Короли могут защитить всех, но делать этого не станут

Копыта скакуна ступают на белый сыпучий песок. Взгляд Розарии устремляется вдаль – на горизонт, где сходился большой океан с иссиня-голубым небом. Теперь это был её постоянный вид. Благодаря герцогу, её жизнь начала играть красками. Утренние службы плавно перешли в вечерние, и теперь не стоило бояться дозорных в лесу. Они были предупреждены, что ей разрешено здесь гулять. Быстрая езда сменилась прогулкой. На то, чтобы насладиться лесом стало намного больше времени. Никто не торопил, не караулил, страх быть пойманной местными стражами сменился умиротворением. За это она была благодарна Кэйе. Он дал ей то, чего ей так не хватало в церковной жизни: немного свободы, коня и свежего воздуха. Девушка подходит ближе к береговой линии, которую омывают солёные волны. Еще несколько дней назад она бежала здесь от герцога, боясь быть схваченной и отведённой к матушке в Собор, но жизнь внесла свои изменения. Монахиня решает насладиться утренним приливом. Она спрыгивает с рысака, что тут же заржал. Она боится, что он убежит. Пират был на лечении после той бурной поездки. Розария могла выбрать любого коня, и она выбрала чёрного коня с густой гривой. Лишь потом она узнала, что это личный конь Кэйи. Рысак ей доверял, поэтому она свободно отпустил поводья, давая коню побродить по берегу. Удивительно, как конь скакун быстро нашёл с ней общий язык. Ботфорты сразу же застревают в песке. Розария решает от них избавиться и спокойно снимает тяжелые сапоги, оставляя их на песке. За ними она снимает чулки. Холодная вода сразу же бьёт по щиколоткам. Её это бодрит и будоражит. Теперь ощущения были несколько другие. Теперь она чувствовала, как маленькие капельки остаются на её белой коже, а после пятки снова накрывает волной. Снова и снова. Девушка прикрывает глаза. Слишком мало солнца. Она снимает апостольник, позволяя бризу развевать её длинные волосы. Пальцы на ногах проваливались в песок, шум волн так и бил по ушам, а в нос забивался солёный запах. Наслаждение. Розария делает шаг вперёд. Мысленно хотелось снять всю одежду и нырнуть в воду, но, к сожалению, запасного наряд у неё с собой не было. Однако, даже стоя по колено, это приносило ей огромное удовольствие. Девушка смотрит по сторонам. Немного вдалеке она видит дозорного. Монахиня была уверена, что они так далеко не отходят от неё, потому что Кэйа сказал им сторожить и оберегать Розарию во избежание несчастного случая. Ей это льстило. Она немного ощущала себя принцессой. Её конь был чуть поодаль. Взор падает на огромные каменные валуны у берега. О них бились волны. Утренним приливом принесло водоросли, что обвили камень и продолжать «играть» в такт волнам. Но взгляд девушки привлекли не они. Монахиня подбирает полы своего чёрного платья, края которого уже были намочены и подходит к валунам ближе. Что-то яркое. Похоже на красную звезду или это просто клочок водорослей? Любопытство берёт верх. Оставаясь в одном шаге от камня, она увидела, как в воде бултыхается не водоросли, а нечто иное. То, что вряд ли носили на глубине рифа морские коньки или рыбы-клоуны. Красная перчатка. Женская красная перчатка. Розария наклоняется, и берет найденную вещь. С неё тут же капает вода. Держа вещицу одними ноготками, она поворачивает её к солнцу. Изящный дополняющий элемент одежды был знатно потрёпан: ткань начала расходиться по швам, а бабочка по центру держалась будто на последнем дыхании, готовая вот-вот оторваться. Первой мыслью была версия, что кто-то из местной знати «проворонил» свои коллекционные перчатки, нежась под лучами солнца и поэтому её прибило к берегу. Следующее, что начало смущать Розарию, это алые пятна на белой бабочке, пришитой к тыльной стороне. Ей они напоминали: - Кровь – тихо шепчет монахиня, начиная разглядывать перчатку. Девушка тут же начинает осматриваться по сторонам, надеясь, что никто не увидел, что она нашла, а дозорные подумали, что её позабавил кусок от водоросли. Но найденная вещица была интереснее. В голове начинают складываться теории. Теории беспощадные и безжалостные. В одной из них кто-то в море попал в беду, и волны принесли остатки от того, что осталось, в другой, что эта вещица принадлежала кому-то из дворца, но кто же мог носить такое украшение? Розария знала образы всей знати, хоть и редко встречалась с ними очень близко, но могла поспорить, что такое не видела ни у кого. Значит, эта вещица принадлежит гостье. Гостье из дворца. Гостье из дворца, которую убили в море. *** Дворец Мондштадта славился своим величием. На его территории находился величественный собор, прекрасный летний сад, особняк фрейлин, тренировочное поле, конюшня, а за ними были жилые дома. С его размерами мог сравниться разве что масштаб Фонтейна или же ледяной дворец в Снежной. Дворец свободы насчитывал огромное количество постояльцев. Многие из них давно жили в царских покоях. На утро им подавали кашу и варёные яйца всмятку, на обед запеченные персики зайтун из Сумеру и мясо здешних кабанов, на ужин меню пополнялось куриными ножками и сладостями из Фонтейна. Из развлечений у местной знати была игра в бридж, игра в крокет, прогулки в летнем саду, званные ужины, и конечно же, сплетни. Они, возможно, были самым любимым развлечением у местной знати. Сами того не осознавая, люди шептались в стенах дворца, передавая информацию из одного уста в другие. На кухне, в саду, в комнатах гостей, на прогулке, на тренировке, в конюшне, в особняке фрейлин. В этом развлечении участвовали все, не зависимо от