Зарисовки

— Восхитительно, — мужчина неопределенной расы, чьё лицо скрывал низко надвинутый капюшон, стоял посреди главной улицы небольшой деревни. — Господин? — высокий, зеленокожий, сурового вида галгот при оружии, в доспехах и шлеме, забрало которого скрывало нижнюю половину его лица, явно сопровождающий мужчину в плаще, изобразил на лице максимальное внимание, в очередной раз бросив несколько неприязненный взгляд на их спутницу — рыжую девушку с зелёными глазами и волнистыми волосами. — Что ты чувствуешь, Рейтар? — неизвестный громко, с наслаждением втянул воздух, что было… несколько неожиданно. На деревенской улице пахло отнюдь не розами. — Чувствую? — удивившийся галгот, переспросив, ненадолго задумался. — Ничего не чувствую, Господин. Разве что запах… не лучший, грязь под ногами. Дождь недавно прошел. Из-под капюшона донёсся тихий смешок, переросший в сдержанный, но полноценный смех, из-за которого галгот снова с удивлением покосился на своего спутника: его Господин смеялся довольно редко. Девушка же хранила на лице спокойное, чуть брезгливое выражение, рассматривая грязь под ногами. — Всё же ты, действительно, толстокожий, — отсмеявшись фыркнул мужчина. — Но внимательный, не правда ли? Рейтар, скажи, чем отличается эта деревня от прошлой? — Здесь недавно прошел или скоро пройдёт праздник, — сразу ответил воин, пожав плечами. — Смерды довольны. — Праздник… Да, в каком-то смысле ты прав. Только он не прошел и не будет, он уже идёт. — Господин? — Магия, Рейтар. Тут стабильный, приятный магический фон, наполненный жизнью. Именно благодаря ему местные такие довольные. Ещё не привыкли к хорошему. — Господин, — рыжая с намёком посмотрела на мнущегося невдалеке старосту деревни. — Позови его, — кивнул мужчина, скрывающий лицо. Девушка призывно махнула рукой пожилому галготу, который только этого и ждал, засеменив к ним, угодливо, и что самое интересное, искренне улыбаясь. — Госпожа Элис, — низко поклонился крестьянин, — рады вас приветствовать! И вас, господа! Добро пожаловать в нашу деревню! — Здравствуй, староста, — девушка обозначила на лице лёгкую, благожелательную улыбку. — Как поживаешь? Как дела в деревне? — Всё замечательно, Госпожа! Благодаря Его Милости барону Герцу и Вам, конечно же! — счастливо заулыбался мужчина, мелко кланяясь. — Чародейство сотворёное… с ним дышать легко стало! Две недели прошло, Госпожа, но уже видать, что благостное оно. Скотина воспряла, надои увеличиваются, травка прёт яркая, зелёная! Даже рожь выглядит… здоровее! Да и сельчане чувствуют себя лучше! Старики так вообще, Госпожа, по себе могу сказать! Кости почти не ломят, вставать… — Ну-ну, — остановила рыжая взмахом руки словоизлияния старосты. — Достаточно, думаю? — быстрый взгляд на мужчину в капюшоне, который кивнул на вопрос девушки. — Как прикажете, Госпожа, а вы… — галгот замялся, нервно теребя шапку, зажатую в руках, не решаясь спросить, зачем девушка и два её явно непростых спутника прибыли в их захолустье. — Показываю Его Милости работу чародея, — Элис кивнула в сторону, где был установлен камень, под которым сейчас лежал артефакт. — О… Понятно, — закивал мужик, замолчав. То, что перед ним не владелец этих земель староста хорошо видел. Барон Герц ниже и толщ… крупнее незнакомца. Наверняка какой-то аристократ тоже заинтересовался чарами того рыжего доброго волшебника. — Я увидел всё, что хотел, Элис, — мужчина в капюшоне, не обращая внимания на пожилого галгота, развернулся к карете. — Возвращаемся. — Да, Господин, — хором ответили Рейтар и Элис, разворачиваясь вслед за загадочным незнакомцем. — Хорошей дороги, благородные господа, — угодливо и искренне прокричал им вслед староста деревни. За свою жизнь он чётко уяснил важную истину: чем быстрее