Монстрам тоже больно

      «Чем я только думала! Идиотка! — посыпать голову пеплом за малейший проступок — основной бзик, не позволяющий временами свободно дышать. — Нужно было сначала спросить разрешения! — Тяжёлые цепи искусственно выведенной вины обхватили девичьи запястья и лодыжки, пригвоздив к полу. Маленькие точки пробежали по всему телу, словно муравьи, и залезли за шиворот бордового жакета-кимоно. Кийоми никогда не питала особой любви к платьям или юбкам, из-за чего иногда над ней подшучивали товарищи по команде. — Как мне теперь объясниться?»       Тяжёлый вздох сорвался с тонких и потрескавшихся губ, хоть это не помогло расставить скачущие мысли по полочкам. Сердце отбивало неизвестный ритм. Подобно детали, порождающей поломку целого механизма. По копчику заструилась капля пота, и ладони вспотели.       «А вдруг из-за меня Атсуко-сенсей отчитают?.. — Под ребром у Кийоми заболело. — Хватит, Кийоми!» — отдёрнула она себя и на всякий случай прикусила кожицу на большом пальце.       Висок пронзила острая боль, будто кто-то нагло ворвался в разум и листал его в попытке найти нечто сокровенное. Шум доносился откуда-то издалека.       — Увидела призрака? — прозвучал возле уха хоть и низкий, но вполне себе спокойный голос. — Или боишься предстоящей тренировки? — И следом дружелюбный смешок, ясно дающий понять, что Кийоми не стоит переживать по поводу недавнего «инцидента».       Встрепенувшись, Кийоми отлипла от стены и повернулась к улыбающейся наставнице.       — Атсуко-сенсей! — впопыхах поздоровалась Кийоми и невольно задержала внимание на кошачьих зрачках сенсея. Признаться, временами она представляла Атсуко в виде грациозной и величественной кошки, которая поучает пусть и не родных по крови, но зато по духу котят, и всячески оберегает.       «Атсуко-сенсей…» — Кийоми потянула широкий рукав, словно собиралась спрятать ценную вещь. Короткие чёрные пряди упали на такого же оттенка глаза, придав схожесть с высеченной из мрамора статуей. Чёрные шорты облегали худые ноги. На обуви находились потемневшие пятна.       — Всё нормально, Кийоми? — С искренним беспокойством уточнила Атсуко и окинула её пристальным взором. Не хотела пугать и воздействовать на неё в психологическом плане, однако мало кто мог сохранить зрительный контакт. Благо, Учиха — крепкий и сильный клан, а стоящая перед ней ученица была одной из выживших в той ужасной мясорубке.       «И Саске тоже… — Липкие щупальца забрались под одежду Атсуко, плавно обхватывая горло и сжимая его. В определённый момент она даже почувствовала зловонное дыхание и металлический вкус на зубах, отчего поспешно сглотнула. Пусть она и не видела резню Учих, но в своё время побывала на дне вязкого болота, из которого пришлось выкарабкиваться. — Джиро. — Тупая боль взметнулась в израненной душе, словно предстоящее цунами в бескрайнем океане. — Орочимару…» — До жути знакомый образ замелькал перед глазами, посылая мурашки и заставляя обратить внимание на помрачневшую Кийоми.       Покусывая нижнюю губу и тут же слизывая выступающую кровь, Кийоми сжала переносицу и покачала головой, ощущая жжение в глазах и тугой комок, мешающий произнести хотя бы слово.       «Плохой знак…» — отметила про себя Атсуко и неловкими движениями поправила воротник.       Сколько раз Кийоми пыталась заглушить душевную боль уже и не сосчитать: тренировки, начинающиеся с самого утра и заканчивающиеся в лучшем случае поздним вечером; отсутствие питания и отдыха — рутина для неё. Даже частые обмороки и общее недомогание на фоне усиливающегося мазохизма не охлаждали, а лишь распаляли и без того горячий нрав Учихи. И ведь ничто не могло переубедить её, поскольку она не видела в долгих тренировках ничего плохого.       «Это ещё что такое? — Стоило Атсуко опустить глаза на исцарапанные коленки Кийоми, как она не смогла удержать долгого вздоха, из-за чего ученица знатно поднапряглась. Единственное, что радовало, — Учиха перестала блуждать по тёмным тропам. — Ох, Кийоми…»       — Кийоми. — С несвойственной лаской проговорила Атсуко и склонила голову набок. — Ты в порядке? — плевать, насколько глупо прозвучал подобный вопрос. Интерес ведь настоящий.       — А? — растерянно обронила Кийоми и поспешно моргнула. Точно всё это время пребывала в гипнозе.       — Ты в порядке? — терпеливо переспросила Атсуко и вопросительно посмотрела на неё, вогнав Кийоми в краску.       «Не стоит посвящать Атсуко-сенсей в мои дела. — С какой бы безумной страстью Кийоми не хотела поделиться тревогами с одним из самых близких для неё людей, на подсознательном уровне билась совсем иная мысль, подобно освободившейся из клетки птице. — Зачем нагружать её своими проблемами?» — оттерла она выступивший пот тыльной стороной ладони. Придать лицу отстранённое выражение не составило никакого труда, хоть по промелькнувшему неодобрению можно было понять, что на самом деле Атсуко не поверила.       — Да, Атсуко-сенсей. Я просто… — Кийоми на долю секунды замялась и почесала скулу, пока сама активно перебирала варианты ответа. — Тренировалась и не заметила, как время пролетело. Только и всего, — отмахнулась под конец речи и улыбнулась, вынуждая Атсуко цыкнуть.       Атсуко указала в противоположную сторону и «случайно» прикоснулась к спине ученицы.       Кийоми на подобный жест повела плечами и исподлобья глянула на идущую рядом Атсуко, но вскоре сама сократила расстояние и едва ли не прижалась к её боку, словно хотела забрать те остатки тепла, которые наставница хранила в самых отдалённых уголках души.       Внезапно возникшее спокойствие следовало за ними по пятам. Никто из них не смел нарушить тишину — таких моментов невероятно мало, отчего куноичи с упоением наслаждались предоставленной возможностью. Однако всему хорошему приходит конец, и лучше подготовиться, дабы потом не кусать локти.       Не убирая ладони со спины Кийоми, Атсуко подцепила воротник большим пальцем и растянула его, в то время как на языке вертелся вопрос.       «Прости, Кийоми… — Атсуко не считала себя святой, и на то есть огромное количество причин, о которых предпочла бы забыть. Тёмная Госпожа желала забрать её в костлявые объятия, но всякий раз натыкалась на толстую стену. Проклятие или дело в навыках — джонин не могла сказать. — Отвыкла я от общения с людьми…»       — Вы хотели о чём-то спросить, Атсуко-сенсей? — расслабленно изрекла Кийоми и смахнула выбившиеся тёмные прядки с прямого носа.       Атсуко в свою очередь подавленно усмехнулась и посмотрела на замолчавшую Кийоми. Обычно Учих считали заносчивыми и высокомерными из-за силы, сокрытой в их глазах. Отчасти правда, ведь тот же Саске не отличался дружелюбием, но вот её ученица была намного миролюбивее и добрее, хотя по сути они оба являлись Учихами и единственными выжившими после той резни.       Атсуко совершила глубокий вдох и поморщилась. Видимо, перестаралась.       — Как Саске? — Атсуко силой вытолкнула из себя эти слова и в ободряющем жесте погладила её по спине. Не зря, поскольку из-за вопроса на лицо Кийоми налегла мрачная тень и чёрные глаза остекленели, став похожими на необъятную бездну. Страшно представить, сколько бы вреда она нанесла себе, оставшись в полном одиночестве.       Искорка, до этого стремительно потухающая, вспыхнула с новой силой и обожгла нутро Кийоми. На грудь накинули железные обручи и сдавили, выбивая воздух из трепещущих лёгких. Резь в глазах усилилась, вынуждая Учиху сморгнуть выступившие слезинки.       «Что скажет Атсуко-сенсей? — Кийоми не имела никакого желания показаться бесполезной тряпкой перед учителем. Однако стоило им пересечься взглядами, как сердце Учихи подпрыгнуло, и по телу распространилось приятное тепло, подобно накинутому одеялу в дождливую погоду. — Успокойся!»       Атсуко заботливо накрыла плечи Кийоми половиной своего плаща и улыбнулась. Столько времени провели бок о бок, успели породниться. А что дальше их ждут новые препятствия, уже не сильно важно.       — Мы… — Наконец-то придя в себя, Кийоми прочистила горло. — Особо не общаемся, Атсуко-сенсей. — На долю секунды Учиха замялась и потёрла глаза, будто прямо сейчас собиралась высвободить таившуюся в них силу. — Я пытаюсь общаться с ним, но… — Юная особа тяжело вздохнула, одним этим жестом выражая всю бренность.       «Их ведь осталось всего лишь двое. Зачем Саске сторониться своего соклановца? — Новая волна раздражения мгновенно окатила Атсуко, и брови свелись к переносице, образуя складку. — Тяжело будет тому, кто станет для него учителем. — Она могла припомнить одного человека, способного справиться с Саске. — Какаши…» — Невольно уголок губ приподнялся в ехидной улыбке и зелёные глаза засверкали, как драгоценные камни. Жаль, что из-за необычных зрачков и излишней бледности никто не замечал проявление человеческих эмоций.       — Всё наладится, Кийоми. — От долгого молчания голос Атсуко ослаб. Не сказать, что она являлась ярым оптимистом, скорее относила себя к реалисту, который отчаянно держался за спасательный круг. — Не сомневайся в этом. — Джонин переместила ладонь на опущенную голову Кийоми и мягко спросила: — Хорошо? — Плохой лидер тот, кто не способен морально поддержать команду и вселить веру в благоприятный исход.       