***
Пока Мелс не было рядом, Алан мог позволить себе кружку кофе. Опека подруги льстила и давала приятное чувство заботы, но при этом не слабо раздражала. Сигареты, алкоголь, кофе, нож — Мелс пыталась вырвать у него из рук всё, что могло хоть чем-то навредить. Но если с сигаретами и алкоголем Алан мирился, то за кофе было обидно, не такое уж оно и вредное и на сердце влияет не сильнее, чем противозачаточные; на счёт противозачаточных и блокаторов Мелс тоже возмущалась, а до этого и на счёт подавителей, но их отбирать девушка не решалась, понимала, что за них Алан будет сражаться до последнего, упёртости ему не занимать. – Доброе утро, – раздался голос из-за спины, и Алан моментально вылил кофе в раковину, тут же включив воду, чтобы смыть следы преступления. – Доброе, – вздохнул Алан, разворачиваясь к мужу. Ну, хотя бы не так уж много вылил, меньше половины кружки. Но всё равно обидно. Слишком глубоко в Алане засел страх, что Мелс застанет его с чем-то запрещённым, при звуках её шагов Алан в юности моментально избавлялся от улик: выкидывал сигареты в окно, выливал кофе, даже таблетки бывало прятал по карманам. Теперь рефлекс вернулся, и мужчина не понимал, радоваться этому или нет. Трюк с выливанием напитка в раковину на Нила не сработал, видимо, от того, что на кухне ещё отчётливо пахло свежезаваренным кофе. – Мелоди говорила, тебе нельзя кофе. – Всё мне можно, – фыркнул Алан и потянулся за банкой, заварить ещё порцию. – Завтрак на плите, наверное, ещё даже не остыл. – Тогда почему Мелоди говорила, что тебе нельзя? – Ухмыльнулся Нил, Алан отошёл в сторону, пропуская мужа к шкафу с посудой. Настойчивый гад, подумалось Алану, вечно докопается, сколько не переводи тему. – Проблемы с сердцем, давление скачет. – Нехотя признался омега . – Но не думаю, что кофе хоть на что-то повлияет. Нил вздохнул, качая головой. Никогда ещё с утра Алан не видел его таким... напряжённым что-ли. – Одна кружка в день может и не повлияет, но ты ж каждый час его пьёшь! – Нил выглядел так, словно ещё чуть-чуть и тарелка в его руках окажется не на столе, а хорошенько ударит по макушке Алана. Но альфа поставил тарелку с едой на стол, не прекращая ворчать. – По десять кружек в день и здоровое сердце долго не выдержит. – Ну мам, – закатил глаза Алан, – по-моему я достаточно взрослый, чтобы решать, что с собой делать. Нил, сидевший теперь за столом спиной к мужу, вздохнул и принялся за еду. – Если уж так, я скорее папа, а не мама. – Подал он голос, спустя небольшую паузу. – Ну хоть не папочка, – тихо фыркнул Алан под нос и залил в кружку кипяток. – Называй как хочешь, я не против, – с деланным равнодушием сказал Нил и мелко затрясся от смеха. – С кем я живу... – Вздохнул Алан и изогнул брови, но Нил этого видеть не мог. Поэтому омега прошёл с кружкой к столу и сел напротив мужа. – Извращенец. – Уж лучше просто по имени, – усмехнулся Нил. – Слишком поздно. Алан улыбнулся, представляя, как Нил будет объяснять это прозвище Мелс. Сам Алан ей точно ничего говорить не станет. Мелоди ещё час назад ушла навестить мелких. Именно ушла, пешком, как и Алан она не любила сидеть за рулём и делала это лишь при крайней необходимости. Дойти от дома Нила до дома Морганов можно было по прямой всего за двадцать минут. Алан не стал провожать подругу — дорогу она и без него знает, а самому проходить мимо школы... Он кое-как заставлял себя появляться там по средам. Если бы не сестра, ноги Алана бы не было в этом месте. Мужчина представлял, как мелкие радуются приезду Мелс и очередным подаркам — с пустыми руками она никогда не появлялась. Мыслей об этом Алану было достаточно, присутствовать лично казалось плохой идеей. Мелс умела — пусть и ненадолго — подавлять междоусобную войну между детьми, и в присутствии девушки Мэг и Питер вели себя как нормальные брат с сестрой, со словесными подколками и издёвками, но без лишних драк. И в предыдущие приезды Мелс даже при таких её суперспособностях Алан валился с ног после одного дня с мелкими, а в праздники вовсе иногда просил подругу добить его чем-нибудь, чтоб не мучался. Алан не хотел себе в этом признаваться, но глубоко в душе понимал, что не хочет брать опеку, не хочет никуда уезжать с мелкими, нет, уехать он хотел, но без детей. Как бы он не любил брата с сестрой, но жизнь с ними в одном доме была настоящим адом. Алан ни за что бы не сказал об этом Мелс, но жить с Нилом ему нравилось куда больше, чем с мелкими. В целом, если всё продолжится так, как есть сейчас, он не против прожить с ним все два года, а может и больше. Мелс: Приеду завтра Питер уговорил остаться Алан бросил телефон в сторону. Он уже не был уверен, действительно ли Питер уговорил Мелс или она