***
Дом Гвен — подружки Мэг — находился почти на окраине города, совсем недалеко от кладбища. Алан написал сестре заранее, как только сел в машину, чтоб точно была готова к его приезду; ждать мужчина не любил. Мэг уже стояла на дорожке перед домом, о чём-то разговаривая с подругой. Рядом они выглядели странно: полностью собранная Мэг, с аккуратно причёсанными волосами, в нарядном платье, и Гвен — в футболке, широких штанах и с вороньим гнездом на голове. Едва завидев подъезжающую машину, Гвен обняла подругу, а после подтолкнула в спину, что-то при этом сказав. Обе девушки засмеялись, и Мэг, послав на прощание воздушный поцелуй, села на заднее сиденье. – Боюсь спрашивать, сколько ты выпила... Алан вздохнул, глядя на сестру в отражении зеркала заднего вида. Мэг откинулась на спинку и закрыла глаза. Опухшее лицо, тёмные круги под глазами от недосыпа, кожа бледная, как у покойника. А ещё гелем для душа ощутимо пахнет, несмотря на приоткрытые окна, сильнее, чем любой парфюм. – Не так уж и много... – Робко возразила девушка, чуть приоткрыв глаза. – Где-то под сиденьем должна быть минералка, тебе после такой ночи надо много пить. К Джерарду я тебя такую точно не повезу, иначе до совершеннолетия окажешься под домашним арестом. Отоспишься пока у Нила. Мэг слабо улыбнулась, минералка не сильно улучшила состояние, но уже хоть что-то. А может, Мэг просто нравилось проводить время за пределами дома, да ещё и в компании психолога. Может, Питер был не так уж не прав, и стоило бы выдать её замуж за Нила... Но время нельзя повернуть назад, и жить с Нилом придётся Алану. Едва автомобиль остановился, Мэг вышла наружу и принялась глубоко дышать, опираясь спиной на закрытую дверцу. Алкоголя ей вчера явно хватило. – Как себя чувствуешь? Алан стоял в полушаге от сестры, готовый в случае чего тащить её в дом на руках. Но Мэг падать в обморок не спешила. – Я в порядке. – Прошептала она и приложила ладонь ко рту. Алан вновь вздохнул. Тошнит после поездки, обычное дело после вечеринки. – Пошли, уложим тебя спать. – Мужчина приобнял сестру за плечи, ведя за собой. Мэг тут же запротестовала, почти как в детстве, когда мультики привлекали её больше, чем сон. – Я не хочу спать. – Это явно не мои проблемы, – хмыкнул Алан. Он думал над тем, куда уложить сестру: на диване в гостиной будет слишком шумно, все постоянно ходят мимо, а его собственная комната сейчас занята Питером и Мелс – Питер хоть и спал ночью на диване, но сразу после пробуждения спрятался в комнате Алана; находиться в поле зрения незнакомых людей Питер не любил, и то, что Нил женился на его брате, не делало альфу более близким ему человеком. Оставалась только комната Нила. В этом доме определённо нужна ещё одна кровать, подумал Алан. Следом пришла мысль о том, что на ночь мелких тут не оставишь, мест на всех не хватит, и вечером всё же придётся увозить их к Джерарду. На кухне сидели Мелс и Питер. Мальчик что-то с интересом ей рассказывал, но моментально замолк, увидев сестру. Мелс с сочувствием оглядела девушку, она прекрасно помнила, как веселье с алкоголем ощущается на утро. – Вернулись, наконец. Иди сюда, Мэг, садись. Мелоди поставила чайник и полезла в холодильник. – Лучше б не возвращалась. – Пробурчал под нос Питер. Алан сделал вид, что не заметил — если отчитывать ребёнка, то не когда вокруг толпа народу. Мэг села за стол, а Питер тут же вскочил на ноги. – Я лучше в комнату пойду. Он обошёл стол и забрал свой журнал со столешницы рядом с плитой. Мальчик испепеляющим взглядом смотрел сестре в спину, но глаза его вдруг округлились от удивления. – Это метка, что-ли? Мелоди обернулась. Алан почувствовал, как внутри всё леденеет. Мэг, до этого лениво разглядывавшая стол, теперь была перепугана до смерти. Она не решалась поднять взгляд на старшего брата, а вена на шее пульсировала так, словно сердце девушки сейчас давало не меньше тысячи ударов. – Это просто синяк, – сдавленно произнесла Мэг, поправляя волосы так, чтобы они закрывали шею со стороны спины. – Подойди