Кийоми неопределённо повела плечами и смущённо пробормотала. На щеках появились красные пятна, словно она подцепила какую-то неизвестную заразу.       — Хорошо, Атсуко-сенсей…       Боковым зрением разглядев нечто белое, Атсуко остановилась и проследила за падающими документами. Пыхтение же услышала позже.       Перестав ощущать плащ на своих плечах, Кийоми недоумённо заморгала.       — Атсуко-сенсей?.. — повернулась Кийоми к вспотевшему мужчине. — Что случилось?       Атсуко склонила голову и поправила воротник, словно подобное могло хоть как-то помочь избавиться от чёртовой метки. На самом деле, о ней мало кто знал, ведь Хирузен запретил распространяться об этом и строго следил за исполнением приказа. Одному Наруто сколько доставалось. Возможно, именно поэтому она и смогла подружиться с ним.       «Ладно уж». — Атсуко соединила губы в тонкую полоску и втянула воздух расширенными ноздрями. Лучше не питать особых надежд, хоть определённая её часть и требовала подобного. Какой бы сильный душевный шрам Орочимару не оставил, она обязана идти дальше.       — Я сейчас. — Атсуко кивнула на явно спешащего мужчину и хмыкнула. — Если хочешь, можешь подождать меня. — Уже без ухмылки изрекла она и приподняла бровь, ожидая ответа от ученицы.       — Я подожду вас, Атсуко-сенсей, — сразу же ответила Кийоми. С терпением у неё никогда не было проблем.       Слегка прищурившись, Атсуко окинула её пристальным взором и неторопливо подошла к мужчине. Почему-то повелась на столь ничтожный порыв, прекрасно зная о предстоящей реакции. Временами ребяческая наивность полностью затмевала рассудок.       Присев на корточки, Атсуко максимально бережно собрала оставшиеся бумаги и протянула их незнакомцу.       — Возьмите, — хладнокровно сказала Атсуко и легонько взмахнула бумагой, сумев привлечь к себе внимание.       Замерев, мужчина коротко шмыгнул носом и скованно пробормотал:       — Спас… — но закончить попросту не успел, поскольку уже в следующую минуту чунин замер. Лицо его вытянулось от возникшего страха, руки затряслись и с языка слетали неразборчивые звуки, точно к его горлу приставили лезвие, яд которого попал на кожу и выжег до самого мяса.       «Опять? — С досадой подумала Атсуко и неприязненно сморщила нос. — Неужели я настолько страшная?» — неосознанно потянулась к метке, но при виде содрогнувшегося собеседника опустила руку. Наверняка подумал о том, что она сейчас выхватит катану и отрежет ему голову.       Не переставая трястись и неразборчиво лепетать, он грубо выхватил документы и побежал в сторону нужного кабинета. Что ж, на другое Атсуко и не могла рассчитывать.       Потупив взгляд, Атсуко сглотнула горький комок и вцепилась ногтями в правое запястье. Негативные эмоции заклокотали в её душе, извлекая из сгорбленного джонина долгое шипение, больше напоминающее собой разбуженную змею. Ещё одна привычка, но доставшаяся уже от Орочимару.       «Проклятие! — В порыве злости хотелось впечатать кулак в стенку и оставить на ней глубокую вмятину. Благо, после бесчеловечного эксперимента физические данные у неё нехило возросли. — Ненавижу тебя, Орочимару!» — едва ли не завыла она и обхватила коленки, на короткий миг превратившись из грозного джонина в беззащитного ребёнка, которому пришлось повзрослеть слишком рано.       — Атсуко-сенсей… — Поглядывая на неё, Кийоми шагнула к наставнице. — Атсуко-сенсей… — тихонько повторила Учиха и тронула её за плечо. Атсуко в свою очередь вздрогнула, будто окатили сразу и горячей, и холодной водой. — Если хотите, то мы можем перенести тренировку на другой день.       Чужое тепло мгновенно возвратило Атсуко в реальный мир, хотя горечь продолжала разъедать глотку изнутри. А ведь она не планировала показывать слабость перед ней.       «Нужно было мне опозориться! — Обязанность командира — игнорировать любого рода боль. В особенности, когда идёшь на миссии самого высокого ранга, где априори любой шаг сопряжен со смертельным риском. Никакой сентиментальности или чего-то другого. — Контролируй эмоции!» — приказала себе Атсуко и отвесила мысленную пощёчину.       — Не стоит, Кийоми. — Атсуко разогнулась и поправила сползающий плащ. — Пойдём к ребятам. — Джонин кинула быстрый взгляд на то место, где совсем недавно были разбросаны бумаги, и раздражённо фыркнула.       — Вы уверены, Атсуко-сенсей? — Кийоми перекатилась с пятки на носок и почесала кончик носа.       — Уверена, — кивнула Атсуко и, чтобы не изменить своего решения, стремительно направилась к лестнице. Остановилась лишь тогда, когда ступила на первую ступеньку, поскольку Кийоми догоняла наставницу.       