статуса человека. Это работало как один большой механизм, который никто не контролировал, и который, как ни странно, никто не нарушал. Слова передавались от первого стражника на границе и доходили до ушей короля в своих покоях. Информация передавалась слаженно и очень быстро, а иногда даже неосознанно. Бывало так, что горничные бежали меж комнат по коридору, дабы передать что-то важное, шушукались по углам, осматривались, дабы их никто не подслушал, встречались в назначенном месте или же украдкой за обедом делились тем, что услышали. Такое развлечение было и у богатых, и у бедных. Первые занимались этим от скуки: бридж надоедал, а гулять по летнему саду становилось скучно, для вторых это было единственным развлечением. Более того вторые слышали намного больше. Горничные внимали каждое слово гостей, что передавалось главной горничной, от той информация шла к герцогине, а та уже обсуждала это в кругу своих подружек, которая точно передала бы это королю. Так, например, о том, что на границе появляются первые гости ко двору уже через пятнадцать минут знали на кухне и готовили обед. Такие сплетни иногда были важны. В какой-то степени они способствовали работе дворца. Но от таких разговоров становится скучно. Гораздо интереснее, если сплетня появляется о ком-то. Особенно, если этот «кто-то» очень важный человек или два важных человека. Сплетни об отношениях очень любили обсуждать во дворце. Они имели некую особую важность перед всеми и воспринимались с особым трепетом, восторгом, иногда и ужасом. Обсуждать чужую жизнь всегда интересней, чем то, насколько пережаренная утка была на ужин. И как бы парочки, желающие построить свою личную жизнь перед глазами короля, не скрывались по углам, ускользнуть от интересующих глаз слуг было просто невозможно. И у стен есть уши. Король Венти не стеснялся рассказывать о сексе. Явление, которого все стеснялись и не смели обсуждать стало чем-то обыденным. И то были не отношения, любовь или влюблённость. Была только похоть и разврат. А это обсуждалось с особым энтузиазмом. Увидев раскрепощённость нынешней власти, свита начала вести себя по его примеру. Теперь все высшие чины тоже звали к себе служанок в постель. Теперь разговоры о размерах членов советников стали утренней темой для завтраков. Всё вокруг начало дышать сексом. Практически каждый показывал свои намерения и делился своими желаниями. Или даже хвастался. Скрываемые грехи вдруг стали явными, и никто ни перед чем не противился. Всем хотелось испытать некое волшебное чувство близости, интимности и возбуждения. Или не всем. Джинн Гуннхильдр ловко завязывает хвостик на макушке и еще раз посмотрев в зеркало оценивает свой внешний вид. Тёмно-зеленая туника, подпоясанная кожаным ремнем, черные штаны и сапоги. По её распорядку дня намечалась тренировка, а к ней соответствующий наряд. Девушка выходит из своих покоев, направляясь на тренировочное поле. По её расчётам, там должны были тренироваться только солдаты, а значит, ей никто не помешает. Девочка-лучница догоняет её на повороте к главному входу во дворец: - Ваше Высочество! – Эмбер чуть сбавляет шаг, как догоняет принцессу. - Доброе утро, Эмбер, - спокойно здоровается Джинн, даже не посмотрев на подопечную. - Уже направляетесь на поле? – лучница тревожится: - Король сегодня объявил, что хочет посмотреть на тренировочные бои. Гуннхильдр эта информация никак не смутила. Король и раньше любил так коротать время, когда никто из его служанок был занят и не мог лечь с ним в постель. - Вот как – лишь произносит принцесса. - Есть ощущение, что он просто хочет похвастаться своими солдатами перед Её Величеством Райдэн – эти слова Эмбер произносит чуть тише. Джинн уверена, что она это услышала от его личных слуг. Принцессе всё равно. Она лишь глубоко вздыхает, надеясь, что присутствие короля никак не помешает её тренировке. - Даже и так, нас это совсем не должно волновать – строго отвечает Джинн. Энтузиазм Эмбер чуть угасает. Дойдя до тренировочного поля, Гуннхильдр наблюдает целый спектакль. Около сотни солдат тренировались с деревянными мечами разбившись на пары и оттачивая навыки. Было довольно шумно. Самого короля Джинн наблюдает чуть поодаль. Мальчишка сидит в окружении трёх фрейлин, что пили вместе с ним чай, пока он в красках о чём-то рассказывал Райдэн. У неё по бокам были её двое подданых. Для этой компании вынесли стулья, а перед свитой расположили стол с разными закусками. Пили короли естественно Модштадское вино. Столкнувшись взглядом с Его Величеством, Джинн сразу же делает реверанс, Эбер лишь делает поклон. Он поднимает её бокал своего вина, в знак того, что очень рад её здесь видеть. Вот только сама Джинн не была в восторге оттого, что здесь устроил король. Около стойки с копьями Джинн видит мальчика-пажа Беннета. Тот тащил за собой большой двуручный меч с длинной рукояткой. Меч Дилюка. Рагнвиндр? Он тоже тут? Осмотрев поле, девушка находит в толпе синюю шевелюру. Она всматривается лучше, чтобы понять тот ли это о ком она думает. Кэйа Альберих стоял рядом с одним из солдат и что-то показывал ему на поле. Дилюка рядом нет. Однако, Джинн чувствует, что он должен быть где-то здесь. Кэйа, увидев принцессу, бодро похлопал по плечу солдата и направился к ней. - Ваше Высочество, доброе утро! – герцог чуть наклоняется, на его лице ехидная ухмылка: - тоже решили поучаствовать в спектакле Его Величества? Видеть герцога в робе, а не в привычном синем камзоле было для неё не редкостью. - Что здесь происходит? – не понимала Джинн. - Обычная