быстрей, садись в карету! И запомни, время у тебя только до полуночи! Ни в коем случае не задерживайся, чары исчезнут и облик станет прежним. — Спасибо вам большое, не волнуйтесь, я не забуду! — напоследок крикнул Золушка. Фея махала на прощание и исчезла, рассыпаясь блестками.