Человечинка

      Тав наотрез отказалась прерывать ритуал друидов очередным похищением идола Сильвануса, а это означало только одно — впереди их группу ожидало еще больше мороки со спасением тифлингов. Они добрались до заброшенной деревни и угодили в гоблинскую засаду; ну кто бы сомневался. Не успели они обобрать трупы, как Тав уже вновь ринулась нарываться на новые проблемы, пытаясь договориться с другой кучкой гоблинов, которые наслаждались криками крутящегося на мельнице гнома.       Видимо в этой деревне все понимали только язык насилия.       — И-и-и ты спасла кого-то, — протянул Астарион, скрещивая замаранные кровью руки на груди, наблюдая, как паладин разрезала веревки замученного, привязанного к лопасти гнома. — Опять. Может придумаешь что-то новое?       — Да ладно тебе, Астарион, — Шедоухарт мягко пихнула его локтем. — Ты все еще удивляешься?       — Нет. Я просто считаю, что пройти мимо и избежать драки было бы более благоразумно, — ответил вампир, фыркая и раздраженно закатывая глаза.       Девчонка даже денег за спасение с него не потребовала! Награду, конечно, они все равно получили, но все равно это было просто нелепо. И конечно, конечно же Тав было просто необходимо заглянуть в каждый дом и обобрать каждый сундук. Работенка скучноватая, но в некоторой степени Астарион ее одобрял — никогда не знаешь, что можно найти в руинах.       Тав очень заинтересовала дыра в полу в одном из домов. Перекрытая плотным слоем паутины, не сулящая ничего хорошего.       — Шедоухарт, — позвала паладин, повернув голову в ее сторону, — огоньку не найдется?       — Тебе прямо-таки обязательно залезть в каждую дыру, которую видишь, — не смог не прокомментировать Астарион, пока жрица сжигала паутину, стараясь не спалить заодно полусгнивший деревянный пол.       — Там может быть что-то полезное, — пожала плечами Тав, заглядывая в дыру и прикидывая ее глубину.       — Да-да, конечно, мир схлопнется, если мы не оберем эту деревню от и до.       Но паладин его уже не слушала, спрыгнув вниз и пытаясь осмотреться в темноте. Шедоухарт и Лаэзель последовали за ней, и Астарион, тяжело вздохнув, спустился тоже.       Мановением руки жрица зажгла факелы, и Тав пораженно вздохнула, в восхищении рассматривая небольшую кузню. Она тут же поспешила вниз, чтобы приблизиться и осмотреть ее. Никто из их группы не увидел здесь ничего примечательного, кроме покрытого многолетним слоем пыли старого хлама, щитов и оружий. Астарион нашел свою отдушину во взломе запертого сундука, хотя по итогу добыча его не порадовала, Лаэзель принялась осматриваться и заметила непрочную стену, через которую сквозь прогалины между кирпичами гулял ветер, а Тав уже читала какой-то потрепанный дневник с горящими глазами.       — Что там? — спросила Шедоухарт, заглядывая паладину через плечо, и та повернула к ней голову с улыбкой от уха до уха.       — Ты только посмотри на эти чертежи! — возбужденно проговорила Тав, и Астарион, не сдерживая своего любопытства, приблизился, чтобы посмотреть, что это там так сильно заинтересовало человечинку.       Кузнечные чертежи. Скука смертная, хотя способ ковки, придуманный работавшим здесь кузнецом, несомненно был необычным.       — Давай продадим их Даммону, — предложил вампир, пожав плечами. — Может, он даже сможет нам что-то сковать, если у него вдруг завалялась кора суссура.       — Продать? Ты в своем уме? — Тав повернулась к нему, вскинув в удивлении брови. — Ты не представляешь, какое это сокровище! Я сама скую оружие.       — Ох? И с каких пор ты кузнец? — искренне поинтересовался Астарион, хотя скептицизма своего не скрыл.       — С тех пор, как отец научил меня кузнечному делу, — ответила паладин, захлопывая дневник и убирая его в рюкзак. — Осталось только найти древо суссура.       — Серьезно? Ты еще и потащишь нас в Подземье ради этого?       — Астарион, я клянусь, в следующий раз я оставлю тебя в лагере, — закатила глаза Тав, и послышался грохот — Лаэзель сломала стену, за которой оказался проход в пещеры.       — Возможно Подземье не так уж и далеко, — сказала гитьянки, возвращая свой меч в ножны на спине. — Но не могу не согласиться с Астарионом — мы теряем время.       Тав кивнула, соглашаясь, но в пещеры они все равно вошли. Ее будто бы не волновало, что в их мозгах по-прежнему копошились паразиты, которых они до сих пор едва ли могли контролировать, что со дня на день гоблины могли обнаружить Рощу Друидов и что им вообще-то нужно было во Врата Балдура, потому что кое-кто пообещал прикончить одного вампирского лорда.       