Пролог: год назад
Победа! Рэйнбоу Дэш, возможно, не знала всех громких слов, которые любили использовать яйцеголовые, но она не смогла придумать ни одного слова лучше, чем "Победа"! Она выиграла гонку, защитила честь Флаттершай и одновременно создала звуковой радужный взрыв! Рэйнбоу совершенно оправданно считала, что имеет право назвать этот день Лучшим Днём На Свете! Она совершила победный пролёт вокруг лагеря, вопя от восторга и оставляя за собой яркий радужный след. Это было так круто! Сделать невозможное возможным? Не проблема для Рэйнбоу Дэш: будущего члена Вондерболтов и величайшего летуна всех времён! Она практически видела, как Вондерболты сейчас строчат письма, умоляя её присоединиться к ним! И что, что она просто кобылка? Она сделала то, что каждый пегас считал просто легендой! На самом деле, возможно, именно так её и называли – Легендарная Рэйнбоу Дэш! Она издала жеребячий визг, уверенная в том, что ни один пони этого не услышит. Она была настолько поглощена своими фантазиями, что, только пролетев половину пути, поняла, что в какой-то момент у неё появилась компания. И даже тогда не сразу осознала её, пока она не заговорила. — Прекрасный день для полётов, не так ли? — А? — Рэйнбоу Дэш подняла глаза и открыла рот, который моментально пересох, когда она увидела изящные огромные белые крылья. Более важным было прикреплённое к ним гигантское, по меркам пони, тело, мерцающие золотые украшения на нём, длинный элегантный рог и удивительная разноцветная грива, которая ни на секунду не замирала на месте. — К-королева Селестия?! — пискнула пегаска, краснея от несвоевременно ломкого голоса – ей хотелось проскочить этот период быстрее – и того факта, что она обращается к правительнице всей Эквестрии! Сделав элегантную бочку в полёте, королева поравнялась с ней. — В последний раз, когда я проверяла, так и было, — аликорн подмигнула ей, — Как тебя зовут, дорогая? — — Я – Рэйнбоу Дэш! И однажды я стану величайшим летуном всех времён! — Я в этом не сомневаюсь, — Селестия посмотрела на всё ещё остающееся, хотя и порядком угасшее, кольцо радужного света, — Просто дух захватывает. У тебя потрясающий дар. Я никогда не видела пегаса с таким талантом. — — Правда? — Рэйнбоу почувствовала, как её крылья начали хлопать немного быстрее, — Я довольно крута, а? — Селестия рассмеялась, и это звучало также кристально и чисто, как дождевая вода, стучащая по колокольчикам. — Очень крута, — подтвердила она, подлетев достаточно близко, чтобы нежно пощекотать мордочку Рэйнбоу кончиком крыла, заставив ту хихикнуть, — Но нипони не может быть настолько хороша или талантлива, чтобы не достичь большего. Я бы хотела, чтобы ты воспользовалась этой возможностью со мной. Как мой личный протеже. — — Про-те-что? — Как моя личная ученица. Я хотела бы рассказать тебе больше о твоих дарах и о том, что ты действительно можешь с ними делать, а также превратить тебя в многогранную кобылку. — — Вы хотите, чтобы у меня было больше граней? Но тогда я не смогу летать так быстро! — серьёзно выпалила Рэйнбоу, наклонив голову. Должно быть она сказала что-то смешное, потому что королева неожиданно рассмеялась, прежде чем приложить копыта к надувшимся щекам. Спустя несколько мгновений Селестия откашлялась, чтобы продолжить. — Я имею в виду, что научу тебя множеству вещей. Помогу не только тренировать тело, но и твой разум, твой дух. — Какая польза от этого? Я хочу быть величайшей спортсменкой, а не яйцеголовой, — пегаска наклонила голову в другую сторону, после чего спохватилась и запоздало добавила, — Э-э, Ваше Величество. — — Ты будешь удивлена, как небольшое образование может помочь тебе достичь этого. Думаю, с твоим талантом и целеустремлённостью ты