и без уговоров не собиралась сегодня возвращаться. Учитывая её извечную тягу оставить Алана наедине с каким-нибудь альфой, мужчина склонялся ко второму варианту. Или у него уже паранойя развилась. Паранойя определённо росла бурным цветом. Алан ожидал, что сейчас он выйдет на кухню, и едва отхлебнет горячего кофе, как дверь откроется, и Мелс победно ухмыльнётся. Но ничего такого не произошло. Алан даже на всякий случай выглянул из кухни, оставив кружку на столешнице рядом с чайником, но ни Мелс, ни мужа не было. Мужчина задумался над тем, что Мелс загадала бы в этот раз. Давным давно у них появилась игра, очень долгая, не особо интересная, зато с до невозможности простыми правилами. Если кто-то из них срывался, второй загадывал желание. Не совсем честная игра, у Мелс была всего одна зависимость, и к алкоголю девушка могла не притрагиваться неделями, а у Алана были сигареты и булимия. Хорошо хоть кофе Мелс в этот список согласилась не включать, иначе Алан бы проигрывал ежедневно. Алан пил запрещённый напиток и представлял, на что способно воображение подруги. Желание определённо было бы связано с Нилом, никаких сомнений, но что именно? Свидание? Романтический ужин при свечах? Смех распирал от одной только мысли о подобном. Ну уж нет, свиданий ему хватило на всю жизнь, Нил как-нибудь обойдётся. – Опять кофе. Алан не понял, вопрос это или утверждение, но на всякий случай кивнул. – Ну мам, мне по закону даже алкоголь можно, а тут всего лишь кофе. – Я уже говорил, я тебе не мама. – Нил достал из холодильника наггетсы и сразу принялся снимать упаковку. И зачем, интересно, Алан каждый раз готовит, если эту заразу так и тянет на полуфабрикаты? – Папочкой я тебя называть не стану. – Почему же? – Нил так нахально ухмыльнулся, что Алану тут же захотелось ему врезать посильнее. – Звучит отвратительно. Называть так мужа или парня... Фу, какой-то мерзкий намёк на инцест. Я бы так даже отца называть не стал. Джерарда он, правда, пару раз так называл на людях, чтоб посмотреть как перекосится лицо этого урода, но лишь пару раз. Джерард одновременно не желал иметь ничего общего с Аланом и не готов был признаться перед окружающими, что его жена была той ещё шлюхой. – Да ты его вообще никак не называешь. Только по имени. Алан приподнял брови. Он слишком привык общаться с людьми, которые обо всём знали: Мелс, мелкие, сам Джерард; и до этого момента в голову не приходило, что Нил вообще-то не в курсе. – Я называл его отцом до восьми лет. Пока мать не призналась, что он мне не отец. – Вот как... – А ты думал, я его по имени называю исключительно за его прекрасный характер? – Фыркнул Алан. – Вообще-то именно так я и думал. – Смутился Нил. – С ролью отца Джерард, конечно, провалился трижды, но в восемь лет я этого ещё не понимал. Наверное, так даже к лучшему, расти с такой тварью, считая его отцом, было бы хуже. А так я быстро научился плевать на его мнение. – А с отцом что? С настоящим. Сердце закололо, будто иголкой. – Настоящий отец умер год назад, – глухо отозвался Алан. – А биологический умер, когда мне было восемь. Мать узнала о его смерти, напилась и рассказала мне правду, просила не говорить Джерарду... Я и не собирался говорить, само вырвалось при какой-то ссоре, он орал, что я должен слушаться отца, ну я и крикнул, что он мне не отец. Джерард не сразу поверил, потащил делать тест ДНК, причём и Мэг на всякий случай прихватил. – Вообще, логично. – Пожал плечами альфа. Смущение на его лице сменилось задумчивостью. – Если уж жена изменила ему один раз, могла изменить снова. Алан засмеялся против воли, сам не понимая отчего. Просто захотелось вдруг заржать во весь голос, но тело только мелко затрясслось, абсолютно беззвучно. – Вот только она ему не изменяла. Она изменяла первому мужу, с ним у неё никак не получалось завести детей, так что она решила, что беременна от Джерарда, и только ближе к свадьбе поняла, что сроки не сходятся. Хотела аборт сделать, но в этом штате они запрещены, а уехать не успела. – Алан вспомнил пьяное лицо матери, с потекшей от слёз тушью и её слова о том, как она жалеет о том, что родила его. – Не смотри на меня так, мне не нужна жалость. – Как скажешь. Микроволновка пискнула, Нил достал наггетсы. Алан поспешно ушёл, не забыв прихватить кофе. Оставаться с Нилом было невыносимо. Потому что Алан нагло солгал. Как бы он ни пытался убедить себя и окружающих в обратном, но ему хотелось, чтобы его жалели. Алан чувствовал себя ребёнком, маленьким и беззащитным, ребёнком, отчаянно нуждающимся во внимании, объятиях и том, во что Алан уже много лет не верил. Любви.***
