Белокурый бард Ремнанта

      В общем горячем источнике были только они. Больше никто не пользовался курортом, а если и пользовался, то частными источниками. Горячая вода расслабила его мышцы и окрасила кожу в красный цвет, и это было бы в высшей степени расслабляюще, если бы не компания. Уиллоу была разговорчива, спрашивала его, как он себя чувствует и насколько ему комфортно, но это только сильнее подчеркивало молчание Вайсс и Уитли. Не только то, что они сами не разговаривали, но и то, что Уиллоу не пыталась вовлечь их в разговор.       —Да, до сих пор Атлас был великолепен. А как насчет тебя, Вайсс? — Он с отчаянием обратился к ней. — Какая твоя любимая часть города?       Вайсс Шни заставила бы его сердце бешено колотиться в ее раздельном купальнике, с ее бледной кожей, порозовевшей от жары, если бы не ледяной взгляд ее глаз. Девушка была сногсшибательна, но трудно было не заметить насколько сильно он ей не нравится. И хотя он почувствовал облегчение, узнав, что его харизма — это не какая-то кувалда, бьющая людей и берущая под контроль их умы, он бы предпочел, чтобы она, по крайней мере, давала ему преимущество в сомнениях.       Я не причина этого! Ты злишься на свою маму. Не на меня!       —Вайсс, — сказала Уиллоу, впервые обращаясь к дочери, но лишь только, чтобы отчитать ее. — Не будь грубой. Жон задал тебе вопрос.       —Мне нравятся горы, — процедила она сквозь зубы. — Там высоко, мирно и уединенно.       Такое место, где никто не смог бы услышать крики музыканта. Он был уверен, что она не это имела в виду, но было очень похоже. В отчаянии он обратился к Уитли, который, несмотря ни на что, немного жалел его. Вероятно, он получил немного очков за то, что он пытался вовлечь их.       —Мне нравятся музеи. В них есть интересные артефакты прошлых цивилизаций. Мне нравится смотреть документальные видео о них. Я также люблю музыку, — добавил он. — Особенно моей сестры.       Вайсс хмыкнула.       —Я думала, ты больше одержим той новой девушкой?       Уитли вздрогнул и покраснел.       —Сестра, я же говорил тебе, что это не навязчивая идея. Я просто ценю ее музыку. Гитарная Красотка — так ее зовут, перестань улыбаться! — талантливый музыкант.       Жон уже давно погрузился в воду, скрыв в ней рот и подбородок, чтобы он мог беззвучно прокричать, вызвав поток пузырьков. Уитли был поклонником его женского альтер-эго, ненавидя при этом его мужское я. Это было слишком для него.       —Это чудесно, — сказала Уиллоу, — Мое любимое место — скачки. Они стоят отнятого времени, Жон. Лошади — замечательные животные и это изысканный вид спорта. Ты когда-нибудь был там?       —Не…       —Тогда это будет наша следующая экскурсия!       Она уже планировала следующую? Она обещала показать ему различные достопримечательности Атласа, из которых, как он предполагал, можно было выбрать скачки, но это звучало как еще одна прогулка вдвоем. Он не был уверен, что это поможет воссоединить их семью — а теперь это была его проблема, не так ли? Благодаря его навязчивому проявлению, которое лезло не в свое дело, ему теперь приходилось разбираться с этим семейным расколом.       Потому что каким-то образом последствия того, если он этого не сделает, должны будут отразиться на нем.       Было трудно сказать, пророчило ли его проявление, просто говоря ему, что произойдет, если он не справится, или оно меняло реальность, чтобы навязать ему последствия, которых иначе бы не случились. И первое, и второе было ненормально. Знание будущего его проявлением предполагало, что оно предопределено, и это была философская кроличья нора, в которую он не хотел спускаться.       Но как он должен наладить их отношения? С помощью силы музыки? Это единственное, что приходило в голову, поскольку он, по своей сути, был бардом. Квесты в играх обычно не обманывали вас, прося бросить огненный шар, если ты был воином. Его проявление вполне могло бы так сделать, но ему приходилось исходить из предположения, что любое задание, которое ему давали, было возможно теоретически выполнить.       Такими были все предыдущие.       