способна на всё. — В-вы думаете, что сможете помочь мне стать достаточно крутой, чтобы присоединиться к Вондерболтам? — Рэйнбоу Дэш дрожала от волнения, изо всех сил пытаясь сохранить голос ровным, но даже так она произнесла название с таким благоговейным трепетом, которое она не использовала даже обращаясь к Селестии. — Если ты будешь усердно работать и станешь тем, кем, как я знаю, ты можешь быть… Вондерболты будут наименьшим из твоих вариантов. — О да, запишите меня! — пегаска больше не думала, начав кружиться в воздухе, танцуя счастливый победный танец, и будучи слишком взволнованной, чтобы вспомнить о том, что она тут не одна. — О, Рэйнбоу Дэш? Ещё кое-что! — Ещё?! Селестия указала на бок кобылки, а Рэйнбоу повернула голову смотря туда… Она получила кьютимарку! — Потрясающе! Ух ты! Может быть, я даже доберусь до Кьюти Марквицвы! Круто! — пегаска сделала петлю в воздухе, уже раздумывая, что ей надо пригласить всепони: Флаттершай, Дерпи, Клауд Кикера, даже тех троих придурков, которые всегда её раздражали. — Это действительно Самый Лучший День!***
Сегодняшний день
— Её Королевское Величество – Королева Селестия! Это был вечер Кантерлотского Светского Ужина, одного из самых интеллигентных мероприятий года, если не считать Гранд Галопинг Гала. Под звуки труб и фанфар одна пони закатила глаза. Ещё одна ночь, ещё одно скучное мероприятие. Для Рэйнбоу Дэш было загадкой, как Селестия могла делать это год за годом, десятилетие за десятилетием. Ей хотелось уйти и заняться чем-нибудь полезным, но Королева настояла на том, чтобы она пришла. Ожидалось, что она появится хотя бы на одном из этих светских мероприятий. Даже если поход к стоматологу был более продуктивным и в половину менее болезненным. Она бросила быстрый, полный тоски взгляд в окно на ясное вечернее небо. Погода была идеальной для полёта, но ей приходится проводить ночь в помещении, на какой-то модной вечеринке. К тому же это была официальная вечеринка, а это означало, что ей нужно было надеть платье, в котором слоёв больше, чем на свадебном торте. Её крылья дёрнулись, было ощущение, что она в кандалах. После стольких лет в Кантерлоте она могла точно предсказать, как долго продлятся аплодисменты Королеве, прежде чем герольд успеет объявить о ней. Ухо Дэш дёрнулось. Королева Селестия заметила признаки растущего нетерпения и нежно подтолкнула её, чуть сузив глаза и отрицательно покачав головой. Высказав пожелание, Королева Селестия вышла и спустилась по лестнице под теплые аплодисменты, которые представители высшего сословия выразили должным образом. Спрятавшись за занавесками наверху лестницы, Рэйнбоу саркастично произнесла вместе с герольдом: — И её ученица – Рэйнбоу Дэш. Пегаска ощетинилась и вышла по команде, двигаясь маленькими, размеренными шагами… а затем, взмахнув крыльями, сделала кувырок и опустилась уже у подножия лестницы. Лестницы были для пони без крыльев и стиля, а у неё было и то, и другое. Присутствующие уставились на неё, затем зашептались и быстро нашли, куда ещё переместить свои взгляды. Рэйнбоу вздохнула, слишком привыкшая к взглядам кантерлотских пони. Спустилась бы она по лестнице, как в других случаях, или добавила немного своего стиля, как сейчас, – взгляды никогда не менялись. Не имея другого выхода, кроме как страдать, она подошла к столу-для-лошадей. Ладно, это был стол с закусками, но по его написанию Рэйнбоу не могла называть его иначе. То же самое, по её мнению, должно было произойти и с едой. Она чуть не поперхнулась, пробуя крошечные кусочки. Как, сено побери, пони убедили себя, что им это нравится? Что не так с сенбургером и картошкой фри? — Рэйнбоу Дэш! — голова пегаски поднялась от голоса Королевы Селестии, — Не могла бы