***
Хорошо позавтракав и натянув маску на лицо, Георг начал думать над тем, как жить дальше. С одной стороны, как бы не был плох криминальный синдикат имени Ороку Саки, он действительно давал крепкую почву для жизни. Причем, даже учитывая будущее, где империю Шреддера ждет крах от четырех братьев мутантов черепашек, после проигрыша Ч’релла у Клана Фут было в общем-то неплохое будущее под управлением вроде бы более-менее адекватной «дочери» злобного инопришеленца, карате-пацанки Караи. Однако проблема тут была в том, что если для Тайлера дальнейшее служение Саки, а потом Караи было вполне приемлимым в морально-духовном плане, как-никак, так и сяк, это служение Клану Фут, то для части сознания Георга было как минимум неприятно быть под началом такого неироничного маньяка, как Ч’релл, и тем более исполнять его приказы, которые человеколюбием ни разу не блистали. Собственно, это и стало первым межличностным противоречием во вроде бы уже монолитном синтезе сознаний Георга и Тайлера, но развить это противоречие до стадии конфликта, к счастью, не удалось. А удалось избежать этот скользкий конфликт, пахнущий дуркой, простым осознанием того, что никаких других вариантов в ближайшем будущем, кроме как быть простым Фут-солдатом, у Георга и Тайлера попросту нет. Потому этот спор был заморожен или даже втихую задушен до лучших времен сам собой. А пока Георг думал над вопросами будущего, время для приема еды окончилось, и дисциплинированные солдаты-Фут сами встали, как по команде, и стройной организованной толпой отправились в тренировочное додзё. По пути Георгу встречались другие группы ниндзя, техперсонала и редких ученых, суетливо спешившие по своим загадочным делам в различные отделы, которыми была богата подземная часть этого небоскреба. Иногда Тайлера, а теперь и Георга, мучал вопрос, какого же хотя бы примерное количество населения целого города, сокрытого под небоскребом? Встряхнув головой, чтобы убрать ненужные сейчас размышления, Георг, отключив сознания, шел вперед, где маячили спины других ниндзя.***
― Еще раз! Сурового скрестив руки, произнес тренер, нахмурив брови, неудовлетворённо глядя на загнанного, еле дышавшего неофита, который молча снова встал с четверенек на ноги и неуверенно начал бежать дальше. Смотря на него, перед глазами Георга появлялись воспоминания Тайлера, в которых он сам был на месте этого уставшего неофита. «Да, первые полгода муштры были поистине адскими, но они того стоили.» Подумал Георг, делая параллельно ежедневный комплекс упражнений. Обычно на дообеденные упражнения дается как минимум час, однако Георг, как ,впрочем, и другие достаточно верные и опытные Фут-солдаты, был в основном освобождён от изматывающей муштры. Потому уже устроившиеся в системе ниндзя хоть и не пренебрегали тренировками, но делали их ощутимо меньше неофитов и зачастую без всяких стоящих над душой наставников и тренеров. Вот и сейчас, спустя час, из значительной толпы разминающихся в додзе Фут-солдат осталось около половины, остальные уже давно ушли по своим делам, выполнив утренний минимум для поддержания наработанной за годы формы. Георг видя это, тоже решил, что не хуже других и сделав парочку упражнений напоследок, с чувством выполненного долга уже засобирался идти по своим несомненно очень важным делам. Как ни странно, в тайной ультрасовременной базе криминального синдиката были душевые кабинки и в них после тренировок традиционно будто забивалась половина всего Клана Фут. Однако в этот раз Георгу повезло и он мог насладиться практически одиночным, а значит и меланхоличным омовением, что уберет тренировочный пот и даст приятное чувство чистоты на весь день. Тут-то перед Георгом встал выбор, куда идти? У него было свободное время до обеда и всего два варианта, где можно его потратить. Первым вариантом был зал № 7, он же просто «Яма», в котором обычно тренировалась элита Клана и происходили прочие около гладиаторские замесы. Вторым же был странноватый для своры подражателей древней Японии вариант, обычный компьютерный зал. И снова между двумя частями двуединого разума была впрыснута толика смуты, причиной которой стали различающееся планы двух частей сознания на свое времяпровождение. Часть сознания Тайлера хотела пойти в «Яму», а Георг хотел посмотреть на компьютеры, через которые было вполне возможно выйти в сеть ранний нулевых. В принципе Георг, как доминантная личность, мог легко подавить желания Тайлера, но если учитывать, что Георг и Тайлер теперь одно и тоже, подавление желания одной части разума начинала походить на самую настоящую шизофрению. Да и вообще Георг не видел ничего плохого компромиссах, и поэтому в это раз без долгих уговоров придется заглянуть в «Яму». Дорога до туда ничего необычного или выбивающегося из себя не представляла, те же опостылевшие коридоры и организованно, целеустремленно двигающиеся по своим делам люди с масками и без. Однако при приближении к залу №7 в стройный уставной порядок