Ваш покорный Злодей

      Вскоре Рэн уже вернулась чувствительность, и она смогла снова шевелиться. Ящер внимательно наблюдал, как девушка поднялась и стала разминать свои конечности. Правая рука отказывалась нормально работать, но кровь уже не шла. Под поучения Фрэнка она кое-как залечила руку. Не сказать, что Рэн как-то продвинулась в магии исцеления, скорее освоила базовые печати, которые помогали не откинуть коньки в чрезвычайной ситуации. Более сложные они даже не брались изучать из-за потрёпанных каналов тела.       — Ужас просто, а не тело, — бурчала она про себя, разминая онемевшие от исцеления пальцы, — за что я так провинилась…       — «Могло быть и хуже,» — пытался подбодрить её Фрэнк.       — Да, и как же?       — «Ты могла стать червём,» — выдал он на полном серьёзе.       — Я бы тогда ничего и не осознала, — но от упоминания червей поморщилась.       Ответить Фрэнку было нечего. Похоже, он не задумывался, есть ли у червей разум или хотя бы мозг.       — «Ты так и не рассказала, как смогла приручить Тёмного Ящера,» — решил перевести тему фамильяр.       — «Я пообещала вывести его из пещер, чтобы он мог увидеть луну,» — сказала Рэн.       — «Луну?»       — «Ну да, он же заперт в пещерах несколько тысячелетий, он просто хотел снова оказаться на свободе. Ну или ваша легенда верная и он дракон, тогда можно считать, что он хочет вернуть свои силы,» — Рэн покачала головой.       — «Почему я сразу об этом не подумал?» — проворчал Фрэнк. Похоже, он расстроился, что нашлась хоть одна вещь, в которой он разбирался хуже, чем его новоиспечённая хозяйка.       — «Просто айкью второстепенных персонажей снижается при появлении протагониста».       — «Что?» — удивился Фрэнк.       — «Что? — повторила Рэн. — Ладно, я просто думаю, что мало кто пытался, думая, что невозможно, или так и не понял, чего он хочет».       — «Возможно, — Фрэнк явно вздохнул. — или не хотел иметь дело с драконом, или нам просто повезло».       Рэн покачала головой.       — «Стой, а с чего бы им не хотеть иметь дело с драконами?» — с сомнением спросила Рэн.       — «Я разве не рассказывал про Войну Небес?» — Фрэнк ощутимо нахмурился, будто вспоминая, что он вообще говорил, а что нет.       — «Только упоминал её, когда о Ящере рассказывал,» — Рэн покачала головой.       — «Тогда слушай, — начал он, а Рэн вздохнула. Даже спрашивать не пришлось, чтобы он начал говорить. — На самом деле мало что известно о том времени. Война Небес прошла более полторы тысячи лет назад. Тогда, можно сказать, драконы и люди жили в мире. Дракон даже считались покровителями, защищая людей от бедствий. Потом между ними началась война…»       — «Если уж драконы были покровителями, с чего бы им начинать воевать?» — спросил Рэн, за что получила мысленную оплеуху от фамильяра.       — «Хоть иногда ты можешь молчать?» — недовольно проговорил он.       — «Неа,» — Рэн усмехнулась.       — «Оно и видно, — фыркнул Фрэнк. — Так вот, подлинная причина до сих пор неизвестна. После той разрухи, что осталась после войны, о произошедшем долгое время просто передавали из уст в уста. Сейчас принято считать, что драконы сами же насылали на людей бедствия, от которых и защищали. Считается, что тогда один королевский маг понял это. Люди собрали армию, что восстать против драконов, — фамильяр вздохнул, будто копаясь в памяти, чтобы рассказать всё по порядку и ничего не забыть. — В общем, первой убили младшую принцессу драконов и её сопровождающих. Драконов это, проще говоря, рассердило и тогда они в отместку начали уничтожать людские поселения. Плюсом людям пришлось столкнуться со всей силой бедствий, так как драконы перестали их защищать, но вместе с тем они продолжили уничтожать и причину бедствий. По итогу потерь было много у обеих сторон. Вскоре люди собрали отряд из сильнейших воинов, чтобы взять драконью крепость. Насколько известно, она располагалась как раз на горе Белых цветов, под которой мы и находимся. Битва за неё была долгой, и почти весь отряд людей оказался уничтожен, когда драконы просто ушли через проход, что называли Небесными Вратами. Никто не знает, куда они ведут, и никто не пытался следовать за драконами, посчитав, что победа за мир осталась при людях,» — Фрэнк тихо вздохнул на конец.       — «А что с бедствиями? Они закончились?» — решила уточнить Рэн.       — «На удивление, да. Постепенно бедствия утихли,» — фамильяр покачал головой.       — «А что то вообще за бедствия были?» — Рэн нахмурилась.       — «Чаще стихийные, — Фрэнк задумался. — Шторма, наводнения, пожары, засуха, сильные ветра и морозы, из-за которых погибало множество людей. Есть несколько упоминаний нашествий болезней и вредителей».       — «Мутная какая-то история, ну ладно,» — Рэн вздохнула, массируя виски. Жизнь учила её перепроверять информацию, но было понятно, что ничего более в мире, где победили люди, она не найдёт.       — «Это краткий пересказ исторических событий,» — лишь ответил фамильяр.       — «Ага, а историю пишут победители. Знаем, проходили, — фыркнула девушка. — Но это уже прошлом, так что насрать. Стоит думать о том, что делать сейчас. Например, найти выход. Нужно ещё выполнить условие нашей ящерки».       — «Не забудь дать ему имя,» — напомнил Фрэнк.       — «Помню-помню,» — Рэн кивнула. Имя и выполненное условие — две финальные вещи для заключения такого «сотрудничества». Если же это не выполняется, несостоявшегося владельца чудной «зверушки» ждала смерть. Над выполнением условия ещё нужно было подумать, а вот имя стоило дать сразу.       Она внимательно смотрела на Тёмного Ящера, будто пытаясь понять, какое имя ему лучше подойдёт.       — Тёмный Ящер, — обратилась она к нему. Тот поднял голову, готовый слушать. — Бывший… нет, ты всё ещё Дракон Тьмы. Твоим именем было «Нокс», так оно и останется. Считай, что я возвращаю его тебе, — закончила она.       — «Знаешь, я всегда думал, что легенда про Дракона Тьмы лишь повод придумать красивую сказочку для существования подобной твари,» — проговорил Фрэнк.       — «Не знаю, сказка это или нет, но пусть будет так. В любом случае, кто-то же придумал легенду? Вот пусть будет ему данностью, — сказала Рэн. Но на самом деле она ещё помнила то, что показал ей Чёрный Ящер в мире своего сознания. — Тем более, он в каком-то смысле разумен. Почему бы ему и не быть драконом? — она пожала плечами, будто оставляя место для собственных додумок. — Да и я всегда мечтала о ручном драконе. Дай хоть так порадоваться!»       Фрэнк усмехнулся, но не стал продолжать переубеждать хозяйку.       — «Не понимаю, как вообще можно мечтать о ручном драконе? Эти тварь буквально может сожрать тебя».       — «Мы выросли в разном медиа пространстве. Ты читал про плохих драконов, которые насылали на людей бедствия и наживались на чужом горе, а для меня они величественный существа, хранители мудрости и магии,» — уточнять про всё порно с драконами, что она читала, Рэн не стала (даже про драконов в виде людей, и тем более драконов в виде драконов).       Нокс, будто чуя разгорячённый спор на тему драконов, поднялся и осторожно потёрся мордой о грудь девушки, чуть не заставив её свалить обратно в цветы.       — И я тоже рада, что у тебя есть имя, — Рэн провела рукой по прохладной чешуе дракона.       Нокс сощурил глаза, подставляя голову для продолжения.       — Ну правда хороший, — она поглаживала огромную ящерицу по голове, словно собаку.       — «Этот хороший недавно хотел убить нас».       — «Завались».       Фрэнк ощутимо закатил глаза, что Рэн проигнорировала.       — «Нужно решать, что с ним делать, — Рэн задумалась. Если за долгое время Ящер так и не смог выбраться самостоятельно, то у них были проблемы. — Предлагаю пока осмотреть на наличие выходов…»       Фрэнк согласился и они, теперь вместе с «ящеркой переростком», — как называл Нокса фамильяр, — исследовали территорию. Она была не особо огромной, но, что они поняли, пока искали обход, это то, что все пути вели сюда. Это было понятно по отметкам, что оставляла Рэн, чтобы меньше путаться в однотипных пещерах. Потратили они около недели, чтобы найти все предполагаемые выходы и понять, что их догадка была верна: Нокс просто не сможет пройти в них. В нескольких местах было видно, что Ящер пытался выбраться, причём упорно. Глубокие следы от когтей, будто кто-то пытался пробить путь на свободу. Но всё же горная порода оказалась сильнее, а проходы длиннее. Когда Рэн об этом задумала, осматривая очередной выход, Фрэнк решил прокомментировать ситуацию.       — «Я думаю, он был сильно ослаблен,» — внезапно выдал он.       — «После Войны?» — уточнила Рэн.       — «Да. Взрослого здорового дракона просто так удержать в горе, даже такой большой, не выйдет,» — Фрэнк ощутимо покачал головой.       — «Тогда получается, он был ранен?»       — «Скорее всего, а после исцеления уже не хватило сил, чтоб выбраться», — констатировал фамильяр.       Дальше Рэн уже додумалась сама. В который раз она вспоминала Луну, к которой обещала вывести Нокса, но без неё их дракон не наберётся сил, так как был связан с элементами своей стихии. Вот и получается, что у существа, убивающего всех, кто входил на «его территорию», просто не было достаточно сил, чтобы освободить себя. Из-за заточения дракон был вынужден убивать всё, что сюда попадало, чтобы остаться в живых — питаться ведь тоже чем-то нужно было. Но в итоге большинство живого разбежалось, а среди людей пошла молва, что тут живёт тварь, убивающая путников.       — «Можно сказать, приди мы через несколько лет, то путь мог оказаться свободен, — продолжал пояснять Фрэнк. — У него бы просто закончилась энергии и он бы не смог даже охотиться. Когда мы пришли, скорее всего, он был в спячке, но среагировал на твою энергию».       — «Но это просто теория. Ты, кажется, даже не особо веришь, что это дракон,» — проговорила Рэн, приваливаясь к боку Нокса, который лишь открыл глаза, глянув на хозяйку и продолжил спать.       — «Просто подыгрываю тебе, — закатил глаза Фрэнк. — В любом случае, он — существо, связанное со стихиями. Если он не плетётся за нами, то постоянно спит. Скорее всего, у него нет энергии поддерживать нормальное состояние постоянно. Да и существо, убившее множество сильных воинов оставляло нас слишком долго в живых даже при сломанной ноге. Он ослаб».       — «Ещё скажи, что мы могли просто сбежать от него,» — фыркнула Рэн. Хотя то, что он говорил, имело смысл.       — «Точно не будучи магом недоучкой,» — усмехнулся фамильяр.       — «Напомнит, кто меня учил? Ты вроде только недавно хвалился своими методами обучения…»       — «Хорошо, смогла бы,» — сказал Фрэнк, на ходу меняя своё мнение. Рэн тихо засмеяться от этого, чем разбудила бедного Ящера.       — «Но выходит, — решила продолжить девушка, — просто вывести Нокса мы не сможем. Он слишком большой для проходов и слишком слаб, чтобы пробить себе путь, а я просто откинуть от заклинания такой силы».       — «Не откинешься, а окажешься парализованной… на несколько месяцев».       — «Одно и то же».       И они задумались. Нокс спокойно отдыхал и Рэн больше не трогала его, обустроившись временно на ближайшей поляне с цветами. Они продолжили тренировки, попутно перебирая уже магические решения проблемы. Рэн даже предложила запихнуть Нокса в пространственное кольцо, на что Фрэнк лишь сказал, что живое существо умрёт, попав в такое место (по описанию эффект Рэн напомнил то, что будет, если человека засунуть в вакуум). В итоге они особо ни к чему не пришли, кроме того, что можно добить свою магическую систему заклинанием телепортации.       К слову о тренировках. Изучение магии растений зашло в тупик задолго до этого из-за плохих условий, так как мало какое растение росло в условиях каменной среды. В основном, кроме белых цветом, им встречался только мох или плесень, изредка папоротники, где им хватало света от цветов для роста. Но, собственно, этого было недостаточно, так что этот раздел они отложили до своего освобождения.       Условную бытовую магию (не являющуюся отдельной стихией, а смесью простых заклинания, которым учат всех магов для пользования в быту) они тоже почти изучили. Здесь всё упиралось в сильные повреждения, которые они не хотели тормошить. Знание знанием, но в большей степени Фрэнк посоветовал избегать их и пользоваться руками для простых дел.       