ты подойти сюда, пожалуйста? — — Конечно! Секундочку, Селестия, — крикнула она, не обращая внимания на неодобрительные взгляды и фырканье других гостей. Проворно пробираясь сквозь толпу, Рэйнбоу Дэш не могла не улавливать ворчливые обрывки разговоров: приглушённые, надменные заявления о снижении стандартов. Её ухо раздражённо дёрнулось, но Рэйнбоу попыталась не обращать на них внимания. Если бы стандарты действительно соблюдались, всем этим пони указали бы на дверь. Когда она подошла к Королеве, то обнаружила её с парой единорогов. Усатый жеребец с моноклем, который умудрялся казаться забавным и в то же время типа крутым, хотя кобыла рядом с ним выглядела так, будто ей сенбургер нужен больше, чем сама Рэйнбоу. Королева Селестия улыбнулась, наблюдая за приближением ученицы. — Рэйнбоу Дэш, я бы хотела познакомить тебя с Фэнси Пэнтсом и Флёр де Лис – хозяевами сегодняшнего праздника. — Фэнси Пэнтс? — Рэйнбоу улыбнулась, уголком рта беззвучно обращаясь к Королеве. — Веди себя хорошо, — ответила ей Селестия, закатывая глаза. — Рад познакомиться с вами, моя дорогая! — Фэнси просиял и поклонился, пегаски, а Флёр улыбнулась, но продолжила прижиматься к единорогу. — Ага, да, тоже самое, — Рэйнбоу поборола желание выполнить фэйсхуф. Как бы она ни старалась, ей никогда не удавалось говорить стильно на этих унылых мероприятиях. Селестия поднесла копыто к мордочке, едва скрывая улыбку, и Рэйнбоу попыталась ещё раз, изменив тон и пытаясь говорить более официально. Она даже вспомнила свои уроки с Королевой, в частности, трёхэтапное руководство Селестии по вежливому разговору. — Я хотела сказать, эм, да. "Шаг первый. Выразить интерес к мистеру Пэнтсу," — рот пегаски скривился в усмешке, — "Шаг первый-точка-а. Не назвать его так на самом деле." — Мне тоже приятно познакомиться, — сказала она уже вслух, — Что привело вас сюда? — — Мы с моей спутницей здесь, чтобы принять великолепную компанию Королевы и остального высшего общества Кантерлота. Включая вас, конечно! — Рэйнбоу в этом почему-то сомневалась, и Фэнси Пэнтс добавил, словно читая её мысли, — Мне очень приятно, наконец-то, встретиться с вами, дорогая. Королева Селестия много говорила о вас. Да у меня почти складывается ощущение, будто я вас уже давно знаю. Тем не менее очень приятно поговорить с вами во плоти, так сказать. — Рэйнбоу задалась вопросом, не была ли это трещина в её слишком тяжёлом платье. Она почувствовала, как её крылья ощетинились, но заставила себя сделать глубокий вдох и вспомнить второе правило вежливой беседы Селестии. "Окей, шаг второй. Не позволяй снисходительным замечаниям задеть тебя. Если это было непреднамеренно, нет смысла жаловаться, а если это было специально, то игнорирование будет их раздражать." — Это не первый раз, когда меня так показывают, — нейтрально ответила пегаска, — "Шаг третий. Будь максимально вежливой и отвечай только тогда, когда это необходимо. При необходимости возвращайся ко второму шагу." — Мне жаль, что у нас не было возможности поговорить до сих пор, — ответил усатый единорог, — Я знаю, что может быть трудно пребывать на таких мероприятиях, если Вы не любите пустые сплетни и не подрываете самооценку всех вокруг. — Это привлекло внимание Рэйнбоу Дэш. В прошлом она много думала об этом, но никогда не слышала, чтобы понибудь говорил ей это вслух. — Я точно знаю, что ты имеешь в виду! — воскликнула она, — Всепони заняты собой и обсуждают друг друга, что никогда не было настоящим весельем! — — Должен сказать, Вы – глоток свежего воздуха, — Фэнси Пэнтс усмехнулся, — И именно вы добавляете столько необходимых красок в эти процессы. — Он поднёс копыто Рэйнбоу к своей морде и нежно поцеловал его. Щёчки пегаски залились ярким