Иное время – иное бремя.

Не каждый день ты появляешься на свет во второй раз. Конкретно этот момент мне ничем не запомнился, кроме криков радости и слез печали. Первое время я вообще была не способна думать в привычном нашем понимании, лишь какими-то несвязными обрывками. Но по мере взросления память ко мне вернулась. Право слово, лучше бы не возвращалась. Я была не любимым ребенком, серой заучкой, не кудышной женой... И мне не хотелось повторять этот опыт. Благо все шансы у меня теперь есть. Я родилась в семье, смешно сказать, самого короля! Не смотря на смерть супруги, очень любящего меня. Моя комната была необычайно огромной для ребенка моих лет. Тут были игрушки всевозможных видов и размеров, к которым я не испытывала особого интереса. Поэтому вскоре ее заполонили книги, к сожалению ограниченные по возрасту. Папа, я уже привыкла его так называть - это было не сложно с его-то характером. Был весьма забавным, очень преданным человеком. Он не женился во второй раз и это сделало меня единственной наследницей престола! Кажется это прибавило воображаемых, седых волос на моей детской голове. Отец всегда ходил в военном мундире и выглядел очень грозно. Но стоило ему заметить меня, как он тут же расплывался в улыбке. Было очень не обычно, ощущать тепло чужого, теперь родного человека. Долгий период я думала, что просто перенеслась назад во времени. Во Францию примерно восемнадцатого века, так как тут, слышась именно эта речь. Но когда начались первые уроки и занятия. Я осознала, что это совершенно другой мир, слегка похожий на наш. Крошечное королевство называлось "Ле Риваж де ла Рив", что дословно означало "Воинственный берег". Почему такое название ? А все просто, давным-давно, моя пра-пра-пра... бабушка, смогла защитить эти земли от набегов троллей. Да, я тоже вначале не поверила, пока нас не посетила первая в моей жизни делегация. В ней были эльфы, феи, даже самые настоящие гномы. Мое лицо чуть не треснуло в тот момент. Но к моему большому разочарованию, проживание волшебных существ было запрещено на территории королевства. Они не пришли к нам на помощь несколько столетий назад и это очень сильно испортило отношения, между нашими государствами. Ну не будем о грустном, как же я была рада узнать, что женщины здесь имели вес. Не поймите не правильно, просто средневековье и все такое. Но тут, девушки могли занимать мужские должности, а королевы править без супруга и регента. Конечно в основном всем заправляли мужчины, но сами возможности были. К примеру, моя личная служанка Анет, что старше меня на несколько месяцев. Была обязана посещать занятия по фехтованию вместе со мной. Чтобы в случае чего, защитить меня. Начали мы довольно таки рано, мне тогда было семь, как и ей. Я добилась того, чтобы ей позволили учиться писанию и чтению. А также манерам, этикету, истории, военному делу, конной езде и так далее по списку. Почти всему, чему учили меня. Тут было не принято обучать простых крестьян, наравне с господами. Но я желаю изменить это, как и многое, конечно когда вырасту и буду править. Что забавно, тот факт, что со мной учиться человек низшего сословия, поразил местную публику. Вызвав негодование за глазами у одних и желание повторить у других. Появилась новая мода, брать к себе парнишку или девчушку из слуг. Давая им возможность получить высшее образование. А в следствии более ценного подопечного. Папа лишь по отчески улыбался на мои проделки. И да, мы много с ним чудачили, что создавало мигрень у нашего нервного герцога - министра Доминика. Однажды наплевав на все приличия и не сообщив охране, мы тайно проникли в королевские конюшни. Ох и шуму тогда поднялось. Нас разыскивала половина стражи, вторая следила за тем, чтобы не случилось паники. А мы в это время спокойно обедали в малой роще на пикнике. Какой же нагоняй все получили от отца по возвращению. — Как же так! Олухи! Проворонили вашего короля и будущее королевства! — кричал он. Впрочем быстро отходя. Время летело неуловимо, мне казалось, что я легко заскучаю без интернета и остальных благ цивилизации. Но нагрузки и постоянная учеба не давали мне этого сделать. Как и постоянно бегающие за мной вельможи, подлизы и подхалимы. Каждый хотел урвать кусок внимания от следующего монарха. Ведь за моим отцом так не побегаешь, он и голову отрубить за такое может. Поэтому пришлось