Нил не стал задерживаться на работе. Мелоди по-прежнему хотела узнать его поближе, и при этом не в присутствии Алана, и, очевидно, последнее было идеей самого Алана. Омега сопротивлялся нападкам подруги как мог, и Нилу уже становилось его жаль. В словарном запасе девушки явно не существовало слова "нет". Нил надеялся, что хотя бы ночные стоны из комнаты Алана родились не из неспособности омеги отказать подруге. Паршиво заниматься сексом только из-за того, что это хочет партнёр, Нил этот урок выучил хорошо. И как бы ни было странно, альфа не ощущал ни капли ревности. Слушая на выходных стоны мужа, он чувствовал что угодно, но не ревность. Хотя, действительно, какая тут может быть ревность? Алан не обязан хранить ему верность, то, что они женаты ещё ничего не значит, они даже в церкви в подобном не клялись. Да и без клятв, сам Нил уже давно провалился с этим пунктом из-за Мэтта. Возвращаясь домой, Нил был уверен, что застанет Мелоди одну, а омега как и в прошлые дни будет спать, но в гостиной на диване сидели и Мелоди и Алан. Девушка доплетала другу косу, видимо, волосы растрепались после сна, по помятому виду Алана было заметно, что проснулся он недавно и до сих пор не может понять, где находится и какой сейчас год. Он перевёл взгляд с мужа на часы, с явным трудом пытаясь понять, который час. – Половина шестого, – подсказал Нил. – А я думал, ты опять только в восемь появишься. – Алан зевнул, прикрыв рот ладонью, а после странно улыбнулся. – Надоел любовник? Нил замер на пороге кухни. – Какой любовник? – Недоуменно переспросил он. Мелоди, сидевшая за спиной друга, кое-как сдерживала смех, Алан же продолжал по-детски наивным тоном: – А у тебя их много? Альфа ничего не ответил, стало тошно от воспоминаний о Мэтте. Улыбка Алана угасла. – Извини. Просто версия с любовниками звучит интереснее, чем банальное "задержался на работе". Каждый день по три дополнительных часа сидеть в школе... Какой же ты скучный. – Могу устроить тебе весёлую жизнь, если адреналина не хватает, – угрожающе заметил Нил, и на лице омеги моментально проступил страх. Мелоди была права, Алан его боится, но пытается это скрывать. – Нил! – Тут же вступилась девушка. Мужчина тут же поднял руки с открытыми ладонями на уровень лица, как бы сдаваясь. Алан поёжился и отвёл взгляд в сторону. Нил поспешил уйти, стараясь не вслушиваться в то, что Мелоди возмущенный тоном говорила другу. На плите ничего не стояло, но из духовки доносился запах еды. Алан действительно не ждал мужа так рано. Нил засмущался, точно школьник. Может и не так рано, но его ждали, как и кучу дней до этого, приготавливая всё к его приходу. До чего же приятное чувство. – Нил! – донеслось сквозь шум чайника. Нил и не разобрал, кому принадлежит голос. Не успел мужчина выйти в гостиную и спросить, что от него надо, как на пороге появился Алан. Чёрная коса лежала на его плече, спускаясь чуть ниже пояса. Альфа поневоле задумался, как Алан умудряется заплетать такие волосы без посторонней помощи, омега ходил с косой и в те дни, когда кроме него и Нила дома никого не было. – Налей ещё Мелс чаю, лёд в морозилке есть. – Может ещё и тебе кофе налить? – Изогнул бровь Нил. – Я тебе не слуга, мог бы и "пожалуйста" сказать. Он достал вторую кружку, а омега подошёл ближе, на рассмотрение меньше шага, и выключил духовку. Нил на всякий случай отодвинулся подальше, чтоб не коснуться мужа случайно. – Видимо, прислуга в этом доме — я, – фыркнул Алан, доставая противень из духовки. – Готовлю, убираюсь, продукты покупаю, и никаких спасибо и пожалуйста. Ладно, без кофе обойдусь, а то Мелс меня моими же волосами придушит. Нил засмеялся, представив такую картину. Но приступ смеха прошёл, а укол вины — нет. Он и правда стал воспринимать труд мужа как нечто само собой разумеющееся. – Я тебя не заставляю готовить и всё остальное делать, это только твоя инициатива. Алан словно дар речи потерял. Смотрел на мужа широко открытыми глазами, застыв как мраморная статуя. – Ну значит теперь сам всё будешь делать. – Не обижайся. – Попробуй для начала не обижать, – фыркнул Алан, отвернувшись. Нил едва поборол в себе желание дёрнуть его за косу, так удобно расположившуюся вдоль позвоночника. Если уж прикасаться нельзя, как ещё воздействовать на этого идиота? Омега стоял прямо перед дверцей холодильника, и желание действительно взять и дёрнуть за косу усиливалось с каждой секундой, но вместо этого Нил всё же просто попросил: – Отойди, мне лёд нужен. Закинув лёд в кружку чая, Нил оглянул комнату, но Алана рядом уже не было. Мелоди не отходила от друга, так что Нил решил не мешать, пусть у Алана будет хоть какая-то причина улыбаться, раз уж присутствию мужа он обычно не слишком рад. – А это что? – Спросил Нил сам себя, глядя на непонятную коробку возле