тренировка – парирует Кэйа – ничего нового. - А он что здесь делает? – Гуннхильдр смотрит на короля, что чокнулся с бокалом Райдэн и залпом выпил своё вино. - Полагаю, что выпендривается, – усмехается Альберих, а после протягивает оружие принцессе. - А где Дилюк? – снова спрашивает Джинн, а на лице Кэйи появляется добрая улыбка: - А ты посмотри еще раз на поле. Принцесса следует его совету. Теперь в гуще событий она отчётливо видит главную знаменитость этого представления. Его Светлость, облачённая лишь в черные брюки и сапоги вальяжно размахивала мечом перед юношей. Тот, кажется, был гостью со стороны Её Величества Райдэн. Их бой был великолепен. Гость ловко уворачивался от атак герцога, словно он буквально парил в воздухе, пока его оппонент уверенно наносил удары. Они, в отличии от всех, дрались на настоящих мечах. Их скрежет железа создавал необычайную мелодию, когда соперники сходились в бою. Джинн впервые привлекало не это. Копна красных огненных волос была завязана в высокий хвост на макушке, кончик которого мотался из стороны в сторону. Белоснежная кожа сияла в утренних лучах солнца. На лице герцога выступили капельки пота. Соперник явно не из простых. Мужчина ловко играл голыми мускулами перед королевской публикой на трибунах и им это явно очень нравилось. С каких пор Дилюк тренируется в таком виде? - Кто его оппонент? – спрашивает Гуннхильдр у рядом стоящего Кэйи: - Каэдэхара Казуха – отвечает тот: - личный солдат Её Величества Райдэн. Короли захотели потешиться, поэтому решили посмотреть на их личный бой. Выглядит впечатляюще, согласись? Джинн была согласна с тем, что картина, где полуобнажённый герцог сражается на поле боя впечатляюще, но уверена, что Альберих спрашивал её абсолютно о другом. - Дилюк проиграет – уверенно говорит Гуннхильдр. - С чего бы? – Кэйю задело, что принцесса так говорит о его брате. - Он просто не умеет драться на таких мечах – Джинн улыбается. Каэдэхара снова нападает на герцога, выкручивая меч и резко отводит руку в сторону. Оружие Рагнвиндра улетает в сторону, делая его полностью безоружным. Бой останавливается. Восхищённый Дилюк прикладывает свою большую ладонь к голой груди и кланяется гостю. Тот одаривает его доброй улыбкой и поклоном. Кэйа и Джинн решают подойти к ним. - Прекрасный бой! – бодро говорит принцесса, смотря на Казуху и совсем не желая смотреть на голую грудь Рагнвиндра. - Джинн сказала, что ты проиграешь – говорит Альберих, толкая плечом брата, что начал смущаться. - Я не очень силён в этом виде боя – признаётся Дилюк, - но для меня огромная честь сразиться с таким сильным гостем. - Польщён! – Каэдэхара Казуха улыбается, снова делая поклон. - Ах да, - подхватывает Рагнвиндр: - Вы еще не знакомы с принцессой – Джинн Гуннхильдр. Казуха, убрав меч, делает шаг вперёд к девушке и берёт её руку, в поклоне чмокая тыльную сторону ладони. Принцесса заливается краской. Братья переглядываются, чувствуя себя не в своей тарелке. И почему они так с ней не делают? - Очень приятно, Ваше Высочество – произносит самурай и делает шаг назад – большая честь! Джинн делает реверанс: - Мы с герцогом Альберих наблюдали, как вы сражались – говорит Гуннхильдр – вы искусно владеете мечом! - Приятно слышать это от главнокомандующего армией – отвечает Казуха. - Я бы тоже сразилась с вами в тренировочном поединке – с желанием говорит Джинн – в отличии от сэра Рагнвиндра, я владею мечом намного лучше. Дилюк недовольно поджимает губы, н ничего не говорит, а Кэйа с издёвкой смотрит на брата. Так мастерски унизить великого герцога может только Джинн Гуннхильдр. - Наслышан о ваших подвигах – признаётся Каэдэхара – и восхищён вашим упорством, но, к сожалению, не могу поднять меч на принцессу. - Вы слишком другого обо мне мнения – вставляет Джинн, явно недовольная фразой гостя. - Это мой принцип – спокойно отвечает Казуха. У братьев это вызывает некое восхищение, у Джинн лёгкое недоумение. - Ваша Светлость – Каэдэхара снова делает поклон Рагнвиндру: - большая честь сразиться с вами! - Для меня большая честь сразиться с таким воином – Дилюк не скрывает восхищений: - рады видеть вас во дворце, Казуха! Казуха, снова откланявшись, уходит к королеве, а троица остаётся наедине. - Уверен, что, если бы дрался в одном нижнем белье, шансов поразить самурая Её Величества Райдэн было бы больше – не выдерживает Кэйа. Джинн поджимает губы. Она знала, что Альберих начнёт про это шутить, но не думала, что застанет этот разговор сама. Ей не хотелось обсуждать внешний вид герцога. - А что не так? – не понимает тот, снимая резинку с хвостика, отчего длинные волосы начинаются струиться по его голым плечам. Джинн краснеет. Да зачем он это делает? - О, да, - усмехается Кэйа – теперь, когда ты распустил волосы, фрейлин, желающих попасть к тебе в койку, стало гораздо больше. Гуннхильдр позволяет себе взглянуть на герцога. Вид широкой голой груди и сияющими от пота мускулами чуть рушит её границы разума, позволяя осмотреть его, пока есть возможность. Когда он пришёл к такой форме? Вернее, как быстро это произошло? Она помнила его мальчишкой, что не мог держать в руке меч, а теперь перед ней взрослый и очень симпатичный мужчина, внешний вид которого одурманивал её. Красивое мужское подкачанное тело. Кажется, Джинн не видела такое очень давно. Вернее, может и видела, но такого эффекта у неё никто не вызывал. Её обдало жаром, пульс начал увеличиваться, а мысли перемешались в голове. - Скажи же, Джинн! – всё, что услышала принцесса и тут ж начала невинно хлопать глазками: - А? Что? – девушка