благородные уедут, тем лучше. Всегда. И желательно, чтобы уезжали они без плохих мыслей к его деревне. Да и к самому старосте. Для этого нужно делать две вещи: быть почтительным и исполнять приказы. К сожалению… в последний раз староста не смог сдержать любопытство селян, из-за чего это стадо идиотов, несмотря на приказ леди Элис, высыпало на улицу, чтобы посмотреть «настоящую магию». «Пронесло», — думал староста в тот момент, когда Стражницы Завесы унесли чародея, а рыжая дворянка уехала на карете. Однако, он ошибся. Уже на следующий день, из замка барона, прискакал конный отряд, щедро выписавший всем мужчинам деревни по десятку палок по икрам. Старосте «посчастливилось» получить сразу три десятка, как не сумевшему справится с сельчанами. — Ох-ох-ооох, — вздохнул мужчина, направившись домой. Хорошо, что Его Милость барон Герц по-настоящему милостивый господин. В землях некоторых аристократов могли и плетей всыпать, а старосту даже повесить. А так… к удивлению пожилого галгота, уже на второй день ноги настолько пришли в норму, что тот мог почти спокойно ходить, а через четыре даже забывал о недавней экзекуции. Да и вообще… Все хворые в селе начали удивительно быстро идти на поправку, сил словно прибавилось… Вот она какая — добрая магия! — Добрый чародей, дай боги ему здоровья, как и господину нашему, барону Герцу, радетелю, — растроганно, с благодарностью, забормотал староста, утерев повлажневший уголок глаза рукавом. У его сына, со дня на день, должна была родить жена. Хорошая девка, ладная, шустрая, фигуристая. Только вот тяжело ей было дитё носить, а последний месяц вообще только лежала дома от бессилия. Повитуха деревенская брови хмурила часто, вздыхала тяжело. Но вот через неделю, как чародей магию свою сотворил… Расцвела его невестка! И румянец вернулся, и с постели вставать начала, по дому ходить, гулять. — Только бы всё хорошо было, — тихо прошептал староста, от всей души надеясь, что и его первый внук родится здоровым, и с невесткой всё будет в порядке. *** — Ну как вам, мой Князь? — осторожно поинтересовалась рыжая девушка, заслужив осуждающий взгляд зеленокожего галгота, который считал, что говорить прежде господина — дурной тон. Взгляд девушка заметила, но привычно проигнорировала. — Весьма. Весьма впечатляюще. Восемнадцать лет, говоришь? — Мне Нилл сказал именно так, хотя, по его словам, он может быть чуть старше. Где-то на год. Так что… на вид: двадцать — максимум. — Это несущественно, — мужчина скинул капюшон, явив своим спутникам красивое лицо, обрамлённое платиновыми волосами и аккуратной бородкой. Взгляд ярко-зелёных глаз был пронзительным и тяжелым. — Даже для взрослого мага — очень качественная работа. Можешь снять это лицо. — Спасибо, мой Князь, — довольно улыбнулась рыжая, возвращая свою внешность. Девушка счастливо вздохнула и прищурилась. — Миранда, — привлёк к себе внимание девушки Князь Фобос. — Я хочу, чтобы ты продолжала присматривать за этими деревнями. По-хорошему, стоило бы прождать весь срок до смены накопителя, но у нас мало времени. Меня интересует урожай и здоровье смердов и скотины. Отчёт мне нужен после сбора налога. Пока… предложи услуги Элис и её знакомого чародея барону Отто. Его земли в ещё более плачевном состоянии, чем у Герца. Настолько, что даже бунтовщики к нему не захаживают, забыв своего «друга». Преданный предателями предатель… озлобившийся. — До отчёта? — уточнила девушка. — До, — кивнул регент Меридиана, чуть поморщившись. Карета покинула зону действия ритуала, наложенного чародеем с Земли, в связи с чем снова вернулись неприятные ощущения от критически низкого магического фона. — Ты говорила, что он любит золото? Прекрасный человек с понятной мотивацией. Люблю работать с понятными разумными. Но