сюда, Мэг, – позвал Алан, стараясь быть спокойным. Мэг не шевелилась. В Алане боролись меж собой паника и гнев, и мужчина не понимал, кто из них побеждает. – Сюда иди, живо. Девушка несмело поднялась, обернулась к младшему брату. – Тварь мелкая! – Прошипела она сквозь зубы, и прошла к выводу из кухни, где ждал Алан. Питер только усмехнулся. – Ал, – подала голос Мелоди, – не сто́ит. Ничего страшного не случилось. – Успокойся, не убью же я её, – вздохнул Алан и вернул взгляд к сестре. – Пошли. Алан шёл впереди и наверху машинально направился в свою комнату, но, сделав всего шаг, остановился и направился в комнату Нила. Мэг вошла следом и, закрыв дверь, привалилась к ней спиной, не убирая ладонь с дверной ручки, точно в любую секунду готовая к побегу. Алан сел на край кровати и тяжело вздохнул. Были бы тут сигареты, он бы закурил прямо так, сидя на кровати и не открывая окно. С чего начать разговор, он не понимал. В голову лезли мысли одна хуже другой, от возможных беременности и заболеваний, если всё было без презерватива, до изнасилования. Молчание ощутимо затянулось, поэтому Алан попытался отогнать дурные мысли, он встал на ноги, стараясь не шататься. – Подойди сюда, – произнёс он как можно мягче. Мэг не шелохнулась, только крепче сжала дверную ручку, пальцы побелели от напряжения. – Подойди, не бойся. Не ударю же я тебя, в конце то концов. Мэг посмотрела на него исподлобья, будто не верила, что бить не станут. На месте Алана Джерард бы уже избил её до полусмерти. Девушка сделала два шага вперёд и остановилась, Алан развернул её за плечо спиной к себе и убрал волосы в сторону, чтоб не мешали. На бледной коже красная метка сильно выделялась, не удивительно, что Питер её заметил даже сквозь волосы. Выглядело отвратительно. – Жди здесь, принесу аптечку. – Зачем? – Удивилась девушка. – Метка, по сути, просто рана, её надо обработать, чтоб не получить какую-нибудь инфекцию. По дороге Алан пытался вспомнить, как правильно обрабатывать метку, стоило бы спросить у Мелс, но её на кухне уже не было, как и Питера. Из всего алгоритма Алан помнил только пластырь, который чесался сильнее, чем сама метка, кажется, перед этим Мелс обрабатывала края раны чем-то, что жгло посильнее огня, но что именно это было, вряд-ли даже сама Мелс вспомнит. Пришлось искать ответы в интернете. В итоге из аптечки мужчина достал пластырь, достаточно большой, чтобы закрыть собой всю метку, и порошок, которым Нил обычно обрабатывал порезы — рана заживёт быстрее и обрабатывать не больно. На обратном пути Алан больше думал о том, как разговорить сестру и при этом не загнать её в краску от смущения. Мэг сидела на краю кровати, глядя в пол. Алан сел ей за спину. – И как его зовут? Девушка вздрогнула от прикосновения к шее, и Алан готов был начать молиться всем богам, лишь бы эта метка не оказалась последствием изнасилования. – Стив, – ответила она после недолгой паузы, – Стивен в смысле. Уокер. – Уокер, значит... Оставалось надеяться, что отсутствие мозгов у Уокеров не семейное, и этот Стивен не такая мразь, как его братец. – Вы хотя бы... предохранялись? – Да. – Мгновенно ответила Мэг. Слишком быстро, напоминает заготовленную ложь. – Мелс дала презервативы... – Отлично, то есть Мелс всё знала, а от меня надо скрывать! Он осторожно наклеил пластырь и встал. Голова закружилась, не то от волнения, не то от резкого подъёма. – Принесу твои вещи, переоденешься и ляжешь спать. Понятно? – Понятно, – глухим эхом отозвалась девушка. Ещё немного и заплачет, подумалось Алану. Он вновь сел рядом с Мэг, и притянул её к себе. – Только не плачь, ничего плохого не случилось. – Вздохнул Алан. – Тогда, почему ты злишься? Мужчина крепче обнял сестру. – Я не злюсь, я переживаю за тебя. Пожалуйста, не надо от меня ничего скрывать, тем более парней. Я не Джерард, ругаться не буду. А вот от Джерарда это точно надо скрыть... Алан попытался представить, что было бы, узнай Джерард об этом, но не смог. Слишком много возможных вариантов, и совершенно непонятно, какой из них