Магию тьмы, которой так хорошо владел Дэймон до появления Рэн, они даже не трогали от греха подальше. Фрэнк в теории описал принципы и «показал» руны с печатями для общего развития, но дальше они не заходили.       Оставалась только одна предрасположенность, которую они могли изучать. Метаморфизм. Несмотря на то, что Рэн привыкла к мужскому телу, ей всё же хотелось вернуться хоть во что-то более родное и знакомое. Даже если только на время. Фрэнк сразу предупредил, что трансформация трудозатратное и она может очень быстро слечь без маны и с онемением, но проснувшийся азарт Рэн уже было не остановить. Следуя инструкциям Фрэнка и его направлению магии, как это обычно у них было, что-то да начало получаться.       По идее, начиналось всё с частичной трансформации, которая и не была толком заметна. Вообще, у них с Фрэнком было предположение, что вторая форма может измениться из-за переселения Рэн, но сейчас можно было сказать, что теория оказалась не верна.       Сразу обращаться Рэн не стала, так как был шанс при первом разе покарёжиться так, что ничего живого от тебя не останется. Было ли это так при метаморфизме в другой пол, девушка проверять не хотела. Начали они с рук, постепенно меняя сначала кончики пальцев, а после уже и всю кисть, предплечье и плечо. Изменения на удивление были заметны: пальцы становились более тонкими, а ладонь меньше, как была бы у женщины. Успехам, даже небольшим, Рэн радовалась.       Немного потренировавшись на одной руке трансформации и обратному процессу, они медленно перешли уже на две руки, после на ноги и в конце уже на тело, принимая полную метаморфическую форму. Даже жаль было, что рядом не нашлось зеркальной поверхности, но даже так можно было понять, что изменилось. Ростом она осталась всё такой, утончились конечности и округлились формы, собственно, половые органы изменили, это тоже было проверено. Пощупав лицо в обеих формах, Рэн тоже пришла к выводу, что оно стало более округлым и женственным.       — Постой-ка, — Рэн снова заговорила вслух, — Фрэнк, ты же вот фамильяр, верно?       — «Ты сейчас называешь очевидные факты,» — пробурчал он в ответ.       — И ты можешь принимать физическую форму, когда не прячешься в теле хозяина…       — «Плотное скопление маны и физическая оболочка — немного разные вещи,» — фамильяр ощутимо напрягся.       — Ты же понял, к чему я? А ну вылезай!       Фрэнк нервно зашевелился внутри.       — «Нет».       — Вылезай, мне нужен тот, кто оценит метаморфизм со стороны, — Рэн демонстративно потыкала себя в грудь, будто это могло вытащить фамильяра из тела.       — «Не хочу».       — Я, конечно, против насилия, но мне напомнить, кто тут вообще хозяин? И мы тут уже дофига времени, а я всё ещё разговариваю сама с собой, будто шизофреничка. Дай хоть посмотреть на тебя…       — «Не лучшая идея выпускать фамильяра в условиях постоянной опасности… А ещё я помню, что ты хотела мне мстить за прошлый раз!»       — А нужно было изначально рассказывать, куда мы идём. Вылезай, я всего лишь выдерну тебе усы, несколько перьев, или что там у тебя… Не волнуйся, никого линчевать не буду… но это не точно, — продолжала говорить Рэн.       Фамильяр затих, перестав отвечать, будто затаился.       — Фрэнк? — Позвала его Рэн. — Я пошутила, не буду я над тобой издеваться. Эх, я уже и забыла, что у тебя порой язык в жопе застряёт. В ответ была лишь тишина.       — И гад же, даже ничего толком о взаимодействии хозяина с фамильяром не рассказал, — пожаловалась на него Рэн, после чего устало уселась под бок дремающего Нокса и вернулась в изначальную форму. По ощущениям маны утекло много, стоило научиться экономнее её использовать при метаморфизме, но пока, что есть, то есть. Руки привычно занемели, что толком не выходило шевелить пальцами. — Я же потом всё равно найду, что с тобой можно сделать.       — «Я выйду, если обещаешь не бить,» — внезапно сказал Фрэнк.       — Хорошо, обещаю, — Рэн приподнялась, хоть и не стала полностью вставать. Повозившись внутри, Фрэнк будто собирался с духом. После Рэн резко почувствовала, как что-то буквально выскочило из неё. Чёрное пятно напротив оказалось птицей. Вороном, если быть точнее.       Он недоумённо поднялся, вспушив перья:       — «Почему я птица?!» — неожиданно даже для Рэн, спросил Фрэнк.       — А не должен быть? — не удержавшись, Рэн дёрнула птицу за хвост, на что фамильяр с возмущением отскочил. — Ты же говорил, что фамильяры не меняют свою форму, которую принимают, при создании… А хотя, — начала вслух рассуждать девушка, — если учитывать, что форма фамильяра определяется по сущности его хозяина, то со сменой сущности может изменить и форма…       — «Проще было нового фамильяра создать,» — фыркнул ворон, после чего клюнул Рэн в ногу.       — А кто бы мне тогда объяснял, что за фигня вокруг твориться? — Рэн усмехнулась, продолжая тыкать и дёргать птицу за перья.       — «Хватит надо мной издеваться!» — Фрэнк отскочил в сторону и нахохлился, будто кошка в теле птицы.       — Ставлю Нокса, что ты был кошкой, — решила пошутить девушка.       — «… не важно».       Рэн хихикнула, но продолжать не стала. Забавным ещё казалось, что Дэймон был злым колдуном с чёрным котом (хоть Рэн и не была уверена за окраску фамильяра, но тоже была готова поставить на это), а она колдун с чёрным вороном. Если задуматься, то мало что поменялось.       — Продолжим тренировку? — Рэн размяла вернувшие чувствительность руки. — «Если хочешь,» — Фрэнк неожиданно взлетел, неловко приземлившись девушке на голову, когтями цепляясь за голову.       — Блять, Фрэнк, — Рэн подхватила его руками, выпутывая из копны длинных волос, в которых он успел запутаться, — тренировка явно нужна тебе. Как там говориться? Рождённый ползать, летать не может… но тебе стоит научиться.       Фамильяр обиженно обмяк в руках, будто не хотел признавать, что он в чём-то провалился.       — Можем начать с полёта со скалы, — Рэн злобно хихикнула, будто напоминая, что может начать мстить в любой момент, за что получило клевок в бедро и крылом по лицу от сбегающей птицы.