смотрит на братьев по очереди. Повисает неловкое молчание. - Я, наверное, потренируюсь в стороне – говорит девушка, неловко покидая компанию братьев и убегает, схватив по дороге меч со стойки с оружиями. - Начал ходить с козырей? – с издёвкой спрашивает Альберих. Дилюк с улыбкой на лице наблюдает, как принцесса в стороне начинает неуверенно махать мечом. - Сегодня просто особенно жарко на улице – признаётся герцог. - Не знал, что ты опустишься до того, что будешь раздеваться перед объектом своей влюблённости, лишь бы привлечь её внимание – недовольно произносит Кэйа. - По-моему, она даже не обратила на это внимание – спокойно произносит Дилюк, отходя от брата. - Ну, я бы поспорил – говорит Альберих, но Рагнвиндр его уже не слышит. *** Кэйа был тем, кто очень сильно хотел жить, как все во дворце: заниматься сексом со служанками, флиртовать с приглашёнными принцессами на бал, но к сожалению, или к счастью, мужчине не позволяла совесть. Манеры, вбитые ему в голову его отчимом еще в детстве, не давали спокойно и непринуждённо жить сейчас, когда во дворце витал запах свободы. И вот герцог Альберих лежит в ванной комнате, погружённый в думы о том, как много работы предстояло ему еще сделать вместо того, чтобы нежиться в постели с какой-нибудь девушкой. А он уверен: желающих было много. Кстати, о девушках. Джуди, личная служанка герцога, расставляла по краям ванной свечи, зажигая их спичками. Герцог уже говорил, что ценит Джуди за преданность к своей работе. И за большую грудь. Помимо этого большого плюса, Джуди была прекрасной прислугой: вовремя меняла постель, приносила к его кровати воду с лимоном и по одному мычанию герцога в подушку могла понять, когда не стоит открывать шторы. Она очень милая. У неё светлые длинные вьющиеся волосы, который девушка завязывает в две косички по бокам, из которых вылезают маленькие прядки. Жизнь наградила её зелёными глазами, длинными пальцами и тонкими щиколотками. Сам герцог был уверен, что под длинной юбкой служанки еще и очень красивые ножки. А еще она видела его член. Иногда мысли о служанке перед ним затуманивали разум. Но ложась в кровать и впадая в глубокий сон он видел совсем другой силуэт: чёрная ткань, бледная кожа, сиреневые волосы. И легкое желание отпадало сразу. Розария привлекала его. Она манила его своей неприступностью, дерзостью, а еще он видел её красивые ножки в чулках и был уверен, что они самые красивые из всех, кого он только встречал. Была только неувязочка: сам Кэйа совсем не привлекал Розарию. Он нее видел в её глазах ни одной искры, когда они разговаривают. Лишь раздражение. Его это не пугало. Путь к её сердцу был тернист и очень сложен, но герцог не сдавался. Однако, гораздо тяжелее герцогу было находиться в присутствии Джуди и каждый раз не думать о том, чтобы податься этому легкому возбуждению и переступить границы своей совести. - Добавить пены, Ваша Светлость? – бодрый голос Джуди будит его, словно после длинного сна. - Думаю, да, - неловко и чуть запинаясь, проговаривает Альберих, а юная невинная девушка подходит к аккуратному столику, беря небольшой флакон тёмно-сиреневой вязкой жидкости. Служанка наливает немного жидкости в воду, а после включает кран, дабы в ванной мужчины появилось еще больше пены. Сам герцог делает глубокий выдох и, наконец, чувствуя запах фиалковой дыни, успокаивается и прогоняет все мысли прочь. - Что-то еще? – спрашивает Джуди, герцог лишь отрицательно машет головой. Девушка откланивается: - если Вам понадобится что-то еще, что позвоните в колокольчик, и я сразу же приду. Джуди снова делает поклон, а после уходит, оставив герцога наедине с самим собой. Он смотрит на рядом стоящий поднос с фруктами и сладостями, что принесла ему служанка. Раньше он всегда предпочитал оставаться один, но сегодня в компании самого себя ему будет очень скучно. - Джуди, останься – тут же выпаливает герцог, не дав служанке дойти до дверей большой ванной комнаты. Девушка покорно останавливается на месте, а после поворачивается к мужчине: - Да, Ваша Светлость? - Побудь со мной – томным и нежным голосом просит Альберих, что очень удивляет служанку: - хочется сменить компанию и обстановку. Служанка недолго смотрит на герцога, чуя како-то подвох в его просьбе, но покорно идёт и садится на ближайший мягкий пуфик. Она принимает странное положение, скрестив ноги, словно ей было неудобно сидеть. На самом деле, она стеснялась и совсем не знала, чего ждать дальше. - Расскажи о себе – просит Кэйа, принимая сидячее положение. Его грудь виднеется из-под мутной воды. Пена стекает по смуглой коже. - А что.. Вам интересно? – щеки Джуди заливает румянец. Несмотря на то, что она видела его полностью обнажённым, эта картина перед её глазами, снова вгоняла её в краску. - Откуда ты? – бодро спрашивает Альберих. - Я из Спрингвейла – робко отвечает девушка: - мой отец работал на местной лесопилке, а мама швея. - А где они сейчас? - Там же! – отвечает служанка: - я регулярно посылаю им деньги из своего пособия. - Как мило – Кэйа довольно улыбается. Повисает неловкое молчание. Стоило спросить у герцога то же самое, но с её стороны по законам этикета дворца это буде невежливо. Однако, молчание её пугало. - А вы? – её голос дрожит. О том, откуда появился герцог Кэйа, ходили лишь слухи и гипотезы. И по сей день постояльцы гадали, почему Крепус Справедливый взял себе на воспитание какого-то мальчика, который был даже не царской крови. Это было табу. Многие шептались, но никто никогда не осмеливался спросить это всерьёз. - Если