Итак, как это сделать? Музицировать для них казалось плохой идеей, учитывая, что из-за этого Уиллоу постоянно витала в облаках. Кроме того, его статус личного музыканта в любом случае раздражает брата и сестру.       Возможно, я мог бы научить их играть музыку для их матери. Решит ли это проблему или просто заставит их чувствовать себя еще более обиженными из-за того, что им приходится завоевывать ее любовь? Вайсс уже известная певица. Ее музыка не помогает, и только благодаря моим навыкам у меня получается так хорошо.       Жон выдавил улыбку, продолжая кивать, пока Уиллоу разговаривала с ним, придвинувшись так, чтобы они сидели бок о бок, соприкасаясь локтями. На ней тоже был раздельный купальник, из которого она практически вываливалась. Он был бы более косноязычен по этому поводу, если бы не был погружен в свои собственные мысли, пытаясь понять, как завершить задание. Как бы то ни было, на самом деле он ничего не видел перед собой, пока не почувствовал что-то холодное и влажное на своих губах, моргнул и сосредоточился на реальности.       —Тебе следует немного выпить. — Уиллоу прижимала холодный стакан к его губам. Жон поднял руку, чтобы взять его. — Здесь очень заманчиво расслабиться и побыть в одиночестве, но тебе нужно восполнить в себе жидкость, иначе ты потеряешь сознание.       —Ой. Спасибо.       Он заметил, что пока он был погружен в свои мысли, всем остальным кто-то из обслуживающего персонала принес напитки. Это были коктейли, алкогольные, но с очень слабым градусом. Технически, он был уже достаточно взрослым, чтобы пить. Просто недостаточно взрослый, чтобы покупать выпивку. Это было странное юридическое правило.       —О чем ты думал? — она спросила.       Ее семья.       Но он не мог этого сказать.       —Моя семья. Я думал о своей семье.       —Уже скучаешь по ним?       —Это первый раз, когда расстался с ними больше чем на неделю, так что да, немного. Всегда приятно понимать, что они рядом. — Он не скучал по Погибели, но надеялся, что его мама продолжает кормить птицу семенами. Вероятно, она так и делала, учитывая, что пернатый дьявол научился долбить окна. Маме это казалось милым.       —Семья важна, — сказал он, немного запинаясь. Это была слабая попытка сбить их высокопарную динамику. — Я думаю, что это одна из самых важных вещей в мире.       Вайсс усмехнулась, а Уитли закатил глаза. Они оба понимали, что он делает, и были не слишком впечатлены его тонкостью. К сожалению, Уиллоу либо не уловила этого, либо не захотела подыгрывать.       —Звучит прекрасно. Может быть, ты мог бы как-нибудь познакомить меня с ними.       —Может быть. — Это было бы странно. Уиллоу была ровесницей его матери, и он мог представить выражение ее лица, если бы он пришел и представил ей сорокалетнюю женщину, как если бы она была его новой подругой в школе. — Хотя я еще некоторое время не вернусь домой. Мне все еще нужно побывать в других королевствах.       Пальцы Уиллоу скользнули по его обнаженному плечу.       —Не загадывай так далеко вперед. Тебе еще предстоит побывать во многих замечательных местах Атласа.       —Мама. — Перебил Уитли. — Тебе не кажется неуместным так прикасаться к нему?       —Не говори глупостей. — Уиллоу не отрывала глаз от Жона. Ее ладонь прижалась к его бицепсу. — Я всего лишь кладу свою руку ему на плечо.       Жону тоже не казалось это слишком странным, но он быстро осознал, что это было лишь для них двоих — что заставило его задуматься, как это выглядело со стороны. Они намекали, что Уиллоу флиртует с ним? Ему захотелось рассмеяться. Конечно, нет! Она более чем в два раза старше его! Ее дети были его ровесниками. Это было смешно.       Но…       Он мог представить, что это выглядело неприлично, когда она была ближе к нему, чем к собственным детям. Этого было достаточно, чтобы он немного отодвинулся, маскируя действие тем, что поставил свой пустой стакан на деревянный бортик источника. Он не хотел ставить Вайсс и Уитли в неловкое положение.       