Вокруг Луны за 80 дней

Время! Взгляд метнулся к секундной стрелке на волшебном циферблате, замершем прямо над котлом. Щелчок! Заключительный этап подходит к концу. Теперь все зависит только от вступивших в реакцию ингредиентов. Если все пройдет так, как задумано, то это зелье станет невероятным открытием для мира. И не сказать, что Северус стремился создать что-то такое громкое, что, несомненно, решит проблемы многих болезней волшебников, нет. На людей и их жизни Северусу было абсолютно плевать. Однако его привлекали сложные задачи! А эта задача была невероятно сложной. С войны и победы Мальчика-Который-Всем-Бочкам-Затычка над силами зла прошло десять вполне мирных лет. Для Северуса мирных лет прошло чуть меньше, всего семь, потому что за первые три года он успел посидеть в Азкабане, дважды чуть не умереть в больнице, еще трижды на улице под кулаками (кулаками!) особо пылавших к нему любовью волшебников и один раз от собственной глупости. К тому же первые три года он едва сводил концы с концами, потому что на работу его, конечно, брать никто не желал. Но потом все же нашелся человек, не побоявшийся заказывать его зелья для своей одной на тот момент аптеки, так что три года ада подошли к концу, и начались семь лет спокойствия. Относительного. Одна аптека постепенно стала целой сетью магических и, что удивительно, маггловских аптек. Заказов стало в разы больше, но платил владелец аптек хорошо, Северус не жаловался. Дом у него был, на еду хватало, и даже было время на собственные эксперименты! Разве мог он мечтать о подобном когда-то раньше? Не мог! И потому сейчас его абсолютно все устраивало. Его устраивало, что он почти не выходил из дома и был предоставлен себе и любимому делу. Наверное, должно было случиться что-то из ряда вон выходящее, чтобы он покинул стены лаборатории более, чем на пару часов. Секундная стрелка замерла, накрыв собой короткую часовую, и зелье оглушительно громко булькнуло. Северус зло скрипнул зубами и, когда зелье вновь булькнуло, сделал шаг в сторону. Он не собирался останавливать реакцию, чтобы убедиться наверняка, что именно не желает действовать по его расчетам. Это была уже, наверное, десятая попытка, но все было тщетно. Котел подпрыгнул, расплескивая добрую половину жидкости, но Северус все еще не пытался остановить происходящее, внимательно наблюдая, и только достал волшебную палочку, чтобы успеть защитить себя, когда произойдет большой взрыв. Эта загадка не давала ему покоя вот уже почти год. С того самого момента, как на магическое сообщество внезапно напала неведомая до этого зараза. Эта загадка была интересной, необычной и… что немаловажно, с ней еще никто не смог справиться! Хотя над зельями и чарами корпели самые высокие умы всей Земли. Северусу было плевать на людей и их жизни, но ему было важно создать зелье, которое еще никто не смог создать до него. Это… Это как вызов. Это была первая задача за прошедшие десять лет, что захватила его и, кажется, даже немного вернула желание жить. Именно жить, а не существовать за толстой стеной отчужденности, за которой он спрятался и за которой, вроде бы, его даже все устраивало. Да. Это был вызов. Вызов самому себе. И потому, когда целители обратились к нему — нежелательному лицу всей магической Британии, но при этом все же признанному ученому за ее пределами, Северус взялся за эту задачу со всей отдачей. Он сделал несколько десятков различных расчетов, составил несколько теоретических и столько же практически обоснованных таблиц самых разных реакций и сочетаний ингредиентов в купе с реакциями на тест обнаруженной болезни. И на бумаге все казалось так просто и логично. Но в действительности чего-то все же не хватало. Взрыв! Северус сделал молниеносный пасс волшебной палочкой, и несколько толстых рваных кусков от посеребренного котла не долетело до него, остановившись в каких-то жалких миллиметрах от горла. Свободная рука невольно дернулась к шее, а старые шрамы заныли, отдаваясь по всему телу нервной дрожью. Однако! Цель была достигнута. Северус взмахнул рукой, избавляясь от всего взорвавшегося безобразия и в несколько широких шагов преодолел расстояние до стола с записями. Схватившись за карандаш, он принялся записывать свои наблюдения. Первый лист, а за ним второй и третий — все быстро заполнились мелким косым почерком. Северус сосредоточенно