я скажу откуда, то даже, взяв в руки карту, ты не найдешь это место – с ухмылкой отвечает Альберих, выработав на этот вопрос уже выученный ответ. Вопросы о его происхождении его уже не пугали. - Вот как – отвечает Джуди, опустив глаза, и начиная чувствовать вину за свой вопрос. Ничего нового. - У тебя есть хобби? – интересуется Кэйа. Довольно глупый вопрос. Она всецело и полностью посвящает герцогу всё своё время, отчего на себя у юной девушки совсем не остаётся времени. - До работы во дворце я любила петь – признаётся Джуди. В её голосе есть некая сентиментальность. Кэйа улыбнулся. Наверняка, она была чудной певицей: - сейчас у меня очень много работы, поэтому я бросила это. - Почему не пошла в Собор? – тут же спрашивает герцог – могла бы совмещать приятное с работой! - Маленькое жалование – честно признаётся Джуди: - менять вам постель и подносить фрукты к ванной стоит больше. Альберих не сдерживает заливистого смеха. - А ты очень милая, Джуди, - не скрывает своего восхищения герцог, а после спокойно произносит: - я рад, что именно ты служишь под мои руководством. Девушку трогают слова герцога. Не каждый во дворце осмеливался говорить такое своим слугам, поэтому, когда твою работу хвалят, это приятно. - Я устал сидеть здесь, - говорит Альберих: - принеси полотенца. Джуди тут же подрывается с места, подбежав к столику. Она слышит всплеск воды и думает о том, что это снова повторяется. Не скрывая своего интереса, служанка поворачивается, держа в руках охапку махровых тканей. И снова ей прямо в глаза смотрит он. Уже чуть меньше размером. По бокам от него, вниз к бёдрам стекает пена. Она смотрит на член несколько секунд, представляя в голове все возможные сценарии. И каждый её устраивал. Кэйа с ухмылкой наблюдает, как девушка, не стесняясь, глазеет на низ его живота. Альберих решает повернуть эту ситуацию в свою сторону. Мужчина вылезает из ванной и полностью голый подходит к служанке, что стояла, как вкопанная. Джуди опускает руки и натыкается на нахальный взгляд герцога. Она боялась, что ей сделают замечание или отругают, но всё оказалось куда лучше по её раскладу. Мужчина почти вплотную подходит к девушке. От него всё еще пахло фиалковой дыней, а по телу стекала пена, образуя небольшие лужи от следов на плитке. Длинная голубая прядь прилипла к груди. К груди, которой очень сильно хотелось коснуться. Тут Кэйа, воспользовавшись её растерянностью, аккуратно пальцами берёт одно полотенце из её рук. Женские пальцы тянутся вместе с ним, в какой-то момент, почти невесомо, касаясь его. Джуди не спешит паниковать или убрать пальцы. Она даже не старается смотреть вниз. По телу словно проходит заряд тока, а все сценарии тут же появляются у неё в голове. Однако, Кэйа лишь хватает полотенце, а Джуди убирает ладонь и прячет смущённый взгляд. Господи! И чего она возомнила? Альберих завязывает махровую ткань вокруг бедёр, пряча свой член от глаз служанки, что только после этого осмеливается посмотреть ему в глаза. В них она видит удовольствие и власть. Кажется, он доволен своей шалостью. Что касается Джуди? Она смущена. Кэйа молча покидает ванную, думая о том, что теперь служанкам будет о чём поговорить и том, как аккуратно он провернул это в своих границах совести. Не он её коснулся. Она сама. Джуди остаётся одна в ванной комнате, думая о том, что такого сценария в её голове не было, а еще о том, что теперь она не только видела его член, но еще и трогала. Господи! *** Альбедо заходит в конюшню ровно в тот час, когда монахиня отдавала конюху своего прогулочного коня. Увидев принца с надменной и очень довольной улыбкой, она начала нервничать, поэтому найденную вещь не спешила показывать. Как только мальчишка уходит с конем подальше от них, Альбедо решает заговорить: - Вижу, что мой уговор тебе по нраву – он снова улыбается, но Розария не готова с энтузиазмом ответить на его слова, поэтому покорно молчит: - в любом случае меня устраивает, что с герцогом ты уже наладила связь. Как нога? - Нормально – коротко отвечает девушка, отводя взгляд. Несколько дней в лазарете пошли ей на пользу, поэтому их разговор затянулся, а благодаря чему у Розарии было время подумать. И теперь она не очень хотела участвовать в шпионских миссиях принца. Ей начало казаться, что Альберих не так уж и плох, а выманивать у него информацию про сэра Рагнвиндра путем постели было уже не в приоритете. Однако, у неё не было такой прочной связи с герцогом, чтобы наотрез отказаться, да и о сигаретах не знал еще никто. Никто, кроме Альбедо. - Слышал Его Светлость обеспечила тебя прогулками на свежем воздухе – снова начинает принц – не знал, что помимо сигарет, ты еще любишь ездить на лошадях. - Зачем ты пришёл? – напрямую спросила Розария. - За информацией – не скрывая своего довольного вида говорит Альбедо – твоя травма немного продлила время для раздумья, но раз ты катаешься верхом с герцогом, то подумал, что ты согласна на сотрудничество. Это была правда. - Да – нехотя отвечает монахиня. Другого варианта у неё не было. Альбедо выжидающе ждал, когда девушка хоть что-нибудь ему поведает, но та лишь молчала в ответ: - я ничего еще не знаю! Дай мне время! Она нервничает. - Значит, парное катание не принесло никаких плодов? – грустно спрашивает принц, добавив: - очень жаль. А матушка в курсе, почему ты не ходишь на утренние службы? - Я правда ничего не знаю – без сил признаётся Розария – мы еще даже не говорили о Его Светлости! Тут в памяти девушки всплывает один эпизод из её утренней поездки. Она отводит взгляд, пытаясь