***

      — Кстати, — Рэн в очередной раз привалилась отдохнуть к дракону. Несколько дней она отыгрывалась на фамильяре, строя из себя главного знатока полётов (можно сказать, что в своё время Рэн изучала птиц для своего порно-комикса). После этого Фрэнк пообещал ей быть мягче на тренировках с мечом и магией. — А как называются эти цветы?       Рэн провела рукой по верхушкам, задевая лепестки и листья. До этого она постоянно забывала спросить и про себя называла их белыми цветами. Фрэнк, кажется, никогда её не поправлял.       — «Белые цветы,» — просто ответил подскочивший к ней ворон.       — Нет, я серьёзно, — Рэн внимательно на него посмотрела.       — «Так я серьёзно. Они так и называются — белые цветы,» — невозмутимо ответил фамильяр, преждем чем устроиться, как кот, на коленях девушки.       — Нет, стой. То есть, ты хочешь сказать, что у них нет никакого хитровыебнутого названия типо цветы Виалиборогусториа или Цветы Света, какие-нибудь.       — «Нет просто белые цветы».       — Я чувствую себя обманутой, — Рэн недоверчиво склонила голову, непроизвольно зарываясь рукой в перья фамильяра. У того точно были кошачьи повадки, из-за которых он каждый раз подставляется под ласку. Вы можете выгнать птицу из кошки, но кошку из птицы — ни за что.       — «Такова жизнь,» — буркнул Фрэнк.       — Что ж, тогда у нас будет место поклонение белым цветам, — кивнула она себе.       — «Ты всё ещё не бросила эту идею?» — фамильяр недовольно поднял голову, за что его скинули с колен, когда Рэн решила встать.       — Продолжим? — сказала Рэн, на что Фрэнк вздрогнул, отскочив в сторону. — Я про тренировку с метаморфизмом…       Птица кивнула. Рэн уже привычно изменила тело, рассматривая пальцы, будто пыталась убедиться, что всё проходило нормально. Она довольно скоро научилась обращаться без происшествий и достаточно быстро сменяла формы. Теперь Рэн старалась поддерживать вторую форму с минимальным расходом маны. В ход также шла тренировка контроля, чтобы не обратиться случайно обратно, пока она колдовала лозу, или готовила еду. Этой же едой она потом делилась с Ноксом, иначе он осуждающе смотрел.       Вообще, дракон казался Рэн бездонным пылесосом, который чуть ли не проглатывал огромные куски мяса, и этого ему было мало. Как кормить такую зверушку девушка не понимала. Если она будет закупать мясо на каком-нибудь рынке, то ей придётся работать только ради этого. А пока лишь приходилось выходить за территорию Ящера, чтобы поймать что-то, чем можно было прокормить собаку. Ну, и себя заодно.       Можно сказать, что постепенно Рэн в привычку входило разделять тушу на две части: бо́льшую часть получал Нокс, а себе она оставляла небольшую порцию, которую в итоге и готовила себе.       Хоть казалось, что она привыкла, но вот только до сих пор приходила в ужас, как легко дракон прожёвывал туши вместе с костями, особенно учитывая, что при другом развитии событий она могла оказаться на месте одной из таких туш… А пока Нокс мило вилял хвостом, будто не он тут самая опасная тварь в окрестностях.       Наблюдая, как дракон в очередной раз проглотил еду, будто девушка его совсем не кормила, Рэн в голову пришёл вопрос:       — Магия драконов же схожа с человеческой? Ты вроде говорил, что их главное различие только в зависимости драконов от стихий, — начала свою мысль девушка.       — «Была даже теория, что магия у людей появилась из-за драконов,» — согласился Фрэнк.       — И, чисто технически, — Рэн подняла руку, придирчиво осматривая её, — дракон тоже может изучить метаморфизм?       Нокс поднял голову с проснувшимся интересом, с прищуром глядя на хозяйку.       — «Думаешь, если бы он владел метаморфизмом, то не выбрался бы ещё при Войне Небес?» — усмехнулся ворон.       — Только, если он не умел или повреждения не дали, — Рэн придирчиво осматривала дракона.       — «Даже если допустить, что мы сможем как-то объяснить не особо разумному существу, как обратить, то у него всё равно может не хватить сил поддержать вторую форму достаточное количество времени, как и поддержать свою жизнь на остатки,» — раскритиковал идею Фрэнк.       — Но попробовать можно? У нас не так много вариантов…       — «Проще дождаться, пока он откинется…»       — И кикнуться вместе с ним. Я тебя сейчас Ноксу скормлю за такие идеи, — пригрозила Рэн, кинув гневный взгляд на фамильяра. Фамильяр уже привычно шарахнулся в сторону.       Следующий час они усиленно пытались понять, как объяснить Ящеру принцип метаморфизма. Фрэнку пришлось экстренно обучать Рэн умению направлять ману и преобразовывать её в чужом теле. Как поняла Рэн, так часто помогали преподаватели ученикам понять, как использовать магию, объясняли её направление. Так же действовал Фрэнк при первых попытках девушки изучать магию и это же они пытались провернуть с драконом. Нокс в свою очередь безразлично наблюдал за их попытками, изредка моргая, после чего зевнул и удалился в сон от их общества.       Пришлось отложить эту идею до следующего пробуждения дракона и заняться своими делами (например, скинуть фамильяра в какое-нибудь ущелье, чтобы жизнь малиной не казалась). В какой-то момент Рэн решила навести порядок в «инвентаре». Собирались они наспех, и потому в подпространстве творился полный бардак.       