удерживал в голове каждую секунду конечного этапа и последующего взрыва, чтобы не упустить ни малейшей детали. Это было слишком важно, чтобы вот так просто потерять что-то незначительное в расчетах и в очередной раз прийти к неудаче. Нет, с него неудач достаточно. Следующая попытка станет венцом его творения. Решив так, Северус достал еще пару листов, уже исписанных его твердой рукой, подтянул несколько справочников ингредиентов и принялся перепроверять все свои выкладки. Работа шла медленно. Северус скрупулёзно перечитывал свои записи, делал новые замечания и исправления. Что-то ускользало от него. Что-то очень важное! Необходимое для зелья. В какой-то момент он устало откинулся на спинку стула и прикрыл на мгновение глаза, но и тогда ни на секунду не перестал думать. Думать… вспоминать… анализировать… Стул качнулся, и Северус вскочил на ноги, захваченный новой идеей. Конечно же! Как он раньше не подумал об этом? Но всякую идею необходимо было проверить. Цветок Аурора Ангустус Педибус — очень редкое растение, сохранившееся в одном единственном месте на весь земной шар, охраняемом всем магическим сообществом. Да, добраться до этого цветка невероятно сложно, или лучше сказать — невозможно. Не ему, уж точно. Но именно этот цветок, Северус теперь не сомневался, нужен для того, чтобы завершить его зелье. Магический заказник, расположенный в густых лесах Амазонии, охранялся от любого внешнего вмешательства и позволял заключенной в него экосистеме развиваться и сохраняться нетронутой. В это место допускались единицы и в очень крайних случаях. Чтобы получить лицензию для посещения в это место… нужна была по-настоящему важная причина! Но, возможно, жизни многих волшебников — это достаточная причина? Северус тяжело вздохнул, прошёлся из стороны в сторону, чуть размял затекшее тело и в неудовольствии скривился, поглядывая на часы. Что ж… это дело ведь стоит того, не так ли? И он еще даже успевает добраться до Святого Мунго до того, как стены больницы покинет ее действующий царь и бог. По-прежнему излучая одно лишь недовольство, Северус поднялся из лаборатории на первый этаж, поморщился, пролетел мимо единственного на весь этаж зеркала в коридоре и едва не забыл накинуть мантию, после чего переместился прямо из прихожей. Оказавшись в тупичке неподалеку от главного входа в Мунго, Северус прищурился и прикрыл непривычные к солнечному свету глаза, пережидая. Как долго он не выходил из дома? Неделю? Две? А то и все три недели. Переждав немного, Северус вышел на непривычно шумную улицу и, с раздражением теснясь к стене, принялся подбираться к заброшенной с виду витрине. Хорошо, что идти было недолго. Северус поднялся по узким ступеням, прошел сквозь большое стекло и сразу же, игнорируя улыбающуюся посетителям привет-ведьму, направился к кабинету главного целителя. — Гиппократ, — Северус застал мужчину за закрытием кабинета. Похоже, тот уже был готов уходить. — Северус, — несколько удивленно отозвался целитель, но тут же кивнул, быстро открыл дверь и пропустил неожиданного посетителя внутрь кабинета. — Я бы и хотел понадеяться, что ты пришел с хорошими новостями, но… весь твой вид кричит об обратном. — Гиппократ сел за стол и внимательно оглядел гостя. Надо заметить, надежда в нем теплилась. Как только он занял пост главного целителя, а это случилось полтора года назад, он принял решение, что их больнице необходим этот зельевар, и за прошедшее время ни разу об этом не пожалел, но… все же главная задача их соглашения так и не была решена. Как не была решена она и за пределами их туманного Альбиона. — Новый взрыв, — подтвердил его слова Северус, уверенно занимая кресло для посетителей. — И все же ты здесь, — задумчиво добавил Гиппократ, — а значит, ты что-то придумал. — Я долго не мог понять, почему реакция с любым ингредиентом, какой бы я не решился добавить на последнем этапе, всегда вела к взрыву. Но сегодня я наконец кое-что заметил. Это не дает мне покоя вот уже сорок семь минут, — ответил Северус, затем выждал немного и добавил: — Цветок Аурора Ангустус Педибус. Вот, чего не хватает в моем зелье. — Невозможно, — Гиппократ тут же помрачнел. — Ты не можешь не знать, что этот цветок контролируется мировой ассоциацией. Я сам видел его лишь единожды, когда только поступил сюда на работу. Но, — жестко добавил он, — на тот момент лицензий