двери кладовки. Огромная, в такую холодильник поместится и ещё место останется, мужчина чуть наклонил голову и прочитал надпись. – Беговая дорожка, серьёзно? – Серьёзно. Нил обернулся, Алан стоял, сложив руки на груди. Как самый настоящий призрак, бесшумно поднялся по лестнице и замер за спиной жертвы. – Я боюсь спрашивать, на сколько ты собрался тут остаться, раз притаскиваешь такое. – Два года — это очень долго. – И что ты с этой дорожкой будешь делать потом? Перевезёшь к Джерарду? – У Джерарда такая уже есть, – Алан чуть смутился, – мне было лень перевозить её сюда. Так что эта скорее всего останется здесь. – Какая щедрость, – хмыкнул Нил. – Почему нет? Тебе беговая дорожка точно не помешает. Нил поднял брови. – С каких пор тебя заботит моя фигура? – С тех пор как твоё беременное пивом брюхо оскорбляет моё чувство прекрасного. – Да ты сама тактичность... Не такой уж большой живот, обиженно подумал мужчина, никто ещё не жаловался. Хотя в те времена, когда кто-то мог возмущаться, живота ещё не было. Что поделать, для Нила уже лет десять основной физической активностью был секс, но последние месяцы ни секса, ни другой активности, зато холодное пиво дожидалось его раз в пару недель. – Извини. – Алан опустил голову, будто боясь встретиться взглядом с мужем. – Не важно, – отмахнулся Нил и поспешно ушёл к себе. Давно он не расстраивался из-за внешности.***
– Да ты хоть что-нибудь о нём знаешь? Мелс рухнула на кровать и положила голову на живот Алана. – Вы два года знакомы, почти месяц женаты, а ты не знаешь о нём ничего! Как так можно? – Ты о нём знаешь ещё меньше, чем я, – хмыкнул мужчина, гладя девушку по волосам. – И при этом говоришь, что мы хорошая пара. Мелоди шумно выдохнула. – Ну откуда мне знать про его родителей и остальное? Со школьным психологом такое не обсуждают. – А с мужем вполне. – Угу, представляю, надо было на следующий же день после свадьбы насесть на него с расспросами. – Мужчина закатил глаза, разговор его утомлял, но Мелс всё не отставала. – Есть и другие способы, – задумчиво пробормотала девушка. – Пытки запрещены. Нил мне ещё живым нужен и желательно со всеми пальцами и остальными частями тела. Мелоди в ответ хитро заулыбалась, но объяснять свой план не стала. Огоньки в её глазах пугали Алана. Оставалось только надеяться, что Нил доживёт до отъезда Мелс. Алан несколько секунд всматривался в экран телефона, пытаясь сфокусировать взгляд. Семь часов, прекрасно, он проспал почти целый день. И неизвестно, чем всё это время занималась Мелс. Нил, наверное, уже вернулся с работы, а может, решил не рисковать и придёт как раньше, в восемь. Надежды не оправдались, выйдя к лестнице Алан увидел Мелоди и Нила сидящими на диване в гостиной. Сбежать обратно в комнату мужчина не успел — Мелс успела его заметить. – Ал, иди сюда. – И чего тебе от меня нужно? – Опасливо поинтересовался Алан. – Сыграешь с нами. – Боюсь спрашивать, во что. – Я никогда не. – Усмехнулся Нил. Подозрительно весёлый, что ему Мелс в чай подмешала? Не бывают люди такими без веществ. – Знаешь такую игру? – Знаю. Ничего, что она с алкоголем? – Не обязательно, – вмешался Нил, поймав недобрый взгляд мужа. – Можно что угодно пить, хоть сок, хоть воду, хоть ещё что. Алан вздохнул. Значит, это и есть план Мелс узнать о Ниле как можно больше? Глупо, по-детски, и совершенно не гарантия узнать правду. А ещё хер знает, какие будут вопросы, Алан хорошо помнил, во что выливались эти игры на вечеринках, особенно на тех, где была Мелс. – Есть содовая, сок, чай, – продолжила Мелс. Алан оглядел гостиную, сидеть было негде, уж точно не между Нилом и Мелс. – Выбираю кофе, – крикнул он с кухни. Возмущенный выкрик девушки не заставил себя ждать. Мужчина вздохнул и обречённо прошептал под нос, – чай так чай... В соке и содовой слишком много сахара, кофе и алкоголь нельзя. Нечестно, ему по факту даже выбора не дали. Принеся в гостиную стул и кружку, Алан сел, уперевшись локтями в колени. Лучше бы продолжал спать, подумал он, но вслух ничего не сказал. Мелоди залезла в телефон. Алан откинулся на спинку стула, чувствуя небольшое облегчение. Хотя бы вопросы будет выбирать приложение, а не сама Мелс. – Умоляю, только ставь нормальный режим, мне прошлого раза хватило. – А что было в прошлый раз? – Нил переводил взгляд с мужа на Мелс, ожидая ответ. Лёгкая полуулыбка раздражала так, что начинали чесаться кулаки. – Не твоё дело. – Фыркнул Алан и отпил свой чай. Гадость, надо было стакан воды налить. – Не ссорьтесь. Происходящее всё сильнее не нравилось омеге, но бежать поздно. С алкоголем было бы лучше... – Кто будет зачитывать? – Невинно поинтересовалась девушка. Алан протянул ладонь. – Давай сюда. Быстро