В квартире стояла полная тишина. Солнце только начинало вставать, окрашивая небо в персиковый оттенок. Ветер поднимался и порывисто дул, а свет все больше проливался на горизонт. Но тем не менее, разрушая несколько часов такого желанного спокойствия, в комнате раздался противный верещащий звук, а именно сигнал того, что пора вставать с кровати и скидывать с себя теплое одеяло. Недовольно простонав, мужчина одним движением руки выключил будильник и разлепил глаза.
Алекс Квакити — молодой офицер полиции этого городишки, в котором, казалось бы, ничего и вовсе не происходило. Однако приглядевшись тщательнее к тому, что окружает его ежедневно, и к тем, с кем он каждый день делит один офис, можно было с легкостью сделать вывод, что здесь не все так мирно, как хотелось бы. Относясь скептически к людям и подозревая всех и каждого, была велика вероятность развития подозрений к самому себе, обвиняя в том, что никак не укладывается в голове.
Нацепив на себя привычное синее пальто, Квакити потянулся за пачкой «Винстона» и закинул ее в карман, параллельно расчесывая запутавшиеся волосы. Время прихода на работу — дело принципа, но опять-таки Кью предпочитал приходить пораньше, дабы не чувствовать себя неудобно. Несколько раз прокрутив ключ в замочной скважине, мужчина вышел из квартиры, оглянулся, с целью удостовериться ничего ли он не забыл, и направился в путь. На дворе стоял ноябрь, а именно пора дождей, голых деревьев и слякоти. Алекс жил недалеко от офиса, поэтому дойти для него не было проблемой. Вновь схватившись за пачку сигарет, вытянутую из кармана, Квакити достал одну из них, зажал между указательным и средним пальцем и стал наблюдать за медленно разлетающимися клубами дыма. «Табак помогает протрезвить голову и заставить ее работать» — считал он. На работе не ждало ничего нового, никакие сюрпризы не свалились бы на голову средь бела дня. Квакити прекрасно знал, куда он направляется, и что будет происходить. Те же люди, без конца спорящие о мелочах; те же нерассказанные и нераскрытые истории, до которых мало кому есть дело.
Вот уже виднелось привычное здание. Офицер не привык завтракать дома да и в принципе готовить в силу своей работы и недостатка свободного времени. Для каждого утра у него выработалась привычка заходить в кофейню, которая находилась на первом этаже здания. Что говорить, но это было действительно удобно. Перед тем, как зайти в помещение, Квакити потушил скуренную сигарету и кинул на асфальт, притаптывая ее ногой.
И вот, дернув ручку двери, Алекс зашел за порог кофейни, после чего зазвенел нежный колокольчик.
— Добро пожаловать в «Две Чашки»! Что будете заказывать? — раздалось из-за стойки.
Услышав незнакомый голос, Квакити все же оторвал свой взгляд от меню. Как только он обратил внимание на работника заведения, то заметил пред собой приятного мужчину высокого роста. У него были каштановые кудрявые волосы, а сам он был одет в мешковатый свитер, поверх которого был нацеплен фартук. На его лице светилась приятная улыбка, но тем не менее Алекс все же был уверен, что он сам не в восторге стоять здесь в такое раннее время. Все мы люди как никак.
— Уже определились с заказом? — прервал тот размышления Квакити, ушедшие куда-то вдаль. — Я могу вам что-то посоветовать, — продолжил бариста, дабы избежать колющей тишины.
Земля вызывает Алекса! Вернувшись в реальность, офицер неловко устремил свой взгляд на бейджик, прицепленный к фартуку работника. «Уилбур» — было выделено красивым курсивом. Что это за имя такое-то? Псевдоним небось?
— Уилбур… — наконец начал Квакити. — Я не видел вас здесь раньше, вы здесь недавно?
— Прошлый постоянный бариста уволился, если вы об этом. Иногда меня подменяет мой брат, — рассказал Уилл, все время поправляя свою челку. Со стороны это выглядело даже забавно.
— Уволился? — Алекс говорил тихо, чуть ли не шепотом. Его голос был хриплым, а сам Квакити был сонным.
— Думаю, я окажусь не хуже него.
После этой фразы последовал теплый смех бариста. Им обоим нужно было вернуться к своей работе, однако по неопределенной причине им не хотелось этого делать.
«У Уилбура очень приятный голос», — быстро пронеслось в мыслях Алекса.
— Мне как… — «как обычно», хотел сказать было офицер, пока не вспомнил, что бариста только устроился сюда, а Квакити еще не успел стать его постоянным клиентом. — Экспрессо и…
— Эспрессо, — аккуратно поправил Уилл, не дав мужчине договорить.