румянцем, а голос сорвался на смущённый писк. — С-спасибо. Так, эм, хорошая вечеринка? — Спасибо, но я думаю, мы оба знаем, что это не самое оживлённое мероприятие, — Фэнси Пэнтс задорно усмехнулся, — Я уверен, что Вы бывали на более праздничных вечерах, не так ли? — — Ты сам сказал это. Я имею ввиду, как здорово, что Вы меня пригласили! — быстро добавила она, чувствуя, как взгляд Селестии жжёт ей затылок, — И всё же, сегодня точно не Гонки Вондерболтов. — Пегаска хотела, чтобы её тон был лёгким и воздушным, но небольшое разочарование всё равно проступило. Вондерболты были воплощением мастерства и решимости. Однажды Рэйнбоу подумала, что, будучи ученицей Королевы Селестии, они смогут быстрее её отследить, чтобы она могла присоединиться к ним раньше. Вместо этого она застряла здесь. И Селестия мигом уловила источник этого разочарования. — Рэйнбоу Дэш… — её упрёк был мягким, но тем не менее – упрёком. — Извините, — пегаска опустила голову. — Не стоит! Я полностью согласен, — снова усмехнулся Фэнси Пэнтс, — Ваше Величество, у вас определённо замечательная ученица. Всегда приятно слышать, как молодая кобылка высказывает своё мнение. На самом деле, у меня есть личная ложа на Гонках Вондерболтов. И я думаю, что постоянное приглашение присоединиться ко мне, сделает этот опыт гораздо более запоминающимся. Разве вы не согласны? — — Обоже, обоже, обоже… Это так круто! — Рэйнбоу посмотрела на Королеву, — Я могу пойти, да? Пожалуйста, скажи да! — — Не вижу причин отказать, — Селестия криво улыбнулась, — При условии, что ты продолжишь учиться. — — Ахе-хе-хе, конечно, да. Моё обучение. Нет проблем! — Рэйнбоу лениво потёрла затылок, но ответила быстро, прежде чем повернуться к хозяину вечера, — Ещё раз спасибо, Фэнси Пэнтс! Это действительно очень круто с твоей стороны! — — Самая приятная вещь, которую понибудь говорил обо мне за последние годы, — усмехнулся старший жеребец, — Я думаю, здесь ещё несколько пони вашего возраста. Почему бы вам не поговорить с ними, пока мы – старые пони – размышляем о том, что, когда мы были молоды, всё было намного лучше? — Его подмигивание вызвало лёгкий смех Рэйнбоу, которая практически танцевала на кончиках копыт. — Конечно! Ещё раз спасибо! Возможно эта вечеринка не будет такой уж унылой!***
Отстойнейшая. Вечеринка. На свете. Рэйнбоу хандрила, положив голову на переднюю ногу. Как только она оказалась на расстоянии пяти футов от пони её возраста, все разговоры немедленно прекратились, если не считать приглушённого хихиканья. Взгляды, которые они бросали, ясно давали понять о ком шла речь. Так оно и было. Либо все пони хотели быть её друзьями и случайно задавали вопрос, сможет ли она познакомить их с Селестией, либо всё было так. Рэйнбоу ушла, игнорируя возобновившийся разговор. "И это к лучшему", — подумала она. Даже если бы речь шла не о ней, все эти мелочные разговоры о светских сплетнях и моде заставили бы её потерять аппетит. Не зная, чем заняться, она просто бродила вокруг, пока не подали ужин. Дэш посмотрела на поставленное перед ней блюдо и не могла не задаться вопросом: почему у них была сотня, казалось бы, одинаковых ложек и вилок, когда все порции настолько малы, что их можно съесть одним глотком? Перед ней стояла маленькая тарелка с супом, и её копыто было на половине пути к суповой ложке, когда она замерла. Тот факт, что она вообще знала, какая из этих бесчисленных ложек правильная, её безмерно обеспокоил. "Я тренируюсь и учусь в Кантерлоте уже много лет, а что я могу показать? Я уже Вондерболт? Нет, я лишь знаю, какую бессмысленную ложку использовать. Вместо того, чтобы кричать, что она крошечная! Суп остынет ещё до того, как я доберусь до половины." Рэйнбоу тихо закипала, чувствуя