пролистал несколько вопросов — ничего неприличного или того, на что он не смог бы ответить. Но стоит подстраховаться. – Десять вопросов и я иду спать. – Только десять? – Мгновенно погрустнела девушка. – И кто из нас скучный? – Хмыкнул Нил. – Даже не пытайся, слишком простая манипуляция, даже Питер бы не повёлся. Надолго я не останусь, сами развлекаться будете. – Мужчина убедился, что у всех есть, что выпить, и зачитал первое задание. – Я никогда не делал татуировку. Мелс и Нил одновременно потянулись к кружкам. – Серьёзно? – У Алана челюсть слегка отвисла от удивления. Вечер переставал быть томным. – И что за тату? – Показывать не буду. – Усмехнулся Нил. – В каком же она месте, раз ты так стесняешься? – Засмеялся Алан, но интерес разгорался, а взгляд сам проскользил по всему телу Нила. – На груди, рядом с сердцем. – Он чуть приподнял уголок губ. – Я был молод и глуп. Нил отвечал неохотно, так что спрашивать подробнее становилось неловко, явно эта татуировка не из тех, что набивают по пьяни, как Мелс в своё время. – Ну да, сейчас то ты старый и умный. – Съязвил Алан, надеясь таким образом отойти от темы с тату. – Надеюсь, умнее, чем был в семнадцать лет. – Вздохнул Нил. Мелс явно не поняла ход мыслей друга. – Тату — чьё-то имя? – Спросила она. Нил кивнул. – Изначально имя, потом — просто узор. Перекрыл через пару лет после того, как сделал. В итоге свёл. – Нил указал взглядом на телефон в руках Алана. – Идём дальше. Возражать никто не стал. – Я никогда не врал о том, что болен, чтобы не идти в школу. На этот раз к кружкам потянулись Мелс и Алан, Нил остался недвижим. – Ты правда ни разу не прогуливал школу? – Удивилась Мелс. – Такого не бывает. – То есть в семнадцать лет ты набил тату с чьим-то именем, но школу не прогулял ни разу? – Звучало одинаково бредово и в мыслях Алана и вслух. – В те времена я задерживался в школе, только бы не идти домой. – Хмыкнул Нил, чуть улыбнувшись. Слишком фальшивая улыбка, и в глазах ни тени веселья. С тех пор мало что изменилось, мелькнуло в голове, но Алан прогнал эту мысль. – А я готов был делать, что угодно, только бы не идти в школу. Несколько раз напивался, чтобы наутро Коллинз пожалел и разрешил остаться дома. – Он и без этого разрешил бы остаться дома, – улыбнулась Мелс. – Я был молод и глуп, – фыркнул Алан, закатывая глаза. Нил чуть оживился, так что омега продолжил, пытаясь продлить эффект. – Правда, в то время до меня не доходило, что достаточно просто попросить никуда идти и всё. Алан выпил залпом пол кружки, совсем не ощущая вкуса напитка. Ком в горле никуда не делся, говорить получалось с огромным трудом. Чёртов Коллинз... – Ладно, идём дальше. – Алан ткнул пальцем в экран телефона и задание сменилось. – Я никогда не... влюблялся безответно. В этот раз выпили Алан и Нил. Стеклянный столик звякнул, когда Алан поставил на него кружку дрожащей рукой. Идите нахер с такими вопросами. Омега поднялся на ноги. – Ал, ты куда? – Встревоженная Мелс поднялась с дивана, но не успела обойти столик, как Алан прошипел сквозь зубы: – Пойдёшь за мной — я тебе точно что-нибудь сломаю. Девушка осталась стоять на месте, провожая друга взглядом. Нил недоуменно переводил взгляд с мужа на Мелс и обратно. – Похоже, я чего-то не понимаю. – Неважно. Совсем не важно. – По щеке покатилась слеза, девушка её даже не заметила. Она глядела на удаляющегося Алана глазами, полными боли, а затем закрыла лицо ладонями. – Старая история, совсем не важно. Я... Не важно. Мелоди сорвалась с места, за секунду преодолела несколько футов до кухни, Нил поспешил за ней. Девушка плакала, обнимая себя за плечи. Господи, да что не так с этим вопросом?! Что такого могло случиться с невзаимной влюбленностью Алана, если от этого вдруг плачет не он сам, а Мелоди? Нил подошёл ближе и положил руку на плечо девушки. Мелоди подняла голову и вновь зашлась в рыданиях. – Я во всём этом виновата, – прошептала она, прижимаясь к мужчине. – Если б не я, ничего бы не случилось. – Что? В чём виновата? – Нил как в бреду повторял слова девушки, не понимая смысла. – Тише, тише. Успокаивать девушку пришлось почти час. Мелоди тряслась в истерике, постоянно повторяя, что она в чём-то виновата, что лучше бы она тогда ничего не делала, а ещё лучше вообще не появлялась в жизни Алана. Нил не понимал ровным счётом ничего. Он обнимал девушку и шептал, что всё в порядке. Наконец, Мелоди сама высвободилась из его объятий и ушла в ванную. Нил впервые за несколько лет захотел закурить. Вернулась на первый этаж Мелоди только спустя полчаса, футболка с темными пятнами от капель воды, намокшие волосы и красные от слёз глаза. Истерика так и не прошла, несмотря ни на что. – Поможешь разложить