В ответ на это Алекс лишь раздраженно вздохнул.
— Эспрессо, — Кью сделал четкий акцент на этом названии, —и два сэндвича с ветчиной.
— Что-нибудь еще?
— Нет... — кратко ответил тот.
— Не в настроении? — мягко спросил Уилбур, вновь посмотрев Квакити в глаза.
— Есть немного. — Алекс вздохнул, опираясь на стойку локтями.
Бариста приступил к работе, а офицер лишь тихо наблюдал за ним. Загудела кофемашина, возле которой возился Уилбур. Демонстрируя причудливые приемы по типу подбрасывания стаканов, мужчина проводил некоторые «махинации».
— Вы здесь работаете? — вдруг спросил Уилл, по прежнему не отвлекаясь от своей работы.
— Да, я офицер полиции. Захожу сюда завтракать и обедать. — ответил Квакити, пристально наблюдая за бариста.
— Я прошу прощения, что с разговорами лезу. Я только переехал сюда и кроме своего брата никого толком не знаю. Вы же не напишите на меня жалобу за это? — Уилбур повернулся и улыбнулся клиенту.
— О-о-ох, ну я подумаю. Приму решение, как сделаю глоток своего экс… эспрессо. — шутливо ответил тот.
— Вам с собой?
Кстати об этом. Квакити планировал забрать свой заказ и уйти в свой офис, однако что-то словно удерживало его. Ему хотелось остаться.
— Нет… останусь здесь, — дополнил себя Алекс.
— Говоря о заказе, он уже готов. Итак, кофе для…
— Квакити. Алекс Квакити.
— Квакити? — усмехнулся Уилл.
— Сказал мне мужчина по имени Уилбур.
— И то верно.
— Алекс… Ква-ки-ти… — пробубнил себе под нос бариста, выводя имя клиента на стаканчике. — Прошу.
— Спасибо, — вновь коротко ответил офицер, принимая из рук Уилбура свой заказ.
Теплый кофе тотчас же согрел холодные руки. На стаканчике красовался привычный логотип и симпатичным почерком выведенная надпись «Алекс Квакити». На миг такая мелочь смогла вызвать на лице офицера теплую улыбку.
— С вас шесть долларов и двадцать четыре цента.
— Мгм, — офицер приложил карточку к терминалу.
Квакити по прежнему не отходил от Уилла, однако Уилбур же, что было непривычно для бариста, вышел из-за стойки и направился к столикам.
— Прошу прощения, мне нужно немного прибраться тут. Вы первый клиент за сегодня, поэтому я еще не успел привести заведение в порядок, — разъяснил бариста, параллельно вытирая столы тряпкой и ровно расставляя стулья.
— Шнурки завяжи… те… — опешил Алекс.
Вот черт: он совсем забыл, что разговаривал сейчас не со своим другом, а с работником кофейни. Офицер вмиг отвел взгляд, перебирая одежду. Видимо подобная обстановка и компания Уилбура слишком помогли ему расслабиться. Странно это признавать, но Квакити действительно было комфортно с ним беседовать. Алекс не помнил, когда в последний раз ощущал подобное. Ему нравилось слушать поток его слов, пусть он пока что и сказал не так уж и много.
Вдруг Уилл рассмеялся, отвлекаясь от утренней рутины.
— Все в порядке, будем знакомы, Алекс Квакити.
Эти слова позволили Алексу выдохнуть и вновь расслабиться.
— Можно и не так официально, — офицер улыбнулся в ответ.
— Ты… не против, если я присяду здесь? Я не помешаю? — Квакити все еще было непривычно обращаться к Уилбуру на «ты», будто к своему другу.
— Нет-нет, что ты! — бариста неловко улыбнулся и замахал руками. — В конце концов это полностью моя проблема, что я не успел тут привести все в порядок, — произнес Уилбур, возвращаясь к уборке. — Еще склад разгружать… — на этот раз вновь он пробубнил себе под нос.
Алекс точно не определился с ответом, поэтому решил наконец взяться за завтрак. Его взор вновь упал на бумажный стаканчик, где было написано его имя. Это вновь заставило его улыбнуться. Дав напитку немного остыть, Квакити наконец поднес его к едва приоткрытым губам и сделал глоток.
— Ты очень хорошо справляешься со своим делом, кофе потрясающий.
— О-ох, благодарю!
— Уилбур?
— М? — отозвался Уилл, поднимая голову, чтобы взглянуть на Алекса.
— Я могу помочь тебе с уборкой? — Квакити отвел глаза.