научиться - холодным взглядам, усмешкам, без эмоциональному лицу. Это было не сложно, когда на тебя сыпется такой паток сознания. Как же раздражало, когда отвлекали от любимого чтения, тренировок с генералом Готье и беседам с моей теперь лучшей подругой Анет. Приглашая на бесконечно-нудные приемы, от которых отказаться без причины было нельзя. Как же воодушевляет, что совсем скоро в мое шecтнaдцaтилeтиe. Я отправлюсь на четыре года охранять границу с северными землями - откуда приходят монстры. Это будет окончанием моей учебы и конечно меня будет сопровождать огромная свита с армией. Так, что страха и опасений я не испытывала, уверенная в своих навыках и защитниках. Тем более это гораздо интересней осточертевших стен замка и его обитателей. Отец плакал и умолял остаться, но я была непоколебима в своем решении. Готовая встречать преграды, приключения и новые знания, с улыбкой покидая дом. *** Синдерел рано решился матери, а вскоре отца. Успевшего жениться на его мачехе - Лиадэйн Тремейн, взявшую их фамилию. Вместе с ней были черный котенок и два ее сына от первого брака. Дарсел - мальчик с темными волосами, заносчивым выражением лица и его рыжеволосый, капризный брат - Анастасий. Синдерел по началу радовался новым людям в их доме. Но очень быстро его мнение, как и жизнь изменились. С уходом отца, сразу после похорон, мачеха переселила его на чердак, где летом было невыносимо жарко, а зимой холодно до дрожи. Аргументировала она это тем, что он несет траур и так положено. Ему осталось только согласиться, боль утраты не позволяла ему думать о другом. Больше своей прежней комнаты он не видел. Через некоторое время мисс Лиадэйн уволила прислугу, экономя деньги семейства Тремейн. Она осуществила в фамильном доме ремонт, выбросив и распродав вещи старых хозяев. Синдерел тайком лишь успел стащить отцовский костюм, который бережно хранил в своем дырявом сундуке. Когда Синдерелу исполнилось семь за ним четко закрепилось прозвище - Золушка. Так его звали крестьяне в городе. Видя как он перепачканный в золе, тащит тяжелые ведра с водой или продукты по ранним утрам. Так и мачеха с сводными братьями стали его называть, приказывая выполнять ту или иную работу. Бедному ребенку было очень худо, но он не отчаивался. Ведь у него были друзья. Он заметил, что животные в их дворе и мыши в их доме, понимают его речь. Золушка был добр и нежен с ними и они отвечали ему тем же. Выполняли мелкие поручения, следили за проказами братьев и вреднющего кота Люцифера. Мальчику не покупали новую одежду, вместо этого он носил старые-старые обноски братьев. Которые сам же перешивал на свой лад. Ему многу пришлось научиться с ранних лет. Стирать, убирать, стричь кусты в саду, готовить - малая часть его обязанностей. В то время, как Дарсел и Анастасий обучались грамоте, танцам, фехтованию с нанятым - личным учителем, игре на музыкальных инструментах. Золушка был полностью погружен в работу по дому. Но благодаря его верным мышатам, он иногда получал заметки записей из их прописей. Братья не очень любили учиться и часто "теряли" купленные книги, выкидывая их через окно, чтобы матушка отстала наконец. Золушка подбирал их и по темным ночам, тайком занимаясь, как мог. А когда успевал в хорошие дни сделать всю работу, следил в кустах за тренировками. Отрабатывая затем движения с палкой за домом. Где однажды Дарсел с Анастасием его и нашли, он слишком увлекся и не услышал предупреждающие пение птиц. — Посмотри брат, как же жалко это выглядит — с усмешкой произнес Дарсел. — Верно, верно. Бедняжка думает, что этим сможет кого-то ранить ?! — рассмеялся Анастасий. Ухмылка не сходила с лица Дарсела, он достал свою тренировочную шпагу сделанную на заказ, направляя ее на Золушку. — Думаю стоит ему преподать урок. Чтобы времени на всякие глупости не было — он уверенно зашагал на мальчика, крепко держащего палку. — Вам стоит прекратить! Матушке это совсем не понравиться! — воскликнул Синдерел. — Ооо, мне кажется она меня похвалит, все таки надо уметь ставить на место слугу — продолжал наступать Дарсел. — И она тебе не матушка! — вторил ему брат. Дарсел замахнулся, рассекая воздух. Золушка лишь в последний момент успел остановить удар, сдерживая натиск в сторону своего лица. — Прекрати! Это плохо закончиться! — кричал мальчик. Его противник продолжал улыбаться. — Ты такой