вспомнить. Принцесса Гуннхильдр на тренировочном поле с сэром Рагнвиндром. И тот ей говорит о Барбаре, говорит о законах королевства, о сроке короля, о наследнике. «- Венти – король, признанный по удачному стечению обстоятельств, и у него нет большей власти, потому что он не королевской крови, однако, будь с ним в браке кто-то из.. - Нет! Ты за кого меня принимаешь? - Джинн, если Венти не заведёт наследника в ближайшее время, то через год он обязан будет покинуть свой трон!» Было что-то еще… «Ребёнок королевской крови даст ему полную власть, защиту и он никогда не покинет этот дворец, а мы навеки будем прислуживать мальчишке в коротких шортах» - У меня кое-что есть – тут же выпаливает Розария, чем привлекает внимание принца, что был весь во внимании: - И что же? - Я после нашей встречи на следующее утро подслушала разговор принцессы Гуннхильдр с герцогом Рагнвиндром – выпаливает девушка, смотря на Альбедо горящими глазами. - И о чём они говорили? – не унимался мальчишка. Ему не терпелось услышать. Взгляд Розарии натыкается на её скакуна, который спасал её от бегства по лесу. Тогда Кэйа Альберих догнал её, а после довёз до лазарета. Её рысак уже был в строю. Он ходил по своему стойлу, гогоча под нос и махая гривой. Он напомнил ей о том, что, если бы не Кэйа никто не знает, что бы случилось с ней на том берегу. В памяти всплывает момент, где рука мужчины гладит её голое колено в солёных волнах. А стоит ли? - Документы! – тут же выпаливает монахиня, следом сглатывая слюну: - закон о правлении короля. - И? – разочарованно говорит Альбедо: - что с ним не так? - Нужно посмотреть закон – уже более неуверенно говорит Розария: - я плохо слышала… Альбедо спокойно принял эту информацию и поджал губы. Кажется, он ожидал большего. - Ты что-то не договариваешь – отвечает принц после недолгой паузы, но, кажется информация от такой некудышной шпионки его устраивала. - Это всё, что я слышала – продолжает монахиня, уже опустив глаза. Принц лишь выдыхает, кидает ей пачку сумерских сигарет, которую она тут же ловит руками и удаляется: - Жду больше подробностей или чего-нибудь новенького. Увидимся через три дня! Принц уходит, а Розария остаётся посреди конюшни с пачкой сигарет в руках и полным опустошением внутри. Она думала, это будет намного проще, но теперь это стало для неё самой настоящей проблемой. С двух сторон. В её небольшой сумке всё еще была красная перчатка, найденная на берегу. Курить уже не хотелось. *** Тарталья прогуливается по Летнему Саду. Его восхищают фонтаны, дорожка из плит и многообразность цветов вокруг. Он думал о том, в какой роскоши живут здесь придворные: нет снега, метели, а круглый год светит солнце. Климат здесь был превосходен для отдыха: не так холодно, как у него дома, в Снежной и не так жарко, как в Натлане. Такой мягкий климат действительно располагает к бокалу вина и нескончаемому отдыху. Аякс слышит какой-то шум позади. Он тут же хватается за клинок на поясе. Неужели и здесь не протолкнуться среди врагов? Из большого куста выходит та самая миловидная гостья, что допрашивала его за столом несколько дней назад. У неё довольно виноватый вид, а на голове маленькая белка, что после нескольких секунд прыгает на дерево и убегает, а девушка издаёт недовольный вопль. Тарталья убирает ладонь с клинка, надевая на лицо свою нахальную улыбку: - Тебе не хватило информации за завтраком, поэтому ты решила за мной шпионить? - Я не шпионила! – протестует Люмин, начиная отряхивать своё платье от листьев. - Можешь отнекиваться сколько угодно – усмехается Предвестник, пока девушка продолжала убирать с себя ветки. - Я хотела покормить белочек, но, судя по всему, в Мондштадте они не такие дружелюбные – признаётся гостья. - А где вы бывали еще? – с интересом спрашивает Тарталья, подходя к Люмин и убирает с её головы маленькую веточку, застрявшую в волосах. Её этот жест подкупает, и она зачарованно смотрит на Аякса, оценивая его голубые глаза и ямочки на щеках. Он кажется ей довольно милым. - Много где! – тут же говорит Люмин. - Вполне исчерпывающий ответ – усмехается Тарталья. - А где же твоя подруга? – спрашивает девушка. Её интересовало это лично, а не фоне слухов во дворце, но ответ на него она уже слышала и теперь услышала от него: - Король сказал, что она уехала тем же днём – с тоской в голосе произнес Аякс - даже не попрощалась. - Вы друзья? – аккуратно спрашивает Люмин. - Коллеги – поправляет её Предвестник, а видя её глазах интерес начинает подозревать что-то неладное: - ты меня ревнуешь? Гостья недоумённо выдыхает, а после начинает улыбаться и отводить взгляд. - Еще чего? – начала парировать девушка – я тебя даже не знаю. - А я до сих пор не знаю твоё имя – откровенно говорит Тарталья – очень невежливо не знать имя той, кто так сильно переживает за то, насколько по-дружески я обнимал при встрече свою коллегу. - Я не ревную! – настаивает Люмин. Тарталью веселит её злое и в то же время милое лицо. - Хорошо, «я не ревную, раз тебя так зовут, то может быть вы соизволите прогуляться со мной по этому летнему саду? – парировал Предвестник. Девушка перестаёт злиться на его выходки. В конце концов, он очень забавный и стоит, наверное, провести с ним время. - Люмин – отвечает гостья – меня зовут Люмин. Тарталья протягивает ей ладонь, а та смущённо кладёт в неё свою. - Красивое имя для такой же невероятно красивой гостьи – продолжает улыбаться Аякс. - Если Вы сейчас же не закончите, прогулка прекратится! – негодовала девушка. - Симпатичная шпионка Люмин – заключил наконец