на себе взгляды гостей, когда она двинулась, чтобы выбрать ложку. Они готовились оценить всю её ценность, основываясь исключительно на её выборе столового серебра. Это всё, что их заботило: внешний вид и этикет. Кем она была, что она действительно могла сделать – всё это не имело для них значения. Рэйнбоу заметила тень самодовольной улыбки у сидящей напротив неё кобылы-единорога примерно её возраста. Она повернулась к своим спутникам, и они начали хихикать между собой, забавляясь присутствием явно подходящего этому месту пегасу. Именно тогда Рэйнбоу приняла решение: оно того не стоило. Даже удовлетворение от доказательства их неправоты было бы пустой победой. Больше не имело смысла делать что-либо. Вместо этого, вообще отказавшись от столовых приборов, она схватила суповую тарелку копытами и выпила её целиком одним глотком. Пегаска ухмыльнулась шокированным лицам молодых снобов, которые тут же возобновили перешёптывание друг с другом. Когда же некоторые из взрослых пони, сидевших поблизости, нахмурились, Рэйнбоу Дэш демонстративно подняла голову и начала смотреть по очереди каждому в глаза. Один за другим, все они отвернулись. Остаток ужина прошёл в относительной тишине. Хотя пони и наблюдали, как молодая пегаска поедает салат не той вилкой, кусая губы от такого зрелища, но все они молчали. После ужина Рэйнбоу вышла на балкон, наслаждаясь тишиной и прохладным ночным воздухом. Это был долгожданный отдых от этого душного приёма. Она положила голову на перила балкона и позволила ветру развевать её гриву. Это было чудесно. Жаль, что длилось недолго. — Ну привет! — она подняла голову и увидела ту самую розовую снобку из-за стола, приближающейся к ней со стайкой хихикающих друзей, — Я хотела бы представиться. Я – Тиффани, а это Примроуз и Роял Блю. — Рэйнбоу Дэш тихо фыркнула, услышав их имена. Судя по всему, их родители обожали историю и назвали детей в честь шести принцесс-единорогов, правивших до основания Эквестрии. Исторические имена это или нет, но всё равно это было глупо. "И какого сена значит “Тиффани”?" — Извини, что отвлекаю, — продолжила Тиффани, — Я понимаю, что ты, должно быть, устала, учитывая, как быстро ты закончила есть. Должно быть, тебе приходится прикладывать немало усилий, чтобы оставаться такой худощавой и подтянутой. — Когда Рэйнбоу впервые приехала в Кантерлот, она подумала бы, что это комплимент. Горький опыт научил её анализировать чужие слова, чтобы найти скрытое за ними оскорбление. Вот таким фальшивым был Кантерлот: они не могут даже открыто оскорбить тебя. Настроения у неё сильно испортилось, она даже не удосужилась вспомнить правила вежливого разговора, установленные Селестией. — Знаешь, я вижу, что ты просто притворяешься милой, хотя на самом деле ты оскорбляешь меня. Ты такая же утончённая, как як, танцующий чечётку. — Не в настроении? — фальшивая улыбка Тиффани слегка уменьшилась, — Я просто хотела спросить, можешь ли ты поделиться некоторыми мыслями Её Величества? Для нас многое из того, что она делает, остаётся загадкой. Возможно, ты могла бы рассказать нам о некоторых из её более… любопытных решений? — Теперь уже не было никаких сомнений в том, что это означало. — Уверена, что многие мысли проходят через твою голову, — пегаска многозначительно взмахнула крыльями. Примроуз и Роял Блю тихо перешёптывались, в то время как цвет лица Тиффани темнел под ухмылкой Рэйнбоу. — Понимание в глазах смотрящего, — прорычала Тиффани, сохраняя улыбку лишь силой воли. Рэйнбоу очень хорошо знала это выражение. Оно было у неё каждый раз, когда приходилось находиться на таких мероприятиях, точнее, когда приходилось разговаривать с такими пони, как Тиффани. — Возможно, тебе следует обратиться к