ничтожный. Он резко убрал шпагу, как бы отступая. Но стоило Золушке чуть расслабиться, как он тут же нанес удар, рассекая плечо, хлестким порезом. Мальчик взвыл от боли, падая на ноги, несколько слезинок скатилось с его глаз. Дарсел стоял над ним возвышаясь. — Хахаха, просто умора! Заморыш действительно думал, что я просто уйду. Анастасий нервно хихикнул, кладя ладонь на плечо брата. — Может достаточно, что тратить на него время ? — Нет, я еще не все сказал — отпихнул он руку. Знаешь твой отец такой идиот, он действительно думал, что наша мать - примет тебя ? Нет, ничего более глупого. Как удачно, что твоя матушка сдохла, она носила такие безвкусные вещи! Тебе повезло, что ты живешь с нами, иначе был бы еще более позорным бельмом! Мальчик прикрыл глаза, довольный своей репликой и униженным ребенком. Золушка впился рукой в палку, слушая все это. Боль его отпустила, но вместо этого, его захлестнули чувства которых он никогда не испытывал. Первобытная ярость. Его рука разжалась, палка упала со стуком на землю. Мальчик молниеносно напрыгнул на Дарсела, сбивая его с ног. Он ударил раз, ударил второй. Ребенок под ним залился слезами и воплями с разбитой губой. Его брат с криками убежал, зовя взрослых. Их разняли. Золушку стянул с побитого Дарсела их учитель, что пил чай с мадам до этого. Мачеха увидев свое побитое чадо, зарядила несколько сильных пощечин Золушке, когда гость ушел. Его наказали, на месяцев заперев на чердаке. Принося раз в неделю воду и кусок маленького, черствого хлеба. Золушка этим не был расстроен, он весело проводил время с друзьями, играя в различные игры, ни о чем не жалея. Так проходили годы его жизни. В тяжелом труде, постоянных упреках и нагоняях. Но он не опускал руки, становясь крепче, не забрасывая своих одиночных занятий. Будь то, повтор движения танца со шваброй или редкий момент чтения "найденных" книг. Золушка жил, мечтая о том, что сможет покинуть, когда-то родной дом, упорно двигаясь к своей цели. И однажды возможность ему предоставилась. *** — И слушать не хочу никаких возражений! — увесистая корона из золота полетела, разбивая окно замка. Моя дочь давно пренебрегает своим долгом! Ей пора вернуться домой и выйти наконец замуж! Она и так непозволительно долго задержалась в этом походе! — грузный, поседевший мужчина сидел за огромным столом, стукая кулаком по нему. — Конечно, Ваше Величество! — поддакивал стоя рядом герцог Доминик. Но прошу вас проявите терпение. — Уж я не терпел! — мужчина сидевший в громадном стуле, сжал в руке несколько листов ценных бумаг, разрывая их. С усталым вздохом прикрывая глаза. — Я не молодею, а моя любимая дочь, все одна и одна. А я мне так хочется успеть понянчить ее детей — лицо короля стало совсем грустным. — Я понимаю сир — герцог по дружески похлопал короля по плечу. — Нет, не понимаешь Доминик. Мой единственный ребенок, отдаляется от меня с каждым годом, она так редко пишет мне письма! — Но сир, почта доходит с опозданием до северных границ. Принцесса ответила вам почти на каждое... — Этого не достаточно! — крикнул король, резко переходя на меланхоличный тон. Я не хочу, чтобы моя девочка была одна, без поддержи в этом унылом дворце. Я мечтаю, чтобы вокруг топали шажочки моих внучат — мужчина совсем осунувшись осел, опираясь о руку. — Ну-ну, Ваше Величество, может, если оставить принцессу в покое — попытался что-то сказать герцог, но его тут же перебили. — Оставить в покое! Вместе с ее современными идеями! — сердито вставая из-за стола, стал расхаживать по залу король. Доминик замолк, нервно потирая пот со лба белым платком, поправляя свой монокль. — Но поймите в любовных делах, нет месту принуждению. — Делах! — перекривил король. Что ты понимаешь! — мужчина взял две резные, шахматные фигуры из слоновой кости, черного и белого цвета. Он часто играл с дочерью в них. — Надо, чтобы юноша и девушка встретились в подходящей обстановке, не искать же ей спутника на поле боя! А устроить это, наша забота. — Но Ваше Величество, если принцесса заподозрит, боюсь она может обидеться на вас. — Заподозрит, обидеться...