К счастью, Уиллоу не попыталась последовать за ним. Он вернулся и снова сел рядом с ней, но на чуть большем расстоянии между ними. Достаточно, чтобы это выглядело нормальным. Они сидели, промокали и разговаривали еще полчаса, в основном говорил он, а Уиллоу больше спрашивала о его жизни и детстве. Однако в конце концов им стало слишком жарко, чтобы оставаться в источниках, и им пришлось вылезти. Взгляд Жона был прикован к заднице Вайсс, когда она вылезала впереди него, но у него хватило ума опустить его вниз, когда она развернулась.       Последовавший за этим сеанс массажа он пропустил из-за того, что заснул в процессе. В этом не было ничего необычного, как заверил его массажист. Согретого и расслабленного, закутанного в пушистый белый халат и обутого теплые тапочки, его подвели к столику, за которым как раз собрались члены семьи Шни. Уитли тер глаза, показывая, что он тоже заснул, как и Жон.       Вайсс и Уиллоу, с другой стороны, выглядели так, словно они съели лимоны. У него возникло ощущение, что им делали массаж в одной комнате, и что разговор был каким угодно, но не приятным.       Ужин был не только приемом пищи, но и шоу: шеф-повар доставал обжигающе горячую тарелку, нарезал продукты кубиками и готовил все прямо у них на глазах. Это было впечатляюще с точки зрения непринужденной скорости и мастерства, с которыми мужчина орудовал ножом, и он был великолепен в своей работе, но Жон вздрогнул, когда вытащили и бросили на стол живого лобстера.       —ОГОНЬ! ОГОНЬ! Я НЕ ХОЧУ УМИРАТЬ… УРК!       Удар ножом в мозг убил его быстро, как рекламировал хороший шеф-повар, но это не помешало Жону побледнеть, когда все закончилось. Не смотря на то, что хотел отказаться, он заставил себя есть, потому что было бы оскорблением для омара тратить впустую мясо, ради производства которого он умер. К счастью, все остальные куски поступали уже разделанными, иначе ему пришлось бы полностью отказаться от мяса и стать вегетарианцем.       После приема пищи из девяти блюд они расслаблялись за прохладительными напитками, пока девушка играла на виолончели прекрасную мелодию. Музыка была ненавязчивая и мягкая, даже расслабляющая, но с глубокими тонами. Жону она понравилось, но Уиллоу выглядела смертельно скучающей.       —Ты играешь лучше, — сказала она.       —Не будь грубой, мама. — Вайсс вернула Уиллоу собственные слова. — Она талантлива.       —Хм. — Уиллоу отхлебнула немного красного вина и оперлась локтем о стол, немного ссутулившись. Она держалась неустойчиво.       —Ох… Ты же не могла выпить столько вина! — Огрызнулась Вайсс. — Я наблюдала за тобой!       Она жестом подозвала одного из официантов.       —Сколько вина мы заказали с тех пор, как приехали? Каков наш счет на данный момент?       Мужчина поклонился и удалился, чтобы выяснить, затем вернулся с листком бумаги, который передал Вайсс. Он не выглядел чрезмерно обеспокоенным, не похоже было, что семья Шни собиралась сбежать, не заплатив.       —Что…? Как?       Уитли вздохнул.       —Больше, чем ожидалось, сестра?       —Она, должно быть, выпила полбутылки, пока я переодевалась. — Вайсс вернула список мужчине и отмахнулась от него. — Похоже, нам придется раньше лечь спать, — проворчала она, вставая и поднимая Уиллоу на ноги. — В идеале до того, как она сделает с ним здесь какую-нибудь глупость. — Ее светлые глаза впились в него. — Приглядывай за ним, Уитли.       Уитли поднял свой бокал.       —Будет сделано.       Вайсс и Уиллоу, спотыкаясь, направились к выходу, при этом Уиллоу тихо жаловалась.       —Но я хотела, чтобы Жон сыграл…       —Утром. Ты все равно слишком пьяна, чтобы оценить.       Уитли подождал, пока они уйдут, прежде чем вздохнул и недостойным образом вытянул ноги.       —Тебе лучше быть благодарным моей сестре за то, что она забрала маму. Никто не знает, на какую глупость она способна, когда слишком много выпьет.       —Мне жаль…       —Это не твоя вина. Просто она такая, какая есть. — Уитли допил свой напиток и встал. — Если ты не возражаешь, я бы предпочел расслабиться в одиночестве и послушать музыку. Останься здесь и не заходи в их номера. Я уверен, что кто-нибудь из персонала сможет показать тебе наш, если ты заблудишься.