в Великобритании было в разы больше, чем сейчас. И цветок был нужен для какого-то неимоверно богатого мага, страдающего Драконьей Оспой. Первый случай излечения, знаешь о таком? — Да, наслышан. Но этот цветок мне необходим, — Северус тоже помрачнел. — А заменить свойства? — предложил Гиппократ. — Я пытался заменить свойства на протяжении почти года, — напомнил Северус и сложил руки на груди. — Ты знаешь, у кого есть лицензия? И что стоит ее сделать? — Ничего не знаю, — пожал плечами Гиппократ, — это можно узнать только в министерстве, в контроле за редкими популяциями. Но мне оно без надобности. Это растение не используется в простых случаях, а ждать его можно годами под заказ. Я могу лишь написать тебе свою доверенность, что получить хотя бы пару соцветий в ближайшее время крайне необходимо для погашения очага заражения «новой» болезни. Но… — он с досадой махнул рукой, — остальное не в моих силах. — Что же, заверенная тобой бумажка на пять сотых процентов повысит мои шансы, — невесело усмехнулся Северус, и Гиппократ тут же потянулся за чистым листом. — Благодарю. — Если дело выгорит, благодарить тебя стану я, — кивнул целитель, протягивая ему заверенную магической печатью бумагу. — Удачи. — Северус в ответ кивнул, и они оба в молчании покинули стены больницы, отправляясь каждый в своем направлении. В нужный отдел министерства Северус попал только спустя четыре дня. Он с трудом записался на прием, пришел в назначенный срок и принялся ждать. Час. Два. Три… На четвертом часу терпение закончилось, но работник, с коим у него была назначена встреча, словно бы почувствовал это, и дверь наконец открылась, приглашая гостя пройти внутрь одного из пяти кабинетов. Северус, негодуя, переступил порог и смерил мужчину, скучающе подшивающего какие-то бумаги, презрительно-уничижающим взглядом. Однако тот, похоже, имел иммунитет к таким приветствиям. — Чем могу быть полезен? — протянул волшебник, так и не оторвав взгляда от бумаг. — Вы не хотите взглянуть на меня? — раздраженно выплюнул Северус. — Мало того, что вы заставили меня прождать за дверью три с половиной часа, так и… — Ну и что? — лениво отозвался мужчина и все же поднял взгляд, но с таким выражением лица, словно бы это Северус продержал его за дверью невесть сколько времени, а не наоборот. — Вообще-то никто до вас не дожидался. Так и что вам от меня надо? — Как получить лицензию? — холодно спросил Северус, останавливаясь напротив стола работника и складывая руки на груди. — На что? — скучающий голос мужчины уничтожал последние нервы гостя. — На посещение Артоу… — начал было Северус, но мужчина вдруг подскочил на ноги и замахал руками, останавливая его. — Тш-ш-ш! Мы не называем это место вслух! — возмутился работник. — Территория заказника охраняется пятью государствами. Любое упоминание в стенах отдела фиксируется автоматически. А нам лишнее внимание ни к чему. — Ну, конечно, — скривился Северус. — Чужое внимание ведь заставляет работать. — На вашем месте я бы не язвил. Мы не выдаем лицензий в этот заказник. — Но есть причина, — возразил Северус и протянул ему лист, заверенный главным целителем Святого Мунго Гиппократом Сметвиком. Мужчина забрал листок, быстро пробежался по нему взглядом и вернул обратно. — Не удовлетворяет, — резко отказал он. Северус смерил мужчину перед собой грозным взглядом, но работник министерства не поддался. Он стойко стоял на своем и менять решения не имел права. — К тому же, вы нежелательное лицо, мистер Снейп. Никто не станет брать на себя ответственность за ваши действия. — А кто-то вообще может взять ответственность? — Тот, кто обладаете лицензией, — кивнул мужчина. — На данный момент лицензией обладает пять человек, и только один является гражданином Великобритании. — Этот факт несказанно порадовал Северуса, потому что человек с лицензией в их стране все же есть. Иметь дело с зарубежными товарищами — все равно, что добровольно отдать им рецепт нового зелья. — Если кто-то из этих людей, — продолжал тем временем работник отдела, — возьмет за вас ответственность, в чем я очень сомневаюсь, и будет находиться на территории заказника вместе с вами, тогда и только тогда вы сможете попасть туда. — И кто же обладает лицензией в Великобритании? — нетерпеливо потребовал Северус. — Луна Пандора Лавгуд, — невозмутимо поведал работник. — Если это единственный