Клана Фут начала вторгаться нетипичная здесь праздность. Поток людей увеличивался, а сами они становились менее напряженными, а то и (О, ужас!) разговаривающими с друг другом. И это было верным признаком, что сейчас в «Яме» происходит что-то донельзя интересное. Теперь уже самому Георгу и без Тайлера стало интересно, что же вызвало такой ажиотаж. Еле протиснувшись внутрь между частями стоящей около дверей в «Яму», казалось бы, бесконечной однородно черной массы Фут-ниндзя, Георг узрел развернувшуюся картину, ставшую причиной, почему же тут внезапно стало так многолюдно. На арене, больше напоминающей мини-Колизей, схлестнулись друг против друга не в смертельной, но точно очень жесткой битве элита Клана Фут. С будто бы светящимися под тенью больших конусообразных шляп глазами двухметровые верзилы, которые даже без одетого на них плаща темно-красного цвета твердо ассоциировались с венозной кровью. Те, чьи движения неизменно резки и дьявольски точны, а сила каждый раз заставляет сомневаться, что они вообще все еще люди. И эти монстры в человеческих обличиях решили сегодня по какой-то причине вынести отношения за пределы своего закрытого клуба. Потому неудивительно, что зал №7 мигом превратился в аналог банки шпрот с любопытными ниндзя рангом пониже, смотрящих на сражающихся сейчас в «Яме». Георгу, естественно, как тому самому, кто рангом пониже, тоже было интересно столкновение двух избранных Клана Фут. Удары секиры и клинков звучали по всей арене, количество искр, высекаемых при соударении орудий элит, могли дать прикурить и болгарке. Настолько сильны они были, их владельцы. Элита дралась молча, но все равно шумно, а импровизированные трибуны, состоящие из ниндзя-Фут, тоже на самом деле не отличающихся говорливостью, все равно были в сей неординарный день парадоксально шумными. Нет, конечно, было излишне драматично называть это шумом гладиаторских трибун, слишком уж дисциплинированы были ниндзя, однако, в отличие от элиты, обычные рядовые, находясь в априори безопасной базе, молчать не собирались. ― Так почему они дерутся? ― среди множества голосов и разговоров ухо Георга уловило вроде бы более-менее интересную тему. ― А это, кажется, решается вопрос лидерства, ― вместе с искаженным от шума голосом неизвестного в голову Георга пришла мысль, что предположение неизвестного звучит правдоподобно. А тем временем в арене ситуация начала драматично меняться, верзила со сдвоенным клинком начал отступать под ударами другого верзилы с секирой. Могучие удары элиты с секирой будто бы уже не оставляли шансов для элиты с двойными клинками. И даже ного-рукопашные приемы прямо во время фехтования не слишком помогали клинкам в этой ситуации. Еще один удар секиры, и происходит то, что и должно было произойти, учитывая, как протекал бой. Оружие оппонента секирщика со страшной силой вырывается из рук, наверное, удивляя обладателя клинков. Победитель в тот момент был определен, по крайней мере, так подумал Георг, наблюдая, как двойной клинок киношно уходит в длинный пируэт над завороженными трибунами. И тут внезапно события под конец битвы за лидерство понеслись вскачь. Элита с секирой замахивается для удара по шляпе своего оппонента, для обозначения своего превосходства, но тут, казалось бы, побежденный, уже обезоруженный противник резко и без предупреждений, каким-то хитрым пасом рукой бросил под себя дымовую гранату. Дым за мгновения заволок всё поле битвы за респект. За непроглядной завесой еле уловимо слышалась какая-то возня в унисон с завороженно затаившей дыхание толпой зрителей. Никто не понимал, что там происходит за мглой, но все присутствующие не иначе шестым чувством ощущали, что это кульминация и завершение боя, чьей бы победой он не окончился. Завеса, что мешала разглядеть «Яму», развеивается спустя пару секунд и взору притихших зрителей открылась картина того, как вроде бы уже победивший секирщик гордо и одновременно покорно сидел на коленях, опустив свое оружие, и самое главное, его шляпа была разрезана на пополам, открывая взор на макушку. А внезапный победитель, уже каким-то образом раздобывший свой сдвоенный клинок, скупо и благородно кивнул, провозглашая свое лидерство и проявляя уважение к побежденному. Замолчавшие зрители мигом отреагировали на такое развитие событий одобрительным гулом. На секунду зал №7 превратился обычный стадион, в матче в котором выиграли любимцы этого самого стадиона. Гул и шум вместе со свистом на миг превратил мрачных ниндзя-Фут обычных радостных обывателей. Однако это было всего лишь на считанные мгновения, после которых будто снова осознавшие, кто они и где находятся, ниндзя-Фут резко замолчали, перестав гудеть и хлопать. «Ничто человеческое и ниндзя не чуждо.» Со смешком подумал Георг, следя за реакцией толпы, в которой смешались странное желание просто по-человечески порадоваться и за годы дрессировки вбитые в голову отчужденность и дисциплина ниндзя. Тем не менее, время шло дальше, и