***

      Рекомендации психологов, как исправить отношения в семье, советы для тех, у кого распались семьи. Жон просматривал различные сайты с нарастающей головной болью. Все они были полны полезных советов, и было множество организаций, к которым можно было обратиться, но все они были для защиты уязвимых людей или чтобы вы могли обратиться за помощью, если чувствовали, что подвергаетесь насилию — очень хорошие вещи, но которые не помогут в его нынешнее положении.       Большинство подытоживало, что терапия это лучший вариант, и он на 100% был с этим согласен, но терапия требовала, что человек — или люди — решатся туда пойти, а он очень сомневался, что Уиллоу согласится. Следующей идеей было провести терапию самому, но она так же быстро пропала. Он мог играть хорошую музыку благодаря своему проявлению, но он не собирался осваивать терапию и подводные камни, связанные с ней.       Выступая перед аудиторией, вы получаете +1 к харизме.       Сообщения также не помогали сосредоточиться.       —Мне действительно кажется, что я ничего не смогу сделать. Это не мое дело, и я не в состоянии все исправить. Все советы говорят о том, чтобы нужно просто поговорить с ними и убедить пройти терапию. — Он прикусил губу. — Я думаю, я мог бы попробовать это…       Он не ожидал, что это сработает, но он мог попытаться.       Хотя, возможно, с этим стоит подождать, пока Уиллоу не протрезвеет.       Когда он возвращался в его и Уитли комнату, дверь открылась, и оттуда, спотыкаясь, вышла Вайсс в таком же белом халате, как у него. Она замерла, увидев его, они одни стояли в коридоре. Жон первым отвел взгляд, не желая показаться оскорбительным. Вайсс была 26-го уровня. Уровень был впечатляющим, но ниже чем у Пирры.       —Уиллоу пьяна, — заявила она категорично. — Я надеюсь, ты не планируешь навестить ее.       —Нет.       —Хорошо.       —Да.       —…       Они оба смотрели друг на друга.       —Прости, если я делаю хуже для тебя и Уитли, — выпалил он.       Вайсс прикрыла глаза, и протяжно вздохнула.       —Черт возьми, Уитли, — прошептала она. — Ты не делаешь хуже. Ничего не изменилось. И мы не… Мы не испытываем к тебе неприязни. — То, как она это сказала, звучало так, будто он ей очень не нравился. — Ты не причинил мне и половины боли, какой мог бы, и ты не требуешь от меня тратить на тебя время или чтобы я спела для тебя. — Это не очень походило на комплименты. — Ты неплох. И я не забыла о том, что именно ты уговорил маму взять нас с собой.       —Мне не следовало этого делать? Я думал, это был бы хороший жест, но, похоже, я ошибся.       —Опять же, это не твоя вина. — Вайсс скрестила руки на груди и посмотрела в сторону, в сторону комнаты Уиллоу.       —Уитли предложил мне покинуть поместье Шни как можно скорее.       Вайсс поморщилась.       —Я бы не использовала именно такие слова. Ты ни в коем случае не являешься проблемой, и какая-то часть меня думает, что ты, возможно, даже немного ей помогаешь. Мама стала более оживленна, даже отец это заметил. Но… — Вайсс поджала нижнюю губу. — Скажи мне. Что ты думаешь о ней как о человеке? Будь честен.       —Я думаю, что она очень милая и дружелюбная дама, но она кажется одинокой и, если ты не возражаешь, что я это говорю, немного отстраненной, когда дело касается семьи.       Вайсс фыркнула, ее уголки губ приподнялись.       —Это преуменьшение, но я имела в виду, что ты думаешь о ней как о человеке. Она тебе нравится? Она тебе симпатична?       —Наверное. — Жон неловко пожал плечами. — Но мне кажется странным говорить о симпатии к ровеснику моей матери. Странно даже думать о ней как о друге, когда она настолько старше меня.       Вайсс долго и пристально смотрела на него, казалось, что-то ища. Что бы она ни нашла, казалось, она это одобрила, потому что на ее лице появилась редкая и красивая улыбка. Довольная.       —Это хорошо. На самом деле даже лучше, чем я надеялась. Так получилось, что я согласна с тем, что отношения матери с тобой — будь то дружба или какая–то странная зависимость — нездоровы. Это не было бы проблемой, если бы ты был ближе ей по возрасту. Не возражаешь, если я спрошу, чем вы занимаетесь в… Личное время с ней. Когда она отводит тебя в свои личные покои.       —Я играю. — Ответ был незамедлительным и простым, потому что это была правда.       —Это все…?       —Это все, — согласился он, кивнув. — Уиллоу просто расслабляется, закрывает глаза и просит меня играть, что я и делаю. Иногда это длится намного дольше, чем мне удобно.       Он немного поколебался и затем продолжил:       —Это кажется нездоровым.       Вайсс моргнула.       —Нездоровым…?       —Да, как будто она зависима от моей музыки.       —Это… Ну, … Конечно, есть вещи и похуже, к которым можно пристраститься. Например, алкоголь. Мама стала пить меньше с тех пор, как ты приехал в поместье. Я предполагала, что она пыталась произвести на тебя впечатление, но… Хм. — Вайсс потерла подбородок. — Может быть, я была неправа, — прошептала она. — Честно говоря, это огромное облегчение. Позволь мне задать один потенциально довольно грубый вопрос. Занимался ли ты… Ты видел мою мать голой?       У Жона отвисла челюсть.       —Я приму это как отказ, — сказала она.       —Вайсс… — прохрипел он. — Какого хрена?       —Не ругайся при мне.       —Хорошо, но… Какого хрена!       Вайсс покраснела, нахмурилась и фыркнула.       —На этот раз я позволю тебе нецензурно выражаться, учитывая… Ах… Странный вопрос. Забудь, что я его задала. Действительно, забудь. Все не так плохо, как мы опасались.       —Ты думала, я сплю с твоей мамой?!       —Ну… — Вайсс съежилась. — Да.       Он не мог в это поверить. Он не хотел в это верить. Уиллоу, конечно, можно было назвать горячей, но такими были многие женщины, включая маму Пирры, но это не означало, что он хотел переспать с ними! Фу. Жон высунул язык и издал рвотный звук.       —Она не настолько отвратительна! — Огрызнулась Вайсс, все еще смущенная. — Послушай, это была не совсем безумная мысль…       —Ты думаешь, мысль о том, что твоей матери нравятся маленькие мальчики, это не безумно?!       — Н… Ну, ладно, это безумно, но я имела в виду больше в том смысле, что такой мужчина, как ты, достаточно глуп, чтобы запасть на любую женщину, которая посмотрит в его сторону, несмотря на ее возраст. Я слышала истории о том, какими дикими могут быть мужчины Вейла…       —Что? Серьезно, что…?       —Я ошибаюсь? Скажи мне, что нет мужчин, которые рассматривали бы любую заинтересованную женщину как очередную галочку в списке.       —Ну, да, конечно, но я? — Жон указал на себя. — Я похож на плейбоя?       —Это вопрос, который требует честного ответа…?       —Да!       Вайсс вздохнул.       —Тогда да, похож.       У него во второй раз отвисла челюсть.       — К…Как?       —Н…Ну, ты привлекательный, высокий, спортивный, довольно симпатичный, опытный музыкант, у тебя уверенная улыбка и очень привлекательная внешность… — Глаза Вайсс расширились в абсолютном ужасе от того, что она только что сказала, но Жон был слишком ошеломлен, чтобы заметить. — Не то чтобы я говорила, что ты мне нравишься! Не пойми неправильно! Я просто говорю, что ты достаточно красив, чтобы я могла представить, что ты зазнался из-за этого!       —Я…? Я в лучшем случае средний!       Вайсс нахмурилась.       —Не неси эту чушь с ложной скромностью. Это оскорбительно.       —Это не ложная скромность. Я долговязый и нескладный, и мои волосы выглядят глупо…       —Ты вампир? — спросила она с сарказмом. — Я могу предположить, что ты не видел своего отражения. Послушай, это не имеет значения. Я судила о тебе неправильно, и за это я в высшей степени благодарна, потому что я не хочу представлять скандал, который мог бы разразиться из-за непрофессиональных отношений моей матери с кем-то таким молодым, как ты. — Она скривилась. — С кем-то таким молодым, как я. Тьфу.       