ваш вопрос, то я попрошу вас покинуть мой кабинет. Желаю вам неудачи в переговорах с мисс Лавгуд, — любезно добавил он и улыбнулся. Северус смерил его презрительным взглядом. — Желаю вам подхватить вирус, зелье от которого пока никто так и не придумал, — ответил любезностью Северус, — возможно, тогда вы начнете думать головой. — С этими словами он махнул работнику пергаментом от Сметвика, в котором была указана причина желания попасть в заказник, и гордо удалился, оглушительно захлопнув за собой дверь. Лавгуд. Луна Лавгуд. Луна Пандора Лавгуд. Честно говоря, полное имя девушки Северус услышал впервые. Да что там полное, он и просто ее имя услышал впервые за кучу лет! И где ему ее искать? Кто она сейчас? Почему у нее есть эта лицензия? И что она может попросить за то, чтобы стать ответственной за него? За Пожирателя Смерти и нежелательное лицо всей магической Британии. Северус горько скривил губы и нахмурился. У него была одна надежда. Лавгуд же вроде была подругой Поттера, а значит, могла заразиться от него человеколюбием и всепрощением. Оставалось найти саму девушку. Как и где? Вопрос оставался открытым. Но спустя еще два дня Северус все же вспомнил, что он волшебник. Стоя посреди своей пыльной и необжитой даже за десять лет гостиной, он отчего-то с волнением крутил в руках волшебную палочку, не решаясь произнести заклинание. Если быть совсем честным, то он боялся, что ничего не получится, и из палочки, дай Мерлин, появится лишь полупрозрачное облако. Но пора было решаться. Северус прикрыл глаза, пытаясь вспомнить хоть что-то хорошее из своей мрачной жизни, сделал характерный пас и замер. Открыл глаза он далеко не сразу и тут же с досадой усмехнулся. Не вышло. Однако стоило только подумать об этом, как из-за его спины появилась все та же неизменная призрачная лань. Как давно он ее не видел. Лань переступила на тонких изящных ногах, стукнулась носом в щеку хозяина и замерла, ожидая его приказа. Северус тяжело вздохнул. Он вспомнил, когда последний раз видел своего патронуса, и это воспоминание было совсем не веселым. Но не время погружаться в депрессивные мысли. У него было дело. Была его задача. Загадка, которую он непременно должен разгадать. — Найди Луну Лавгуд, — сказал Северус наконец, пытаясь припомнить образ той девушки, который смутно помнил по школе. — Передай мое сообщение. Это патронус Северуса Снейпа. Мне необходимо встретиться с вами. Возможно ли это? — Лань кивнула, еще раз ткнулась ему в щеку — странное создание — и ускакала прочь. А Северус принялся ждать. — Здравствуйте, сэр, какой у вас славный зверь, — звонкий мечтательный голос раздался еще до того, как в гостиную ворвался резвый заяц, не останавливающийся ни на секунду на одном месте. — Вы всегда можете прибыть ко мне домой, — поведал голос и назвал адрес. — Но, желательно до конца недели, иначе вы меня там просто не застанете. — Северус нахмурился, но быстро подобрался и подхватил мантию. Какой еще «до конца недели»? Сегодня же воскресенье! — Но будьте осторожнее, сэр, — а заяц все не замолкал, — нынче у нас в саду нашествие короликов. Думаю, они хотят обобрать у нас все кусты слив-цеппелин. Знаете? Это очень грустно, потому что мы делаем из них варенье… Северус попытался было вникнуть в слова девушки, но, разобрав смысл первых предложений, только еще больше нахмурился. Что она несет? Какие королики? О чем или ком речь? Не желая вникать дальше, Северус крутанулся на месте и переместился по указанному адресу. И первым делом, вынырнув из воронки перемещения, он уставился на большой черный цилиндр, над которым завис диск белоснежной луны. Затем взгляд его скользнул ниже, от невысокой оградки до самой двери, и правда, было все засажено желтой сливой. Но о каких короликах шла речь? — Даже пахнет сладко, правда? — раздался уже знакомы голос откуда-то из-за спины, и Северус невольно подумал, что за ним увязался сумасшедший заяц, но не прошло и пары секунд, как его все же обошла сама Луна Лавгуд. — Мы пытались экспериментировать с их цветом, но почему-то всегда получается только желтый. Девушка присела перед оградкой и повесила на одну из дощечек что-то вроде плетеной куклы, а затем выпрямилась, поднялась во весь рост и остановила на госте отстраненный взгляд серых чуть навыкате глаз. И Северусу стало не по себе. Казалось, что она смотрела куда-то сквозь