***

      — Ну где они? — С плохо скрываемым недовольством протянул паренёк и раскинул все четыре конечности, подобно морской звезде. — Сколько их ещё ждать? — дополнил он и буркнул, отчего лежащая рядом подруга демонстративно закатила глаза.       — Помолчи, Даичи. Сделай одолжение, — процедила Норико и взяла маленький камушек. Вскоре губы её тронула озорная ухмылка, и она пару раз подкинула его, целясь в друга. Понятное дело, вкладывать много силы не стала. Да и она ведь не использовала чакру для создания оружия — значит, ему нечего бояться.       — Я ничего плохого не сказал. — Даичи лениво приоткрыл левый глаз и довольно поёжился. Что могло быть лучше прохладного ветерка, летающих над тобой прелестных пташек и соблазняющего запаха дождя, исходящего от колючих травинок. К тому же длинные и толстые ветви уберегали от палящего солнца, делясь нужной для них тенью. — Это ты в последнее время становишься чувств…       Кинутый камешек ударился о щёку Даичи, из-за чего тот поспешно приподнялся, а Норико, в свою очередь, отвела голубые глаза и засвистела, словно увидела в чистом небе необычное явление.       — Норико! — разгневанно выговорил её имя Даичи и обиженно выпятил нижнюю губу. — Считаешь, это забавно? — скрестил он руки под грудью и вскинул подбородок, позволяя разглядеть длинный шрам более внимательно. Удивительно, как он вообще остался зрячим, так как рассечена не только бровь — длинная нить, подобно небрежному мазку художника, начиналась с брови и заканчивалась на подбородке. Рыжие волосы заплетены в своеобразный пучок.       Норико на его вопрос развела руки и размеренно ответила:       — Я ведь не сделала тебе больно, Даичи. — Норико повернула голову к покрасневшему Даичи и хихикнула. — Успокойся. — Она неторопливо встала с прохладной земли и потянулась. Короткий оранжевый топ поднялся, оголяя плоский живот и мерно вздымающуюся грудь. Хорошо, что куноичи туго забинтовала её. Юбка такого же оттенка и синие сандали. На правой ноге же находилась сумка с кунаями.       Нехотя задержавшись на поднимающейся груди Норико, Даичи поспешно отвёл взгляд и закашлялся. Норико предпочитала занимать дальнюю позицию в бою, но при желании могла врезать и отправить в нокаут.       Время от времени посматривая на неё, Даичи закрепил повязку на локте, дабы случайно не упала во время тренировки. То, как их носить, особого значения не имело. У Кийоми, к примеру, она находилась на лбу, а вот у Норико на талии.       «У нас не было тренировок целый месяц. — Даичи сдунул выбившиеся по бокам пряди и положил подбородок на колено. — Никогда не думал, что стану по ним скучать…»       — Эй. — Норико незаметно подкралась к нему и склонилась, специально оставив несколько дюймов между их лицами. — Готовься.       Опешив от действий Норико, Даичи отклонился назад и приоткрыл рот. Внизу живота всё свело и лицо стало пунцовым, но в итоге он нашёл в себе силы выбраться из тумана и уточнить:       — К чему? — Даичи сжал изумрудного цвета травинки в попытке спрятать зарождающуюся неловкость.       Казалось, подобный вопрос искренне ошарашил Норико. Подтверждение тому — вскинутые брови и округлившиеся глаза, словно те — теннисные шары. К тому же кулаки, упёртые в бока, и поджатые губы усиливали её грозный вид.       — К чему? — Норико передразнила его и и тут же нахмурилась. — К победе над тобой, конечно же, — безапелляционно заявила генин и постучала по земле ногою.       