давать ему много, пока не убедимся, что эффект будет полностью соответствовать обещаниям — рано. С другой стороны, терять его из вида — глупо. Если этот Нилл настолько умел в своём возрасте, то я бы хотел видеть его одним из наших чародеев, когда мы вернём Сердце Мира. — Златолюбца, мой Князь? — в голосе Рейтара можно было услышать каплю пренебрежения. — Что в этом плохого, Рейтар? — удивился Фобос, вонзив в воина тяжелый взгляд. — Таким нужно всего лишь платить. Больше, чем могут заплатить другие. Привязать имуществом, статусом, деньгами. Не требовать же любви и верности Меридиану от иномирца по зову сердца или чести? Более того, если ко мне из-за Завесы придёт чужак, утверждающий, что жаждет справедливости для нашего мира, готовый положить свою жизнь на алтарь служения роду Эсканор… я отправлю его в пыточную. Потому что это будет или идиот, или шпион. Очень тупой шпион. — Только Нилл говорил, что не желает помогать ни нам, ни бунтовщикам, — осторожно заметила Миранда. — Я помню, — спокойно кивает Князь, переводя взгляд на виды из окна. — Нежелание лезть в чужие сражения говорит о разуме этого юноши. Он знаком со Стражницами, но занимается мирным ремеслом. Что бы ты об этом не думал, Рейтар, — Фобос слегка улыбнулся, взглянув на воина, — но государству нужны не только умелые воины, как мы с тобой, не только хитрые и сообразительные специалисты, как ты, Миранда, но и умелые ремесленники, как этот Нилл. Когда кризис закончится Меридиан столкнётся с настоящим кадровым голодом. Будет замечательно, если мы сможем переманить к себе нескольких умелых чародеев, способных не только швыряться огненными шарами, но и проводить друидические ритуалы, лечить, строить. Созидателей, а не разрушителей. Благодаря мудрому и гуманному совету Кондракара у нас скоро уже будет нечего разрушать… — Но он не хоч… — Миранда, подумай, зачем я настоял, чтобы пришла к нему именно ты и именно в своём истинном обличии? Нет-нет, не спеши. Подумай. Мне тоже нужно подумать. Пока девушка и галгот хмурили лбы, Князь вернул внимание пейзажам за окном кареты. «Невнимательному взгляду пока незаметно, но для меня контраст очевиден», — промелькнула одновременно злая и печальная мысль при взгляде на траву и деревья, которые не попали в зону действия ритуала чародея с Земли. *** — Отлично! Просто великолепно! — Так уж и великолепно, — чуть смущённо улыбнулась Стражница Огня, пытаясь выровнять дыхание. — Я стараюсь не обманывать, — протягиваю запыхавшейся девушке полотенце. — Даже не преувеличивать. Ты очень спортивная, у тебя прекрасное чувство ритма. Тарани, ты, случайно, танцами не занималась? — Занималась и занимаюсь, — на меня бросили довольный взгляд через круглые очки. — Обожаю танцы. — Это прекрасно. Устала? Можем на сегодня закончить. Ты, хоть и хорошо двигаешься, но с выносливостью беда. — Нет, я могу ещё! И нормально у меня всё с выносливостью, — Тарани бросила в мою сторону чуть обиженный взгляд. — Это ты какой-то аномальный. За всё время даже не вспотел. — Так я всю жизнь тренируюсь по нескольку часов в день, — спокойно поясняю я. — Это только в киношках маги — немощные дрыщи, а на самом деле мы всегда в движении, и если и не дотягиваем фигурами до какого-нибудь Конана-варвара, то подтянутые и спортивные, как те же танцоры или легкоатлеты — всегда. К тому же, быстрый бег — сверхважное умение для мага, который потратил силы в сражении. Но это ладно! Давай, ещё раз полный каст, но в конце, когда «толкаешь» ладони вперёд, произноси не «докраст», а «джиищ». — Джиишь? — Джиищ! «Щщщщ» на конце. — Джиищ? — Да, правильно. Начинай. Девушка, действительно, прекрасно двигалась. Пластика на уровне, движения схватывала налету, чувство ритма замечательное. Вот и сейчас она демонстрировала