Предвестник – буду называть тебя теперь именно так. Их разговор прерывают вздохи и ахи из-за соседней стены кустарника, вперемешку с фразами: «Да! Я хочу еще! Вот так! О, да! Быстрее!» Тарталья хитро улыбается, а Люмин начинает краснеть. Неужели, кто-то может себе позволить заниматься сексом прямо здесь посреди летнего сада? Какой стыд! Щёки гостьи краснеют, а Тарталья лишь сглатывает слюну, снова надевает свою изощрённую улыбку и говорит, поворачиваясь к Люмин: - Город Свободы! Вот он каков на вкус! Девушка ощущает его пальцы, строгий аромат парфюма, смешанный с холодом и морем. Она краем глаза смотрит на своего спутника: острый нос, рыжие взъерошенные волосы, серьга в ухе, очень красивый профиль. Вперемешку со стонами, которые уже становились тише по мере того, как они отходили дальше, подсознание подкидывает ей разные фантазии. Возможно, и она не прочь, чтобы этот нахальный, но очень симпатичный Предвестник залез к ней под юбку в этом саду. *** - И где она? – спрашивает Райдэн, беря в руку бокал вина с подноса служанки. Венти поступает по её примеру. Мальчишка не говорил ничего вслух, пока прислуга не скрылась за дверями. Лишь как только хдопнули двери, король ответил: - Где-нибудь на дне океана – на лицо короля скользнула гадкая и ехидная ухмылка. Венти чокается с бокалом королевы, что лишь добро улыбнулась: - У вас очень гуманные методы, Ваше Величество, - говорит Сёгун, отпив пару глотков вина: - лично я бы сама вонзила ей нож в грудь. - О-хо-хо! – засмеялся Венти, поражаясь методам своей подруги – считайте, что я отомстил за Вас, Ваше Величество! И за вашего сына. Женщина не стала никак не реагировать на последнюю фразу. - Как скоро узнает об этом Царица? – с опаской интересуется Райдэн. - Думаю, не так скоро – предполагает Венти – я сказал всем во дворце, как и скажу ей, что Синьора сама покинула пределы Мондштадта, а дальше… Кто знает, что водит в лесах. Мальчишка снова ехидно смеётся. Сёгун сохраняет спокойствие. - Бал, надеюсь, пройдет без всяких казусов? – снова спрашивает Райдэн. - Даже, если явится Царица со всеми своими Предвестниками, у меня есть Вы и повод восстать против неё – спокойно рассуждает Венти. - Чжун Ли… - осторожно говорит женщина с дрожью в голосе при вспоминании Властелина Камня – знает? - Расскажу ему завтра – отвечает Венти, снова делая глоток вина – люблю сообщать приятные новости лично. - А что насчёт этого рыжего мальчишки, что наведался к тебе еще до бала? – не унималась Сёгун. - Подопытная игрушка твоего любимого – говорит король – он не причинит вреда, тем более, я поставил к нему стражу, а те докладывают мне о каждом его движении. У меня всё под контролем, Ваше Величество! Не стоит так нервничать. Впереди бал и время нам всем объединиться и отдохнуть. А вам наконец-то увидеться. Райдэн начинает смущаться. К сожалению, встречи с её возлюбленным были не так часты, как ей хотелось и она была в предвкушении того, что скоро снова с ним увидится. - Да, признаться, я очень скучала – говорит женщина, поправляя полы своего сиреневого кимоно. Венти замечает, как она нервничает. Женские пальцы теребят край мягкой ткани. - Думаете, что сюда раз за разом приходят Предвестники, то явится Он? – спрашивает мальчишка, отводя взгляд. - Почему-то я в этом уверена – Райдэн поднимает свой боязливый взгляд на Венти. - Он выбрал свою судьбу, а вы выбрали свободу – пытается успокоить её король – не стоит столько лет обременять себя тем, на что Вы уже никак не можете повлиять. Сёгун слушает мальчишку, делая глоток вина, а после смотрит на солнце за окном. Боялась ли она снова увидеть своего сына спустя столько лет, служившим Царице? Бесспорно. Ведь им о многом так и не удалось поговорить. Мать выбрала корону и власть, но отреклась от семьи, в которой бы её любили больше, чем кто-либо. Возможно, даже больше, чем Король Ли Юэ. Стремление держать всё под контролем, желание быть богиней для своего народа оказались привлекательнее. Но так ли это сейчас? Райдэн касается своей груди. Она чувствовала, как оно бьётся внутри неё, как дарило ей смысл жизни, силу и всемогущество. Её Сердце Бога. Она думает, что не променяет его ни за что на этом свете. Детский плач в воспоминаниях вызывает мурашки по коже. Маленький мальчишка бежит мимо неё обгоняет, надеясь, что мама его догонит. Мимо летит воздушный змей, а на небе взрываются фейерверки. Мальчишка счастлив. Он звонко смеётся и прыгает на месте, показывая пальцем на небо. Райдэн сглатывает слюну. Фиолетовое свечение вокруг затемняет силуэт дитя. А дальше настоящая тьма. - Ваше Величество – Венти решает переманить её внимание себе. Сёгун смотрит на короля рядом с собой – всё в порядке. Всё под контролем. - Да – грустно говорит Райдэн, снова беря бокал, желая сделать глоток вина. - Король будет править вечно! – мальчишка поднимает свой бокал в воздух, Райдэн поднимает свой, чокаясь с Венти: - Король будет править вечно! *** Мона Мегистус проходит мимо столпотворения фрейлин у широкого окна в одном из залов дворца. Девушки щебетали и что-то бурно обсуждали. В стороне от них лишь стояла Лиза, явно не заинтересованная в происходящем. Астролог решает подойти к ней, дабы поинтересоваться в чем дело. - А что происходит? – Мегистус неловко спрашивает у фрейлины. - Оу, - ласково говорит фрейлина – привет, Мона! Новые солдаты – новые объекты возжелания. Мона лишь хмурится: - Всего-то? - А ты знаешь, кто прибыл? – интересуется Лиза. - На завтраке услышала, что кто-то из Иназумы, но, если честно, не интересовалась, - признаётся