после неожиданного перформанса от элиты Клана Фут «Яма» опустела сама собой, ведь следом за такой битвой остальные бои смотрелись как-то бледно. Поэтому на сегодня развлекательно-судебные поединки и прочие дуэли были отменены, давая возможным зрителям паузу для передышки. Обед прошел вкусно, но как и все хорошее, быстро закончился, и у Георга осталось всего два мероприятия, в которых он обязан был участвовать. Первое — это послеобеденная тренировка, но в этот раз с оружием, и второе — неформальное повышение ранга. Вообще в Клане Фут была ярко выраженная ранговая система, однако такая ярко-выраженность не делала неформальные повышения неактуальными. Наоборот из-за неё отдельные «неофициальные» ранги цвели и пахли внутри Клана, так как «официальные» повышения внутри социума были до боли однобоки и, наверное, даже слишком резки. Например, при «официальном» повышении Фут-солдата, этого гипотетического солдата ждет не офицерство или что-то подобное, а сразу Гвардия с песпективами угодить а элиту-Фут или вообще какие-то киборги убийцы, одним словом повышение в Клане означало то, что повышенный перейдет в кардинально другую категорию, что будет уже отдельно от всей общности рядовых ниндзя-Фут. Вот поэтому из-за таких обстоятельств и появились сами по себе в таких закрытых обществах неформальные и неуставные отношения, а потом это пошло дальше и появилась целая градация «неофициальных» званий. И потому за решительные и героические действия при захвате того самого злополучного цилиндрического артефакта из лап странных оккультистов, Тайлеру, а теперь уже Георгу, можно было ожидать повышения «неофициального» ранга, а не сразу переход в Гвардию Клана Фут. Чересчур это было жирно, однако оставались еще вопросы на вроде как: где происходит повышение и на что оно влияет. И как хорошо было, что воздействием того артефакта был не перенос сознания в новый носитель, а запись слепка личности поверх старого разума. То есть все воспоминания гештальт-сознания из двух были на месте. Потому Георг легко мог ответить на вопрос, как и где проходить это «неофициальное» повышение? И ответ на самом деле был довольно простым. Сам повышенный герой должен был появиться в вечернее время в обычно всегда пустующем центральном зале для торжественных приемов и там, очевидно, получить повышение в кругу своего отряда и иных мимокрокодилов, вместе с высоколобыми напутствиями старших, конечно же. Собственно на этом все. Никаких тебе торжественных речей и праздных застолий, для Клана Фут такое было чуждо, только практичность, что граничит иногда с абсурдом. Естественно, кроме негласного большего уважения и почета в Клане, повышения давали еще и большую ответственность, поскольку повышенный в «неофициальном» ранге солдат-Фут становился тем самым на бумаге отсутствующим командирским звеном для простых Фут-солдат. Если говорить более углубленно о градации неформальных званий и как они присуждаются, то это уже тянет на какую-то лекцию, а Георг не хотел ломать себе этим голову, да и время думать прошло, ведь пора браться за свой верный боевой шест. Тренировка с оружием, также, как и утренняя общеукрепляющая зарядка, прошла незаметно, разве что Георг подумал, что возможно стоит заменить свой шест на что-нибудь другое, так как синтез личностей немного поменял вкусы в обоих сознаний в новообразованном гештальте, что делало привычное оружие слегка новым и непривычным в какой-то мере. Теперь оставалось только повышение и, можно сказать, Георг до следующего дня свободен. Разумеется, при форс-мажорах, или если кто-нибудь сильно облажается, отряды Фут-солдат будут вынуждены броситься в бой с корабля на бал. Но таких случаев не то чтобы слишком много, да и Георг про себя надеялся, что этот вечер пройдет без происшествий. Все-таки впервые к «офицерскому» чину номинируется американец родом с улиц Нью-Йорка, а не кто-то родом из Японии, материнской базы Клана Фут. Да уж, по кодексу ниндзя все винтики системы имени Ороку Саки, по идее, равны. Но, как известно, даже если все равны, кто-то все равно будет равнее остальных. А для ниндзя-Фут теми, кто равнее остальных, были японцы, а точнее те, кто прибыл сюда, в Америку, с самим Шреддером. Они и были той негласной элитой, что занимала практически все командирские и околоуправленческие должности. Разумеется, в долгосрочной перспективе набранные среди «грязных» янки кадры рано или поздно в любом случае начали бы задавать всем им вопрос, чем они хуже их. Однако Георг явно не ожидал, что именно он, благодаря обстоятельствам, станет той самой первой ласточкой, что своим повышением поставить этот межэтнический конфликт ребром. Потому Георг внутри себя надеялся, что сегодня вечером все пройдет чинно и благородно, одним словом, без происшествий. Он надеялся, что «неофициальное» повышение до офицера, первого «грязного» гайдзина в истории Клана, пройдет привычно и буднично, так, чтобы никто этого не заметил и не вспомнил. Как же он ошибался.