Вздор! Девочка возвращается домой, что может быть естественней, чем бал в ее честь! Ты подберешь лучших кандидатов, рассылая приглашения! Я не потерплю дармоедов рядом с ней! Какой-нибудь парень, хоть один, ей обязательно понравиться. — Я все подготовлю — вымученно склонил голову Доминик. Представляя сколько дел предстоит сделать. — Организуй лучший вечер в истории королевства! Собери самых известных музыкантов, не жалей ни денег, ни средств! Я хочу, чтобы все было идеально для двоих. К завтрашнему дню! — Завтра?! Но сир, это невозможно, в столь короткий срок. Вы даже не проинформируйте дочь ? — Не спорь Доминик! Это будет для нее сюрпризом! Чтобы утром приглашения уже были разосланы, моя малышка прибудет днем, а вечером найдет жениха на балу! Слышать другого не желаю! — Я понял Ваше Величество, будет сделано — смиренно ответил герцог, в спешке покидая зал. *** Наверху большого поместья в гостевой комнате, слышалось звонко-скрипучие пение мужского голоса. Под звуки свистящей невпопад флейты и идеальной игры на фортепиано. А внизу холла дома, сидел очаровательный, молодой человек. Намывая полы и напевая схожую мелодию, более выразительную и нежную. Неожиданно прозвучал громкий стук в дверь, который прервал юношу от его занятия. — Срочное послание от его Королевского Величества! — послышалось за дверью. — Да-да, секундочку! — впопыхах открыл парень дверь. — Особое приглашение для членов семьи Тремейн! — протянул письмо почтальон. Золушка взял в руку красиво-украшенный конверт, держа в другой метлу. — Спасибо — вежливо наклонил голову парень, закрывая за собой двери. Маленькие мышки подбежали к ногам парня, попискивая как бы вопрошая. — Не знаю — протянул Золушка, осматривая конверт. Сказали дело срочное. Сверху снова услышались звуки неприятного завывания, сильно режущих слух. — Может стоит прервать урок ? — с озорной улыбкой. Этого пения — поднимаясь, продолжил фразу парень. Мыши в ответ попискивали, словно смеясь. Подходя ближе к комнате, Золушка слышал склоки сводных братьев и наставление мачехи о самообладании юных аристократов. Постучав дверь, прозвучал раздраженный крик леди Лиадэйн: — Да?! Юноша вошел в команту. — Золушка! Я тебя предупреждала! Ты хочешь снова быть наказанным! — раздраженно причитала мачеха, натянутая как струна. — Это важно леди Лиадэйн — настоял парень, показывая конверт. Срочное послание из дворца. Дарсел одним быстрым движением выдернул бумагу из его рук, взбрасывая подбородок. Не дав даже посмотреть, просящему Анастасию, отдал письмо своей матушке. — Спасибо дорогой — ласково обратилась она к сыну, читая написанное в слух. Ее темно-зеленые глаза расширись от увиденного. — Это приглашение на бал! В честь ее высочества принцессы Изольды! Братья восторженно перешептывались. — Король приглашает лучших из лучших, молодых людей для дебюта и возможности найти достойную пару для своей дочери! — О я лучший кандидат на сердце принцессы, она не устоит перед моей красотой! — воскликнул Дарсел, поправляя волосы. — Не ты один хорош собой! Может быть ей нравятся рыжие — мечтательно возразил Анастасий. — Правильно я понимаю. Что тоже могу поехать, мачеха ? — неожиданно для всех, спросил Золушка. Братья гнусаво рассмеялись. — Ты же слышал, что приглашены лучшие из лучших! — смеясь произнес Анастасий. — Тебя точно в списке нет! — продолжил Дарсел. — Я тоже член семьи Тремейн и имею право на дебют по закону — не отступая, спокойно ответил Золушка. Мачеха скривила губы. — Верно, все так. Затем с улыбкой продолжила. — Конечно ты можешь поехать, если закончишь всю работу.. — Ох, спасибо — не ожидая согласия, взволнованно ответил парень. Я закончу, все успею! — подбегая к выходу, его остановили следующей фразой: — Если найдешь — мачеха указала на своих сыновей. Подходящий наряд. — Конечно! Я найду! — почти выходя наружу сказал Золушка. — Вернись! Я еще не договорила — произнесла леди Лиадэйн стальным голосом. Синдерел вернулся, улыбка медленно сходила с его лица, по мере сказанных мачехой указов. Братья напротив заулыбались пуще прежнего, понимая к чему идет. — Перебери все зерна круп в погребе, перемой полы и привезенный недавно сервиз! — Но я ведь уже их помыл — тихо прошептал юноша. — Помоешь еще раз! — сверкнула взглядом мачеха. Когда мы с мальчики поедим за покупками - уберись в наших комнатах, набери воды из колодца, согрей для ванны, перестирай одежду, прочисть камин. — Я вас понял мачеха — опустил голову парень, выходя за дверь. Собираясь совершить невозможное - все успеть. Золушка ушел, Лиадэйн обернулась к сыновьям. — Я ведь сказа если — с злорадной улыбкой закончила она.