диван? Такого вопроса Нил не ожидал. – Зачем? – Мне надо где-то спать. Алан не в том состоянии, чтобы к нему идти... – Я не успеваю за переменами в его настроении, да и в твоём тоже, – вздохнул мужчина. – Что произошло? Что не так с тем вопросом? – С вопросом ничего необычного. А история с безответной влюбленностью... Всё плохо тогда закончилось. Не проси рассказывать, пожалуйста. Я не хочу это вспоминать. Просто помоги с диваном и я лягу спать. – Идём, – Нил крепко взял ладонь девушки в свою и потянул в сторону лестницы. – Диван всё равно не раскладывается, а у меня широкая кровать. К удивлению мужчины, Мелоди не стала упираться. Молча пошла за ним. Нил достал из шкафа второе одеяло и бросил на кровать. Когда Мелоди расположилась поудобнее, мужчина вышел, спать ещё не хотелось и убраться надо было. В голову всё чаще приходила мысль о том, что зря он влез в эту затею с браком, терпеть подобные истерики ещё два года не было ни малейшего желания. Алан в это время лежал на своей кровати, раскинувшись звездой, и смотрел в потолок, не пытаясь сдерживать слёзы.***
Утром Нил поймал лёгкое чувство дежавю, перед уходом накрывая Мелоди одеялом, чтоб не замёрзла. А сидя в школе мужчина понял, что совершенно не хочет снова копаться в делах чужого прошлого, своих проблем хватает. Мелс не лезла с разговорами, и Алан был ей за это благодарен; разговаривать с ней не хотелось. Вспоминать о вчерашнем никто из них не решался, были проблемы и поважнее. Уже несколько дней Алан не мог отделаться от воспоминаний, а сегодня и вовсе выпадал из реальности, пока Мелс не начинала трясти за плечо или как-то ещё привлекать его внимание. – Может, останемся дома? – Осторожно поинтересовалась она, когда Алан в четвёртый раз выронил ключи от машины. – Ты не в лучшем состоянии, что бы куда-то ехать. Мужчина на секунду задумался и бросил девушке ключи. – У тебя тоже права есть, поведёшь сама, раз мне не доверяешь. – Я не об этом. Не уверена, что ехать на кладбище — хорошая идея, тебе и без этого плохо. – Не уверена она... Алан почти готов был признаться, что думает так же, но промолчал. Весь этот дом сам по себе был сплошным напоминанием о Коллинзе, стоило только выйти из комнаты и мужчина погружался в те времена, когда был ещё ребёнком. Семнадцать лет это уж точно ещё детство, Алан и в двадцать семь не чувствовал себя взрослым, а уж тогда... Воспоминания были далеко не радужные, но забыть о мистере Коллинзе он себе не позволял; о хороших людях надо помнить. Могила была, по сути, тем же напоминанием о том, что Коллинз существовал, но всё же есть ощутимая разница между домом с привычным узором на обоях и могильным камнем со знакомой фамилией. В машине Алан молчал, даже в окно глядеть не хотелось, этот город он знал наизусть, к своему сожалению. Не видеть эти места больше никогда в жизни стало его мечтой ещё в детстве, и с каждым годом Алан мечтал об этом всё сильнее. Если бы мать не умерла, он бы давно сбежал отсюда куда подальше, поступил бы в колледж и иногда бы приезжал навестить мелких, как Мелс — на рождество и летом, как появится свободная неделька. Уж лучше бы умер Джерард, всё равно от него никакой пользы ни для кого из детей. – Алан, – позвала Мелс. Алан протёр глаза и оглянулся по сторонам, в окно было видно часть кладбища. Быстро приехали или просто он слишком глубоко ушёл в воспоминания. Мужчина улыбнулся первый раз за день, когда Мелоди взяла его ладонь в свою и чуть сжала. Глаза защипало, и Алан постарался не моргать, чтобы слёзы не покатились по щекам. Плакать на кладбище — нормально, Алан не раз слышал громкий плач и крики вдалеке, когда приходил сюда с мелкими на могилу матери, люди на похоронах не всегда ведут себя тихо. Но мистер Коллинз не одобрял такое."Не жалей мёртвых, жалей живых"
Одна из любимых цитат Коллинза из фильмов про Гарри Поттера. Он даже чем-то был похож на Дамблдора, как минимум сединой и должностью директора школы. Кладбище располагалось на самой окраине городка, на некоторых могилах проросли небольшие деревья — лес постепенно поглощал не нужные живым территории. Алан поёжился, глядя на эту картину. Как бы он не любил природу, этот лес наводил на него страх. Вновь оказаться там в одиночестве, зимой... Алану до сих пор снились кошмары об этом. Мелс погладила его пальцем по тыльной стороне ладони, почувствовав дрожь. До могилы Коллинза оставалось меньше минуты неспешным шагом, и чем ближе, тем сильнее становилось желание закурить, наплевав на всё: и на правила поведения на кладбище, и на неодобрения Коллинза, и на возмущения Мелс. Но сигареты с зажигалкой остались дома, в ящике стола, спрятанные под кучей вещей, чтоб Мелс не нашла, если даже вдруг