Они с Фрэнком провели ревизию запасов лечебных травок и ингредиентов для нанесения печатей, которых оставалось не так много, как хотелось. После ручонки добрались до бытовых артефактов, часть из которых уже были использованы и сломаны, и их пришлось утилизировать. Остальные привели в порядок для дальнейшего использования. Одежду Рэн просто сложила. К её несчастью, одежда тоже постепенно заканчивалась и быстро портилась в её путешествии, так что при выходе придётся изрядно потратиться на новую.       Кстати о деньгах, до них Рэн тоже добралась и заставила Фрэнка пояснять за местную валюту. Большая часть монет принадлежала соседнему королевству Риус — несколько десятков золотых усцев и в несколько раз больше серебряных. После шли белицы, которыми пользовались в королевстве Белай, на территории которого они с Фрэнком и находились сейчас. После уже немного килий из Килия и авринов из Аврана. По словам фамильяра, бывший хозяин тела там редко бывал, потому почти не пользовался их деньгами и держал на крайний случай. В общем, всё, что поняла Рэн, так это то, что с голода они не умрут (если выберутся).       Следующим шагом было осмотреть тот посох, что она умудрилась прихватить с собой. Он был достаточно тяжёлым и сделан из какого-то чёрного металла, который Фрэнк обозвал коралием, на что Рэн лишь покачала головой. Ей это ничего не говорила.       — «Не понимаешь ты всей ценности, что держишь в руках,» — фыркнула птица.       — Объяснил бы, — Рэн продолжала изучать предмет. На нём не было никаких узоров печатей, да и не скажешь с виду, что это артефакт вообще. Выделял этот кусок железа лишь чёрный кристалл на конце, что отражал бликами свет цветов.       — «Коралий встречается редко, но является чистейшим проводником маны. Потеря маны составляется буквально несколько крупиц в минуту…»       — Ага…       — «Он стоит целой состояние…»       — И?..       Фамильяр вздохнул:       — «А ещё при его использовании эффект онемения замедляется в несколько раз».       — Я тебя сейчас этим посохом ударю.       — «Я напомню, что она дорогой очень, если разобь-ай,» — лёгким движением Рэн чуть склонила лежащий на коленях посох методом рычага так, чтобы он ударился об голову фамильяра, и тут же подняла его обратно.       — У тебя есть пять секунд придумать оправдание… один.       — «А? Он просто для тебя сейчас был всё равно бесполезен…»       — Два…       — «Для него нужен высокий контроль маны, если не хочешь получить ещё больше увечий,» — быстро проговорил Фрэнк, но всё равно во второй раз получил посохом по голове, после чего решил отойти от хозяйки на несколько метров. На это Рэн фыркнула и убрала посох подальше. Бесполезен, так бесполезен. Потом разберёмся.       Они продолжили дальше разбирать вещи. Среди личных вещей Дэймона, которые они случайно захватили вместе с пространственными кольцами, они нашли странный чёрный свёрток, перевязанный нитками. Смотря на недоумённый взгляд Фрэнка, даже он не знал, что это. Опасливо Рэн начала разрезать нитки и разматывать плотную ткань, высвобождая завёрнутый в неё голубой прозрачный кристалл в котором будто теплилось тусклое свечение. Без сколов и изъянов, идеальная огранка. Рэн покрутила его в руках и опустила обратно на ткань. Фрэнк не отводил от вещицы взгляда, будто до него начало доходить.       — «Похоже, частичное решение нашей проблемы пришло,» — птица уверенным шагом приблизилась к кристаллу.       — Что это?       Нокс зашевелился, поднимая голову. Дракон посмотрел на кристалл, после чего поднялся, подходя к ним ближе. Похоже, его он тоже заинтересовал.       — «Смотри,» — с этими словами фамильяр ухватил за край ткань клювом и потянул камень к дракону.       Нокс чуть наклонился, носом соприкасаясь с кристаллом. Постепенно тусклое сияние начало исчезать, пока кристалл не стал обычным голубым камнем.       — «Понятие не имею, откуда бывший хозяин это взял и сколько денег потратил, но хоть что-то полезное для нас сделал,» — ворон вспушился.       — Так, я примерно понимаю, но проясни-ка ситуацию… — Рэн задумчиво глянула на Ящера, прежде чем протянуть руку, чтобы погладить его голову.       — «Драконий кристалл. Редкая вещь, которая стоит целое состояние. Посох по сравнению с ним вообще детская игрушка. Во-первых, он может служить носителем огромного количества маны, даже в виде маленького осколка, а у нас он чуть ли не размером с ладонь. Во-вторых, это единственная вещь, которая может накапливать стихийную энергию, которая нужна вот этому существу, — Фрэнк кивнул на Нокса. — в кристалл было совсем мало энергии, и этого количества нам не хватит, чтобы даже попробовать вывести Ящера, но теперь у нас хотя бы есть то, с чем её можно достать…»       — Предлагаешь сбегать наружу, собрать энергию и вернуть? — предположила Рэн.       — «Проще говоря, да. Это пока единственный вариант, что у нас есть».       Девушка кивнула, соглашаясь. Это хоть какой-то шанс для них вытащить дракона из пещеры.       — «В-третьих, это проводник лучше коралий, хотя не советую использовать такую вещь для банальных целей, она очень редкая. Можно сказать, единственное, что осталось от драконов после Войны Небес. Помню, что даже сейчас ходит много теорий, были ли это остатки сил драконов или их кристаллизованные умершие тела, — фамильяр усмехнулся. — Ещё кристалл может использоваться, как усилитель магии. Можно сказать, что это из-за остаточных драконьих сил, что ещё есть в таких кристаллах. Но это менее разумное использование, потому что после истечения сил, кристалл станет бесполезным…»       — Кристалл — в каждой жопе затычка, я поняла, — Рэн вздохнула, хоть и начала чувствовать облегчение. Не всё так плохо в их положении.       — «О, это ты ещё про кристаллы источники не знаешь,» — продолжал Фрэнк, будто почувствовав своё интеллектуальное превосходство и возможность похвастаться знаниями.       — Просвяти же, — проговорила Рэн, потянувшись, чтобы размять за время сидения затёкшие конечности. Нокс лениво устроил голову на её коленях, прикрыв глаза. Получив немного энергии, он будто стал более заинтересованным, хоть, Кажется, этого всё равно было недостаточно.       — «Кристаллы источники представляют собой такой же кристалл, как наш, только огромного размера, но есть огромное различие. И это даже не объём накопляемой маны и стихийной энергии, а что при её постоянном воздействии кристалл начинает воздействовать на окружение. Насколько я знаю, существует два таких кристалла. Один в лесу Обскурус, но о его существовании можно судить лишь по изменениям в растениях и животных. Если так же основываться на слухах, сам Хранитель Леса берёт свои силы из кристалла, как и большинство существ там. Второй находится в Храме Солнца и Луны. Он стал источником силы их воинов и воительниц. Но по факту его тоже никто не видел».       — Интересно выходит, столько слухов, а никто их и не видел. Они вообще существую? — с насмешкой и сомнением спросила Рэн.       — «Можем прокрасться в Храм Луны и Солнца или в Лес Обскурус, проверить,» — так же в шутку сказал Фрэнк.       — А давай, — внезапно согласилась Рэн.       — «Тебе приключений не хватает?» — если бы птица могла вскинуть бровь, фамильяр бы уже это сделал.       Рэн насмешливо фыркнула, сложив руки.       — «Но вообще, изначально говорили, — продолжил Фрэнк, — что «драконья сила» разделилась на три части. Но, как понимаешь, где третий кристалл, никто не знает».       — Просто так и скажи, что ты мне врёшь, — Рэн закатила глаза.       — «Из нас двоих только ты решила, что ящерица переросток — это дракон,» — в ответ сказал фамильяр.       — А если я скажу, что он вообще собака? Ты видел, как он себя ведёт!       Фрэнк обречённо вздохнул и птичьим шагом пошёл прочь.

***

      Спустя время было принято решение отправиться наполнять кристалл. Нокс с подозрением всё же позволил Рэн уйти, но и так было понятно, что в ином случае их ждёт смерть от незаконченной связи.       Точного проложенного маршрута теперь у них не было (откуда у Фрэнка он был до этого, для Рэн оставалась загадкой), так что можно было сказать, что они прокладывали его самостоятельно. Удручало только, что им придётся ещё возвращаться обратно, когда хотелось просто выйти и забыть пещеры, как страшный сон.       Стоило покинуть территорию Ящера, как к ним снова вернулись черви и прочие твари. Справляться с ними становилось легче, будто Рэн уже привыкла и к магии, и к мечу, да и просто выучила все слабые места, чтобы порой, только заметив движение краем глаза, прибить тварь. Попутно они с Фрэнком решили из отдельного пространственного кольца сделать хранилище для туш, которыми можно будет кормить дракона (а то денег на него у них точно не хватит, когда они выберутся). Если Рэн нигде не накосячила, то теперь еда могла дольше храниться в таком пространстве.       Путь занял около недели, если Рэн правильно считала в месте, где не бывает дня и ночи. Несколько раз даже казалось, что они идут обратно вглубь горы, пока не находили новую дорогу. В общем, порой Рэн начинала думать, что они никогда не выберутся и умрут тут, похороненные в камне. Ну как похороненные, скорее её труп растащат местные обитатели, что не делало ситуацию лучше. У неё и раньше всплывали подобные мысли, но чем больше она проводила здесь времени, тем меньше ей верилось, что она хоть когда-нибудь выберется. Фрэнк старался поддерживать хозяйку, но и сам прекрасно понимал, что долгое время в изоляции, причём в не очень безопасном месте, пошатнёт любого.       — Стой, это свет? — Рэн замерла, глядя на проблеск в конце очередного туннеля. Она ждала вердикт Фрэнка, чтобы понять, что глаза её не обманывали. Яркие проникающие лучи смотрелись непривычно и инородно, из-за чего Рэн даже на секунду засомневалась, надо ли ей это.       — «Похоже, что да…»       Нервным шагом на дрожащих ногах девушка шла вперёд и свет становился всё ближе Здесь слышался ветер, который проникал в пещеру и отталкивался от стен, когда снаружи слышался шелест листвы.       Шагнув на свет, Рэн закрыла глаза от ослепительного и даже сделала несколько шагов назад в тень, чтобы дать себе привыкнуть к свету после долгого пребывания в темноте.       — Господи, боже, — Рэн присела на колени, накрыв голову руками. Они. Выбрались.       Казалось, что Рэн вот-вот заплачет, но скорее от радости. Тело начинало потряхивать.       — «Ты чего?» — фамильяр нервно пошевелился внутри, чувствуя нестабильное состояние хозяйки.       — Н…ничего. Просто, мы выбрались, Фрэне, понимаешь? И мы живы…       — «Нам ещё возвращаться туда нужно…»       — Не порти такой счастливый момент, — огрызнулась девушка.       Видеть окружение в цвете было непривычно. Чувствовать запахи, помимо затхлости. Слышать пение птиц. Поистине, Рэн бы согласилась, что такие простые вещи люди не ценят, пока не потеряют, хоть и понимала, что забудет об этом уже спустя неделю привычной жизни. Хотя как привычной? В свой мир она уже не вернётся, так что ничего привычно уже не будет, но об этом она старалась не думать. Она еле смирилась с отсутствием интернета и мемасиков, так зачем было бередить заживающую рану.       Девушка лениво устроилась под солнцем, распластав конечности по траве, стараясь прогреться после холода пещер. Луны сейчас не было, так что зарядить кристалл нужной энергией они не могли, потому стали ждать ночи.       