— Эй, ты чего? — воскликнул бариста. — Не думаю, что…
Не дав Уилбуру договорить, мужчина оторвался от сэндвича и встал из-за столика. Он также не проронил ни слова перед тем, как начать вытирать соседний стол одной из тряпок, которую он забрал у Уилла.
— Не хочешь возвращаться к работе, офицер? — шутливо спросил Уилбур. — Или здесь задержаться захотел?
— И то и другое. В последнее время мне ебут мозги на этой работе. Хотя когда такого не было-то?
— Оу, Алекс, кстати! У меня есть одна небольшая просьба… — начал бариста, оставляя швабру в стороне и возвращаясь к стойке. — Подожди секунду, сейчас найду…
Квакити в недоумении смотрел, как его новый знакомый копается в ящиках, грубо переворачивая бумаги вверх дном. Наконец, достав необходимую бумажку и ручку, Уилбур направился к Алексу, протягивая слегка помятый лист бумаги.
— Ты можешь написать хороший отзыв обо мне? Хотелось бы расчитывать на повышение зарплаты, знаешь ли.
Неожиданная просьба. Просто вот так взять и попросить написать похвальные слова? Звучит уж слишком забавно.
Переводя взгляд на бумажку, Квакити рассмеялся, заставляя Уилбура негодовать.
— Уилбур, а у тебя есть вечерняя смена сегодня? — внезапно ответил Алекс вопросом на вопрос.
— Да, а что такое? Отзыв-то напишешь?
— А ты жди меня, я приду вечером. Тогда и напишу отзыв. К тому же даю тебе повод дождаться встречи со мной и не отлынивать от работы. Так ты точно не решишь уходить со смены… — он на секунду замолк. — Ой, а теперь мне нужно идти. К сожалению, у полицейских не так много свободного времени, — развел руками Квакити. — До скорого! — захватив недоеденные сэндвичи и эспрессо, мужчина развернулся и махнул рукой в сторону бариста.
— Алекс, подожди. Я могу назвать тебя придурком? Впрочем я это уже итак сделал, — вздохнул тот.
В ответ от офицера прозвучала лишь усмешка, после которой он все же поднялся в свой офис по ступеням вверх. Этот бариста оказался неплохим парнем. У Квакити практически не было друзей, помимо некоторых коллег, с которыми он видится в не совсем приятной обстановке. Однако пребывание в кофейне Уилбура было, пожалуй, одним из лучших времяпрепровождений за последний месяц так точно.
***
Откидывая в сторону рабочий портфель, в котором лежал перечень важных бумаг, Алексис жестом поприветствовал коллег. Офицер прошел к своему рабочему месту, расположенному практически в самом конце этажа.
— А-а-алекс! - послышался знакомый голос за спиной.
— Доброе утро, Чарли! — возгласил Квакити, приветствуя друга теплой улыбкой. — Как дела продвигаются?
— О-о-ох, тут такое происходит. Поздновато ты сегодня пришел, сейчас придется вводить тебя в курс дела, — устало вздохнул полицейский, направляясь к своему столу. Квакити в свою очередь последовал за ним.
— Ты слышал о Стреле?
— Стреле? — в недоумении спросил Алекс.
— Он невероятен! В плохом смысле этого слова, конечно же. Не знаю как еще выразиться… — протараторил Чарли, почесывая затылок. — Я сохранил небольшую статью о нем, прочтешь?
— Да-да, без проблем… — откликнулся тот, садясь за компьютер коллеги.
Дважды кликая правой кнопкой мыши по нужному файлу, перед глазами выходит статья с кричащим крупным заголовком «Серийный Убийца Торонто».
«
Не так давно, а именно несколько дней назад, в Торонто объявился серийный убийца, расправляющийся со своими жертвами весьма необычным способом. Люди начинают паниковать, а количество жертв стремительно увеличивается. По словам ФБР, у убийцы есть свой фирменный почерк: все жертвы подвешены на веревке так, будто это самоубийство, а в грудную клетку вонзена стрела. До начала глубокого расследования первые два случая были восприняты как самоубийства, однако с появлением третьей и четвертой жертвы было выяснено, что они были жестоко убиты. Все тела оставлены в их собственных домах. Полиция точно не может сделать выводы об этой серии преступлений. Убийца один или их несколько? Однако больше придерживаясь первого варианта, загадочный убийца получил прозвище Стрела», — сказано в интригующей статье.
— Ну и дерьмо, — честно выразился Алекс, а после чего устало вздохнул. — Чтобы до Стрелы дойти, нам бы для начала разобраться со старыми проблемами. Их тоже разгребать нужно, знаешь ли, — Квакити встал из-за стола и зевнул, прикрывая рот рукой.