эталонное исполнение жестовой части каста «порыва ветра», и вполне приличную вербальную формулу, произносимую в процессе. Да и внешние данные Стражницы… на уровне. Просто приятно смотреть за тем, как красивая девушка активно двигается. Особенно на фоне того, что я на это смотреть должен очень внимательно! Иначе какое тут обучение? Финальное движение, Тарани, переместив вес на левую ногу наклоняется немного вперёд, идеально исполненный «толчок» ладонями, в процессе которого она произносит новое завершающее слово-ключ вербальной формулы. — Освежающе, — улыбнулся я, когда сильный порыв ветра перестал трепать мои волосы. — Хочешь возьму на работу вентилятором? Знаешь, иногда просто жизненно необходим ветер, чтобы тот героически развевал плащ. — Это… — девушка смотрела в огромном удивлении на свои ладони. — Потрясающе, правда? — Да!!! Потрясающе!!! — не зря она маг с доминирующей огненной стихией. В глазах девушки сейчас горело настолько яркое Пламя Энтузиазма, что ещё чуть-чуть, и его язычки смогут прорваться сквозь хрусталик в материальный мир. — Практически академическое исполнение, — хвалю девушку. — Отличное, чёткое произношение, идеальные движения. Тарани — у тебя настоящий талант. — Это… а почему ты последнее слово поменял? — Потому что заклинание «порыв ветра» заканчивается словом «джиищ», а «докраст», в этом магическом конструкте, отменяет заклинание. — Я… чувствую злость. И обиду. Немножко, — на меня посмотрели… да, зло и слегка обижено. Но Тарани… она очень мило-трогательная. Даже злая и обиженная. Ощущение, что девушка смотрела мне в глаза и спрашивала «зачем? Я же так старалась!». — Не нужно. Нет, ты, конечно, можешь на меня злиться, но оно того не стоит. Ты меня попросила научить заклинанию — я научил. Идеально. Почти идеальное произношение, идеальные движения, и… ты кастуешь порыв ветра. Заклинание срабатывает именно так, как должно. Не ветер вперемешку с пламенем, который сжигает всё перед тобой, не создание чего-то непредусмотренного, а именно тот самый порыв ветра, который и должен был получиться. — То есть ты специально… — Не просто специально. Так было нужно, Тарани. Ты уже долгое время пропускаешь через себя магию огня. Много-много магии огня! Поэтому, чтобы твой «порыв ветра» не превратился в «дыхание Инферно» мы много-много раз заучивали эталонный каст, а я в это время «вслушивался» в то, как формируется заклинание. — Но ты… — глаза девушки расширились, и из их глубин начал подниматься страх. — Ты же стоял прямо передо мной! А если бы огонь… — Тарани, успокойся. Всё до глупости просто — я был полностью в тебе уверен. Сложно не поверить в то, что всё пройдёт как надо, когда твой ученик всё делает настолько идеально. Честное слово, я почти сочувствую Старпёру, ведь у него был всего лишь я, а не ты! — я, на самом деле, испытал каплю стыда. — Ты просто нечто, Тарани! Я, в четыре года, неделю заучивал это заклинение, а ты всего за несколько часов исполнила его без единой ошибки! — В четыре года? То есть… — Вообще, неделя — самое то для первого заклинания, — киваю девушке, чуть смутившись. — Стихия ветра, она… довольно снисходительна. — Нет, я про четыре года! Мне, как бы, немного больше! — Ммм? Ну да, но опыта в касте заклинаний у тебя примерно, как у меня в том возрасте, — весело улыбаюсь, разглядывая довольно редкое зрелище — дующуюся Тарани. — Но ты зря так явно показываешь, что оскорблена. Я же говорил только что — прекрасное исполнение и быстрое освоение! — Заклинания для детишек… — Ты немного неправа. Это заклинание не для детишек, а для начинающих. Далеко не все одарённые постигают магию в совсем юном возрасте. В моём случае, например, обучение началось очень рано. Все мои игрушки были в большей или меньшей степени