зачем-то залезет в стол. Мелс положила руку на белый камень с высеченными ровными буквами и заплакала. Алана раздражала её извечная жизнерадостность, но в такие моменты он был готов отдать что угодно, лишь бы она утёрла слёзы и улыбнулась. Мужчина прижал её к себе и погладил по волосам, Мелоди сильнее зашлась в рыданиях, рвано втягивая воздух сквозь зубы. Жизнь умеет иронизировать, подумалось вдруг мужчине. На этом кладбище были похоронены его родители, но их могилы Алан не посетил ни разу, по крайней мере, по собственному желанию, только каждый год сопровождал мелких к могиле матери. Мелс тоже ни разу не навестила ни родителей, ни сестру, ни в те времена, когда они все ещё были живы, ни после. Зато оба они рыдали над могилой человека, который, по сути, был им никем. И этот "никто" смог заменить им обоим всех, кого только мог. – Отдыхай, я сама мелких привезу. Алан послушно сел на диван. Часы на стене показывали половину пятого вечера, скоро домой вернётся Нил. Уж лучше бы он продолжал задерживаться на работе до восьми, как раньше. – А мне что делать? – Поспи, – пожала плечами девушка, – тебе не помешает. – Я уже устал спать, – вздохнул Алан. Спать и не высыпаться отвратительно, но ещё более отвратительное чувство, это выспаться так, чтобы казалось, будто не захочется спать ещё год. Мужчина просыпался разбитым, но по вечерам всё равно долго ворочался и против обычного засыпал только ближе к полуночи. – А с детьми возиться не устал? – Они уже взрослые, зачем с ними возиться? – Интересно, от чего ты тогда умирал по вечерам, когда я тебе звонила, если с ними возиться не надо. Иди спать, или хотя бы просто полежи, с мелкими я сама разберусь. Алан нехотя ушёл, и на свой страх и риск достал из стола сигареты. Как только машина отъехала от дома, мужчина прикурил сигарету и с наслаждением втянул дым. Отсутствие пепельницы сильно осложняло жизнь, окурок пришлось прятать там же, где и пачку сигарет, идти до мусорного ведра на кухне слишком лень. Нил не сразу сообразил, что в его доме делает ребёнок. Сначала сердце пропустило пару ударов от испуга и поспешно стало исправляться, начав биться под двести раз в минуту. – Привет, – мужчина переступил порог и мальчик, сидевший за столом, дёрнулся и втянул голову в плечи. – Здрасьте, – несмело пискнул он, глядя на Нила, будто кролик на удава, испуганно и без малейшей возможности отвести взгляд. В присутствии брата Питер вёл себя куда спокойнее. – Не бойся, я не кусаюсь, – вздохнул мужчина, обходя стол. Едва Нил повернулся лицом к холодильнику, за спиной раздались торопливые шаги — Питер убежал прочь. Меньше, чем через час, все кроме Питера собрались внизу. Нил, стоя на кухне с кружкой чая в руках, чувствовал себя зрителем какого-то ситкома. Алану не нужна была причина для возмущения, он цеплялся ко всему, к чему можно прицепиться и нельзя: и к причёске сестры, к макияжу, платью и каблукам. В некоторых моментах Нил был с ним согласен, платье Мэг всё же слишком короткое, а от таких каблуков через несколько часов будет болеть всё тело от ступней до шеи, но говорить об этом вслух мужчина не собирался. Подростки одинаковые во все времена, не слушают взрослых и набивают шишки самостоятельно. Да и напоминать мужу о своём существовании незачем, Алан весь вечер скользил взглядом будто не видел Нила, так зачем что-то менять. Мелоди встревала в диалог, всячески защищая Мэг. Мэг пряталась за её спину, хотя с таким макияжем выглядела старше. – Правила помнишь? – Усталым, но строгим голосом спросил Алан. – Помню, – вздохнула Мэг. Она всем своим видом показывала, как ей надоело происходящее, но Алан отставать не собирался. Он пристально глядел на неё сверху вниз, и девушка вновь тяжело вздохнула. – Напитки без присмотра не оставлять, если ухожу в туалет или ещё куда, оставлю их Гвен. От Гвен далеко не уходить, каждый час писать тебе, что всё хорошо. Алкоголя много не пить, с парнями наедине не оставаться. Когда захочу домой, звонить тебе, Мелс или мистеру Эвансу, одной домой не идти ни в коем случае. Нил поперхнулся чаем. – А я тут причём? – На всякий случай. – Вместо Алана ответила Мелоди и повернулась к другу. – Не волнуйся, всё будет хорошо, Мэг девочка не глупая и за себя постоять может. – Вот именно. – Тут же подхватила Мэг. Алан переводил взгляд с одной на другую, о чем-то думая, наверное, с полминуты, а после закатил глаза. – Ладно, если что — я у себя. Алан направился к лестнице, а все остальные продолжили заниматься своими делами. Нил вернулся в кухню, надеясь побыть в тишине, но через пару минут девушки присоединились к нему. – Он будто сам на вечеринки не ходил, – жаловалась Мэг. Нил лишь улыбнулся, не желая портить уютную