него. Куда, спрашивается? Появилось желание обернуться, но он настойчиво погасил его в себе, отвечая твердым взглядом. Луна чуть улыбнулась. — Вы совсем бледный, — совершенно честно высказала Луна свои наблюдения, — и худой. Даже худее Стэна, а ведь он в прошлой экспедиции перенес серьезную болезнь. — Северус помрачнел. Он пришел сюда не выслушивать мысли о том, как он ужасно выглядит. Последнее он и сам знал лучше всех прочих. Уж что-что, а иллюзий насчет себя и своего внешнего вида он никогда не питал. — Вы тоже не похожи на мисс вселенную, но я, почему-то, не указываю на это, — выплюнул он, складывая руки на груди. — Но вы только что указали, — ничуть не обиделась на него Луна, отбрасывая за спину длинные светлые волосы, завивающиеся крупными кольцами на концах, и вновь улыбнулась. — Вы хотели со мной встретиться. И знаете, это такое невероятное совпадение! Ведь и я тоже хотела вам написать. — Северус нахмурился в ответ. — Поговорим об этом? — Конечно, об этом. О чем еще нам говорить? — не понял вопроса Северус и качнул головой. — Я к вам по делу, мисс… — Луна кивнула, соглашаясь, — Лавгуд. Я был в министерстве, и мне сказали, что у вас есть лицензия на деятельность на территории Артоуэрзского заказника. — Луна вновь кивнула, а Северус достал пергамент от Сметвика. — Вот, подтверждение моим словам, если у вас возникнут сомнения на этот счет. Видите ли, мне необходим один ингредиент, который можно собрать только там. Но я не могу ждать несколько лет, пока заказ доставят в Святое Мунго. Я должен завершить зелье, которое поможет остановить нашумевшую болезнь. — Как славно, — улыбнулась Луна, читая пергамент. — Целитель Сметвик мне всегда нравился. У него веселые мозгошмыги. — Да, наверное, — с опаской согласился Северус и твердо глянул на девушку. — Вы услышали меня? Я не могу получить лицензию. И единственная возможность для меня собрать нужный ингредиент, зайти на территорию заказника вместе с вами и под вашу ответственность. — Хорошо, — кивнула Луна, и Северус едва не выдал своего облегчения, ведь как все оказалось просто, но… когда это у него было что-то просто? Вот и Луна, немного подумав, добавила: — Но сначала мы с вами отправимся в экспедицию. — Что, простите? — изумился Северус. — Завтра я и моя команда отправляемся в экспедицию. Я не могу ее отменить. Но если вы присоединитесь к нам, то уже в конце августа мы доберемся до Аротуэрзского заказника, — ничуть не смутившись пояснила Луна, задумчиво оглядывая просторы. — Это почти три месяца, Лавгуд! Вы в своем уме? Зачем мне скитаться с вами и вашей командой невесть где? — Затем, что вам нужно попасть в заказник, а нам с прошлой экспедиции очень нужен зельевар, — Луна чуть улыбнулась. Нет, все же, даже если она и была когда-то подругой Гарри Поттера, гриффиндурством она от него точно не заразилась. Что очень прискорбно! — Боюсь спросить, что случилось с предыдущим зельеваром. — Его съела бешенная мантикора, — поведала Луна совершенно спокойно, будто говорила о погоде. Северус побледнел. — Мы назвали ее Линси, в честь него. — Я не могу бросить все здесь, — тут же ушел в отказ Северус, — у меня заказы. Если я откажу сейчас, то потом могу просто не найти клиентов! Нет, я не могу отправиться с вами никуда на такой длительный срок. Это сумасшествие, Лавгуд. Просто назначьте дату, когда бы я прибыл к заказнику. Это не займет много дней. Один цветок, и сотни волшебников возблагодарят вас за то, что помогли мне создать зелье, которое их вылечит. — Мы работаем не бесплатно, — улыбнулась Луна, — каждый член команды получает зарплату в размере двухсот галеонов в день. — Сколько? — изумленно переспросил Северус. Он двух сотен и за две недели не получал. Откуда такое спонсорство?! — К тому же, вы всегда можете остаться с нами на постоянной основе. Если вдруг вам понравится, — добавила Луна и вдруг встрепенулась, заметив кого-то у подножия холма. — А вот и Рольф. Должно быть, несет наше задание. Подумайте, сэр, и приходите завтра сюда к десяти утра. Только… озаботьтесь удобным гардеробом. Нам может понадобиться абсолютно все что угодно, — Луна в очередной раз ему улыбнулась и сорвалась с места, спеша к парню в низинке. — Рольф! Я нашла нам зельевара, — весело и громко заявила она, видимо, ничуть не сомневаясь, что ее бывший профессор придет в назначенное место к назначенному часу.