магическими артефактами, все игры преследовали цель научить какой-то из граней магии. Даже детские кубики были не с картинкам или буковками, а с рунами, и Старик меня хвалил, когда получалось выстраивать рунные цепочки, имеющие смысл. Но мой случай, как я и говорил, довольно необычный. Не уникальный, но и не из разряда «встречается на каждом шагу». Обычно дар проявляет себя примерно в восемь-двенадцать лет, иногда раньше, иногда позже. Так что, твои шестнадцать — это вполне нормальный возраст для того, чтобы начать. — Дар проявляет себя? — Да. Далеко не каждый может почувствовать в человеке мага. Считанные единицы чародеев, некоторые другие виды существ, природа которых плотно переплетается с магией. Как я и говорил — мне повезло. Мой Наставник дар чувствовать умел, да и у меня есть такой талант. Но намного чаще происходит так, что юный чародей неосознанно использует свою силу, чем и демонстрирует миру и окружающим свою причастность к Искусству. — А ты бы смог найти принцессу? — девушка посмотрела на меня полными надежды глазами. — Сестру Князя Фобоса? — я в сомнении почесал висок. — Может и сумел бы, не знаю. Вообще, Сердце Мира защищает своего Хранителя, пока тот не войдёт в силу. Хотя… немного не так. Пока Хранитель не будет готов. Физически и морально. Именно в тот момент, когда Сердце полностью «понимает», что Хранитель способен исполнять свои обязанности и происходит «пробуждение». Но это в «диком» варианте — когда предыдущий Хранитель закончил своё существование, и Сердце воплотилось в младенце, о котором никто не знает. Подозреваю, что если бы Её Высочество воспитывалась в своей семье, то никто бы не ждал «пробуждения», а её обучение началось бы в раннем возрасте… кхм… К чему я, собственно? Сердце сейчас защищает принцессу Эсканор. Засечь её как Хранителя — точно невозможно. А вот почувствовать, как чародейку — не знаю. Возможно, но я не уверен в этом. — Жаль… — Стражница Огня явно расстроилась. Всё же они ещё очень молодые. Хотя нет, не так, я и сам молодой, они — очень неопытные. И как маги и как жители Веера Миров. Земля — довольно приятный мир, не везде, конечно, но Хитерфилд точно очень спокойный городок, а жизнь Стражниц была жизнью именно молодых девушек-землянок из хороших семей. Выросших на добрых сказках, мультиках и слабо знакомых с тем, насколько может быть жесток мир в других местах даже их мира. Слышать-то они слышали, а вот видеть и прочувствовать возможности не было. Ну и слава Халяве. Даже их путешествия по Меридиану — это всегда галопом, бегом, быстрей, потому что ещё уроки нужно делать к завтрашним занятиям, дома родители ждут… не до вдумчивого анализа. — Кстати, Тарани, — я вынул из ящика, стоящего неподалёку, маленькую серебряную финтифлюшку, которая выглядела как небольшая гибкая лиана с цветочками. Её я сделал и зачаровал сегодня ночью. — Возьми. Маленький волшебный презент. Я вижу, что тебе нравится вплетать в волосы всякие штучки, а у магов есть традиция — дарить ученикам подарок за первое заклинание. Мне, когда-то, подарили ботиночки. — Мне? Но… ой, какая красота! — Немного серебра, маленькие кристаллы кварца, чуть-чуть магии и пара часов работы. И да, я рад, что тебе понравилось. — Очень понравилось! Спасибо Нилл! — вот и ладушки. Грусть из глаз девушки ушла, и она снова стала такой… сдержано-счастливой. — Как насчёт того, чтобы пообедать? Я утром закупился картошкой и тушёнкой. Что думаешь о вредной, жареной пище, ммм? — Нуу… — девушка смешалась на секунду. — Может лучше сходим поедим в кафе? Я угощаю! В благодарность за то, что научил заклинанию! — Халява Великая, когда я отказывался от угощения? — неподдельно обрадовался я. Правильно люди говорят: угости и угощён будешь! Вот и вернулись ко мне траты на пиццу!