Вспыхнув подобно спичке, Даичи вскочил на ноги и чуть не стукнулся о её лоб своим. Встретились две упрямые личности.       — С чего взяла, Норико? — воскликнул Даичи и оглядел её снизу-вверх. — С дальнего расстояния ты вполне можешь победить меня, но!.. — воздел он указательный палец. — На ближнем и среднем расстоянии я легко выиграю, — нагло ухмыльнулся парень под конец, заставляя Норико возмущённо хватать ртом воздух.       — Что?! — Не на шутку взъерепенилась Норико и одарила Даичи одним из самых неприязненных взглядов.       «Бестия!.. — промелькнуло в разуме Даичи. Мурашки, точно медицинское лезвие, вспороло кожу в попытке вырвать позвоночник. — Поскорее возвращайтесь, иначе меня прямо сейчас закопают!»       Даичи примирительно вскинул руки и с натянутой улыбкой сказал. На лбу выступили капельки пота, и карие глаза забегали по тренировочному полю, словно он надеялся отыскать убежище.       — Я пошутил!.. — сбивчиво произнёс Даичи и отступил. — Правда!       Испепеляя его взглядом, Норико фыркнула и уже хотела подойти к Даичи, как тут же услышала позади себя шорохи. Совсем неприметные, но слух у неё был развит на высоком уровне, из-за чего она досадливо прицокнула языком и произнесла сквозь плотно стиснутые зубы.       — Мы ещё не закончили, Даичи, — и после этого повернулась к двум появившимся силуэтам. Черты лица разгладились, и глаза ярко заискрились при виде сенсея. Будто и не было недавней обиды — настолько непринуждённо себя вела, что у Даичи аж веко дёрнулось. — Атсуко-сенсей!       Даичи облегчённо выдохнул и покачал головой. Норико в мгновение ока оказалась перед ними и совершила первый шаг к замершей Атсуко, крепко обняв.       — Норико! — Не сумев удержать изумления, Атсуко положила ладонь на блондинистую макушку Норико и погладила, подобно любящей матери. — Неужели вы так соскучились по мне?       — Конечно! — Норико довольно зажмурилась от ласковых поглаживаний учительницы и посмотрела на оробевшую Кийоми. — Разве Кийоми вам не сказала? — Промелькнувшее осуждение — Кийоми выпрямилась и пересеклась с ней взглядом.       Кожей чувствуя воспламеняющуюся искорку, Атсуко прокашлялась и хлопнула в ладоши. Вовремя не остановишь — произойдёт смертельный пожар.       — Ладно, ребята! — Атсуко бережно разжала пальцы Норико и махнула Даичи, призывая отбросить стеснение и присоединиться к ним.       Исполнив приказ Атсуко, Даичи затянул пучок потуже и улыбнулся сенсею. Маска ворчуна спала и оголила настоящую сторону парня.       — Отлично. — Атсуко кивнула и оглядела каждого из учеников. — Готовы к тренировке? — провела пальцами по закреплённой катане.       — Да! — Норико стукнула кулаком о ладонь и обнажила ровный ряд зубов в широкой улыбке.       Даичи поднёс кулак ко рту и произнёс в него, не забывая поглядывать на энергичную Норико.       — Заноза в за… — Аккуратный и при этом настойчивый удар локтём в бок, вынуждающий Даичи прикусить язык и потереть ушибленное место.       — Перед нами учительница, — прошептала Кийоми и нахмурилась.       Поглядывая на Кийоми с Даичи, Атсуко издала неприметный смешок.       — Не зеваем, — снова хлопнула в ладоши Атсуко и указала на соломенные чучела. — Сначала у нас будет разминка. Заодно посмотрю, не растеряли ли навыки. — И, не дожидаясь ответа от учеников, Атсуко за секунду оказалась на толстой ветви дерева, подобно привидению. Звание джонина ещё заслужить надо, и она в своё время отдала немало за это.       