более вероятен. Убить, выдать замуж, чтоб "прикрыть позор" или просто выгнать из дома... Лучше последнее. – Питер обязательно расскажет. – В голосе Мэг одновременно звучали злость и отчаяние. – Я с ним поговорю, не расскажет. – Ты его плохо знаешь. – Скорее ты его плохо знаешь. – Хмыкнул мужчина, но сомнения всё же поселились внутри. – А теперь ложись спать, тебе надо выспаться, прежде чем возвращаться домой. Алан принёс рюкзак сестры — пусть сама разбирается, во что переодеться — и, оставив Мэг одну, вернулся в свою комнату. Питер играл в телефоне, а Мелоди, кажется, всё это время занималась только тем, что ждала возвращения Алана: едва мужчина открыл дверь, Мелоди сделала шаг вперёд. – Что ты ей сказал? Мелоди говорила тихо, но шёпот не скрывал её волнения. – Давай об этом чуть позже, сначала надо с Питером поговорить. Подожди на кухне, умоляю. Девушка одарила его грозным взглядом, но процедила сквозь зубы "ладно" и вышла. Алан позвал брата по имени, но тот, занятый игрой, откликнулся не сразу. – А где Мелс? – спросил он, удивлённо оглядывая комнату. – На кухне. Надеюсь... С Мелоди могло статься и к Мэг пойти, чтобы выяснить о чём они говорили, но Алану было не до того, всегда есть проблемы посерьёзнее Мелс. – А ещё, надеюсь, ты помнишь, что я вчера говорил. Джерард не должен знать, где была Мэг, ни единого слова о вечеринке и всём остальном. О метке особенно. Питер будто обиделся, он поджал губы и бросил телефон на кровать. – А почему нет? Пусть знает, что она творит по ночам. – Мальчик встал с кровати, тихо бормоча себя под нос. – Пусть знает, что она шлюха... У Алана челюсть отвисла от шока. Если бы расстояние между ними было поменьше, Алан бы точно ударил его за такое. – Повтори-ка, что ты сказал. Питер, ничуть не смущаясь, повторил: – Пусть знает, чем она по ночам занимается. – Я о том, что ты сказал после этого. – Я ничего больше не говорил, – пожал плечами мальчик. – Я к Мелс хочу. – Мелс подождёт. Питер, я не глухой. Не смей называть сестру шлюхой, да и не только сестру, вообще никого нельзя так называть! – А что я сделаю, если она правда шлюха? Тело заполнило до боли знакомое чувство. Разочарование. Воспитание Джерарда давало о себе знать, как бы Алан не старался что-то изменить, Джерард влиял на детей сильнее, чем хотелось бы. И во что превратится этот ребёнок лет через десять, если всё так и продолжится? В такого же мудака как Дрейк и ему подобные? Алан выдвинул стул из-под стола и сел, боясь потерять равновесие на ватных ногах. – Ты хоть представляешь, что Джерард с ней сделает, если узнает о метке? – Под домашний арест отправит? – Пожал плечами Питер. – У него фантазии не хватает на что-то другое. – Он её убьёт. – Глухо ответил Алан. – Он меня-то чуть не забил до смерти, а Мэг... В лучшем случае он поскорее выдаст её замуж, и бить её начнёт муж, и не только бить... Алана передёрнуло, а Питер смотрел на брата пустым взглядом, совершенно ничего не понимая. – Я в её возрасте вёл себя ещё хуже. Я был не намного старше, чем она сейчас, когда в первый раз вернулся домой с меткой. Джерард меня тогда в стену швырнул с такой силой, что я сотрясение мозга получил. Питер, можешь ненавидеть сестру сколько угодно, но подвергать её опасности — это слишком. – Алан с печалью взглянул в глаза мальчика. – Джерард не должен ни о чём знать. В конце концов избавиться от сестры можно более гуманными методами — просто подожди пару лет, и она уедет в какой-нибудь колледж. Питер молчал, опустив взгляд в пол. Алан чувствовал, что ещё немного и его самого накроет паническая атака. – Пообещай, что ничего не скажешь Джерарду. – Обещаю, – нехотя произнёс мальчик. – Можешь идти к Мелс. – Произнёс мужчина, понимая, что без сигареты он не обойдётся, а свидетели ему не нужны. Как только за братом закрылась дверь, Алан потянулся к ящику стола, где были спрятаны сигареты. В такие моменты Алан ненавидел такие двери — и замка нету никакого, даже самого хлипкого, и открывается наружу, так что изнутри не подпереть, бесполезно. Мелс