Ну и конечно же в пещере были огромные пауки. Глупо было полагать, что ту паутину сплел кто-то другой; Астарион продолжал жалеть, что полез в ту дыру за Тав, но, если бы он не полез, она уже была бы мертва — а она ему была еще нужна.       После недолгого отдыха и обшаривания каждого закоулка соединенных запутанных лабиринтом пещер они нашли и вход в Подземье. Вернее, глубокую яму, у которой даже дна не было видно, хотя хотя откуда-то из ее недр доносился слабый зеленоватый свет и запах грибных спор, щекочущий нос.       — Нет, нет и нет, — Астарион замотал головой, когда Тав взглянула на него с вопросительным взглядом.       — Я даже еще ничего не сказала, — попыталась возразить она, но Шедоухарт прервала ее:       — У тебя все на лице написано. Давай не будем пытаться покончить с собой путем спрыгивания в подозрительные бездонные ямы.       Паладин тяжело вздохнула, но согласилась со всеобщими настроениями:       — Ладно, ладно, вы правы. Надеюсь только, что нам еще удастся побывать в Подземье...       Они закончили исследование пещер и вернулись на поверхность — солнце уже дотянулось до горизонта, приближая неминуемый закат. Тав, тем не менее, в лагерь не торопилась: «Последний дом, я обещаю», — сказала она, и вновь они очутились в мрачных заброшенных подвалах, полных тайн и загадок. На этот раз добыча оказалась куда ценнее, а враги — слабее. Разобраться с кучкой скелетов им не составило труда, а магическое зеркало... Тав умудрилась запугать магическое зеркало. Как и это подземелье, Тав была полна сюрпризов.       Судя по обилию ловушек, в помещении за зеркалом хранилось что-то невероятно ценное. Помимо магических безделушек и зачарованной брони они нашли самую полезную вещь, что здесь находилась — Некромантию Тхая. Обезвреживая постамент, на котором покоилась книга, Астарион пялился на том с таким же энтузиазмом, с каким Тав рассматривала старый дневник кузнеца. Покончив с несложным механизмом, вампир отступил на шаг, не сводя глаз с человечинки, которая подняла фолиант, рассматривая его со всех сторон.       — Хм... — паладин призадумалась, и в ее голове что-то щелкнуло. Она достала из кармана рюкзака сияющий самоцвет, который нашла в прошлых пещерах, и вставила его в паз, отчего камень, как и глазницы натянутого на обложку книги лица, засиял фиолетовым.       — Проклятая книга, — подтвердила свои догадки Лаэзель. — Советую не открывать.       — Да почему бы и не открыть? — усмехнулась Шедоухарт, складывая руки на груди. — Открывай, только мы, пожалуй, отойдем.       Некромантия Тхая... Какие секреты она хранила? Какую силу она могла подарить своему обладателю? Охраняющая книгу печать была снята, но Тав открывать ее почему-то не торопилась. Сомневалась? Астарион сделал навстречу девушке шаг и мурлыкнул ей под ухо:       — Ох, эта книга выглядит такой тяжелой... хочешь, я ее понесу? — и Тав повернула голову, чтобы посмотреть на него через плечо.       — Мог бы сразу сказать, что она тебе приглянулась, — ухмыльнулась паладин, поглаживая кончиком большого пальца сухую кожу проклятого тома.       — Ну как же, добыча-то твоя, — развел руками Астарион. — Это ты настаивала на том, чтобы мы обшаривали все дыры на наличие чего-нибудь... полезного. И поверь мне, эта штука будет нам очень полезна.       Тав с тонкой понимающей улыбкой молча передала ему книгу, и вампир принял ее, пытаясь сдержать свой восторг. Хотелось поскорее открыть ее, узнать все хранящиеся в ней тайны, но Астарион, превозмогая собственное любопытство, убрал том в рюкзак, предвкушая приятный вечер в лагере с бокалом крови в одной руке и раскрытой книгой в другой.       Когда они выбрались, уже успела наступить ночь, поэтому группа поспешила в лагерь. Девушки, добравшись, сбросили все лишнее у своих палаток, взяли чистые вещи и отправились к водопаду, чтобы искупаться. Астарион же только утер лицо от крови, переоделся и наконец достал книгу, гадая, найдет ли он там что-нибудь, что могло бы ему помочь. Желательно что-нибудь, способное окончательно разорвать его связь с Касадором.       Вздохнув, Астарион собрался с силами и открыл книгу — и ее могущество тут же обрушилось на него хором бесконечных, проникающих прямо в разум голосов. Вампир перевел дыхание, всматриваясь в сияющие схемы и загадочные символы, значение которых он почему-то начинал понимать, его голова потяжелела, будто налившись раскаленным свинцом, голоса не смолкали ни на секунду, перебивая друг друга, то угрожая, то поощряя, то уговаривая — но на что?       — Давай... что ты скрываешь? — сквозь зубы прошипел Астарион, переворачивая страницу, и сила книги будто еще крепче стянула его небьющееся сердце.       Краем глаза вампир заметил осуждающе хмурящегося Гейла, стоящего поодаль рядом с Уиллом. Видимо, неожиданная вспышка магии некромантии отвлекла его от непринужденного разговора с Клинком Фронтира, но Астариону было плевать — знания волнами накатывали на его пульсирующий в агонии мозг, обрывочно, но беспрерывно.       «Поглоти... высвобождая силу. Открой свою... раздирая... — это было невыносимо слушать. Отвлекало, не внося никакой ясности, но выжигало что-то на подкорке сознания темным знанием. — Убей... и сможешь... четырьмя...»       Книга определенно хотела крови. Хотела жертвы. Жаждала убийств. Даже без печати она не была готова поделиться своими секретами, и разум гудел, терзаемый яростью и жадностью заключенных в ней духов.       — Нет. Я не убью их... — пробормотал себе под нос Астарион, вглядываясь в символы, будто пытаясь их запомнить, выжечь их на изнанке собственных век. — Ну-у-у, разве что Гейла, — пожал он плечами самому себе, и его отвлек вежливый кашель прямо перед ним.       Вампир потерял концентрацию, от тучи голосов голова заныла еще сильнее, и то ли книга завибрировала, то ли руки затряслись, вдруг ослабев от непосильной непостижимой ноши — ему пришлось приложить усилие, чтобы захлопнуть книгу, пытаясь отдышаться. Опыт соприкосновения с темными силами книги выдался... ни с чем не сравнимым.       — Ох. Здравствуй, — Астарион махнул Тав ладонью, неловко улыбаясь, и девушка помахала ему в ответ.       Паладин стояла перед ним в чистой одежде с еще влажными волосами, на ее плечах висела тряпица, надушенная каким-то свежим приятным парфюмом.       — Развлекаешься? — спросила она, упирая руку в бок и поглядывая на книгу.       — Ох, не то слово, сладость моя, — кивнул вампир, откладывая том на столик неподалеку. — Но чтиво тяжелое, и я говорю не только о, хах, весе.       — Вынуждает говорить с самим собой?       — Хуже! Говорит тебе прямо в голову, — Астарион ткнул указательным пальцем себе в висок, подкрепляя свои слова жестом. — Сотнями, нет, тысячами голосов. Как будто не ты читаешь книгу, а книга читает тебя.       — Судя по всему, она прочла твою кровожадность и откликнулась на нее, — хитро протянула Тав, делая шаг вперед.       — Боюсь, в нашем лагере на мою кровожадность отзываешься только ты, — ответил вампир ласково, склоняя голову набок. — Ну... и, возможно, Лаэзель. Всегда готовая пустить всем нашим врагам кровь без лишних разговоров.       — Верно, — паладин кивнула и вновь взглянула на книгу. — Гейл обспокоен нашей находкой. И... твоей заинтересованностью в ней.       Астарион постарался скрыть свое раздражение, лишь коротко стиснув зубы, но тонкая дружелюбная улыбка продолжала украшать его бледное острое лицо.       — Дай угадаю: он посоветовал уничтожить ее? Или того хуже — отдать ему, чтобы он ее съел?       — Нет-нет, — Тав махнула рукой, — просто уничтожить.       — И что же ты ему ответила?       — Ну, мы через многое прошли перед тем, как ее отыскать. Мы, конечно, не охотились именно за ней, но добыча довольно ценная, и если она может принести пользу хотя бы тебе, то пусть так и будет, — и отчего-то слова паладина медом разлились в груди Астариона. Он был одновременно и удивлен, и польщен отсутствием у нее осуждения — не каждый так спокойно отнесся бы к проклятому тому, находящемуся в руках вампира.       — Знаешь... я даже рад, что ты потащила нас в ту дыру, — постарался похвалить Астарион. — И я даже готов помочь тебе отыскать древо суссура... если мы окажемся в Подземье, конечно.       — Да ладно, не чувствуй себя обязанным, родной, — Тав махнула рукой, будто это было для нее совершенным пустяком. Может и на самом деле было. Может, она просто не понимала, насколько ценный подарок ему сделала. — Но да, те чертежи меня заинтересовали так же, как тебя заинтересовала Некромантия Тхая. Так что от помощи не откажусь.       — Ты просто чудо, дорогая, — мурлынул вампир и как бы невзначай поправил прядь ее влажных волос. — Но ты пришла ко мне не ради того, чтобы организовать со мной маленький читательский кружок, верно?       — Да, — паладин кивнула. — Что думаешь насчет позднего ужина?       — Как и всегда, с удовольствием отведаю тебя, моя сладость.