Ветер трепал листву деревьев, приятно скользил по коже. Было тепло, особо по сравнению с пещерами. По ощущения и по виду расцветающих цветов можно было понять, что сейчас уже была поздняя весна. Фрэнк внутри ворочался и ворчал, что сейчас отличное время продолжить тренировки с растениями, на что Рэн лишь отмахнулась, пригревшись на солнце, сваливаясь в дрёму. По привычке она выставила барьер и сигнальные маячки, если вдруг что-то приблизится. Фамильяр всё равно оставался недовольным, но его уже не спрашивали.       Пошевелилась Рэн только тогда, когда один из таких маячков сработал. Нехотя она разлепила глаза, приподнимаясь. Девушка смахнула с себя приставшие за время сна травинки и мелкие веточки, прежде чем пойти проверять, кто к ней пожаловал. Осторожно подобравшись, Рэн поняла, что перед ней был олень. Обычное, за исключением серебристых светящихся пятен на спине и голове, животное, которое случайно набрело на маячок.       Рэн чуть притормозила. Олень?       — «У нас наконец будет нормальная еда,» — констатировала Рэн.       Фрэнк насмешливо фыркнул.       Не прошло и нескольких минут, как олень оказался убит, а довольная девушка подготавливала огненные камни для готовки. Наконец у неё было хоть что-то помимо отвратных на вкус жителей подземья. Теперь, казалось, что она не сможет больше ни кусочка той дряни в себя засунуть, так что стоило задуматься над нормальными запасами на следующую дорогу к Ноксу и обратно, на свободу.       Радовало, что после этого, она больше не увидит ни холодных стен пещер, ни червей, что упорно ей портили жизнь. Порой она ловила себя на мысли, что выходить в мир ей не хотелось, но скорее от осознания, сколько проблем ей сулило пребывание в теле Повелителя Тьмы, чем проблемы с адаптацией к миру. Рэн, проще говоря, была сорняком, который прорастёт в любых условиях. Как-то она выживала последнее время без благ цивилизации, так и проживёт в новой цивилизации (с учётом опыта, как когда-то она застряла в другой стране без знаний языка, с разряженным телефоном, и всё равно смогла вернуться домой, так что и тут не должно было возникнуть трудностей).       Пока Рэн занималась готовкой, а после и коротала время за очередной тренировкой (Фрэнку всё же удалось уговорить заняться магией растений), девушка и не заметила, как начало вечереть. Солнце скрылось за горизонтом и повеяло холодом, но это всё же было лучше сырости пещер.       Стоило последним лучам осветить небосвод и скрыться за горизонтом, как Рэн с Фрэнком приступили к наполнению кристалла лунной энергией. Найти открытое пространство для луны, «настроить» кристалл на поглощение определённой энергии (настраивал Фрэнк, так как Рэн в итоге не поняла, что нужно делать и забила), а после снова стали ждать. Параллельно девушка всё же устроила охоту, обзаведясь запасами на хотя бы короткое время.       В этом же ключе прошло ещё несколько дней, пока не набралось нужное, по расчётам, количество энергии. Сколько точно уйдёт, они не знали, но ждать не имело смысла, если в итоге они ничего не смогут добиться от Нокса.       Сквозь боль и чуть ли не слёзы начался путь назад. После возвращения в мир, снова бродить по одинаковым пещерам казалось пыткой, но кое-как Рэн удалось не повернуть на выход. Спустя ещё одну череду дней девушка всё же добралась до территории Ящера и нашли спящего дракона, который при появлении хозяйки соизволил проснуться и даже подойти обтереться головой, случайно толкнув девушку, из-за чего она завалилась в цветы.       — И я рада тебя видеть, — Рэн погладила дракона по голове, пока тот довольно щурил глаза.       Решив не откладывать надолго, девушка достала кристалл с энергией и протянула дракону. Нокс, понял, что перед ним и осторожно коснулся кристалла, после чего тот начал постепенно затухать.       Казалось, что даже сонливость пропала, когда кристалл окончательно потух. Дракон демонстративно размялся и последовал за хозяйкой, когда та снова разместилась в привычном и любимом цветочном островке. Жестом Рэн показала на колени, и Нокс положил на них свою голову. Ещё немного повозившись с собакой переростком, Рэн под надзором Фрэнка продолжили пытаться объяснить Ящеру, что от него требуется.       Нокс продолжал непонимающе смотреть на все манипуляции, хотя казалось, что шестерёнки в его пустой черепной коробочке пытались хоть как-то крутиться. Рэн даже задавалась вопросом, были ли драконы вообще хоть немного умны, но вовремя вспомнила, чем занимался Нокс последние полторы тысячи лет. Там бы кто угодно тормознулся.       В один момент Нокс всё же начал повторять то, что пыталась ему вложить Рэн, будто до него доходила нужность происходящего. Девушка даже порадовалась, что он не безнадёжен, пока фамильяр в очередной раз ругался, что им вообще приходится иметь с драконом дело. Но на том и остановилось. Дальше Нокс лишь встряхнулся, смахивая с себя осевшие лепестки, и снова лёг спать. Как поняла Рэн, энергии по его ощущениям не было особо много, и поэтому выходить надолго из энергосберегающего режима он не собирался.       Пока дракон отдыхал, Рэн занялась своим не менее важным делом: добыть росток белого цветка.       — «Ты всё ещё не бросила эту идею?» — ворон недовольно наблюдал за хозяйкой, будто она делала самую глупую вещь в мире. После приручения «дракона», конечно.       — Ты постоянно это спрашиваешь. Придумал бы уже другой вопрос…       — «Они всё равно не растут за пределами горы,» — продолжал ворчать Фрэнк.       — Угу, помню, — она перестала выкарчёвывать бедной растение из камня и выпрямилась. Как оно вообще умудрилось прорасти в таких условиях?.. — Но меня это не ебёт, если тебе напомнить.       Птица фыркнула и высокомерно потопала прочь. Рэн покачала головой. Если она сказала, что будет поклоняться белым цветам, значит, будет, а потому она продолжила своё занятие.       Вскоре у неё был в руках самый молодой, только пустивший корни, побег, который она еле нашла среди целой пещеры вьюнов, застилающих всё вокруг. Хоть Рэн и не знала, как правильно пересаживать и обращаться с иномирным растением, но всё равно решила попробовать. После растение оказалось в одной из освободившихся за время их похождений скляночке, в которую она до этого набрала земли снаружи.       В общем, экземпляр цветка для поклонения у неё был. В крайнем случае, если вырастить его всё же не выйдет, всегда можно взять другой росток и сделать из него сухоцвет. Для поклонения и такое сойдёт, хотя живой цветок всё равно был намного лучше.       За этими страданиями уже во всю наблюдал Ящер, который, по всей видимости, уже не спал, так что Рэн решила продолжить экзекуцию и добиться от Нокса хоть какой-то трансформации. Им даже не было особо важно, что это будет, лишь бы оно было меньше размером. Если окажется его второй формой что-либо аморфного вида, могут, конечно, быть проблемы, чтобы вернуть его обратно, но это уже будет совершенно другой вопрос, который сейчас их мало волновал.       Дракон сощурил глаза, когда Рэн заметила, что тот проснулся, и попытался сбежать, но всё равно был пойман, насколько может быть поймано существо в несколько раз больше человека.       На этот раз у них даже было продвижение. Тело дракона при направлении энергии девушкой начало постепенно меняться, после чего Нокс будто поняв схему и сам перехватил трансформацию в итоге, позволив Рэн лишь наблюдать. По коже Ящера будто прошла волна, искажающая тело. Потом ещё одна и ещё, пока изменения не становились заметными. В один момент дракон уменьшился до размера собаки, после чего Нокс, придирчиво оглянув своё длинное тело, и начал трансформацию обратно, став в несколько раз больше, чем был.       — Не туда ты, Нокс, колдуешь, — Рэн покачала головой, хотя на лице расплывалась довольная улыбка.       Дракон внимательно посмотрел на хозяйку, которая руками будто охватила небольшой предмет, не больше яблока.       — Можешь стать таким? — спросила она Нокса.       Ящер сощурился, после начав другую трансформацию до небольшой «ящерицы» размером с ладонь, которую Рэн легко подхватила на руки. Буквально пальцами другой руки она погладила маленького дракона.       — Теперь можно и уходить отсюда. Обещала же, что вытащу тебя отсюда…       — «Только я тут больше тебя старался,» — недовольно фыркнул Фрэнк.       — «За это я могу тебя один раз не бить посохом,» — ответила Рэн, уже входя в узкий проход, обрамлённый глубокими царапинами.

***

      Уже несколько месяцев не было вестей о Повелителе Тьмы. По полученным данным от установленных массивов, никто не пытался покинуть пещеры. Или он собирается ещё ждать, или же решил трагически умереть. Зная характер Дэймона, все предполагали последнее, ведь, не мог же он просто так сдаться?       Эйден устало вздохнул, оглядывая всю команду за столом. Было странное ощущение от осознания, что один из сильнейших людей Семёрки вот так умрёт. Они были готовы к долгой битве, а по итогу…       Наверно, стоило поблагодарить судьбу за такой поворот. Меньше потерь, а значит и хлопот было меньше.       — Интересно, а теперь Семёрку переименуют в Шестёрку? — озвучила мысль Ивилла. Остальные глянули на неё, но ничего не ответили. — Или же они просто найдут другого человека на место Дэймона?       Астер не сдержался, и насмешливо хмыкнул. Эйден на такое поведение подчинённых лишь покачал головой. Как минимум эти двое серьёзно себя вести не умели и он просто смирился.       Грамме предпочитал умиротворённо молчать, не замечая шутки остальных. Скорее, можно было сказать, что он просто так тихо радовался.       В то же время Сиил выглядел напряжённым. И каким бы не был подонком Повелитель Тьмы, но всё же являлся истинным Сиила. Эйден понимал, что пока тот был жив, можно было как-то повлиять на него, но теперь Дэймон мёртв, и. Сиилу можно было только посочувствовать. Но в то же время Эйдену было жать, что такой человек вообще оказался его истинным, и в каком-то смысле Сиила хотелось поздравить, но решил всё же воздержаться от обсуждения этой темы. Эйден считал, что лучше бы Дэймона и вовсе не было, чем был тот, кем он есть. Так было бы лучше для его подчинённого.       — Что ж, — всё такие прервал тишину принц, — сосредоточимся на остальных членах Семёрки. Пока Наставник жив, нам не стоит расслабляться. Раз одного из его лучших воинов загнали в тупик так, что он выбрал смерть, значит наши шансы на победу выше, чем мы думаем. Он не всесилен, хоть и постоянно ускользает и прячется, как паршивая змея. Если будем продолжать так же, рано или поздно в его рядах не останется никого, и тогда уж скрыться у него больше не будет шанса.       Все члены команды одобрительно закивали, Грамме хитро улыбался, будто представляя, какой будет однажды их победа, а Ивилла более несдержанно хмыкнула вслух.       Оставалось только составить план действий, так что Эйден передал следующую новость: Изящный Танец была замечена на севере близ города Примум.