оптометристу по поводу твоего уникального чувства моды, — единорожка огладила своё розовое платье с рюшками, — Кажется, я припоминаю, что в прошлом месяце на Кантерлотском Садовом Приёме ты выбрала минималистичный вид. — Рэйнбоу с хихиканьем вспомнила, что на самом деле вообще ничего не надела. Это был источник постоянных ссор с Селестией – “правильные наряды”. Она в принципе не возражала против платьев, но многие из “подходящих” нарядов были настолько нежными, что ей казалось, что она ходит по яичной скорлупе, либо, как сегодняшнее платье, они были настолько душными и многослойными, что ей казалось, что она носит спальный мешок. Но больше всего Рэйнбоу Дэш ненавидела необходимость менять то, кем она была, только для того, чтобы добиться признания пони Кантерлота, которые всё равно никогда не признавали её. Лучший компромисс, который они с Селестией придумали, сводился к чередованию мероприятий, на которые она надевала платье. Если эти пони думали, что наезд на неё из-за отсутствия платья будет беспокоить Рэйнбоу, они ошиблись. Она лишь пожала плечами, зная, как сильно это их разозлит. — Правда, если ты не сможешь придумать оскорблений получше, то мне стоит уйти. Здесь просто скучно. — Нипони не захочет удерживать тебя, если ты не хочешь быть здесь, — Тиффани не смогла скрыть насмешливое фырканье, — Я уверена, что тебе, как ученице самого могущественного мага в мире, предстоит многое сделать… Может быть, ты могла напомнить, чем ты занимаешься? Почему-то мне не кажется, что Королева учит тебя магии. — Рэйнбоу стиснула зубы. Ей очень хотелось высказаться, но Селестия не хотела, чтобы она просто болтала. Не об этом точно. — Много всего, — ответила пегаска, зная, что это ударит единорожку по больному месту, — Если ты не знаешь, то, как мне кажется, Селестия просто решила, что ты недостаточно важна, чтобы знать это. — — Ты… ты – неотёсанная деревенщина! — щёки Тиффани залились румянцем, когда она выплюнула оскорбление, — Что ты когда-либо могла сделать, чтобы быть особенной?! Летать по улице, пока стража преследовала тебя, как преступника? Похлопать маленькими крылышками и создать радугу? Ты всего лишь идея Королевы Селестии о благотворительности! — — Хочешь увидеть на что я способна?! Тогда смотри! — фыркнула Рэйнбоу и прошла на балкон. На ходу она сбросила платье, не обращая внимания на возмущённые вздохи позади. К тому времени, когда она достигла карниза балкона, уже ничего не тянуло её к земле. Пегаска обернулась и насмешливо отсалютовала Тиффани, прежде чем небрежно шагнуть вниз. Рэйнбоу позволила себе немного насладиться свободным падением, пока не оказалась на полпути к земле, после чего раскрыла крылья и взлетела. Ночное небо манило её. И Рэйнбоу Дэш вняла призыву, её фирменный след оставался за ней в тёмном небе. Она рванула вперёд, напрягаясь до предела. Она чувствовала, как прижимается воздушный барьер, когда пегаска махала крыльями всё быстрее и быстрее, пытаясь выжать последний миг скорости, который был ей нужен, чтобы преодолеть его. Крылья болели, по лицу стекал пот. "Ну давай же. Позволь мне сделать это сейчас…" Но она не смогла прорваться. Барьер откинул её назад, как резиновая лента, и голова пегаски упала на копыта. Рэйнбоу замахала конечностями, отчаянно пытаясь не врезаться в соседнее здание, как это было со Школой для Одарённых Единорогов… И Кантерлотской Оперой во время показа “Смерти Нейбелунга”… и душем в казарме королевской стражи… Глубоко вздохнув, Рэйнбоу Дэш совершила сальто в воздухе, мало чем отличающееся от того, которое она совершила в начале вечера. Несколько сориентировавшись, ей удалось взять полёт под контроль и тяжело приземлиться на балкон. Копыта отозвались болью, когда