девушка. - Оу, - ласково говорит Лиза – тогда ты пропускаешь самое веселье. Эти дурочки столпились у одного окна, совсем не понимая, что с другого обзор открывается намного лучше. Фрейлина хватает астролога за руку и подводит к свободному окну. Взору астролога предстаёт молодой юноша, оголённый по пояс. Он сидел на траве, скрестив ноги и медитировал. Его светлые волосы были завязаны в низкий хвостик, рубашка, судя по всему, валялась рядом с ним, показывая солнцу и сплетничающим фрейлинам голый торс и спину. Ветерок колыхал его красную прядь, выпадающую из хвостика. - И кто это? – спрашивает Мона. - Личный самурай Её Величества Райдэн – быстро отвечает Лиза: - Каэдэхара Казуха. Как видишь, быстро набравший популярность в нашем дворце. Говорят, он свободен и может быть, даже подыскивает себе жену, чтобы увезти её в Иназуму. Вспомнив, какие строгие и жестокие порядки царят в той стране, астролог смело высказалась: - Не мечта всей жизни. - Ты бы слышала, как красиво он говорит – продолжала воодушевлённо говорить Лиза – какими речами он обсыпал Жизель на днях за то, что случайно сбил её в проходе. - Слова еще не показатель – недовольно отвечает Мегистус. Ей совсем не нравился этот парень. Лиза об этом сразу же смекнула: - Он тебе не нравится? - Я вижу только его голый торс и спину – возмущалась Мона. - И этого недостаточно? – не унималась фрейлина. - Лиза! – взбесилась Мона, а после подобрав полы платья убежала прочь. Её щеки стали алыми сразу, как только она покинула зал и ринулась к своей комнате. Зайдя в свои покои, юный астролог начала вспоминать этого молодого человека, которого ей показали фрейлины и поняла, что с её окна обзор будет лучше. Не только потому, что у неё открывается вид на весь сад, но и потому, что у нее был телескоп, который она собиралась применять сейчас не только для изучения звёзд. Теперь, подтащив телескоп к окну, она могла ближе и четче видеть этого изысканного гостя в их дворце. Теперь стали видны статные мышцы, кубики пресса и сильные руки. Мона делает глубокий вдох. Жить без како-либо личной жизни во дворце очень сложно, а сдерживать себя, когда приезжают такие гости еще сложнее. Внезапно, Казуха поворачивается назад. Мона испугалась и отодвинулась от телескопа и спряталась, упав на колени. Как будто этот самурай увидел, что на него глазеют со второго этажа. А после решает снова посмотреть на этого юношу. На его лице она увидела милую улыбку и сейчас могла разглядеть родинку под левым глазом. Она продолжила наблюдать, пока юноша не облачился в рубашку и не ушёл с её поля зрения. Астролог упала на колени в своих покоях, осознавая, что у неё странный жар по всему телу, а сердце начало бешено биться. Да что же это такое? Как теперь ей смотреть на звёзды, когда самое яркое, что она видела в своей жизни была его улыбка несколько минут назад? *** Розария стоит на кухне, осматривая обрезанные остатки от яблок на тарелке. Она держала в руке, найденную у берега красную перчатку, рассматривая её под тусклым светом лампы. Она была уверена, что вещица принадлежит кому-то из дворца. Однако, все были на месте, никто не исчез и не пропал, а это ломало её ход расследования. - Эй, Роза, - местная повариха Джо, отвлекает её от мыслей: - если ты долго будешь смотреть на очистки яблок, то аппетит не появится. Монахиня лишь улыбается, пряча перчатку в карман. - А может, есть что-то получше? – интересуется Розария. - Кабачковый суп – отвечает Джо, убирая кастрюли в раковину. Монахиню чуть не стошнило. - …И потом он вылезает из ванной! - Полностью голый? - О, Боже! Розария прислушивается к разговорам служанок за столиком. Девушки ужинали после своих смен, а заодно сплетничали. И их разговор очень привлёк монахиню. Она решает подкрасться к корзине из сосновых шишек за соседним столом и послушать их беседу. - И что дальше? - Ты видела его? - Да! Это уже второй раз! - Второй? Монахиня непринуждённо что-то ищет в корзине из шишек, но услышанное её изумляет. - А потом он подошёл прямо ко мне! Полностью голый! И берет из моих рук полотенце! А я в этом момент так засмущалась! Герцог Альберих! Полностью мокрый и голый прямо передо мной! И он берет полотенце из моих рук, а я в этом момент докасываюсь до- - Не может быть! - А он у него большой? - Просто огромный! Учитывая, что я видела его голым с утра, а он там просто… Вы не поверите! Что-то неприятное начало колоть у Розарии под боком. Она поджала губы, но продолжала слушать, возможно, ей удастся узнать что-то еще. - Я думаю, что завоевала его доверие! Еще немного и герцог сам запрыгнет на меня голым! Розария округлила глаза. Нет, теперь она точно в деле. И дело было совсем не в Альбедо и его шантаже! Дело было куда серьёзнее. *** Юный странник бредёт по тропинке, ведущей в большой дворец. Уже стемнело. Он слышал гул сов и как бегают ящерицы между кустов. Его это не пугало. Возможно, самим ящерицам стоило бояться того, кто идет перед ними. Выйдя из лесной чащи, парень натыкается на дворец, в котором светились все окна. Словно внутри происходил самый настоящий праздник. Возможно, его жители уже готовились ко сну. Странник недолго наблюдал, как поочерёдно гаснут огни на втором этаже. А после он недовольно выдыхает и поправляет на голове широкую шляпу. Пусть дворец и не готов к таким неожиданным гостям поздним вечером, но оставаться где-то в лесу на ночлег он не хотел. Поэтому, стоило порадовать короля своим визитом в такой час. - Мондштадт – недовольно говорит странник, снова оглядывая взором долину, где располагался дворец: - фу!