сможет войти в любой момент. С наслаждением выпуская дым через нос, мужчина отстранённо подумал, что придётся как-то скрывать запах, зубы почистить, умыться... Запоздало пришло осознание, почему от Мэг так несло гелем для душа — пыталась смыть все следы чужого запаха. Стоило догадаться раньше. Докурив, Алан спрятал все возможные улики и завалился на кровать. Зубная паста неприятно жгла рот, но мужчина быстро перестал обращать на это внимание. Сон пришёл совершенно неожиданно, Алан совсем не заметил как уснул. Обычно днём ему ничего не снилось, либо сновидение улетучивалось из памяти через несколько секунд, но не в этот раз. Кошмары не уходили из памяти так легко. Алан отчаянно вырывался, но тело сверху держало крепко, вдавливало в кровать. Так тяжело, что едва получалось дышать. – Не сопротивляйся, – прошептал Нил, и Алана пронзила резкая боль внизу. Алан вновь дёрнулся, но Нил только рассмеялся. А затем приподнялся и, убрав в сторону волосы, вцепился зубами в шею омеги. – Алан! – Раздался над ухом детский голос. Мужчина открыл глаза и в панике осмотрелся вокруг. В комнате кроме него самого был только перепуганный Питер. Алан сел на кровати и провёл руками по лицу. На ладонях осталась влага — слёзы. – Опять кошмары? – Сочувственно спросил Питер, Алан просто кивнул, не найдя сил ответить вслух. Мысли путались спросонья, но Алан помнил, что Питер ушёл из комнаты. А... когда он вообще ушёл? Сколько времени прошло? – Что ты тут делаешь? – Алан потёр виски, вспоминая. –Ты должен быть с Мелс. – Она с твоим мужем на кухне. – Фыркнул мальчик. В другой момент Алан бы усмехнулся. Питер знал, как зовут Нила, но всегда называл его "твой психолог" или "твой муж" в зависимости от того, разговаривал с сестрой или братом. Обычно Алана это веселило, но сейчас при одной мысле о Ниле по телу пробегала дрожь. Находиться рядом с Нилом мальчик не любил, он вообще старался не общаться с малознакомыми взрослыми. Значит из этой комнаты Питер не выйдет, пока не придёт время ехать домой. На этот раз даже покурить не получится без свидетелей... Алан нашарил телефон и взглянул на время — половина седьмого, пора везти детей домой. Мужчина не понимал, чего он не хочет больше: отвозить мелких или оставаться наедине с Нилом, если мелких отвезёт Мелс. Но спустившись на первый этаж и увидев Нила, Алан понял, что ни за что не останется с ним наедине; мурашки пробегали по спине от одного только взгляда на альфу. Мэг уже давно не спала и собралась быстро, пусть и нехотя, а вот Питер едва не расплакался, прося остаться здесь. Алан смотрел в обиженные глаза брата и чувствовал себя настоящим чудовищем, хотя разумом понимал, что ни в чём не виноват: все встречи и тем более ночёвки были исключительно с разрешения Джерарда, у Алана нет никаких прав в этом вопросе. Мужчина старался не думать о том, что для подачи заявления на опеку придётся прожить с Нилом ещё два месяца. Срок казался вечностью и ощущался как пожизненное заключение в тюрьме. В дороге Мэг и Питер ни разу не поссорились, они и не смотрели друг на друга, молчали, думая каждый о своём. На дорожке перед домом Алан вновь напомнил брату ни о чём не говорить Джерарду и с тяжёлым сердцем смотрел, как мелкие скрылись за входной дверью. Он простоял так несколько минут, наблюдая с грустной улыбкой за силуэтами в окнах. Алан давно не чувствовал себя таким одиноким, наверное, в последний раз одиночество ощущалось также остро в то время, когда Мелс уехала из этого города всего через несколько месяцев после Коллинза. К Нилу и Мелс Алан вернулся не сразу, сначала заехал за сигаретами и спрятал пачку без одной сигареты в багажнике — туда Мелс точно не полезет, если сядет в машину. Выкурив одну сигарету, Алан полез в багажник за пачкой. Дым был приятнее чистого воздуха. Забавно, что с приезда Мелс курить не хотелось, не считая сегодняшней ситуации с меткой, а теперь, дорвавшись до сигарет, Алан не мог остановиться. После шестой сигареты начало тошнить, и мужчина вновь спрятал пачку в багажник. Вот только ехать домой не хотелось, хотелось увидеть подругу, поговорить с ней, но не дома. Мужчина достал телефон.Алан:
Собирайся, поедем в парк
Мелс: А Нил? – Как обычно, – вздохнул мужчина, – никаких тем кроме Нила... Может, рассказать ей о новых кошмарах? Вдруг поможет, и Мелс перестанет пытаться их свести? Нет, не стоит давать ей новую почву для переживаний.Алан:
Дома останется
Не хочу его видеть
Алан припарковал машину и вошёл в дом. В нос ударил запах Нила, мгновенно вспомнился кошмар. Если бы не Мелс, появившаяся в тот же момент на лестнице, Алан бы выбежал прочь, лишь бы ничего не напоминало больше об этом кошмаре, чтоб не увидеть самого Нила. – И с чего тебя так резко на улицу потянуло? – Улыбнулась девушка. – То тебя из дома не вытянуть, то "собирайся". Ещё и Нила бросаешь одного. Страх мгновенно сменился раздражением. – Даже не начинай. Я его даже просто видеть не хочу, проводить с ним время тем более. То, что я с ним живу, не значит, что я стану с ним встречаться. – Встречаться? Вы женаты! – У меня не было выбора. И учти, я скорее умру, чем к нему прикоснусь. – Вздохнул Алан и взял подругу за руку. – Идём уже. Вдвоём они вышли из дома, всё так же держась за руки — Алан не хотел отпускать подругу. Крепко сжимая её ладонь, он чувствовал, что прямо сейчас она рядом и никуда от него не денется, не уедет, вновь оставив в одиночестве. А на кухне остался Нил, слышавший весь недолгий разговор, и пустым взглядом глядел в стену.***
В парке, в самой его глубине, была небольшая площадка с ровным газоном и несколькими качелями. Почему-то дети редко появлялись здесь, видимо, предпочитали играть там, где есть больше развлечений, чем простые качели, поэтому ещё с подростковых лет это место полюбилось Алану, а затем и Мелоди. Качели представляли собой простые деревянные доски, прикрепленные к перекладине крепкой широкой верёвкой. На памяти Алана и доски, и веревки за последние десять лет меняли уже раз пятнадцать. – Ну чем он тебе не нравится? Мелоди разочарованно вздохнула, сев на траву на небольшой плед — в машине Алана всегда было всё необходимое. Девушка предпочитала вести разговор, глядя собеседнику в глаза, поэтому, пока Алан сидел на качели, Мелоди сидела напротив него на земле. Алан закатил глаза, а Мелоди продолжала негодовать. – Он красивый, неглупый, обходительный. И с Мэг у него отношения лучше, чем у тебя самого. П.. – Я должен спать со всеми, кто хорошо общается с Мэг? – Перебил Алан. – Извини, но это противозаконно, большинству из них ещё нет восемнадцати. – Ты отлично понимаешь, что я не это имела ввиду. – Мелоди закатила глаза. – Ну какие у Нила недостатки? Что тебе в нём так не нравится? Почему ты так против отношений с ним? – Он мужчина. Ещё и альфа. И тебе прекрасно известно, почему я против отношений с мужчинами. Девушка помрачнела, но продолжала стоять на своём. – То, что произошло с Дрейком, давно в прошлом. Столько лет прошло. Ты не можешь всю жизнь быть один! – Я не один, у меня есть мелкие. – Это не то. Ал, они вырастут, поступят в какой-нибудь колледж, заведут свои семьи в конце концов. Вот, у Мэг уже парень есть. – Не напоминай. – Тут же прервал её мужчина. – Мне сегодня хватило нервов с её меткой. Я думал, у меня сердечный приступ случится. – Ладно, вернёмся к Нилу. – Нет! С меня хватит разговоров об этом. Я не стану с ним встречаться, я хочу лишь спокойно прожить эти два года, а может и меньше, получу опеку над мелкими и уеду куда подальше. Без Нила, понятно? Чёрт возьми, ты завтра уезжаешь, а разговоры только про Нила! Мне хватило твоих попыток свести меня с кем-то, отстань наконец. Повисло молчание. Мелоди смотрела на друга исподлобья, и её виноватый взгляд немного остудил пыл Алана. – Прости, – произнесла она, глядя в землю, – я просто не хочу, чтобы ты был одинок. – Я не одинок, – соврал Алан. – Давай о чем-нибудь другом. Домой они вернулись уже после полуночи, пройдя весь парк под звёздным небом. Эта ночь была одной из немногих, когда Алану снилось что-то приятное, а не кошмары.