— Ты до вечера сегодня?
— А как же, куда я денусь? — усмехнулся Алексис. — Можем либо сегодня вечером поговорить о Стреле, либо отложим это на завтра.
— Как скажешь, — Чарли махнул рукой, тем самым провожая друга до его рабочего места.
По правде говоря, Алекс хоть и не показал коллеге своего интереса в этом деле, на самом деле он сгорал от любопытства и безумно хотел за него взяться. Как бы это плохо не звучало, но, казалось бы, такая ужасная статья смогла скрасить его серые будни на ближайшее время.
«Кто же, мать вашу, этот Стрела такой?..» — откликнулось в мыслях Квакити.
***
На часах 21:46. Солнце уже успело сесть за горизонт, а народ — убавиться. Мужчина доделал всю работу, которая успела скопиться за последнее время, и, честно говоря, был горд собой. Чарли уже ушел домой, попрощавшись с коллегой, а Алекс, в свою очередь, решил последовать его примеру. В медленном темпе, собрав необходимые вещи, Квакити взял свой портфель и покинул компьютер, вскоре покидая и сам офис. Тем не менее усталость практически полностью тут же оставляет его, когда, спускаясь по лестнице в кофейню, Алекс вспомнил
кто его ждал весь день. Ждал же, правда?
Но, к его огромному сожалению, за стойкой никого не было. Негодуя, Квакити осмотрел кафе, хоть и не знал на что надеется, а после решил выйти из помещения. В тело сразу пробрался холодный ветер, напоминая о том, как же тут, сука, холодно. Уже замерзших рук коснулись крохотные снежинки. Однако стоило Алексу отвлечься от собственных мыслей, как вдруг он услышал скрежет, заставивший его пройти чуть дальше. Какая неожиданная встреча: Квакити заметил пред собой Уилбура, который стоял недалеко от входа, пытаясь зажечь свою сигарету. На нем была накинута расстёгнутая тёмная куртка с меховым капюшоном, а сам парень был в шапке. Его зажигалка без конца гасла, но несмотря на это, бариста усердно пытался заставить ее прийти в действие. Даже жаль, что его попытки были тщетны: крохотный огонек продолжал гаснуть.
Вновь бросив взгляд на Уилбура, Алекс потянулся в карман за своей зажигалкой, вытащил ее, и, не проронив ни единого слова, приблизился к Уиллу, зажигая его сигарету. Мужчина сделал затяжку, поднял голову к верху и выпустил дым, который разлетелся около него, словно облако. Встав рядом с Уилбуром, Квакити облокотился спиной на здание, вынул сигарету из своей пачки и закурил вместе с бариста. Минуты две они стояли в абсолютной тишине, слушая лишь порывистый ветер и дыхание друг друга.
— Ты проспорил, — начал Квакити, самодовольно улыбаясь. —Судя по всему, не так уж тебе и нужен мой хороший отзыв.
— Вообще-то у меня перерыв! — наигранно надулся Уилбур, выдыхая очередное облако дыма.
— Ну, так уж и быть, сжалюсь.
Несколько минут они курили в тишине. Иногда их взгляды сталкивались друг с другом, а иногда они мягко улыбались друг другу. Наконец, выкурив по сигарете, Уилбур и Квакити зашли обратно в кафе, где их встретили звук колокольчика, по-прежнему прицепленного к двери, и приятное тепло, разливающееся по всему телу. Зайдя за стойку, Уилл откинул свою куртку в сторону, оставшись в привычной униформе. Все это ощущалось так, будто они знакомы дольше, чем один день. Подумать только.
— Бумажка и ручка на столе, — улыбнулся бариста, явно довольный собой.
Не медля, Квакити взял ручку и прописал незамысловатое «
Были бы тут баллы, я бы поставил максимальный. Очень милый и симпатичный бариста делает вкуснейший кофе. Я остался доволен».
Уилл с той же улыбкой взял бумажку и тихо прочитал, быстро тараторя.
— Симпатичный? Как мило. Будешь мне каждый день писать комплименты? — бариста облокотился на стойку.
— Мгм, размечтался… Уилл, ты скоро закрываешься? — спросил Кью.
— Относительно. А что, хотел еще со мной посидеть? — Уилбур ухмыльнулся и посмотрел Квакити в глаза.
— Хотел!
—Сегодня вечером ради тебя могу продлить режим работы на полчаса.
— На полчаса? Как мило. Будешь мне каждый день продлевать режим работы? — передразнил тот бариста.
— Буду.