***

      Дневное светило заходило за горизонт, окутывая растительность персиковым светом. Земля жадно впитывала последние брошенные лучи. Облака налетели на солнечный диск, не позволяя насладиться представшей картиной. Правда вот, они всё равно не могли отвлечься, поскольку Атсуко не жалела своих учеников.       «Как бы не перегнуть палку… — Ловкие и отточенные движения — индивидуальный танец, закрепившийся на самой подкорке. — Ладно… — Новый взмах, и катана расчертила щеку Норико, оставив после себя кровоточащий порез. Наклон вправо, и кулак тяжело дышащего Даичи просвистел в паре сантиметров от её плеча, однако Атсуко успела перехватить его запястье и отбросить в сторону, заставляя Норико подхватить тело парня. — Посмотрим, как они справятся с… — Родная деревня дала превосходную реакцию, и сейчас она смело ей пользовалась. — Кийоми!»       — Техника Пламени Феникса Мудреца! — Сложив нужные ей печати, Кийоми сконцентрировала чакру в ступнях и оттолкнулась от земли. Даже если и не затронет, то хотя бы отвлечёт. К тому же с контролем и концентрацией чакры у неё всё было хорошо со времён Академии.       Привычный жар поднялся из низа живота, бурно подступив к горлу и слетев с губ Кийоми в виде нескольких небольших огненных шаров, которые разлетелись по разным сторонам и преградили путь к отступлению для Атсуко. По крайней мере, эффект неожиданности она создала. Осталось внести ещё одну деталь…       Следя за движениями Атсуко, Кийоми выхватила из сумки сюрикены и кинула их прямиком в огненные шары.       Оказываясь то на одном, то на другом месте, прямо как заведённая кем-то игрушка, Атсуко вытащила катану из ножен и сразу же зашипела. Создалось впечатление, что к предплечью приложили разгорячённый металл.       Вовремя сойдя с линии удара, Атсуко сомкнула челюсти и спряталась за деревом.       — Кийоми! — Норико слегка пригнулась, чтобы Даичи было удобнее опереться на неё. Оба находились в весьма потрёпанном состоянии, словно совсем недавно вернулись с опасной миссии. Хотя и сама Учиха выглядела не лучше.       Кийоми шмыгнула носом и вытерла грязь с подбородка широким рукавом. Растрёпанные волосы настойчиво лезли, и головокружение становилось всё сильнее и сильнее. Худые коленки тряслись, как от припадка, и в глазах двоилось. Не стоило ей вчера мучить себя, а уделить время отдыху и сну.       «Где Атсуко-сенсей? — Озираясь по сторонам, Кийоми сомкнула пальцы на ткани и глубоко вдохнула. Усталость запустила когти под рёбра, напоминая о себе внезапной тошнотой и противным вкусом на языке. — Вот же!.. — жаль, что успела заметить её под самый конец. — Не стой на месте!» — дала себе мысленную затрещину, заставляя изнеможённое тело двигаться. Руки и ноги не желали слушаться, уменьшая и без того мизерный шанс на победу, но разряд электричества, которым была окутана рука Атсуко, так и не достиг цели, из-за чего мощный поток при высвобождении ударил по земле, посылая глубокие трещины и вмятины.       Стараясь хотя бы немного стабилизировать сбивчивое дыхание, Кийоми покачнулась и положила на твёрдую кору дерева мокрую ладонь. Головокружение не ослабевало. Картинка расплывалась, будто она находилась под водой, и слабость сделала ноги ватными.       «Кийоми… — Атсуко убрала катану обратно в ножны и чертыхнулась себе под нос. Нужно лучше следить за учениками. — Упрямая девчонка». — Зато джонин в силу беспокойства за состояние Учихи забыла о Даичи с Норико. Самый важный урок для любого шиноби, независимо от ранга и статуса — не терять из виду противников.       — Готовься, Даичи! — Возрастающий адреналин, подобно ледяным иглам, безжалостно бил по вискам. Кровь прилила к щекам, и в солнечном сплетении заболело из-за острой нехватки кислорода, однако Норико смогла сотворить из чакры метательное оружие. Ничем не уступало настоящему. Более того — в некотором роде превосходило, поскольку подобное оружие разрезало любую поверхность.       «Не ошибись, Норико! — Норико поспешно подхватила пять сюрикенов и прикрыла один глаз, целясь в предплечье учителя. Понятное дело: Атсуко тоже не стояла на месте и искала наиболее удобную позицию. — И… — Набравшись терпения, она подняла руку и выдавила из себя нечто похожее на улыбку. — Давай!» — Скоротечное мгновение — и сюрикены, полностью сотворённые из её чакры полетели в Атсуко. И пусть от четверых джонин уклонилась, последний всё же задел её. Причём попал в то самое место, которое было обожжено, отчего скулы наставницы заострились. Из раны хлынула кровь, забрызгав собою пыльную и потемневшую одежду Атсуко. Повезло, что они не были врагами, иначе сюрикены вонзились бы в шею. Но и от подобных ранений нет ничего приятного.       Значит, ребята решили всё-таки вспомнить о командной работе и прикрывать спины друг друга.       «Молодцы. — Гордость распирала Атсуко изнутри, точно воздушный шар, грозясь переломать кости. Уголок губ дёрнулся, однако следующая мысль отрезвила её: тренировка ещё не окончена. — Что сейчас предпримете?» — Пальцы обхватили правое запястье, и вскоре по всему тренировочному полю прозвучал глухой рокот, заглушивший собою шаги Даичи. Воздух вокруг них наэлектризовался и молния, издав чавкающий звук, окутала руку джонина.       — Привет! — весело проговорила Норико и взяла дрожащую Кийоми за предплечья. — Кийоми, — легонько встряхнула она Учиху и кинула взор на затаившегося Даичи. Светлые волосы всё время лезли на глаза, и одежда порвалась. С левой ноги капала кровь, однако другого нельзя было ожидать. Техники у наставницы сильные, и глубокие вмятины в земле лишь подтверждали это. — Не теряй сознание! — пусть самой было трудно дышать, Норико успела понять, какую именно технику наставница хотела применить.       — Поздно! — Прозвучавший крик разрезал тишину не хуже, чем вырвавшийся светящийся силуэт в виде здоровенного волка. Глаза его сразу же метнулись на девочек и пасть открылась, показав острые клыки. Не медля, животное напрягло сильные лапы и оттолкнулось от земли, намереваясь добраться до генинов.       Кийоми схватилась за плечо Норико и раскрыла глаза в неподдельном ужасе. Зато вот ни один мускул на лице Норико не дрогнул, будто это не к ним приближалось рассвирепевшее животное.       Прикосновение электрической лапы к кроне дерева — и крепкий на вид ствол покачнулся. Само дерево издало жалобный звук, словно прося прекратить мучительную пытку. И когда волк практически добрался до своих жертв, случилось что-то непредвиденное. Животное повело в сторону, и в скором времени грузное тело оказалось прижато к земле, из-за чего Кийоми ошарашенно поморгала и открыла рот, так ничего и не произнеся.       «Успел… — Норико облегчённо выдохнула, но спустя секунду дерево накренилось. — Чёрт! — Подхватив Кийоми, Норико спрыгнула с ветви и постаралась максимально мягко приземлиться на целый участок. Количество кратеров поражало. Волк же испарился в светло-голубом облаке, не забыв перед этим рыкнуть.       — Ты как? — учтиво спросила Норико и похлопала Кийоми по ладони.       — Нормально… — прохрипела Кийоми и неторопливо отступила от нахмурившейся Норико. — Где Даичи? — завертела она головой.       Норико усмехнулась и перевела взор на Даичи. Лицо парня перекосилось от прикладываемых усилий. Ещё немного — и сердце попросту остановится. К тому же, он толком и разогнуться не мог из-за поясницы. Настоящей удачей будет, если ничего не сломано. Рыжие волосы разметались по приподнятым плечам и из носа стекала бордовая струйка.       «Даичи…»       Кийоми протёрла глаза, чтобы убедиться в происходящем и посмотрела на дергающуюся Атсуко: плащ спал с угловатых плечей, превратившись в грязную и истерзанную тряпку; пыль наглухо въелась в бледную кожу; грязь забилась под ногти и в нос, вызывая острое раздражение с чихами; сетчатая рубашка в некоторых местах порвалась; и без того тонкие зрачки были похожи на спички и пара прядок попали ей в рот. Ветви сжимали тело Атсуко, отчего рана запульсировала и из неё снова хлынула кровь, образуя под ней растекающуюся бордовую лужу.       Осознание собственной беспомощности — подобно удару обуха по голове, вынуждающей предпринимать убогие попытки вырваться, хотя она прекрасно знала об улучшенном Геноме Даичи. В том числе и о том, как именно он ему достался. Все посторонние мысли у джонина исчезли, и в скором времени ученики озабоченно прикрикнули:       — Прекратите, Атсуко-сенсей!       — Вы ведь истечёте кровью! — закончила за всех Кийоми и стрельнула глазами в тяжело дышащего Даичи. — Даичи, отпусти Атсуко-сенсей! — Неожиданно голос её стал твёрже, будто и нет никакой слабости, а тело не разбито на осколки.       Возмущённо пропыхтев на случайно брошенное обвинение со стороны Кийоми, Даичи слизнул солоноватые капельки пота и насколько силы позволяли, максимально плавно высвободил Атсуко.       Ноги Атсуко подогнулись, но она устояла на них и изобразила невозмутимость на лице. Когда над тобою провели бесчеловечный эксперимент и разорвали душу — физическая боль перестаёт пугать и ты на автомате воспринимаешь её, как должное. Обыденное.       — Молодцы, ребята. — Атсуко подхватила плащ и окинула его критическим взором. Да уж, в нём особо и не погуляешь. Им лучше вытирать пыль или любую другую грязь. Придётся искать обходные пути, дабы встретиться с Какаши. — Вы заслужили отдых. — Джонин закинула потрёпанную ткань себе на плечо и покосилась на длинный и неровный порез. В больницу нет никакого смысла идти. Вполне способна и самостоятельно справиться. — Можете идти домой.       — А как же вы, Атсуко-сенсей? — спросила Норико и пожевала нижнюю губу. — У вас ведь…       — Может, пойдёте в больницу? — продолжил Даичи и заплёл волосы в небрежный пучок. Передние же пряди оставил, подчёркивая контур овального лица.       