ударились о землю. К сожалению, это всё вернуло её к Тиффани и её друзьям. Щёки Рэйнбоу горели, когда они начали смеяться, став свидетелями её провала. — Ты нам точно показала! — воскликнула Тиффани, — Я думала, что Королева взяла тебя, потому что ты умеешь летать. Оказывается, ты даже этого не можешь! Теперь мы знаем, почему Королева Селестия держит тебя при себе. Каждому двору нужен шут, верно, Рэйнбоу Крэш? — Вот и всё. Рэйнбоу стиснула зубы и рванула обратно в небо, под очередной взрыв смеха, эхом отзывающегося в её ушах. Схватив низко висевшее облако, она погнала его обратно, но Тиффани, казалось, ничего не замечала. — Теперь ты принесла облако! Молодец! Что, получаешь преимущество в качестве носильщика облаков? — Поноси это! Рэйнбоу ударила копытами по облаку, обрушив холодный ливень на группу высокородных кобыл. Они испустили испуганный вопль, а их зубы начали моментально стучать. Тиффани и её компания вздрогнули, когда элегантные платья намокли и прилипли к ним, от чего те стали выглядеть почти болезненно худыми. Рэйнбоу хихикнула, когда макияж кобылок начал ручейками стекать по их лицам, радуясь, что они не видят своих отражений и её барабанные перепонки переживут это. — Т-Ты – кляча! — Тиффани зашипела от ярости, но маленькая молния, вылетевшая из облака, ударила её в круп, прерывая поток возмущения, и единорожка с визгом убежала, а её друзья быстро последовали за ней. А Рэйнбоу даже не пыталась скрыть своё веселье, держась передними копытами за бока, и смеялась, почти что падая на одолженное облако. Нипони не мог назвать её “Крэш” и не получить шокирующего поворота. Её веселье постепенно угасало, когда она почувствовала, что облако начало приближаться к пустому балкону. Оно расселось, и Рэйнбоу тяжело упала на копыта, а когда она подняла глаза, то увидела ответственного за это перемещение: Королева Селестия. Она возвышалась над ней, напоминая тёмную тучу перед грозой. Но всё, что она сказала, было лишь: — Серьёзно? — Эй, тебя здесь не было! — Рэйнбоу быстро пересказала ссору, — И мне не в первый раз приходится иметь дело c такого рода конскими яблоками! — — Я знаю, — вздохнула Селестия, — Я стараюсь бороться с подобным поведением везде, где могу, но я не могу быть везде. Ты должна сама найти более продуктивный способ справиться с этим. Всегда найдутся сомневающиеся, но гнев не изменит их мнение. Молния, возможно, на мгновение принесёт удовлетворение, но изменит их ещё меньше. Ты должна найти способ, который будет способствовать развитию их уважения во всех аспектах. — — Уважение? — Рэйнбоу вытаращилась на неё, — Как это должно работать, если они не дают мне его в ответ? Что, я должна просто улыбаться, когда они топчутся по мне? Забудь! Если они хотят уважения, то должны сначала попробовать показать своё! — В Клаудсдейле были пони, с которыми она не ладила, но пегаска не жила в таком месте, где остальные смотрели бы сквозь неё, оценивая и решая, стоит ли она вообще признания. Если да, то не столько из-за того, кем она была, столько от того, кого она знала. Рэйнбоу заметила, что Селестия согнула крылья и выпрямилась – тонкие признаки того, что она напряжена. Рэйнбоу неосознанно сделала то же самое, это была далеко не первая их ссора, но за последние несколько месяцев было ощущение, что это единственное, что они вообще делали. Началось это около двух недель назад, когда пегаска захотела посетить Летнюю Феерию Вондерболтов, вместо очередного открытия какой-то галереи. Раньше они могли всё обсудить и что-то придумать. Например, когда Селестия позволила ей присоединиться к походу в лес стражников в обмен на поход в оперу. Но в последнее время это был просто один большой светский раут, один за другим, их