атмосферу нотациями, как Алан. Мелоди же залезла в сумочку, стоявшую на столе, не отрываясь от разговора. – Ходил, – вздохнула она, – именно поэтому и переживает. Он прекрасно знает, что могут творить подростки, если оставить их без присмотра. Особенно, когда рядом куча алкоголя. – Да не будет там алкоголя. Ну, почти не будет... Ты же знаешь, я всё равно не буду пить. – Знаю, – согласилась Мелс, она достала из сумочки что-то небольшое и блестящее как фольга. – Я Алану тоже самое говорила, а он наутро ругался, что искал меня по всему городу... Мэг весело засмеялась, а Нил напротив, почувствовал, как улыбка исчезает с лица. Он представил, как Алан, будучи ещё школьником, сбивается с ног в поисках пьяной подруги, пытаясь понять куда и с кем она могла уехать. А уж как часто это происходило, учитывая проблемы Мелоди с алкоголем... Нил внимательнее всмотрелся в то, что девушка держала в руках и почувствовал как брови лезут вверх. Мелоди протянула Мэг несколько презервативов. Мэг покраснела до кончиков ушей. – А это мне зачем? – Робко спросила она, не решаясь прикоснуться к тому, что лежало на протянутой руке Мелоди. – На всякий случай. – Спокойно ответила Мелоди. Мэг покраснела ещё гуще и перевела донельзя смущённый взгляд на Нила. Ещё бы, она не первую неделю рассказывала психологу про парня, с которым начала встречаться и просила не говорить об этом брату. И краснела она при этом каждый раз почти так же сильно, как сейчас. – Беременность и венерические заболевания это не шутка, так что... – Осторожно начал мужчина, но его тут же перебили. – Я и не собиралась такое делать! – Возмущённо крикнула Мэг, отступая на шаг назад. – Я в свои семнадцать тоже самое думал, – грустно усмехнулся мужчина, – а потом пришлось лечиться несколько месяцев. Так что лучше держать всё необходимое при себе, чем потом страдать. – Я не буду! – Красная как помидор, Мэг смотрела на взрослых как на предателей и выбежала из кухни, не выдержав смущения. – Чужие дети так быстро растут... – Грустно улыбнулась Мелоди и положила презервативы на край стола, а после убрала сумку на пол. – Она всегда краснеет, когда её ловят на чём-то. Могу поспорить на сотню, что как только мы отсюда уйдём, Мэг заберёт всю пачку. – А мне кажется, она покраснела из-за чересчур откровенных намёков. Нила окутывало лёгкое чувство вины; подростки существа ранимые, в период первой влюблённости особенно, тем более, когда разговор касается интима. Разговаривать о таком со взрослыми не каждый подросток станет, какими бы тёплыми и доверительными не были отношения. – Из-за одних только намёков она бы так не краснела, глаза бы закатила да и всё, а тут... Надеюсь, хоть парень хороший. – Ну уж точно не плохой. Оценки даже лучше, чем у Мэг, учителя на него не жалуются, а ещё он в школьной команде по лакроссу*. – Мне начинает казаться, что ты о Мэг знаешь больше, чем её брат. – Улыбнулась Мелоди, присев на освободившийся стул. – Алан до сих пор не в курсе, что у неё парень появился. Нил хмыкнул, про это он тоже знал, и про то, что Мэг хотела признаться брату, но так и не решилась. – И как этого счастливчика зовут? – С неподдельным интересом спросила девушка. – Стивен. Мелоди задумалась, отведя глаза в сторону. – А фамилия случайно не Уокер? Интонация показалась Нилу странной, Мелоди будто заранее знала ответ на свой вопрос, но до последнего надеялась ошибиться. – Угадала. – Тогда Алану точно про него лучше не знать... Теперь оживился Нил. Он мог понять, почему Алан так строг с сестрой по поводу парней, но с чего вдруг ему мог не нравится конкретно Уокер? Вряд-ли школьник мог каким-то образом перейти ему дорогу. – Почему? – Скажем так, у Алана есть плохие воспоминания, связанные с его старшим братом. – Мужчина едва открыл рот, чтобы распросить поподробнее, история начинала собираться по кусочкам в единую картину, но девушка тут же пригрозила пальцем, будто ребёнку, и всё рассыпалось на мелкие частички. – Даже не думай спрашивать об этом, я и так хожу по охуенно тонкому льду. Алан нас обоих на заднем дворе закопает, если я сболтну лишнего, и повезёт, если не живьём. Что ж там за скелеты в шкафу, за которые Алан даже подругу детства не пожалеет? Сутки прошли, а никаких ответов Нил до сих пор не получил. – Хорошо, не буду, – Нил старательно держался, чтобы не закатить глаза. – А ребёнка кто отвезёт на вечеринку? Через пятнадцать минут Алан ждал сестру в машине, а Мэг, как и предсказывала Мелоди, стащила презервативы с кухонного стола, как только Нил отошёл. И минуты не прошло. Воровка из неё вышла бы что надо... Мужчина прогнал глупую мысль прочь и ушёл к себе. Вечер среди такого количества народу высасывал все силы с непривычки.