Теребя рукав, Кийоми прикрыла трепещущие веки и пошатнулась. Тошнота подкатила к горлу и застряла поперёк него, живот свело от отсутствия еды за весь день, и жар окутал тело Учихи, словно она попала в адское пламя и заживо сгорала в нём. Голоса слились воедино. Единственное, что помогало держаться за рвущуюся ниточку — сильные руки. Скорее всего, это был Даичи.       — Отнесём её домой? — прозвучал возле уха встревоженный голос Даичи.       — Даичи. — Норико скрестила руки под быстро вздымающейся грудью и осуждающе цокнула. Прежнее веселье исчезло, уступив место серьёзности. Даичи замолчал и потупил взор, чувствуя укол вины. — У неё нет дома. Забыл? — намекнула она на ту самую резню, в ходе которой лишь Кийоми и Саске остались в живых.       — Тогда?.. — произнёс Даичи и взглянул на бессознательную Кийоми.       — В больницу, — ответила Норико и сложила пальцы в молитвенном жесте, смотря на напряжённую Атсуко. — Атсуко-сенсей, позволите?.. — Генин знала, что их наставница разрешит, но лучше услышать из первых уст.       Атсуко провела ладонью по лбу Кийоми и заботливо смахнула спутавшиеся чёрные пряди, ощущая щемящую тоску и усиливающуюся тяжесть на плечах.       Размеренный вдох и выдох. Возникшая приятная пустота в голове. Пальцы джонина переместились на кимоно-жакет и запахнули посильнее, чтобы Кийоми не замёрзла.       — Конечно. — Атсуко утвердительно кивнула и наградила учеников одобрительной улыбкой. — Идите.       — Хороших снов, Атсуко-сенсей! — произнесли Даичи с Норико в унисон и вмиг оттолкнулись от кратера, намереваясь добраться до больницы в кратчайший срок.       Наблюдая за исчезающими силуэтами, Атсуко глубоко вдохнула и сипло промолвила:       — Вам того же…       «Мне же нужно встретиться с одним человеком. — Атсуко сжала переносицу и осмотрела разломанную землю. Наверное, её позже за подобное отчитают, но… — Плевать. — В случае чего, джонин готова принять участие в восстановлении тренировочного поля. — Надо поспешить. — Сконцентрировав остатки чакры в ступнях, она прыгнула на ветвь целого дерева и направилась к лучшему другу. — Пожалуйста, не спи. Мне нужно поговорить с тобой». — Правда, ей пришлось выбирать окольные пути во избежание ненужных встреч. Вряд ли жители Конохи сохранят хладнокровие при виде окровавленной куноичи.       

***

      Уметь находить плюсы в любой ситуации — настящий дар, доступный далеко не каждому. Атсуко не обладала им в силу характера и темперамента, но иногда зависть полностью овладевала ей. Именно поэтому джонину приходилось прятать настоящие эмоции и заменять их на фальшивые. Даже если цена — полное расщепление души. Она осознанно шла на это.       Оказавшись перед нужной дверью, Атсуко позволила себе упереться ладонями в коленки и согнуться пополам. Чего и следовало ожидать — кровотечение не ослабевало.       — В могиле отдохну, — процедила Атсуко и обратила потемневший взор на окно. Свет включён. Уже неплохо.       «Я не опоздала…» — От возникшего облегчения голова закружилась и слух притупился. Или же, всё дело в утомлении.       — Атсуко? — Скрип открывшейся входной двери и на пороге появился крепкий на вид мужчина. Пепельные волосы, устремлённые на левый бок, в неверном свете фонарей казались седыми, словно перед ней был джонин в отставке. Зрачок практически полностью затмил радужку. Большая часть лица прикрыта, однако что-то внутри ёкнуло у Атсуко.       Атсуко накрыла рану ладонью и слегка сжала. Короткие ногти царапнули кожу вокруг неё. Тембр понизился на пару децибелов.       — Какаши… — произнесла Атсуко полу-насмешливо и выпрямилась, не обращая внимание на замешательство Какаши и его глаз, бегающий по её фигуре. На его месте она бы сама повела себя в таком же ключе: очень редко снимала плащ и оставалась в сетчатой рубашке. — Привет.       Какаши, в свою очередь, испустил тяжёлый вздох и приобнял её за плечи, точно спрашивая разрешения на близкий контакт.       Атсуко не сопротивлялась, позволив ему увести себя в дом. Ресницы дрогнули — сонливость разрушила последние преграды, запустив гадкие когти в мозг. Запах свежезаваренного чая ударил по обонятельным рецепторам, извлекая из неё нечленораздельные звуки. Включённый свет резанул по глазам. Ноги практически не слушались, отчего девушка испытала истинное удовольствие, когда Какаши помог ей усесться на стул.       — Какаши?.. — позвала друга Атсуко и потёрла красноватые глаза.       Знакомый звук открывшейся дверцы. Непродолжительное шуршание, и она увидела Какаши с бинтами и прочими медицинскими средствами.       Подойдя к ней, Какаши приспустил маску и исподлобья посмотрел на неё, вызывая у Атсуко нервную улыбку.       — Рассказывай, Атсуко. С кем ты успела подраться?