было так много, что у Дэш почти не было времени даже попрактиковаться в полётах. Помимо всего прочего, что она знала, это сводило её с ума. Теперь, когда Селестия давила на неё, она давила в ответ. — Я знаю, что это сложно, — Королева явно старалась сдержаться, по крайней мере, по её меркам. — Если бы я просто могла рассказать им чему ты меня учишь, что будет дальше… — Рэйнбоу Дэш ударила копытом о землю. — Нет смысла в панике, которая начнётся, если мы сообщим им о приближающейся опасности, — Селестия покачала головой и вздохнула, — Особенно, для того, чтобы успокоить твои раненые чувства. Ты выше этого. — — Ты сказала, что я могу остановить Найтмер Мун, когда она вернётся в Эквестрию. Но я не могу об этом говорить, поэтому сейчас я выгляжу, как самая большая неудачница в истории. — Это неправильный взгляд, — Селестия поникла, — Я начинаю задаваться вопросом, не допустила ли я ошибку, рассказав тебе о возвращении сестры. Я хотела, чтобы ты была готова, а не одержима. — — Ты говоришь мне, что какое-то древнее зло возвращается, чтобы обречь мир на гибель, но мне не следует на этом зацикливаться? — Рэйнбоу вскинула копыта, — О да, сегодняшний вечер гораздо важнее, это имеет смысл! Ты продолжаешь прерывать мои тренировки без причины! — — Не все проблемы можно решить творческим применением грозовой тучи, — Селестия позволила небольшому ворчанию прорваться в её голос, — Я разрешила тебе активно работать с тренером стражи по твоему выбору. Мы далеко не пренебрегли твоей физической подготовкой. Но спасение Эквестрии и самосовершенствование – это нечто большее, чем поиск новых способов добиться успеха. Очень важно научиться сотрудничать с другими. — — Что, дружба с Тиффани спасёт мир? Тогда мы все обречены. Единственное, о чём заботятся такие пони, как она, это подлизываться к тебе через меня или убрать меня с дороги, чтобы сделать это напрямую, — Рэйнбоу фыркнула и встала прямо перед ней, сердито взмахивая крыльями и обвиняюще указывая копытом на Селестию, — Меня тошнит от этого, меня тошнит от них, и меня тошнит от того, что ты меня пихаешь к ним! Как это поможет остановить Найтмер Мун? — — Во многом можно найти ответы, если ты дашь им шанс, — Королева вздрогнула от разочарования. — Ты говоришь так, будто я не пыталась! Теперь это всё – моя вина? Я просто плохая ученица, как все говорят? — пегаска выплёвывала каждое слово, но её глаза расширились, а в голосе слышалась лёгкая дрожь, — Ты права, о чём я только думала, ожидая, что ты действительно поможешь мне осуществить мои мечты или, знаешь, спасти мир вместо того, чтобы всё время примиряться со снобизмом “высшего общества”. Если эти конские яблоки так важны, то, возможно, тебе стоило выбрать понибудь другого! — — Рэйнбоу Дэш, ты сейчас успокоишься! — Селестия закрыла глаза и вздохнула, сожалея о своей оплошности. Её гнев прошёл так же быстро, как и возник, словно облако, закрывшее солнце, а потому она нежно положила крыло на спину Рэйнбоу. Но как бы пегаска ни ненавидела, когда они так ссорились, она ненавидела и то, что такой простой жест мог заставить её мгновенно почувствовать себя виноватой за то, что она вообще с ней спорила. Рэйнбоу почувствовала, как её глаза наполнились слезами, и отвела взгляд, не желая, чтобы Селестия это заметила. — Я всегда в твоей тени. Меня всегда сравнивают с тобой… и я не могу победить! — Дэш закрыла глаза, — Я даже не могу быть здесь собой! Как я могу быть тобой?! — — Рэйнбоу… — начала Селестия, но с пегаски было достаточно. — Я должна идти! — Рэйнбоу Дэш, стой! Рэйнбоу отступила и поднялась в воздух, улетая так быстро, как только могли её нести крылья. Она слышала, как Селестия зовёт её обратно, но слова быстро затерялись на ветру.