Он не знал, должен ли он чувствовать себя довольным, смущенным или оскорбленным. С одной стороны, Вайсс, очевидно, думала, что он очень привлекателен. Это было как приятно, так и смущающе. С другой стороны, она и Уитли, очевидно, думали, что он был любовником Уиллоу, что в равной степени смущало и ужасало.       —Мо… Можем ли мы вернуться к прежней теме? — он умолял.       —Да. Да, мы можем. Итак, твоя музыка… — Вайсс была так же счастлива, как и он, сменить тему. — Мне кажется странным, что мама так же зависима от музыки, как и от вина, но трудно отрицать, то что я вижу. — Она нахмурилась. — И это лучше, чем спиваться до смерти. Может быть… Нет… Но мы могли бы…       —Мы могли бы…?       —Ты собираешься выступать на гала-концерте, верно? — Вайсс дождалась его кивка. — Что ж, мне любопытно посмотреть, как далеко зайдет эта зависимость. Если это именно она. Возможно, она просто сосредоточена на новом увлечении, но если ты прав, то было бы неплохо проверить. Я также выступлю на гала-концерте, исполнив один из своих новых синглов. Я собиралась использовать минусовку, не согласишься ли ты сыграть со мной на сцене?       Выступить на сцене с настоящей поп-звездой. Это должно было быть честью. Это все еще было честью, но причины, стоящие за этим, казались гораздо менее гламурными. Тем не менее, он все равно будет играть на мероприятии, и это не было похоже на то, что она просит его выступить перед десятками тысяч людей.       —Я думаю, что могу, но я не знаю твою музыку. — Она возмущенно приподняла брови, и он поправился. — Я имел в виду, что не знаю нот! Мне нравится, как ты поешь!       —Верно. Хорошо. Я могу помочь тебе выучить минусовку, как только мы вернемся в поместье.       Больше времени с Вайсс.       Это было хорошо…? Может быть, это поможет с квестом.       —Тогда я смогу выучить её с твоей помощью, но… Хорошо… Какова цель? Есть ли что–то, чего мы — или ты — конкретно надеешься добиться?       —Я хочу посмотреть, ограничивается ли реакция мамы тобой и только твоей музыкой, или у нее будет похожая реакция на мою в сочетании с твоей. Если мама обнаружила любовь к музыке, я более чем счастлива поощрять это. Но если это нездоровая одержимость тобой, а сама музыка несущественна, тогда я буду против.       Теоретически, это должно будет сработать. Он мог бы использовать свою бардовскую музыку на сцене, играя вместе с Вайсс, и она должна была произвести точно такой же эффект, как и любая другая мелодия. Правда, он не думает, что это что-то докажет или опровергнет.       С другой стороны, это могло бы заставить Уиллоу больше ценить музыку Вайсс. Может ли это стать для них поводом начать больше общаться? Возможно, именно таким образом я должен продвигаться.       Если бы Уиллоу захотела проводить больше времени, слушая Вайсс, это сблизило бы мать и дочь. Уитли бы не закрепился, но это был шаг в правильном направлении, а прямо сейчас он был потерян в пустыне. Даже один шаг был прогрессом.       —Хорошо. Я в деле. Я буду выступать с тобой. Главное, чтобы мое имя не всплыло.       Вайсс приподняла бровь.       —Я думала, что ты хочешь немного прославиться, играя со мной. Это, несомненно, поможет тебе найти больше работы.       —Немного славы — это хорошо, но я не уверен, хочу ли я стать знаменитым за одну ночь. — Не тогда, когда он уже добился этого со своим альтер-эго. — Но я не против остального. — Он протянул ей руку. — Партнеры?       —Партнеры? В чем?       —Я не знаю. В лечении твоей мамы? В учёбе музыке? В не упоминании того факта, что ты думала, что я с ней сплю?       Вайсс хлопнула по его руке.       —Партнеры в том, чтобы никогда больше не поднимать эту тему, — согласилась она, крепко сжимая ему руку.